Оказывается, не все было хорошо, и он совсем ничего не понимал. И может быть, поэтому не сопротивлялся и не боролся, не умолял Шуру переменить решение. Хотя потом очень об этом жалел. А тогда, в тот дурацкий осенний вечер, он просто взял и отпустил ее...
      Александра чувствовала свою вину перед этим чистым и по-своему очень наивным человеком. Она жалела, что тогда, после экзамена, поддалась совершенно безумному душевному порыву и совершила дурацкую ошибку. А в результате сделала больно этому смешному, преданно любившему ее очкарику.
      Но ведь она-то его не любит! И не любила никогда! И сказала тогда глупость, "да" сказала, а нужно было ей, дуре, бежать от него, бежать на край света. Ведь если не любишь человека по-настоящему, то любая жизнь, пусть даже самая безоблачная, самая распрекрасная, не будет мила.
      Тогда она так и не смогла сказать ему правду: не люблю... И на все его расспросы односложно отвечала: так надо.
      5
      И вот теперь, сидя с ним за одним столом, наблюдая, как он неловко держит кружку с чаем, как петушится перед Алексеем, она еще сильнее ощущала свою прошлую вину. Но уже была бессильна ее исправить.
      Ничего не подозревающий Алексей как ни в чем не бывало продолжал разговор:
      - Нет, Серега, если исключить спиртное! Может быть, еще есть какое-нибудь средство?.. Раз ты у нас химик, то должен знать такие вещи!
      - Мне нужно знать подробности...
      - выпиваешь его и начинаешь болтать про все, что тебя ни спросят, а потом сам ничего не помнишь. Как будто память стирает!
      - Есть разные сильнодействующие психотропные препараты...
      - Точно, сильнодействующий! Это ты правильно сказал! - возбужденно перебил его Алексей.
      - Может, все-таки дадите мне закончить?
      - Извини, брат. Конечно, конечно... Я весь внимание!
      - Есть масса психотропных препаратов, влияющих как на сознание, так и на подсознание людей. Их примерно около двухсот видов, и они разделяются на двадцать четыре основные группы... Впрочем, я думаю, нет смысла их перечислять, вы все равно не в материале, - едко закончил Сергей.
      Но Алексей на эту колкость внимания не обратил.
      - Понимаешь, Серега, после этой дряни человек становится как робот. И в окно может по приказу сигануть, и под машину полезть, ну куда угодно!
      Химик согласно кивнул.
      - Запросто! Подсознание почти полностью высвобождается. Двадцать первая группа психотропный препаратов, так называемые мезимы, как раз и подавляет функции самоконтроля. В этом состоянии человек поддается внушению и способен исполнить любой приказ.
      Алексей неожиданно хлопнул его по плечу.
      - Серега, братан, тебе же цены нет!
      - Он у меня такой! - вдруг подала голос Александра. - Очень талантливый...
      ее слова для Сергея прозвучали как гром среди ясного неба. Впервые за последние месяцы она его похвалила. Сама похвалила!
      Он неловко улыбнулся. И даже новый ухажер бывшей жены теперь не казался Сергею таким уж настоящим. Всякое может случиться с одинокой женщиной, ведь бабы, как известно, народ слабый. Много ли им нужно!
      Сергей незаметно расправил грудь и петухом взглянул на соперника. Но Алексей этого не заметил. Его голова была занята совсем другим.
      - И что же, такое можно схимичить в кустарных условиях?
      - О чем вы?
      - Ну об этих... мезимах.
      - Вы хотите изготовить психотропный препарат?
      - Это я к примеру... - ушел от вопроса Алексей. - Ну так можно или как?
      - На самом деле все можно. Особенно в такой стране, как Россия, и особенно в такое время, как сейчас... У нас ведь знаете, сколько самоделкиных? Они вам хоть атомную бомбу из самовара заделают - один в один!
      Алексей кивнул. Что верно, то верно. Насчет этого мы мастера, каждый второй - Кулибин, а каждый первый - Ломоносов, менделеев и братья Чепаровы вместе взятые.
