- Не пахнет! Совсем не пахнет! Ну разве что чуть-чуть. Почти как одеколоном "Красная Москва"... Аня, давай и тебя керосином умоем.
      Но девушка от такого радикального средства отказалась.
      - А меня уже не кусают!
      - Ты просто не замечаешь.
      - Предлагаю оставить эту неприятную во всех отношениях тему. Меня больше интересует, где мы находимся и что будем делать дальше...
      - Где именно мы находимся - не знаю. А вот насчет второго сомнений быть не может. Нужно выбираться отсюда как можно скорее. Если добрые аборигены не обманули нас, то через двадцать семь километров мы выйдем к центральной усадьбе. А всего через девяносто - к самому полигону. Мы, естественно, выбираем второй вариант...
      - Кончай юродствовать!
      - Есть, начальник! А если серьезно, то лучше, конечно, до него доехать. Девяносто километров пешкодралом нам не одолеть и за три дня!
      - На чем доехать - вот вопрос!
      - Не знаю. Но еще раз шарить по деревне у меня что-то особого желания нет. Здесь подозрительно много людей с психическими отклонениями. К тому же я не заметил ничего похожего на машинный парк...
      - Это точно! - раздалось у них за спиной. Обернувшись, Аня и Павел обнаружили, что совсем рядом с ними сидит на корточках парень с вытянутым, каким-то лошадиным лицом. Сидит и невозмутимо курит короткую трубку, выглядя при этом совершенно безмятежным. Как он сумел бесшумно подкрасться?
      - Откуда ты взялся? - удивился Павел. Ответа не последовало.
      - И вообще, кто ты такой? - добавила Аня. Парень оглядел ее с головы до ног, но отвечать явно не торопился. Пыхтел трубкой, распространяя запах душистого самодельного табачка. Щурился от удовольствия. Наконец лениво произнес:
      - В центральную усадьбу направляетесь? Или на полигон решили махнуть?
      - Допустим, на полигон, - осторожно сказала Аня.
      - Не дойдете!
      - Почему ты так думаешь? Разве эта дорога не туда ведет?
      - Почему не туда? Туда... Я уже за вами давно наблюдаю. Тетя Лена не соврала - действительно, километров девяносто с гаком до него. Далеко! - Парень выпустил облачко дыма и принялся внимательно разглядывать, как оно медленно исчезает. - Только не доберетесь вы. Как пить дать!
      Павел постепенно начал раздражаться. Сначала эта старая ведьма их пытается собаками травить, будто они беглые каторжники. Потом им встречается вторая, любительница сушить дома "упокойников". А теперь еще этот! Нострадамус хренов...
      - Послушай, ты, Кассандра местная, - грозно начал Павел, - или говори толком, в чем дело, или мотай отсюда. Меня злить не нужно...
      Парень в ответ лишь нагло засмеялся:
      - Такой большой, а такой глупый!
      - Чего?!
      - Ничего. Уж больно ты грозный, как я погляжу... Иди, иди по этой дороге! Я тебя не держу. Только вот когда вас воры будут на болоте грабить тогда не нойте.
      - Какие еще воры?
      - Обычные воры. Беглые зеки. Их там человек сорок живет. Целая артель. Посменно на дороге дежурят. У них там настоящий порядок! - с какой-то даже завистью произнес он.
      - Этого еще нам не хватало! - воскликнула Аня, услышав эту новость. Что же делать?
      - А вы пушку у меня купите, - неожиданно предложил парень. - Всех, конечно, не перестреляете, но шороху можно навести. А там, глядишь, под шумок и проскочите...
      Услышав про оружие, Павел насторожился. В любом случае оно не помешает!
      - Ну-ка покажи! - потребовал он. Парень тотчас достал из-за пазухи маузер и бросил его Павлу. Тот ловко перехватил его лету. Осмотрел внимательно. На первый взгляд оружие было в порядке.
      - А патроны у тебя есть?
      - У меня все есть.
      - Нужно бой проверить.
      - Запросто!
