- Понимаю. Тем не менее, у нас нет выхода, придется избавлять тебя от твоих "наркотиков". Сама же видишь - мешают работе. Я, кажется, знаю, чем тебе помочь. Во-первых, нужно тебе завести дневник и регулярно делать в нем записи. Это помогает не упустить ничего из вида, кроме того, позволит сбросить некоторый избыток впечатлений и ощущений. Если же эмоции начнут мешать решать какую-то серьезную проблему, навязывая тебе субъективное отношение, то раздели страничку дневника на две части. Одна будет называться "что нужно и почему", другая - "чего хочу и почему". Каждый раз, когда тебя будут одолевать эмоции, распиши сложившуюся ситуацию по этим колонкам. Например, в нашем случае: "что нужно и почему" - уничтожить Гюрзу, потому что он - предатель, представляет опасность для нас, для Дома, "чего хочу и почему" - чтоб Т'химо стал прежним, стал одним из нас, потому что ты к нему привязана. А потом внимательно сравни столбики и сразу сможешь себя одернуть. Ведь "надо" - это куда важнее, чем "хочу".
      - Да, пожалуй. Ты прав. Сегодня же последую твоему совету. Мне и самой не доставляет удовольствия сложившаяся ситуация. Признаться, без всех этих проблем жить намного легче и проще.
      - Верно мыслишь, Пантера, значит, все вовсе не так плохо, как казалось. Все можно решить. Однажды ты уже справилась с собой, значит, сумеешь сделать это еще раз.
      - Сумеешь, сумеешь, - внезапно донеслось с кровати. - Превратишься в такой кусок смерзшегося льда, что притронуться будет страшно, в радиусе двух метров от тебя будет образовываться ледяная пустыня. Слушай больше этого мерзавца! Впрочем, может тебе самой просто нравится все и всех замораживать - причуда такая, к примеру.
      Пантера с Пумой как по команде уставились на него изумленными глазами. Подобная беспардонность никак не желала укладываться в их сознании. Между тем, Эариан встал с кровати и подошел к столу. По всему было видно, что он возмущен до крайности, если не сказать - разъярен.
      - Тебе дурной сон приснился, или муха какая укусила? Или, может, ты просто бредишь? - поинтересовалась Пантера. - Вам не кажется, сударь, что Вы слишком уж много себе позволяете, вмешиваясь в наши внутренние дела?
      - Не кажется. И никто меня не кусал, но я не могу спокойно слушать всяких лицемеров, которые пытаются лишить своего товарища прав на то, в чем сами себе не отказывают, при этом прикрываясь исключительно благими побуждениями.
      - Эариан, поверьте, Вы глубоко не в теме нашего разговора и ровным счетом ничего не поняли. В связи с этим я очень рекомендую Вам заткнуться и исчезнуть из нашего поля зрения в самое ближайшее время, - подчеркнуто холодно заявила Пантера. - Вы позволили себе куда больше, чем можно было.
      - Я не позволил себе и половины того, что можно было бы, - ответил Эариан ей, а потом повернул голову к Пуме. - Вызвать бы тебя на поединок, да продырявить, как свинью, да нельзя - Магистр не одобрит. Потому живи... пока.
      - Тебе что, самому жить надоело? Знаешь, мы Магистру больше нужны, чем ты, поэтому не лезь на рожон, иначе заявим твоему начальнику, что без твоей головы на подносе, мы отказываемся продолжать действия по поимке Гюрзы. И что с тобой будет? - Пума явно не горел желанием спускать с рук обидчику эпитет "свинья", но и в поединке участвовать ему тоже не хотелось.
      - Все, хватит. Довольно! Пума, иди обедать. Немедленно! Эариан, я буду очень признательна Вам, если Вы закончите свои попытки влезть в наши внутренние отношения. Мы со всеми вопросами разберемся сами! - Пантера резко прервала их разгорающийся спор. - В противном случае нам действительно придется обратиться к Магистру с просьбой о Вашей замене.
      Пума еще раз злобно посмотрел на Эариана, но послушался. А сам виновник конфликта, как ни в чем не бывало, уселся на подоконник и сделал вид, что ничего и не произошло.