      Поднявшись со своего места, Александра, не обращая внимания на мужчин, сладко потянулась. Затем подошла к плите и поставила на газ остывший чайник. Сергей проводил бывшую жену долгим взглядом.
      "Ошибка была, Сережа, ошибка", - как будто говорило все вокруг: и стройная фигура молодой женщины, и заколка в волосах, и небрежно повязанный пояс на халате, веселые занавески на окнах и даже чайник на плите - все смотрело на него с грустной виноватой улыбкой...
      И тут Сергей неожиданно для себя подумал, что был не прав все это время. Ну какой он муж Александре? Никакой не муж, а сплошное недоразумение. Она вон какая! Красивая, самостоятельная, уверенная в себе. А он? Тряпка. Интеллигент несчастный. Книжный червь, место которого в библиотеке... Причем до конца жизни!
      Он наконец внимательно посмотрел на Николаева, уверенно сидящего за столом, и неожиданно для себя честно признался, что соперник ему нравится. И в некотором роде он даже рад, что Шура нашла себе такого хорошего человека.
      Заметив, как Сергей смотрит на Александру, Николаев прищурился. Ему в голову пришла неожиданная мысль.
      - Мы пойдем, пожалуй! - вдруг произнес он.
      Александра обернулась, непонимающе взглянула на него.
      - Куда?!
      - По домам... Вот сейчас с Серегой и пойдем. Он меня домой проводит.
      - Погоди, погоди... куда ты пойдешь в таком виде? Все же промокло!
      - А у меня в сумке запасной комплект есть, - как ни в чем не бывало продолжил Алексей. - Я его специально захватил, когда в монахи шел записываться! - подмигнул он журналистке. - На всякий пожарный...
      но девушке явно не хотелось его отпускать.
      - А как же твое состояние? Как твоя голова?.. Нет, Леша, ты никуда не пойдешь!
      - Ну, это уже мужчине самому решать! - довольно жестко произнес Алексей. Правда, Серега?.. Чего же ты расселся? Вставай, уходим... Время уже позднее, Сашке спать пора. Из нас никто не должен остаться здесь, чтобы не компрометировать леди...
      Химик несколько раз беспомощно мигнул. Он ничего не понимал. Увлекаемый Алексеем, он поднялся со своего места, сделал несколько неуверенных шагов в сторону двери...
      - Погоди! Я сейчас, только что-нибудь наброшу на себя, - махнул рукой Алексей, скрываясь в комнате, где находилась его сумка...
      Глава 3
      Первая попытка
      1
      Николаев и Сергей вышли вместе на вечернюю улицу. на столбе светил единственный оставшийся в живых после набега местных хулиганов фонарь. Вдохнув полной грудью свежий воздух, Алексей почувствовал себя намного лучше. Голова была ясная, мысли - четкие.
      - вот теперь - совсем другое дело! - радостно сказал он.
      Химик непонимающе взглянул на него. Этот Леха Николаев совсем его запутал. Ну скажите на милость, разве станет настоящий любовник уходить из дома любимой женщины да еще и с соперником?
      Алексей с заговорщицким видом привлек к себе Сергея.
      - Серега, а ты Сашку любишь?
      - При чем здесь Сашка?
      - Отвечай - да или нет?
      Сергей засопел носом.
      - Вы что, подраться со мной хотите?
      Николаев расхохотался:
      - Вот чудак! Да кто же драться с тобой полезет... Ну, отвечай!
      - Люблю, - после некоторой паузы наконец выдавил из себя Сергей.
      Алексей удовлетворенно кивнул головой.
      - А что такое ФСБ знаешь?
      Сергей выразительно покрутил пальцем у виска.
      - Вижу, что знаешь... Тогда, парень, слушай! - Алексей огляделся по сторонам и перешел на шепот. - Попала наша Саша Потапова в одну нехорошую историю... Прямо скажу - в дерьмовую историю. Признаюсь честно, через меня попала... Есть люди, которым она, возможно, будет очень сильно мешать. То, что я мешаю, про это и говорить не нужно... Но Сашка! Серега, теперь на тебя вся надежда, ты должен мне помочь!
