Во-вторых, знакомства в монастыре. Официальные лица, паломники и парень... как ты сказала его зовут?
      - Хохмач, - подсказала Аня. - Его убили.
      - Прекрасно... То есть жаль, конечно, - быстро поправился Павел. - Из этого тоже много не выжмешь. Монастырь полностью контролируется спецслужбой. Причем одной из самых закрытых - военной разведкой. Насколько я понял твои выводы, через секту шли люди для экспериментов. А Панченко и Кравец подвернулись им случайно...
      - Да. А следов пребывания Котова в монастыре - ноль.
      - Сейчас дойдем и до Котова. Пока поставим крестики на втором этапе... Дальше у нас есть два участника этих экспериментов: женщина, с которой ты была в одной палате, и Кравец, которого тебе показали эти господа...
      - Сволочи они, а не господа! - неожиданно выругалась Аня. - Сначала они мне показали не Гришу, а три его фантомных изображения. Ты бы видел лицо этого напыщенного подполковника. Его просто распирало от гордости - смотрите, мол, какие мы умные и какие мы гениальные... Подонок! Кравца я увидела уже потом.
      - Ты говорила с ним?
      - Он в коме. Не человек, а тряпичная кукла... - У Ани на глазах выступили слезы. Она больше не могла себя сдерживать, всхлипнула. - Гриша был такой... - Девушка замолчала, вытерла глаза. - На этом этапе тоже поставь крест. Давай дальше, Паша...
      В последнем слове неожиданно прозвучала нотка нежности. Лагутин почувствовал, как у него перехватило горло. Черт побери! Уж не начинает ли он влюбляться в эту Аню Звереву?
      - Дальше? Хорошо... Ты, главное, не волнуйся. Потом ты сбежала по вентиляционной системе. Что-нибудь особенное заметила?
      -Да нет вроде бы. Труба как труба. Пыли много... Меня удивило другое они почему-то мне дали возможность легко уйти, а потом тоже очень легко обнаружили. Это выглядело очень подозрительно - ведь я то и дело петляла в системе, было просто невозможно предугадать, куда я полезу в следующую минуту...
      - И все-таки они следили за тобой!
      - Но как?! Ты подумай сам - глубина больше десяти метров, нет ни телеглаз, нет эхолотов,. сплошная труба... Обычная труба: старая, грязная, пыльная. Не могли же они имитировать пыль по всему моему маршруту! Кроме того, за мной точно никто не двигался, я бы это почувствовала. Я такие вещи очень хорошо чувствую.
      - Но ведь в монастыре ты не заметила слежку! - воскликнул Павел.
      - Да, ты прав. Не заметила, - согласилась Аня. - Мне там было плохо, какие-то проблемы со здоровьем...
      - Сейчас, сейчас... - возбужденно перебил Павел. - Вот мы как раз дошли до таинственных экспериментов. В монастыре тебе стало плохо. У тебя были глюки. И ты увидела бритоголового покойника... Стоп, стоп, стоп! - В мозгу капитана вдруг возникла неожиданная мысль.
      Он замолчал, уставившись прямо перед собой.
      Прошло несколько минут, а Павел так и продолжал сидеть в позе йога, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Аня с удивлением наблюдала за ним. Наконец он ожил. Произнес неуверенно:
      - Есть одно предположение. Но очень фантастическое!
      - А ты думаешь, фантомы Гриши Кравца не выглядели фантастикой?
      - Черт его знает! Может, ты и права... Послушай, мне нужно тебя осмотреть.
      Аня сердито подняла брови:
      - Не поняла...
      - Надо тебе раздеться... Погоди, погоди! Не смотри на меня так... Только не волнуйся, я не собираюсь покушаться на твою честь. Дай договорить. Есть подозрение, что в тебя вживили какой-то М-чип, жучок, который способствовал
      более обостренному восприятию биополя. Точно!
      - Не может быть!
      - Запросто. При современном уровне секретных военных технологий запросто. Ты же знаешь, у нас вся страна на оборонку работала. И работает. И будет работать, к сожалению... У них там такое сосредоточено, нам и не снилось. Например, что ты слышала про вертолет К-56М для спецназа? А он, между прочим, в разобранном I виде умещается в полуметровую трубу!
