Роберт нуждался в том, чтобы рядом с ним был кто-то, чья вера была бы нерассуждающей. Маккоули требовался человек, которому он мог бы помогать, в которого мог бы верить. Что случилось бы с обоими, если бы им не суждено было встретиться?
      - Я вижу колдовским взглядом отца Джона, - прервала ее размышления Фиона. - Он недалеко отсюда.
      Дженн двинулась сквозь чащу, стараясь не обнаруживать своих чувств. Сейчас, когда они были так близко от цели, она почти видела Эндрю - так сильна была его аура.
      Женщины вели коней в поводу между деревьями, но еще не выйдя на опушку, Дженн выпустила поводья и кинулась вперед. Эндрю увидел ее и с радостным визгом бросился к матери. Дженн подхватила сына на руки и долго стояла, не замечая струящихся по щекам слез и тяжести мальчика. Потом она медленно опустилась на колени, все еще не размыкая объятий.
      - Я знал, что ты приедешь, мама, - прошептал малыш, уткнувшись в плечо Дженн. - Тетя Белла говорила, чтобы я особенно не надеялся, но я все равно знал!
      Дженн немного отодвинула от себя мальчика и стала гладить его темные волосы. Взгляд Эндрю был очень серьезен, выглядел ребенок прекрасно. Дженн посмотрела на Беллу и отца Джона.
      - Спасибо, что привезли его. В дороге были какие-нибудь неприятности?
      - Только с Лоренсом, - буркнула Белла. - Он ничего не понимает.
      - Я разожгу костер, - с улыбкой сказал отец Джон. Белла с воинственным видом повернулась к Фионе:
      - Я вас знаю. Вы приезжали в Элайту учить Дженн, верно? Может быть, вы тоже колдунья?
      Фиона подошла к отцу Джону и стала ему помогать.
      - Не думаю, что такие вещи следует обсуждать здесь, где нас могут услышать.
      - Ах, значит, моя сестрица и вас использует для достижения своих целей? - бросила Белла.
      - Пожалуйста, Белла. - Дженн поднялась не отпуская от себя Эндрю. - Я знаю, что ты сердишься, но все-таки...
      - Сержусь? Гневом мои чувства вовсе не исчерпываются, - прошипела Белла. - Удивляюсь, как это ты еще не привела с собой Роберта, чтобы оскорбление было более полным.
      - Роберт находится с войском, - вмешалась Марта. Как всегда, ее спокойствие и доброжелательность несколько смягчили напряженность. - Он намерен не дать Селару вторгнуться в Майенну. - Марта подошла к Дженн и опустилась на колени перед Эндрю. - Привет!
      - Привет, - неожиданно смутившись, ответил мальчик.
      - Ваше путешествие было интересным? Эндрю кивнул:
      - Я никогда еще так далеко не ездил - мы скакали много-много дней. Я хороший наездник.
      - Я в этом не сомневаюсь, - улыбнулась Марта.
      - Дженн, - перебила ее Белла, - ты собираешься рассказать мне, что происходит, или по-прежнему оставишь в неведении?
      Дженн опустилась на землю рядом с разожженным отцом Джоном костром и посадила Эндрю к себе на колени.
      - Все так, как сказала Марта. Две армии приближаются сейчас к западной оконечности Шан Мосса. Роберт хочет остановить Селара, прежде чем его войско перейдет границу.
      - Что ж, пора ему сделать хоть что-нибудь! А что будет потом? Ты вернешься домой?
      - Я никогда не смогу вернуться домой, - прошептала Дженн; все ее внимание было поглощено Эндрю. Мальчик настороженно смотрел на нее, словно опасаясь, что она в любой момент может убежать и исчезнуть.
      - А что насчет твоего сына?
      - Пожалуйста, Белла! Неужели мы должны обсуждать все это немедленно?
      - Я хочу получить ответ.
      - Я... я пока не могу забрать его с собой.
      Глаза Эндрю наполнились слезами, однако мальчик не заплакал. Малыш обладал мужеством, которым мог бы гордиться и взрослый мужчина. Дженн прижала его к себе и прошептала:
      - Ты же знаешь, как я тебя люблю, но есть вещи, которые я обязательно должна сделать. Это нужно нашей стране, и люди погибнут, если я не приду им на помощь.
