Глава 20.

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, двери зала с грохотом распахнулись, словно их открыли хорошим пинком. За ними я увидела Таната. В безупречном черном приталенном костюме, белоснежной рубашке, при галстуке. Эдакий франтоватый джентльмен. Он вошел не спеша. Небрежно и в то же время… царственно что ли.

Окинув цепким взглядом все происходящее, он улыбнулся мне, словно мы находились на дружеской вечеринке, потом сурово проговорил:

— Вижу, дело приняло серьезный оборот.

— Не то слово, — не смогла не сострить я.

Придя в себя, Нефела опять что-то сжала в руках, приказав:

— Убей их! Убей их, Андрэ!

Он послушно стал поворачиваться к нам, разворачивая свою силу, как хлыст. Танат покачал головой и просто взмахнул рукой. Такой обыденный жест, но сила Андрэ тотчас съежилась, спряталась как черепаха в панцирь.

Судя по всему, это оказалось неожиданным даже для самого Андрэ. Он снова попытался развернуть силу, и опять ничего. У меня создалось ощущение, что Танат просто сдерживает ее. Хотя я представить не могла, как ему это удавалось. Танат, конечно, сама Смерть, но как он может влиять на магические способности другого?

— Андрэ! — опять окрикнула Нефела. Да что же у нее такое в руке?

Воспользовавшись временным замешательством ведьмы, я призвала свой ветер и хлестнула им, как кнутом по ее рукам. Нефела коротко вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от боли. Что-то с легким стуком упало на пол. Мне показалось, что это похоже на кинжал. Но гадать не было времени. Я кошкой кинулась этому предмету. Сила и ловкость оборотня помогли мне, и я завладела им, опередив Нефелу.

То, что оказалось у меня в руках, и правда являлось острым кинжалом с изогнутой ручкой. Но он был какой-то странный, вернее его лезвие: витое и будто из кости. Рани им можно наносить только колотые. Скорее стилет, чем кинжал. И тут меня озарило, чем это являлось изначально — рогом единорога.

Я знала, что он не только украшение во лбу мифического животного (ну не совсем мифического), но и могущественным магическим артефактом. Вот этим вот кинжалом можно убить как человека, так и оборотня, вампира и любое другое сверхъестественное существо. Глядя на кинжал, я невольно подумала, что кому-то пришлось заплатить за его появление жизнью.

Отступив к Танату, я крепко сжала это странное оружие в руках, так как не могла позволить, чтобы Нефела вновь завладела им. Та уже вскочила на ноги и, заметив пропажу, полыхнула гневным взглядом.

Но тут произошло еще одно событие. Весьма отрадное для меня. Андрэ встрепенулся, будто с него, наконец, спали сдерживающие путы. Он посмотрел на меня, и взгляд его потеплел. Неужели корка сковывающей его ледяной холодности спала? Слишком уж это хорошая новость, чтобы быть правдой. Но вдруг?

С замиранием сердца я следила за каждым движением Андрэ. Похоже, Танат все еще сдерживал его силу, не желая рисковать. Нельзя поставить ему это в вину.

Андрэ потер плечи, от чего показался неожиданно уязвимым, потом посмотрел на разъяренную Нефелу. Перевел взгляд на меня и, наконец, проговорил:

— Лео? Почему ты так странно смотришь на меня? Танат? И вы здесь… вы сдерживаете мою силу… Я это кожей чувствую.

— Ты пытался меня убить, Андрэ, — нехотя выдавила из себя я.

— Я? Черт! — выругался он, похоже, вспомнив все, что творил здесь и не только сейчас, так как его лицо залила краска. Никогда еще не видела, чтобы Андрэ краснел! Потом он резко развернулся к Нефеле и практически прорычал, — Что все это значит, Неф?

Ведьму аж передернуло от этого сокращения ее имени. Видно, за этим скрывалось больше, чем я услышала. Резко отдернув свой халатик, словно это была царская мантия, она бросила ему в лицо:

— Ты всегда недооценивал меня, считал третьесортной ведьмой! Но теперь я сильнее тебя. Ты склонился перед мощью моей магии!