      - вам или ей?
      - Помогая мне, ты автоматически спасаешь ее.
      2
      Желтая машина электроаварийной службы одиноко стояла на пустынной вечерней улице. Грузный шофер меланхолично чистил одно за другим вареные яйца и немедленно отправлял их в рот. На соседнем кресле стоял внушительных размеров китайский термос. Проглотив очередное яйцо, шофер шумно повернулся и открутил крышку термоса, готовясь запить съеденное. Было в его движениях что-то от работающего бульдозера.
      Алексей и Сергей, спрятавшись за углом, некоторое время наблюдали ночную трапезу шофера. Когда тот повернулся к термосу, Алексей прошептал Сергею:
      - Вымани этого кабана из машины.
      - Как? - растерянно спросил химик.
      - Я не знаю, как! Ну... закурить попроси, что ли, - подсказал Алексей.
      Сергей, поправив на носу очки - в жизни перед самыми решительными действиями этот жест помогал ему сосредоточиться, - шмыгнул носом и направился к аварийной машине.
      Перед машиной он немного замялся, уже менее решительными шагами подошел к кабине т остановился. Шофер даже не оглянулся в его сторону. Сергей откашлялся и почему-то тоненьким голоском спросил:
      - Закурить есть?
      Шофер отрицательно мотнул головой.
      Пришлось химику ни с чем возвращаться назад.
      - У него нету...
      Алексей, чертыхнувшись, вытащил из кармана свою пачку:
      - Тогда мои предложи... Мне нужно, чтобы он вышел! Давай-давай!
      Сергей пошел на второй вираж.
      - Курить хочешь?
      Шофер медленно развернулся. Худосочный очкарик опять вырос перед дверями кабины и теперь протягивал ему открытую пачку... Некоторое время шофер разглядывал настырного незнакомца, а потом изрек громоподобным голосом:
      - Не курю. И тебе, пацан, не советую.
      И вновь занялся своими яйцами.
      Сергей добросовестно передал слова шофера Алексею:
      - Он не курит и мне не советует.
      - Черт! Ну вытяни ты его как-нибудь! Мне в кабине с ним не справиться...
      - Как?! Он на меня не реагирует. Может, вы сами пойдете?
      Алексей схватился за голову от такой недогадливости напарника.
      - Если я пойду выманивать этого кабана, то кто его будет отключать, ты, что ли?! Иди и скажи ты ему что-нибудь обидное, обматери его что ли!
      Когда Сергей в третий раз появился у кабины, шофер посмотрел на него с некоторым интересом. Парень поправил очки, оглянулся беспомощно на Алексея, который поджидал "кабана" в засаде.
      - Гнида! - вдруг выпалил он и добавил для верности: - Старый пердун!
      - Чего? - изумился шофер. - Это кто старый пердун?
      - Вы...
      - Да я тебя, щенок... - он стряхнул с живота яичные скорлупки и, кряхтя, стал вылезать из машины. - Только стой, где стоишь!
      Спустившись на землю, шофер неожиданно проворно для его грузной комплекции прыгнул в сторону Сергея и цапнул его за воротник. Потащил к себе... Тот попробовал было сопротивляться, но... это было все равно, что останавливать на ходу электричку. Неумолимая рука подтягивала химика все ближе и ближе, а вторая уже поднялась для удара...
      Бац!
      В это мгновение Алексей, наконец изловчившись, ударил шофера в основание черепа ребром ладони.
      Тот рухнул на колени, недоуменно посмотрел на нападавших. Затем повалился на бок.
      - Извини, дядя, придется тебе потерпеть чуток, - миролюбиво сказал Алексей.
      - а что мы дальше будем делать? - испуганно спросил Сергей.
      - Искать веревку покрепче...
      Они связали шофера, сели в машину и поехали к подвалу, где размещалась секта "Свет истины".