      - Эариан, не сочтите за труд, попросите принести мне обед сюда, - сказала Пантера, возвращаясь за стол и открывая очередную книгу.
      - Мне кажется, Вам стоит немного отдохнуть...
      - Мне кажется, что это также не Ваше дело, - огрызнулась на него Ясная.
      Пума вернулся через два часа. За это время Пантера успела проштудировать еще две книги и съесть обед, который Эариан все же распорядился принести ей в комнату. Они продолжили свои занятия, более не возвращаясь к конфликтной теме.
      Приближался вечер. За окном тихо шелестели деревья, на все еще светлом небе показались первые звезды. Шелестели переворачиваемые страницы книг. В открытое окно иногда проникал теплый свежий ветер, принося с собой щебет птиц, прощающихся с солнцем и запах свежей травы. Поздняя весна...
      Пантера закрыла последнюю книгу.
      - У меня в итоге набралось девятьсот двадцать восемь случаев, - объявила она.
      - У меня - семьсот восемьдесят шесть, - ответил ей Пума.
      - Итого тысяча семьсот четырнадцать. Неплохо постарался. Эффективно. Уважаю.
      - Догадываюсь, это не все, а только те, чьи тела нашли.
      - Да, можно смело накинуть еще случаев двести на без вести пропавших. Впрочем, ну их, это уже не так важно. Статистика у нас уже есть. На сегодня мы прервемся, а завтра будем итогами заниматься и цепочки ассоциаций строить.
      - Договорились. Ну, я побежал, - ответил Пума, демонстративно игнорируя Эариана.
      - До завтра! - устало ответила Пантера.
      Эариан к этому моменту уже перебрался на кровать, где увлеченно читал какую-то книгу, взятую с полки. Ясная села на подоконник, свесив с него одну ногу. Посмотрела на небо. Вот точно так же много лет назад на этом же самом подоконнике любил сидеть Гюрза. Глаза опять немилосердно защипало, но Пантера одернула себя - Пума в чем-то прав - не до сантиментов. От запаха влажной от росы травы немного кружилась голова. "Отчего бы не искупаться в озере?" - подумалось ей. Она тихо, чтобы не заметил увлеченный книгой Эариан, соскочила с подоконника и побежала к озеру. Уголек присоединился к ней по дороге. Так они вдвоем и добежали до водоема. Пантера скинула с себя одежду и прыгнула в прохладную, немного даже холодную воду. Ее аватар тоже не стал мешкать - подняв тучу брызг, огромное черное создание забежало в озеро. Белые лилии испуганными звездочками прижались к берегу. Листья деревьев вели тихие переговоры друг с другом, молодой месяц рисовал на водной глади светящуюся дорожку, а ночные птицы вносили шорохом своих крыльев новые аккорды в ночную песню. Все было так же, как много лет назад. Так же, да не совсем так, потому что вместо холодных голубых глаз Гюрзы, из-за прибрежных кустов за двумя купающимися внимательно наблюдали насмешливые зеленые глаза начальника охраны Арк'хаан.
      Пантера вышла на берег раньше Уголька - тот увлекся рыбной ловлей и пытался лапой ухватить очередного малька. Получалось плохо, но, ведь главное - процесс. Аватар настолько увлекся своим занятием, что даже забыл присматривать за хозяйкой.
      Ясная старалась отряхнуть воду, жалея о том, что забыла взять с собой полотенце. Впрочем, практически сразу, как она об этом подумала, на ее плечи опустилось что-то мягкое и теплое. Девушка вздрогнула, отпрыгнула в сторону и замерла, встав уже в боевую стойку, что смотрелось весьма забавно, с учетом того, что она была не вполне одета. Потом ее глаза увидели большое полотенце, лежащее на земле и мужчину, стоящего рядом с ним. Опознать неизвестного доброжелателя было не сложно.
      - Эариан? - Пантера, было, покраснела, а потом, вспомнив о том, как собиралась досаждать своему навязанному телохранителю, успокоилась и, грациозно подойдя к полотенцу, наклонилась и подняла его. - Странно, а я думала, что у вас с женщинами должен быть полный порядок, - сказала она, неторопливо вытирая мокрые капли с тела.