      Парень дал ему несколько патронов. Затем подошел к стоявшей неподалеку березе и закрепил на дереве пустую консервную банку. Потрогал - банка не шаталась, держалась на сучке прочно. Павел тем временем зарядил маузер, медленно поднял. Прицелился...
      - Не балуй, мужик, не игрушка, - спокойно крикнул ему парень, не оборачиваясь.
      Он еще раз потрогал консервную банку. Вернулся на место и махнул рукой:
      - Давай!
      Павел выстрелил два раза подряд, но не попал. Парень заметил деловито:
      - Бой хороший... А стрелок из тебя, мужик, хреновый... - Он не докончил, скривился презрительно. - Дай-ка сюда пушку!
      Взял маузер, подержал его в руке, словно взвешивая. Затем легко вскинул и выпустил оставшиеся пули. Расплющенная банка буквально впилась в ствол дерева. Павел нахмурился, ему было стыдно перед Аней. Секретный агент называется! Какой-то сопливый мальчишка умыл, как первоклассника. Позор!
      - А тебя не арестуют за оружие? - спросила
      парня девушка, чтобы как-то смягчить неловкую ситуацию.
      - Не боись, у нас на хуторе к выстрелам привыкли, - небрежно ответил парень. - Тут народ знает: раз стреляют, значит, по делу...
      Павел усмехнулся.
      - Ствол можешь не брать, если не нравится, - спокойно заметил парень, а за "маслята", ну, за патроны то есть... - Он задумался. - Гони по червонцу!
      - Может, у тебя и "калаш" есть? - спросил он.
      - Может, и есть. Только я не дам. Самому нужен!
      - Ладно. Берем! За сколько отдашь?
      -Договоримся...
      Когда странный торговец оружием ушел, Павел еще раз с любовью осмотрел маузер, было заметно, что он ему очень понравился. Заметил довольно:
      - Оружие у нас уже есть! Дело только за машиной. Предлагаю выйти на дорогу и тормознуть первую попавшуюся.
      - Как раньше Стенька Разин делал?
      - А что? Запросто!
      - Боюсь, у нас ничего не получится. - Аня показала на дорогу. - Судя по этой колее, последняя машина, которая здесь проходила, была "Антилопа-Гну" небезызвестного Остапа Бендера и его развеселой компании.
      -А как же продукты? Ведь должна же хоть автолавка к ним приезжать!
      - Может, и приезжает. Раз в неделю.
      - Все-таки предлагаю подождать... Сказано - сделано. Битых два часа они торчали на проселочной дороге. Никого! Не то что машина - даже захудалый велосипедист не проехал. Павел заметно приуныл. Заметив это, Аня сказала:
      - Ладно, чего уж там. Будем считать, что это мы отдыхали перед дорогой. Пошли!
      Капитан беспрекословно подчинился... Но не успели они отшагать и четырех километров, как увидели машину. Военный "Урал", кузов покрыт темно-зеленым тентом. Капот у машины был открыт, но водителя рядом видно не было.
      - Все же порой судьба делает подарки! - воскликнул обрадованный Павел.
      - Стой! - Аня предостерегающе подняла руку. - А вдруг это ТЕ?
      - Вот так вот в открытую и прямо на дороге с поднятым капотом? Что-то я сильно сомневаюсь.
      - Береженого Бог бережет!
      Разделившись по всем правилам военного искусства, они начали с двух сторон осторожно подбираться к "Уралу"...
      Если бы Тарасу Фоменко лет десять назад сказали, что ему суждено остаться в армии навсегда, он бы лишь презрительно усмехнулся. Но случилось именно так, и виной всему - Самородов...
      Спортрота, в которой служил Тарас, жила относительно спокойной жизнью. Исключение составляли лишь сезонные проверки, мелкие соревнования и конечно же приход молодых солдат. А как же без этого! Последнее событие было примечательно тем, что среди новичков попадались такие, которые сразу же старались продемонстрировать свою "крутизну". А Тарас этого не любил.
      В тот раз его позвал дневальный, сказав, что попался слишком "борзый" паренек. Тарас неохотно поднялся с койки и поплелся в бывшую ленинскую комнату, где обычно встречали пополнение...