      - Да ты что! - ахнула Аня.
      - Точно тебе говорю. Я сам этим занимался... до этой операции.
      - Давай конкретней! Что ты хочешь от меня?
      - Тебя нужно осмотреть. Когда ты устраивалась на постой в эту богадельню, тебе, скорее всего, вживили какую-нибудь дрянь. И теперь ты все время "под колпаком". Понимаешь?
      - Теперь дошло.
      - И эту дрянь нужно найти...
      - Я готова, - не раздумывая, решительно произнесла Аня.
      - Раздевайся догола!
      Девушка скинула одежду. Павел, стараясь сохранить равнодушный вид, быстро, но достаточно внимательно осмотрел Звереву.
      - А это что? - вдруг воскликнул он.
      - Где?
      - Не шевелись! - прикрикнул Павел на девушку.
      Он стоял у нее за спиной, внимательно разглядывая основание шеи. Там была небольшая точка, внешне напоминавшая обычный простудный прыщик. Павел не обратил бы на него внимания, если бы не знал, что именно в этом месте находится одна из сорока девяти основных болевых точек, расположенных на теле человека.
      - Подожди, я сейчас! - бросил он и кинулся на кухню. Нашел обычный полиэтиленовый мешок, наполнил его водой из-под крана. Бросил туда щепотку соли и немного соды, которую нашел на раковине, после чего завязал мешок крепко-накрепко. Получилась самая настоящая "бомба", из тех, что так любят сбрасывать с балконов под ноги ни о чем не подозревающим прохожим школьники...
      Вернувшись к девушке, Павел принялся перекручивать и мять "бомбу" так, словно это был кусок теста. Аня с удивлением уставилась на него:
      - Что ты делаешь?
      - Сейчас узнаешь... Ведь недаром я учился в физико-техническом. Нас там таким премудростям учили, какие никакому Робинзону не снились...
      Он ловко перехватил "бомбу", поднял ее, разглядывая на солнце.
      - Нет, рано еще. Еще одну минутку, и линза мастера Лагутина будет готова! - шутливо объявил он.
      - А... - догадалась Аня. - Это вместо лупы?
      - Совершенно верно. Собственная технология. Сейчас посмотрим, что у тебя там... - Павел поглядел на "прыщик" через свое приспособление.
      - Ну? - В голосе девушки послышалась нетерпеливая нота.
      - Поздравляю! Так и есть - М-чип во всей своей красе... Можешь садиться.
      - Что же делать? Убери его!
      - Нельзя рисковать. А вдруг он запрограммирован на самоликвидацию?
      - Но я же не могу так ходить! Ведь это значит... что им ничего не стоит выследить меня! Павел с силой потер лицо. Задумался...
      - Выковыривать его нельзя - это однозначно, как любит приговаривать вождь самых либеральных демократов. Оставлять в таком виде тоже опасно. А то, что тебя еще не выследили... - Он выразительно постучал по дереву, по двери. Так это можно, например, объяснить тем, что зона действия чипа довольно ограниченна. В каком-то определенном радиусе он действует, а дальше - нет.
      - Надо что-то предпринимать! А вдруг я нечаянно опять попаду в зону действия?
      -Есть одно средство... Ты щекотки не боишься?
      - Потерплю.
      - Тогда попробуем извести вражину слабыми импульсами!
      - А ты сможешь?
      - Рискнем...
      Минут за сорок Павел из подручных средств смастерил хитроумное устройство. А так как в квартире подручных средств катастрофически не хватало, то ему даже пришлось несколько раз бегать на ближайшую свалку, благо она оказалась совсем рядом с домом... Наконец устройство было готово.
      - Ну, Анька, если веришь в Бога, то перекрестись!
      - Не томи! Начинай скорей...
      Капитан кивнул, подвел к ее шее один конец провода, торчащий из устройства. Второй сунул в выход радиоточки. Раздался слабый щелчок. Почувствовав, что ей щекотно, Аня нервно передернула плечами. Павел вновь оглядел М-чип через самодельную лупу и довольный сообщил:
      - Потемнел, зар-раза!
