– Давай сюда! – Разведчик за руку тащил его в пролом.

Они вбежали в новый коридор бок о бок. Никто не оглядывался: Диранст – от страха, а Квалин – оттого, что не желал терять ни секунды. Неслись вперед, перепрыгивая через люки в полу и вновь появившиеся бутафорские механизмы. Мчались, не глядя на датчики и не сверяясь с направлением, интуитивно выбирая самый безопасный путь.

Когда Михаил все-таки посмотрел на индикаторы, то понял, что они выиграли у преследователя всего несколько метров. Сколько они еще смогут так бежать? За себя Квалин беспокоился меньше – благодаря стимулятору он пока не чувствовал усталости. А вот раненому Дирансту сил придает исключительно страх. Но ведь долго так продолжаться не может… Источник уже недалеко, и именно поэтому Хаймс, или кто он там такой, прекратит игры и закончит все одним ударом.

Впереди коридор снова перекрывала дыра. Не сбавляя темп, оба одновременно оттолкнулись и прыгнули. Койтль подскочил вверх, Михаил же почувствовал, как нога за что-то зацепилась. В следующий миг она оторвалась от пола, но было уже поздно. Вместо прыжка Квалин описал дугу, и все, что ему оставалось – попытаться схватиться за край. Но край оказался слишком скользким, и руки не удержались. Он еще не успел осознать, что падает, когда засек торчащий из стены выступ и вцепился в него обеими ладонями.

Ну вот, подумал разведчик, теперь мы поменялись ролями. Мне на «Призраке» вообще везет на падения – Диранст, похоже, забрал часть моей «удачи», но теперь она вернулась ко мне. Сейчас очень не помешала бы смена гравитации, но почему-то ничего не выходило – должно быть, Хаймс постарался. Михаил подтянулся на одной руке, рассчитывая другой зацепиться за край, но пальцы соскальзывали и не держали. Индикатор датчика оказался прямо перед глазами – он показывал, что чужак в пяти метрах позади.

– Койтль, помоги! – крикнул Квалин.

Диранст стоял на краю, безучастно созерцая преследователя.

– Койтль, не паникуй! Вытащи меня!

Тот даже не посмотрел на Михаила – взгляд его прикипел к приближающейся темной твари. Может быть, подумал разведчик, он тоже заглянул ей внутрь? Но как же не вовремя… Неожиданно Диранст сделал шаг назад.

Только три метра… Квалин предпринял еще один рывок – и снова рука не удержалась и соскользнула. Он только впустую потратил силы – висеть на одной левой становилось тяжело.

– Ко-ойтль!

Всего на миг Диранст даже не посмотрел – скользнул взглядом по разведчику. Ну что я могу поделать, говорил этот взгляд. У меня есть ключ, а у тебя нет. Поэтому здесь наши дороги расходятся. Дальше выбирайся сам, как сумеешь.

А потом Койтль развернулся и поспешил прочь по коридору.

– Сволочь! – закричал вдогонку Квалин. Отзвуки шагов затихали, удаляясь. Неведомая тварь была уже за спиной. Выбора не оставалось – Михаил разжал руки.

Падая, он сгруппировался, и все-таки ногам было больно. Яма оказалась около пяти метров в глубину, но здесь, в отличие от предыдущей, Квалин заметил проход в стене. Он дал себе две секунды, чтобы восстановить дыхание, и еще две, чтобы обрести равновесие. Потом рванул с места. В голове проскочила мысль: раз ключ у Диранста, то Хаймс должен преследовать его, а не меня. Мысль, кажется, должна была успокаивать. Но успокаиваться было некогда – надо было бежать.

Квалин бежал, не особенно выбирая путь. Бежал, чувствуя, как дыхание становится все более тяжелым, а рюкзак с «десять-ка» все сильнее давит на спину. Бежал, даже не глядя на датчики и не задумываясь о том, куда именно выведет его очередной поворот коридора.

