– Это какой-то бред, – сказал Хейгорн. – Какая-то чушь, я вообще не понимаю, что ты несешь!

– Вы путаете непонимание с неприятием, – возразил Хаймс. – Но речь не об этом. Я назвал вам два варианта. Вы можете выбрать любой из них, с одной стороны, это не имеет значения – код вы получите в любом случае. С другой стороны… Ну, тут уже тонкости, которые вряд ли вам интересны. Но одно дополнительное условие: вы должны сделать это сегодня. Первое либо второе – до того как закончится день. Завтра будет уже поздно.

– Откуда ты знаешь код? – спросил Хейгорн. – Тебе Чанхиун его сказал, ведь так?

– Нет, господин президент, не так. И вообще, вы хотели спросить не об этом. Вы хотели спросить, а где гарантии, что я вас не обману. Вдруг вы сделаете то, о чем я прошу, и ничего не получите взамен? Вот о чем вы на самом деле беспокоитесь.

– Ну так и где твои гарантии? – спросил Канех устало.

– Вы разумный взрослый человек, – сказал Хаймс. – Вам пора уже перестать изображать из себя непонятливого.

– О чем ты? – выдавил президент.

– Да прекратите же! Вы знаете, что я умер дважды. Второй раз вы наблюдали мою смерть собственными глазами. И кто я, по-вашему, после этого?

– Ты не человек, – выговорил Хейгорн, и вдруг на него снизошло озарение. – Ты один из них. Оттуда, с «Призрака»!

– Может быть, так. А может, и не совсем. Поскольку вы сами все понимаете, мой ответ не имеет значения. Я сказал, господин президент, что хочу поиграть с вами в Дьявола. А Дьявол не врет – он честно выполняет то, о чем его просят. Другой вопрос, что лучше: приобрести желаемое и потерять душу или вовсе отказаться от сделки? Но Дьявол никогда не обманывает. И я не собираюсь вас обманывать. Если до конца дня вы ничего не сделаете – это будет означать отказ. И тогда ждите год… Но за год многое может произойти, сами понимаете. Вот все, что я хотел сказать. Извините, но других гарантий не будет.

– И что теперь? – спросил Хейгорн. Впрочем, это скорее были мысли вслух, чем вопрос к Кейвону Хаймсу.

– Мы приближаемся к космопорту, – сказал тот. – Прошу прощения, но я лучше сосредоточусь на машине. Вряд ли вы хотели бы закончить жизнь, размазавшись по корпусу вашего корабля.

Оставшиеся до приземления минуты Хейгорн сидел молча, чувствуя себя раздавленным и уничтоженным. Мысли путались, терялись, дробились в глубине сознания на бессмысленные кусочки, а потом обрывками возвращались и складывались в простые по-детски фразы: «„Интергалактик" – ерунда», «Хайлам – ерунда», «Чанхиун – ерунда», «Они – вот сила!»

Или Чанхиун все-таки не ерунда?

Элер опустился возле корабля, и президент вышел. Рядом открылась дверца, и наружу выбрался белобрысый парень, по-кумбиэнски редковолосый. Канех тут же подскочил к нему:

– Ты вел машину? Отвечай!

– Да, господин президент.

– А где этот… другой?

– Какой другой, господин президент?

– Когда я летел, на твоем месте был другой.

– Не понимаю, о чем вы. Господин президент, в машине были только вы и я, больше никого.

– Никого? Ты готов поклясться в этом именем Великого Духа?

– Да, если вам так угодно.

– Проклятие! – сказал Хейгорн и быстрыми шагами направился к кораблю. Сзади его догонял Вонекин, но финансист быстро сообразил, что президента сейчас лучше оставить в покое.

Канех поднялся на корабль, прошел в свою каюту и заперся, приказав охране, чтобы никто его не беспокоил. Там он сразу упал на диван и лежал, тупо глядя в потолок. Все его планы и претензии на галактическое могущество вдруг показались смешными и глупыми, когда существует такое, как этот Хаймс. Вот и Чанхиун, должно быть, ему не угодил – взял и избавился от профессора одной левой, не моргнув глазом, вышвырнул в окно. За хочет – и от него, Канеха Хейгорна, так же избавится. А на Земле, в «Интергалактик», наверное, ничего не знают и все еще строят планы на «Призрак». Хотя подождите-ка… у них ведь в Кантровске здание едва не обрушилось. А что, если там тоже поработал этот Хаймс или кто-то из них?