      3
      Оставив машину за углом старого сталинского дома и велев Сергею никуда не уходить до его прихода, Алексей отправился на разведку. Озираясь по сторонам, он подобрался к дверям, осторожно подергал за ручку. Как он и ожидал, дверь была заперта. Тогда Алексей обошел здание, где размещался подвал, по периметру и вскоре обнаружил освещенное цокольное окошко. Не долго думая, он заглянул в него.
      Картина, открывшаяся Алексею, была вполне типичной. Такие в последнее время мелькали на всех каналах телевидения. Дело оставалось за малым - добавить к "изображению" немного "звука". Прикинув, что форточка должна быть открытой, он бесшумно надавил на стекло, и рама действительно слегка подалась. Теперь "кино" стало вполне полноценным.
      Заросший до бровей охранник читал "Желтый экспресс". Как всегда, на шестнадцатой странице изгалялся известный в богемских питерских кругах журналист Уфимцев. Читая его заметки, можно было легко прийти к выводу, что ничего святого для Уфимцева не существует. Но это было не так - журналист искренне любил жену, имел маленького ребенка и даже умудрялся поддерживать хорошие отношения с тещей. Однако его писанина при всем при этом была последней степенью пошлости.
      - Во дает! - восхищенно присвистнул стриженный охранник.
      - Чего там? - вяло откликнулся его напарник, невысокий крепыш с набитыми до уродливости кулаками.
      - Да тут один "новый русский" начудил...
      - Нашел, чем удивить! Сейчас эти брателы творят что хотят. Сталина на них нет!
      - Нет, ты послушай! - перебил его стриженный. - "Вчера в районе метро "Гостиный двор" мальчишка лет двенадцати баловался с петардами китайского производства..."
      - Навезли барахла, гады, - мрачно отреагировал на это крепыш. - Поставить бы этих китайцев к их Китайской стене и из огнеметов, из огнеметов...
      - При чем здесь китайцы?
      - Это я так, к слову пришлось... - Крепыш махнул рукой. - Чего там дальше написано?
      - Ты же перебиваешь!
      - Больше не буду.
      - "Не буду, не буду..." Так, где это у нас?.. Ага, вот, нашел. Слушай дальше. "Мальчишка шалил очень долго, пугая прохожих оглушительными взрывами. Его уговаривали, ругали, грозили, но все было напрасно - мальчишка был слишком увлечен своим делом. Наконец, досталось и "новому русскому". Мальчишка взорвал петарду прямо у его ног..."
      - Так ему и надо! - не удержался от комментариев крепыш. - Развелось их, гадов...
      - Хорош тебе!
      - Молчу, молчу...
      - Блин, где же это?.. Вот! "Но "новый русский", в отличие от старух и пенсионеров, мальчишку уговаривать не стал. И грозить не стал. Просто погнался за ним..." - Стриженный усмехнулся, представляя себе, как разворачивалась погоня. - "Догнал, спустил с мальчишки штаны. И засунул ему в задницу петарду. Затем щелкнул зажигалкой, явно намереваясь поджечь фитиль. Но сердобольные прохожие пожалели мальчишку и отговорили "нового русского" от такой жестокой экзекуции..."
      стриженный замолчал. Выдержал значительную паузу, как бы давая напарнику время для осмысления прочитанного. Затем спросил:
      - Ну как? Круто?
      Его напарник с силой провел ладонью по лицу - он явно хотел спать.
      - Как называется заметка? - неожиданно спросил он.
      - "Прохожие отстояли попку мальчика".
      - А кто написал?
      - Ты прямо как прокурор, - усмехнулся заросший. - какой-то Уфимцев. А что?
      - Ничего. Гад он, этот твой Уфимцев, - выдавил крепыш.
      - Ну прямо все у тебя гады! - коротко хохотнул стриженый. - Куда ни плюнь - одни гады. Прямо как в террариуме.
      - Гад! - отчетливо повторил крепыш, и в его голосе прозвучала холодная, едва сдерживаемая ярость. - Во всей этой белиберде твой Уфимцев и есть самый главный гад.
      - Это почему же?
