– Ага, так я и поверил – отпустил!

– Нет, ну серьезно! Представил, что у нее семья, муж дома ждет, жабрами шевелит, икринки беспокоятся… Ох ты, елки! Я ж кабинку разнес… Девушка! Как вас там… Девушка! Вы мои вещи сохранили? Ничего не пропало?

Он уже стоял возле Любочкиного стола и спрашивал с вежливой иронией:

– Как там у меня? Все цело? А то ведь у нас здесь все только и ходят на работу, чтобы у кого-нибудь штаны свистнуть.

– У меня не посвистишь, – с достоинством ответила Люба и шлепнула перед Сивцовым стопку с одеждой. – Переодевайтесь.

– Я все же отойду… – дурашливо поклонился Вячеслав Максимович, взял рубашку с джинсами и спрятался за кабинками.

И уже через несколько минут по всей раздевалке раздался его грозный рев.

– Это!.. Это кто мои вещи испохабил? Ну что за идиотство в самом-то деле?

Почти сразу же раздался дружный мужской хохот – товарищам по работе жутко понравился Сивцов в рубашке с ярким цветочком на локте, и с огромной, хоть и очень аккуратной заплаткой между ног.

Сивцов подскочил к Любе и, пыхтя носом от гнева, прошипел:

– Это ты специально, да? Отомстила мне, да? А ты не подумала – как я до дома буду добираться в таком позорище?!

– Да какое же позорище? – просто оторопела Любочка. Совсем не такой благодарности она ожидала. – С дырявым задом ходить не позорище, а с заплаточкой…

– Какой дырявый за-а-а-ад?! – завопил Сивцов. – Нормальный у меня зад! Эти джинсы еще можно было носить и носить, а теперь… Как я до дома-то доберусь?

– Слав! А ты между ног пакетик засунь, ну вроде как тебе его так держать удобнее, – ржали мужики. – И цветочек на рукавчике очень стильно. Главное – где только подобрала? Никак свое исподнее на заплаты пустила! Ох, Славка, пришила она тебя! Девушка! Так его! Прямо хватайте его в мужья и тяните, он сам не отважится!

Люба только обижено перекривилась:

– А чего сразу в мужья-то? Может мне кто приличнее попадется…

– Да не-е-е-е… – гоготали мужики. – Приличнее Славки не попадется. Мы его отмоем, причешем, чем не жених?

– Так… чем… – окончательно растерялась Люба. Ей и обижать никого не хотелось – вон как люди стараются, сватают, но и идти за Сивцова желания не было. Поэтому она с отчаяньем выкрикнула. – Так он же старый!

– Вот что, молодуха… – уже белый от злости проскрипел Сивцов, – а не могла бы ты куда в другое место устроиться? У нас, например, сейчас люди требуются на рытье котлована… Вот веришь – нет, видеть тебя не могу!

– Ага, так я и поверила, – надулась Любочка. – Вот маменька мне тоже всегда так говорила, а когда я уезжала, она всплакнула!

– А я удержусь, не всплакну, – перекосился Сивцов. – Я буду губы кусать!

И ушел, сверкая новенькими Любочкиными заплатками. Осталось только тяжко вздохнуть. Вот уж верно маменька говорила – чем больше мужика по голове гладишь, тем больше лысина!

У Ирочки в автобусе день начался спокойно. Правда, первое время она немножко тянула со сдачей, не могла правильно и быстро сосчитать деньги, но шофер терпеливо ждал, и она приловчилась. Потом еще пару – тройку остановок объявила неправильно, и несколько пассажиров выскочили раньше положенного на три квартала, а еще немного людей проехали нужную остановку. Однако на ропот недовольных пассажиров Ирина отреагировала достаточно мудро. Она округлила глаза и возмущенно заявила:

– А чего вы ругаетесь? Подумаешь, горе какое – остановки перепутала! Я и вообще города не знаю! Зато каким я голосом говорила! Как будто стюардесса! «Застегните ремни! Вас обслуживает экипаж…» Песня!

