- Джин, виски, кока-кола, джюс...
      Санчо не слышит голоса стюардессы. Он не хочет пить. Он вообще ничего не хочет. Он смотрит в круглое окошко - как хорошо, что нет сплошных облаков! - в сиреневой дымке видит землю, которую ему так не хочется покидать. Он пытается отыскать озеро, по которому зимой мчался на лыжах. Но внизу столько озер, разве отличишь одно от другого?
      И вдруг стюардесса объявляет:
      - Мы покидаем воздушные пределы Советского Союза.
      Санчо вздрагивает, как будто случайно касается оголенных проводов. Он сильней прижимается к круглому стеклу и сплющивает нос. И ему кажется, что за бортом, рядом с самолетом, летит желтый змей. Он смотрит зелеными глазами и передает последнее "прости". И от змея к земле тянется живая жилка, и ее внизу, на земле, крепко держат его друзья. Эта жилка проходит через сердце Санчо и никогда не порвется.
      ЧАСТЬ ВТОРАЯ
      ВИВА САНЧО!
      В сероватом небе стояло обжигающее расплавленное солнце, а на море бушевал шторм. Тяжелые волны вырастали на глазах и вдруг надламывались и с грохотом падали на плотный песок пляжа. Змейки воды доползали почти до самых пальм, которые качались, как мачты корабля, и махали зелеными крыловидными ветвями.
      Одна волна падала, на смену ей поднималась другая, и снова земля вздрагивала от тяжелого удара воды.
      Санчо шагал по пустынному пляжу, и ветер бросал ему в лицо соленые брызги. На голове у Санчо было широкополое сомбреро, которое ветер давно бы сорвал и укатил колесом, если бы не тесемки, завязанные под подбородком. На нем была рубаха, застегнутая под самое горло, хотя пекло солнце, короткие шорты из потертой кожи, сандалии, оставляющие на плотном песке вафельные следы. Санчо слизывал с губ соленые брызги и смотрел под ноги, где на песке лежали выброшенные морем ракушки.
      Вдруг его внимание привлекли два человека, которые как бы танцевали на высоких движущихся волнах. Их бронзовые тела оттеняли белые набедренные повязки. А под ногами у этих морских акробатов сверкали зыбкие дощечки-плотики. На этих плотиках они то съезжали с волны, как со снежной горки, то, наперекор всему, взлетали ввысь и, балансируя руками, качались на гребне. Эти два человека были сродни дельфинам, и волны не могли их сбросить, накрыть, подмять под себя.
      Санчо долго наблюдал за двумя смельчаками. И каждый раз ему казалось, что сейчас один из них сорвется и его раздавит огромная падающая волна. Но происходило что-то необъяснимое - укротитель волн выворачивался, ловко увертывался от удара и внезапно оказывался на спине у следующей волны.
      - Э го-го! - радостно и громко крикнул мальчик, но его приветствие заглушил грохот волн.
      Санчо зашагал в сторону мыса, где волны были послабее. Но неожиданно до него донеслись звуки гитары и мелодия песни, которую пели несколько голосов. Мальчик прислушался.
      Шаги перемешаны с пылью,
      И солнце пылает, как медь.
      У пальмы зеленые крылья,
      Но пальма не может взлететь.
      Он узнал песню. Песню его дедушки. Запрещенную песню, которую нельзя было петь открыто на улице или в баре. Санчо повернулся и увидел нескольких парней, которые сидели на песке и пели. Только один из них стоял, склонясь над гитарой.
      Сперва поющие не замечали мальчика. Но вдруг кто-то крикнул:
      - Стойте! Мы не одни!
      Гитарист сразу прикрыл ладонью струны. Парни замолчали. Все повернулись в сторону Санчо.
      Некоторое время они сидели неподвижно и смотрели на Санчо, а Санчо смотрел на них.
      Вдруг за его спиной появился один из укротителей волн. У него были мокрые вьющиеся волосы, а под мышкой он держал свой плотик.
      - Ты что здесь делаешь?
      Санчо пожал плечами.
      - Следишь за нами?