      - Например, герцог Роберт? - прошептал в ответ Эндрю. - Он спас тебя от папы.
      - Да, любовь моя, так и было.
      Эндрю внимательно посмотрел на мать; его пальцы перебирали завязки ее плаща.
      - Почему я не могу поехать с тобой и помогать? Я не буду тебе мешать. Я хочу помочь герцогу Роберту - он ведь помог тебе. Я обещаю хорошо себя вести.
      Дженн отвернулась, неожиданно почувствовав, что ей трудно дышать. Марта и Фиона молча наблюдали за ней, но на их лицах были написаны совсем разные чувства.
      - Конечно, ты будешь хорошо себя вести, - прошептала Дженн. - И ты можешь помочь - тем, что отправишься домой с тетей Беллой и будешь прилежно учить уроки. Я обещаю: как только смогу, я приеду повидаться с тобой. Я часто буду приезжать. А потом, когда ты подрастешь, я возьму тебя с собой.
      - Когда?
      - Ох, еще нескоро, так что не начинай считать дни и изводить свою тетушку. Я приеду к тебе гораздо раньше. Тебе ведь нравится жить в Мейтланде?
      Эндрю кивнул:
      - Там лучше, чем в Клоннете. Дядя Лоренс подарил мне лошадку, и мы каждый день ездим с ним кататься. Он такой забавный! Он все время шутит, и я смеюсь так, что даже живот болит.
      Дженн взглянула на Беллу. Та только пожала плечами:
      - Лоренс очень боялся, что ты заберешь Эндрю с собой. Он хочет, чтобы мальчик рос в Мейтланде, - думаю, тебе понятно почему.
      Хотя Лоренс никогда и словом не обмолвился, всегда было ясно, что единственное, о чем он жалеет, - это что у них с Беллой нет детей.
      - А ты?
      Белла нахмурилась:
      - Разве тебе нужно спрашивать? Конечно, я хочу, чтобы Эндрю жил у нас. Просто я была бы рада, если бы... Ах, да что толку! Я никогда не смогу получить у тебя вразумительного ответа.
      - Мне очень жаль.
      - Да, ты все время так говоришь.
      - То, что случилось, случилось не по моей воле, и выбора у меня нет.
      Гнев Беллы испарился; теперь она выглядела просто усталой.
      - Когда все кончится и ты приедешь повидаться с сыном, я добьюсь у тебя ответов на свои вопросы, нравится это тебе или нет.
      Дженн с легкой улыбкой снова повернулась к Эндрю.
      - Что ж, может быть, тогда они будут мне известны.
      Прозрачный ломтик месяца повис над горами, когда Дженн снова скрылась в лесу. Марта и Фиона молча ехали рядом с ней. Было так трудно оставить мальчика, отдать его Белле и уйти! Эндрю не плакал, зато Дженн не смогла сдержать слез. Правильно ли ее решение позволить сыну расти в Мейтланде? Обеспечат ли Лоренс и Белла ему такое обучение, какое нужно? С другой стороны, мальчик никогда не узнает свой народ, если будет жить в Анклаве, а скрываться там ему теперь не нужно.
      - Я одно хотела бы знать, - пробормотала Фиона не поднимая глаз.
      - Что именно?
      - Знает ли Роберт, что Эндрю - его сын?
      Дженн резко натянула поводья, так что ее конь едва не столкнулся с конем Фионы.
      - Что ты хочешь сказать?
      - Мне очень жаль, Дженн, - успокаивающе протянула к ней руку Марта, мы вовсе не хотим ничего предположить...
      - Ах, к чему увертки, Марта, - спокойно прервала ее Фиона. - Дженн прекрасно знает, о чем мы говорим.
      На мгновение Дженн лишилась дара речи.
      - Как вы узнали?
      Фиона подарила ей одну из своих редких улыбок.
      - Я уже пять лет замужем за его дядей, Дженн. Неужели ты думаешь, что я не заметила семейного сходства? Я знаю, что Эндрю - не сын Финлея, а вы с Робертом уже многие годы любите друг друга. К какому другому выводу я могла прийти?