И уже к обеду она окончательно освоилась на высоком месте кондуктора. Этому немало поспособствовал ее шофер – длинный, прыщавый молодой человек, с реденькой растительностью на подбородке. Несмотря на свой внешний вид, он оказался парнем весьма неплохим. Сразу же велел Ирине называть его Пабло, так как своего имени – Пашка, он просто не переносил.

На очередной конечной остановке, когда у них выпала некоторая передышка, Пабло сразу же предложил:

– Давай куплю тебе булку с сосиской. Здесь делают здоровенные, и не дорого. И кофе сносный.

Вместе с бутербродами и кофе в пластиковых стаканчиках он ввалился в салон и весело сообщил:

– Любимая еда моей маменьки. А Ника меня всегда ругает за такие обеды.

– А Нинка – это твоя бабушка? – наивно спросила Ирина.

– Не Нинка, а Ника! Это моя девушка, – вздохнул парень. – Только ее мама не любит. И папа не любит. Говорят, что она много из себя строит. Ну, дескать, она мне не пара. Очень умная и выбражулистая.

– Ой, ты знаешь, я тоже таких терпеть ненавижу, – с готовностью мотнула головой Ирина.

– А мне и нужна такая! – с огнем в глазах воскликнул Пабло. – Мне может быть с простой девчонкой не интересно! Мне хочется познаний! Новых открытий! Я как цветок тянусь к солнцу, к свету!.. а меня окружают одни только серые неучи…

– Вот и я тоже! – яростно подтвердила Ирина. – Тянусь куда-то, вытягиваюсь, а меня только одна сестра окружает! А уж она на что родня близкая, а и все равно – иной раз как что скажет, так я сразу делаю вид, будто ее не знаю.

– Вот! Сестра! И ты тоже такая же! – азартно поддержал ее Пабло. – Ну вот о чем с тобой говорить, ты же ведь на выставках не бываешь, не любуешься химическими опытами, тебя не захватывало колдовство оперы, ты… ты не знаешь, кто такой Гюго, Лорка, Мопассан… да что там. Ты ведь и книгу то держала только букварь, наверное. Ну признайся!

Ирина обиделась не на шутку:

– Не признаюсь! Чего это я букварь?! Да я читала твоего Мопассана, когда мне было еще десять лет! Папке один лысый охотник подарил! Он ее спрятал, а мы с Любашей нашли! Рассказ еще такой был… «Пупырышка»!

– «Пы-ы-ышка», – устало протянул Пабло и горестно вздохнул. – Читать надо, Ирочка, читать…

За ту оценку, которую ей дал этот длинновязый Пабло, Ирочка на него так обиделась, что две остановки проехала молча и даже назло воителю выпустила четырех пассажиров без оплаты. На третьей же остановке она задумалась – а может и в самом деле у нее на лбу написано, что она книг не читает и опера ее не околдовывает? Да она и не была в этой опере ни разу… И зря, наверное. Ведь и Марьванна говорила то же – надо расти! Не даром же она их заставляла и в школу эту джентльменскую бегать, и на танцы, и в бассейн. Нет, конечно, горожане и сами по этим театрам не носятся с утра до вечера, но что ей – Ире до каких-то там горожан? Она должна!

– Останови, – гордо попросила она, когда автобус проезжал мимо книжного киоска.

Пабло не стал спорить, хотя пассажиры, вероятно, были не в восторге. Он ее понял.

– И мне купи чего-нибудь… научно-фантастического! – крикнул он ей вдогонку.

Ирина вернулась в автобус уже с двумя толстенными книжицами. Пабло она купила сентиментальный роман, а себе красивую кулинарную книгу.

Увидев покупки, парень только привычно вздохнул и так рванул автобус, что несчастные пассажиры попадали друг на друга перезрелыми ранетками.

Потом Ирочка проявила рвение в работе и пару раз прошлась по автобусу, самолично вручая билеты счастливым пассажирам. И, кстати, совершенно напрасно, потому что, когда она вернулась на место кондуктора, красочной кулинарной книги не оказалось. А ведь она ее положила на свое сиденье!

– Паблик, ты книжку не брал? – на всякий случай спросила Ира у напарника.

Тот только удивленно поморгал глазами и чуть не врезался в бордюр.

