Разведчик рывком отстегнул шлем и потянул его вверх. Кожа ощутила прохладу, но на минус сто пятьдесят было явно не похоже. Квалин втянул в себя воздух… потом еще раз, сильнее. А потом у него закружилась голова, он облокотился о стену, чтобы не упасть, – и дышал, дышал, дышал!.. Воздух «Призрака» был свеж и полон озона, словно после грозы.

К черту законы физики, подумал Михаил. Здесь они, похоже, морально устарели – забудем о них. Поспешными движениями он расстегнул скафандр, освобождаясь от тяжелой ноши. Затем сел, опершись о стену, чувствуя спиной холодок металла, и сидел так, постепенно приходя в себя и восстанавливая силы.

«Что же ты такое на самом деле, „Призрак"? Что ты еще умеешь? И чего добиваешься?»

Так или эдак, от сидения на месте толку не было. То, что здесь можно дышать вопреки показаниям приборов, – это, конечно, замечательно, но нисколько не приближает его к выходу. Квалин, открыв карман, перебросил из него в сумку необходимый минимум, отцепил ее от скафандра и повесил на пояс. Потом отсоединил единственный оставшийся комбик, переключил на автономную батарею, глянул на индикатор заряда: негусто, но выбирать не приходится. Проверил оружие, дав одиночный луч в стену: действует, больше никаких фокусов. Примотал его себе на левое запястье так, чтобы легко было нажимать на кнопку и регулировать мощность. Датчик живых форм молчал, эккумундивный показывал центральный источник позади справа – интенсивность все еще была достаточно большой, чтобы он выделялся на фоне прочих. Применим противоположный подход, решил Михаил, то есть будем считать верным путь, который уводит от центра. Выйти к внешним границам, а там разберемся.

Квалин бросил взгляд на погасший осветитель: может, он оживет, если подключить его к батарее лучемета? Потом поднял глаза и рассмеялся: в фонаре не было нужды. Фосфорическая подсветка стен стала еще ярче – разведчик видел, как коридор уходит вдаль и сворачивает вправо метров этак через пятьдесят. Черт раздери, да такой видимости здесь никакой фонарь не даст! Вот тебе и «Призрак»… Мы тут лазим, сами усложняем себе жизнь кучей приспособлений, а они на поверку оказываются совсем ни к чему.

Разведчик не спеша двинулся вперед. Он понимал, что неожиданное открытие еще не означает спасение – возможно, скоро хозяева корабля направят ему вдогонку новую тварь, еще более беспощадную, чем прежняя. Но сейчас думать об этом не хотелось. Не сложно подсчитать, сколько раз за сегодня он избежал смерти – неужели не удастся еще разок? Определенно, надо оставаться оптимистом, и все получится!

Другой вопрос, что выбраться из «Призрака» – только полдела. Ну попадет он на модуль прямо в хейгорновские лапы – что дальше? Понятно, что про галактическую полицию Бентиэн брякнул сгоряча. Кого здесь Хейгорну не хватало, так это только советчиков». И вообще, если Хиорс не дурак – а он субъект хоть и жадный, но уж точно не глупый, – он уже сообразил, что Алехан Ремпальдс – явно не простой торговец. А то и вообще не тот, за кого себя выдает. Если так, тем более они не станут впутывать полицию, а будут разбираться сами.

Сразу убивать его они, конечно, не станут. Им ведь хочется узнать, что он видел на «Призраке» и чего там натворил. Тем более что он явится к ним без скафандра… Постараются вытянуть из него все, что смогут, а потом прикончить без лишней мороки. Выход один: тянуть как можно дольше в надежде, что сюда доберутся свои и спасут. Только какая там на фиг надежда. Ну, пусть ему даже удастся прорваться на связь. Все равно: пока они почешутся, пока доберутся – пройдет пара дней, не меньше. А пара дней – это бесконечно долго. Потому что если кумбиэнцы применят нейросканер, то им хватит несколько часов от силы. И даже убивать его не понадобится – без всякого членовредительства можно сделать овощем на всю оставшуюся жизнь.

Значит, остается одно: сразу перехватить инициативу – и заговаривать зубы, парить мозги, вешать лапшу на уши. Доказывать свою нужность так, чтоб они сами защищали каждый волос на его голове. Не факт, что получится, – они же там, небось, все озверели после того, как он застрелил Катака… Но что еще остается?