      Парень бросил на песок плотик и схватил Санчо за грудки:
      - Говори, кто тебя послал? Кто тебе велел следить за нами?
      - Я гулял здесь...
      С горячего песка поднялись остальные ребята и подошли к Санчо.
      - Вы слышали: он гулял здесь! - с усмешкой сказал парень, еще крепче сжав в кулаке рубашку мальчика.
      - Ври складнее! - посоветовал парень с гитарой.
      А тот, что держал Санчо, вдруг с силой толкнул его, и Санчо упал на песок.
      - Я не вру! - сказал Санчо, вытирая с лица песок.
      - Да что с ним разговаривать! Врежь ему как следует. Будет знать, как шпионить.
      - Я не шпион! - выкрикнул Санчо и встал. - Мой дед Хуан-Мария!
      - Его дед Хуан-Мария! Ну, что из того, что твой дед Хуан-Мария?
      - Вы поете его песню... Его убил Лысый генерал.
      Ребята переглянулись.
      - Чем ты докажешь? - спросил парень с вьющимися волосами.
      Санчо молчал. И тут гитарист сказал:
      - Я знал Хуан-Мария. Его действительно убили люди Лысого генерала, но ты-то здесь при чем, щенок?
      - Он хочет запутать нас! - закричали остальные. - Его прислали шпионить, вот он и выкручивается. Всыпать ему как следует!
      - Я ненавижу Лысого генерала! - крикнул Санчо.
      - Чем ты докажешь? - повторил парень с вьющимися волосами и снова схватил Санчо за рубаху.
      Мальчик промолчал. Потом сказал:
      - Отпусти рубаху! Я... докажу.
      - Отпусти его, Боливар! Посмотрим, как он докажет!
      Рука на груди мальчика разжалась. Санчо стал медленно расстегивать рубашку. И вдруг все увидели - на груди у мальчика, прямо на теле, пламенел пионерский галстук.
      - Я - пионер, - сказал Санчо. - Меня приняли в пионеры в Советском Союзе. Я дал клятву никогда не снимать этот галстук.
      Все окружавшие Санчо притихли. Круг сжался теснее. Всем хотелось посмотреть, потрогать руками алый пионерский галстук, который раздувал ветер с моря. И все одобрительно кивали головами.
      - Как тебя звать? - миролюбиво спросил парень, который первым подошел к Санчо.
      - Санчо. Санчо Родригес.
      - Меня зовут Боливар. - Парень протянул Санчо руку. - Меня всегда можно найти в баре "Глория". Будем друзьями. Смерть Лысому генералу!
      Парень поднес к плечу сжатый кулак, и все его друзья, как по команде, тоже поднесли к плечу сжатый кулак.
      В классе стоял полумрак: жалюзи были опущены, преграждая путь обжигающим лучам солнца. Под потолком бесшумно вращались два пропеллера, разгоняя теплый тягучий воздух, словно над головами учеников летел бесшумный самолет. По ни жалюзи, ни вентиляторы не могли побороть изнурительного зноя, который пробивался сквозь все преграды и заполнял класс.
      Сморившиеся, полусонные дети изо всех сил старались делать вид, что внимательно слушают сеньора учителя, который, как прикованный цепью, взад-вперед ходил у доски, не глядя на класс. Казалось, стоит ему присесть, и он тут же заснет, уронив голову на грудь.
      Шел урок географии. На доске висела карта с двумя кругами полушарий, похожих на огромные очки с голубыми стеклами. Кто смотрел сквозь эти очки на мальчиков, заполнивших класс?
      - Алдан Бланко! - вдруг сказал учитель, поворачиваясь к классу, но не переставая ходить. - Алдан Бланко, выйди к доске и расскажи нам о России.
      - Эй, Кокос, - зашептали ребята, - хватит спать, тебя к доске.
      Алдан Бланко поднялся и выкатил на учителя глаза. Густые, давно не стриженные волосы и впрямь делали его похожим на кокосовый орех.
      - Ты что, спишь? - спросил его учитель.
      - Что вы, сеньор учитель, как можно спать на уроке?
      - Тогда подойди к доске, найди на карте Россию и расскажи нам об этой стране. А мы послушаем тебя.
