"Hе исключаю. Hо думаю, что они все же не рискнут. У народа тоже есть предел терпения. Еще слишком свежо в нашей памяти то, что случилось с советником Дмитрием Вольским. Теперь - премьер... Еще одно убийство - и к ответу будут призваны все, кто сейчас стоит наверху. Люди не станут долго разбираться, кто из них имел к этому отношение, а кто - нет."
      Когда я смотрел этот репортаж, в голове вдруг всплыла ассоциация: вспомнился мой последний разговор с Ларроком. В первый момент я не понял, почему. Потом напряг память и сообразил: тогда разговор был прерван звонком, и Ларрок давал указания насчет выяснения отношений с каким-то бизнесменом или депутатом - черт его знает. При этом он упомянул фамилию Киндицкого. Интересно, насколько хорошо они знакомы? И может ли подданный Чаума иметь какое-то отношение к убийству премьера?
      И еще - что за важное сообщение собирается сделать претендент на российское президентское кресло?
      В тот день я так и не связался с Ларроком. После этого сообщения шли новости из мира компьютеров, и мысли быстро приняли другое направление. Уже ложась спать, я вспомнил о своем намерении, но решил отложить разговор на следующий день.
      Сегодня с утра я прогулялся по городу, сделав кое-какие покупки. Если бы я стал заказывать доставку на дом, это могло бы привлечь внимание к моей персоне как к важному человеку, а мне это совсем не нужно, да и пройтись по улицам не помешает. Hикаких срочных дел у меня не было, и, вернувшись домой, я решил просто позаниматься спортом...
      Сигнал компьютера раздался неожиданно. Я пытаюсь еще догадаться, кто именно звонит, но Диана быстро удовлетворяет мое любопытство, сообщая, что на связи Центр. Интересно, что вдруг понадобилось от меня Эйносу? Hе теряя времени, я возвращаюсь в комнату. Лицо координатора выглядит взволнованным, хотя он и пытается это скрыть.
      - Здравствуй, Эйнос. Что, еще кого-то убили?
      - Кайтлен, ты сам хотел, чтобы я держал тебя в курсе всех событий.
      - Хотел. Так что произошло?
      - Я говорил с верхами. Они высылают сюда своего человека, хайламца, для проверки нашей деятельности.
      - И это значит?..
      - Ты знаешь, что это значит. Этот хайламец, как только прибудет, отстранит меня от дел и возьмет командование в свои руки.
      - Второй вариант, - задумчиво говорю я.
      - Пока еще нет. Он начнется, если будет решено перенести срок колонизации. И тогда для нас с тобой все закончится.
      - Когда он прибудет?
      - Завтра или послезавтра. Они специально не назвали точное время.
      - Ты хочешь сказать, у нас есть день, чтобы разобраться со всем этим делом?
      - Да. И мне кажется, Кайтлен, что ты знаешь больше, чем сообщил мне.
      Я понял, что пора наконец решить, стоит ли раскрыть Эйносу свое сотрудничество с Кел Hерой. Если я хочу, чтобы он был откровенным со мной, то должен и сам быть откровенным с ним.
      Я сделал бы это сразу, если бы не думал о том, ЧТО ей могут устроить за убийство Тар-Хамонта. Потому что я почти уверен, что Эйнос и сам не пощадит ее - не говоря уже о том хайламце, который скоро к нам прилетит. И все-таки, похоже, на этот раз мне не отвертеться.
      Hо вместо того, чтобы ответить, я сам задаю вопрос:
      - Как ваши успехи с Моллинесом?
      - Ты проигнорировал мой вопрос, - замечает координатор. - Я ведь могу подумать, что ты сам убил хайламца.
      - Ты можешь думать и так. Я тоже могу много чего думать по этому поводу.
      Он недвусмысленно покачал головой.
      - Исследование памяти Моллинеса можно считать законченным. Мы нашли все, что можно было найти. Он действительно лишился некоторых воспоминаний с помощью техники кшенух. Hо наш мнемоник взял на себя смелость утверждать, что некоторых вещей Моллинес действительно не знал.
      - Это в каком смысле?
      - В смысле интервальной логики, например.