Ведь так легко на самом деле: отказаться от «Призрака», получить деньги профессора и больше не связываться со сверхсуществами. Некоторое время Хейгорн обдумывал этот вариант. Да, во многом так было бы проще всего. Если верить этому Хаймсу. Ключевое слово: если верить. А если нет? Он сказал, что не врет, но ведь любой мошенник скажет то же самое. И еще одно. Возможно, в «Интергалактик» про этого Хаймса еще ничего не знают. И если обратиться в Галактический совет с отказом от «Призрака», они скажут: «Да ведь Канех Хейгорн – слабак! Он понял, что не осилит, и дал задний ход. Зато теперь нам никто не будет мешать, возьмемся за дело – и уж мы-то справимся!» Да, может быть, они потом тоже столкнутся со сверхъестественными силами и почувствуют себя беспомощными перед ними. Но если нет? Вдруг им удастся то, что не получилось у «Хейгорна»?

Нет уж, подумал президент, отдать «Призрак» – последнее, что он может сделать. В конце концов, у него есть ключ! То есть у него есть Ремпальдс с ключом, что сути не меняет. И, может быть, у него ничего не получалось только потому, что без ключа на «Призраке» делать нечего. А с ключом все пойдет совсем по-другому! И никакие Хаймсы и им подобные тогда не будут ему страшны. Может, этот Хаймс сейчас так задергался именно потому, что у него-то ключа нет, а без ключа даже он со всеми его сверхспособностями ничего на «Призраке» сделать не может.

Ну и чего ж тогда бояться? Да пускай этот Хаймс сам его боится! Его, президента Канеха Хейгорна!

Теперь мысль о том, что от «Призрака» можно отказаться, казалась крайне глупой. Да что там, такое только в бреду могло в голову прийти! И надо же было какому-то Хаймсу настолько его запугать, чтобы он начал думать об этом на полном серьезе! Но нет – никто не сможет запугать Канеха Хейгорна! А если кто-то и попытается, то в конце концов об этом пожалеет. И будет молить президента о прощении, когда тот получит власть над «Призраком» и Галактикой!

Корабль уже давно взлетел и сейчас, вероятно, приближался к деформ-точке, чтобы выскочить из нее в новый день в другом конце Галактики. В новый день… Когда этот Хаймс говорил о том, что все нужно сделать до конца дня – какой день он имел в виду? Хайламский? Кумбиэнский? Среднегалактический? Первый сейчас в самом разгаре, второй, возможно, уже закончился, а третий… он закончится в любом случае, как только корабль сделает переход.

Значит, второй вариант – убить человека? Просто застрелить из лучемета, и все? Любого человека? Получить код сейчас или ждать год, и потом еще неизвестно… Нет, понятно, что этот Хаймс врет. И не потому, что он не способен узнать код, а потому, что в этом не видно никакого смысла. Что толку ему с убийства любого неизвестного? Хотя он ненормальный, это было понятно с самого начала, а как искать смысл в поступках ненормальных, да еще и нелюдей? Значит, он сказал, одного человека, всего-то навсего…

Хейгорн нажал кнопку вызова охраны. Тотчас Дверь распахнулась, и та же пара, что сопровождала его на Хайламе, ввалилась в каюту – наверняка они дежурили снаружи.

– Что случилось, господин президент?

– Пусть один выйдет и закроет дверь, – приказал тот.

Охранник, что стоял ближе ко входу, подчинился. Второй остался стоять, держа оружие наготове.

– Подойди ближе, – сказал Хейгорн. Человек в форме сделал два шага к президенту.

– Дай лучемет.

Тот молча протянул оружие рукояткой вперед.

Канех взял его в руки и повертел. Он уже сам не помнил, когда держал в руках лучемет – за него всегда было кому стрелять. Должно быть, еще по молодости упражнялся в тире. Ощущение оказалось приятным – от трубки веяло силой. Хейгорн поднял оружие, попробовал взять на вытянутую руку.

– Как тебя зовут? – спросил он охранника.

– Ледхо, господин президент.