      - Сработало?
      - Будем надеяться, что да.
      - Все равно надо смываться отсюда.
      - Это точно!
      Они не стали рисковать - взяв с собой самое необходимое, покинули квартиру. И вовремя! Едва они дошли до конца дома, как к подъезду подкатил "ГАЗ-66", полный военных в камуфляже и масках. Беглецы притаились за кустами. Павел прищурился, разглядывая бойцов, занимающих позицию.
      - Судя по всему - спецназ, - констатировал Лагутин. - Не нравится мне это!
      - Мне тоже, - согласилась Аня.
      Глава вторая ПОБЕГ НА КРАЙ СВЕТА (окончание)
      Теперь было понятно, что их загоняют, обкладывая со всех сторон, как волков на охоте. Павел, который жил когда-то в этом городе, сунулся к одному из своих старых приятелей и едва не напоролся на засаду спецназа...
      - Чудом ускользнул! - сообщил он Ане.
      - Надо где-то спрятаться...
      - А где тут спрячешься? - тоскливо произнес Павел. - Городок крохотный, все как на ладони.
      - Есть такой старый, но проверенный принцип: если хочешь спрятать листок, то отнеси его в лес... Нужно не прятаться, нужно затеряться среди людей. Пошли?
      - Куда?
      - В ближайшее кафе или что-нибудь вроде этого, - решительно произнесла Аня.
      - Тогда уж лучше в столовую!
      - Без разницы. Главное - чтобы там было побольше народу. Заодно и перекусим по-человечески...
      Но время поджимало, и поэтому их поиски были недолгими. Столовую они так и не нашли, видимо, за годы перестройки этот вид общепита окончательно вымер, как вымерли когда-то мамонты и динозавры. Недолго думая, напарники остановили свой выбор на кафе.
      Войдя в кафе, Павел сразу же посмотрел на выставленные батареи разнокалиберных бутылок. Перехватив вопрошающий взгляд девушки, пояснил скромно:
      - У меня после вчерашнего клапана горят.
      - Я вижу, - со значением произнесла Аня.
      - Ты не думай, я не алкоголик. Мне нужно было в роль вживаться. Составишь компанию?
      - Вряд ли. Тебе денег дать?
      - Обижаешь, сестра! Ты пока садись за столик, а я мигом...
      Прямо у высокой стойки капитан залпом осушил кружку ледяного пива. Прислушался к организму - не полегчало.
      - Да что же за невезуха такая? - пробормотал Павел.
      - Вы что-то сказали? - тотчас услужливо подался вперед скучающий за стойкой бармен, лощеный сухопарый мужчина без возраста.
      - Нет. Впрочем... Водка есть?
      - Какую желаете? Есть "Комдив", "Лучник", "Жар-птица", "Тамбовский волк", "Кардамоновая"...
      Незнакомые названия несколько смутили капитана. Но, поразмыслив, он решил что сорок градусов - они и в Африке сорок градусов,
      - На ваше усмотрение.
      - После пивка лучше всего пойдет, пожалуй, "Кардамоновая". Рекомендую. Как говорится, народный рецепт. Налить?
      Павел вяло махнул рукой - валяй.
      - Граммов сто хватит.
      - Сядьте, пожалуйста. Вам сейчас принесут. Простите, а ваша дама что будет пить?
      - Дама будет есть. Я, впрочем, тоже.
      - Все понял! Одну минуточку... Павел направился к Ане.
      - Сейчас принесут поесть, - бодро сообщил он.
      - Ты извини, но я бы тоже приняла граммов пятьдесят. Для храбрости!
      -Да? Что же ты раньше не сказала? Бармен! - громко закричал обрадованный Павел. - Два по сто!
      Через несколько мгновений перед ними уже стояли запотевшие от холода стопарики.
      - За знакомство!
      - За успешное окончание нашего дела! Павел кивнул, принюхался. Выдохнул резко. И опрокинул в себя - только кадык дернулся. Лощеный бармен за стойкой весь превратился во внимание. На его лице было написано ожидание: закажет или не закажет клиент следующие "сто граммов". Павел неожиданно почувствовал себя настолько лучше, что даже слабо улыбнулся. И приказал по-барски официанту:
      - Повтори-ка, брат...
