Медвежонок, смеясь, набрал полный ковш звездной пены и подал Хуршиду. Это было такое вкусное, такое необычное молоко, какого Хуршид в жизни не пробовал. Он выпил весь ковш и попросил еще, и Медвежонок, смеясь, снова наполнил ковш:
      - Пей, пей. Чем больше выпьешь, тем быстрее выздоровеешь.
      Медвежонок и сам выпил полный ковш и сладко облизнулся.
      - Мы и с собой возьмем полный ковш, - объяснил он Хуршиду. Отдадим звездную пену моей маме, Большой Медведице, а она нам сварит звездную кашу.
      Так оно и получилось.
      Большая Медведица, после того, как крылатый конь доставил Медвежонка и Хуршида с берегов Великой Молочной реки к ее берлоге, довольно рявкнула и сказала;
      - Вкусная получится каша!
      Она и получилась вкусная. А поскольку Большая Медведица варила ее в своем Ковше, а Ковш у нее был тоже большой, то каши оказалось так много, что ее хватило бы и Акбале, и всем его сестрам и братьям, окажись они здесь.
      - Видите, сколько осталось каши, сколько вы недоели, - засмеялась Большая Медведица, прочитав мысли Хуршида. - Давайте-ка навестите бабушку Луну. Она старенькая и, как все старушки, очень любит такую кашу.
      Хуршид и Медвежонок так и сделали.
      Наполнив ковш Медвежонка, они кликнули звездного коня и попали в гости очень удачно. Там, на облаках, бабушка Луна как раз вернулась с дежурства. Она выглядела очень усталой, но обрадовалась и Медвежонку и Хуршиду, а еще больше обрадовалась, узнав, что они принесли ей ковш звездной каши.
      - Ой спасибо! Ой спасибо! - разволновалась она. - Это очень полезная каша, она всегда мне помогает и прибавляет мне сил. А я как раз испекла лепешки, смотрите, какие они горячие и пышные. Давайте-ка поешьте лепешек и выпейте молока, а ты, Медвежонок, возьмешь пару лепешек для своей мамы. Я же знаю, Большая Медведица очень любит мои лепешки. А ты, Хуршид, поедешь домой в моей сияющей арбе, потому что тебе сейчас нельзя сильно утомляться...
      Так, на сияющей арбе, Хуршид и опустился на землю.
      Дома никто не заметил его отсутствия, так как стояла глубокая ночь. А бабушка Луна, прощаясь с Хуршидом, сказала: "Ты уж прости. Сегодня Акбала и Ойкыз много работали и устали, они сейчас спят, и я не хочу будить их, чтобы они провожали тебя. Скоро вы все равно увидитесь. Завтра ты проснешься и почувствуешь себя совершенно здоровым".
      И, как всегда, бабушка Луна не ошиблась. Утром, придя осматривать Хуршида, доктор удивился:
      - Посмотрите-ка, он совсем здоров! Будто и не простужался!
      И довольный обернулся к бабушке:
      - Вот что значит порекомендовать правильное лечение, давать правильные лекарства и вовремя делать уколы.
      И, в общем, доктор, конечно, был прав. Ведь звездная пена из Великой Молочной реки и впрямь была самым правильным лекарством. И при этом (доктор, правда, об этом не догадывался и никогда уже, наверное, не догадается) совсем не надо делать эти болючие и страшные уколы!..
      Помощник дедушки Грома
      Из гостиной доносились шум, смех, громкие голоса, музыка. Вдруг вспыхивала веселая песня, поющего перебивали, вновь вспыхивал смех, и бабушка и мама носили и носили кушанья из столовой в гостиную. Потом вроде наступил перерыв и бабушка, улыбнувшись чему-то своему, прилегла на курпачу, расстеленную на открытой веранде.
      А Хуршид слонялся по комнатам, и ему было скучно. Что за игры у этих взрослых? Заняты только собой - едят, смеются, танцуют, просто болтают, а ведь посреди праздничного стола стоит не что-нибудь, а самая настоящая, украшенная игрушками, елка - папины друзья собрались все вместе, чтобы встретить Новый год.
      Хуршид вышел во двор.