      Сцена, которую он увидел, честно говоря, его огорчила. Пять его молодых бойцов, как и положено, стояли вдоль стенки, вытянувшись, застегнутые на все пуговицы. Шестой же, деревенского вида увалень, сидел, небрежно развалившись на стуле, а у его ног лежали два сержанта. Признаков жизни сержанты не подавали, хотя один из них был кандидатом в мастера спорта по штанге, а второй - уже известный в Забайкальском военном округе гиревик.
      Новичок окинул Тараса безмятежным взглядом и очень быстро потерял всякий интерес к его персоне. Хитрый Тарас в первую минуту задумался: не слишком ли круто для деревенского лопуха? Затем все же решил поддержать реноме дембеля. И подошел ближе.
      - Как тебя звать, воин?
      - Самородов, - окая, отозвался парень. - А че такое?
      - Вологодский?
      -Ну.
      - Боксер? - Тарас еще раз посмотрел на безжизненные тела сержантов.
      - Умеем немного. А че?
      - Че, че! Да ниче, - передразнил Тарас. - Ну вставай, боксер, пойдем, покажешь, на что способен.
      - Куда это? - насторожился новичок.
      - Пойдем, не бойся.
      - Я и не боюсь...
      Ничего подобного Тарасу видеть не приходилось, хотя с боксом он был знаком с детства, - научили старшие братья и еще до армии имел звание мастера спорта. Самородов вел бой как-то странно, в совершенно дикой стойке, если это вообще можно было назвать стойкой: длинные, как у гориллы, руки болтаются вдоль тела, спина горбом, голова ушла в плечи по самые брови, глаза вытаращены... Он позволял атаковать противнику, а затем вдруг взрывался, налетал, как ураган, и буквально в считанные секунды укладывал его на пол. Когда Самородов наносил удары, то казалось, что в каждой перчатке у него спрятано по килограммовому кастету...
      В первый раз очутившись на полу, Тарас ничего не понял. Во второй раз разозлился. А в третий до него вдруг дошло, что этот деревенский лопух вовсе и не лопух, а самый настоящий Мастер. Талант с большой буквы. От природы.
      Они подружились. И как это часто бывает у парней их возраста - надолго и всерьез. До такой степени, что со временем окружающим стало казаться, будто они уже не мыслят жизни друг без друга. Как будто их связывала невидимая, но очень прочная нить. Если в спортзале появлялся тихий Самородов, то через минуту там возникал и шумный Тарас. А когда темпераментный хохол вдруг попадал на "губешник", то есть на гауптвахту, что случалось, надо признаться, довольно часто, то очень скоро и Самородов совершал какой-нибудь проступок и спокойно располагался на соседних нарах.
      Когда Самородов предложил ему продолжить службу в спецназе, то Тарас, не раздумывая, согласился. После армии они приехали в Уфу, легко одолели вступительные экзамены и прошли по конкурсу в училище. Там, из-за привычки все время держаться вместе, даже прозвище поимели одно на двоих: Тяни-Толкай. Получив дипломы и лейтенантские погоны, оказались на самом краю Полярного Урала. В том самом особом отряде, который охранял секретный полигон...
      В то утро Тарасу Фоменко приказали ехать в
      Плахов за спецзаказом для офицерской столовой, а говоря по-другому - за водкой, вином И закуской. На днях на полигоне должны были испытывать какую-то новую установку, сделанную на "Старте", местном "почтовом ящике". Ну и естественно, ожидалось высокое начальство. А какое же испытание без хорошего банкета!
      - Ты только получше водку выбирай! - наказал Тарасу зам по тылу. - А то привезли в тот раз какой-то дряни магнитогорского разлива.
      - В тот раз не я ездил!
      - Поэтому я тебя и посылаю. Ты, Тарас, правильный летеха(Летеха старший лейтенант.) и водку должен выбрать правильную.
      -Конечно, выберем, - заверил Тарас. - Мы с Самородовым еще никогда не ошибались. Вот помню, один раз нас послали в Малую Хантельгу...
      - Погоди, погоди! - перебил удивленный зам по тылу. - А при чем здесь Самородов?