      Кокос медленно зашагал к доске. Он остановился перед полушариями, силясь разыскать на карте страну Россию.
      - Тебе что, плохо видно? - спросил учитель.
      Класс захихикал.
      - Вот... Россия, - сказал Кокос и ткнул указкой в Уральский хребет.
      Учитель остановился и посмотрел на карту.
      - Разве тебе не известно, что Россия огромная страна? - сказал он. А у тебя она уместилась в точке. Покажи границы России.
      - Границы? - повторил Кокос. - А здесь нет... границ.
      - Но ты должен знать хотя бы приблизительно.
      - Приблизительно? Вот так... - Кокос сделал указкой круг по карте.
      - Даже приблизительно не знаешь. Ну хорошо, может быть, ты расскажешь нам о России? Учебник читал?
      - Читал. Клянусь мадонной!
      - Оставь в покое мадонну. Рассказывай, рассказывай.
      Кокос тяжело вздохнул. Стер ладонью со лба пот и начал:
      - Россия большая, полудикая страна, без законного правителя.
      - Та-ак, продолжай!
      - В России люди живут в трущобах, а по улицам городов ходят медведи.
      В это время в классе раздался смех. Все оглянулись - смеялся Санчо. Он сидел за партой и заливался смехом.
      - Санчо Родригес! - строго прикрикнул учитель.
      Санчо встал.
      - Почему ты смеешься, Санчо?
      - Потому что Кокос говорит чушь.
      - Я в учебнике читал, - пробурчал Кокос - Я учил.
      - По-твоему, Санчо, в учебнике написана чушь? С каких пор в учебниках стали писать чушь? - строго спросил учитель.
      - Я не знаю, с каких пор, - ответил Санчо, - но в России по улицам ездят автомобили, а медведей я не встречал. Тигров я видел... в зоологическом саду...
      - Вздор! - прервал мальчика учитель. - Меня не интересует, где ты был и что ты видел. Продолжай, пожалуйста, Алдан Бланко.
      - В России много природных богатств, но народ, не умеющий ими пользоваться, живет в нищете. Не каждый русский знает, что такое холодильник или телевизор.
      Санчо снова вскочил с места:
      - Да врет он, сеньор учитель. Между прочим, в русских школах все дети учатся бесплатно.
      - В каком учебнике ты это вычитал? - строго спросил учитель.
      - Я не вычитал, сеньор учитель, я каждый день ходил в школу, а денег не платил.
      Учитель вдруг оторвался от доски и зашагал к Санчо.
      - И любой парень, если захочет может стать летчиком или космонавтом.
      - Лжешь! - крикнул учитель.
      - Клянусь мадонной! - горячо сказал Санчо.
      - Это агитация! Ты понимаешь, что такое агитация?
      - Нет, - признался Санчо.
      - Так знай: агитация - это когда говорят то, что не желает слышать его светлость президент! - задыхаясь от возбуждения, прокричал учитель и протянул руку к портрету, который висел над доской. - Изволь замолчать! Сядь! И ты, Алдан Бланко, сядь. Я ставлю тебе четверку.
      - Благодарю вас, сеньор учитель, - радостно сказал Кокос и чуть ли не бегом направился к своей парте.
      Некоторое время учитель расхаживал перед классом, не зная, что ему еще предпринять. Потом его вдруг осенила мысль, и он сказал:
      - Санчо Родригес, возьми учебник и подойди ко мне.
      Санчо исполнил распоряжение учителя.
      - Теперь читай вслух отсюда. - Учитель показал пальцем, откуда следует читать.
      Санчо взял учебник в руки и стал читать:
      - "Россия - одна из самых больших держав мира. Она простирается от Балтийского моря до Тихого океана, от Памира до Новой Земли... Россия отсталая страна с тотальным режимом, который тормозит..."
      В этом месте Санчо чихнул. Сделал он это так гулко и при этом состроил такую рожу, что класс засмеялся.
      Класс смеялся. Санчо чихал.
      - Будешь ты читать или нет? - не выдержал учитель.
      - Сеньор учитель, - взмолился Санчо, - ап-чхи! Сеньор учитель, ап-чхи! Я не могу, ап-чхи!