      "Интересно, где сейчас Акбала? - подумал он. Холодно, на деревьях лежит снег. - Наверное, Акбала тоже встречает Новый год. У тетушки Тучи столько детей, что им, конечно, не скучно".
      На всякий случай он все же позвал:
      - Акбала!
      И обрадовался: над домом пронеслось что-то вроде облачка, и прямо перед Хуршидом появился Акбала. Он здорово подрос за последнее время, вытянулся, над верхней губой стали заметны нежные усики.
      - Ты почему не спишь?
      - Так праздник же, - пожал плечами Хуршид. - Дом полон, сам посмотри.
      Акбала с любопытством заглянул в окно.
      - И правда...
      Он обернулся и внимательно взглянул на Хуршида:
      - Хочешь, полетим к нам?
      - Хочу!
      - Тогда цепляйся за меня!
      В облачном дворце, как всегда, было полно детей. И не поймешь сразу, то ли это просто наплывают тучки, то ли это правда веселятся дети. Впрочем, зачем гадать? Хуршид никогда этого не делал. Тучка это или девочка, облачко или мальчик - какая разница? Не все ли равно, если можно поиграть и наговориться и с тем и с другим!
      - А, Хуршид! - обрадовалась тетушка Туча. - Почему тебя так долго не было?
      - Занятий много. Я ведь в школе учусь.
      - Хорошее дело. А вот мы собрались, чтобы рассказывать друг другу сказки.
      - И мне расскажете?
      - Конечно.
      Но услышать новую сказку Хуршиду не дали. Во дворец весело ворвался солнечный зайчик Нурджон, а за ним пришла и бабушка Луна.
      - Вот какой быстрый, какой непослушный, - поругивала она Нурджона, а потом сказала тетушке Туче: - Все люди празднуют Новый год. Кто в такую ночь заблудится? Вот я и решила вас навестить.
      - И очень хорошо, - обрадовалась тетушка Туча. - Встретим Новый год вместе. Ну-ка, девочки, ставьте в саду хонтахту, расстилайте курпачи, а мальчики пусть украшают елку.
      Началась веселая суета. Всю эту новогоднюю суматоху увидел сверху Медвежонок. Набрав полный ковш вкусной звездной пены, он спустился прямо в сад. А Большая Медведица принесла огромное блюдо плова, правда, вместо риса там были крошечные сияющие звездочки, но все равно это было очень вкусно. А самое удивительное: раскинув гигантские крылья, появился над садом Орел. В когтях у него виднелась большая Лира.
      - Хуршид, - хрипло прокричал Орел, - не сердись на меня. Я тебя напугал, но ты не сердись. Я ведь тогда не знал, что ты друг всех моих друзей.
      - Я не сержусь, - махнул рукой Хуршид, но ему очень хотелось узнать, где Орел добыл Лиру.
      Но Орел этого и не скрывал. По дороге заглянул в одно из созвездий, там и прихватил Лиру. "Они все равно все спят. На обратном пути положу, никто ничего и не заметит", - объяснил он.
      А играть на Лире Орел умел. Стоило ему заиграть, как все вокруг изменилось - закружились снежинки, вовсе не холодные, а просто веселые, пошли кружиться в веселом танце тучки и облачка, тетушка Туча так и хлопала в ладоши, а дедушка Гром, разбуженный общим весельем, тоже не выдержал и заглянул в сад.
      - Что за праздник? - удивился он.
      - Новый год! Новый год! - хором закричали ему.
      - А-а-а, Новый год... - Дедушка Гром прищурился: - Ты почему давно к нам не приходил, Хуршид?
      - Я в школе теперь учусь. И ваш Акбала тоже ходит в школу.
      - Ага, - подтвердил Акбала. - Хожу. И даже научился читать.
      - Ну? Читать? - недоверчиво прищурился дедушка Гром. - Это большое дело. Покажи нам, как это у тебя получается?
      Акбала охотно сбегал за книжкой, подаренной Надирой-апа. Раскрыв "Алифбе", он прочел несколько очень трудных слов. Дедушка Гром поцокал языком, покачал головой:
      - Очень хорошо, Акбала. Очень хорошо. Знания никогда не бывают лишними. Но теперь тебе уже не надо будет ходить в школу.