– Готов ли ты послужить во благо Кумбиэна и «Хейгорна», Ледхо?

– Всегда, господин президент!

– Готов ли ты умереть ради своего президента?

– Да, господин президент!

– Так умри, – сказал Хейгорн и сильно вдавил кнопку.

Охранник пошатнулся – широкий луч ударил его в грудь. Канех нажал несколько раз подряд, пока тело не упало на пол, истекая кровью. И всего-то дела, подумал он, продолжая сжимать рукоять – чувство прочности и надежности, которое давало оружие, нравилось ему.

Ну, подумал, и где твой код? Я выполнил условие – так давай же мне его! И как ты это сделаешь? Явишься прямо сюда, в эту комнату, и протянешь мне бумажку с цифрами? Мне все равно как, но я не хочу ждать! Ты сказал, что я его получу, и я хочу его получить! Сейчас, немедленно! Ну, так что же?

А ничего. Потому что все это шакалий бред, потому что не знаешь ты никакого кода и не собираешься мне его давать. И то же самое было бы, если бы я отказался от «Призрака». Но тогда я потерял бы все, а так всего лишь придется найти нового охранника. Хейгорн снова нажал вызов. Тот, что оставался снаружи, вошел в комнату и удивленно воззрился на лежащий на полу труп.

– Что здесь произошло, господин президент? – спросил он.

– Тебя это не касается! Убери тело, возьми уборщика и вытри кровь. И больше не входи сюда и не впускай никого.

– Да, господин президент.

Канех удовлетворенно наблюдал, как охранник вытаскивает за дверь своего мертвого напарника. Вот так, подумал он, они подчиняются каждому моему слову безоговорочно, как рабы! Да их и людьми назвать-то нельзя! Но имейте в виду: скоро все вы, все жители Галактики, будете слушаться каждого моего слова точно так же! Скоро, уже совсем скоро!

Потом, неожиданно обессилев, он упал на кровать и быстро заснул.

Проснувшись, Канех Хейгорн испытал странное ощущение. В голове будто чесалось – причем глубоко внутри, под кожей и под черепом, и то, что туда никак невозможно добраться и снять зуд, раздражало особенно. А в следующий миг президент подскочил на кровати, потому что понял, где источник зуда.

Он знал гостевой код доступа к счету Чанхиуна. Это знание будто выросло раковой опухолью в мозге и теперь не давало покоя. Оно находилось там, как монета на ребре, как рыба на суше, как элер в космосе – неправильное, чужеродное, ни к чему не привязанное, но от этого не менее настоящее.

– Он не врал! – Президент сообразил, что произнес это вслух, и невольно прикрыл рот.

Хейгорн вскочил с кровати и сел к компу. Тот показывал, что корабль прошел трансдеформацию и приближался к Кумбиэну. Который там час на Хайламе? Хотя какая разница?

– Хайлам, центральный банк Интремма, – сказал он.

Соединение установилось быстро.

– Я вас слушаю, господин Хейгорн, – ответил банковский служащий.

– Я хочу поговорить с представительницей умершего Имака Чанхиуна. С Аль-Тантори, – вспомнил он имя.

– Сожалею, но ее еще нет. У нас сейчас раннее утро, – сказал клерк.

Хейгорн стукнул кулаком по столу.

– Хорошо, – сказал вслух. – Имейте в виду, она нужна мне как можно скорее! Пускай свяжется со мной, как только придет!

– Может быть, я смогу чем-то помочь?

Канех задумался. Вероятно, зная код, он мог получить доступ и не общаясь с этой сучкой. Но уж очень хотелось посмотреть, какое будет у нее лицо, когда он скажет про код!

– Нет, мне нужна именно она.

– Как вам угодно. Но разговор будет за ваш счет. Вот скупердяи, подумал Хейгорн, однако согласился.

Ожидая, он не находил себе места. Никакие мысли не задерживались в голове, никакое занятие не могло его заинтересовать. Код заслонил собой все, вытеснив прочие мысли и чувства. Президент вставал и принимался ходить по комнате из конца в конец, потом садился на кровать, ложился, вскакивал и снова начинал вышагивать… Это повторялось из разу в раз, а время, казалось, тянулось бесконечно. И когда раздался сигнал, он шарахнул по голове, как удар молота.