      - Вы не ошибались, - подтвердил спокойным голосом Эариан.
      - В таком случае, с какой целью вы подглядывали за мной? Очень уж смахивает на какой-то болезненный интерес.
      - Увы и ах, ваше обнаженное тело меня интересует слабо, а вот мое здоровье и жизнь мне куда как интересней. Если с вами что-то произойдет, Магистр спустит с меня шкуру, а мне этого очень не хочется, - в голосе Эариана прозвучала ничем не прикрытая ирония.
      - Жаль, что не удалось от вас отделаться. Впрочем, спасибо за полотенце, хоть какая-то от вас польза. Отчего бы вам в штат прислуги не перейти? Цены бы не было, - ответила Пантера колкостью на колкость.
      - Хороший слуга, подчас, бывает лучше, чем плохой руководитель...
      Ясная вспыхнула.
      - Что вы имеете в виду? - спросила она с угрозой в голосе.
      - Сегодняшнюю беседу с Вашим коллегой. Знаете, я не слишком осведомлен о тонкостях обучения тех, кто входит в Круг. Меня вот какой вопрос заинтересовал, а что, правда, Вам запрещено чувствовать? Звучит по-идиотски, но, тем не менее...
      - Правда, - неохотно ответила Пантера.
      - Но как это можно запретить? Ведь это же не зависит от нас. Разве можно заставить кого-то не испытывать холод, жару, боль? Разве можно запретить жить?
      - Можно. И, иногда, нужно. Но, поверьте, Вы - последнее существо на свете, с которым я хотела бы говорить о таких вещах, - Ясная подняла разбросанные на песке вещи и принялась нарочито медленно одеваться, одновременно присматриваясь к реакции Эариана. Тот выглядел абсолютно бесстрастным, словно статуя.
      - Скажите, а почему Гюрза вас так ненавидит? - раздался неожиданный вопрос.
      - Какое Вам дело до того?
      - Я видел Гюрзу. Мы с ним дрались один раз. Это было около полувека назад. Сильный противник. Я сильно ранил его в плечо и задел бедро, впрочем, мне тоже досталось. В дальнейшем он меня избегал. Потому-то мне приказали за Вами наблюдать лично. Похоже, шанс одолеть Гюрзу есть только у меня... если не считать бойцов из Круга, но им тоже сейчас охрана нужна. Признаться, с некоторых пор все, что касается Гюрзы, интересует и меня. А я уже несколько раз слышал упоминание о том, что он Вас ненавидит. Разумеется, мне интересно - за что. Как мне показалось при нашей встрече, он вообще не способен ненавидеть кого-то сильнее, чем представителей ор'шан. А то, как он с Вами поступил, наводит на мысль, что Вас он ненавидит не меньше, да и, опять-таки... разговоры... - Эариан пожал плечами, словно недоумевая, как такое могло произойти.
      Пантера закончила зашнуровывать ботинок и присела на песок. Уголек выбрался, наконец, из воды и присел рядом с хозяйкой, которая увлеченно выводила на песке пальцем какие-то узоры.
      - Сложный вопрос. Это личное дело Круга, которое никого не касается, и мне не хотелось бы говорить об этом с посторонним... - ответила Пантера, спустя какое-то время.
      - Хорошо, не буду настаивать, просто иногда постороннему легче выговориться, чем своему. Я же вижу, что у Вас что-то не в порядке, поневоле слышал Ваш спор с Пумой. Честно говоря, то, что он говорил, меня возмутило до глубины души. В этом есть нечто исключительно мерзкое и неправильное. Мне сложно судить о том, что побудило прежнего Магистра на создание Круга с подобными порядками, но я не могу себе представить той цели, которая могла бы оправдать столь... радикальные средства.
      - Эариан, я бы очень вас просила не нарываться на скандалы с моими друзьями. У меня иногда бывает впечатление, что вы намеренно провоцируете ссоры с ними. Гюрза и так ослабил Дом до предела, к чему нам еще самим ухудшать ситуацию? - резко перевела разговор на другую тему Пантера.