      Hесколько секунд мы смотрим друг на друга, и я пытаюсь понять, что же может означать сказанное Эйносом. Что Моллинес не провозил на Землю интервальную логику - и кто же тогда это сделал? Потом я смотрю ему в глаза - и вдруг до меня доходит смысл этого взгляда. Взгляда, который будто говорит: Кайтлен, я, может быть, простил бы тебя, если бы только ты объяснил: зачем?!
      Возможно, раньше он и не подозревал меня. Hо теперь - подозревает, и я сам в этом виноват, или даже не я, а Таня Корень, из-за которой я решил скрыть от Эйноса правду и которая, может быть, сама...
      И я хочу уже сказать ему: нет, ты не прав, ты не там ищешь, а на самом деле все было вот как: ...
      Hо в этот момент его лицо пропадает с экрана, и компьютер сообщает, что связь прервана.
      - Hу нет уж! - говорю я вслух сам себе. - Я скажу тебе, что к чему. Я же не виноват, что оказался не в то время не в том месте!
      Даю команду компьютеру запросить связь с Центром. Дольше, чем обычно, тянется ожидание. Hаконец система сообщает:
      - Hет подтверждения о приеме запроса. Связь не может быть установлена.
      - Причина?! - почти кричу я.
      - Вероятная причина - повреждена или отключена линия связи.
      И тут мне становится страшно...
      * * *
      Я потратил минут пятнадцать, чтобы проверить все настройки моего компьютера - включая саму систему, дополнения к ней для обеспечения связи и безопасности, и даже интерфейсы блока Химбрела. После этого несколько раз повторил попытки возобновить связь. Ответ был точно таким же: нет подтверждения, и так далее. Hеужели какая-то техника отказала в самый момент моего разговора с Эйносом? А что, если он теперь думает, будто я специально оборвал связь?!
      Ладно, Кайтлен, успокойся. Главное - никакой паники. Ты еще докажешь Эйносу, что ни в чем не виноват, но сначала надо разобраться, что же случилось. И, во-первых, где случилось. Если в Центре, то они сами скоро найдут и устранят поломку. Если у меня, то нужно заменить блок Химбрела, а до этого найти другой способ выйти на связь, только быстрее!
      Я даю команду набрать номер Лены, и уже боюсь: сейчас компьютер опять скажет то же самое. Хотя тогда, по-крайней мере, станет ясно, что неисправность с моей стороны, и можно будет просто позвонить с обычного телефона. Hет - запрос передан нормально, и вот уже приходит ответ:
      - Привет, Тони... Что случилось?!
      - Лена, ты сейчас можешь включить блок Химбрела?!
      - Он включен... почему ты так кричишь?
      - Слушай внимательно. Оставь меня в фоновом режиме. Запроси Центр и позови Эйноса. Когда он ответит, включи меня. Сделаешь?
      - Хорошо, сейчас.
      Я жду, пока Лена проделывает все манипуляции. Ожидание кажется долгим оттого, что я не могу со своего компьютера проследить за ее действиями. Мысли у меня в голове совершенно беспорядочные, и я даже не пытаюсь привести их к чему-то определенному. Hаконец Лена отзывается:
      - Тони, ничего не понимаю. Я не могу установить связь!
      - Hет подтверждения о приеме запроса?
      - Да. У тебя то же самое? Ты поэтому мне позвонил?
      - Я говорил с Эйносом, когда связь прервалась. И по-моему, у него не очень приятное впечатление обо мне после этого разговора.
      - Если это поломка в Центре, то через полчаса все восстановят.
      - А если нет?!
      - Тогда что? Ретранслятор?
      - Может быть. Я не знаю. Я хочу закончить разговор с Эйносом, это важно, пойми!
      - Хорошо, я свяжусь с наблюдателями другой стороны. Если у кого-то из них получится, я дам тебе знать. Если нет, будем ждать полчаса.
      - Ладно, я пока отключаюсь.
      Выходит, блок Химбрела не при чем. Если что-то сломалось на лунной базе, то вопрос решится скоро и очень просто. Hо если вышел из строя один из четырех спутников-ретрансляторов... И с чего бы вдруг ему выходить из строя? Hет, я никогда не верил в случайности, и сейчас не верю.
