- Вот тебе и ответ на твой вопрос. Знаешь, а он вернулся бы еще раньше, если б ты хоть немного надеялся на его возвращение.
- Что ты хочешь этим сказать? - удивился я.
- Ну, это все выглядит, наверное, как сказка, но... Папа мне говорил, что если кого-то очень сильно любишь, а он - любит тебя, то если вдруг что-то вас и разлучит, то вы все равно встретитесь. Главное, чтобы оба этого хотели всей душой, тогда можно вернуться даже из Светлых миров, а кошки - они вообще загадочные создания. Им это сделать куда проще, чем кому-то еще. Похоже, Сайс тебя действительно любит, раз смог вернуться при условии, что ты его даже не ждал. Возможно, он и раньше возвращался, просто ты его не видел, не замечал. Ты закрыл для него сердце, а потому он не мог бы привлечь твое внимание, даже если б ходил по пятам и жалобно мяукал. Потому что ты попрощался с ним тогда, давно-давно.
Я задумался. В ее словах было что-то, во что очень хотелось верить, но, одновременно, становилось страшно.
- Не слышал о таком.
- Потому что это знают очень немногие. В основном те, кто наделен Даром. Чувствующие как-то могут... влиять на такие случаи, - Яррэ как-то сникла.
- Значит, я прав, и именно ты вернула Сайса сюда?
- Нет. Это сделал ты, а я лишь помогла немножко.
- А если... А люди, они тоже могут возвращаться? - не смог я не задать этот вопрос.
- Люди, - Яррэ нахмурилась, - С людьми сложнее. Но, может быть и могут. Ты так хочешь ее вернуть?
Я посмотрел на нее и внезапно мне стало очень стыдно, так как понял, что какая-то часть меня не только не хочет возвращения Элейны, но даже боится его. Это откровение было просто как гром среди ясного неба. Я почувствовал, что вот сейчас, в этот момент, рушатся все основы моего внутреннего мира, оживают давно умершие части души, возвращаются прежние привязанности. И все это вызвала одна маленькая эльфийка, столь неожиданно появившаяся в моей жизни. Да, есть правда в том, что такие, как она Целители, умеют лечить не только тело, но и душу. Я тихо ответил ей:
- Не знаю...
Яррэ подняла на меня глаза:
- Знаешь, я еще очень мало жила, совсем почти ничего не видела, но поняла уже один закон - если кого-то любишь - никогда не прощайся! Тот, кто любит - обязательно вернется ... Рано или поздно... Главное, чтоб тебя ждали, - по ее щеке прокатилась слеза.
Сайс с обиженным мяуканьем в ту же секунду скатился с меня на кровать и полез к Яррэ на колени ласкаться. Он так забавно урчал и терся головой об ее руки, что она перестала грустить и улыбнулась. Я же стоял как столб и не знал, что делать. Больше всего на свете мне хотелось обнять ее, наговорить кучу ласковых слов, целовать ее глаза, руки, но...
- Пойдем ужинать? Все остывает! - Яррэ небрежно вытерла мокрую дорожку на щеке и протянула мне руку.
Яррэ
Похоже, я делаю успехи. Пусть даже и не намеренно, но вернуть любимца Ратмиру! Это значительное достижение. Правда, следует признать, что все эти проявления моего Дара крайне не ко времени. Но уж как получилось - так получилось. Порадовала хорошего эльфа - и хорошо. Что-то я в последнее время совсем как-то разнюнилась. Признаться, присутствие Ратмира меня как-то сильно сбивает с привычного поведения. Дело, конечно, в том, что мне действительно очень хочется ему понравиться. С другой стороны, я прекрасно понимаю, что шансов нет. Но так хочется... хоть помечтать!
Ужинали мы втроем - Ратмир, я и Сайс. А как же? Ратмир даже за столом не пожелал расставаться со вновь обретенным другом. Кошак бегал по столу, ухитряясь одновременно угоститься и у меня, и у своего хозяина. Чтоб, значит, никого не обидеть вниманием.