      Дженн повернулась к Марте:
      - А ты?
      - Сходство есть, но, говоря по правде, если бы я его не искала, я могла бы и не заметить ничего. Я догадалась раньше: поэтому я и захотела поехать с тобой.
      - О боги, - выдохнула Дженн, - и многие еще догадались?
      - Не особенно, - пожала плечами Фиона. - Марта верно говорит: нужно знать, что искать. У Эндрю твои глаза и волосы, даже форма лица та же, но что-то в том, как он наклоняет голову, как улыбается... Я однажды видела Ичерна. В мальчике нет ничего от него, но очень много от Роберта. Вот я и хочу знать: Роберту все известно? Совершенно очевидно, что мальчик ни о чем не подозревает.
      - Нет, Роберт не знает, - бросила Дженн, но тут же пожалела о своем резком тоне. - Простите меня. Еще несколько недель назад я собиралась все ему рассказать, но теперь это невозможно. Ведь Роберт снова женился, и едва ли я когда-нибудь открою ему правду. Я в первую очередь должна думать об интересах Эндрю, а такое открытие не пойдет ему на пользу.
      - Понятно, - протянула Фиона. - Кто еще знает?
      - Только Мика и Финлей. Они оба догадались.
      - Что ж, неожиданно проясняются многие непонятные вещи.
      - Ты так и хочешь хранить все в тайне? - спросила Марта.
      - Да.
      - Великолепно! - Фиона развернула коня и снова выехала на тропу. - Еще одна тайна - только ее нам и не хватало. И, как я полагаю, ты собираешься забрать Финлея из Анклава и вместе с ним отправиться на войну?
      - Откуда ты знаешь?
      - Я же его жена, Дженн. - В голосе Фионы прозвучало легкое раздражение. - Неужели ты думаешь, что после всех этих лет я не научилась угадывать, о чем он думает? Он в ужасе, но он тебе доверяет. Он поедет с тобой, если ты его об этом попросишь.
      - Опасности не будет, ты же знаешь.
      - До чего же мне нравится, как ты об этом говоришь, - сухо ответила Фиона. - Можно подумать, что ты уже тысячу раз проделывала подобное.
      - Прекрати! - рявкнула Дженн. Она ухватила лошадь Фионы за повод и заставила ее остановиться. - Такие разговоры ни к чему - особенно от тебя. Если ты его любишь, то должна видеть, как необходимо ему вырваться из Анклава хотя бы на несколько дней. Более того, ему необходимо сражаться бок о бок с Робертом. Ох, я знаю, что они поссорились и что Финлей ужасно зол на брата, но это не меняет того факта, что Финлей изводит себя мыслью о том, какой опасности подвергается Роберт, выступая против Ангела Тьмы. Роберт, да благословят боги его неведение, сам еще ничего не представляет.
      Фиона ничего не ответила, только вызывающе вскинула голову. Дженн продолжала:
      - Я хочу, чтобы ты поняла: я люблю Финлея как брата, я не допущу, чтобы с ним что-нибудь случилось. Однако если Роберт проиграет в схватке с Нэшем, а Финлей будет думать, что мог изменить исход поединка, такая мысль его убьет, - ты знаешь это не хуже меня. Ты должна верить в то, что в моих силах уберечь Финлея от Нэша. Я теперь единое целое с Ключом. Ту защиту, которую Ключ обеспечивает Анклаву, я могу дать и Финлею. Я - единственная, с кем Финлей в безопасности может выехать за врата. Прошу тебя: не противься этому!
      - Я начинаю понимать, о чем говорила твоя сестра. Ты действительно умеешь использовать людей в своих целях.
      - Моя сестра - невежественная дура, - бросила Дженн. - Ты не имеешь такого оправдания. Ты знала, чем рискуешь, когда выходила замуж за Финлея. Он никогда не скрывал своих чувств к Роберту; он целых двадцать лет добивался того, чтобы Роберт сделал именно то, что он делает сейчас. Если ты станешь тянуть его в противоположном направлении, ты только сделаешь его выбор более трудным. Финлей всем сердцем рвется на помощь Роберту. Можешь не говорить мне, что ты этого не видишь.