      - Я думал, мы вместе едем. Мы же все вместе делаем. Еще со срочной. И наряды вместе топтали, и на "губе" сидели...
      - Под наказание, может, вы и пойдете вместе - это ваше право. А в Плахов поедешь один.
      - Товарищ майор!
      - Я уже шесть лет "товарищ майор". Все - я сказал. Едешь один. Меньше приключений на свою жопу найдешь. Пока!
      Но случилось противоположное - приключений на свое мягкое место Тарас нашел гораздо больше...
      Хорошую водку он нашел в привокзальном ресторане - там продавали "Аксаковскую" башкирского разлива. Этот напиток ценился не только на весь Урал, но был даже известен за границей. С закуской тоже проблем не было. Купил. Затарился. Поехал.
      Но и дернул его черт на выезде из города притормозить возле придорожного базарчика!..
      - Тормознем, товарищ лейтенант? - предложил водила, бойкий черноглазый татарин.
      - Давай! Но только быстро.
      - А мы че? Мы только глянем...
      Базарчик был небольшой, вялый, больше рассчитанный на проезжих шоферов, чем на настоящих покупателей. Продавцы разложили свои товары - овощи, фрукты, соленья, рыбу - на грубо сколоченных прилавках, на пустых ящиках из-под тары, а то и просто на кусках полиэтилена, расстеленных на голой, утрамбованной людьми и машинами земле.
      В стороне от остальных хромой мужик, весь грязный от копоти, пытался продать бутылку самогона. Самогон был мутный, темно-зеленый, и, когда мужик взбалтывал его, из глубины зелья вдруг проступали какие-то чайные листы.
      - Чистейший! - уговаривал всех мужик. - Настоящий! У любимой тещи уворованный!..
      К нему охотно заворачивали, смотрели недоверчиво на бутылку, на чайные листы, а узнав цену, тотчас отходили - слишком дорого просил мужик за свой "чистейший".
      Попытал счастья и Тарас, но, услышав, сколько хочет мужик, присвистнул так, что на него оглянулись.
      - Да ты чего! - возмутился Тарас. - Споло-винь, побойся Бога!..
      - Какой Бог! - Мужик смачно выругался. - Его уж давно в России нету.
      - Тем более...
      - Да у меня самый лучший первач, командир!
      - Ну сбрось хоть немного!..
      Мужик отрицательно помотал головой. Самогон был только у него, отдавать дешевле не имело смысла.
      -Ты посмотри! - Он неожиданно сунул бутылку пробкой вперед, прямо под нос покупателю. Тарас понюхал.
      - Ну и что? Самогон и есть самогон. Дегтем воняет.
      - Как это - что? - загорячился мужик. - Какой еще деготь?! Чуешь, какая радость?..
      Но Тарас лишь рассмеялся в ответ и "радость" брать не стал.
      Бесцельно побродив и купив лишь жвачку, они вернулись к машине. Поехали. Километров через сто пятьдесят двигатель начал издавать подозрительные звуки. Водила нахмурился, свернул к обочине.
      - Что там у тебя?
      - Старье, вот и сыплется, - пояснил водила.
      Он открыл капот и поковырялся немного в моторе.
      Завел. Поехали...
      Но через сто километров вновь послышался подозрительный шум. Водила вновь нырнул в мотор. Через сорок километров история вновь повторилась. И еще через двадцать. И еще...
      Так продолжалось до тех пор, пока "Урал" не встал намертво.
      - Приехали! - пробурчал водила и добавил что-то по-татарски.
      Даже не знавший языка Тарас понял, что дела - хуже некуда.
      Они выбрались из машины. Водила по привычке открыл капот, но на этот раз в нутро движка не полез. Примостился на высоком крыле, с удовольствием закурил.
      - Ты чего? - удивился Тарас.
      - А ну ее. Чего зря возиться! Рухлядь - она и есть рухлядь...
      - Зачем же капот открыл? - Пусть остывает...
      Нужно было что-то предпринимать. Раздумывая, Тарас обошел машину. Внезапно его внимание привлек какой-то шум внутри кузова. Удивленный офицер поднялся на задний борт "Урала", приоткрыл тент. Когда глаза привыкли к полумраку, ему показалось, что в глубине кто-то шевелится. Тарас быстро спрыгнул, обежал машину. Подал знак водиле:
      - Прыгай сюда!