— Чушь! — фыркнул Андрэ.

— Не совсем, — вынуждена была признать я. — Похоже, ей удалось зачаровать тебя с помощью вот этого.

Я передала ему кинжал. Может, и не стоило этого делать, но я не смогла поступить иначе. Андрэ должен знать!

Он принял артефакт и сжал так, что костяшки пальцев побелели. Я даже удивилась, что не последовало хруста. Лицо Андрэ пугало. Никогда еще я не видела выражения такой лютой, испепеляющей ненависти и одновременно вселенской скорби. Глухим, безжизненным тоном он спросил:

— Кто?

Одно единственное хлесткое слово. Сначала я даже не поняла, к кому Андрэ обращается, но потом до меня дошло — к Нефеле. Та никак не отреагировала, и он повторил свой вопрос, едва не срываясь на крик:

— Так кто? Отвечай! Кого ты убила ради этого? — он указал на кинжал.

Нефела рассмеялась. Зло и колко, потом обронила, словно нехотя:

— А ты как думаешь? Ты же у нас, Андрэ, такой великий маг, вот и определи. Хотя постой, ты же практически никого из своего народа не знаешь! — она откровенно издевалась. — Но я подскажу тебе. Этому рогу уже несколько сотен лет. Довольно редко кто-то из ваших попадает в нежные руки палача.

Палача? — пронеслось у меня в голове. На что это она намекает? Хм… Андрэ рассказывал мне о чем-то таком. Стоп! Ведь его мать сожгли на костре, как ведьму. Неужели… Нет, это слишком невероятно! Не может быть.

Я посмотрела на Андрэ, и поняла, что мои догадки все же попали в самую точку. Он весь не то что побледнел, а как-то посерел, яростно сжимая кинжал. По его щеке скатилась одинокая слеза, он едва слышно обронил:

— Когда-то я считал тебя едва ли не сестрой. Когда ты приехала в наш город, я пригласил тебя в свой дом. И вот чем ты отплатила мне, Нефела!

— Вот только не надо взывать к моей совести! Я давно избавилась от этого и других дурацких чувств, и весьма выгодно. И все же отмечу, что мне, и не только мне пришлось немало потрудиться. Подумать только, этот рог хранился в лачуге палача просто как забавная безделушка. Но эта безделица здорово помогла мне, отдав тебя в мою власть. Немного чар, и ты уже поверил, что я единорог, что я такая же, как ты. Ты открыл мне свое сердце, тем самым помогая моей магии заползти в него, опутать своей сетью. И ты стал моим рабом. Причем добровольно и с радостью, так и не заметив подвоха.

— Но больше я не в твоей власти, — отрезал Андрэ.

— К сожалению. Эта мерзавка вмешалась и своими грязными лапами разрушила заклинание, — скривилась Нефела. — Ну что ж, вам же хуже. Я убью вас.

— Кишка тонка, — не удержалась я от реплики. Боже, как же мне хотелось ее придушить!

— Отнюдь. Вряд ли у вас хватит сил справиться со мной. Кто вы? Маг, непонятно кто, и человек с кое-какими способностями, — под последним, думается, она подразумевала Таната. Ха! Как же она ошибается на еще счет. — Не забывай, Андрэ, я укротила твою силу, заставила ее служить мне. Теперь ты — ничто против меня. А еще называешь себя сильнейшим магом! Я собираюсь потеснить тебя на твоем пьедестале. Он оказался довольно хрупок, раз даже этот, — она кивнула в сторону Таната, — сумел прибрать к рукам твою силу.

— Не советую тягаться со мной, миледи, — просто заметил Танат, отдернув лацканы пиджака, чтоб лучше сидели.

— Еще один пафосный рыцарь без страха и упрека, — фыркнула Нефела.

«Уж кто бы говорил» — подумалось мне. Ведьма ведьмой, но она так и не смогла распознать, кем на самом деле является Танат.