      - Спорный вопрос, кто из нас кого провоцирует, но, так и быть, постараюсь поменьше на них внимание обращать, - неожиданно смирно пообещал Эариан.
      - Вы какой-то странный, честное слово, - заметила Ясная. - Сначала издеваетесь, иронизируете, рветесь в драку, а теперь вот какой-то подозрительно кроткий, со всем соглашаетесь, к чему бы это?
      - Не знаю, может быть, просто ночь такая, - прозвучал уклончивый ответ. Эариан присел неподалеку от Пантеры. - Тоскливо... Словно жить осталось совсем недолго, - он поднял голову к небу и долго-долго смотрел на усыпанный серебряными огоньками небосвод.
      Ясная ненадолго замерла, пытаясь понять, не мог ли этот странный эльф услышать ее разговор с Пумой. Но нет, его, вроде, поблизости не было тогда, хотя после ухода Пумы он, вроде, зашел почти сразу, но вряд ли подслушивал. Хотя...
      - Зачем вы мне это говорите? - спросила она.
      - Да так... Знаешь, я ведь слышал, ты сказала своему другу, что скоро я умру от руки Гюрзы. Это так? - его голос был поразительно спокоен, словно они обсуждали погоду, а не его жизнь.
      Пантере очень не хотелось отвечать на этот вопрос, но... Он имеет право знать, да и, потом, какое ей дело до проблем какого-то там начальника охраны. Ну, другого назначат, ей-то что? С другой стороны, ей чем-то нравился этот нахальный и ироничный эльф-забияка и, кто знает, кто придет ему на смену.
      - Боюсь, что так. Мне очень жаль, - Ясная опустила голову. Эариан продолжал смотреть на небо.
      - Это точно? - спросил он.
      - Да, я видела это очень четко.
      - Как это произойдет?
      - Не знаю. У меня картины бывают не столь точные. Но то, что это произойдет, я знаю.
      - Когда?
      - Это еще не известно.
      - Понятно... - его глаза все так же смотрели на мерцающие звезды, словно находя в них поддержку.
      Они молчали долго. Пантера постелила полотенце под голову и легла на песок - так было проще разглядывать звезды - не затекала шея. Чуть позже Эариан последовал ее примеру. Так они и лежали какое-то время. Молча. Каждый думал о своем.
      - Знаешь, - решил, наконец, нарушить молчание обреченный эльф. - Я в детстве верил, что звезды живые. Они так весело перемигиваются, будто разговаривают друг с другом. Наверное, я говорю глупости, извини, если хочешь, отведу тебя обратно домой.
      - Нет, не нужно, давай еще посмотрим на звезды, - ответила Пантера.
      - Скажи, а каково это, умирать?
      - Я плохо помню. Было очень больно, а потом раз - и все. Меня не стало. А потому я уже ничего не помнила из этой жизни. У меня была своя, другая жизнь, родители, школа, университет.
      - Там было лучше?
      - Не знаю. Сложно сказать... Там я была человеком. Мне было сложно, было тоскливо, одиноко. Я не знала, зачем живу и была уверена, что никогда не найду таких же, как я. Зато никто мне не мешал жить так, как я захочу - смеяться, плакать, грустить, злиться. Наверное, из-за этого я сейчас никак не могу вернуться к привычному для меня безразличию и отсутствию эмоций. Буду работать над этим, что же делать? Вот так. А сейчас у меня есть более привычное тело, есть такие же, как я, да и цель в жизни, вроде тоже появилась, но вот только теперь я не имею права этому радоваться. Да еще и с Гюрзой история... Знаешь, тогда я не понимала этого, но сейчас понимаю... он действительно был для меня очень важен. Мы с ним с детства все время вместе были. Смешно, он клялся, что будет моим верным рыцарем... Правда, смешно? - по щеке Пантеры, предательски блеснув в неярком свете звезд, скатилась слезинка. Не следовало это говорить Эариану, но так хотелось хоть кому-то высказать все то, что скопилось на душе неподъемным грузом...- И он все-все мне прощал. Я часто поступала с ним жестоко, а он... он продолжал меня любить, не смотря ни на что. И вот, какая нелепость, я поняла, насколько это было важно только тогда, когда он меня возненавидел.