Ну ладно, одернул он себя наконец. Так больше нельзя – веду себя как последний суслик! Пусть Диранст пересрал – но я-то? Михаил остановился, чтобы отдышаться, и взглянул на показания датчиков. С эккумундивным все было ясно – он указывал на источник и, как ни странно, за время беспорядочной беготни Квалин умудрился даже приблизиться к нему. А вот на живом была всего одна точка справа. Возможно, это Койтль – по крайней мере, точка Хаймса до сих пор дублировалась на энергетическом. Куда же Хаймс в таком случае подевался? Неужели ученый, оставшись один, так легко от него отделался? С трудом верится…

Увидев ответвление направо, Квалин свернул туда. А зачем мне, в сущности, Диранст, думал он. Мне источник нужен! Найти, установить заряд и запустить деконцентрацию. А этот ненормальный, помешанный на ключе, пускай как-нибудь сам… Ну, дойдет он, увидит, что последовательность стартовала, – может, тогда у него хватит ума понять, что не о ключе надо думать, а о собственном спасении?.. Если к источнику, то мне надо свернуть налево. Налево, кому сказал! – думал Михаил, продолжая идти на сближение с точкой на датчике. Этот ненормальный, одержимый, не осознающий, что творит, не так давно спас ему жизнь, вытащив из лап «Хейгорна». А может, и больше, чем жизнь…

Квалин подошел к повороту. Тот, кого обозначала красная точка, тоже приближался и был уже меньше чем в десяти метрах. Только выглянуть – и можно будет увидеть его. Но что, если это не Койтль? Хотя и непонятно, кто он в таком случае… Михаил подумал, что не так давно уже был в похожей ситуации – во время прошлой высадки, когда повстречался с Итхором. Он поднял лучемет и зафиксировал цель.

– Кто там? – спросил из-за угла незнакомый голос.

– А кто здесь? – в тон ему откликнулся Квалин.

– Предупреждаю: я вооружен.

– Я тоже.

– Выходим из-за угла одновременно. Никаких резких движений! Идет?

– Договорились.

Оба шагнули в сторону и замерли с лучеметами наперевес, оглядывая друг друга. Визави Михаила был одет в военный защитный комбинезон со звездой «Интергалактик» на груди. Итак, Мэри где-то здесь, и этот солдат наверняка может вывести к ней. А что потом? Она отберет у него рюкзак с бомбой, по пути выловит Диранста с ключом, активирует источник и… Или все же есть надежда ее переубедить? Хотя о какой надежде можно говорить после того, как он похитил у нее ключ? Ладно, решил разведчик, не так быстро – все по порядку.

– Михаил Квалин! – сказал боец. – Нас предупредили, что ты можешь быть где-то здесь.

– Теперь ты сам видишь, что я здесь. И что? Где Мэри? Она ведь с вами пошла?

– Там, – солдат неопределенно махнул рукой за спину. – С отрядом.

– А ты почему тут?

– Меня послали вперед… на разведку.

– Одного? – удивился Михаил.

– Нет! То есть…

– Ты заблудился, – произнес Квалин по внезапному наитию. – И связь с отрядом потерял.

– Нет, я…

– Ты видел что-то странное? Или кого-то? Точки на датчике, еще что-нибудь?

– Я… я не обязан отвечать! – спохватился солдат.

– Ну конечно, не обязан… Страшно было, да? Оно было темно-багровое? Или такое яркое сияние?

– Да не было ничего! – выкрикнул «интеровец».

– Хорек, да? – спросил Квалин. – Впервые на настоящем задании?

– Почему же впервые? – тот вконец растерялся.

– Потому что опытный воин не стесняется своих страхов. Давай-ка мы оба отложим лучеметы и начнем сначала? И разберемся, как нам найти твой отряд. Тебя как зовут?

Солдат молчал, сурово глядя исподлобья.