Коридор то сворачивал, то разветвлялся, но теперь, когда «Призрак» включил освещение, лабиринты уже не пугали и не казались непреодолимыми. Случайно Квалин остановился перед закрытой раздвижной дверью. Не то чтобы она была ему нужна, просто в голову пришла неожиданная мысль.

– Открой! – скомандовал он, стоя напротив запертого прохода.

Что-то загудело, и створки быстро разъехались в стороны. Внутри была небольшая комнатка, напоминавшая ту, в которой эргоник Эрбрухт впервые заметил живую форму.

Вот так, подумал Квалин, а если бы в тот раз, когда «Призрак» отрезал Вилли от нас, я скомандовал двери точно так же – послушалась бы она или нет? Или они благоволят только к тем, кто разгадал их секреты? Кто смог победить их – ведь я победил сияющую тварь!.. Красиво, но вряд ли похоже на правду. Скорее, к тем, кто установил ключи в центральном пульте. А может быть…

Как там говорил Диранст: ищи объяснение через наименьшее количество факторов.

– Закрой! – приказал Квалин, и половинки двери тут же сомкнулись.

– Открой! – повторил он еще раз. Потом снова: – Закрой!

«Призрак» подчинялся беспрекословно.

Может, ну его, этот «Хейгорн», раздумывал Михаил, приближаясь к очередному повороту. А вместо этого погулять здесь и как следует изучить возможности «Призрака». Теперь, когда мы с ним, можно сказать, почти друзья… Ну ладно, друзья – это перебор, но мы, во всяком случае, больше не чужие. Вот теперь-то я могу провести настоящую экспедицию и узнать, что он в действительности собой представляет! Что, разве не так? И потом, не надо забывать: где-то здесь прячется третий, последний ключ. А ведь если его найти, то можно включить центральный источник! И вот тогда, именно тогда, «Призрак» предстанет таким, какой он есть на самом деле! И откроет все свои возможности, а не только какие-то жалкие крохи. Ну разве мне этого не хочется как разведчику, как исследователю глубокого космоса? А для этого всего-то нужен…

…Третий ключ, додумал мысль Квалин, когда взгляд его споткнулся о красную точку на датчике.

Радужные перспективы выветрились из головы в момент. Их сменило изуродованное лицо Катака и то, что было минутами раньше, – неподвижное тело Трохена. Первой проскочила мысль: это он! Не очередное порождение «Призрака», а тот самый, кто напал на них в трубе. Возможно, Итхор Грекхарн, или кто-то другой – не суть важно.

Квалин замер, не дойдя двух метров до поворота. Теперь он слышал шаги приближающегося человека. Да, несомненно, это был человек, судя по доносившимся звукам. Но ведь он тоже мог слышать меня, подумал Михаил. Он вооружен, и он опытный боевик, не надо забывать об этом. Разведчик вытянул перед собой левую руку, держа большой палец у кнопки лучемета. Одно из двух: либо точка на датчике сейчас замрет, и это значит, что неизвестный, почуяв его, остановился перед углом, либо оттуда покажется его нога, и…

Луч ударил совсем рядом – Квалин разглядел только мелькнувшую из-за угла ладонь. Он вжался в стену: выходит, первый вариант. Что ж, это сложнее, но еще не значит, что они не смогут найти общий язык. Михаил легонько нажал на кнопку, направляя трубку на дальнюю стену. Пускай противник поймет, что они в равных условиях, а потом можно и поговорить.

Лучемет щелкнул, и на индикаторе заряда батарей выскочил круглый ноль.

А вот теперь, понял разведчик, будет и правда значительно сложнее.

– Не стреляй! – сказал он по-кумбиэнски. – Я не враг.

– Подними руки. И медленно выходи, – донесся в ответ суровый голос.

Риск был велик, и все же Квалин подчинился. Теперь он наконец разглядел этого человека с серым, изможденным лицом, одетого в плотную армейскую рубашку и брюки. Совершенно верно – никакого скафандра, как он и думал.

– Ты Итхор Грекхарн? – спросил Михаил прямо. Сейчас было важно показать, что он не боится кумбиэнца.

– Мне нужен ключ, – потребовал тот вместо ответа.

Оба окидывали друг друга изучающими взглядами, оценивая возможную угрозу. Квалин чувствовал в Итхоре равного противника – хотя, если это правда он, то на «Призраке» он уже третий день и за это время должен был порядочно вымотаться. Что, в общем, по нему заметно. Но ведь и Михаила потрепало неслабо. А кумбиэнец к тому же обладал несомненным преимуществом: его лучемет был заряжен и исправен.