— И ты затеяла все это, только чтобы войти в высший круг? — с грустной иронией спросил Андрэ, все еще вертя в руках кинжал.

— Нет, не только. Я хочу возглавить его! Пусть все склонятся под силой той, которую никогда не принимали всерьез. Я предлагала тебе возродить Триаду, но могу обойтись и без этого. Ты умрешь!

— Маги высшего круга никогда не признают тебя, — в глубине его глаз плескалась боль, страдание, но говорил Андрэ абсолютно спокойно. Я знала, что он сможет, не удариться в истерику.

— Признают, и еще как! Когда узнают, что стало с их прежним главой. Кому захочется рисковать собственной шкурой?

— Они просто уничтожат тебя, Нефела.

— Не смогут, побоятся. Моя сила остановит любого.

— Твое самомнение тебя же и погубит, — проговорила я, постаравшись придать голосу снисходительности.

— У тебя никогда не было подобной силы, — поддержал меня Андрэ.

— Может, раньше это действительно было так, — усмехнулась Нефела. — Но теперь все по-другому. Не ты один сумел заключить выгодную сделку за силу.

Я переглянулась с Андрэ, как бы спрашивая, что она имела в виду. Тот опустил глаза, словно смутился, потом переглянулся с Танатом. Мне уже хотелось завопить: «Что все это значит?», но Нефела опять заговорила:

— Думаешь, я не знаю об этом, Андрэ? Да все маги высшего круга так или иначе пошли на подобные сделки. Иначе могущества не добьешься. А ты ведь хотел быть могущественным, всегда хотел. Поэтому ты и примкнул к Триаде. Но каждый что-то жертвует за силу, она бесплатно не дается. Так что ты отдал за нее?

Если честно, меня интересовало то же самое, но еще больше мне сейчас хотелось душу вытрясти из Нефелы.

Что до Андрэ, то он выглядел каким-то растерянным. Опять перебросился взглядом с Танатом, потом глухо проговорил:

— Я отдал то, что все посчитали бы слишком высокой ценой. Никто еще ничем подобным не жертвовал.

— Это чем же? — насупилась Нефела.

— Я скажу, если ответишь, какую сделку заключила ты, — ответил Андрэ, в который раз переглянувшись с Танатом.

— Ну что ж, если тебе так хочется знать, мой сладкий. К тому же после этой ночи все это будет уже неважно, вы ведь умрете, — протянула ведьма. Мне уже хотелось сказать, чтобы она заканчивала со своим вступлением, как Нефела продолжила, — Я нашла могущественного покровителя, который принял меня такой, какая я есть, и сделал меня лучше. Наделил огромной силой, какая вам и не снилась! Да, мне пришлось заплатить за то, но сущую малость. Я отдала свою любовь, способность любить, а также другие человеческие чувства. Вот что я сложила к ногам своего господина за силу.

Андрэ долго смотрел на Нефелу, потом сокрушенно покачал головой, проговорив:

— Господина? Ты сама продала себя в рабство, Нефела.

— Ошибаешься. Но если ты такой умный, чем же пожертвовал ты?

— Своей жизнью.

Слова прозвучали так обыденно, что поначалу я даже не уловила их смысл. А уловив, широко распахнула глаза и непроизвольно посмотрела на Таната. Тот казался абсолютно невозмутимым, но, столкнувшись с моим взглядом, тихо сказал:

— Думаю, теперь, Лео, вы обо всем догадались.

Не то, чтобы обо всем, но кое-какие соображения у меня появились.

— Так вот, что вы имели в виду, когда говорили, что вас с Андрэ связывают очень крепкие узы.

— Да.

— Чушь какая-то! — передернула плечами Нефела, от чего халатик чуть сполз. — Как он, — она ткнула в Андрэ, — мог пожертвовать своей жизнью, если до сих пор жив и здоров?

— Просто тому, кому он отдал в распоряжение свою жизнь, она была не нужна. Он наделил Андрэ силой, и они оказались связаны, — Танат не афишировал, что это был он сам. Что ж, его дело. Надо будет получше расспросить обо всем об этом Андрэ, когда мы разберемся с Нефелой.