      - Почему? - У Акбалы от огорчения вытянулось лицо, и за столами наступила мертвая тишина.
      - Я стар становлюсь, Акбала, - опять покачал головой дедушка Гром. - Бывает, я опаздываю пригнать на поля тучу - и у людей гибнут зеленые всходы. А бывает, ударяю молнией совсем не туда, куда следует. Так нельзя, я это знаю. Вот почему я хочу, чтобы ты стал моим помощником. Прямо завтра и примеришь мой халат, в рукавах которого прячутся молнии.
      - Зачем мне молнии? - упирался Акбала. - Меня же все будут бояться.
      - Если ты будешь справедлив, никто тебя бояться не будет, тебя будут уважать. И хватит об этом. С завтрашнего дня, Акбала, ты будешь моим помощником.
      Показывая, что он не хочет слушать никаких возражений, дедушка Гром взмахнул рукавом - дескать, танцуйте все! - а из рукава выскользнула забытая там кривая зеленая молния, и сразу низкий, тяжелый гром прокатился по всему саду и по всему дворцу Он был так мощен, что его, наверное, услышали даже на земле.
      Бабушка Луна укоризненно покачала головой:
      - И правда, совсем старым стал дедушка Гром. Не сердись на него, Акбала, ему впрямь нужен помощник. Видишь, сколько шуму он произвел без всякого толку... Сядь, сядь на место! - поспешно замахала она рукавом на дедушку Грома, потому что в саду опять что-то вспыхнуло и опять прокатилось над деревьями нечто, напоминающее раскаты грома.
      Но на этот раз дедушка Гром был не виноват.
      Это внизу, под облаками, далеко на земле вспыхнули, взорвались разноцветные огни. Дедушка Гром сам с удивлением смотрел в разрывы облаков.
      - Это люди, - догадался он. - Это друзья и родичи нашего друга Хуршида. Они радуются Новому году, пусть он будет добр к ним.
      - Да, это так, - подтвердила бабушка Луна. И воскликнула: Смотрите, смотрите, кто к нам идет!
      Все обрадовались.
      Разве есть на свете кто-нибудь, кто не обрадовался бы появлению Снегурочки и Деда Мороза? Ведь это они дарят нам на Новый год самые разные подарки.
      Дедушка Гром, например, получил пуховую подушку.
      - А зачем она мне?
      - Как зачем? Скоро выйдешь на отдых, будешь ждать с работы Акбалу, и, чтобы не устать, посидишь на мягкой пуховой подушке.
      А бабушка Луна получила теплый платок, чтобы не простудиться на своих ночных дежурствах, а Большая Медведица - новый огромный ковш, чтобы было чем черпать звездную пену, а вот Медвежонку Снегурочка вручила часы.
      - Будешь еще и время показывать путешественникам...
      - А это тебе, Акбала, - Дед Мороз смеясь подал Белому мальчику бумажный сверток. - Держи осторожнее. В этом свертке споры грибов. Не забывай при каждой молнии бросать вниз щепотку спор, тогда после каждого дождя люди будут собирать множество красивых и вкусных грибов.
      Дед Мороз повернулся к Хуршиду.
      Хуршид замер.
      Что подарит Дед Мороз юному человеку, попавшему в мир облаков, звезд, природных явлений?
      Книгу? Наверное, книгу.
      И правда, Дед Мороз вынул из мешка большую книгу.
      - Вот, - сказал он, улыбнувшись. - Ты уже научился читать. Теперь тебе не надо все время просить бабушку, чтобы она рассказала тебе сказку. Теперь ты сам можешь прочитать сказку, а твоя бабушка может спокойно поболтать с тетушкой Ширин. Держи!
      Так Дед Мороз и Снегурочка подошли к каждому, и каждый получил из их рук какой-нибудь подарок. Только тетушке Туче ничего не досталось, потому что когда Снегурочка открыла перед нею мешок, он был пуст.
      - О-о-о-х! - охнули все разом.
      Но Дед Мороз засмеялся. Наверное, он все подготовил специально. Не торопясь он снял с рук поношенные варежки и протянул их тетушке Туче. Не успел никто удивиться такому странному подарку, как варежки вдруг превратились в букет дивных роз. Нежный запах распространился по всему огромному облачному саду.