– У меня нет ключа, – сказал разведчик.

– Где он?! – тот повысил голос.

Да ведь он такой же одержимый, подумал Квалин. Такой же, как я был недавно… да и – надо быть честным до конца – не факт, что «был» вполне верное слово.

– У меня был ключ, ты прав. Я установил его в источнике.

– Ты включил источник? Говори! – Итхор угрожающе помахал лучеметом перед разведчиком, держа оружие так, чтобы тот не смог до него дотянуться.

– Нет. Нужно три ключа, иначе не выйдет.

– Три… А у тебя был один?

– Один, – Квалин сам не знал, почему солгал.

– С тобой были другие люди, – утвердительно произнес кумбиэнец.

– Были, – согласился Михаил. – Одного ты убил в трубе. Другого убил я, когда он хотел отобрать у меня ключ. Еще один пропал на подходе к источнику.

– Его я тоже убил. Он напал на меня. У него не было ключа.

– Бедный Димхо, – сказал Квалин.

– А Кейвон Хаймс? Его ты видел?

– Он тоже хотел, чтобы я отдал ключ. Я его не послушал, и он ушел.

– Ушел? – переспросил Итхор. – Ты врешь! Разведчик видел, что кумбиэнец едва сдерживается, чтобы не надавить на кнопку.

– Зачем мне врать? Я же сказал, что не враг тебе. Мы могли бы объединиться и искать ключи вместе. Что Хаймс тебе сделал?

– Из-за него я потерял ключ!

– То есть Хаймс забрал его у тебя?

– Нет. Из-за него я уронил его! Думаю, Хаймс подобрал его потом. Когда я вернулся в зал, ключа там не было.

– В зал с колоннами и трубами?

– Да. Так это ты подобрал ключ?

Нет – тот, кого я убил, – сказал Квалин и подумал: если Хаймс отбил ключ у Итхора, то почему же не забрал себе? Что-то тут явно не складывалось.

– А потом ты установил его в источнике?

– Да.

– Почему я должен тебе верить?

– А что я с ним сделал, по-твоему? Посмотри на меня. Где я мог его спрятать?

– Дай сюда сумку! – потребовал Итхор.

– Она мне еще пригодится.

– Я могу тебя пристрелить и посмотреть сам!

– Ты можешь, – не стал спорить Михаил, – но это будет глупо.

– Почему?

– У меня нет ключа, и я не знаю точно, где он. Но я его чувствую.

– Ты врешь! – сказал Итхор.

– Ну что ты заладил: врешь да врешь! – раздраженно воскликнул Квалин. – Если бы он у меня был, я бы шел в другую сторону. Ты ведь знаешь, где источник? Он там! – Разведчик указал направление, не глядя на датчик. Хотя чутье его закончилось после визита в центральный зал, он был уверен, что не ошибся. – А я шел туда – то есть в противоположную сторону. Спроси меня: почему? Я отвечу: потому что у меня нет ключа! И мне нет смысла идти к источнику, пока я его не найду. Дошло или нет?

– Ты сказал, что чувствуешь его, – напомнил кумбиэнец.

– Так же, как источник. То есть слабее, конечно, но чувство похожее. Оно появилось, когда я побывал там, в центральном зале. И оно указывает мне, что ключ в той стороне, – Квалин протянул руку туда, где по его расчетам должен был находиться модуль «Хейгорна». – Пойдем вместе, и я приведу тебя к нему.

– Я все равно тебе не верю!

– А что ты предлагаешь? Ползать по коридорам, осматривать все двери, все трубы? Заглядывать за эти дурацкие механизмы? Ну давай! В конце концов подохнешь от голода, но так ничего и не найдешь! А я предлагаю реальный шанс. Нет – я, конечно, могу ошибиться. Я, знаешь ли, еще не проверял новое чутье на практике. Еще ничего не нашел, к сожалению. Но не попробуешь – не узнаешь. Ну так как, Итхор? Тебя ведь Итхор зовут?

– А тебя? – спросил тот.

– Алехан.

– Не кумбиэнец, – заметил боевик.

– А что, есть какая-то разница?

– Нет. Иди вперед, я за тобой.