      - Ты любишь его? - прозвучал совершенно неуместный в создавшейся ситуации вопрос. Пантера, словно очнулась, сообразив, кому и что наговорила.
      - Мои чувства никого не касаются. Гюрза будет уничтожен, так Магистру и передай. А то, что я сейчас наболтала, можешь забыть. Мне было забавно поводить тебя за нос, уж больно ты любопытный, как я погляжу. Я тебе сказку рассказываю, а ты и уши развесил, - сказала она грубо, встала, подхватила полотенце с земли и пошла в сторону главного здания. Уголек побрел за ней следом. Эариан замыкал все шествие.
      Перед сном Пантера взяла с книжной полки последний дневник Гюрзы и долго что-то в него писала, благо, пустых страниц там было еще много.
       "Что нужно сделать и почему?"
       Нужно - уничтожить Гюрзу для того, чтобы устранить угрозу Дому, остаться в живых, не дать причинить вред Кругу.
       "Чего хочется и почему?"
       Хочу, чтоб все стало как прежде. Хочу, чтоб в этой комнате жил Гюрза, чтоб можно было с ним разговаривать, чтоб на моей подушке опять появлялись цветы, за которые я бы могла на него злиться. Хочу, чувствовать его заботу и любовь. Хочу видеть его хоть иногда. Потому что... Потому что он мне очень и очень нужен! Потому что я к нему привыкла. Потому что это - часть моей жизни, самая лучшая часть.
       В последнее время мои мысли и чувства решили выйти из-под контроля. Я знаю, что так долго продолжаться не может. Впрочем, полагаю, что с выполнением того, что "нужно", все это пройдет. Но как подумаю об этом, так такое отчаянье охватывает, словно я на краю темной пропасти, за которой нет ничего. Только мертвая тишина.
       А еще меня сегодня озадачил Эариан - наш начальник охраны. Его поступки мне не удается объяснить рационально. Он сегодня чуть не затеял поединок с Пумой только потому, что последний пытался помочь мне вернуться в нормальное для меня безмятежное состояние. Хотя, казалось бы, как верный слуга Магистра он должен был вести себя иначе.
       Замеченные странности:
       - Эариан слишком настойчиво навязывал свою охрану. Даже пошел на конфликт с Волком. Зачем? - Это как раз объяснить можно - Магистр опасается за мою жизнь, и приставил ко мне самого лучшего своего бойца.
       - Эариан слишком легко справился с Волком. Это странно. Волк - это не мальчик для битья и даже если предположить, что он недооценил противника (что глуповато) и давно не практиковался, подобная легкость все равно подозрительна. Объяснение - ну я же сказала, что Магистр приставил ко мне лучшего своего бойца. В конце-концов, мы не знаем, сколько этому эльфу лет и сколько из них он посвятил изучению воинского дела. Допустим, что у него было времени на подготовку больше, чем у Волка.
       - Эариан ведет себя подчеркнуто вызывающе, хотя, казалось бы, зачем бы ему портить с нами отношения? Объяснение - он сам по себе может быть заносчивым (и у него есть на то основания), плюс ему нужно выполнять приказ Магистра, а наши желания ему безразличны.
       - Совершенно непонятна мне вспышка Эариана, причиной которой послужил наш с Пумой разговор, где он посоветовал мне способ вернуть мое нормальное состояние полного покоя и отрешенности. Казалось бы, это в интересах Магистра, следовательно, к чему такая реакция? - Объяснения придумать не могу.
       - Я сказала Эариану, что он скоро умрет. Он слишком спокойно принял это известие. Объяснение - возможно, он уже столь долго живет, что смерть перестала казаться чем-то страшным.
       Необъяснимая странность только одна, но чувствует мое сердце, не все тут так просто с этим эльфом. А еще... странно, но, кажется, он мне нравится, рядом с ним я чувствую себя спокойно. И... одним словом, я не хочу, чтоб он умер, хотя знаю, что это уже предопределено.
