Игра ва-банк

– Электричку? – переспросили хором родственницы.

– Ну. Не своим же лётом мне из столицы выбираться было. И без того полночи вокзал искала.

Потом еще полтора часа тряслась в почти пустом неотапливаемом вагоне, проклиная всех и вся.

От станции до нашего дома было минут десять неспешного лета. Плюс еще десять заняло открывание форточки в мансарду. Ипостась сменить недолго, а вот уже отмыться от перьев и убрать за собой – совсем наоборот. Вдобавок чуток времени на то, чтобы погладить блузку с юбкой и собраться на работу. Вот вам и половина девятого утра на часах.

Хорошо, что мне в банк сегодня во вторую смену. На-Ма меня с потрохами сожрала бы за двухчасовое опоздание.

Банка с кофе никак не хотела находиться. Практически пустой чайник тренькнул крышкой, напоминая мне, что неплохо бы долить в него воды.

– А вы откуда про все узнали?

– Да Элспет спозаранку всех на уши поставила. – Ба кивнула на тетю. – Я только-только засыпать стала, как она со своими воплями и пылесосом свалилась мне прямо под окна.

Тетушка устало плюхнулась на табуретку.

– Ох, солнышко, не представляешь, как я перепугалась, когда увидела инквизиторовозку с мигалкой у дома Бернарда! Подумала, ну все, тебя без лицензии поймали. – Она всхлипнула.

– Подумала она! Чем это, интересно? Ты бы голову включала, Э, прежде чем паниковать. Будут тебе инквизиторы из-за регистрации да отсутствия лицензии посреди ночи в пригород срываться. Не их это епархия. – Бабушка, как всегда, была категорична. – В худшем случае нам самим бы пришлось с утречка на поклон идти, детку нашу забирать. В лучшем – на дом привезли бы, чтобы денежку за доставку без посредников поиметь. Доводить столь мелкое дело до трибунала – хлопотно и невыгодно.

– Легко тебе, Элеонора, рассуждать, дома да в тепле. А у меня чуть с сердцем плохо не стало. Хорошо, что у Бернарда скворечник над гаражом висит, выманила парочку воробьев, почирикала, вызнала, что да как.

Я наконец-то откопала на верхней полке банку с остатками молотого кофе.

– А за каким брэгом тебя к дому понесло? Мы же договорились, что ты подхватишь меня на обратном пути.

Бабушка усмехнулась:

– Да понятно за каким. Джин у Берни что надо!

– Не ламмас[2] на носу, между прочим! – взвилась тетя. – Как еще согреться бедной женщине!

– Ладно, Элспет, не заводись. – Мама приобняла тетушку.

– Не заведешься тут, как же! – Она дернула пухлым плечом и демонстративно от нас отвернулась.

Родительница присела рядом и зашептала на ухо что-то утешительное. Тетя перестала шмыгать носом и немного повеселела.

Наблюдая за этими двумя, у меня частенько создается ложное впечатление, что старшая из них – мама.

С другой стороны, наверное, привыкаешь быть самой младшей в семье. Особенно с такой авторитарной старшей сестрой, как наша Ба.

– Вот уж не думала, что тело раньше утра найдут, – в задумчивости протянула я.

Уловка сработала как надо.

– А и не нашли бы. Но район-то, лапонька, неспокойный. На свою беду, местная шпана решила колеса с машины снять, а на них сигналка магическая стояла. «Вой баньши». Мама твоя ставила. Смешные деньги с Бернарда взяли, к слову заметить. А ведь я тогда говорила, больше надо брать! – Тетя победно покосилась на бабушку.

Та полностью проигнорировала подколку. Опираясь на трость, она подошла к плите, оттирая меня в сторону.

– Сама кофе сварю, – проворчала она. – А ты садись, рассказывай давай, как да что там вышло с бернардовским зятьком.

– А чего там рассказывать, – зевнула я, присаживаясь за стол. – На суккуба нарвался парень. Неужели дурак клейма у девицы не заметил? К тому же больше месяца его высасывали, судя по всему. Сегодня ночью, видимо, она силы не подрассчитала. Или голодала долго. Вот и получите – несчастный случай. Я там в твой шар, Ба, все покидала. Посмотри потом, хорошо?

Бабушка кивнула, снимая увенчанную шапкой пены турку с плиты, и аккуратно, не взбалтывая, налила мне большую кружку кофе. Черный. Крепкий. Обжигающе горячий.

Мм… Божественный аромат.

Хотя, наверно, он у меня теперь до смерти будет ассоциироваться с Тэмаки Хиро. Забери его брэг!

– Одно осталось непонятным, как эта мерзавка из машины испарилась? – Я осторожно отхлебнула обжигающего кофе. – Я же все время там была, а глаза мне в той ипостаси бесполезно отводить. Куда же делась? По-хорошему, надо Инквизицию оповестить, что в городе сорвавшийся с печати суккуб…

– Забудь, – обрубила Ба.

– Но я…

– Дочка, тебе неприятностей мало? – мягко укорила мама, пододвигая ко мне вазочку с вареньем и тарелку с бутербродами.