Квалин двинулся по коридору, спиной ощущая направленную на него трубку лучемета. Что ж, думал он, пока мне удалось заболтать его, но что будет, когда мы подойдем к модулю? А может быть, Итхор и раньше сообразит, в какую сторону на самом деле его ведут. И еще надо не забывать, что на модуле осталось двое кумбиэнцев… если они до сих пор там, конечно.

Он поделился опасениями со спутником.

– Если мы их встретим, я их убью, – сказал тот просто.

– Но они могут убить меня. Мой-то лучемет на нуле!

– Это твои проблемы.

– Не могу сказать, что ты не прав. – Дальше развивать тему не имело смысла.

Они прошли поворот направо, потом развилку – здесь Квалин выбрал левый коридор.

– Хейгорн обещал тебе деньги? – спросил он.

– Да. Но теперь это не важно.

– Совсем не важно?

– Что мне деньги? Я хочу включить источник!

– А потом?

– Спрашиваешь? Ты ведь был там! Как он выглядит?

– Куб на трубе. Сияющий фиолетовый куб.

– И все? – недоверчиво спросил Итхор.

– А ты чего ожидал? Пирамиду Хеопса? Кумбиэнец хохотнул, хотя, подумал Квалин, вряд ли он когда-либо слышал о египетских пирамидах.

– Ты прав! Он может выглядеть как угодно. Это ничего не значит.

«Как угодно», повторил Михаил про себя, «ничего не значит». В этих словах ему почудилось нечто важное, что нужно будет обдумать как следует – потом, когда представится возможность спокойно подумать. Сейчас такой роскоши у разведчика не было. А что, пришла в голову мысль, если они в самом деле найдут третий ключ? Тогда Итхор наверняка заберет его себе, а этого нельзя допустить. Ключ должен достаться ему! У него было уже два ключа и должен быть третий – и тогда он… Что он тогда?

Катак, вспомнил Квалин. Помни Катака, первый, помни и не забывай!

Они шли по коридору, в котором впереди виднелась открытая дверь, и тут у разведчика возникла идея. Он совсем чуть-чуть ускорил шаг – незаметно, но так, чтобы хоть немного оторваться от Итхора. Подходя к двери, он глянул за нее: еще одна «подсобка», но главное – в дальнем углу виднелся проход. Идя вроде бы мимо, Квалин резко свернул и оказался внутри.

– Закрой! – скомандовал тут же.

«Призрак» оказался послушным: створки сомкнулись мгновенно. Разведчик сразу отскочил вбок, чтобы уйти из-под прицела, если дверь откроется. Ведь Итхор тоже мог сообразить, что «Призрак» подчиняется таким простым приказам. Но я ведь поставил ему целых два ключа, думал Квалин, значит, мне он должен подчиняться в первую очередь!

В следующий миг двери раздвинулись на несколько сантиметров. Нет уж! Михаил мысленно представил их закрытыми. Они тут же остановились, а потом сомкнулись снова. Вот так, обрадовался Квалин, отлично, это работает! А затем услышал стук на полу, опустил взгляд – и как мог быстро ринулся в проход.

Заграв рванул позади, затуманив всю комнату, но до разведчика не достал – тот успел отбежать на несколько метров, а радиус действия заряда был небольшой. В следующую секунду Михаил услышал, как дверь раздвинулась снова – на этот раз, похоже, полностью.

– Ладно, – сказал он, – все, я сдаюсь! Хорошо, признаю: был не прав. Только не кидайся в меня этими штуками!

И тут заметил: если верить индикатору, то в батареях лучемета вновь есть заряд. Что бы это ни значило.

– Подними руки и выходи, – потребовал Итхор. Квалин прицепил комбик на пояс, зафиксировав прицел на кумбиэнце. То, что собирался проделать разведчик, казалось полной нелепицей, и он сам удивлялся, что решил попробовать это всерьез. Если бы у него не вышло, его жизнь повисла бы на волоске, но все же он решился. Он последовал приказу: поднял руки над головой и показался из прохода, Итхор смотрел на него с неприкрытой злобой:

– Учти! Одно неверное движение – и стреляю без разговоров.

– Стреляй, – сказал Квалин.

– Что? Я не ослышался?

– Я не тебе, – слова прозвучали уже после того, как висящий на поясе лучемет выдал импульс, поразивший Итхора в середину лба.

Конечно же, падая, кумбиэнец успел нажать на кнопку. И, конечно же, его комбик тоже был зафиксирован на цели и должен был мгновенно принести смерть землянину.