       Ночь. Кабинет Магистра Иерониана
      - Что у нас новенького с Кругом?
      - Они возмущены тем, что я приставил к каждому из них охрану. Гюрза не сможет к ним подобраться. Пантеру охраняю лично я.
      - А кто у нее сейчас?
      - Мой человек. Впрочем, я скоро вернусь обратно.
      - Она начала тебе доверять?
      - Не так, как мне хотелось бы, но враждебности уже не испытывает.
      - И как же тебе это удалось, если всех остальных твоих охранников приняли в штыки?
      - Я на жалость надавил. Попробовал вести себя примерно так, как должен был бы вести себя Гюрза, если судить по его дневникам. Сработало. Она тут же стала не такой колючей.
      - Отлично. Чем большую ее привязанность к себе ты сможешь вызвать, тем лучше. Как понимаешь, в долгу не останусь. Она сейчас, увы, уже не такая, как раньше, а потому нужны другие рычаги давления. С учетом того, что в Пантере пробудилась эмоциональная сфера, то лучшее, что мы можем сделать, это сменить ее привязанность к Гюрзе чем-то другим. Потом управлять ею будет очень легко. К тому же она перестанет задумываться над тем, стоит или нет уничтожать Гюрзу.
      - Будет сделано, Великий.
       Утро. Комната Пантеры
      Через раскрытое настежь окно в комнату проникал свежий ветер, принося с собой совершенно особенный запах весеннего утра. По лицу Пантеры пробежал нахальный солнечный лучик, пробившийся через кроны деревьев. Девушка прикрыла рукой глаза, но в таком положении спать было уже не удобно, поэтому она через какое-то время перевернулась на другой бок. На какое-то время она опять затихла, но к самому окну подлетели две пичуги и устроили весьма громогласную разборку. Пантера нехотя открыла глаза, сердито закуталась в одеяло. Пока куталась, голова задела что-то шелестящее. Вытащила руку, нащупала - какие-то листья, веточки... Повернула голову... И обомлела - на подушке лежали три веточки сариона - дерева с цветами нежно-голубого цвета.
      - Т'химо?.. - тихонечко позвала она, не зная, то ли бояться, то ли радоваться, то ли звать на помощь.
      В ответ никто не отозвался. Тогда Пантера очень тихо и аккуратно вылезла из-под одеяла. Взгляд ее упал на Эариана, который сидел за столом, склонив голову на руки, будто спал. Ясная тихо подкралась к охраннику и осторожно тронула за плечо, опасаясь того, что сон окажется вовсе не сном. Впрочем, опасения оказались напрасными - Эариан вздрогнул и уставился на нее своими заспанными зелеными глазами. На его лице виднелись красные полоски - последствия неудобной ночевки. Было заметно, что всю ночь он провел в непрестанных бдениях и только к утру позволил себе задремать. Пантера ощутила нечто вроде укола совести, которую, впрочем, она быстро отправила на покой.
      - Пока ты спишь, здесь Гюрза побывал. Спасибо за охрану, - хмуро сказала она, глядя на незадачливого телохранителя.
      - Когда? - несколько растерянно спросил он. - С чего ты это взяла?
      - Цветы, - Пантера указала рукой на веточки с цветами, лежащие на подушке. Эариан покраснел.
      - Это я их положил.
      - Зачем? - изумилась Ясная.
      - Захотел сделать тебе приятное. Мне показалось, что я вчера тебя обидел.
      - Очень приятно, но больше так не делай, хорошо? - Пантера злилась и на себя, и на Эариана, так некстати решившего продемонстрировать свое расположение к ней. - А где ребята? Почему они тебя не сменили?
      - Потому что в этом не было необходимости. Я их отправил спать.
      - Эариан, я, право, несколько озадачена. С какой целью ты ко мне приставлен - следить за мной и день, и ночь, или же только охранять? У меня такое ощущение, что первое ближе к истине.
      - Есть и третий вариант, - эльф хитро сощурился.
      - И какой же?