- Яррэ, я сегодня был во дворце, как тебе, должно быть известно, - решил все же начать беседу Ратмир, - Приехал посланник из Салматры...
- Начинается, - перебила я, его - не успела сюда приехать, как уже требуют обратно, да?
- Да. Говорят, между прочим, что это я тебя похитил, - рыцарь еле заметно улыбнулся.
- Как же! Скорее уж я... Из тебя такой похититель, как из меня белошвейка, - засмеялась я, представив себе Ратмира с мешком, в черном плаще и полумаске (согласно всем законам жанра), который крадется к моей комнате.
- В любом случае, тебе стоит задуматься о том, не лучше ли будет тебе... вернуться.
В комнате повисла тишина. Я пыталась переварить услышанное, он - ждал ответа.
- Ты считаешь, что мне лучше уехать? - от такого несправедливого отношения появилось страшное желание огреть его чем-то тяжелым.
- Да, - подтвердил он, - считаю. Здесь скоро может стать совсем небезопасно, а я... не хочу, чтоб с тобой что-то случилось.
- Угу, напугал ежа голой... дальше не буду, а то ты опять покраснеешь, как красная девица, - заявила я, - А вообще, что твой Сайрес-то по этому поводу думает?
- Сайрес? Он... - Ратмир замялся, - Он сказал, что примет любое твое решение, но со своей стороны почтет за честь, если ты некоторое время погостишь при дворе.
- Эээ... и как ты это все выговорил? - я удивленно подняла бровь, - Следовательно, Сайрес будет вполне доволен, если я останусь, а ты, значит, встал к нему в оппозицию?
- Я о тебе забочусь! Меньше всего на свете хочу, чтоб ты подвергалась опасности, - возмутился мой собеседник.
Это так приятно, когда о тебе заботятся, только вот проблемка в том, что я категорически не намерена покидать Гвинеру и возвращаться в скукотищу Хартамласа (еще засадят за вышивание в качестве наказания за побег, а Сильва на сей раз точно меня спасать не будет).
- В целом, никакой опасности сейчас и нет, скажем сразу. Что тут может быть? Разве что грабители нападут, если поставить себе задачу шататься непременно только по самым темным и страшным местам города. Но ты же меня защитишь?, - и после небольшой паузы добавила, - Хотя еще вопрос, кого именно тебе придется спасать...
- Яррэ, я не могу тебе точно все объяснить, просто прими как факт, что через некоторое время мне придется уехать, а потом станет действительно небезопасно. К тому же меня почти наверняка не окажется рядом.
- Постой-ка, куда это ты собрался? Не забыл, что должен меня учить? Так что куда ты, туда и я, - иногда просто поражаюсь своему нахальству.
- Даже не знаю, что и сказать. То, что ты со мной никуда не поедешь - это совершенно точно. Еще не хватало. Другой вопрос, какие усилия мне придется для этого приложить. Впрочем, в крайнем случае, просто свяжу и отправлю в Хартамлас под охраной.
- Ты сначала догони. Так я тебя с веревкой к себе и подпустила, - я показала ему язык, - В общем и целом я считаю, что мы договорились. Когда едем?
Ратмир закатил глаза и обреченно произнес, правда, все это было явно 'на публику', я ж видела, что он улыбается:
- Знаешь, ты самое страшное наказание, которому только меня могла подвергнуть судьба. Даже не знаю, что с тобой делать. Ты просто как смола, прилипшая к башмаку - идти не дает, а попытаешься отодрать - к рукам прилипнет.
- Да-да, - серьезно покивала головой я, - Точно-точно! Я - твоя кара за занудство! Такой зеленый страшный гоблин, преследующий тебя во сне и наяву! Страшно? Уже понял, что занудство - непростительный грех?! - я сделала жуткую морду, Ратмир рассмеялся.
- Ужасно. Пожалуй, побуду-ка я занудой еще - тут таких симпатичных гоблинов за это дают! А какие они полезные в хозяйстве!..
- Ну вот, - я сделала возмущенное лицо, - так всегда. В лучших чувствах прямо. Я пугаю, а он не боится. И как тебя наказывать после этого прикажешь?