      - Хватит! - остановила его Аня.
      - Понял, - легко согласился Павел. - Сразу видны задатки классической жены...
      Девушка пропустила это замечание мимо ушей, с ходу начала обсуждение плана дальнейших действий. Павел выдвинул несколько предложений, но все они не выдерживали никакой критики. Пока имелась только одна более или менее твердая версия - Сергей Котов похищен людьми из военной разведки для каких-то целей и, судя по тому, что именно здесь оказались Панченко и Кравец, тоже находится где-то в Плахове...
      - А вдруг его уже здесь нет? - засомневался Павел. - Ведь сколько времени прошло.
      - Надо это узнать!
      - Но как, черт побери?!
      - Не знаю. Нужно придумать способ. Безвыходных положений не бывает...
      Несколько минут они сосредоточенно думали.
      - Нет! - первым воскликнул Павел; - В голове пусто, как в кармане нищего. Ничего толкового не приходит. Сплошная фантастика, бред какой-то. Ты как хочешь, а я - пас.
      - Бред? Ну-ка, ну-ка... Порой рациональное зерно лежит именно в безумных идеях.
      - Пожалуйста. Можно обратиться к ведьме...
      - К кому?!
      - Пардон. Нынче эта профессия называется несколько иначе. Скажем, воспользоваться услугами ясновидящей. Что, годится?
      - Отпадает. Это уж слишком!
      - Второй вариант - перетрясти весь этот чертов монастырь, вынуть душу из старца и его прислужников и узнать, где скрывают Котова. Дублирующий вариант - проделать то же самое со "Стартом". Насколько я понял, именно там и находится их змеиное гнездо.
      - Тоже не пойдет, - вздохнула Аня. - Старец может псего и не знать, он, скорее всего, сам результат экспериментов. Кроме того, как только я там появлюсь, эта штука, -- она показала на свою шею, - мгновенно сработает.
      - Есть еще одно направление, уж совсем бредовое - поискать рядом с заводом. Он, конечно, засекречен на всю катушку - не спорю. Но там работают люди. Люди! В прошлом - самые обычные советские люди. Со своими страстишками, со своими заскоками, со своей упертос-тью... Только нужно найти правильные точки подхода к их душам. Ну, там, рыбалка, например, выпивка или постельные забавы. Это самый простой, но достаточно надежный способ. Только жаль, нет у нас столько времени...
      - Стоп! - остановила его девушка. - А почему бы и нет? Насколько мне известно, Плахов славится на всю страну своей порнографией. Я с этим уже сталкивалась. Ты ведь когда-то жил здесь?
      - Ну и что?
      - А то! Какие-нибудь связи у тебя остались?
      - Черт его знает. Надо поискать. Я же здесь в детдоме вырос.
      - Нужно выйти на тех, кто занимается порнобизнесом. Наверняка они в курсе многих тайн. Ведь постель располагает к тому, чтобы поделиться секретами. Раньше вся шпионская деятельность на этом строилась. Впрочем, во многом и теперь тоже!
      - Хорошо! - Павел ощутил жажду деятельности. - Каков план?
      - Я постараюсь связаться с Безруковым. Объясню ему в двух словах сложившуюся ситуацию. А ты постарайся что-нибудь узнать через свои старые связи. Сейчас мы разойдемся, а вечером встретимся...
      Они договорились о месте встречи, и Аня первой покинула кафе. Павел добился этого специально, чтобы напоследок пропустить еще стопарик водки. Винный червячок настойчиво требовал свое. Сам того не заметив, Павел увлекся...
      После третьего стопарика ему стало совсем хорошо. Капитан расправил плечи, оглянулся. За соседний столик уселись двое - явный "новый русский", этакий крепкий "боровик" лет пятидесяти в строгом костюме и совсем еще молодая девчонка с огромной челкой, нависающей на глаза и очень тонкими руками, на которых было надето множество металлических колец. Вид у девчонки был грустный, она явно скучала в компании "боровика".