      - Возможно, ты мне нравишься и мне приятно твое общество.
      Услышав это, Пантера сначала судорожно сглотнула, потом ее глаза приобрели очертания двух абсолютно правильных окружностей, а потом она просто повалилась на кровать, содрогаясь от смеха.
      - Мое общество... Ха-ха-ха... Приятно... Ха-ха-ха... Ну ты даешь...
      Эариан невозмутимо слушал ее заливистый смех, облокотившись спиной о подоконник.
      - Вот только не понимаю, что в этом смешного, - сказал он, когда смех, наконец, утих.
      - Ты это серьезно? - спросила Пантера, судорожно вытирая выступившие от смеха слезы. - Ты серьезно полагаешь, что я могу купиться на столь глупую выдумку? Или ты это сделал, чтобы перевести разговор на менее скользкую тему? Не получится - вопрос остается. Отвечай, но только не выдумывай еще какие-нибудь несуразности. Мне вообще-то нельзя смеяться. Смех и веселье - тоже эмоции. Впрочем, ради такого случая...
      Эариан молча пожал плечами, мол, не хочешь - не верь. На чем весь разговор и закончился.
      После завтрака пришел Пума. До вечера анализировали данные, строили цепочки ассоциаций. Всех посторонних из комнаты выставили, чтоб не мешали.
      - Для начала обратим внимание - вслух проговаривала Пантера - Есть несколько случаев, когда он убивал с большого расстояния чем-то похожим... На винтовку из мира, из которого нас забрали... Только здесь у нас не пуля, а шарик, - Ясь крутила в руках малюсенький стальной шарик идеально правильной формы. - Но винтовки здесь быть не может, так как из-за разницы физических принципов, порох у нас не работает. Что еще? Рогатка - ерунда, не хватит скорости. Магия - не получится, и Гюрза не такой специалист, и расстояние не то, да и убить Магистра магией у него вряд ли получится. Что еще... Винтовка без пороха... без пороха... Пневматическая винтовка... Но она не в состоянии пробить одежду и тело... Что-то такое, что стреляет маленькими стальными шариками...
      - Дробь... ружье... Шарик попадает в тело... Магия...
      - Слушай, а что, если взять обычную пневматическую винтовку из того мира и попробовать ее доработать с помощью магии? - встрепенулась Пантера.
      - Доработать... Для того, чтобы маленький шарик пробил одежду и тело ор'шан, у него должна быть очень большая скорость, следовательно, ему нужен очень мощный исходный импульс. Гюрза владеет только огненной магией и только в очень ограниченном объеме. Что из огненной магии может дать такой импульс?
      - Пульсар может, но шарик расплавится. А больше - вроде ничего. Вот воздушники могли бы винтовку усилить. Но, как сказал Магистр, Гюрза ушел к Светлой Воде...
      - Гюрза переметнулся к Темному Ветру...
      - Факты "за" - уничтожили не Темный Ветер, а Сияющий Камень. Светлой Воде было выгодно уничтожение Темного Ветра. Ослабили Темное Пламя - конкурента. Ослабили, но пока не уничтожили. Факты "против" - по сведениям Магистра, Гюрзу видели при дворе Светлой Воды. Возражение - он свободно там мог собирать нужные Темному Ветру сведения.
      - Принимается за гипотезу.
      - Обрати внимание, неизвестное оружие с шариками появлялось здесь только три раза, и все случаи недавние - последние пять лет. Все три раза - это убийства персон, которые охранялись особенно тщательно, в их числе и предпоследний Магистр. Свидетелей почти нет - только служба охраны. Магистр вышел в сад, вскрикнул и упал. Все. Никто ничего не видел. Никто ничего не обнаружил. И только спустя день нашли место, где сидел стрелок. Оно вообще было за пределами Арк'хаан. То есть дальность выстрела была...
      - ... куда больше, чем дальность полета стрелы, или выстрела пневматической винтовки из нашего... в смысле, из того, другого мира, - закончил за Пантеру Пума.
      - Принимаем за гипотезу усовершенствованную модель пневматики?
      - Пожалуй.
