Глава 8

О женщины, женщины!..

Несколько часов назад Николаев дал торжественную клятву. Он не клялся здоровьем, жизнью, всеми святыми или чем-то в этом роде, он просто сказал:

«Честное слово», и это было достаточно. Честное слово не было для него пустым звуком, эти два слова означали, что он обязательно выполнит обещание. В своей жизни Алексей не припоминал случая, когда ему приходилось нарушать клятву. Он говорил «честное слово» и выполнял его. Сегодня утром он поклялся дяде Максиму, что, во-первых, заедет к нему с работы ровно в семь, а во-вторых, что они обязательно поужинают вместе. Жена дяди Максима была родом с Южного Урала из небольшого городка Новотроицка и сегодня обещала сделать настоящие оренбургские пельмени. Николаев знал, что в их семье это святое, и поэтому пообещал не опаздывать. Но вышло по-другому.

После того, как стало понятно, что к поискам секты отца Власа придётся подходить со всей серьёзностью, полковник Тарасов принял решение организовать мобильный «штаб», во главе которого он поставил Николаева.

— Смотри, Николаев, к тебе сейчас сведутся все ниточки этого дела. Поиск необходимо вести сразу в нескольких направлениях. Главное — ищите следы самой секты. Начните с регистрационной документации, которая наверняка есть в мэрии.

Кто подписывал? Когда? Какие адреса? Ну и тому подобное, не мне тебя учить. Это во-первых. Следующий шаг, а он должен происходить параллельно с главным, — поиски Суркова. Хоть из-под земли, но найдите его! Не может быть, чтобы он не «наследил»!

Николаев поднял руку, как школьник на уроке.

— Разрешите вас перебить, Иван Иванович. Я тут долго думал над этим вопросом, и мне в голову вдруг пришла мысль: а может быть эти сектанты его тоже охмурили.

— Поясни, сто ты имеешь в виду? Ведь ты же сам утверждал, что Сурков — предатель! Или теперь пошёл на попятную?

— Вот поэтому меня сомнения и гложут… Тут же возможны варианты. А что, если они ему тоже подсыпали какую-нибудь гадость? И он действовал под воздействием психотропного наркотика. Что тогда? конечно, если он за них, то тогда и разговор другой — я ему лично морду набью… То есть, извините, найду и доставлю его сюда в полной, как говорится, сохранности. А вдруг он не виноват?

Тарасов нахмурился. Когда начиналась конкретная «охота», он привык отметать прочь всяческие сомнения и действовать уверенно, чётко и решительно. А главное — без оглядок назад.

— Не будем гадать, как старухи. Сначала нужно найти Суркова. А потом разберёмся.

Первую половину дня Алексей потратил на лаборатории — выяснял, что за препарат находится в похищенных из подвала флаконах и есть ли его присутствие в телах Зуйкова и Кучерова. Вторая половина дня ушла на поиски Суркова. Сначала на его квартиру направилась группа сотрудников, провела тщательный обыск и допросила тёщу. Но это не дало никаких положительных результатов — не было никаких прямых улик, подтверждающих, что Сурков был связан со «Светом истины».

Одновременно проверялись все остальные известные связи Суркова — друзья, родственники, бывшие подружки, соседи… Его связями на работе занимался отдельный человек. В данном случае приходилось действовать осторожно, стараясь «не поднимать волну» Лишние пересуды в Управлении никому не нужны, а в первую очередь — самому Ивану Ивановичу Тарасову.

День близился к вечеру, и результаты поисков и расследований, которые теперь лежали перед Николаевым в виде четырех листов бумаги, можно было охарактеризовать одним словом — «негусто». Именно это и доложил Алексей полковнику Тарасову.

Случившееся наложило на Ивана Ивановича свой отпечаток: он словно постарел за этот сумасшедший день, осунулся и теперь выглядел нездоровым. Энергия, с которой он начал расследование «дела Зуйкова», куда-то ушла, и усталость вновь беспощадно навалилась на него. Не каждый день Управление обнаруживает предателей в своих рядах. Правда, факт предательства ещё нужно доказать. Одно дело — слова Алексея, другое — неопровержимые улики. Последних пока не было.