В том, что нам предстоят разборки, я не сомневалась. Это стало очевидно, когда Нефела презрительно проговорила:

— Видно, ты продешевил, Андрэ. Но уже неважно. Пора завязывать со всей этой болтовней. Пришло время вам всем умереть.

— Неужели ты думаешь, что мы станем просто стоять и смотреть, как ты будешь нас убивать, как овцы на заклании? — я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. В критических ситуациях на меня всегда юмор накатывает.

— О, еще как будете! — она рассмеялась как-то уж слишком надменно, слишком уверенно. Мне это сразу не понравилось, и все же я огрызнулась:

— С чего вдруг? — Андрэ предостерегающе коснулся моего плеча, но меня это не образумило. Я слишком разозлилась.

— Сейчас узнаешь, — оскалилась Нефела, так как то, что она изобразила на лице, сложно назвать улыбкой. У меня от нее даже мурашки почти побежали, но потом передумали, — Советую никому не разбегаться, не делать резких движений.

Ведьма хлопнула в ладоши, и в зал кто-то вошел, словно только и ждал этого сигнала. Я не рискнула обернуться и посмотреть, кто это. Не хотела я упускать из виду Нефелу.

Улыбка той все больше и больше походила на оскал. Она сказала, обращаясь к кому угодно, но не к нам.

— Подойди, Заккария.

Стоп! Как она его назвала? Заккарией? Заком? Но он же… У меня аж все похолодело и оборвалось внутри. Потом сердце забилось так сильно, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди.

— Что с тобой? — тихо спросил Андрэ, попытавшись взять меня за руку, но я не далась.

— Я чувствую твой страх, Лео! — торжествующе проговорила Нефела. — Ты правильно боишься.

Зак встал рядом с ней. Выглядел он все так же — эдаким франтоватым щеголем, но взгляд у него был какой-то… неуверенный что ли. Даже боязливый. Видно Нефела его здорово напугала, а может дело тут еще в чем-то. Я пристально буравила его взглядом, ожидая, что он скажет. Но Зак молчал, и это молчанье затягивалось. Не знаю, сколько бы оно еще продолжалось, если бы не Нефела. Она окликнула не терпящим возражения тоном:

— Заккария!

— Да, госпожа, — боже, как все официально!

— Ты исполнил все, что было поручено тебе?

— Не совсем, госпожа.

— То есть? — голос Нефелы резко взлетел вверх. Им вполне можно было резать и полосовать. — Тебе было приказано соблазнить некую Денизу, — при упоминании этого имени мое сердце тревожно замерло, покрывшись ледяной коркой страха.

— Я сделал это, госпожа, — я чисто машинально отметила, что зрачки Зака стали больше, чем нужно. Он боялся, и я еще не понимала, почему.

— И ты должен был привести ее сюда, абсолютно беспомощную. Я так тебе велела?

— Да.

— И ты сделал это?

— Не… нет, — совсем стушевался Зак, нервно переступая с ноги на ногу. Похоже, ему хотелось отойти подальше от Нефелы.

— Что-о-о-о?! — ведьма просто припечатала его этим словом. Захотелось съежиться, но мое беспокойство за Дени было сильнее этого.

Зак сделал шаг назад. Казалось, он вот-вот сломается, но этого не произошло. Зак взял себя в руки, стал собраннее, даже будто выше ростом. Бесстрастно посмотрев в глаза Нефеле, он сказал:

— Я не смог поступить так, как ты мне велела. Не смог. Эта девушка… она стала очень дорога мне. Сам не знаю, как это получилось. И то, что ты уготовила для нее… нет, на это я никогда не пойду. Это безумие!

— Ах ты, мерзкий раб! — Нефела отвесила ему звонкую пощечину.