- Не надо меня наказывать, и так жизнь тяжелая - с гоблинами воюю даже в собственном доме. А те еще и натащили целую кучу кошаков! - при этих словах Сайс гневно мявкнул и ударил его лапой по руке, когти, правда, не выпустил. Ратмир взял котенка за шкирку и посадил на плечо, - А кошаки дерутся!
Мы еще немного позубоскалили на тему о гоблинах и кошаках.
Ужин прошел просто замечательно. Даже и не думала, что Ратмир может смеяться, шутить. Если честно, то поначалу он мне показался изрядным занудой, а тут - до моего уровня не дотягивает, но профессионализм чувствуется! Я его просто очень конкретно зауважала. Вот ведь, какие таланты пропадают!
Это еще что - главный сюрприз меня ожидал после еды, когда слуги убрали все со стола и Ратмир предложил спуститься в зал. А там... Я просто не поверила своим глазам - в зале появились огромные вазы с цветами, а рядом с лестницей устроился целый оркестр. И когда они все это успели сделать? До ужина ведь ничего не было! Даже намеков! Видимо физиономия у меня совсем вытянулась, потому что Ратмир участливо положил руку мне на плечо:
- Нравится?
- Аааоооуууу... - только и смогла выдать я, - Что-то случилось?
- Да нет, просто во-первых, я очень хотел тебе сделать что-нибудь приятное, а, во-вторых, почти точно уверен, что в ближайшее время Сайрес закатит бал, вот и решил прорепетировать немножко.
- Понятно. Ты думаешь, я не умею танцевать? - решила его посмущать, но Ратмир сегодня был явно в ударе.
- Нет, леди, Вы же дочь Советника, и даже при Вашем характере я не мог подобное предположить, - ух ты, какие он весь вечер фразы выдает!
- А зря, - я опустила глаза в пол, - Я и впрямь не умею...
Мы расхохотались одновременно. Стояли, смотрели друг на друга и смеялись. У меня даже живот заболел. Отсмеявшись, Ратмир протянул мне руку:
- Леди, позвольте Вас пригласить, - и потащил меня танцевать. Я упиралась, но пришлось 'позволить себя пригласить' (теперь это так называется).
Все, сдаюсь, я просто кошмарный танцор - отдавила ему все ноги. Ратмир долго терпел, надо отдать ему должное, а потом, со словами:
- Ну, где наша не пропадала, - подхватил меня на руки и закружил по залу.
Ратмир
Идея сделать Яррэ сюрприз в виде импровизированного бала на двоих, пришла совершенно спонтанно и слугам пришлось как следует посуетиться. Впрочем, я постарался затянуть сам процесс ужина, поэтому все успели сделать вовремя. К тому времени я махнул уже рукой на все мои морально-нравственные терзания, резонно рассудив, что когда надо будет беспокоиться об отправке моей волшебницы домой, тогда и побеспокоюсь, а сейчас...
В какой-то момент во время ужина, у меня появилась четкая уверенность, что необходимо перестать дергаться по пустякам, беспокоиться, думать о том, достоин я, или нет, что будет, а чего не будет, и просто наслаждаться тем, что сейчас мне хорошо. Рядом со мной самое невозможное существо во всех мирах (причем во всех смыслах невозможное), а я даже не пытаюсь получить удовольствие от общения с ним!
К слову сказать, это невозможное создание абсолютно не умеет танцевать (делаем галочку на полях - нужно срочно научить). Она даже со своим воробьиным весом ухитрилась мне все ноги отдавить, прежде чем я просто взял ее на руки.
Это было какое-то сладкое безумие. Яррэ смеялась, ее звонкий смех заставлял меня кружиться еще быстрее. На душе было так легко и хорошо, как, наверное, не было еще никогда. Все беды и огорчения, которые все время были со мной две сотни лет, пропадали, словно пыль, смываемая сильным ливнем. Голова кружилась и хотелось кричать от восторга и легкости.