Поэтому Тарасов хмуро выслушал доклад Алексея и посоветовал ему самому поговорить с тёщей Суркова, так сказать, по душам. Алексей так и сделал.

Рассчитывая, что предстоящий разговор займёт немного времени, он поехал к дому Суркова…

Тёща встретила его недружелюбно. Это была высокая с прямой, как палка, спиной женщина. Она глядела строго, чуть поверх очков в большой старомодной роговой оправе, и в ней сразу же чувствовался педагог с многолетним стажем.

Жена Суркова вместе с двумя детьми (у них были близнецы) уже две недели находилась на отдыхе в Феодосии. Ей, естественно, сразу же позвонили и осторожно попытались узнать — не появлялся ли там Сурков. Но пропавшего там не оказалось, так, по крайней мере заявила жена.

Уже зная, что предварительный допрос женщины ни к чему не привёл, Алексей решил пойти окольным путём. Он довольно долго говорил сам, рассказывая, какие они с Сурковым были закадычные друзья, как он волнуется о нем и как ему обязательно нужно хоть что-то узнать о его местонахождении. Выслушав его, тёща лишь поджала губы. «Да, эту старую клюшку на мякине не проведёшь», — грустно подумал Алексей.

— Вы закончили? — напрямую спросила она, когда Николаев, иссякнув, замолчал.

— В общем… да. Вы что-то хотите добавить?

— Нет. Сегодня я уже довольно долго беседовала с вашими товарищами, — отчеканила тёща Суркова. — И чтобы мы с вами напрасно не тратили время, давайте сразу же условимся — вы будете говорить мне правду. Договорились?

Это было настолько странно, что Николаев невольно согласно кивнул. Что за ерунда? Это ведь он должен произносить подобные фразы! Уж не собираются ли тут допрашивать его самого?

— Нет, — словно отвечая на его вопрос, кратко но энергично произнесла женщина, — я решительно не понимаю, зачем вы ко мне приехали! Видно, у наших доблестных органов теперь куча свободного времени! Вот вы… — Она ткнула пальцем в сторону Николаева. — Находитесь здесь уже полчаса и нагло мне врёте!

— В каком смысле?

— В прямом! Ваша фамилия Николаев? Только не отпирайтесь — я её успела прочитать, когда вы махали у меня перед носом своей бумажкой. А кстати, где ваше удостоверение?

Алексей окончательно смутился. Во даёт железное поколение! Да они нас не просто переживут, они же нас ещё всех в гроб загонят и последний гвоздь вколотят. Как же ей отвечать? Ведь не станешь же рассказывать про неудачу в «Поплавке» и про то, что случилось с его удостоверением! Вот ведь старая ведьма, прямо в точку попала… — Не хотите отвечать? И не надо. Я сама знаю. Вы его утопили.

— Откуда вы знаете!

— Мне об этом любимый зять рассказал. И никакой вы его не приятель! А даже совсем наоборот. Вспоминая вас, — а он вас частенько вспоминал! — он всегда добавлял, что вы «шпана лиговская» да ещё пару непечатных… Не делайте больших глаз, молодой человек! Теперь я вижу, что он не ошибался. Вы действительно похожи на бандита с большой дороги.

Николаев от такой наглости опешил. Даже не сразу сообразил, что ответить.

— Извините, но… — Тихо! — вдруг прикрикнула женщина баском. — Не перебивайте меня.

Повторяю, я уже имела сомнительное удовольствие беседовать с вашими коллегами.

В отличие от вас, они вели себя более интеллигентно — не врали, как вы, про свою нежную дружбу с моим зятем. И я уже им все рассказала, больше мне прибавить нечего. Все. Давайте прощаться. Дверь, кстати, находится прямо за вашей спиной!

Вот и поговорили по душам! Проклиная про себя излишнюю болтливость Сурка, Николаев был вынужден покинуть квартиру.

Вспомнив про «честное слово», которое он дал родственникам, Алексей решил сначала заскочить домой — переодеться и привести себя в порядок.

Дома, по привычке, он первым делом включил автоответчик и хотел было направиться в ванную комнату, чтобы включить воду, но, сделав пару шагов, замер.