– Та-а-а-к, – уперла руки в бока разозленная Ирочка. – Граждане пассажиры! Кто свистнул у меня с сиденья большую такую, толстую книгу? Признавайтесь, а то автобус дальше не пойдет!

Граждане сделали вид, что кондукторша беседует сама с собой. Тем более, что и автобус останавливаться не собирался.

– Я повторяю еще раз! Кто стащил книгу про всякие яичницы?! – уже повысила голос Ирочка. – Не сознаетесь, вызову милицию!

Пассажиры не испугались. Правда какой-то зоркий мужчина нехотя спросил:

– А вон тот молодой человек не вашу книжицу листает?

Ирина обернулась – на задней площадке автобуса стоял какой-то маленький господин, препротивной наружности, и увлеченно листал Ирочкину кулинарную книгу.

– А-а-а-а… – вдруг узнала парня Ирочка. – Старый знакомый! Мишка-Мишка, стырил мою книжку! У-у, ворюга! Ну теперь-то я тебя точно в милицию сдам! На вечное поселение!

Парень, а это был и в самом деле старый знакомый Михаил, такому обещанию не обрадовался.

– Здра-а-а-сссьте! Я с ней, можно сказать, заигрываю, а она так в милицию и норовит! Не крал я твоей книги, понятно?

– Это ты расскажешь майору милиции, – цепко ухватила его за рукав Ирочка и завопила. – Пабло! Паблик! Поворачивай автобус, добросишь меня до ближайшего РОВД с этим ворюгой!

Пассажиры недовольно зарокотали, а Мишка так и вовсе принялся извиваться ужом.

– Ну… вот ведь уцепилась… Гражданин водитель, никуда не надо сворачивать! Я сейчас все объясню! – и тут же Мишка стал нервно пояснить Ирочке. – Я никакой не ворюга. Ну во-первых, я пошутил. А во-вторых, эта книга мне и самому нужна. Я столько за ней бегаю! Я даже могу возместить ее стоимость, частично, конечно. Потому что она уже около часа как бэу.

Естественно, его жалкие отговорки Ирину не убедили, и она продолжала крепко держать парня до конечной остановки. Стоит ли говорить, что половина пассажиров выскакивали из автобуса, не оплатив проезд, и лишь особенно нудные толкали свои деньги в кулак кондуктора, отвлекая ее от важного дела.

На конечной остановке к Ирине подключился и Пабло.

– Молодой человек! – начал он, высоко задирая небритый подбородок. – Куда вы подевали свою сознательность? Как вы осмелились украсть книгу у этой славной девушки? Как у вас рука-то поднялась? Вы что – не видели ее кулаков?

– Да видел я, встречались уже… у нее и ладошка, между прочим, как лопата… – нахмурился Мишка и кинулся в объяснения. – Понимаешь, у меня такая ситуация, что эта книга позарез нужна! От нее весь мой бизнес зависит! И тут, смотрю – вот она, голубушка! Как кто специально положил! Ну, думаю, полистаю, пока еду, а тут эта…

Пабло ходил на оперу, читал правильные книги и потому любил людей. Он сразу же поверил Мишке и даже посоветовал Ирине его отпустить. Тем более, что из-за этой новенькой он сегодня вообще ничего не заработал, зато негатива получил…

– И что? Мы с тобой будем плодить преступников? – уставилась на водителя Ирина.

– Понимаете, я не преступник, – прижал руку к груди Мишка, обращаясь исключительно к Пабло. – Конечно, если она хочет с вами кого-то плодить, я не против, езжайте себе плодиться, но меня в тюрьму нельзя. У меня в субботу банкет, я должен показать на что способен…

– Вот! – обрадованно вскричала Ира. – Он еще до конца не показал! А вот на банкете!..

– Понимаете, – перебил ее Мишка. – Я работаю в маленькой столовой при большом офисе. А шеф у нас такой мужик классный, если он увидит, что у меня получается хорошо кормить людей, он обязательно откроет свое небольшое кафе и поставит меня туда шефом. Нет, ну деньги он будет себе забирать, это ясно. Но и я буду получать прилично! А я могу! Только шефа надо убедить. И вот я уже подговорил его на этот банкет, так готовился и… поэтому в тюрьму мне совсем некогда.