      ...Так никто дома и не заметил отсутствия Хуршида. Когда, спрыгнув с облака, он заглянул в гостиную, гости все еще веселились и громко спорили о том, послышалось им или это вправду совсем недавно в темном ночном новогоднем небе пророкотал гром?
      - Видишь, ты проспал, - сказал папа, увидев Хуршида. Представляешь, шел снег, а потом вдруг прокатился гром, будто сейчас лето и идет гроза.
      Хуршид только улыбнулся. Дети часто знают больше, чем уверены взрослые. Правда, не каждому это докажешь. Вот скажи он, что сам видел дедушку Грома и что гром в небе звучал только лишь по ошибке старика, кто этому поверит?
      Так ничего и не сказав папе, он пошел, наконец, спать. Приятно было знать, что под подушкой лежит толстая книга с цветными, совершенно потрясающими рисунками.
      Весна
      Дедушка Солнце, пообещав близкую весну, стал еще добрее, еще теплее. А одуванчик, проклюнувшийся сквозь землю, гордо подставлял солнечным лучам свою желтую голову. Он даже прихвастнул, называя себя внуком дедушки Солнца.
      - Видишь, лицо у дедушки Солнца совсем круглое и желтое, как у меня, - сказал он Хуршиду - Так что ты не спорь со мной, знаю, я самый любимый внук дедушки Солнца. Я даже жить должен там, высоко на небе, просто однажды нечаянно упал вниз. Но это ничего, - как бы утешил он Хуршида, - дедушка Солнце скоро опять заберет меня в свой огненный дворец. Вот увидишь меня высоко в небе и лопнешь от зависти.
      Хуршид засмеялся.
      Во-первых, цвет лица у дедушки Солнца не желтый, а солнечный. Об этом даже Надира-апа подробно рассказывала. Во-вторых...
      Но одуванчик не хотел слышать никаких объяснений. Он даже собрал все листья в пучок и укрылся за ними.
      - Ты что это? - удивился Хуршид. - Обиделся на меня?
      Одуванчик не ответил.
      Хуршид осмотрелся и сразу понял, в чем дело. Огромная туча наползла на небо, пугливо пробегали под нею облака-девочки и неспешно рокотал далекий гром - наверное, это Акбала учился своему новому делу.
      Гроза идет, тетушка Туча сердится.
      - Емгир, егалок, шатирлатиб куй тезрок! - весело закричал Хуршид, бегая по двору. Он хотел, чтобы тетушка Туча его услышала. Он кричал: - Дождик, дождик, пуще! Дам тебе гущи. Выйду на крылечко, дам огуречка. Дам и хлеба каравай. Акбала, не унывай!
      - Ты что это? - заворчала, выглядывая во двор, бабушка. - Дождя нам только и не хватало. Мы же собрались готовить сумалак. Ты, Хуршид, разве уже не любишь сумалак?
      Ой, правда! Сумалак - вкусная штука, сумалак готовят специально в Навруз, в праздник весны, Хуршид очень любит сумалак, а как его приготовят, если сейчас хлынет дождь? Надо скорей сказать тетушке Туче, чтобы она обошла стороной их городок.
      Хуршид не задумываясь взлетел в небо, как его научил Акбала.
      Тетушка Туча выглядела очень грозной, но и красивой - на голове горел венок из одуванчиков (может, одуванчик не прихвастнул? Может, он правда внук Солнца?), брови накрашены усьмой. Как глянет, так сразу видишь - занята делом. Но Хуршид не растерялся:
      - Тетушка Туча! У нас сегодня будут готовить сумалак. А если пойдет дождь, как мы будем его готовить?
      - Сумалак, говоришь? - приподняла черные брови тетушка Туча. - Что ж, это вкусная штука. Я бы рада пройти мимо вашего городка, но у нас накопилось очень много воды. Сил уже нет столько держать воды в небе.
      Она как нагадала. Девочки-тучки бежали по небу и вдруг наткнулись на ведра с водой. Несколько ведер перевернулись, вниз хлынул ливень, и маленький ягненок, что гулял по лугу, так и застыл, открыв рот - что это там делают девочки-облака? А потом закричал и побежал к овце-маме.