      Фиона быстро моргнула, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы, и тихо ответила:
      - Конечно, я все вижу. Но я также вижу и то, что мои дети осиротеют.
      - Поверь, - прошептала Дженн, протягивая Фионе руку, - я не позволю беде с ним случиться. Обещаю.
      ГЛАВА 24
      Нэш шел по лагерю, рассеянно пересчитывая костры, светящиеся на фоне лесной чащи. Ледяной ветер шумел в вершинах деревьев и уносился на равнину. Куда бы ни бросил Нэш взгляд, всюду устраивались на ночлег усталые солдаты; теперь, когда от противника их отделяли немногие лиги, люди присмирели.
      А ведь они и понятия не имеют, как на самом деле близок враг...
      Нэш решительно двинулся к королевскому шатру. Часовые откинули полотнище входа, как только его завидели, и Нэш не задерживаясь прошел внутрь. Он оказался перед длинным столом, во главе которого сидел Селар, а по сторонам - советники. На лицах многих собравшихся было написано нетерпение: как же им досаждала необходимость дожидаться Нэша! Что ж, придется разыграть роль провинившегося слуги, - впрочем, теперь уже совсем недолго предстоит им играть в эту игру...
      - Простите меня, сир. Я хотел до начала совета обойти все выставленные вокруг лагеря посты.
      Селар, как всегда любезный с ним, указал Нэшу на кресло.
      - Ну что ж, начнем. Ингрем, как обстоят дела?
      - Лучше, чем неделю назад, сир, - ответил канцлер. - Нам удалось пополнить припасы в двух городках, которые армия миновала после того, как вошла в лес. Лошадей теперь столько, сколько нужно, а волы отдохнули.
      - Прекрасно. Что нового на границе?
      - С тех пор как мы получили последнее донесение, ничего. Если Тирон собирается выступить нам навстречу, он делает это не спеша или движется по дороге, которую нашим разведчикам не удалось обнаружить.
      - И какой из этих вариантов представляется вам более вероятным?
      - Честно говоря, сир, второй, - ответил Ингрем. - Не представляю, как возможно, после всех наших задержек из-за дождей, чтобы ваш брат не знал о нашем приближении.
      - Сир, - встрял в разговор, как кинжал между колец кольчуги, епископ Бром, - боюсь, что нам грозит еще одна, более близкая опасность.
      - Что? - Селар умел так задать, не повышая голоса, простой вопрос, что его собеседник невольно начинал ежиться.
      Когда Бром, смутившись, промолчал, договорить за него пришлось Осберту.
      - Речь идет об Изгнаннике, сир.
      Услышав это, Селар наклонился вперед и отодвинул от себя кубок с вином.
      - Что там с ним?
      - Уже дюжина моих шпионов подтверждает прежние донесения: он ведет пять тысяч воинов и явно намеревается отрезать нам дорогу к границе. Должно быть, он имеет при себе и колдунов.
      Селар взглянул на Нэша, потом на сидящего рядом с ним принца Кенрика.
      - Опять колдуны? Ох, Осберт, неужели и вы, едва успев сделаться проктором, начнете докучать нам подобными разговорами!
      Осберт сглотнул.
      - И тем не менее, сир, мы должны учитывать такую возможность. - Осберт помолчал, опять сглотнул и продолжал, ни на кого не глядя: - Боюсь, что мне придется сообщить вам еще одну неприятную новость, о которой донесли разведчики.
      - Ну так говорите! Мы не можем сидеть здесь всю ночь.
      - С Изгнанником ваша дочь.
      - Что? - прошипел Кенрик, резко вскочив. - Он держит ее в заложницах?
      - Сомневаюсь, что его намерения таковы, мой принц. Я... Шпионы сообщают, что она сочеталась браком с Изгнанником. Слухи уже достигли нашего лагеря. К утру все об этом узнают.
      Как любопытно! Значит, Враг женился на маленькой принцессе? Нашел замену погибшей Союзнице? Очень умно, дружок, очень умно...
      - Я его убью! - взорвался Кенрик, с грохотом отшвыривая кресло.