      - Потому, - отрезал крепыш.
      - а все-таки? Ну скажи, скажи... - Было видно, что стриженный по-настоящему заинтересовался.
      - скажу! - упрямо повторил крепыш. - Один дебил... - Он грязно выругался, петарды взрывает, делать ему нечего, мерзавцу малолетнему, а второй дебил... - Он повторил ругательство, прибавив к нему еще парочку непечатных эпитетов, связанных с появлением "нового русского" на свет, - за ним гоняется и эти самые петарды - надо же догадаться! - в жопу сует...
      - ну-ну!..
      - Заткнись! То, что они дебилы конченые, это ясно, и думать тут много не надо: одного, мерзавца, - в зону отправить, другого, паршивца, - в колонию... Он перевел дыхание. - Но вот этот гад, Уфимцев, всем гадам гад!
      - Чего ты разошелся? Работает человек, веселит нас, как может, деньги за это получает...
      - Веселит?! Да пошел он со своим весельем знаешь куда?! - крепыш уточнил куда именно. - ты пойми, он ведь не просто грязь на людей льет, он еще и заставляет нас с тобой это самое дерьмо хавать! И ты, и я, и еще тысячи, нажравшись таких вот "сочинений" сами постепенно дерьмом становятся!
      - не хочешь - не читай. Тебя ведь никто не заставляет. У нас демократия...
      - А что читать?! Нет ничего другого!
      - Как нет?! "Московский комсомолец" или "Питерский звон", например. Вполне забористая газетка, - не скрывая усмешки, подбросил стриженый.
      - Дерьмо!
      - тогда "Лимонка"...
      - Такое же!
      - На тебя не угодишь... "Завтра", "Правда", "Новости разведки и контрразведки", "Я молодой!", "Совершенно секретно", "Субботний клуб", в конце концов!
      - Я не об этом. Мне наплевать, сколько выходит газет и каких - красных, белых или голубых... Главное - их суть стала одинаковой. Одинаково дерьмовой. И нет на самом деле газет "левых" или "правых", "оппозиционных" и прочих... Все это туфта! - закончил он, и в его голосе послышалась нескрываемая горечь.
      - Не понял, - искренне удивился стриженый.
      - Туф-та, - по слогам, уже спокойно повторил крепыш. - Ушло чего-то из нашей жизни, а что именно, так просто и не объяснишь. Я только чувствую, что ушло, и все тут. И мне наплевать уже стало: пацану в зад суют петарду или наоборот - мальчишку в петарду... И всем стало наплевать. А жаль!
      Стриженый потрогал свой перебитый нос, хотел что-то возразить - было видно, что он не согласен с напарником, но вдруг замер.
      - Ты что?
      - Тихо!
      Мгновенно наступила тишина. В тесной каморке, где до стен, казалось, можно было дотянуться рукой, отчетливо раздалось тиканье часов.
      Прошло несколько томительных секунд.
      - Часы слышу, - прошептал крепыш. - И все!
      - Вроде кто-то за окном стоит...
      крепыш пригляделся.
      - Не видно!
      - Пойдем проверим... - решительно произнес стриженый.
      Увидев, что охранники собираются выйти, Алексей мгновенно покинул свой "наблюдательный пункт". Пока он наблюдал за этими двумя и слушал их болтовню, у него в голове созрел план действий.
      4
      С высоко поднятой площадки аварийной машины им были хорошо видны ярко освещенные подвальные окна в доме, где расположилась секта. Алексей и Сергей, одетые в ярко-оранжевые дорожные жилеты и пластмассовые каски с надписью "Электромонтаж. Аварийная.", внимательно наблюдали, как охранники несколько раз обошли здание. Затем они вернулись к себе в подсобку.
      У охранников, похоже, планировался поздний ужин. Они суетились у накрытого стола: любовно раскладывали огурчики, помидорчики, нарезали хлеб. На небольшой электрической плитке красовалась кастрюля. Натюрморт довершали извлеченные из холодильника две банки "Невского".