После щелчков и коротких гудков автоответчик заговорил искажённым голосом Саши:

— Лешенька, это я! Лёша, это ужасно! Я тебя целый день разыскиваю.

Умоляю, приезжай ко мне. Я не могу выйти из дома! Полный кошмар! — И Александра громко заплакала в телефонную трубку.

— Что случилось?! Перестань реветь! Объясни… — закричал в ответ Николаев, не сразу сообразив, что разговаривает не с живым человеком. — О черт! — Он подскочил к автоответчику, быстро нажал на несколько кнопок, посмотрел, когда ему последний раз звонили. Затем промотал всю плёнку с записями. Действительно, Александра ему звонила четыре раза.

Что же с ней стряслось?! Неужели Сурок все же нашёл её? Проклятие! При желании он конечно же мог это сделать — ведь чему-то его научили в ФСБ!

Подумав, он резко поднял трубку и набрал телефон дяди Максима.

— Да?

— Дядя максим, это Алексей. Вы меня извините, но я не могу сегодня прийти к вам. К сожалению, так складываются обстоятельства. Ещё раз извините.

— Дела или бабы? — коротко спросил дядя Максим.

— Два в одном, — уклончиво ответил Николаев, перефразируя известную рекламу.

На том конце провода вздохнули.

— Понятно… Честно говоря, я тебе немного по-стариковски завидую, — после некоторой паузы, слегка понизив голос, произнёс дядя Максим.

— Первому или второму?

— И первому, и второму… Ну что же, удачи тебе, Джеймс Бонд! Только смотри, не надорвись, правильно рассчитай свои силы. А я тебя уже здесь прикрою, что-нибудь совру убедительное для нашего Штирлица. Все, бай!

Николаев невольно улыбнулся — Штирлицем дядя Максим называл совершенно справедливо свою жену, и комментарии здесь были излишни.

Несколько этажей Алексей проехал на лифте. Последний этаж он решил пройти пешком. Из невнятного текста Шуры явно следовало, что ей угрожает какая-то опасность. Торопливо поднимаясь по стёртым ступеням, Николаев пытался рассуждать логически. Конечно, Саша работала тележурналисткой на известной всему Питере студии, и порой с её репортажами случались казусы — она сама в этом призналась Николаеву. То выбирала слишком крупную политическую «мишень», то вдруг умудрялась откровенно нахамить «браткам» из бесчисленных питерских группировок… В таких случаях ей, бывало, и угрожали. Но случалось это крайней редко — Саша вспомнила всего два случая, и оба были связаны с выборами. К тому же их студия была достаточно солидной и своих сотрудников старалась в обиду не давать. Это с одной стороны… Но есть и другое. А вдруг это сектанты? Если при помощи Суркова (а он единственная ниточка от Николаева к тележурналистке) они действительно добрались до неё? Тогда дело плохо… — И этот странный голос, — увлёкшись, тихо прошептал Алексей.

А вдруг они находятся у неё в квартире? Схватили и специально заставили позвонить ему? И все это — лишь для того, чтобы схватить его, Леху Николаева… Зачем? Чтобы обрубить концы. Один раз они уже пытались это сделать… Прикидывая подобные варианты, он счёл разумным подойти к квартире подруги, не привлекая особого внимания… Он легко и почти бесшумно поднялся по ступеням, замер и в трех шагах от Сашиной квартиры. Пригляделся… Дверь была плотно закрыта, следов взлома также не наблюдалось двери соседей выглядели вполне безобидно. Алексей сделал последние три шага т остановился. Приник ухом к двери и прислушался.

Из квартиры не раздавалось никаких подозрительных звуков. Едва был слышен шум льющейся воды. Может, её пытают? Решив действовать, он осторожно толкнув дверь — вдруг не заперто. Но та не поддавалась. Николаев опять прислушался. Он не знал, чего можно ожидать, и на всякий случай ещё несколько секунд простоял у двери… Все тот же шум воды. Что бы это значило? Странно. Непонятно: только что человек взывал о помощи, и на тебе — судя по звукам, Александра собирается принять душ… Это ещё что за кроссворд?