– Слушай, ну подумай логически! Ты можешь меня пристрелить, да. Но я тоже успею выстрелить! И будет здесь лежать два трупа. Нам это надо?

Боец набрался смелости посмотреть Квалину в глаза:

– Что у тебя в рюкзаке? Михаил пожал плечами:

– Боеприпасы. Я же не спрашиваю, что в твоей сумке.

– Там ключ?!

Так вот в чем дело, сообразил разведчик. Мэри считает, что ключ до сих пор у него и, вероятно, приказала отобрать его любой ценой. Может быть, даже ценой жизни… А теперь этот парень не знает, что делать.

– У меня нет ключа. Мы его выбросили в деформе, когда летели сюда.

– Думаешь, я в это поверю? – Лицо у бойца подергивалось, в глазах был страх и одновременно непреклонная решимость.

– Ключа у меня нет, – повторил Квалин. – Но хоть бы даже и был… Кому какая польза, если мы пристрелим друг друга?

– Покажи рюкзак. Хочу убедиться, что не врешь.

– Ладно, уломал, – сказал Михаил.

Он закрепил лучемет на поясе, но не сводил глаз с противника, давая понять, что следит за каждым его движением и в случае чего легко дотянется до кнопки. Медленно расслабил ремни и отстегнул рюкзак. Усыпляющим движением освободил левую руку, потом так же неторопливо – правую. И после этого, когда солдат уже не ожидал никакого подвоха, резким движением швырнул рюкзак в него.

Боец отреагировал на автомате – принял груз на себя и обхватил обеими руками. В ту же секунду Квалин прыгнул к нему и точным ударом выбил лучемет. Оружие упало на пол и отлетело на пару метров. Затем парень выронил и рюкзак, а Михаил прижал его к стене. Во взгляде солдата остался лишь страх. Разведчик тянулся к шее, чтобы обездвижить его, придавив известную ему точку. Противник испуганно хлопал глазами и неумело прикрывался. Но когда Квалин уже нащупал нужный узел, грудь взорвалась болью – в нее вонзилась выдвижная игла.

А парень хоть и совсем зеленый, но находчивый – была первая мысль. Выдвижное холодное оружие входило во все военные модификации скафандров «Интергалактик», но редко кто использовал его на практике. Руку будто парализовало, и Михаил не смог достать до шеи. Теперь уже «интеровец» тянулся к его лучемету, надеясь если не завладеть оружием, то хотя бы сбить фиксацию прицела. Квалин попытался отскочить, но боец схватился за него правой. Разведчик повалился на пол, противник упал на него сверху. Игла снова ударила в грудь и шевельнулась там. Сейчас Михаил жалел, что у него облегченный костюм, иначе она не пробила бы ткань так легко. Стиснув зубы, он на ощупь развернул трубку лучемета в нужном направлении и, нашарив кнопку, придавил ее.

Боец вскрикнул, его пальцы тотчас разжались. На лице застыла удивленно-испуганная гримаса. Квалин нажал еще раз, и вражеские глаза скрылись под слоем крови. Да ну, подумалось тут же, какой там враг – пацан еще совсем, ничего не понимает в жизни, а уже лезет воевать… Сам тоже хорош: решил, что от зеленого хорька нечего ждать подвоха, вот и получил по заслугам. Но ведь в кои-то веки хотел не убивать и не калечить, жизнь ему сохранить! И толку? Парня все равно прикончил, а теперь и сам вот-вот помру. Кому-то сказать – смешно: с защитниками «Призрака» справился, с Кейвоном Хаймсом справился, а с юным солдатиком не смог.