      - Успокойтесь, сын мой, - поднял руку Селар. - Мы разберемся с этим позже. - Он подождал, пока принц не опустился в кресло, и с усмешкой продолжил: - Значит, нам предстоит с ним сразиться? Что ж, пожалуй, пора. Далеко ли до его ничтожного войска?
      - Три дня пути, сир, - ответил Осберт. - По моим сведениям, он собирается остановить нас у самой границы, на западной оконечности Шан Мосса.
      Селар долго молчал, барабаня пальцами по столу и не обращая внимания на кипятящегося рядом Кенрика.
      - Итак, Роберт наконец набрался храбрости выступить против меня, - но чтобы собрать войско, ему потребовалась моя девчонка. Кучка преступников и бунтовщиков, я уверен. Когда они увидят, с какой силой им предстоит иметь дело, половина в страхе разбежится. Прекрасно, я теперь смогу увидеть, кто встал на его сторону. Впрочем, вряд ли меня ожидают сюрпризы. Конечно, Пейн и Макглашен: эти изменники слишком долго искали оправдания тому, что до сих пор не присоединились ко мне. - Селар помолчал и кивнул: - Что ж, небольшая стычка только закалит моих людей. Их мечи станут острее после расправы над тысячей-другой предателей. Так тому и быть. Мы выступаем против Изгнанника.
      Нэш откинулся в кресле и улыбнулся.
      Годфри поспешно закончил ужин и стал следить за входом в королевский шатер. Через несколько мгновений совет закончился, и Осберт, опустив голову, вышел наружу. Стараясь не выказать поспешности, Годфри подошел к нему. Новый проктор удивленно поднял на него глаза.
      - Добрый вечер, архидьякон.
      - Неловко тревожить вас, проктор, но мне хотелось знать, не выяснилось ли чего нового. Меня все время спрашивают о Вогне.
      Осберт остановился у своего шатра, качая головой.
      - Расследование закончено, архидьякон. Результат его самый печальный, хотя я никак не могу понять, почему все так случилось.
      - Значит, вы и в самом деле считаете, что Вогн убил своего помощника и бежал с Брезайлом?
      - А что еще я могу думать? Простите меня, Годфри. Я знаю, никто особенно не любил Вогна, но разве найдется человек, который возвел бы на него такую напраслину? - Осберт нахмурился, глядя в сторону королевского шатра. Помолчав, он прошептал: - Думаю, нам грозит беда.
      - Что именно? - тоже шепотом спросил Годфри, удивленный такой откровенностью гильдийца.
      - Дуглас ведет армию, чтобы остановить нас. Селар относится к этому легкомысленно, он не осознает в полной мере опасности. Я помню Роберта еще по прошлым временам. Он гораздо лучший воин, чем Селар, и точно оценивает ситуацию. В довершение всего он женился на Галиене. Пока я об этом не узнал, я думал, что цель Роберта, возможно, - просто задержать наше продвижение.
      - А что вы думаете теперь?
      Осберт сухо ответил:
      - Он намерен свергнуть Селара. Если король не воспримет угрозу серьезно, Роберт может преуспеть в этом.
      Нэш взял кубок, закинул ноги на стол и взглянул на де Массе.
      - Пожалуй, этой ночью я пошлю за Валеной, - сказал он с легкой улыбкой.
      - Почему?
      - Потому что мне хочется отпраздновать свой успех. Реакцию де Массе он предвидел. Тот что-то буркнул, встал, обошел стол и стал глядеть в темноту ночи.
      - Скажите спасибо, что я так терпеливо сношу ваши издевки, Нэш. Нет необходимости постоянно напоминать мне о том, какой выбор она сделала.
      - Но это все так забавно!
      - Ну, мне кажется, вы немного торопитесь праздновать победу. Враг ведь совсем рядом, и мы его еще не победили. Армия Дугласа - вовсе не скопище черни, как желает думать Селар. Это хорошо обученное войско под командой лучшего полководца Люсары. Все мои разведчики сообщают о железной дисциплине и постоянных учениях в отрядах мятежников.
      - Какая мне разница! Мне вовсе и не нужно, чтобы королевская армия выиграла сражение. Поход против Майенны всегда должен был послужить всего лишь приманкой.