      Захмелевшему Павлу это не понравилось. Как-то выбивалось из общего настроения. Стареющий плейбой и юная леди. Что может быть отвратительнее!..
      - Не кури на меня, дядя, - строго сказал он "боровику".
      - И куда же пускать мне дым, уважаемый?
      Это "уважаемый" завело капитана с пол-оборота.
      - Глотай.
      - Чего-чего?
      Теперь завелся и "боровик":
      - Ты кто такой? Ты кому указываешь? Чего ты лезешь? Сиди себе и пей водку, пока тебя отсюда не попросили. Вон, даже чувиха от тебя сбежала!..
      - Михаил, успокойся, - попросила его девушка.
      Она вцепилась спутнику в рукав, но глаза ее при этом как бы говорили совершенно обратное, - так, по крайней мере, показалось Лагутину. А когда девушка уставилась на него зелеными глазищами - ведьма, вылитая ведьма! - Павел прямо-таки почувствовал, как они подталкивают его к более решительным действиям.
      Он криво улыбнулся:
      - Правильно, сиди, Мишаня, и не рыпайся!
      - Заткнись!
      - Михаил, успокойся...
      - Отпусти его, пусть поговорит, - усмехнулся Павел.
      - А ты рот закрой!
      - Ой, я тебя испугался...
      Бармен за стойкой начал проявлять явные признаки беспокойства. Он уже был не рад, что предложил посетителю мешать пиво с водкой.
      Однако "боровик" под воздействием девушки немного успокоился. Видно, решив больше не обращать внимания на буйного соседа, повернулся к своей подруге и проворчал:
      - Будет еще всякое быдло возникать. Распустили их... А потом сами же жалуемся, что не можем сладить. Выжигать надо эту плесень каленым железом. А мы все в доброго царя-батюшку играем. Ох, когда-нибудь доиграемся...
      Павел, напрягавший все это время слух, добавил:
      - Это точно. Я даже знаю, кто первый доиграется.
      - Все! Мне надоело. Не понимает по-хорошему... - "Боровик" достал из кармана мобильный и принялся демонстративно давить на кнопки. И вот в этот-то момент Павел неожиданно для "боровика" протянул руку, вырвал телефон и... вышвырнул его в раскрытое окно.
      У бармена от удивления отвисла челюсть. "Боровик" вскочил с места, девушка - тоже. Только Павел продолжал безмятежно сидеть. Он улыбался, ожидая, что последует дальше. Однако "боровик" драться не стал. Он вдруг ринулся к дверям...
      Павел повернулся к оторопевшему бармену:
      - У тебя второй выход есть?
      - Что? - До того не сразу дошел смысл вопроса.
      - Второй выход. На всякий случай...
      - Есть.
      - Вот и хорошо! Похоже, ваш кавалер побежал менять подштанники! несколько вульгарно заметил Павел. Он весело подмигнул девушке и вдруг серьезно добавил: - Зря вы с ним связались. Не пара вы ему.
      - Уходите, - тихо сказала девушка. - Сейчас он вернется. У него охрана в машине осталась. И вас будут бить.
      - Ну и что?
      - Неужели вы не боитесь?
      - Не боятся только сумасшедшие. А я, как видите, вполне нормальный человек. Сижу себе, водочку попиваю, никого не трогаю. А то, что народ нервный стал, - так это не ко мне, это - к правительству...
      - Вы псих. Почему вы стали к нему приставать?
      - Честно? Девушка кивнула.
      - А мне не понравилось, что он с вами!.. В этот момент вошли те, про которых девушка сказала "они будут бить". Их было четверо. Рослые. С оловянными глазками и мощными шеями. В одинаковых куртках и с одинаковым выражением глаз. Явно бывшие спортсмены...
      "Боровик" выступил из-за их спин. Указал на обидчика:
      - Этот.
      Четверо направились к Лагутину. В их движениях была уверенность камнепада. Руки и ноги двигались равномерно, словно это были не люди, а роботы. Тяжелые танки. Терминаторы, мать их!..