Когда мы оба закружились окончательно, я остановился и бережно поставил Яррэ на пол. Мои руки задержались на ее талии на одно неописуемо сладкое мгновение дольше, чем это было нужно... я сделал над собой усилие и чуть отстранился от нее, иначе просто не смог бы удержать себя в рамках дозволенного, а разрушать этот очаровательный, но такой хрупкий вечер не хотелось.
Яррэ, похоже, ничего не заметила. Она, смеясь, схватила Сайса, который все время, пока мы танцевали, спокойно сидел на камине и закружила его. В отличие от меня, Сайс не высоко оценил оказанную ему честь и с сердитым мяуканьем начал вырываться на свободу.
- Ну вот, - подытожила Яррэ, когда котенок все же высвободился из ее рук, - Такой же зануда, как хозяин. Ратмир, а давай его оставим в наказание дома, а сами пойдем гулять?
- Дома оставим, но не в наказанье, Сайс сейчас спать будет. Он сытый и довольный, ему сейчас не до прогулок, - я посмотрел на устроившегося обратно на камин Сайса. Тот даже ухом не повел - сладко дрых, свернувшись пушистым крендельком.
Яррэ быстро сбегала в свою комнату переодеть платье и мы тихо, чтоб не разбудить Сайса, выскользнули из дома словно два заговорщика.
- Все, получили в подарок ребенка на воспитание, - улыбнулась Яррэ, наблюдая как я тихо и осторожно закрываю дверь.
- Да уж... Теперь огребем по полной... Он ведь еще и большой любитель на шее дремать. Ночью изведаешь это сомнительное удовольствие.
- Навряд ли, он наверняка угнездится в твоей комнате.
- Далеко не факт. Я б на его месте... - я оборвал себя на половине фразы. Уши безжалостно покраснели. Вот идиот!
- Даже не вздумай оказываться на его месте, если вес Сайса на моей шее я еще могу выдержать, то ты: а) на шею не поместишься физически; б) если поместишься, то задавишь меня насмерть! В крайнем случае, если у тебя в комнате рухнет потолок или сломается кровать - разрешаю приносить склад оружия ко мне и устраиваться рядом, - отшутилась Яррэ, но тоже покраснела.
- Спасибо тебе, добрая фея! Ты, главное, сама оружие не раскладывай, а то потом вся спина болит, - вспомнил я ночь, когда Яррэ заботливо выложила гору оружия на постель и погасила свет, а я пришел позже и со всего размаха плюхнулся на это железо.
Глава 11. Лайк - прошу любить и жаловать!
Яррэ
Прогулка удалась на славу. Так как время уже было достаточно позднее, Ратмир сразу меня повел в центр города, где мы и провели весь остаток вечера. Особенно мне понравились храмы, в которых люди молятся своим богам. Такие красивые, с высокими тонкими башенками. Внутри светло и спокойно, высокие потолки, такое ощущение, что в этих зданиях и впрямь живет кто-то добрый и светлый. Нет, люди все же умеют создавать прекрасные строения, если захотят. Центр Гвинеры изобиловал парками, цветниками, ажурными беседками, величественными особняками, а в окружении всего этого великолепия стоял королевский дворец. В отличие от королевской резиденции в Хартамласе, дворец правителя Гвинеры вовсе не был высоким (всего три этажа), зато занимал огромную по площади территорию. Перед зданием размещался парк, в котором кустарники образовывали многочисленные извилистые дорожки, аллейки. Часто эти дорожки выводили на площадки с фонтанами. Один такой фонтан меня совершенно очаровал - он по-настоящему пел какую-то красивую мелодию. Я была в восторге. Просидела у фонтана почти час, слушая его напевы.
Вечером вернулись домой.