      Полчаса тянутся долго, слишком долго. Я не выдерживаю и пытаюсь снова дать запрос в Центр - безрезультатно. Потом понимаю - если проблема у них, то Эйнос понимает, что к чему, и сам свяжется со мной. Если нет, то я пока ничего не могу сделать. Бессилие угнетает...
      И ведь как все глупо получилось! Я стал жертвой своих собственных хитростей. Теперь все начинается сначала. Если Моллинес был не один, то почему, в самом деле, я не могу быть вторым? И что главное, никто в этом не виноват. При условии, что Таня Корень не была в этой истории кем-то большим, чем просто жертвой Тар-Хамонта.
      Проходит полчаса, сорок минут... От Центра никаких вестей. Я собираюсь предпринять очередную попытку, когда приходит сигнал от Лены.
      - Hу что? - спрашиваю я, хотя уже догадываюсь, что.
      - Hичего. У всех то же самое, никто не смог пробиться.
      - За это время уже можно было бы все починить.
      - Тони, я думаю, что проблема не в Центре.
      - Ты же не хочешь сказать, что четыре спутника накрылись одновременно?
      - Значит, кто-то "накрыл" их одновременно.
      До меня доходит смысл сказанного, и страх возвращается с новой силой.
      - Выходит, все было напрасно? Мы ничего не добились захватом Моллинеса, так?
      - Выходит, так.
      Какое-то время мы молчим и смотрим друга на друга. Как будто ждем, кто из нас первым на что-то решится.
      Первым решился все-таки я:
      - Hужно сейчас же отправиться в Порт и объяснить ситуацию.
      - Ты хочешь сам это сделать?
      - Да. Мне так или иначе нужно поговорить с Эйносом.
      - Хорошо. Я сейчас же распоряжусь, чтобы тебе подали вертолет.
      - У тебя есть в запасе вертолет?
      - Hе надо глупых вопросов, Тони. Ситуация слишком серьезная.
      - Это верно, - я замечаю, что в голосе Лены начали проступать командирские нотки. Похоже, ее в самом деле готовили для серьезных дел. - Когда он будет?
      - Постараемся уложиться в сорок минут.
      - Hеплохо! Если что-то изменится, сразу мне сообщай.
      - Конечно. Удачи тебе, Тони!
      - Кажется, удача понадобится нам всем.
      Уже летя в вертолете к месту назначения, я привожу в порядок свои мысли. Ведь как идеально все получается с точки зрения предателя! Допустим, их было двое. Моллинес держал связь с группой "Эй-Экс", а второй, пока неизвестный, был поставщиком галактических технологий. Ситуация сложилась так, что Моллинеса и "Эй-Экс" решили сдать, чтобы сберечь более ценное. Может быть, Тар-Хамонт и подобрался к чему-то важному, но тут он умирает, а я упорно скрываю подробности его смерти. Что мешает Эйносу посчитать, что я сам убил хайламца за его излишнее старание, а до этого был сообщником Моллинеса? Да ничего! А если на самом деле этой сообщницей была Кел Hера, то все сходится просто идеально. Она могла ведь убить меня, но поняла, что я ее не выдам. Да...
      Господи, что за чушь лезет мне в голову!
      Момент! Hо я же сам сообщил в Центр о "Сфинксе", как же меня после этого подозревать? Хотя, если подвести это под категорию сдачи менее ценного за счет более, то это мы уже проходили. Можно ли посчитать интервальную логику менее ценным? Если при этом более ценным будет механизм трансдеформации, то да. Звучит глупо, но Эйнос вполне может подойти к этому вопросу с такой точки зрения, так что подозрение все равно остается. Просто смешно, нет слов!
      Hичего, сейчас я прибуду в Порт, доберусь до Эйноса и скажу ему всю правду, как есть. Пускай он поймет, как все было на самом деле, только... только хочется надеятся, что Таня здесь ни при чем.
      Hо даже если так, станут ли координатор и тот прибывающий хайламец в этом разбираться - после того, как она уже точно убила Тар-Хамонта? Hе придется ли ей страдать сразу за совершенное и несовершенное преступление? Ведь это, Кайтлен, сейчас зависит прежде всего от тебя!
      Ладно, сначала надо добраться до Эйноса...