      - Мы придумаем что-нибудь, - пообещала Хуршиду тетушка Туча. - А пока погости у нас, ты давно к нам не приходил. Мы угостим тебя вкусными пирожками и сами сейчас сделаем сумалак.
      Хуршид кивнул Ему интересно было попробовать небесный сумалак. Он с удовольствием помог Ойкыз и Акбале собрать мяту. Интересно, думал он, неужели у тетушки Тучи солод для сумалака уже готов? И где они берут пшеницу? Сами собирают, как вот сейчас они - мяту? Или где-нибудь выращивают среди облаков?
      Пока он так размышлял, Ойкыз вскочила и закричала радостно:
      - Смотрите! Смотрите! Весна! Это Весна! Это к нам Навруз-апа приехала!
      Действительно, испуская радужные и алые лучи, вся в весенних цветах и в тальниковых сережках, яркая и легкая, как бабочка, через огромные облачные луга неслась красавица Навруз. В складках ее небесного платья белели подснежники, стоило ей ступить на облако легкой ногой, как тут же расцветали яркие тюльпаны и розы; стоило ей появиться в облачном саду, как все вокруг благоухало, даже совсем старенький дедушка Гром улыбнулся, выглядывая из окна.
      - Здравствуйте, дедушка Гром. Это я - Весна. Это я - Навруз. Видите, я снова вернулась.
      - Добро пожаловать. Всегда рады тебе!
      Оставив все дела, тут же явилась тетушка Туча.
      - А, Навруз! Наконец-то! - обрадовалась она. - Вот пшеница, давай ее солодить, а то не успеем вовремя приготовить сумалак.
      Хуршид удивился: как это она собирается солодить пшеницу? Дома бабушка делает это в течение всей недели. Разве могут семена прорасти сразу?
      Оказывается, могут.
      Навруз-апа ласково провела ладонью по увлажненной пшенице - и каждое зерно тут же дало росток!
      Вспыхнул огонь под большим медным казаном. Девочки навели порядок в саду, бросили на траву курпачи, поставили хонтахту, украсили ее всякими яствами.
      Дедушка Солнце, поработав, хотел идти спать, но, увидев в саду такое оживление, хлопнул себя по лбу: как это он забыл, что у Навруз сегодня день рождения? Как можно праздновать такой день без Солнца?
      - Дайте я тоже буду готовить сумалак, - попросил он, протянув к зернам пшеницы длинные сияющие руки. И этими же теплыми руками погладил по голове Навруз: - Поздравляю тебя. Живи, пока жив свет. Будь всегда веселой и доброй, дари всегда миру радость и веселье.
      Из-за плеча дедушки Солнца выскочил непоседа Нурджон и запрыгал по плечам и по рукам Навруз:
      - Ой, это ты! Ой, я по тебе соскучился!
      И если бы он один! Все радовались Весне. Приплывали откуда-то совсем маленькие далекие облачка и радовались вместе со всеми. И бабушка Луна радовалась, и звезды, и Ветер. Звездная Рыба от радости затянула песенку, и голос у Рыбы оказался такой красивый, что даже тетушка Туча окончательно развеселилась и пошла плясать.
      А потом в веселом круге пляшущих появилась маленькая девочка-звездочка в белом платье. Черные глаза ее смело блестели, в косичке сверкал яркий бантик. Хуршид сам догадался, что это Зухра утренняя звезда.
      - Видите, как быстро летит время, - засмеялась Навруз-апа. - Раз появилась Зухра, значит, приближается утро.
      И попросила:
      - Подайте всем сумалак!
      Тетушка Туча с удовольствием стала разливать сумалак в пиалы, а высоко под облаками зазвучала журавлиная песня:
      Ку-рей! Ку-рей! Эй, люди, хе-е-ей!
      Встречайте белых журавлей.
      Ни льды, ни горы всей земли
      остановить нас не могли.
      Несем весну вам молодую,
      веселую и дорогую.
      Эй, люди, хе-е-ей! Ку-рей! Ку-рей!
      Встречайте белых журавлей!
      - Эй, журавли! - замахала рукой Навруз. - Я здесь! Летите сюда!
      Журавли загалдели:
      - Смотрите! Это правда Навруз! Смотрите, она приготовила сумалак!