      Сергей невольно сглотнул, ему вдруг захотелось есть.
      - Нет, ребята, так не пойдет! Ужин отменяется, - шепотом сообщил Алексей и, перекрестившись, перекусил какой-то провод на верхушке электрического столба.
      Окна подвала тотчас погрузились в кромешную темноту.
      Выждав несколько минут после того, как вспыхнул свет фонарика и затеплились язычки ритуальных свечей, Алексей произнес:
      - Ну, поехали!
      После "расправы" с шофером аварийки Сергей был полон решительности и теперь смело двинулся за Николаевым. Они спустились вниз и, миновав небольшой дворик, направились к дверям подвала.
      Глава 4
      Первая попытка
      (продолжение)
      1
      - Сейчас перекусим, - сказал стриженный охранник.
      И в этот момент погас свет.
      - Ты чего? Включи сейчас же!
      - Это я, что ли? - обиженно отозвался крепыш. - По-моему, реле выбило.
      - Ну вот, на тебе! Только, понимаешь ли, собрались, сели по-человечески...
      - Погоди, у меня тут свечи есть!
      Крепыш зажег свечи. Первое, что он увидел, была вытянутая недовольная физиономия напарника.
      - А как же плитка? Я только что пельмени в воду бросил!
      - Не знаю... Надо щиток посмотреть.
      - Да я в электричестве ни бум-бум!
      - Я тоже "плюс" от "минуса" не отличу, - сознался крепыш. - Но идти все равно надо, а то вдруг там замкнуло... Не дай бог, пожар начнется! У тебя фонарик где-то был.
      - Сейчас в шкафчике пошарю...
      стриженый осторожно проскользнул между крепышом и дощатым столиком, на котором находилась электроплитка. Добравшись до шкафчика, открыл его...
      В дверь требовательно постучали.
      Стриженный и крепыш молча переглянулись.
      - Кого еще черти принесли?!
      Стриженый взял фонарик и отправился к дверям. Крепыш тенью последовал за ним, прихватив на всякий случай обрезок железной трубы, который специально предназначался для подобных случаев. Огнестрельного оружия у охранников не было.
      Они остановились возле дверей.
      Стук повторился.
      - Кто там? - крикнул стриженый.
      - аварийка!
      Охранники вновь переглянулись. Крепыш недоверчиво усмехнулся. Чтобы городская аварийная служба так быстро приехала? Что-то мало похоже на русский сервис! Стриженный, поняв напарника с полувзгляда, тоже недоверчиво покачал головой.
      - мы не вызывали!
      - А никто не вызывал! - спокойно ответили из-за дверей. - По всему району авария. Мы вот ходим теперь, блин, со всеми разбираемся. Ну что, будете открывать-то? Если не будете, то так и скажите, нечего нам голову морочить! Нам-то что, сидите себе в потемках!
      За дверями послышалась какая-то возня, похоже, аварийщики решили уйти.
      - Сейчас откроем, - пообещал стриженый.
      Он отомкнул запоры. Тяжелая железная дверь неожиданно легко и бесшумно распахнулась. Взору охранников предстали Сергей и Алексей. Приятели были в ярко-оранжевых дорожных жилетах, которые нашли в машине. Не головах у них красовались белые строительные каски.
      Увидев, что один из охранников сжимает в руке кусок железной трубы, Алексей присвистнул и сделал удивленное лицо:
      - Вы что, мужики, неужели бить нас собрались?
      - А хрен вас знает, кто вы такие, - настороженно ответил крепыш.
      - Мы аварийщики, - пискнул Сергей из-за широкой спины Николаева.
      Стриженый посветил в лица гостей фонариком.
      - Убери! - недовольно приказал Алексей. - Ну что, убедились? Да не грабить мы вас пришли, не бойтесь! - он усмехнулся. - Что, мужики, так и будем здесь торчать, или все-таки пропустите нас?
      Сергей чувствовал себя не так уверенно, как его новый приятель, он то и дело поправлял каску. Головной убор достался ему на несколько размеров больше, и теперь он чувствовал, что одно неосторожное движение, и каска может упасть...