Но этого не произошло. Вражеский лучемет щелкнул, оповещая всех, кто мог слышать, о том, что его батареи пусты.

Хотя Квалин не сомневался: еще несколько секунд назад заряда в них было достаточно.

Вряд ли Михаил Квалин мог сказать, как давно он покинул центральный зал, когда он увидел внешнюю дверь модуля «Кудент-45». Его часы показывали что угодно, кроме времени, да и своему внутреннему таймеру на «Призраке» разведчик не слишком доверял. Судя по датчику, модуль был пуст. Квалин предполагал такой вариант: двое кумбиэнцев наверняка отправились вдогонку поредевшему отряду. Возможно, они бродят сейчас где-то в лабиринтах «Призрака», а может быть, тот уже избавился от назойливых гостей. Михаил взял первое предположение за основу, нажимая кнопку открывания двери.

Он боялся, что кумбиэнцы заблокируют ему доступ, но нет – модуль впустил разведчика в шлюз. Впрочем, Бентиэн ведь понимает, что Ремпальдсу все равно некуда бежать, кроме хейгорновской станции. Больше беспокоило другое: возможно, они получили сигнал, когда он вошел внутрь, и теперь знают, что их коварный командир-предатель вернулся. Значит, действовать нужно быстрее.

Квалин прошел в кабину. Быстро разобрался в устройстве пульта – он изучал макет сорок второй модели, а сорок пятая не слишком от нее отличалась. Убедился, что старт заблокирован – этого следовало ожидать. Михаил и не рассчитывал взлетать – куда больше его интересовала связь. Если удастся выйти на прямой интерфейс в обход станции Хейгорна, будет просто здорово.

На панели обнаружилось несколько индикаторов – Квалин сразу понял, что они соответствуют участникам экспедиции. Две точки ярко горели, еще одна – его – отсвечивала синеватым: «Потерян контакт», остальные погасли, сообщая, что те, кого они обозначают, мертвы. Камеры были выключены, но Михаил быстро прикинул: те двое сейчас немногим дальше зала с трубами и движутся сюда. Значит, и правда засекли, а добираться оттуда не так уж долго. Тем более нужно поторопиться!

Разведчик запросил дальнюю связь, и ему предложили переадресовать запрос на исследовательскую станцию. Он ответил, что ему нужен прямой канал. На это комп заявил, что использование прямого интерфейса допускается только в экстренных случаях, и если он уверен, что такой случай имеет место быть, то пускай введет код допуска. Вот тут я и попал, понял Квалин: где ж я тебе код возьму? Похоже, идея вызвать помощь летела к чертям – этого следовало ожидать, они все-таки в «Хейгорне» не дураки. Придется переходить к плану «Б»: связываться с Бентиэном и пудрить ему мозги, а заодно приметить местечко, где можно спрятать чип.

Или не стоит так сразу списывать первый план со счетов? «Призрак» ведь недалеко от ключевой деформ-точки. Сейчас ее, понятно, отодвинули, но не настолько, чтобы радиосигнал не мог достать туда за реальное время. Хотя шанс перехватить кого-нибудь невелик, но он существует – следовательно, не стоит его игнорировать. Пару минут у меня еще есть, подумал Квалин, их как раз хватит.

Он настроил передатчик на «мотылька», дал самую большую мощность и включил. Теперь чуть-чуть подождать: вдруг повезет? Если нет – связываться с Бентиэном, а сигнал помощи пусть висит фоном до самого возвращения кумбиэнцев. Может, кто-нибудь поймает его задним числом, такое тоже случается – все лучше, чем ничего…

В эфире было тихо. Что ж, подумал Михаил, кажется, лимит удачи я на сегодня исчерпал. Он уже собрался обратиться к станции, когда неожиданно получил запрос на связь. Странный запрос: источник не идентифицировался. Пассажиры и коммерческие транспорты обычно давали полную информацию о модели и принадлежности корабля, здесь же разведчик не мог определить даже подданство. Но до того ли было сейчас? Он включил прием, и видеосвязь установилась тотчас же.

На экране возникло смуглое лицо, обрамленное длинными седыми волосами. Постой, едва не подскочил Квалин, но как же это? Он ведь должен был взорваться вместе со всей той хреновиной…

– Я вас знаю? – спросил вернувшийся с того света знакомец. – У меня такое чувство, будто мы виделись раньше.

– Еще бы, – ответил Михаил. – Там даже кусты не растут.