      - А что такое?..
      - Живо! - приглушенным голосом прикрикнул Тарас. - Где автомат?
      Все, кто охранял полигон, днем и ночью не расставались с оружием. А во время внешних выездов - тем более.
      - В кабине. Да что случилось, товарищ лейтенант?
      - Давай его сюда! Ну быстро, быстро, солдат...
      Вооружившись автоматом, Тарас вновь вернулся к заднему борту. Удивленный водила крался за ним.
      - Там кто-то есть, - объяснил Тарас. - Сделаем так: отомкнем осторожно борт, ты залезешь наверх и резко поднимешь тент. Борт в этот момент упадет. Понял? А я его здесь буду поджидать.
      Водила исполнил все быстро и четко. Раз - и борт с грохотом полетел вниз. Солнце заглянуло в нутро кузова...
      - Кто там? - заорал Тарас во все горло. - А ну вылазь. Стреляю без предупреждения!
      -Да вы че, мужики! Здесь свои!..
      - Выходить - была команда! Живо, живо! Из-за ящиков показалась чья-то заспанная физиономия. Это был еще крепкий мужчина лет пятидесяти - небритый, с мощными волосатыми руками и бегающими глазками. Он стоял на четвереньках и морщился, как от зубной боли.
      - Ты ствол-то опусти, парень, - негромко и уверенно произнес мужчина.
      - Руки!
      - М-да... - Мужчина нехотя поднял руки.
      - Выходи! Ну, чего копаешься?
      - Сейчас... Ногу вывихнул. Пусть твой солдатик поможет...
      - Эй, боец! Ну-ка обыщи его.
      Водила ужом проскользнул в кузов. Обыскав, крикнул через плечо:
      - Да нет у него ничего!
      - Оружия точно нет?
      - Откуда, - подал голос мужчина.
      - А тебя не спрашивают! Так есть или нет?
      - Нема! - Водила откровенно зевнул, показывая, что ему на незнакомца глубоко наплевать. - Чего делать с ним будем?
      - Погоди! Поговорим с ним... - Тарас легко запрыгнул в кузов. - Ты зачем в машину залез?
      - Из города надо было выехать. Там ваши совсем с цепи сорвались: шмонают всех подряд!
      - А... - догадался водила. -- Так он без документов. Ты кто будешь-то, батя?
      - Человек.
      - А фамилия у тебя есть?
      - Есть.
      - Какая? - Водила неожиданно ударил мужчину кулаком в живот. - Ну что, батя, из тебя каждое слово клещами тянуть нужно?
      Мужчина согнулся, застонал. Но удар Выдержал. Выдохнул тяжело и посмотрел в упор на солдата. Нехорошо посмотрел. Со значением... Водила вызов принял - надул грудь, набычил голову. Казалось, еще немного, и в машине вспыхнет драка.
      - Погоди! - остановил солдата Тарас и обратился к мужчине: - Как вас зовут?
      - А зачем тебе?
      - Раз спрашиваю - значит, надо...
      - Я залез к вам, чтобы выехать из города. Но подвернул ногу и не смог спрыгнуть. Сейчас тихо уйду. Я вас не видел - вы меня. Все... А пытать меня не надо. Понял, лейтенант?
      - Отвести его в кусты и шлепнуть, раз не хочет говорить! - подал голос кровожадный водила.
      Тарас покачал головой. У него вдруг возникла шальная мысль.
      - Сделаем по-другому. Руки ему свяжи... Вот! - Он кинул солдату наручники, которые постоянно таскал в кармане куртки. - Да нет, не так... К борту зацепи.
      - Зачем он нам?
      - Дурачок, это же реальный отпуск! - объяснил Тарас. - Что бывает за поимку шпиона?
      Водила улыбнулся - до него наконец дошло.
      - М...ки вы! - выругался мужчина. Военные громко и подло рассмеялись.
      - Зря ты к нам залез, батя... - начал водила, но не закончил.