Михаил сбросил с себя тело, подтащил оба лучемета, пристегнул их к поясу. Открыл сумку и достал аптечку. Голова кружилась, кровь струилась вовсю, заливая костюм. Квалин взял шприц, воткнул возле самой раны и, зажмурившись, ввел раствор, служивший одновременно для обезболивания и для остановки кровотечения. Затем промокнул рану и наскоро смастерил повязку. Его мутило все больше с каждой секундой, дыхание сбивалось – игла достала до легкого. Однако боли не было. Наконец поток вроде бы прекратился, но красное пятно на месте раны постепенно темнело. Сейчас бы по-хорошему лечь на спину и не шевелиться, подумал разведчик. Вместо этого он посмотрел на датчик, определяя направление на источник.

Дав себе небольшую передышку, Квалин пододвинул рюкзак за спину и просунул в него руки. Пристегнул, убедился, что держится хорошо. Затем приподнялся и почти тут же загремел обратно. Верх и низ перемешались, все вокруг плыло. Он захрипел, закашлялся тяжело, надрывно. Сплюнул кровью, зажал рукой рот и заставил себя прекратить. Нет, подумал Михаил, так дело не пойдет. Открыл сумку с необходимым минимумом и нашел упаковку со стимулятором. Диранст предупредил, что это на самый крайний случай – если иначе совсем никак. У них обоих и так доза гораздо больше нормы. Ну, что делать, решил Квалин: похоже, крайний случай настал. Помирать, так хоть с пользой. Он ввел себе все содержимое до конца. Переждал полминуты, давая ему возможность подействовать. Потом снова попытался встать. На этот раз получилось.

Разведчик шел по коридору, который странно светился. Потом он понял, что дело не в свете, просто изменилось его зрение. Все вокруг стало черно-белым, причем светлые предметы выглядели особенно яркими, а темные – совсем мрачными. Это ерунда, подумал Михаил. Я вижу и могу идти – что еще надо? Он переставлял ноги медленно и равномерно, подстроив ходьбу под ритм дыхания. Пройдя новую развилку, Квалин почувствовал необычную легкость. Казалось, ноги едва касаются пола – он почти летит! Он еще раз поднял руку с датчиком и взглянул на него, но там был только центральный источник. Зато его интенсивность заметно увеличилась – ну же, осталось совсем немного!

Убежать я потом, конечно, не успею, подумал Михаил, на это нечего и рассчитывать. А раз так, то нечего и пытаться. Лучше всего поставить бомбу, включить ее, сесть рядом и ждать. Ждать, охраняя смертельный груз от непрошеных гостей. А если кто-то подойдет слишком близко – пристрелить его. Если это будет Диранст… то его, гада, пристрелить. Если Мэри… и ее туда же. И весь ее отряд. И Хейгорна тоже, если вдруг он пожалует. А на закуску, конечно, Кейвона Хаймса. Чтоб не выделывал тут всякие штучки.

Вдруг страшно захотелось кого-нибудь убить, подстрелить прямо сейчас, пока он силен. Ну что такое, почему же никого нет рядом? Куда подевался Диранст, где пропадает Мэри с ее отрядом, в каком углу затаился Хаймс? Их нет, а ведь его силы не вечны, когда-нибудь они закончатся, а это несправедливо!

Очертания коридора изменились – стены теперь шли под наклоном и наверху сходились к узенькому потолку. По бокам то и дело попадались ниши для скафандров, однако все они были пусты. Но это же маризянский крейсер, с удивлением сообразил Квалин. Что я здесь делаю? Ах да, это ведь так просто! Крейсер сейчас взлетит и отправится в рейд на Кунис. И там он случайно застанет наш отряд… с Лилькой, да. И спалит всех… Или не спалит. Если я успею дойти до реактора и поставить бомбу. И рвануть. И тогда маризяне уже никуда не полетят, да. И Лилька будет жить. И все наши будут жить! Только я, может быть, не буду. Но это не страшно, если будет Лилька. Я уже стольких убил, что моя смерть – слишком маленькая расплата за них. Ай, ерунда это все – расплата… Сказки для сусликов, которые верят, что ордена в самом деле что-то значат. Ерунда… Ведь когда ты должен что-то сделать, то ты… ну, просто должен, вот и все. Просто потому хотя бы, что если не ты – то никто. Не потому, что ты лучший. Это тоже ерунда – не бывает лучших и худших. А потому что ты один. То есть они вроде где-то и есть – другие. Но когда нужно что-то сделать… что-то настоящее… то почему-то все они – где-то там. А ты – один – здесь. И поэтому ты – один – должен идти до конца. Идти, ни в чем не сомневаясь и думая лишь об одном: как сделать то, что должно быть сделано.