      - Все! Хватит! На место! - вышел из себя учитель.
      А Санчо под дружный хохот класса чихал и чихал, закрывая лицо учебником географии.
      На зеленой лужайке, перед старинным зданием колледжа, построились мальчики в полосатых майках и белых коротких трусах - Санчо и его друзья. Справа, держа под мышкой вытянутый, как дыня, мяч, стоял Санчо. Он переступал с ноги на ногу, еле сдерживая нетерпение, чтобы не броситься в бой. Рядом с ним стоял высокий светловолосый Винсенто. Он слегка сутулился и делал над собой усилие, чтобы держаться прямо. Откровенно говоря, вид у него был слишком добродушный для настоящего бойца. Зато Пабло Реверо, широкоплечий, плотный, с едва заметным пушком на щеках, занял позицию боксера, и его серые поблескивающие глаза напряженно смотрели в сторону ворот противника. Следующим в строю стоял Алдан Бланко, он же Кокос. Руки он держал за спиной, а ободранные коленки свидетельствовали о том, что Кокосу нередко приходилось падать и не всегда под ногами оказывалась мягкая трава. Замыкал строй самый маленький смуглолицый мальчик с умными, внимательными глазами и коротко подстриженными волосами - Андерс Рок. Он щурился от солнца и подпрыгивал на месте - уже приступил к разминке.
      Напротив стояла команда в клетчатых майках, на которых вполне можно было сыграть в шахматы.
      Судья - сеньор учитель физкультуры, - седой, с впалыми щеками, неторопливо поднес к губам свисток. Мяч взлетел. И мальчики стремительно бросились вперед, словно каждого привела в движение пущенная ракета.
      Маленький, верткий Андерс Рок подхватил мяч-дыню, но не успел сделать несколько прыжков, как его догнала вся ватага. И мгновенно на зеленой траве образовалась куча мала. Эта многоногая, многорукая, многоголовая куча дышала, опускалась и поднималась, двигалась, шумела.
      И вдруг из-под чьих-то ног показался Андерс. Он выбрался из кучи и, прижав к животу мяч, бросился бежать к воротам противника.
      - Эй! Эй! Эй! - забеспокоился вратарь.
      Куча мгновенно распалась. Все устремились за обладателем мяча.
      - Беги, Андерс! Беги! - кричал Санчо, поспевая за товарищем.
      - Не промахнись, Андерс! - кричал Кокос.
      - Держи его! Догоняй и держи! - кричали клетчатые майки.
      И вот уже несколько человек приблизились к Андерсу. Потянулись руки, чтобы схватить его и отнять мяч. Но мальчик ловко вывернулся, потом сделал отчаянный прыжок и запустил мяч в ворота, похожие на огромную букву "Н".
      Ребята зашумели и принялись обнимать маленького победителя. А тот, отмахиваясь от поздравлений, бежал к центру поля, прыгая то на одной, то на другой ноге.
      И снова началась игра. Стоило кому-то завладеть мячом, как на него сразу наваливалась вся команда противника. Кто-то падал, кто-то вырывал мяч, у кого-то у самого вырывали мяч. Кто-то, поднявшись с земли, начинал хромать и тут же, забывая о хромоте, устремлялся за всеми.
      Регби - игра смелых. В регби испытываются воля и ловкость. В регби рождаются бойцы.
      В какой-то момент мяч очутился в цепких руках Санчо. Рыжеволосый игрок в клетчатой майке прыгнул на него сзади и как бы оседлал. Но Санчо ловко сбросил седока на землю и устремился вперед. Ему наперерез бросились два игрока в клетчатых майках. Санчо сделал обманное движение, будто хотел отдать мяч. Но мяч остался у него в руках. Санчо удалось обвести защиту противника. До ворот уже оставалось метров пятнадцать, когда со стороны колледжа послышался хрипловатый голос служителя:
      - Санчо Родригес, к директору!
      Санчо по инерции продолжал бежать.
      - Санчо Родригес!
      Мальчик оглянулся, и в то же мгновение у него выбили мяч.