      - проходите! - пропуская их, произнес стриженый.
      Алексей уверенно прошел первым, за ним проскользнул Сергей. Чуть скрипнули петли, чмокнул двойной винтовой запор.
      Оглядевшись, Николаев спросил:
      - Где тут у вас распределительный щиток?
      - Пошли, покажем...
      охранники подвели "аварийщиков" к распределительному щитку. Крепыш открыл дверцу, а стриженый услужливо посветил фонариком. Заглянув во внутренности щитка, Алексей мысленно чертыхнулся. От огромного количества проводов и соединений у него зарябило в глазах. Покосившись на Сергея, Алексей по его виду легко догадался, что и тот не особо дружен с электричеством. Но делать было нечего - охранники дышали в спину, ждали.
      Алексей изобразил на лице гримасу пренебрежения и хлопнул Сергея по плечу:
      - вот бляха-муха! И здесь та же самая фигня! Смотри, Серега!
      - Я вижу... Фазы нет? - наугад предложил напарник.
      - Верно! Ни фазы, ни тока, ни хрена у них здесь нет. Проводку нужно проверить.
      Охранники ничего не поняли из этих коротких, но бодрых фраз.
      - И чего? - спросил стриженый.
      - а то, дядя, что чинить надо, вот чего! - заявил Алексей. - ты, Серега, здесь рули, а я пойду проводку посмотрю...
      С этими словами он растворился в темноте.
      Как именно "рулить", химик понятия не имел. С умным видом он принялся внимательно изучать сложный узел проводов в распределительном щитке. Время от времени Сергей что-то бормотал про себя и задумчиво проводил отверткой по тому или иному проводу, стараясь при этом не задевать оголенные клеммы.
      Но долго так продолжаться не могло.
      Первым не выдержал энергичный крепыш.
      - Ты че, в музее, что ли? - толкнул он в бок химика. - Давай работай, электросила, чего встал?!
      - Прошу без рук! Просто здесь любопытная схемка...
      - А чем же она любопытна? - поинтересовался стриженый, у которого уже урчало в животе от голода.
      - Ну... необычная... она... новой модели... Мне кажется, бинарная...
      Охранники переглянулись.
      - Чего-чего?!
      - Да этому щитку знаешь, сколько лет? Столько же, сколько тебе! Как же она может быть новой?
      - А вот смотрите... - бодро начал Сергей, совершенно не зная, как ему выкручиваться из этой сложной обстановки. - Вот здесь пошел "плюс"... а вот здесь пошел... "минус"... - До прихода Алексея время нужно было тянуть, а вот сказать по поводу распределительного щитка химику было совершенно нечего.
      - Ты нам еще про закон Ома расскажи, мастер, - голодный охранник был на пределе.
      - Сила тока прямо пропорциональна напряжению и обратно пропорциональна сопротивлению, - как хорошо выученный урок ответил химик. - Что же мы имеем? Напряжения не имеем, тока - не имеем, а имеем одно только сопротивление! Задачка...
      Он задумчиво почесал затылок.
      - Слушай, ты долго будешь здесь теоретизировать?! - взревел крепыш.
      - У меня пельмени раскиснут! - подхватил стриженый.
      Казалось, еще совсем немного, т они набросятся на парня.
      - Эх, была не была! - Сергей развел руками и сунул отвертку в хитросплетение проводов... Где-то что-то хлопнуло, на секунду появился сноп искр, и все вновь погрузилось во мрак.
      2
      В это время Алексей, получив полную свободу действий, ориентируясь по памяти, быстро двигался в нужном, как ему казалось, направлении.
      Он еще некоторое время слышал недовольные голоса охранников, перебиваемые юношеским фальцетом Сергея, но постепенно они затихли. Прямо перед Алексеем возникли двери, ведущие в подвал, - он помнил, как его здесь проводил Лохматый на ритуал.
      Алексей оглянулся и азартно прошептал:
      - Что же, братцы, попытаем счастья еще раз!