Вот это настоящее искусство! Я даже не заметила, как они здесь появились.

– Но мне…

– Солнышко, надо слушаться старших. Зачем нам неприятности с Инквизицией? – Перед тетей на стол приземлилась наполненная до краев чашка с чаем, забеленным молоком. Взамен мама получила благодарную улыбку. – На учет поставят, в отдел кадров на работу сообщат. Тебе это, заинька, надо?

Вот брэг, как с умалишенной разговаривают.

– Да послушайте меня!

– Мы слушаем, лапушка, слушаем.

– Если я не расскажу об этом сейчас, вы же знаете, что потом будет. – Меня всю передернуло от воспоминаний.

Не боль, нет. К боли я давно привычна. Хуже застрять посередине между ипостасями. В уродливой мешанине форм.

Наказание за корысть.

– Не хочу… – почти жалобно закончила я.

– И не надо. Нашла о чем переживать, дурочка. – Ба подлила мне в кружку кофе. – Старине Берни мы уже не поможем, зятю его – тем более. Инквизиция и сама с этим делом разберется. Кому проку от твоей правды?

– Но есть же слепки…

Бабушка покровительственно потрепала меня по голове:

– Сегодня есть, а завтра нету их. Эти магические шары – такая ненадежная вещь. Бьются, беда такая, новые не успеваешь покупать. К тому ж на парне следов суккуба немерено! Собирай, инквизитор, да радуйся.

– Мам, это правда? – с подозрением уточнила я у родительницы.

За что тут же получила подзатыльник тяжелой бабушкиной рукой.

– Ах ты, маленькая паршивка! – Ба потрясла тростью. – Сомневаешься в словах ведьмы рода?!

– Последний раз, когда я не стала в них сомневаться, меня корежило два дня. Хорошо, что они пришлись на уик-энд! А то что бы я потом начальству объясняла?! Простите, не могла выйти на работу, застряла между ипостасями?! Крыльями печатать несподручно?!

– Не ори на бабушку!

– Я не ору!

– Орешь!

– Не ору!!!

– Нет, орешь!

Краем глаза я заметила летящую в раковину посуду и, сбившись, замолчала. Мама успела вставить свое веское слово.

– Дочка, а ты на электричку не опаздываешь? – невинно поинтересовалась она.

Снисходительно ей улыбнувшись, мол, «не надейтесь, ваша уловка не сработала», я взглянула на часы.

– А!!! Опаздываюууу!!!

Всю дорогу я благополучно продрыхла в обнимку с сумкой. Пару раз в нее пытались залезть. Это они, конечно, зря. Впрочем, меня не разбудили даже крики тех несчастных, кто имел честь опробовать на себе собственноручно поставленную мамой защиту от воров.

– Мисс, конечная! – Пожилая кондукторша потрясла меня за плечо.

– А?.. Спасибо.

Мой осоловелый взгляд наткнулся на здание Восточного вокзала и соизволил послать сигнал в черепную коробку. Там никто не отозвался, и телу пришлось автопилотом двигаться на работу. Пользуясь попустительством хозяйки, организм нагло проспал еще три остановки метро, проснувшись лишь тогда, когда перед ним поставили картонный стаканчик с кофе.

– И чем это мы занимались ночью, а, Эла Спэрроу? – с придыханием поинтересовалась Мари.

– Тем самым. – Я широко зевнула.

– Для «того самого» выглядишь что-то не очень довольной. – Вездесущая Хоуп уже подпирала спиной перегородку.

– Смит, завидовать надо молча-а-а. – Зевок.

Коллега независимо тряхнула коротко стриженной головой и слиняла из нашего закутка.

– Ну, рассказывай, – приступила к главному подруга.

– Что рассказывать? А то ты без меня не в курсе, – зевать шире, казалось, уже невозможно, но мне как-то удалось.

Вроде челюсть цела.

Мари разочарованно бухнулась в кресло.

– Опять тебя родня эксплуатировала по вашим ведьмовским делам, – протянула она. – Шушер ловили в западном крыле или еще какую мерзость добывали? Фу, как скучно.

Кстати, о скучном. Неплохо бы включить компьютер, пока На-Ма не нагрянула с проверкой в наш скромный уголок любителей неживой природы.

– Да? А многие считают, что ведьмовство – это очень романтично и непередаваемо загадочно. – Прихлебывая успевший остыть кофе, я просматривала операции за утро.

– Это они у тебя в гостях не бывали. До сих пор с омерзением вспоминаю тот уик-энд на Пасху. – Подругу всю передернуло. – Странные все-таки у твоей бабушки представления о семейном празднике.

– Ну вот. А я тебя хотела на Самхайн к нам позвать. Мама обещала тыквенный пирог испечь и сварить глинтвейн.

– Упаси меня Провидение!

– Не больно-то и хотелось, – почти обиделась я за отвергнутое гостеприимство. – Была бы честь предложена.