      Рядом закипел бой, но Санчо уже не принимал в нем участия. Он нехотя шел через поле к служителю, который ожидал его в дверях школы в форменном мундире, застегнутом на все пуговицы.
      - Я помоюсь под душем, - сказал мальчик, проходя мимо служителя.
      - Нет. Сеньор директор просил явиться прямо с поля.
      Санчо вздохнул и побежал по лестнице на второй этаж.
      Директор колледжа был маленького роста. Сидел же он в огромном старинном кресле с массивной резной спинкой, которая была выше его головы. А над головой директора висел портрет президента. На этом портрете президент, прозванный в народе Лысым генералом, был одет в белый, расшитый позументами мундир с орденами, со шпагой и с широкой лентой через плечо. На голове у него красовалась военная фуражка, которая скрывала лысину. На портрете Лысый генерал казался высоким, на самом деле он был низкорослым, таким же, как сеньор директор. Директор сидел за столом черного дерева с резными ножками. Стол был большой и громоздкий. Видимо, маленькие люди любят большие вещи.
      Директор был в темных очках, которые скрывали не только глаза, но и часть щек, и что-то писал, когда раздался стук. Дверь отворилась, и в кабинет вошел Санчо. Мальчик тяжело дышал, майка на нем была мокрой от пота, а трусы - в черных пятнах, следах падения.
      - Как успехи, Санчо Родригес? - весело спросил директор.
      - Один - ноль в нашу пользу, - ответил мальчик, переминаясь с ноги на ногу.
      - Один - ноль, один - ноль, - повторил директор, - очень хорошо, мой друг! Ты можешь сесть.
      Санчо сел на краешек стула.
      - Скажи, пожалуйста, Санчо, - вкрадчивым голосом заговорил директор, - в России дети играют в регби?
      Санчо покачал головой:
      - В России играют в снежки и гоняют в футбол.
      - И ты тоже гонял... в снежки?
      - Гонял, - ответил Санчо.
      - И бесплатно учился в школе?
      - Да, сеньор директор.
      - Разве твой отец так беден, что ты не платил за учение?
      - Так все ребята бесплатно...
      - Все, наверное, очень бедные. Но представителю нашей республики не к лицу...
      - Я и обедал в школе. У них вкусные обеды, только горчица злая.
      - Что это за злая сеньора? - спросил директор.
      Санчо захихикал и опустил голову:
      - Она сидит в банке! Желтая от злобы.
      - Глупости!
      Директор встал с места, с трудом отодвинул тяжелый стул и подошел к Санчо.
      - Мой друг, я должен дать тебе полезный совет. Забудь все, что было в России. Там тебя обманывали...
      - Меня никто... - начал было Санчо.
      Но директор перебил его:
      - Тебя обманывали. В учебниках пишут правду и только правду. Недаром учебники пропущены цензурой сеньора президента. В следующий раз постарайся отвечать по учебнику! Ты, кажется, заразился в России насморком. Бедный мальчик. Тебе придется поберечься и два месяца не играть в регби.
      - Но, сеньор директор, насморк мне не мешает играть...
      - Мне виднее, что чему мешает. Поэтому я и назначен директором колледжа. И мне вверены судьбы молодого поколения республики. До свидания, мой друг. Иди, иди...
      Санчо медленно поплелся к двери.
      - Кстати, как поживает твой отец, сеньор Родригес? - спросил его директор вдогонку.
      - Он устраивается на работу, - ответил Санчо.
      - Что-то долго он ищет работу, - сказал директор, усаживаясь в свое кресло, - а ведь у нас в республике нет безработных.
      Санчо скрылся за дверью.
      - Ищите себе другого капитана, - сказал Санчо, вместе с друзьями выходя на улицу.
      - Это почему еще? - спросил Андерс Рок, который раньше всех хотел все знать.
      - Директор запретил мне играть в регби.
      - За что? - спросил Винсенто. - Что ты ему сделал?
      - За географию, - отозвался Санчо, поддавая ногой пустой коробок, лежащий на тротуаре.
      Ребята переглянулись. Они шли по тихой улице, засаженной деревьями, и размахивали своими кейсами.