      Он не задумываясь, осторожно проскользнул внутрь, прошел наискосок весь подвал, свернул направо, вошел еще в одну дверь... и оказался перед огромным портретом отца Власа. Остановился, посветил фонариком. По всей видимости, портрет был написан одним из послушников. Но художник заметно польстил своему натурщику. За счет чуть увеличенного подбородка (оригинал, напротив, имел подбородок скошенный, похожий на лошадиное копыто) лицо отца Власа приобрело несвойственное ему благородство и мужественность. Несколько откорректировав линию рта Учителя, портретист убрал нервозность в лице, и теперь плотно сжатые губы скорее говорили о жесткости, нежели о болезненности. В жизни будучи владельцем довольно жиденьких волос, на портрете отец Влас приобрел почти что эйнштейновскую шевелюру с благородной сединой. Косицы не было видно вообще.
      Мельком взглянув на эту мазню, Алексей сплюнул под ноги. Он хотел было пройти дальше, но что-то привлекло его в портрете. Он вернулся и посмотрел отцу Власу прямо в глаза... Ах вот оно в чем дело! Вот где-где, а здесь художник не стал никого обманывать. Видимо, не решился. Маленькие, пронзительные, разноцветные глазки были без корректировок списаны с оригинала. И даже на этой халтуре чувствовалась гипнотическая сила этих странных глаз!
      Забыв о времени, Алексей долго вглядывался в эти глаза. Он вдруг понял, что здесь его ждет подсказка. Но какая?! Он уставился на портрет, словно играл с ним в детскую игру "гляделки". Прошло несколько минут томительного ожидания.
      - Ну же!..
      И он вдруг опять вспомнил слова отца Власа. Память услужливо промотала перед глазами "пленку"...
      - Дай-ка, Лохматый, ему еще нашей святой водички, - услышал Алексей далекий голос отца Власа. - Пусть еще попьет, пускай вволю напьется, вволю...
      Алексей как будто наяву увидел, как Лохматый, кивнув, скрылся за неприметной дверцей в стене и вскоре вернулся с жестяной кружкой. Озаренный воспоминанием, он мгновенно повернулся на пятке на сто восемьдесят градусов и, теперь уже легко сориентировавшись, быстро направился в нужную сторону.
      Моторная память не подвела его.
      Через несколько секунд он оказался перед той самой нужной дверью, которая вела в комнату, где его допрашивали.
      - Е-сссс! - невольно воскликнул Алексей.
      Он взялся за ручку и понял, что дверь заперта.
      Соорудить банальную отмычку было делом одной минуты. Алексей согнул кусок проволоки, поковырялся им в замочной скважине. Достал, загнул по-другому и вновь поковырялся... Во второй раз попытка удалась - замок жалобно скрипнул, поддался. Он осторожно, стараясь не дышать, сделал еще один оборот.
      - Ну же, милая, рожай! Давай, давай!
      И "милая" родила - дверь открылась.
      Алексей осветил фонариком стены. Память его действительно не подвела, в правом углу стоял большой, выкрашенный зеленой краской большой ящик. Повозившись с его замком несколько минут, парень понял, что легкой победы здесь не будет.
      Он сделал еще одну отчаянную попытку. И вновь неудача!
      - Говорили же тебе, дураку, что нужно посещать курсы по взлому! проворчал Алексей.
      Подобные курсы действительно были на курсах повышения квалификации работников спецслужб. Но Алексей их почти полностью проигнорировал - как на грех, именно в это время он встретил симпатичную рижанку, гостью Питера, и все свое свободное время проводил с ней.
      И вот теперь то мимолетное увлечение вышло ему боком.
      Алексей вытер со лба крупные капли пота. Несмотря на хитроумные отмычки, которые он сделал из подручных средств, замок ящика стоял насмерть - не открывался. Первый щелчок ввел Алексея в заблуждение, ему показалось, что уже вот-вот и крышка откроется, но не тут-то было. А времени у него было в обрез...
      - Эх, взорвать бы тебя к чертовой матери! - в сердцах воскликнул он.