      - Продолжим. Теперь пройдем по ассоциациям. Проблема - устранить Гюрзу. Устранить... убить... нейтрализовать... перевербовать... убрать угрозу... манипулировать...
      - ... сделать невозможными дальнейшие покушения... устранить причину... связать руки... лишить возможности убивать...
      - Оставляем убить, нейтрализовать...
      - Убить... нужно сначала найти... поймать... успеть первым... быть лучше...
      - Нейтрализовать... обездвижить... усыпить... удалить из этого мира... изменить установки...
      - ...изменить установки - причины ненависти... не хочу тебя расстраивать, но Рысь-то права. Причина ненависти в тебе. И, боюсь, что так просто все это дело не излечить. Даже если ты вдруг и воспылаешь к нему роковой страстью, - Пума выразительно посмотрел на Пантеру.
      - В любом случае мы натыкаемся на одно - нам нужно знать, где он прячется. Нужны его контакты, связи. Не мог же он все эти три сотни лет прожить отдельно ото всех, ни с кем не общаясь. Я бы на его месте... - Пантера замолчала... - Пума, еще раз смотрим данные по убийствам. Ищем факты "за" и "против" того, что Гюрза может скрываться среди тех, кто есть в Арк'хаан. А еще зайди к разведке и попроси их взять идентификаторы ауры и настроить их на слепок Гюрзы. Дальше нужно будет проверить весь местный персонал. Не забудь, кстати, про детекторы амулетов. Если на ком обнаружите какие-нибудь амулеты - проверяйте особенно тщательно - ясное дело, что Т'химо позаботился о том, чтоб его по ауре не засекли.
      - Хочешь сказать?..
      - Не факт, далеко не факт, но я бы поступила именно так.
       Волк и Леопард
      - Эйрен, можно тебя на минутку - дело есть важное! - Леопардик потянула Волка за рукав.
      - Для Вас, о, прекраснейшая из прекрасных - все что угодно, - просиял Волк и последовал за девушкой.
      Быстрым шагом они дошли до библиотеки, где решительным тоном заявили своим охранникам, что им нужно побыть одним. Охранники долго мялись, потом проверили всю библиотеку на предмет тайных ходов и открытых окон, а потом все же удалились за дверь.
      - Так что у тебя произошло, - спросил Волк сразу, как только их оставили наедине.
      - Скажи, почему вы перестали охранять Пантерку?
      - Начальник охраны Эариан сказал, что получил от Магистра распоряжение непрерывно находиться возле нее, поэтому наша помощь ему не нужна. Я поинтересовался, а каким образом он собирается выкраивать время для сна, так он заявил, что на время его сна Пантеру будут охранять его подчиненные, а он тоже будет спать где-то поблизости. Есть у меня ощущение, что он в ее спальне и спит... в смысле, не в ее спальне, а в спальне Гюрзы, которую она в свою превратила.
      - Ты хочешь сказать, что они спят вместе?! - от удивления Леопардик даже уронила книгу, которую до этого в руках держала.
      - Да нет, вроде. Еще не хватало. Сомневаюсь, что этот выскочка сможет заинтересовать Пантеру. А с учетом того, что он еще и не из Круга. Нет, ему ничего не светит. Не знаю, может, у порога на половичке спит, как собака, к примеру, - сказал Волк и ехидно улыбнулся.
      - Эйрин, мне очень не нравится этот Эариан. Он все время прикрывается приказаниями Магистра, и, вместе с тем, делает все как-то странно. Ну, ясное же дело, что его подчиненные - не самый лучший вариант охраны для Пантерки, а уж спать в ее комнате - это вообще из ряда вон. Чего он добивается? Пума мне сегодня сказал, что у Пантеры на кровати, когда он пришел, лежали цветы сариона. Ясное дело, что не она сама их себе нарвала.
      - Логично. Пантера сама не стала бы себе цветы рвать - она и Гюрзу всегда ругала за его букеты. Ей всегда было жалко выкидывать увядшие цветы, - согласился с ней Волк.
      - Это сделал Эариан, говорю тебе. И я не понимаю, зачем.