      - Но сражаться нам предстоит.
      - Конечно. В чем дело, Люк? Уж не трусите ли вы? Де Массе резко обернулся, на лице его было написано отвращение.
      - Иногда меня просто тошнит от вас! Нэш рассмеялся:
      - Только иногда?
      - А как вы думаете? - Малахи встал посреди шатра, уперев руки в бедра, совсем забыв о своей привычке принимать элегантные позы. - Вы полагаете, что знаете все, а на самом деле, если бы не я, вы были бы слепы, как летучая мышь! Я рискнул своим положением в Карахаме, чтобы быть здесь и помогать вам, а все, на что вы способны, - это шпынять меня в надежде, что я поддамся на провокацию! Я отказался от Валены в тот день, когда она предпочла вас мне. Никакие ваши шпильки не могут сделать для меня ситуацию хуже, чем она есть. С другой стороны, пожалуй, если вы не начнете разговаривать вежливо, я не стану рассказывать вам последние новости, которые сообщили мне мои разведчики.
      Нэш расхохотался:
      - О боги, что за великолепный спектакль! И долго вы репетировали эту речь? Клянусь кровью Бролеха, вы начали ее придумывать еще в тот день, когда я увез Валену из Кара-хама! Очень типично для вас отложить ее произнесение до последнего момента. Ладно, будьте паинькой и выложите мне последние новости.
      Де Массе стиснул зубы и ничего не сказал.
      Нэш не сделал попытки скрыть издевательскую ухмылку. Достаточно ему было лишь слегка шевельнуть рукой, и лежавший на столе кинжал взмыл в воздух и нацелился в горло де Массе. Нэш целую минуту продержал его так, наслаждаясь страхом, отразившимся в глазах малахи, его неспособностью отодвинуться. Потом он резко отпустил клинок и снова потянулся к кубку с вином. Де Массе, шатаясь, отпрянул.
      - Мне очень жаль, - протянул Нэш, подбирая упавший на пол кинжал. Мне показалось, что нужно вам напомнить, почему я, а не вы отдаете здесь приказания. А теперь доложите мне о результатах разведки, прежде чем мое терпение иссякнет.
      Тяжело дыша, де Массе расправил плечи.
      - Дело касается вашей крошки-герцогини, Союзницы. Нэш бросил на него свирепый взгляд.
      - Она мертва. Валене придется занять ее место, хоть это и никчемная замена. Так что насчет Союзницы?
      - А если я скажу вам, что Дженнифер Росс вовсе не погибла во время пожара в Клоннете?
      Нэш словно окаменел. Потом он медленно повернулся к де Массе и прошептал:
      - Что вы хотите сказать?
      Малахи издевательски усмехнулся, прежде чем ответил:
      - Помните, вы говорили, что у вас был шпион в Клоннете?
      - Ну и что?
      - У меня тоже там был свой человек. Женщина.
      - Она знает, что случилось?
      - Понятия не имею. Дело в другом: я ни слова от нее не слышал после пожара. Если Ичерн узнал Дугласа и позвал на помощь, она должна была вступить в схватку.
      - И Враг, конечно, ее убил, - выдохнул Нэш, выпрямляясь в кресле. Он рассеянно поднес к губам кубок, но вина так и не отпил. - Так это ее тело мы погребли в базилике. О кровь и пламя! Я недооценил Союзницу! Значит, она могла бросить своего мальчишку... конечно, могла! Он ведь не дитя Уз. Но... Но если она жива, то где она? Почему Дуглас женился на принцессе?
      - Незачем спрашивать меня, - прорычал де Массе. - Ведь это вы отдаете здесь приказания.
      Нэш взглянул на него и улыбнулся:
      - Вы правы. Приношу свои извинения. Ну как, вы простили меня?
      - Меня все еще тошнит от вас!
      Нэш и не подумал сдерживать смех. Она жива. Она жива! И хотя между ней и Врагом могло произойти что-то, о чем он не догадывается, она, несомненно, где-то здесь, рядом с его армией. Сражения она ни за что не пропустит! Все еще смеясь, Нэш поднялся на ноги. Неожиданно все вокруг, даже этот унылый шатер, стало казаться прекрасным!