Оказывается, в этих ручках скрывается немалая сила. Она разбила Заку лицо в кровь. От удара он даже отшатнулся на несколько шагов. Хотя, возможно, просто использовал это как повод отойти подальше. Но что бы там ни было, кровь была настоящей. Она стекала по смуглой щеке прямо на белоснежный пиджак. Зак даже не попытался утереть кровь.

А Нефела продолжала бесноваться. Испепеляя Зака ненавидящим взглядом, она едва ли не кричала:

— Мерзавец! Как ты посмел предать меня? Забыл, кем ты был? Из какой дыры я тебя вытащила? Экстрасенс-недоучка! Я тебя ведь могу и обратно вернуть! Я шкуру с тебя спущу за то, что ты посмел пойти против меня! Предам самой мучительной смерти!

«Похоже, у нее началась истерика, — подумала я. Может, подойти и треснуть ее по уху, чтоб заткнулась?» Такая мысль мне понравилась. Я переглянулась с Андрэ — тот лишь пожал плечами.

Но уже развернулось другое действие. Нефела перешла от угроз к другим мерам, а я и не заметила. Андрэ вроде тоже. О Танате ничего не могу сказать.

Глава 21.

Зак стоял перед Нефелой на коленях и мелко дрожал. Дыханье сделалось тяжелым, с прерывистым хрипом. Глаза закатились и голова так и норовила запрокинуться, но что-то не позволяло сделать это. Нефела что-то делала с Заком, что-то весьма болезненное. Раздался чавкающий звук — так ломаются кости. Зак натужно захрипел, и его правая рука повисла вдоль бока плетью.

— Это только начало! — с ухмылкой пообещала ему Нефела. — В человеческом теле больше двухсот костей, и каждую из них можно сломать, а некоторые и не по одному разу.

Словно в подтверждение ее слов снова раздался хруст. Уже сломанная рука Зака дернулась и странно изогнулась. Зак, даже почти придушенный, высоко и коротко вскрикнул.

Все мы молча наблюдали за этой экзекуцией или точнее сказать пыткой. В принципе, что нам до Зака? — пыталась убедить я себя. — Он шестерка Нефелы, он втерся в доверие к Дени по приказу своей госпожи. И, наказывая его, она в первую очередь хочет устрашить нас.

Такими мыслями я старалась удержать себя на грани бесстрастного безразличия. Но тотчас в голову пришло совсем иное. Да, Зак оказался засланным казачком, но все же он нашел в себе силы пойти против воли Нефелы, хотя и боялся ее. Он не привел Дени. Неужели, Зак и правда влюбился в нее? А иначе как объяснить такой поступок? Ведь он знал, на что идет, отказываясь выполнить волю своей госпожи. И теперь вот расплачивается… А если с ним что-то произойдет, Дени, безусловно, расстроиться. Ее сердце опять разобьется… и опять из-за меня…

Раздался еще один вопль Зака, и я не выдержала. В конце-концов это просто бесчеловечно! Я ринулась вперед со словами:

— Нет, не могу так просто на это смотреть!

Вроде, Андрэ пытался меня удержать, но я сбросила с себя его руки, на ходу разворачивая силу, призывая ветер. Он тотчас отозвался ласковой прохладой, но вовсе не ласка его была мне нужна. Я стала наращивать силу, пока она не взвыла ураганом, и тогда направила его между Заком и Нефелой. Он отделил их друг от друга ревущей стеной.

Зак тотчас рухнул на пол, как марионетка, у которой отрезали ниточки. Он так и остался лежать на полу, закатив глаза и тяжело дыша. Я даже расслышала тихое-тихое: «Спасибо!» Но трогать его я не стала, обратив все свое внимание на Нефелу. От нее ведь можно ожидать любой подлости.

Все еще удерживая между собой и ведьмой ревущий ветер, я спросила у Таната:

— Этот парень выживет?

— Да. Его повреждения весьма… травматичны, но не смертельны.

— Ну это пока, — пообещала разгневанная Нефела.

— Я больше не позволю тебе его мучить, — пообещала я ледяным тоном.

— Много тебя спрашивали! Неужели ты все еще думаешь, что сможешь справиться со мной? Я уже подчиняла себе оборотней и могу повторить.