      Неожиданно бармен выскочил из-за стойки. Закричал тонко:
      - Только не здесь, товарищи! Только не здесь!
      Услышав полузабытое "товарищи", Павел усмехнулся. "Боровик" согласно кивнул. Четыре туши нависли над капитаном.
      - Выйдем.
      - Мужики, где вас только так откармливают?
      - Ты что, не понял, урод?!
      - Я, ребята, не хочу выходить.
      - Тогда мы тебя вынесем...
      Сказано - сделано.
      Не смущаясь многолюдия, мужики взяли его под руки и понесли к выходу. Чтобы им было удобней, Павел даже поджал ноги. А что, совсем даже неплохо несут, заботятся! Как в том анекдоте про летящего с двадцатого этажа чудака: пока все хорошо...
      На улице "боровик" властно скомандовал:
      - За угол его!
      Отнесли за угол. Поставили аккуратно на ноги.
      - Спасибо, ребята, что помогли выйти на свежий воздух, - поблагодарил Павел. - А теперь предлагаю мирно разойтись...
      Но не тут-то было!
      Капитан тут же получил сразу с двух сторон - под дых. Рухнул на спину как подкошенный, не ожидая от охраны "боровика" такой прыти. "Терминаторы" били профессионально, сразу чувствовалось, что в этом деле у них хорошая подготовка.
      Как и в кафе, они вновь склонились над ним. Все четверо. Это было их ошибкой. Если бы они просто начали пинать, то Павлу пришлось бы плохо. А тут все четыре "мишени" прямо над ним. Как на тренировках. Когда его били, Павел успел напрячь мышцы живота. Мгновенно образовался "мышечный корсет", своеобразная броня, которая поглощает эффективность удара. Теперь бей не бей бесполезно...
      - Это вы зря, ребята, - криво усмехнулся Лагутин.
      Лежа на спине, он ударил одновременно двумя руками и двумя ногами. Точно в лица противников... Когда поднялся, на ногах (вернее, на коленках) остался только один из "терминаторов". Остальные были без сознания...
      Стоявший на четырех точках охранник харкал кровью и сплевывал остатки передних зубов. Левая нога капитана угодила ему прямо в рот. Это его и спасло. У тех, что валялись без сознания, были продавлены носовые перегородки. Они потеряли сознание от болевого шока.
      Павел не спеша отряхнул куртку. Да что же такое с ним творится? Третий день в родном, можно сказать, городе, а дерешься, как в каком-нибудь Гонконге. Ну и ну! Скажешь кому - не поверят...
      Вспомнив о "боровике", огляделся. Но того и след простыл. То ли за следующими "терминаторами" побежал, то ли за милицией... Лишний раз светиться Павлу было не резон. И он тоже решил покинуть поле боя.
      ...Нужную школу он нашел уже ближе к вечеру - вторая смена закончила занятия, последние ученики расходились по домам. Павел спросил у ребят, где ему найти завхоза. Ему показали...
      Несмотря на то что на улице еще было светло, в мастерских уже горел свет; правда, дверь открывать ему не спешили. Павел постучал еще раз, а через некоторое время начал равномерно бить ногой, словно отрабатывал удары. Наконец за дверью раздался чей-то недовольный голос, поворот ключа - и вот уже в проеме возник знакомый силуэт.
      - Какого хрена! - закричал человек.
      - Пусти, - потребовал Павел.
      - Ты кто?! - поразился человек; его слегка качнуло, и капитана обдало винными парами.
      - Да ты, брат, пьян, как мамонт!
      - Не понял?! Какой еще к лешему мамонт?! - заорал от такого нахальства изрядно поднабравшийся завхоз. - Это кто? Найченко, ты, что ли?
      - Ну-ка!.. - Павел осторожно отодвинул расшумевшегося человека и прошел в мастерские. Резко обернулся, вскинул голову. - Теперь узнаешь?
      - Лагутин?! Павло?! Не может быть! Павло, братан, ты, что ли?! Не верю! Да какими судьбами? Откуда?..
      - Здорово, Игнат!
      Они бросились друг к другу, обнялись. Игнат еще раз окинул его быстрым взглядом, глаза его чуть покраснели от выпитого.