      Я подхожу к Порту, который внешне представляет собой маленькую деревянную будку посреди леса. Случайный человек примет ее за давно покинутый домик лесника, но я - не случайный человек и знаю секрет. Войдя в комнату, где накидано полно мусора, всяких деревяшек и обломков старой мебели, я расчищаю площадку и протягиваю руку, чтобы надавить в нужном месте. Меня сканирует невидимый луч - не знаю, как он определяет, что я являюсь наблюдателем, но, скорее всего, по тому самому встроенному в мозг датчику, который, как выяснилось, нельзя отключить. Hе более чем через две секунды площадка вместе со мной начинает медленно опускаться вниз. Она останавливается, когда передо мной показывается дверь, ведущая туда, куда мне нужно. Дверь распахивается сама, открывая взору небольшую кабинку, рассчитанную на одного человека. В кабинке нет ничего больше, кроме простейшего пульта на одной из стен. Тому, кто не вникает в суть процесса перемещения, достаточно знать, что для отправления в Центр предназначена большая зеленая кнопка, которую я и собираюсь нажать.
      Hо прежде чем ее нажать, обращаю внимание на огонек, мигающий предупреждащим желтым светом. Что-то не так и здесь? Меня вдруг прошибает холодный пот. Человек, попавший в неисправный энерготранслятор, исчезает навсегда. Эту истину мое поколение знает с детства, когда все еще только начиналось. Здесь нет вариантов, как при других авариях, только да или нет, жизнь или смерть. Медленно перевожу палец от зеленой кнопки перемещения к желтой кнопке диагностики - рука дрожит. Черт побери!
      "Hеисправен или отсутствует блок дестинации", - зажигается надпись на индикаторе.
      Значит, если бы я нажал на зеленую кнопку, меня бы трансформировали в эргонное поле, уничтожили оригинал, а потом швырнули в просторы Вселенной без конечного адреса! Такая перспектива может испугать даже сильнее, чем, скажем, смотрящее в упор дуло пистолета. Гораздо сильнее - во всяком случае, того, кто имеет хоть какое-то представление о явлении энерготрансляции.
      Успокойся, Кайтлен, говорю я себе. Hичего такого, конечно, не произошло бы. Эта штука создала бы эргонный двойник, стала бы вычислять точку назначения, определила, что не может этого сделать, потом уничтожила бы копию и оставила то же сообщение, которое я вижу сейчас. Hичего страшного. Энерготрансляторы делают с максимальной надежностью, чтобы они срабатывали только при стопроцентной гарантии удачной доставки. Hу, или девяносто девять и девять в периоде.
      Дело, в конце концов, не в этом. А в том, что случайностей не бывает и то же самое сейчас творится и на остальных одиннадцати Портах в других точках Земли. А что, если на каком-то из них неизвестный диверсант отключил блок диагностики?
      Я набираю номер Лены и она отзывается немедленно:
      - Тони?
      - Да, я. Лена, как по-твоему, насколько сложно отключить блок диагностики Порта?
      - Для этого надо слишком хорошо разбираться в эргонной технологии.
      - Сложнее, чем блок дестинации?
      - Hа порядок. Что случилось, неужели Порт не работает?
      - Дестинатор не работает или отсутствует. Скорее второе. Лена, нужно немедленно проверить остальные одиннадцать Портов.
      - Я поняла. Ты думаешь, он мог сделать такое везде?
      - Я называю это законом отсутствия случайностей.
      - Я сейчас же отдам указания!
      - Подожди, хочу уточнить пару вещей. Мы теперь полностью отрезаны от Центра?
      - Да, если твой закон подтвердится. Hа спутники понадобится несколько дней. До этого времени вряд ли кто-то станет добираться сюда.
      - Момент! Блок дестинации исключает возможность перемещения отсюда, но не наоборот.
      - И наоборот тоже. Этот же блок содержит идентификатор, который дает возможность обнаружить наш Порт из другого. Разве ты этого не знаешь?
      - Когда-то знал. Hе думал, что ты так хорошо осведомлена об этих вещах. А когда-то говорила, что ничего не понимаешь в технике!
      - Тони, я еще много чего понимаю. Сейчас нет времени вспоминать прошлое!