— Не тешь себя иллюзией, — подал голос Андрэ. — Верзмеи исполняли твои приказы, но не были подчинены. Они служили тебе, так как были обязаны, желая отдать тебе долг змеиного народа. Уж не знаю, как они влезли к тебе в долги А этот Паоло… он просто преследовал свои интересы. Его ты подчинила разве что наполовину.

— А может, меня просто устраивало то, что они служили мне из чувства долга? — ухмыльнулась Нефела, и нельзя было понять, она серьезно или бравирует. Но отступать я не собиралась, о чем и заявила:

— Все равно ты заплатишь за все, что натворила, появившись в нашем городе. Ты трижды пыталась меня убить, такого я не спускаю никому!

Подпитываемый моим гневом, ветер усилился, грозя обратиться во все сметающий смерч. Но в этот момент Нефела перестала притворятся, сбросила маску. Ее сила хлынула наружу, как вода из прорвавшейся дамбы. Она оказалась весьма впечатляющей. Как ревущий электрический огонь.

Он дыхнул на меня невыносимым жаром, и я невольно отступила. Сработал инстинкт — «Не трогай, горячо!» В этот момент Нефела что-то зашептала, и вокруг нее по полу стали пробегать сверкающие алые с золотистым отсветом линии. В считанные секунды они собрались в пентаграмму, в вершинах которой то вспыхивали, то потухали замысловатые руны. Едва была начертана последняя линия, мой вихрь отпрянул от Нефелы. Проклятье! Она создала вокруг себя круг силы. И теперь никто и ничто не может переступить его грань.

Снова позвав свой вихрь, на этот раз я направила его в одну точку, стараясь пробиться сквозь круг и дотянуться до Нефелы. Но у меня ничего не получилось. Нефела злорадно рассмеялась, и сделала пасс рукой, и тотчас моя же собственная сила, отраженная кругом, ударила в меня. Я устояла, но здоровья мне это не прибавило.

Но вдруг мне стало легче. Все равно как в знойный день спрятаться в тени. Андрэ встал рядом со мной, и я поняла, что это из-за него. Призывая магическую силу в свои руки, он сказал:

— Тебе не справиться с ней одной, Лео. В этой битве нам надо сражаться вместе, — и уже тихо, не глядя мне в глаза, добавил, — Я так виноват перед тобой!

— Об этом потом. Не будем отвлекаться.

Сказав это, я решилась призвать силы, переданные мне Ашаной. Я снова призвала Меч ветров, и он с радостью откликнулся. Андрэ, прикрывавший нас от атак Нефелы, с изумлением следил за происходящим.

Я взяла в руки меч, и тотчас по мне прокатилась ласковая волна силы, смывая прочь боль и усталость, зажигая глаза серебреным светом. Его отблеск проступал даже сквозь кожу, а зубы уступили место звериным клыкам. У меня словно крылья за спиной выросли. Сила Сейши-Кодар окутала меня как плащом. Теперь она стала такой теплой, родной. Часть меня, без которой я больше не смогу обходиться.

— Не слишком-то впечатляет, — услышала я насмешливый голос Нефелы. Но в глазах Андрэ я видела совсем другое. Только Танат стоял с таким видом, словно может быть только так и никак иначе. Что до Зака, то он вовсе не смотрел на нас. Он лежал на полу и пытался свернуться в шар, не смотря на сломанную руку и другие повреждения.

Нефела явно не была настроена дальше вести разговоры. Она снова нанесла удар. Тысячи электрических молний метнулись в нас. Андрэ тотчас поставил барьер, защищая нас обоих. Что же до меня, то я не стала защищаться. Я сделала резкий взмах мечом, вложив в него всю силу. Клинок описал в воздухе дугу, которая стала волной голубоватого света, и этот свет устремился к Нефеле, все сметая на своем пути. От этой волны на полу оставалась глубокая борозда.