      Журавли окружили горячий медный казан, и каждый из них тоже получил по пиале вкусного сумалака. Развеселившись, вся стая пошла плясать, раскидывая крылья, выбрасывая в сторону длинные ноги. Вправо, влево! Вправо, влево! Лишь натанцевавшись, они взлетели на высокое облако и сели отдохнуть по его краю.
      - А теперь я должна идти, - улыбнулась всем Навруз-апа. - Меня ждут люди. Ведь знаете, без меня они не смогут встретить весну.
      Только она это проговорила, как в сад вбежали в цветных полосатых халатах Хасан и Хусан.
      - Тетушка Туча! Тетушка Туча! - закричали они. - А Карабай всю воду вылил на землю. Вылил, а сам убежал за облако!
      - Вот негодник! - рассердилась тетушка Туча. - Что теперь подумают обо мне люди? Решат, что это я сама так устроила.
      - Оторву уши озорнику! Где он там? - рассердился Ветер.
      Он дунул, дыхание его развеяло облака, и за одним из них все увидели испуганного Карабая. Плохо бы ему, наверное, пришлось, если бы Навруз не махнула рукой:
      - Оставьте его, он еще мальчик. А люди простят нас. Им тоже нужна вода.
      Навруз протянула Карабаю последнюю пиалу сумалака и вместе с Ветром взвилась в небо. Где бы она ни пролетала, везде под нею расцветали сады и поля, таял снег там, где он еще сохранился, веселее начинала бежать вода, а люди радовались и поднимали к небу лица, восклицая:
      - Весна! Это весна!
      Самый знаменитый артист
      Бабушка Хуршида всегда любила цветы. С приходом весны она высаживала на грядках все виды базилика - и корарайхон, с его фиолетовыми листьями, и ошрайхон, и шарообразный садарайхон. Между базиликом у нее росли алтеи, целозии, маргаритки. Там же, на солнечной стороне, сеяла она и семена усьмы. Поглядывая на нее, папа Хуршида тихонько посмеивался:
      - Зачем вам усьма? Вы что же, собираетесь красить брови?
      - А тебе что до этого? - обижалась бабушка. - Если мне уже не надо красить брови, это еще не значит, что усьма никому не понадобится.
      Хуршид тоже помогал бабушке. Он рыхлил землю, выпалывал сорные травы. Вот это, например, что за сорняк? Листочки зеленые, зазубрены, как пила. Выдернуть?
      Он уже наклонился, но бабушка вовремя поняла его замысел:
      - Не рви его, Хуршид. Это тоже цветок. Пускай растет. Это мак-самосейка. Он всегда расцветает незаметно, редко кому удавалось видеть, как раскрывается его бутон.
      Вот с того дня, как он услышал про это, Хуршид внимательно следил за маком-самосейкой, решив обязательно увидеть, как раскрывается его бутон.
      Но прошла неделя, а мак и не собирался расцветать.
      Прошла еще одна, а бутон на нем все был такой же зеленый и плотный.
      "Может, завтра расцветет?.."
      Каждое утро Хуршид первым делом бежал к грядке, но бутон оставался зеленым и плотным.
      "Вот так просплю однажды и не увижу, как расцветает мак".
      Но в это утро Хуршида будто кто-то подтолкнул.
      Он открыл глаза, но тут же снова закрыл их - очень уж не хотелось вылезать из теплой постели.
      - Вставай, вставай, соня!
      Он прислушался. Что это за голоса доносятся из утреннего сада? Вот даже бабушка Луна еще не ушла с неба, кто же там разговаривает?
      Он стряхнул остатки сна и выбежал в сад.
      Прежде всего - к цветнику. Почему это так возбуждены все цветы? Целозии, вытянув свои длинные шеи, всматриваются куда-то, райхоны, наклоняясь друг к другу, перешептываются неслышно.
      "Уж не мак ли собирается расцвести?"
      Нет, тут явно что-то другое. Мак-самосейка еще спит, он и не собирается расцветать. Больше того, когда целозия толкнула его просыпайся, дескать! - он обиженно и капризно заявил:
      - Отстаньте от меня! Я еще спать хочу.