– Да ничего-ничего… – трогательно хлопал Михаила по плечу Пабло. – Вы ступайте, а мы с Ирочкой…

– Как это ступайте?! – взвилась Ирочка. – Он тебе здесь наплел, а ты… Какое кафе, когда он вовсе даже тренер по теннису?!

– И что? Спортсменов кормить не надо?! – грозно сдвинул брови Мишка. Тут же обернулся к Пабло и покрутил пальцем у виска. – Господи! Ну какой я теннисист! Ирочка выдумывает, фантазирует…

Ирочка захлебнулась от негодования.

– Я придумываю?! Да ты сам мне говорил!.. Кафе он открыть хочет! Да кто тебя к продуктам пустит?! Ты же даже манную кашу не сваришь!

– Это я-то не сварю?! – всерьез оскорбился Михаил. – И не сварю! Потому что не люблю эту размазню! Зато какое мясо я готовлю! Из курицы! У нас все только и ждут, чтобы я сготовил, потому что я им так хвалил, а они еще ни разу не пробовали!

– Представляю, как они удивятся, – фыркнула Ирочка. – Нет бы барашка на вертеле зажарить, а ты им свинину из курицы!

Мишка загрустил.

– Я не умею барашка, и вертело не умею, ну в смысле, не сталкивался с этими делами… Можно подумать, ты дак прямо знаток!

– А у нас отец охотник был и рыбак, к нему знаешь какие люди на охоту приезжали! – похвасталась Ирочка. – У нас даже специальная тетка Надя работала, чтобы гостей кормить… Только тетка Надя ленивая была, она все меня заставляла, а мне интересно было… Так что готовлю я не чета тебе, спасибо тетке Наде, научила.

Михаил уже слушал девушку не дыша. Он смотрел на нее с немым обожанием и даже забыл свой родной язык. Изо рта у него вырывалось только козлиное блеянье:

– Ме-е… мне-е-е-е… я-я-я… Тьфу ты! Меня, говорю, научи, а? или знаешь как, давай в субботу вместе на банкет поедем, а? Я скажу, что ты со мной, а ты этого барана приготовишь, а?

Ирочка опять раздула ноздри:

– Да что вы все, как сговорились! То тетка Надя меня вместо себя горбатиться заставляла, то ты теперь!

– Как ты не понимаешь?! – захлопал себя по карманам Мишка. – Мы ж с тобой только покажем, как работаем, а потом шеф нам откроет кафе, и мы там, знаешь, как развернемся!

– А чего это он нам открывать станет? – перекривилась Ирочка. Хотя предложение Мишки показалось таким заманчивым…

– Он не нам, он себе! А мы с тобой будем эти… как их… соучредители! Ну как тебе объяснить… Мы займем деньги в банке, сложимся вместе с ним и будем такие хозяева! Одному мне не потянуть, а вдвоем… Это моя мечта!

– А я тоже директором буду? – прищурилась Ирочка.

– Ты? Ты будешь моим главным замом! – пообещал Мишка. – Представляешь – заместитель директора Ирина… как тебя целиком зовут?

– Ирина Викторовна Горохова.

– Вот! Ирина Викторовна Горохова – заместитель директора кафе «Мишкино счастье». Это я так придумал кафе назвать. Здорово?

Здорово! Еще как здорово! Ирочке так захотелось стать заместителем директора, что на рядом стоящий автобус она смотреть уже не могла. Пабло же уткнулся в сентиментальный роман, вероятно выискивая там фантастические приключения. Оттого и на парочку особенного внимания не обращал.

– Ну что – договорились? Поедешь со мной на банкет? – спросил Мишка Иру. – Мы его у нашего главбуха на даче решили устроить. Там такая дача-а-а… но не завидуй, если все получится, у нас еще лучше дача будет.

– А во сколько банкет? – спросила Ира.

– В пять.

– Тогда ты ко мне прямо в девять утра заезжай, – велела она и пояснила: – Хорошего барашка еще найти надо.

Больше речи о воровстве никто не поднимал, Мишку с почестями отвезли до нужной остановки, и всю дорогу парочка не умолкала.