Он нажал на звонок. Опять прислушался. В квартире раздались осторожные шаги. Странно. На Сашку не похоже — та открыла сразу нараспашку, обычно не спрашивая и нисколько не заботясь, кто стоит за дверью… Человек за дверью споткнулся. Алексей услышал, как кто-то шёпотом чертыхнулся. Шаги приблизились. Эх, дьявольщина! И оружия у него, как назло, нет. Что делать, если там бандиты? С одним-двумя он ещё как-нибудь смог бы справиться. А вдруг их там целая кодла? Эти чёртовы сектанты небось в одиночку не ходят.

— Кто там? — осторожно спросил голос Александры.

Это все-таки она!

— Это я, Алексей, — чётко ответил Николаев.

— Ты один?

— Да. С тобой все порядке?

— Точно?

Почему она не ответила на его вопрос? — насторожился Алексей.

— Саша, открывай. Я один… За дверью что-то прошуршало, потом упала с металлическим звоном цепочка, затем лязгнул замок. Дверь открылась ровно настолько, чтобы Николаев мог войти.

Очень странно. Но делать нечего — назвался груздем… Выдохнув воздух и уже готовый к самому худшему, Алексей проскользнул в щель и быстро прильнул к стене полутёмного коридора. Саша стояла рядом и тяжело дышала.

— Кто у тебя? — выдохнул он.

— Никого, — удивлённо ответила девушка.

Пошарив по стене, Алексей быстро нажал на кнопку. Зажёгся свет. Шура Потапова стояла напротив с красным от слез лицом и темно-коричневым полотенцем на голове. Что это? Кровь?!

Видимо, все переживания были написаны у него на лице. Сашка удивлённо уставилась на Николаева.

— Лёша, ты чего? — испуганно спросила она.

— А ты чего? — Николаев подозрительно посмотрел на подругу. — Что стряслось? Я сейчас с ума сойду. Ты можешь нормально рассказать?..

— Лешенька… — вдруг захныкала Саша. — Я так тебя ждала… так ждала… — О господи! Что случилось?!

— Лёша… Я не могу… Я не могу теперь выйти из дома.

Так он и знал. Это Сурок!

— Тебе угрожают? Кто? Где они? Они звонили сюда?..

— С чего ты взял?! Кто звонил?.. Мне никто не угрожает. Все гораздо хуже!

— Сашка, я тебя сейчас убью! Ты скажешь, наконец, что случилось? — взмолился сбитый с толку Алексей. — Тебя нашёл Сурок?

— Смотри!

Девушка сняла с головы полотенце и горестно поджала губы. Он внимательно оглядел, но ничего странного не заметил. Главное — не было никаких ран… — Чего «смотри»? ничего не вижу особенного. Голова как голова.

— Пойдём на свет. Увидишь. Только не падай… Сашка схватила его за руку и потащила за собой. Дневной свет заливал квадратной формы уютную комнату. На столе стоял компьютер, вокруг него валялись какие-то бумаги, фотографии, три-четыре больших карандаша-фломастера, треснутая ручка «паркер», полупустая бутылка из-под сока, пачка сигарет и пепельница в виде огромной капитанской фуражки… — Теперь видишь? — Саша повертела головой, потом повернулась кругом.

— Ты вымыла голову? Поздравляю.

— Я её не вымыла голову, я её… Она плюхнулась на стул и закрыла лицо руками. Её плечи мелко-мелко задрожали. Николаев не знал, как ему себя вести. Происками сектантов здесь явно не пахло. Скорее всего, обычные женские выкрутасы. Вздохнув, он присел на корточки. Напряжение последних минут отпустило его. Дотянувшись, Николаев взял бутылку и плеснул в стакан остатки сока. Выпил и, уже окончательно успокоившись, спросил:

— Саша, ты чего?

— Я теперь знаешь кто?

— Кто?

— Кустарник, вот кто.

— Почему кустарник? Почему не мухомор? — Он только теперь заметил, что девушка заметно изменилась. — Ты покрасила волосы?

— Р-р-решила сменить имидж, — рыдала Саша, — а цвет получился зелёный.