      Чья-то широкая ладонь залепила ему рот, кто-то резко повернул его шею вправо. Солдат поперхнулся воздухом и рухнул на пол грузовика. Изумленный Тарас увидел перед собой тень, хотел вскинуть автомат, но опоздал - тень ушла влево, нагнулась, и неожиданно вскинув ногу, словно выстрелила ею. Теряя сознание, офицер успел заметить, что в кузове появилась еще одна тень - размерами гораздо меньше первой...
      - Ты не убил их? - поинтересовалась Аня.
      - Обижаешь, - отозвался Павел. Он решительно подошел к мужчине, поднял руку. Тот сжался - у него не оставалось сомнений, что сейчас будет нанесен еще один разящий удар. Но случилось другое.
      - Погоди-ка! - вдруг подала голос Аня. - Выведи его на свет.
      - Пошли!
      - Не могу... - Мужчина показал подбородком в сторону наручников.
      - Он прикован.
      Тогда Аня подошла сама, вгляделась в пленника и вдруг рассмеялась:
      - Вот так встреча!
      - Ты чего? - удивился Лагутин. - Вы разве знакомы?
      - Один раз виделись. Знаешь, кто это?
      - Нет.
      - Перед тобой, Павел, король московских порносалонов господин Рафинад. Собственной персоной!..
      Глава четвертая БОГ ПРОЩАЕТ, А Я - НЕТ
      Павел быстро и профессионально обыскал военных. Отложил в сторону их документы. Одна из бумаг заинтересовала его...
      - Они со Второго полигона, - сообщил он Ане.
      - На ловца и зверь бежит! Должно же было нам хоть когда-нибудь повезти...
      - Ну хорошо, а с этим что будем делать?
      - Послушайте, - вдруг подал голос Рафинад. - Отпустите меня. Я в ваши дела не вмешиваюсь.
      - Жалко его отпускать, - сказала Аня. - Ребята столько на него сил потратили. Может быть, привязать его здесь к дереву? А на обратном пути заберем!
      - Комары сожрут, - заметил Павел. - К тому же я что-то не нашел ключа от наручников.
      - Можно прострелить...
      - Я думаю, шуметь без причины не стоит.
      - Что же ты предлагаешь? Тащить его с собой?
      - И его, и этих. Пригодятся!
      - Как скажешь... - Аня демонстративно пожала плечами. - Машину сможешь завести?
      - Если движок не застучал - в два счета! Ты забыла, с кем имеешь дело...
      Через полчаса "Урал" замер на распутье. Такого удара судьбы Павел и Аня не ожидали...
      Слева раскинулась тундра, огромная, дикая. Справа, за рекой, темнели безжизненные черные земли. И вели в разные стороны две дороги. Куда ехать?
      - Вояки еще часов пять в отключке пробудут, - как бы извиняясь, произнес Павел.
      - Мы не можем столько ждать. Их могут хватиться!
      - Тогда поедем по этой. - Павел решительно показал влево, он выглядел необычайно серьезным.
      - Почему?
      - Она более наезженная. И следы от тяжелых армейских машин. Здесь шансов больше!
      - Здесь больше шансов, что поймают...
      - Тоже верно. Но ехать куда-то все равно нужно.
      Ей вдруг показалось, что вдоль дороги валяются истлевшие трупы лошадей, белеют чьи-то кости и стервятники провожают немигающим взглядом бесконечную ленту подвод и бредущих по степи пленников. Вокруг стоял невообразимый шум брань погонщиков, тяжелое дыхание панцирников, резкое щелканье бичей и непрерывный скрип несмазанных деревянных колес...
      - Аня! - Далекий голос Лагутина вывел ее из забытья. - Ты спишь, что ли?.. Едем по левой или нет?
      - Согласна, - кивнула Аня и потрясла головой, отгоняя странное видение.
      "Урал" решительно свернул влево и запылил по пустынной дороге.
      Белое холодное солнце зависло в зените, словно застряв там навсегда. Странно, но было жарко и хотелось пить. Через пару километров дорога стала отвратительной, скорость "Урала" катастрофически снизилась - теперь они ползли еле-еле. За несколько томительных часов езды они не встретили ни одного человека, ни единого строения. Казалось, люди никогда не жили в этих местах. И только избитая тракторами дорога говорила о том, что все-таки люди по ней ездят...