Вся следующая неделя была посвящена в основном экскурсиям по городу, разве что за исключением совершенно выпавшего дня, когда нас позвали во дворец знакомиться с Его Величеством Сайресом, королем Араньона и (что куда хуже) объясняться с Эльстаном, которого за мной прислал папа. Насилу убедила его, что у меня все в порядке и не надо ко мне приставлять телохранителей (было б совсем не здорово, если за мной начала постоянно шататься пара эльфов с кислыми мордами). Что до короля, то он меня просто очаровал. Его Величество внешне на эльфа был похож не слишком, от признаков нашей расы у него были лишь слегка заостренные уши и прекрасные черные как смоль волосы, все остальное, увы, досталось от отца, который был человеком (впрочем, судя по портретам, весьма обаятельным). Король встретил меня очень радушно, спросил, как я устроилась, не нужно ли мне чего-то, не хочу ли я переехать во дворец и быть его гостьей. В чем-то даже жалко, что я не смогла принять это приглашение. Впрочем, я не пожалела об этом. Прогулки с Ратмиром привлекали меня куда больше.
Гвинера оказалась просто огромной. По ней можно было гулять почти бесконечно, постоянно натыкаясь на маленькие симпатичные дворики, беседки, скверики. Из районов совсем не понравился квартал бедноты (да-да, есть и такой). Я постараюсь в него не заглядывать. Вообще странно, что люди могут позволить, чтоб их сородичи вели нищенский образ жизни. По-моему, это не правильно. Ведь если твой сородич грязный, живет в разваленной хибаре и побирается, то стыдно должно быть и тебе - вы же из одного народа. Ну и какое-то самоуважение тоже должно быть. Я просто представить себе не могу, чтоб кто-то из эльфов согласился попрошайничать на улице. К тому же, если уж дела обернутся совсем плохо - всегда можно уйти с лес и жить там, ни в чем особенно не нуждаясь. Все лучше, чем полагаться на чужую милость. Но, может быть я просто чего-то не понимаю. Спросила об этом у Ратмира, он только отмахнулся, мол, это неискоренимо, надо привыкнуть и не обращать внимания - не наше это дело влезать в отношения между людьми. Наверное, это правильно. Нечего со своим уставом к людям лезть.
Забавным показался торговый квартал, где располагался огромный рынок и куча маленьких, средних и даже крупных магазинов. Надо сказать, этот квартал вовсе не уступал своими размерами Бьерну, я бы даже сказала, был больше. Думаю, что там можно найти почти все. В этом же квартале находится большое количество таверн, баров, трактиров. Ратмир показал мне один ресторанчик под названием 'Четыре стороны', в который я просто влюбилась - там подавали вкуснейшее блюдо, приготовленное из длинной вареной лапши с грибами и овощами, а еще не менее вкусные лепешки с запеченным на них сыром, мясом и помидорами. Пища достаточно грубая, не спорю, но порой хочется разнообразия. Да и, признаться, не такая я уж и избалованная. Все же в Серебряном Лесу мы питались достаточно просто.
Не скрою, прогулки с Ратмиром доставляли мне удовольствие отнюдь не только потому, что было интересно и весело (хотя и это тоже было). Просто было очень приятно ощущать, что я нравлюсь, что кто-то уделяет мне очень много времени и внимания, старается сделать приятное. Нет, он так и не сказал ничего, что могло бы пояснить его отношение к моей персоне. С одной стороны, я вовсе не настолько наивна, чтобы думать, что Ратмир испытывает ко мне исключительно дружеские чувства, но... Кто знает? Во-первых, одно дело интересоваться девушкой и получать удовольствие от общения с нею, но любовь - это что-то большее. А во-вторых, ни он, ни я при первой встрече не почувствовали ничего такого, особенного, конечно, там была весьма экстремальная ситуация, но хоть что-то же должно было быть! Ведь у эльфов все совсем иначе, чем у людей. Если кто-то для кого-то создан, при встрече мы почти всегда узнаем свою пару. Бывают, конечно, исключения, но очень редко. А уж чтобы я, с моим Даром (пусть и не развитым), могла такое пропустить... Так что сомнения были в большом количестве. Что, впрочем, не мешало проводить время весело и с большим удовольствием. К чему скрывать, что Ратмир мне нравиться куда больше, чем...