      - Когда будете идти мимо, предупредите Валену, что эту ночь я проведу у нее. Похоже, мне все-таки есть что праздновать! А пока мне нужно переговорить с нашим милым принцем.
      Кенрик был не один. Он сидел в кресле, положив ноги на другое, в распахнутой на груди рубашке, и казался человеком вдвое старше своего возраста. В шатре находилось с полдюжины его друзей, изрядно подвыпивших; никто не обратил внимания на приход Нэша. На первый взгляд не было заметно обычных для принца и его компании развлечений; возможно, время для них еще не наступило.
      - Привет, милорд советник, - вяло махнул рукой Кенрик. - Я почтен тем, что вы заглянули. Вина?
      - Нет, благодарю вас, мой принц.
      - Ну что ж. - Кенрик поднес к губам бутылку и пил до тех пор, пока не закашлялся. Часть вина пролилась, окрасив красным грудь юноши. Некоторые его приятели засмеялись.
      - Я хотел бы поговорить с вами наедине, мой принц, - ровным голосом, но достаточно громко, чтобы все расслышали, сказал Нэш.
      - Я не в настроении, Нэш. Оставим это до утра. Сейчас у меня есть другое занятие.
      - Я не отниму у вас много времени, - ответил Нэш, незаметно оказав на пьяную компанию легкое, но неприятное давление. Один за другим собутыльники принца стали тереть глаза, словно только что проснувшись, подниматься, кланяться и уходить.
      Кенрик следил за Нэшем - он был совсем не так пьян, как казался.
      - Чего вы хотите?
      - Я собирался задать вам этот же вопрос, мой принц. Глаза Кенрика сузились.
      - Перестаньте играть со мной, Нэш. Я знаю, что вы такое.
      - А я знаю, что такое вы, - Нэш сделал паузу, - так что счет равный. Может быть, теперь мы сможем поговорить о деле.
      Кенрик с каменным лицом показал Нэшу на кресло. Тот уселся.
      Несколько секунд Кенрик молчал, но бутылка с вином опустилась на ковер рядом с его креслом.
      - Каким образом вы избавились от моих друзей? С помощью той же силы, благодаря которой вы управляете моим отцом?
      - Эти два метода совершенно различны.
      - Объясните.
      - Не сегодня. Нам нужно поговорить о другом.
      - Я желаю знать сейчас. Как вы управляете моим отцом? Он уже давно подчиняется любому вашему слову. Я хочу знать, как можно это сделать. Расскажите!
      - Нет.
      Кенрик резко наклонился вперед, глаза его сверкнули.
      - Вы хоть представляете, что я могу с вами сделать? Нэш позволил себе спокойно улыбнуться:
      - На самом деле вы очень мало что можете со мной сделать, и не советую пробовать - по крайней мере пока вы не выслушаете того, что я хочу вам сказать.
      - На меня не производит впечатления ваше высокомерие, Нэш! И мне наплевать, каким могущественным вы себя считаете. Мне достаточно просто позвать на помощь, и сотня воинов кинется сюда с мечами наголо. Не притворяйтесь, что такое вас ничуть не тревожит. А теперь вы расскажете мне, каким образом вы управляете моим отцом, иначе я и слушать вас не стану. Ведь с перерезанным горлом вы говорить не сможете!
      На этот раз Нэш скрыл улыбку. Мальчишку удалось раздразнить. Теперь по крайней мере он будет слушать. Нэш с великодушным видом кивнул:
      - Ну хорошо. Ваш отец был подвергнут процессу, известному уже более тысячи лет. Его изначальной целью было единение двух людей, которым предстояло вступить в брак, - чтобы сделать их союз неизбежным. Я... усовершенствовал метод с целью добиться такой же преданности. Это называется Наложением Уз. Ваш отец привязан Узами ко мне на всю жизнь. Ничто не может ни изменить этого, ни нарушить, поэтому, если вы подумывали о том, чтобы попытаться добиться того же самому, не теряйте времени даром.
      Кенрик широко раскрыл глаза, откинулся в кресле и снова потянулся за бутылкой.
      - Разве вам так трудно поделиться? Нэш, нам ведь не обязательно быть врагами, верно?