      Так все пятеро дошли до продавца мороженого.
      - Пять! - сказал Кокос продавцу и поднял руку с растопыренными пальцами.
      - Расщедрился Кокос! - усмехнулся Пабло и весело подмигнул товарищам.
      Продавец в белой каскетке и длинном фартуке ловко наложил в бумажные пакеты ядовито-желтое мороженое.
      Над городом светило сильное солнце. Оно штурмовало город с неба, и город защищался. На окнах, как забрало, были опущены жалюзи, а над сверкающими витринами поднялись полотняные тенты, на которых большими буквами были написаны названия фирм: "Фейерстоун", "Вестингауз", "Форд", "Шервин Уильямс". Пешеходы держали над головами пестрые зонтики.
      Но пешеходов было мало - в этот час люди отсиживались дома. И ребята шли в один ряд, во всю ширину тротуара, и дружно расправлялись с мороженым.
      - А верно, что в учебнике все брехня? - спросил Андерс, заглядывая в лицо Санчо.
      - Брехня... Клянусь мадонной! Нет в России никаких трущоб и медведей. И люди живут как люди. Даже еще лучше... Мои друзья были пионерами.
      - А кто такие пионеры? - спросил Кокос.
      - Это такие ребята, которые помогают взрослым бороться. Они во время войны ходили в разведку и били фашистов.
      - Били фашистов? - оживился Пабло. - Вот здорово!
      - Я тоже пионер, - неожиданно сказал Санчо.
      Друзья от удивления остановились.
      - Ты? - спросил Винсенто.
      - Я дал пионерскую клятву, и мне надели красный галстук.
      - Врешь! - выпалил Пабло.
      - Нет у тебя никакого красного галстука, - сказал Кокос. - Не вижу.
      Санчо остановился. Отбросил кулек из-под мороженого и стал было расстегивать рубашку, но вдруг в конце улицы послышался тревожный вой сирены.
      Этот вой заставил ребят оглянуться. Санчо торопливо застегнул рубашку. По мостовой, прижимая машины к тротуару, мчались мотоциклы с огненно-красными фарами.
      - Президент, - сказал Кокос - Президент едет!
      А мимо ребят, с ревом и треском, уже мчались мотоциклы. На них сидели люди в кожаных костюмах и белых шлемах с гербом республики.
      Они были вооружены, словно спешили в бой.
      За мотоциклами следовали машины. Их было десять одинаковых машин. И в них сидели люди в одинаковой военной форме.
      - Один из них - президент, - сказал Пабло.
      - Интересно, который? - провожая глазами машины, спросил Санчо.
      - Говорят, он маленький и ему подкладывают подушку, - доверительно сказал Андерс.
      И все засмеялись.
      - Почему он так прячется? - спросил Винсенто, широко раскрытыми глазами глядя вслед кортежу генерала.
      - Он боится народа, - твердо сказал Санчо. И в это мгновение он был очень похож на своего деда Хуан-Мария.
      Последняя машина скрылась за поворотом.
      Санчо оглянулся. Сквозь зеркальное стекло витрины магазина на него смотрел Лысый генерал. Санчо показал ему язык и скомандовал друзьям:
      - Пошли!
      Мимо пробежала стайка маленьких мальчишек, которые выли во весь голос, подражая реву машин президента.
      Они лежали на песке, и солнце пекло их и без того загорелые спины.
      - А как звали твоего самого лучшего друга в России? - спросил Санчо худощавый Винсенто.
      Санчо ответил не сразу. Он думал. Потом он сел на песок и посмотрел далеко в море, словно хотел разглядеть вдали ответ на вопрос Винсенто.
      - Рита, - сказал Санчо.
      - Рита! - повторил Винсенто.
      - Он был смелым? - спросил Пабло.
      Санчо утвердительно кивнул головой.
      - И ты крепко с ним дружил?
      - Мы вместе катались на лыжах. И мы еще сами построили воздушного змея. Я на нем летал.
      - Врешь! Кто тебе поверит! - сказал Кокос, он вообще был недоверчивым. - Поклянись мадонной!