      - Ишь, какой! - рассердились райхоны. - Сейчас в саду появится самый знаменитый, самый известный артист мира, а ты и слушать его не хочешь! Вот совсем зазнался, а всего-то навсего - мак-самосейка!
      А роза - алая и душистая - гордо вскинула голову, заявив маку:
      - Сорняком ты был, сорняком и останешься.
      Этого Хуршид не выдержал. Пусть мак немножко и зазнается, но нельзя же так.
      - Эй, зачем вы обижаете самосейку? И что это за самый знаменитый артист мира?
      Цветы замолчали. Вроде как растерялись от того, что Хуршид их подслушал.
      - Ладно, не бойтесь, - решилась наконец маргаритка. - С Хуршидом можно дружить, он нас никогда не обижает. Пусть он тоже увидит самого знаменитого артиста и послушает его песни.
      - Ладно, оставайся, Хуршид, - зашелестели цветы.
      - Но кто он, этот артист?
      - Посиди спокойно, скоро увидишь.
      Все смолкло, стихло, а потом вдруг легко потянуло прохладным нежным ветерком, и цветы радостно захлопали в листики-ладошки. Это прилетел самый знаменитый артист в мире, и Хуршид, конечно, тут же его узнал.
      Соловей!
      Серый чапан на певце серебрился, соловей наклонял голову то вправо, то влево, смотрел на слушателей то правым, то левым глазом, а потом произнес:
      - Первую песню я посвящаю алой красавице - розе, самому красивому цветку в мире!
      Цветы радостно захлопали, а черешня даже замахала всеми своими ветками. Алая роза еще выше подняла свой бутон и презрительно скосила глаза на мак: слышит ли соловья этот невежа? Хуршид даже подумал: вот задразнят они самосейку, вот доведут они его до слез, эти садовые цветы.
      А соловей уже начал песню.
      Кем бы он ни был, как бы он себя не держал, с кем бы он там ни дружил, но это был певец, и певец настоящий! Даже бабушка Луна, уже сошедшая за горизонт, снова высунулась посмотреть - кто это так сладостно поет? Даже звезды одна за одной снова высыпали на небо.
      Да, было что слушать!
      Цветы так и замерли в восхищении, и когда раскатилась последняя трель, не шевельнулись, боясь нарушить установившуюся восторженную тишину.
      Но чей-то тоненький голосок сказал:
      - Ой!
      Цветы, вздрогнув, оглянулись. А-а-а, это опять мак-самосейка, совершенно не умеет себя держать в обществе. Вон, даже обронил на землю какие-то листки.
      Да что это с ним?
      Он, этот мак, расцвел! И как красиво расцвел! Как гордо стоит, как переливается его алая головка в нежных лучах бабушки Луны!
      - Уважаемый артист, - тем же тоненьким голосом сказал самосейка, - меня зовут Гузал, то есть Красавец. Обычно я расцветаю попозже, но сегодня не смог. Ваше пение было таким чудесным, что я решил расцвесть. Считайте, это я сделал вам подарок.
      - Спасибо, - важно ответил соловей, глянув на мак и левым и правым глазом. - Лучшего подарка просто быть не может. Позвольте мне спеть специально для вас.
      И соловей снова запел.
      Роза же все косилась на мак-самосейку и с завистью шептала:
      - Настоящий дикарь! Совершенно не умеет себя вести!
      Но мак уже не боялся розы. Песнь соловья была столь прекрасна, что все, кто ее слышал, становились добрее и чище. Даже роза. А на Хуршида пение подействовало еще сильнее - глаза его начали слипаться, и он погрузился в теплый и нежный сон. Последнее, что он помнил, это шепот черешни: "Давайте, давайте его сюда, кладите на мои тонкие ветви, пусть мальчик поспит".
      ...Он проснулся и сразу вспомнил свой сон: и то, как пел цветам соловей, и то, как роза обижала мак-самосейку.
      А может, то был не сон?
      Хуршид вскочил и побежал в сад.
      Райхоны на грядке еще дремали, целозии, положив головы на плечи друг другу, тоже подремывали, как и роза. Зато тут же на грядке стоял мак-самосейка, и цветок его сиял и переливался, как алый бархат в лунном свете.
      - Привет! - сказал Хуршид маку. - Как ты красив!