      - Пить охота, - не выдержала Аня.
      - Да, пивка бы сейчас хорошо! - охотно поддержал Павел. Он вдруг приподнялся, всматриваясь вперед, и сказал весело: - А вот сейчас и узнаем... насчет пивка... Смотри!
      - Ничего себе!
      Грузовик взревел на подъеме, и Аня увидела далеко впереди, что им наперерез идет олений караван. Впереди восседал на олене грузный узкоглазый мужчина, к его седлу была привязана веревка, другой конец которой крепился к деревянной спице, продетой сквозь ноздри следующего оленя, от его хвоста к носу идущего следом животного тянулась еще одна веревка, а там еще одна и еще... На шее седьмого, последнего в караване, булькал, позванивал медный колоколец, языком ему служил колокольчик поменьше, а внутри этого бился совсем уж маленький - третий...
      Призывая караван остановиться, Павел несколько раз громко просигналил, но мужчина даже не взглянул в его сторону.
      - Вот гад! - негромко выругался Павел. Олени медленно и важно пересекли дорогу перед затормозившим "Уралом", продолжая свой неведомый путь куда-то на восток.
      - Дать бы по нему очередь!
      - Оставь его в покое...
      А еще минут через тридцать они проехали мимо спаренных постов КПП. Вернее, мимо того, что раньше было постами. Первый был почти полностью разрушен, расписан черной краской, превращен в общественный туалет и загажен до такой степени, что Аня отвернулась - так ей стало неприятно. Возле второго возились какие-то дочерна загорелые люди - ломали стенку поста ломами. Заметив подъезжающий грузовик, они побросали ломы, уставились недобро. В руках одного из них девушка заметила винтовку.
      - Похоже на тех самых воров, про которых говорил парень с хутора.
      - Что будем делать?
      - Ничего... Я думаю, они на военные машины не нападают. Но на всякий случай стоит показать им автомат...
      Аня так и сделала - демонстративно высунула ствол в открытое окно.
      - Все вокруг колхозное - все вокруг мое! - прокомментировал Павел и надавил на сигнал, приветствуя мародеров. - А ты говоришь - поймают!.. Кому мы здесь нужны?!
      Однообразная унылая дорога казалась бесконечной, и пустые, заброшенные селения, которые они проезжали, лишь подчеркивали безлюд-ность и заброшенность этих мест. Павел несколько раз тревожно взглянул на приборы.
      - Заправиться бы надо.
      Но заправочных станций в этой глуши не было и в помине, поэтому они до беспамятства обрадовались, когда увидели на дороге бензовоз бледно-желтого цвета, рядом с которым восседал мальчишка - по виду северянин. На цистерне бензовоза были намалеваны яркой краской цифры: старые зачеркнуты, а новая, последняя, самая свежая, указывала нынешнюю цену. И все цены - и старые, и новая - были в долларах, словно не по России ехал "Урал", а, скажем, по настоящему Техасу.
      - Бензин бар? - спросил весело Павел.
      - Бар, бар, - заученно кивнул мальчишка. Однако не встал, не поспешил обслужить. Лишь важно ткнул пальцем - где ведро, где кран. Павел и Аня выбрались из машины, заплатили деньги и заправились, налив в бензобак через воронку какую-то подозрительную на вид жидкость.
      - Вот он, Аня, настоящий капитализм! - подмигнул Павел. - Привыкай!..
      - Да ну тебя!..
      Павел засмеялся от души и крикнул мальчишке из кабины:
      - Сынок, ты что же это, бензин ослиной мочой разбавлял, да?!
      Тот лишь улыбнулся в ответ, оскалил белоснежные, как у фотомодёли, зубы.
      - Бар? - подыграл Павел.
      - Бар, бар, - заученно кивнул мальчишка.
      - Все! Забыл русский язык! Напрочь забыл! А ведь врет, подлец, по глазам вижу, что врет!.. Ведь врешь, сынок?