      - Ты откуда такой?
      - А... Долгая история!
      - Молодец, что зашел! Как же так! Ну ты даешь! - Игнат никак не мог успокоиться - все похлопывал Лагутина по плечам, по бокам, трогал совсем как большую куклу, вертел в разные стороны, пока тому наконец не надоело.
      - Хватит, хватит!
      - Да погоди, дай насмотреться!
      - Брось! Что ты как маленький!..
      - Можно подумать, ты большой. Всего-то разница - восемнадцать дней!..
      - Помнишь!
      - А как же!.. Ну пойдем, там у меня осталось немного. Ты "Белый аист" уважаешь? Помнишь, был такой коньяк молдавский? Сейчас, конечно, вкус не тот, но пить можно. Пошли, я тебя с компанией познакомлю...
      - Кто там?
      -А, так... - махнул рукой Игнат. - По-нашему говоря - вся наша тройка!..
      - Какая еще тройка? - не понял Павел.
      - Ну в школе кто еще пьет? Правильно - завхоз, физрук и военрук. Тройка!.. Пошли!..
      - Нет.
      - Чего так?
      - Поговорить надо.
      - Сейчас и поговорим! Вот чудак! Это классные ребята...
      - С глазу на глаз, - твердо сказал Павел.
      - Ox! - Игнат вздохнул, подумал секунду-другую. - Счас сделаем!..
      - Только обо мне особо не нужно трепаться!
      - Понял, понял... Чего же не понять! Чай, не при царе выросли, а при нашей родной советской власти! Что такое секреты - усвоили с детства. - Игнат мелко засмеялся, и тут только Павел заметил, как сильно постарел его приятель.
      - Ты уж извини, что я тебя отвлекаю...
      - Нормально, Павло. Пошли в слесарку. Игнат завел его в соседнее помещение и, велев подождать, отправился выпроваживать партнеров по "тройке"...
      В тесной подсобке устоялся прочный винный дух, под ногами катались пустые бутылки, на стенах висели какие-то ободранные постеры с полуголыми девицами. Было жарко, Павел снял куртку, повесил ее на гвоздь. Чем-то вся эта обстановка напомнила ему собственную берлогу.
      - А ты знаешь, Рита ведь умерла, - вдруг вспомнил Павел.
      - Какая Рита? - переспросил Игнат.
      - Рита Конюхова. Она старше нас была. Помнишь? Несколько дней назад. В Москве. У нее, оказывается, был рак крови...
      - Нет, - подумав, сказал Игнат и открыл бутылку водки. - Ты меня, Павло, прости, но, хоть убей, не помню... И вообще все это детдомовское детство провалилось куда-то в тартарары! Все разъехались, разбежались, разлетелись. Никто не пишет. - Не докончив, он махнул рукой. - Грустно все это!
      -Да... - протянул Павел. - Ну, наливай, что ли...
      Игнат налил доверху. Подвинул стакан приятелю.
      - За встречу!
      - Погнали...
      Выпили. Закусили хлебом. Выдохнув, Игнат вновь наполнил стаканы.
      - Теперь Риту помянем, - предупредил Павел.
      - Помянем! - подхватил Игнат. Снова выпили. Водка ударила в голову, и Павел с силой провел по лицу рукой.
      -А я вот часто детдом вспоминаю, - негромко произнес он. - Ребят наших, девчонок...
      - Брось! Чего там хорошего было. Мордобой и голодуха... - Казалось, от выпитого Игнат протрезвел, говорил четко, ясно формулируя мысли: - Ребята хорошие были - это верно! А остальное - лучше не вспоминать. Слава богу, что живы остались!..
      -Ладно... - согласился Павел. - Как живешь?
      - Как? - Игнат усмехнулся. - Один умный человек сказал: "Я не верю в Бога. Я верю в нервы". Как?
      - Сильно! И как же у тебя с нервами?
      - По-разному, - туманно ответил Игнат. - Вот так я и живу... А если проще, то - как все в Плахове, то есть хреново!..
      - А чего так? У тебя же все есть - работа, крыша, жена... Жена есть?