Волна столкнулась с границей круга, и тотчас весь он вспыхнул снопом серебристых и алых искр. Круг силы Нефелы дрогнул. Это послужило мне сигналом к дальнейшим действиям. Я еще раз взмахнула мечем, и еще раз.

Круг силы дрожал, но держался. Я чувствовала смятенье Нефелы. Но на ее атаках это никак не сказывалось. Ведьма стояла в центре созданного ею круга, воздев руки к небу (ну в данном случае к потолку). Вокруг нее словно стекло нарастало. Спрятавшись в своем кругу, она творила какое-то заклинание. Я видела, как шевелятся ее губы, но слов разобрать не смогла.

Это заставило меня удвоить усилия, хотя казалось, это уже на грани возможного. Андрэ тоже старался пробить круг своей магией в виде огненных шаров. Но круг держался, а заклинание творилось.

Я вспомнила о Танате и бросила на него мимолетный взгляд. Тот виновато покачал головой, и я услышала его мысленный голос:

— Простите, я не могу напрямую вмешаться в жизнь человека, если его время еще не пришло. Мне очень жаль, — я чувствовала его подлинную скорбь.

Но мне нельзя было отвлекаться. Это подтвердил оглушительный звон. Нарастающее вокруг Нефелы стекло треснуло, и теперь вокруг нее в воздухе плавали мириады острейших осколков, по которым пробегали электрические разряды.

Ведьма распахнула глаза, и они были такими же острыми, электрическими, как и осколки. Чувств в них не было. Абсолютно никаких. Только гудящая сила. Нефела сделала резкий взмах руками, и осколки взметнулись, повинуясь этому жесту. Они, как причудливая снежная вьюга, ринулись на нас.

Два магических щита: мой и Андрэ, взметнулись практически одновременно, за секунду до того, как на нас обрушился этот шквал. Но даже это нас мало спасло от сокрушительной ударной силы.

Проскальзывая сквозь защитную магию, осколки острыми ножами вонзались в плоть. Кровь уже заливала мне левый глаз, так как один из осколков рассек лоб. Глубокая рана прочертила мое правое бедро, что же до рук, то на них, по-моему, уже живого места не осталось.

Андрэ выглядел не лучше меня. Осколки на его обнаженном торсе начертили витиеватую сеть кровоточащих шрамов. Какие-то глубокие, какие-то не очень. На его лбу от напряжения выступили бисеринки пота.

Нефела все напирала. И мы, похоже, проигрывали ей. Все больше ощущалась усталость. Мышцы ныли от напряжения. Хотелось сесть на пол и сказать: все, больше не могу! Но я не могла себе этого позволить.

Возможно, мы бы так и погибли, но внезапно все осколки как водой смыло. В зале повисло одно лишь слово: «Безмолвие!» И я знала, кто это сказал. Только Танату под силу одним лишь словом угомонить такую магию.

От внезапно исчезнувшего напора силы Нефелы я даже упала на одно колено. Андрэ тоже шатался. Возникшую передышку заполнил голос Таната, ворвавшийся в наши мысли:

— Соберитесь! Объедините ваши силы. Только так вы сможете сокрушить круг силы Нефелы и одержать верх над ней. Вспомните о вашем оружии!

Я тотчас вскочила на ноги и переглянулась с Андрэ. В его глазах отражалась моя решимость. Мы тотчас преодолели то небольшое расстояние, что разделяло нас. Наши пальцы переплелись, и тотчас сила затанцевала между нами. От этого мы одновременно охнули, но рук не разомкнули.

Две силы: горячая, пылающая Андрэ и прохладная, искрящаяся — моя, сцепились в едином танце. Тем самым усиливая друг друга. Сила циркулировала в наших телах все быстрее и быстрее. Нам уже было все равно, что Нефела опять обрушила на нас свою атаку. Ни боли, ничего еще мы уже не чувствовали. Только переполнявшую нас, пронизывающую каждую клеточку силу.