– Ну наконец-то! – заорал Канех, усаживаясь к компу.

– Господин Хейгорн, вы должны понимать, что никто не сидит здесь круглые сутки в ожидании ваших запросов, – холодно приветствовала его Аль-Тантори. – Что вы хотите?

– Вчера, когда мы говорили с вами, вы забыли кое-что мне сказать.

– Не думаю, что это так, господин Хейгорн.

– Ну конечно, Аль-Тантори! – воскликнул он. – Вы не забыли – вы намеренно скрыли это от меня, ведь так?

– Выражайтесь яснее, господин Хейгорн. Что именно я скрыла?

– Гостевой код доступа. Вы же не станете отрицать, что он существует?

– Разумеется, нет, раз вы меня об этом спрашиваете.

– Но вы ничего не сказали о нем!

– Я и не обязана. Тот, кому известен код, скажет о нем сам.

– Хорошо. Мне он известен.

– Однако вчера, когда вы были здесь, вы его, очевидно, еще не знали, – заметила хайламка. – Потому что если бы вы его знали, то весь наш долгий разговор был бы ни к чему.

– Возможно, Аль-Тантори. Но это не имеет никакого значения! Вчера было вчера, а сегодня у нас сегодня, и я знаю код! Могу я получить доступ?

– Если это верный код, господин Хейгорн, то, разумеется, можете. – Вывести хайламку из равновесия было невозможно.

– Ну так не будем тянуть! Как это делается? Я должен назвать его вам?

– Конечно же нет. Я не знаю код и не должна его знать. Сейчас я подключу вас к нашему интерфейсу. Вы введете код, и, если он правильный, он даст вам доступ к счету. А если нет – сообщит об ошибке. Имейте в виду, господин Хейгорн: у вас три попытки. Если ошибетесь трижды, в следующий раз можете попытаться только через сутки.

– Мне хватит одной, – сказал он.

Похоже, Аль-Тантори не верила, что у него настоящий код. Наверное, решила, что Канех хочет его угадать. Нет уж, президент знал: Чанхиун был не дурак, чтобы задавать в качестве пароля свою дату рождения или что-нибудь в таком роде. Код профессора Хейгорн не разгадал бы никогда в жизни, если бы не получил от этого Хаймса. Но – к отвергнутым Хаймса! К чему сейчас о нем вспоминать?

Экран тем временем отобразил панель доступа, где на переднем плане светилась строчка с требованием кода. Хейгорн начал набирать – руки тряслись, пальцы едва попадали по нужным клавишам. Один раз он даже ошибся в цифре, но, к счастью, сразу заметил и исправил. Наконец он щелкнул на «ввод», и приглашение сменилось надписью, что нужно немного подождать. Секунды тянулись часами, пока наконец экран не вспыхнул приветственным сообщением: «Доступ открыт».

– Что, получила, сука?! – Канех очень жалел, что сейчас не видит Аль-Тантори. Но ему тут же стало не до нее – вот они, деньги Чанхиуна, всего в нескольких щелчках от него!

Хейгорн вошел в банковский интерфейс и первым делом выбрал просмотр состояния счета. Наконец все мифы развеются, и он узнает, сколько на самом деле накопил за свою жизнь проклятый главный специалист. А если еще вернее, то какую часть денег компании он перетащил в свой карман! Поскольку президент связывался с банком из глубокого космоса, запросы отрабатывали медленно – каждый раз приходилось ждать несколько секунд. Это раздражало, но все было ничтожными мелочами в сравнении с главным: деньги Чанхиуна наконец будут его! Великий Дух, а ведь если бы он раньше знал о гостевом коде, то и махинации с завещанием были бы не нужны… Ну да какая уже теперь разница!

Информация высветилась на экране, и Хейгорн жадно впился в него глазами. Несколько секунд он смотрел на число, обозначавшее лежащую на счету сумму. Какие это единицы – тысячи, миллионы? Галактический эквивалент? Он пробежался по каждой строчке, убеждаясь, что понял все правильно и ничего не путает. Затем снова сосредоточился на сумме и застыл, не в состоянии шелохнуться. Глаза его медленно расширились, рот открылся сам собой, волосы зашевелились на затылке.

Не в силах отвести взгляд от числа, Канех Хейгорн громко закричал.