Квалин обнаружил, что шагает, опираясь на стену. Что это он так? Кажется, он стал это делать интуитивно, чувствуя, что иначе может упасть. Неужели он в самом деле может упасть? Нет, это нехорошо, надо пройти еще сотню метров или около того – это немного по сравнению с тем, сколько он уже прошел, но если он сейчас начнет падать, то это окажется слишком много. Начнет падать? Нет, что за разговоры! Я не буду падать, думал Михаил, делая шаг. Я дойду, я не упаду! Еще шаг – не упаду! И еще шаг – не упаду! И еще один… не упаду… И еще… не упа…

Колени подогнулись сами, руки опустились – разведчик оказался на четвереньках. Так он и пополз вперед, решив, что не стоит тратить силы на попытку встать. В самом деле, так меньше кружится голова, меньше устаешь, и вообще… Ведь главное не то, как ты идешь. Главное – направление. Если движешься в верном направлении, то рано или поздно достигнешь цели. Конечно, ты можешь двигаться не слишком быстро, но если не станешь отклоняться в сторону, то в конце концов придешь.

Он увидел перед собой открытую дверь и, не раздумывая, вполз в нее. Лишь только ноги преодолели порог, Квалин услышал гудение, и проход за ним закрылся. Это и правильно, подумал он: путей для отступления не должно быть! Вперед, только вперед! Он прополз несколько метров и уперся в стену. Оглянулся по бокам: там были точно такие же стены. А сзади – дверь, которая только что закрылась.

Враги поймали меня, понял разведчик. Заманили в тупик, поймали в ловушку. Он привалился к стене и развернулся, чтобы опереться на нее спиной. Теперь он сидел лицом к закрытой двери. В комнате стоял полумрак, и, как казалось Квалину, с каждой секундой становилось еще темнее. Он отстегнул от пояса лучемет, сжал его обеими руками и поднял перед собой. Но какой же он тяжелый! Странно: сколько Михаил в своей жизни таскал с собой комбик, но никогда еще для этого не приходилось прилагать таких невероятных усилий. И костюм, вроде бы облегченный, вдруг потяжелел: так давит на грудь, что дышать невозможно. Но это неважно…

Разведчик нацелил лучемет на дверь, в которую вот-вот должен был войти неведомый враг. Это мог быть кто угодно: Хаймс, Диранст или Мэри, пусть даже с отрядом. Кто бы ни вошел, Квалин выстрелит и убьет его на месте. А потом и второго, и третьего, если они тоже войдут. Но почему же так темно? Ну да, это они специально, чтобы он не видел, куда стрелять, и не смог попасть! Но разве обязательно видеть, для того чтобы попасть? Во-первых, у него есть фиксатор прицела. А во-вторых, обычно нужно целиться чуть выше середины двери – наверняка попадешь, если только враг не будет прятаться. А будет ли он прятаться? Нужно ли это ему – прятаться?

Едва видимая дверь неожиданно повернулась боком, а потом и вовсе исчезла. Ну вот, спохватился разведчик, и куда же я буду стрелять? В следующую секунду он понял, что не чувствует лучемета. Где мое оружие, кто забрал его?! – хотелось закричать, но глотку наполнило что-то противно мокрое. Все звуки и краски размылись, кругом была девственная чернота.

«Ты больше никогда не будешь один!» – сказал удивительно успокаивающий знакомый голос, и Михаил Квалин провалился в черную дыру чужого сна.