      - Честное пионерское! - ответил Санчо. - Сперва я скользил на лыжах, а потом змей поднял меня над землей - и я полетел. Честное пионерское!
      - Здорово! - воскликнул Винсенто. - Я нарисую тебя летящим на крыльях, как Икар.
      - Санчо, - вдруг сказал Андерс, - может быть, ты построишь еще такого змея и мы все полетаем?
      - В России мне помогали друзья.
      - А мы что, не друзья? - обиделся Пабло. - Мы поможем.
      И все ребята закричали:
      - Мы поможем! Что нам стоит! Естественное дело!
      Санчо внимательно посмотрел на своих товарищей и как бы невзначай произнес:
      - Ребята, которые помогали мне в России, были пионерами.
      Товарищи притихли. До них не сразу дошел смысл слов Санчо.
      - Значит, мы не годимся? - разочарованно спросил Винсенто.
      - Не подходим мы, - сказал Кокос, - ну и не надо.
      И тут Санчо поднялся с песка.
      - Вы подходите! Вы очень подходите. В регби не боитесь нападающих, смело бросаетесь на мяч. Ненавидите Лысого генерала. Но я хочу, чтобы вы помогали старшим в борьбе за свободу республики. И чтобы вы стали пионерами. А змея мы построим!
      Ребята повскакали с земли и закричали:
      - Мы будем пионерами. Мы готовы. Скажи, как это сделать.
      Санчо ответил не сразу. Он прошелся по берегу. Потом подобрал камешек и закинул его далеко в море.
      - Подумайте как следует. Хватит ли у вас сил для борьбы?..
      И снова с грохотом разбиваются приливные волны. И снова появились два человека на маленьких плотиках, которые скользили по волнам легко и, как казалось, просто. Они не думали об опасности и, покорив одну волну, смело устремлялись навстречу новой.
      Когда ребята ушли, на пляже, на морском песке, остался рисунок трехтрубного военного корабля. А чуть подальше большими буквами было написано имя лучшего друга Санчо - РИТА.
      Волны разбивались о берег и ползли по песку к нарисованному кораблю, словно хотели подхватить его и унести в открытое море.
      ...Каждое утро сеньор Родригес выходил из дома и отправлялся на поиски работы. Ма провожала его до угла, поправляла галстук и чуть-чуть сдвигала набок светлую шляпу.
      - Да поможет тебе мадонна, - говорила она, целуя мужа.
      Он ничего не отвечал. Вздыхал и отправлялся в трудный путь. А Ма смотрела ему вслед, пока он не пропадал в толпе прохожих.
      Сеньор Родригес входил в сверкающие стеклом и медью подъезды фирм, поднимался по мраморным лестницам, открывал тяжелые двери кабинетов.
      - Мне известно, что вам требуется опытный коммерческий работник. Я рад буду предложить вам свои услуги, - говорил отец Санчо, прижимая к груди шляпу.
      - Где вы работали до настоящего времени? - спрашивал очередной босс, внимательно разглядывая осунувшееся лицо Па.
      - Я был представителем фирмы по продаже бананов в Советском Союзе.
      - В Советском Союзе? - переспрашивал босс. - Как ваша фамилия?
      - Родригес.
      Босс молча смотрел ему в глаза.
      - Родригес... Это не с вами была неприятная история? Я что-то читал в газетах.
      - Да. Но это не имеет отношения к работе.
      - Конечно, конечно, - соглашался босс. - Заходите через месяц, может быть, у нас откроется вакансия...
      - Но вы же давали объявление!..
      - Мы поторопились. Извините. Мое почтение.
      Тяжелая дубовая дверь закрылась. И снова шумная улица, полная людей, которые куда-то спешат. Сеньору Родригесу казалось, что все эти люди счастливы, все имеют работу, только он один как бы выброшен из жизни.
      И снова яркая вывеска фирмы. Белая лестница. Дубовая дверь. И разговор о его работе.
      - Вы служили у сеньора Крэдо? Это очень уважаемый коммерсант! С вашего позволения, я справлюсь у него о ваших деловых качествах. У нашей фирмы такой порядок. Наведывайтесь, сеньор Родригес.