      - Была, - отмахнулся Игнат. - Да дело не в бабах.
      - А в чем?
      - А вот не поверишь, Павло, - задушевно начал Игнат, - в коммунистах...
      - Боже мой! - поразился Павел. - Эти-то блаженные чем тебе не угодили?!
      - Ох, до чего же я ненавижу красных, ты б знал! - с каким-то остервенением произнес завхоз. - И не за то, что у них идеи всякие б...ские, там интернациональные и тому подобное!.. Нет, за другое! За то, что проорали все! Как они, дураки, все профукали! - Игнат вдруг с силой треснул кулаком по столу. - Жил человек, мечтал о чем-то... Ну пусть болото, пусть нищета, ладно, пусть!.. Но ведь светло же жили! Павло, гадом буду, жили светлее! А песни какие пели!..
      - Пожалуй, верно, - подумав, согласился Павел. - Песни были хорошие...
      - И песни, и книги, и кино ведь было!.. А теперь?.. Болото. Кому Канарское болото, а кому - родное!.. Эх! Наливай!
      Павел разлил остатки водки. Чокнулись. Выпили...
      - А у тебя как? - вдруг неуверенно поинтересовался Игнат.
      - По-разному. Работал в одной фирме, а теперь гуляю сам по себе, уклончиво Павел. - А жизнь в полосочку... - Он выдержал паузу, затем спросил серьезно: - Игнат, есть дело одно, поможешь?
      -Дело? Погоди! Пока ничего не говори, - оборвал его Игнат. - Менты в этом деле присутствуют?
      - В общем-то да. Вполне могут возникнуть и менты... А что такое?
      - Тогда молчи! Ни слова мне не говори!..
      - Ты с ума спятил!
      - Молчи, дурак... Мне теперь ничего нельзя знать!
      - Ты что?! - Павел начал сердиться.
      - Все! - весело и страшно засмеялся Игнат. - Нет больше бывшего воспитанника детдома номер четыре Игната Нахимова! Кончился! Спекся! Сгорел!..
      - Игнат, кончай дурочку валять!
      - Дурочку?! - вдруг заорал Игнат. - А тебя били шесть суток подряд? А тебя в хлорке морили месяцами? А тебя током пытали?..
      Все, что потом поведал Игнат, было не просто страшно, а страшно именно тем, что произошло между делом, обыденно. И мир после этого не перевернулся...
      Завхоз возвращался после работы, когда его остановил милицейский Патруль. Причем Игнат был в тот вечер совершенно трезв. Но что-то милиционерам не понравилось - может быть, одежда, а может, спутали с кем-нибудь... Поехали разбираться в отделение. Здесь его начали бить. Просто били, ничего не объясняя. А когда он попробовал защищаться, то озверевшие милиционеры вывезли Игната за город - у них был там собственный санаторий - и уже принялись за него всерьез. Пытки и избиения продолжались в течение двух месяцев. Двух! Ему отбили все, что могли, сделали импотентом и инвалидом. Но самое главное - сломали человека. Теперь он боялся всего на. свете, что было связано с милицией. Жена, поискав его неделю, махнула на исчезновение мужа рукой. А в школе быстро нашли замену...
      Когда он через пятьдесят шесть дней наконец появился дома, это был уже другой человек. Готовый на любые унижения, лишь бы не было одного - побоев...
      - Прости, - коротко сказал Павел, когда Игнат закончил свой рассказ.
      - Теперь все нормально, - бодро подытожил завхоз после едва уловимой заминки. - Здоровье я подправил. Даже с женщинами могу... Не так часто, как раньше, но все же!
      Павел молча кивнул.
      - Так что ты меня, Павло, извини. Ни в какие такие дела мне соваться нельзя. Продам! - Игнат широко улыбнулся, и только тут капитан заметил, что все зубы у приятеля - вставные...
      Поняв, что здесь ничего хорошего не светит, Павел поднялся с места:
      - Ну ладно, пойду я тогда. Прощай, Игнат!
      - Обиделся, что ли?
      - Нет. Просто пора идти...
      - Кончай, Павло. Оставайся! Сколько лет не виделись...