Увы, все хорошее когда-нибудь кончается. Утром Ратмира вызвали во дворец и, как мне сразу было сказано, скорее всего он вернется только к вечеру. Не желая маяться от безделья, я решила забежать полакомиться в 'Четыре стороны', а потом пойти погулять по городу (по принципу - куда ноги пойдут). Заказала необыкновенное блюдо 'Дары водяного'. Это были такие длинные макароны зеленого цвета (как я поняла, чтоб добиться такого цвета в тесто добавляли особый вид водорослей), а к ним подавались очищенные раковые шейки. Чувствую, что у меня обнаружилась жуткая страсть к макаронам и лапше. Вкусно поев, я отправилась на прогулку. И вот тут-то ноги меня и занесли не туда, куда нужно было. Я сразу поняла, что пешая прогулка по городу в одиночку - это не то, что продемонстрировало мои выдающиеся умственные способности. Пикантности добавило то, что из всего оружия я взяла только кинжал, а толку от него особого не было.
- Эй, малявка, не хочешь ли погулять с нами? - грубый хриплый голос раздался совсем близко, я вздрогнула и резко обернулась. Нет, я слышала, конечно, шаги за спиной, но мне и в голову не приходило, что стоит чего-то опасаться. Как оказалось, совершенно напрасно. Мои преследователи оказались группой людей весьма подозрительной наружности. Здоровые, почти квадратные, похожие больше на быков, чем на людей. От них исходила такая явная угроза, что сомневаться в намерениях не приходилось. При этом было очевидно, что я и с одним-то таким типом не справлюсь, а уж с шестью даже и думать нечего и никакая ловкость не поможет. Резонно предположив, что в данном случае бегство будет сочтено за тактическое отступление, я рванула по улице со всех ног, вырвавшись далеко вперед. За мной, разумеется, погнались (кто б сомневался?). Увы, меня подвело не слишком хорошее знание города. Почти сразу я свернула в переулок, в конце которого оказался тупик. Настроение упало до критической отметки и, самое страшное, что вот теперь, в первый раз я действительно испугалась.
Главный верзила разразился длинной речью, общий смысл которой (если опустить всю ненормативную лексику, из которой я понимала от силы слово через два) сводился к тому, что теперь я им сильно должна за то, что заставила их побегать. Логично. Я лихорадочно пыталась найти хоть какую-то возможность удрать, но преградившая дорогу стена, как назло, была гладкой, без выступов, а окна находились довольно далеко. Дверей тоже не было. Вытащила из ножен кинжал, прекрасно понимая, впрочем, что все это детский лепет. Не испугаются. Не остановятся.
- А ну назад. Первый, кто ко мне подойдет, получит кинжал в живот. Есть желающие? - звучало храбро, но не убедительно, особенно с учетом того, что даже если метну кинжал, то убью только одного, а обороняться с его помощью я просто не умею...
Они пошли все вместе. На меня. Я вжалась в стену. Тот верзила, который явно всеми командовал, протянул ко мне руку первым, за что и поплатился - я полоснула ему кинжалом по запястью. Все же в скорости они сильно уступают. Правда, толка от этого все равно не было, так как после моего удара все шестеро резко подались вперед, кто-то схватил меня за руку и сжал ее с такой силой, что оружие вывалилось из пальцев. С меня сорвали куртку, ударили по лицу. Во рту появился вкус крови. Я отчаянно вырывалась, кричала, кусалась но все бесполезно. Когда разорвали рубашку, намерения стали совершенно прозрачными. От ужаса у меня перехватило горло и тут...
- Опять шалишь, Рваное ухо? Хочешь поменять кличку и стать Безухим? Оставь девочку в покое, - раздался насмешливый чистый голос. Я почувствовала, что меня никто больше не держит и попыталась забиться подальше в угол. Руки дрожали, сердце билось с такой скоростью, что казалось, еще немного, и просто разорвется.
- Вали отсюда, полукровка, пока самого без ушей не оставили, - ответил порезанный мною верзила, посмотрев на говорившего.