– А знаешь, как я готовлю молочного поросенка? Я даже саму тетю Надю переплюнула!

– А в следующую пятницу у нас в офисе опять торжество! Вот туда твой поросенок как раз и сгодится. Нет, поросенок лучше на день рождения нашего шефа! Ему свинья – самое то!

– А еще гусь с яблоками, пробовал? Нет? Ну значит, сначала надо купить гуся…

Первой домой с работы заявилась Люба.

– С началом трудовых будней тебя, – поздравила ее Марианна Венедиктовна. – Мой руки – и к столу. Я приготовила тебе ароматную геркулесовую кашу и суп-пюре со шпинатом.

Суп-пюре Любочке не нравился, а шпинат она и вовсе на дух не переносила. Тем более, после работы она с удовольствием бы навернула сковороду жареной картошки, но Марианна Венедиктовна упрямо пеклась о девичьих фигурах.

– Расскажи мне, как тебя встретили? – уселась напротив Любочки пожилая леди. – Мужчины тебя заметили?

– Конечно, заметили, я же не швабра какая-то, – даже немного обиделась Любочка. – Меня там все так заметили…

Любочка решила Марьванну не расстраивать и про Сивцова не рассказывать, поэтому, для яркости ощущения, некоторые детали пришлось додумать:

– Меня там сразу как давай все хвалить, как давай мне эти мужчины цветы дарить, прямо не знала, куда деваться… – приврала Любочка.

– Очень любопытно… – заморгала глазками Марианна Венедиктовна. – Откуда на заводе цветы? И чего ж ты букет домой не принесла?

Любочка почесала ухо.

– Понимаете, там не букет… они мне с окошка цветочки брали и вручали, хи-хи… прямо в горшках. А потом еще напомнили, что эти цветочки необходимо полить и опрыскать… Эти мужчины там такие интересные. Такие!.. Прямо такие внимательные… к цветочкам…

– Да и бог с ними, с цветочками, – отмахнулась Марианна Венедиктовна и заблестела глазами. – Ты мне скажи, ты кого-нибудь из работников рассмотрела?

– Да как же я их рассмотрю! – вытаращилась Любочка. – Они переодеваются только возле своих кабинок, а там ничего не увидишь – когда смена приходит, там некогда разглядывать…

Марьванна разочаровано швыркнула носом:

– А ты все же постарайся, разгляди. Не век же тебе в мужской раздевалке отсиживаться. Да и Ивановна только на три месяца тебе свое место уступила… И все же – приглядись. Мне говорили, что там очень интересные мужские представители есть, очень интересные!

– Да? – удивилась Любочка.

Никаких «очень» интересных она не заметила. Но, возможно, она еще не все смены видела…

Ирочка пришла домой очень поздно, когда Любу уже сморил сон. Вставать завтра надо было ужасно рано. Но это было не страшно, девушки работали по два дня, а потом два дня отдыхали, и заботливая Марианна Венедиктовна специально подгадала так, чтобы их рабочий график совпадал. Поэтому сестрам надо было оттрудиться еще один день, чтобы потом заслуженно отдыхать два дня.

На следующий день в раздевалке была другая смена. И Любочке она не слишком понравилась. Мужчины там были все какие-то хмурые, комплиментов даме не отвешивали и совсем не собирались ее за кого-то сватать. Приходилось самой среди сердитых дядек выискивать свою «жемчужину». И все же с «жемчужинами» в этот раз было туговато. Никто так и не сумел привлечь Любочкиного внимания. Правда, один пожилой господин проворчал, что им не нужен надсмотрщик, а коль уж этого соглядатая все равно посадили, так не постирает ли она ему носки, пока он трудится? А еще один безрадостный тип, не поздоровавшись, сразу же накинулся на Любочку из-за грязных полов.

– Я их мыла перед вашим приходом, – попыталась оправдаться молодая работница.

Но скандалист был неумолим:

– Надо мыть не перед приходом, а когда мы переодеваемся! – наставительно поучал тот. – Потому что женщина не должна сидеть сложа руки! Она должна работать, работать и еще раз работать! Никого нет прекраснее работающей женщины! Вон ваше ведро! Вперед, а я буду наблюдать!