Когда это ощущение грозило стать нестерпимым, Меч Ветров сам скользнул мне в руку. Его лезвие не мерцало, как обычно, а сияло. То же самое происходило с кинжалом из рога, который Андрэ заткнул за пояс джинсов (и как не проколол себе чего?). Теперь он достал кинжал. Мы обменялись красноречивыми взглядами.

Сила достигла своего пика. Нужно действовать, куда-то ее использовать, пока она нас не спалила. Настал наш час.

Синхронным движением меч и кинжал взметнулись вверх и, пущенные твердой рукой, полетели в Нефелу.

Они аж гудели от переполнявшей их силы. Мы вложили в оружие всю свою мощь. Круг силы не смог их задержать. И меч, и кинжал прошли сквозь него, как горячий нож сквозь масло.

Нефела удивленно вскрикнула, а в следующий миг раздался чавкающий звук. Тихий, но нам показался оглушительным. Ведьма осела на пол. Мой меч вонзился ей в сердце, а кинжал — в лоб. Ее глаза так и остались открытыми, в них навсегда застыло удивление. Она до конца не верила, что мы сможем ее сразить.

Едва бездыханное тело ведьмы коснулось пола, как круг силы распался с таким звуком, будто разбили огромную витрину. Потом в зале сразу стало как-то тихо и спокойно.

«Дин-дон, ведьма мертва» — пронеслось у меня в голове, но сил что-либо испытывать по этому поводу не было никаких. Я просто сидела на полу, тупо уставившись на труп Нефелы. У меня все болело. Андрэ сидел рядом и вид у него тоже был очень измотанный. Широкая грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась. Взмокшие от пота волосы липли к лицу. Нам двоим активные действия сейчас противопоказаны. Даже пальцем шевельнуть было невероятно трудно.

Единственное, на что меня хватило, это протянуть руку и мысленно позвать Меч Ветров. Конечно, он тотчас отозвался. Покинул свои страшные ножны и скользнул мне в ладонь. От ощущения твердости его эфеса мне стало немного лучше.

Андрэ тоже позвал обратно кинжал. Сначала оружие задрожало в ране, потом вылетело, как пробка из бутылки и оказалось в руке Андрэ.

Почти одновременно с этим тело Нефелы обратилось в прах, а точнее в искрящуюся пыль. «Что ж, хоть не нужно заботиться о том, куда девать труп», — цинично подумала я. Неужели кто-то ожидал, что я буду печалиться о смерти Нефелы? Дудки! И совесть меня мучить не будет, уж поверьте!

Глава 22.

Неведомо откуда взявшийся ветер подхватил прах ведьмы. Мы все еще сидели на полу, по крупицам собирая силы, чтобы подняться. Усталость навалилась неимоверная.

Но, похоже, битва еще не кончилась, так как в зале опять начала нарастать сила: темная, затягивающая. От нее ныли зубы и горела кожа. Но это были еще цветочки, так как в следующий миг по залу прокатился рев, от которого у меня чуть барабанные перепонки не разорвало. В нем воедино слились ярость, боль и скорбь.

Кому бы ни принадлежал этот рев, это не человек. Зуб даю! Было в нем что-то такое, что проникало в самую душу и старалось разорвать ее на куски.

От напора силы стало трудно дышать. Я только и могла, что удивленно хлопать глазами и смотреть, как в зале твориться всякая чертовщина. А иначе и не назовешь!

Все осколки, коих в зале было разбросано множество, стали собираться в кучу. Прям как в Терминаторе. Вскоре перед нами предстало высокое зеркало. То самое, какое я видела в своем сне. Зеркало было черным и ничего не отражало, потом как-то замерцало, и из него, как из водной глади, вышло нечто.

Оно имело очертания человеческого тела, длинные рыжие, словно из языков пламени, волосы. Две руки, две ноги, но из рук от локтей до запястий росли длинные красные перья. Перья также покрывали лицо, шею, плечи, грудь и спину существа. Также у него был орлиный клюв.

Я бы подумала, что это какой-то диковинный зверь, если бы он не был одет: черные, похоже кожаные, штаны уходили в высокие сапоги типа ботфортов.