      Мак застыл, будто не понял Хуршида.
      - А я знаю, как тебя зовут, - шепнул Хуршид, наклонясь к самому цветку. - Тебя зовут Гузал, я не ошибся?
      Мак-самосейка вздрогнул и еще сильней покраснел. А райхоны, притворяющиеся, что они спят и ничего не слышат, все же зашевелились. В конце концов, у каждого есть что-то свое, чем можно гордиться. Пусть они, райхоны, не такие красивые, как роза или этот невежа-мак, зато они пахнут сладко и необыкновенно.
      Гнев повелителя гор
      Папа уже давно обещал повезти Хуршида в зоопарк: "Вот придет воскресенье, и мы поедем!.." Но воскресенья приходили и уходили, и всегда у папы оказывались какие-то срочные дела. Бабушка даже, наконец, рассердилась:
      - Это какой же пример ты подаешь сыну?
      Тогда папа улыбнулся и шепнул в ухо Хуршиду:
      - Ладно, давай поедем в следующее воскресенье.
      И вот это воскресенье впрямь наступило.
      Хуршид сам вскочил с постели, умылся, собрался, натянул новую рубашку в клеточку, надел брюки с кармашком, на котором был вышит желтый слоненок. Вот он, Хуршид, какой!
      Сперва они ехали в автобусе, потом в метро, потом шли пешком, и только после этого оказались в зоопарке.
      О-о-о! Какой слон! Это тебе не желтый слоненок, что вышит на кармашке! Какие огромные у него уши, как смешно он ими встряхивает!
      - Ну, Хуршид, чего ты остановился? Пошли скорее к слону.
      - Подожди, папа.
      - А что такое?
      - Посмотри вон туда, папа.
      Папа обернулся и увидел большую клетку, отгороженную от зрителей решеткой. Внутри клетки, на вершине серой искусственной скалы, нахохлившись и опустив крылья, сидел печальный Орленок.
      - Почему он такой? - Хуршид ухватился за рукав папиного костюма. - Почему все звери веселые, прыгают, выпрашивают конфеты, даже слон машет ушами, а этот Орленок совсем грустный? Пойдем к нему.
      - Да что там интересного? - совсем удивился папа. - Самый обыкновенный Орленок. Может, приболел. Мало ли что случается в зоопарке. Пойдем лучше посмотрим, как будут кормить слона.
      - Нет, пойдем к Орленку...
      Хуршид умел быть упрямым. Пожав плечами, папа сказал:
      - Ладно, делай как хочешь. Иди к своему Орленку, а я пока посмотрю слона. Посмотришь, подходи прямо сюда, я буду тебя ждать.
      Возле клетки Орленка не было ни одного человека. Понятно. Он ведь был еще совсем маленький и грустный. Это посади в клетку звездного Орла, все бы сюда сбежались. Но звездный Орел никогда не позволит лишить себя свободы. Вот и этот Орленок страдал.
      - У тебя что, голова болит? - тихонечко спросил Хуршид.
      - Нет, - угрюмо, сверкнув глазом, ответил Орленок. - У меня ничего не болит, но я не хочу жить.
      - Почему?
      - Потому что я Орленок и хочу стать Орлом. А в клетке Орлом не станешь.
      - Почему же ты не убежишь?
      - А как я убегу? - еще более угрюмо сказал Орленок. - Тут же кругом сторожа и решетки. Даже ты не сможешь вызволить меня отсюда.
      Орленок втянул голову в плечи и совсем затих. Он не ответил больше ни на один вопрос и сразу погрустневший Хуршид пошел искать папу.
      Он увидел в тот день медведя, мохнатого и огромного, увидел рысь, на кончиках ушей у которой были красивые кисточки, увидел длинного желтоватого крокодила, как-то уж слишком загадочно взглянувшего на него. Но ничто не могло развеселить Хуршида, так поразил его запертый в клетке Орленок, который мечтал быть Орлом.
      А может, Акбала знает, где живут родители Орленка, попавшего в неволю. Может, он сумеет их найти, и они решат, как помочь Орленку?
      Точно! Надо искать Акбалу.
      С той поры, как Акбала стал официальным помощником дедушки Грома, они виделись редко, но друг друга не забывали.