- Не могу. Признайся, я тебя уже предупреждал, чтоб ты оставил свою порочную практику. Ты что, денег на продажную девку заработать не в состоянии? Или у тебя все мозги находятся ниже живота? Так я тебе это дело и отрезать могу, чтоб голова заработала, - мой заступник подошел поближе и я смогла его разглядеть. Это был полуэльф невысокого роста (судя по всему лишь немного выше меня), темноволосый, с узким смуглым лицом и темными глазами. Он смотрелся по сравнению с бандитами совсем маленьким, хотя я сразу почувствовала, что его боятся.
- Эх, валил бы ты, эльфийский ублюдок, сразу, остался бы жив, - все шестеро почти одновременно достали из ножен огромные ножи. Я таких еще не видела. Они были примерно длинной с короткий меч. Такие огромные тесаки. Полуэльф совершенно невозмутимо достал из ножен, висящих за спиной, две сабли.
Ох и зря они приближались к нему так медленно. Наверное, только я и смогла заметить четкое движение правой сабли и Рваное ухо все-таки стал Безухим. Его вой заложил мне уши. Оставшиеся пятеро дружно навалились на храбреца, бросившего им вызов. Я решила, что не стоит терять время даром, подползла к кинжалу и со всех сил метнула его в ближайшую спину. Противников осталось четверо, если не считать Безухого, который, как оказалось, абсолютно не выносил боль, хотя весьма любил причинять ее другим.
Мой спаситель явно превосходно владел своим оружием. Сабли образовывали своего рода щит вокруг него, при этом то одна, то другая с огромной скоростью вылетала вперед, наносила удар и обратно возвращалась в защиту. Быстрые выпады, отходы... Довольно быстро он вывел из строя двоих противников. Одного - четким ударом в голову (зрелище было омерзительное), второго - отрубив ему кисть руки. Последние двое амбалов в какой-то момент переглянулись, схватили своего вопящего безрукого приятеля, развернулись и дали стрекача. Один из беглецов, правда, получил вдогонку метательный нож между лопаток (подарок от Лайка) и прилег вздремнуть вечным сном.
Главарь разогнанной шайки также попытался тихонько слинять, но и ему так просто не позволили это осуществить. Несколько быстрых скользящих шагов, легкий взмах сабли и он стал воистину Безухим. А потом пинком под зад отправлен в долгий полет.
- Ты как? Встать можешь? - мой спаситель убрал сабли в ножны и протянул руку.
Я не рискнула принять ее - рубашка была так разорвана, что при малейшей попытке ее отпустить, все мои сомнительные ... прелести оказывались полностью на виду. Это затруднение, видимо, настолько было очевидно, что полуэльф улыбнулся и передал мне мою куртку, которая валялась на земле рядом с ним, а потом отвернулся, чтоб я могла ее спокойно одеть. Когда я, наконец, закончила эту операцию, он подошел ко мне опять и подал руку, облокотившись о которую я встала.
- Ну что, давай знакомиться, меня зовут Лайк. А тебя?
- Яррэ. Спасибо большое, за то, что спас меня!
- Ерунда, терпеть не могу этих скотов. Видела этого, который теперь Безухий? Я его один раз на таком же застукал. И ведь предупредил! Нет, опять за старое взялся. Пойдем, тут рядом есть один тихий трактир, зайдем туда, приведем тебя в порядок, - он повел меня к выходу из переулка, но притормозил возле тела, в котором торчал кинжал, уважительно на меня посмотрел, вытащил оружие, вытер и протянул мне, - Да ты молодец, а то я все никак не мог понять, почему этот оболтус из строя так резко вышел, я, вроде, его даже тронуть не успел.
По дороге в трактир мы разговорились.
- Я так посмотрю, ты тоже наполовину эльфийка? - спросил Лайк.
- Нет, чистокровная, - и ведь вполне понятно, почему он так решил. Понятно, но неприятно. Впрочем, за то, что он меня спас, еще и не такое можно простить.
- Серьезно?!
- Серьезно. Просто такая уж родилась. Увы.
- Ладно, не обижайся, просто ты невысокая, вот я и решил...