      Тот промолчал. Оскалился. Притаившиеся под мохнатыми бровями хитрые глазки остро и недобро смотрели на незнакомцев. Ждали, что будет дальше...
      - Давай, давай! - сказал Павел. - Наживайся, спекулянт. Может, и станешь когда-нибудь нефтяным королем!
      Холмы показались неожиданно. Над ними было какое-то странное красное свечение...
      Еще пять минут назад их не было видно, но вот воздух вдруг сгустился, засеребрился и потемнел на далеком горизонте, и темнота эта не пропала, когда капитан протер глаза. Он сидел за рулем уже несколько утомительных часов и устал настолько, что сейчас любой мираж принял бы за явь. Но на этот раз впереди был вовсе не мираж.
      - Полигон где-то рядом, - уверенно сказал Павел.
      - Ну?
      - Точно. Скоро доберемся до отрогов... Через час они действительно очутились у подножия гигантского хребта, к которому жалась долина. С гор подул свежий ветер, сразу стало темнее. Дорога пошла круче, теперь она поднималась вверх и петляла среди каменных уступов.
      На подъеме грузовик натужно заревел. Одолев несколько поворотов, капитан вдруг притормозил, заметив лежащего поперек дороги мертвого олененка. Животное распласталось так, что мешало проезду.
      - Скверно, - мрачно заметил Павел.
      - А что такого? - удивилась Аня и взялась за ручку дверцы. - Сейчас я уберу. Всего делов-то!..
      - Не нравится мне, как он лежит.
      - Почему?
      - Не нравится, и все! - упрямо повторил Павел. - Ладно, иди... Я тебя прикрою.
      Он достал из-под сиденья автомат, передернул затвор.
      Аня усмехнулась, наблюдая за его приготовлениями. Затем спокойно вышла. Огляделась.
      Вокруг все было спокойно. Все тот же пустынный пейзаж.
      Она подошла к олененку, нагнулась и вдруг с удивлением заметила фонтанчики пыли, которые взметнулись возле ее ног. Взметнулись ровной полоской, беззвучно, совсем нестрашные. Аня замерла и за мгновение до того, как прозвучала вторая автоматная очередь, отпрыгнула в сторону. Перекатилась, сделав кувырок. Встала на четвереньки, еще ничего не понимая. Тело при звуке выстрелов сработало автоматически, и разум не успевал за ним...
      А Павел уже стрелял из кабины, смешно высунувшись, открыв рот и что-то крича. Он бил длинными очередями в каменную гряду, нависшую над дорожным поворотом.
      Аня машинально взглянула туда, куда стрелял капитан, но ничего не увидела, и в этот момент перед ней вновь взлетели крохотные фонтанчики пыли.
      - Назад! Анька, назад! - бешено орал Павел, стреляя почти непрерывно.
      Как он это умудрялся делать, притом что патронов у них оставалось всего ничего? Но времени раздумывать у девушки не было. Вскочив, она бросилась к грузовику...
      "Урал" неожиданно легко развернулся и помчался назад. Дорога шла под уклон, и через некоторое время уже казалось, что машина несется на страшной скорости.
      Аня держала в руках автомат, который сунул ей Павел, едва она запрыгнула в кабину.
      Она несколько раз посмотрела назад, готовая стрелять, но так никого и не увидела.
      - Кто это был? - спросила ошеломленная Аня.
      - А черт его знает! - не глядя в ее сторону, крикнул Павел. - Тут Север, тут свои законы, чтобы их всех перевернуло и... - Он смачно выругался. Я тебе сейчас одну историю расскажу, и ты все поймешь! О черт! - Машину подбросило на камне. - Ты, главное, почаще назад оглядывайся. И если что стреляй!
      - Так нет же никого!
      - Ну да! - хищно засмеялся Павел. - Это так только кажется!..
      Он вдруг резко затормозил, грузовик пошел юзом, едва не слетев в обрыв. Павел, как зверь, понюхал воздух и вновь начал разворачиваться.
      - И здесь мне не нравится! - пояснил он свои действия.
      "Урал" осторожно повернулся, подъехал к кювету, стал тихо сползать по сыпучке.