      До чего же хочется смеяться! Нэш просто покачал головой:
      - Напротив, я думаю, что мы можем стать союзниками.
      - Вы именно так заманили в ловушку моего отца? Вы собираетесь то же проделать и со мной?
      - Такого я сделать не могу.
      - Почему?
      - Потому что Наложение Уз, о котором я говорил, невозможно без вашего согласия, - а я сомневаюсь, что вы его когда-нибудь дадите. Так что я возвращаюсь к своему прежнему вопросу: чего вы хотите?
      Кенрик покачал головой и по-мальчишески хихикнул:
      - Вы и представить себе этого не можете!
      - Ну, те развлечения, которыми вы так увлечены... Я мог бы предложить вам много, много больше.
      Кенрик бросил на Нэша пристальный взгляд.
      - Например?
      - В вас растет сила, и управлять ею вы не можете, как бы ни старались. Я слышал о ваших экспериментах и даже наблюдал за некоторыми неудачами. Должен честно вам сказать: если вы не прекратите то, что делаете сейчас, вы проживете не дольше месяца.
      - Вот как? И откуда вы это знаете?
      - Вы играете с тем, что именуется запретной стороной искусства. Достаточно трудно подчинить себе даже разрешенные таланты, а уж о том, чтобы вступить на темный путь без наставника, и говорить нечего. Я готов предложить вам себя в качестве такового.
      Нэш откинулся и стал ждать ответа. Кенрик смотрел на него, беспокойно вертясь в своем кресле. Наконец он поднялся, подошел к двери, потом вернулся обратно.
      - Чего вы хотите взамен? Я не дам согласия на то, чтобы, подобно отцу, сделаться вашим рабом.
      - Наложение Уз, - развел руками Нэш, - имеет определенные ограничения. Ваш отец почти исчерпал себя. Я не хочу связывать вас Узами. Мне просто нужно ваше обещание.
      - С какой стати вам доверять мне? Или мне - вам?
      - Мы нужны друг другу. Поверьте, - Нэш тоже поднялся, - нигде в мире вы не найдете лучшего учителя. Я могу дать вам все, что вы захотите узнать. И кое-что еще.
      - Что же?
      - Как вы думаете, сколько мне лет? - Когда Кенрик, хмурясь, неуверенно посмотрел на него, Нэш продолжил: - Хотите верьте, хотите - нет, пока мое тело служит мне больше столетия. Никакая рана, как бы тяжела она ни была, не может меня убить. Когда я старею, в моей власти омолодить себя, возвратить юность и силу - снова и снова. Разве это слишком высокая цена за обещание?
      На лице Кенрика отразилось недоверие в смеси со страстным желанием, которое ему с трудом удавалось сдерживать.
      - Я все еще не уверен, что могу вам доверять. Откуда мне знать, правду ли вы говорите?
      - Я дам вам два доказательства. Во-первых, я научу вас приему, который очень вам пригодится. Думаю, что вы уже обладаете достаточной силой, чтобы легко освоить все, что нужно. Во-вторых, я отдам в ваши руки собственную жизнь. - Нэш придвинулся к принцу, остановившись всего в шаге от него. - В приближающейся схватке с Дугласом вы увидите вещи, которых никто до сих пор не видел. О, он силен, уверяю вас, очень силен. С подобным противником вы не захотели бы схватиться один на один. Однако мне это под силу, я мог бы победить его и в одиночку. В бою я могу быть ранен, но при этом останусь в живых. Если такое случится, вы должны обещать, что привезете меня сюда и добудете все, что мне потребуется. Тогда, поправившись, я начну вас обучать. Выбор за вами, мой принц.
      Кенрик боролся с собой, но он был еще слишком юн, чтобы скрыть обуревающую его алчность. Желание получить могущество истекало из каждой его поры. Коротко кивнув, он согласился:
      - Хорошо. Мы заключаем сделку.
      - Вы даете обещание?
      - Даю. Если вы останетесь в живых, я позабочусь о том, чтобы вы не умерли. Если вы меня обманете, я позабочусь о том, чтобы вы погибли. Думаю, это такое соглашение, которое понятно нам обоим.