- Ничего страшного, я уже привыкла, - какие мы галантные, подумать только!
- А что ты делаешь здесь в Гвинере? У нас эльфы редко гостят.
- Если честно, то просто давно мечтала сменить обстановку, вот и подалась в Араньон. Наши зануды меня достали совсем, - мне абсолютно не хотелось афишировать свое происхождение, уже даже жалела, что имя назвала настоящее.
- Ага, здесь, безусловно, все куда лучше. Вон какое веселье закатили! - он беззаботно засмеялся.
- Да не то слово, у нас целыми днями все с постными минами ходят, говорят умные и возвышенные слова, в лучшем случае, книги читают, в худшем... - я заговорщически наклонилась к нему, - Представляешь, они МЕНЯ заставляли вышивать, представляешь?!
Лайк расхохотался:
- Какое паденье нравов! Просто садисты какие-то!
- Еще б не садисты. В общем, сбежала я от них и сразу сюда.
- И правильно. Слушай, а ты из лука стрелять умеешь? - неожиданно спросил он.
- Умею. Я охотником была. А что?
- Да вот, если хочешь, могу тебе работу предложить интересную, как раз в твоем стиле.
- А вышивать не заставят? - я лукаво на него посмотрела.
- Не заставят, - подмигнул мне Лайк.
- Тогда рассказывай, что там за работа.
- Ничего особо хитрого. У нас тут есть отряд, который состоит сплошь из бывших следопытов и охотников. Мы состоим на службе у короля. Собственно, если захочешь, могу тебя рекомендовать. Понятное дело, что дело это довольно опасное, но, как я уже понял, тебя этим не испугать.
- А чем вы там занимаетесь? - предложение меня действительно заинтересовало - еще бы, в случае чего всегда смогу спрятаться среди солдат, и вряд ли кто меня там обнаружит.
- Когда за Чертой тихо, мы делаем рейды в леса и уничтожаем тварей, которые там задерживаются после нашествий, нежить бьем всякую. А если из-за Черты идет кто - у нас есть и лучники, и фехтовальщики, так что мы являемся относительно универсальным войском - и стрелять умеем, и рубиться.
- Знаешь, я об этом подумаю. Сегодня точно нет, но, возможно, в дальнейшем я воспользуюсь твоим предложением.
- Ну сейчас тебе явно не до того. Кстати, мы пришли, - сказал он, притормозив рядом с дверью, над которой висела вывеска 'Остроухий лис'. За дверью оказался уютный зал столиков на двадцать. Ничего особенно оригинального в помещении не было - та же барная стойка, те же стандартные деревянные столики, те же стулья. Уют создавался за счет общей чистоты заведения и красивого большого очага у дальней стены.
- Привет, Дэррил! - поздоровался Лайк с человеком за стойкой бара, по всей видимости, хозяин заведения.
Трактирщик кивнул ему в ответ.
- Дэррил, тут моя спутница в неприятную историю угодила, нужно будет организовать новую одежду, возможность искупаться и привести себя в порядок, - заявил ему Лайк с таким обыденным видом, словно он почти каждый день приводит сюда девушек, отхвативших проблем, и вся процедура приведения их (этих девушек) в порядок уже отработана до секунды.
Дэррил по-прежнему, не говоря ни слова, вытащил из-под стойки ключи и положил перед Лайком. Тот, благодарно кивнул и потащил меня к лестнице в углу. На втором этаже мой спутник открыл какую-то дверь, как оказалось, за ней скрывалась ванная комната. Такой ванной я еще не видела. Огромная чугунная посудина стояла ровно посреди комнаты. Неподалеку от нее находилась печь, на которой, по всей вероятности, предполагалось греть воду, собственно, на ней и стояли две огромные бадьи с уже горячей водой.
- Ну все, теперь я тебя оставлю. Купайся, приводи себя в порядок. Новую рубашку и полотенце тебе принесут чуть позже, - сказал Лайк и исчез за дверью.
Я не отказала себе в удовольствии посидеть в теплой ванной подольше, смывая с себя следы сегодняшнего происшествия.