      Па уходил, понимая, что сюда он может уже не наведываться. Неужели железная рука Крэдо закрыла перед ним все двери? Она действовала незримо, но твердо.
      - Будь он проклят, этот Крэдо, - бормотал Па, шагая по улице. - Он выгнал меня из Союза, теперь хочет разделаться со мной на родине. Что же мне делать?
      Зажглись огни, и кроны деревьев сливались с темным небом, когда Па возвращался домой. Он шел устало, сутулясь, словно проделал долгий, трудный путь по безводной пустыне.
      На углу двух небольших улиц его внимание привлек золотой светящийся банан. Этот банан как бы рос на глазах, меняя очертания и цвет. "Красивая реклама!" - подумал Па и задержался перед магазином, в витрине которого лежали горы свежих бананов.
      Постояв перед витриной, он вошел в магазин. Опытным глазом сразу заметил хозяина, подошел к нему и, приподняв шляпу, спросил:
      - Сеньор, вам не требуется продавец?
      Хозяин, розовощекий, черноволосый человек в очках в золотой оправе, выкатил на него черные глаза:
      - Продавец? Вы - продавец?
      - Разве у меня на лице написано, что я не продавец? - спросил Па.
      - Так точно! - воскликнул хозяин лавки.
      - Я могу выполнять любую работу.
      - Да, да, да. - Хозяин закивал головой, потом снял очки и, подышав на них, стал протирать белым платком. - Вы не продавец. Вы - неудачник. А неудачникам я не доверяю. Может быть, купите бананов?
      - Да! - с вызовом сказал Па. - И самых лучших. Свешайте три грозди!
      Хозяин сразу повеселел. Сам свешал бананы, с поклоном протянул их странному покупателю.
      Когда отец Санчо вышел из магазина, хозяин подозвал к себе продавца и сказал:
      - Знаешь, кто это? Из редакции. Такой поработает две недели, а потом опозорит на всю страну. Но у меня глаз верный.
      - Ой, сколько бананов! - воскликнула Ма, когда отец вернулся домой. У тебя хорошие вести?
      Отец покачал головой.
      - Санчо дома? - спросил он.
      - Мы ждем тебя обедать, - ответила Ма.
      - Хорошо.
      Отец пошел мыться. Вытирая лицо, он взглянул в зеркало и почему-то вспомнил, как однажды брился, а Санчо стоял рядом и тоже намылил себе помазком щеки. У них тогда было отличное настроение. Приближался какой-то праздник. Где это было? Ах, там, в Союзе...
      - Не могу понять, что происходит. - Отец устало опустился на стул. Я прихожу по объявлению, и каждый раз оказывается, что сотрудник уже не нужен. Мне кажется, что я живу в каком-то заколдованном городе.
      - Я знаю, кто заколдовал для тебя родной город, - сказал Санчо. - Это сеньор Крэдо.
      - При чем здесь сеньор Крэдо! - воскликнула Ма. - Он всего лишь коммерсант.
      - Он не коммерсант, он убийца! - Санчо вскочил с места. - У него глаза как у пантеры. Он и ходит, как будто крадется...
      - Не надо спорить, - сказала Ма. - Крэдо - отвратительный тип. Но он друг президента. Он связан с тайной полицией.
      И снова все приумолкли. Ма налила отцу кофе.
      - Я пробью эту стену, - нарушил молчание отец. - У меня будет работа... Будет!
      Отец встал и зашагал по комнате.
      И тут Санчо повернулся к отцу и спросил:
      - Па, а у нас будет когда-нибудь такая жизнь, как в Советском Союзе?
      - Когда-нибудь будет, - сказал Па и пошел в другую комнату.
      - Но для этого надо прогнать Лысого генерала! - крикнул ему вдогонку Санчо.
      - Допивай кофе и садись за уроки, - вздохнула Ма. - Будем надеяться на лучшее.
      На чердаке колледжа стоял полумрак. В солнечных лучах, которым удалось проникнуть через слуховое окно, кружились пылинки, и казалось, лучи, как большие сверла, бурили чердачную тьму.
      Андерс, Пабло, Винсенто и Алдан стояли перед Санчо и внимательно слушали его.