– Забудь ты уже про эту честь. Я тебе рассказывала, что Ричард Кларк из службы безопасности пригласил меня в «СноуВайт»?

– Не-а.

– Пошли с нами, а?

– Не-а.

– Что ты заладила! Пошли, не ломайся! Я попрошу Риччи, и он захватит кого-нибудь тебе в пару.

– О-о-о, Браун! Вы быстро продвигаетесь. Риччи?

– Ну… мы… – засмущалась было Мари, но быстро опомнилась: – Эй, прекрати зубы мне заговаривать! Идешь с нами в клуб?

– Я пойду!

– Хоуп, брысь! – хором.

– Ну вот, опять, – проворчала коллега. – Девочки, у вас нет ни сердца, ни сострадания.

Мари распахнула глаза:

– Сострадание? Что это?

– Разве ты не знаешь, что На-Ма выгрызает сердце некоторым будущим сотрудницам еще на собеседовании? – Я клацнула зубами. – А у прочих высасывает кровь все оставшееся до увольнения рабочее время.

– Злыдни!

– И это говорит магесс, закончившая колледж! – засокрушалась подруга. – Что за вопиющая безграмотность! Чтоб ты знала, злыдни – это нечисть мужского рода.

Хоуп фыркнула:

– Тоже мне, нашлась грамотейка.

– Что здесь происходит, магесс? – Раздраженный голос начальницы прозвучал как гром среди ясного неба. – Спэрроу, пока ты не появилась, было тихо.

Премия. Эла, помни о премии.

– Простите, гранд-магесс, мы не хотели шуметь. – Я покаянно затрясла толстой пачкой бумаги, которую не далее как вчера еще собиралась пустить на черновики. – У нас возникли разногласия при обсуждении последних изменений в учетной политике банка. Тех, что вы разослали на прошлой неделе.

– Я как раз просила у Спэрроу распечатку почитать, – закивала Хоуп. – Чтобы самой не распечатывать.

– Между прочим, я попросила ее первой! – встряла Мари, вырывая у меня из рук увесистую пачку.

– Э-эй! Я сама ее еще не дочитала!

– Я вам потом расскажу, чем там все закончилось.

Подруга ослепительно улыбнулась. Если твой отец занимает руководящую должность в аудиторской фирме, обслуживающей магбанк, можно позволить себе если не все, то очень многое.

– Мари, нельзя шутить такими серьезными вещами, – мягко пожурила шефиня. – Ладно, девочки, работайте.

Лицо Натали Монгрел скривилось, стоило ее взгляду задержаться на мне. Я ответила ей сияющей улыбкой, слегка уступающей по ослепительности улыбке Мари. Гранд-магесс предпочла промолчать и удалиться.

В течение рабочего дня ничего экстраординарного больше не произошло. Его большую часть я проспала с открытыми глазами, добросовестно уставившись в экран монитора.

После шести вечера бэк-офис быстро пустел. Первой, как всегда, ушла почтенная магесс Циммерман, занимавшаяся сшивом документов дня. Поправив не по возрасту кокетливую шляпку, она тихоокеанским лайнером двинулась к выходу. Вслед за ней прогулочными яхтами устремились девушки из отдела по обслуживанию вкладов маны частных лиц.

Подпирая спиной кофейный автомат (о чудо, его починили!), я с тоской поглядела на спины идущих под ручку Клер и Айрин, сопровождающих операции маноматов и, не дожидаясь, пока помещение покинет авианосец На-Ма, вернулась в свой закуток.

Принесенный кофе не помог. Запустив в программе процедуры закрытия банковского дня, я незаметно задремала под умиротворяющее кряхтение компьютера.

И приснился мне Тэмаки Хиро.

Белая водолазка выгодно подчеркивала его широкие плечи и отлично сочеталась с классическими синими джинсами. Прическа была по традиции экстравагантной, но опять же как обычно безупречной. А некоторая болезненная бледность вкупе с легкой небритостью Хиро даже шли.

– Как там поживает наш отчет, мисс Спэрроу?

Ох уж этот медовый голос!

– Да никак. Чем «глэмор-войс» включать, лучше бы надел вчерашний эротичный свитер-сетку. Может, я и снизошла бы.

– Надеть эротичный свитер? – уточнил дотошный Хиро. – Это местное идиоматическое выражение? Что оно означает?

– А то и означа… – Тут произошло страшное.

Я поняла, что не сплю.

Глава 5

– …ет. – Я попыталась встать, неудачно опершись на подлокотник кресла, и, разумеется, чуть с него не навернулась. Чудом удержалась, чтобы не загреметь под стол.

Скрестив руки на груди, Хиро наблюдал за моими попытками вползти обратно.

– Так что там со свитером? И с отчетом?

А здороваться его не учили? Или помогать дамам, старушкам, детишкам и прочим нуждающимся? Проявлять, так сказать, элементарную вежливость. Нет, он точно не джентльмен. Это я вам определю безо всякой кошки.

Примечания

1

Самхайн – День Всех Святых.

2

Ламмас – праздник урожая (празднуется 31 июля).

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.