Духов давно пришел в себя. Он недоуменно поглядел на них.
      - Что же ты наделал, что наделал! Я же верила... Верила!..
      Маша била тяжелым кулаком нарты. Волов взял ее и стал неистово трясти:
      - Хватит! Хватит! - крикнул он. - Хватит!
      Через полгода, ранней весной, Васька Хатанзеев застрелил Волова прямо на пороге дома Маши-хозяйки. Говорят, перед этим Волов пришел с жалобой к начальнику почты Прошину. Тот готовился к зимней сессии. На столе чертежи, схемы, валялись лекало, линейки, карандаши. Прошин нагибался, хрустел костьми, шея у него была красная, весь он в напряжении, кончик языка высунут.
      - И вкривь и вкось! - Все уходил от разговора с Воловым. - Лучше дров сто пудов заготовить! Наверное, тут и была монашеская обитель. - У Прошина лицо деревенело от усердия, большой лапой наносил новые пунктиры. Смотри, лес стеной стоит. А вот тут ручей. Филаретов называется. А здесь, пожалуй, будет Монахов кедрач, во-он там же - скала большая у реки... Вот тааак, мой милый! Мы, Сашок, здесь поставим город, хотя и чертить не особенно красиво чертим. А пока приколем к Монахову кедрачу ящик почтовый. Клади письмо каждый... Не затеряется! Вот тут станем копать первые траншеи под фундамент!
      - Почему мои письма читает весь поселок? - Якобы спросил Волов. (Это жена Прошина рассказывала).
      - Не знаю. Интересно, наверное. Письма в дом идут. Здесь читают о тех, кто интересен. Ты для них пока интересен. Разве плохо им знать, Сашок, как ты жил? Тут Маша о тебе все распускает. Плюнь! Я говорю: безвыходных положений у таких, как ты, не бывает. Покумекай. Грозит тебе Васька, - уладь все честь по чести. Он ведь убьет, - и не посадят. Куда его еще дальше ссылать? В океан, что ли?
      Будто и хотел Волов уладить через Вальку-молочницу. Даже пошел к ней на ферму. Валька так рассказывала: ловко стреляла тугими струйками молока. А ему так захотелось посмотреть! Открыл дверь. На сене спал завхоз Местечкин.
      Валька-молочница якобы приветливо посмотрела на вошедшего, а сама все журчала и журчала руками, были они у нее ловкие, радостные, уверенные. Жур-жур-жур!
      Даже неспокойная корова заворожена Валькиным доением, она не лягается, лишь обходит мелко-мелко подойник.
      Ерка из своего угла глядел на Вальку-молочницу во все глаза. Он не мигая следил за проворностью Валькиных рук.
      Валька-молочница тихохонько запела:
      Ах, ты, зайка-заинька,
      Зверушонок маленький!
      У такого зюзика
      Серенькое пузико!
      - Ты чево, старшина боевой, пришел?
      А он вроде махнул рукой и не ответил, ушел. Ежели б знать, ежели б знать!
      А Васька уж поджидал, сатана! Будто Галина, племянница Вениаминыча, шла как раз мимо. Он с ней пошутил насчет ее замужества: дескать, теперь ярмо?
      - Отбегалась, Васенька! Отбегалась! - Она неистово стала будто целовать чистую морду Васькиного вожака.
      - Меня лучше поцелуй, - Васька был не пьян.
      - Хай тебя черти целуют! - засмеялась Галина.
      - У-у, какой злой! Русский баба миня никогда не любил!
      - Тебя и ненка разлюбила.
      И подлила, видно, масла в огонь. Может, и не думал он в этот раз стрелять. Волов же сам напоролся. Он шел поначалу к директору, вдруг вернулся, заглянул на свою квартиру: жил еще у Маши-хозяйки, жил с беременной Наташей, хотя ему предложили к весне отсюда мигом выбраться...
      Васька стрелял в упор, сразу из двух стволов. Одна пуля попала в сердце, а другая пробила насквозь горло. Васька будто бы так и стоял, не шелохнувшись. Он дал Мамокову себя разоружить, потом долго и горько плакал, валяясь у порога, где лежал поблекший и очень похудевший в последнее время Волов. Больше всех, говорят, убивался в первые часы Сережка. Успокаивал его в прошлом убийца Вениаминыч. Он заранее знал, что этим все и кончится.
      Похоронили Волова рядом с ветеранами: Ерофеичем и дядей Колей. Дядя Коля умер под новый год. Тоже, рассказывают, было дело. Будто и он приходил к Прошину не как к начальнику почты, а как к общественному деятелю. Возмутило его будто, что Витька, спьяна, когда дядя Коля упрекнул его за то, что тот стрелялся с отцом, вызвал и его на дуэль, чтобы прикончить всех стариков в поселке.
      Слезы обильно катились по лицу дяди Коли.
      - Заголимся! - говорил он вместо "здравствуйте". - Ну, что же вы стоите, Прошин? Заголимся! Заголимся! - уже кричал он. - Вы не читали рассказ... Это у Достоевского... По-моему, "Колобок"... Нет, "Бобок"... Там покойники выскакивают из могил с неожиданным кличем: "Заголимся!" Они, они! - Он показывал в сторону Витькиного дома. - Они кричат: "Заголимся!" Мода! Заголимся! Всех стариков, как собак, убить грозят. Умер Вакула, кузнец всей планеты. Неужели вы станете остальных умертвлять, Прошин?
      Прошин, как всегда, что-то чертил к какой-то сессии. Он смеялся над чудачеством старика, который близко к сердцу воспринимает брехню Витькину. Это же бред сивой кобылы!
      Ваське дали пять лет. Условно. Его завезли сначала за сто верст от отцовского чума. Но в первые же пять дней он прибежал. А потом стал бегать чаще и чаще. Мамоков махнул рукой.
      - Чё с ним поделаешь? Их и так мало, - отвечал он на упреки русских.