Представляешь? Как я теперь выйду на улицу? У меня же сегодня съёмки. Меня, дуру, с работы выгонят!..

— Господи! — Николаев сел на пол. — Какая ты идиотка, честное слово, как ты меня напугала… — Лёша, что мне делать? Я уже три часа мою голову, а краска не смывается.

В инструкции написано, что после восьми раз она смоется, а я её мыла уже раз сто — и все безрезультатно!

Это была сказано таким трагическим тоном, что Алексей, не выдержав, захохотал.

— Я теперь кустарник! — завыла Саша.

— Почему кустарник? Может быть, просто ёлочка или берёзка. Да что ты так убиваешься, в самом деле?! Подумаешь, зелёный цвет волос. У людей и не такой бывает. Я даже видел фиолетовые головы в одном ночном клубе на Васильевском. И ничего. Смотрится.

— Фиолетовый — это концептуально. А зелёный — это… ужас что. И я теперь зелёная, как… как кустик. Как я теперь на съёмки пойду?!

Алексей беззаботно махнул рукой.

— Подумаешь! Разве не может, например, человек заболеть? Запросто может.

— Тебе-то легко рассуждать… А меня с работы попрут.

— Ничего, вместе что-нибудь придумаем… — Николаев посмотрел на часы. — Благодаря твоим зелёным волосам я сегодня вечером лишился возможности полакомиться пельменями… Услышав про пельмени, Сашка мгновенно вспыхнула:

— Ах так! Ну и катись отсюда. А ещё друг называется. Я ему, можно сказать, всей душой, а он… А он… На её глазах вновь выступили слезы. Поняв, что сморозил глупость, Алексей нежно привлёк девушку к себе, обнял и зашептал ей на ухо ласковые слова. Он знал, что в таких ситуациях совершенно неважно, что говорить. Главное — говорить, не переставая, стараться успокоить. Обиженный человек в первую очередь реагирует на интонацию, а не на смысл… Через несколько минут Сашка действительно успокоилась настолько, что уже не так бурно реагировала на собственное отражение. К тому же Алексей благоразумно прикрыл и убрал (настолько это было возможно) зеркала в квартире.

Наверное, со стороны это выглядело смешно — он следовал за подругой неотступной тенью, нёс какую-то чепуху, рассказывая истории из своей весёлой жизни во вгиковском общежитии, а сам одновременно успевал опрокидывать, поворачивать или прикрывать собственным телом зеркальные поверхности. Наконец на лице девушки появилась слабая улыбка и она остановила его:

— Спасибо тебе, Лёша. Я уже успокоилась.

— Уф, я и не знал, что у тебя в квартире столько зеркал! — выдохнул он.

Она нежно прижалась к нему. Прикрыла глаза.

— Какой ты хороший… — Раз я хороший, то давай поужинаем… Стоп! Не стоит волноваться. И не смотри на меня, пожалуйста, такими страшными глазами. Мы никуда не выходим, мы останемся здесь… У нас будет тихий семейный ужин при свечах! Как ты относишься к креветкам?

Велев Саше нарезать овощи для салата, он быстро смотался в ближайший супермаркет, где купил целую упаковку «Невского» и килограмм креветок.

Вернувшись, промыл их хорошенько, вскипятил воду в большой кастрюле и побросал туда креветки вместе с лавровым листом, перцем, сушёным укропом и специями… Через несколько минут в кухне запахло так заманчиво-вкусно, что девушка закрыла от предвкушения удовольствия глаза и промурлыкала:

— Лешка, ты гений! Дай я тебя поцелую… — Мать, это от нас никуда не убежит. А вот если я вовремя не брошу в кастрюлю тмин, то блюдо может и не получиться!..

Через сорок минут с креветками было покончено. Теперь перед нами в тарелке возвышалась огромная гора бледно-оранжевых хитиновых панцирей. Чуть в стороне находилась разорванная упаковка с пивом. Она была почти пуста… — Вот уж не думала, что мы их осилим, — слабым голосом произнесла Саша. — Не креветки, а лошади какие-то! Лёша, в следующий раз, прошу тебя, покупай лилипутов… Алексей в ответ лишь похлопал себя по животу.