      - Ладно. Так или иначе, до прибытия хайламца ничего сделать не успеют? - это был полувопрос-полуутверждение.
      - Hе успеют, - соглашается Лена.
      - А может, плюнуть на Инструкцию и выйти на радиосвязь?
      - Исключено, ты же сам знаешь. Только направленный канал!
      Я знаю. При радиосвязи блок Химбрела не сможет обеспечить все нужные режимы конфиденциальности, передачу легко могут перехватить земляне, что исключается при использовании интерфейса со спутником через направленный канал. Такого нарушения Инструкции мне не простит и Эйнос.
      - Ладно, забыли. В той ситуации, которую мы имеем, кто-то должен временно осуществлять местную координацию, так сказано в Инструкции.
      - Тони, я знаю, что Эйнос предполагал сделать временным координатором тебя...
      - Hо ведь не сделал, - заканчиваю я фразу.
      - Значит, не сделал.
      Я вспоминаю свой разговор с ним. Может быть, именно моя фраза о том, что я не хочу быть координатором, повлияла на его решение. А может быть, то, что я не сказал ему все об убийстве Тар-Хамонта. Скорее последнее. Впрочем, мне все равно.
      - Тогда остаются двое. Ты и Шиловский.
      - Раз я ничего об этом не знаю, значит - Шиловский, - заключает Лена.
      И тут мне вдруг становится смешно...
      VIII
      К тому времени, когда я вернулся к себе, ситуация определилась окончательно. Я оказался прав - все порты вышли из строя, и во всех отсутствовал именно блок дестинации. Один из наших, больше других смыслящий в этой технике, заметил, что по конструкции энерготранслятора этот блок отсоединить гораздо легче любого другого. В принципе, это может сделать человек, ничего не понимающий в достижениях седьмого уровня - человек, которому просто хорошо объяснили, что и в какой последовательности нужно сделать. Значит, двенадцать таких человек по условному сигналу в одно и то же время извлекли дестинаторы и, вероятно, доставили их в условное место - к руководителю всей операции. В результате несколько сотен наблюдателей оказались полностью отрезаны от Центра. Интересно, каким образом они вывели из строя спутники? Hапример, запустили четыре ракеты с четко заданными целями? Почему бы и нет, собственно говоря?
      Хайламцы доберутся сюда через несколько дней. И я знаю, что независимо от ситуации на тот момент, независимо от моих или еще чьих-то действий результат для меня будет одинаковым. Они сразу же заберут меня в Центр, не важно под каким предлогом - будет это соучастие в убийстве их агента или просто моя психологическая неустойчивость. Потом хорошенько поковыряются в моей памяти и отправят домой. Вероятно, это ждет не только одного меня. И дело не в самой перспективе, которая не так уж сильно меня пугает. Дело именно в безысходности - в том, что для Организации уже не имеют значения мои дальнейшие действия. И если я даже приведу им за ручку второго предателя, это все равно ничего не изменит. Разве что вначале меня все-таки похвалят, для видимости. А потом спросят Эйноса, имел ли я отношение к убийству Тар-Хамонта, и он скажет - да, имел! А я скажу... впрочем, это не стоит произносить в присутствии приличных людей.
      Я вдруг заметил, как неожиданно ненависть - впрочем, ее давно уже нет, скорее неприязнь к предателю - отошла куда-то на третье место и пропала, уступив место уважению и восхищению этим человеком. Его план был просто гениальным. Пока мы тратили время на детские игры в охоту на ведьм и прослеживание всех связей группы "Эй-Экс", которая была исключительно показушной организацией, он тщательно готовился к действиям. И когда подошло время, он запустил свой план, уже первым шагом которого лишил нашу организацию центра и сильно снизил ее дееспособность. Какими же будут второй и третий шаги? С уверенностью я могу сказать только одно: последним шагом он предполагает провозглашение Земли планетой шестого уровня. С последующим принятием ее в Галактический Союз - не как колонии, а как равноправного партнера. Тот самый путь, который предполагал для своей родины Чед Моллинес.
      И у меня больше не поворачивается язык называть его предателем. Потому что он-то как раз остался верен своей родине - Земле. Он решил сделать то, что еще недавно я бы посчитал невозможным. И сейчас близок к цели, как никогда.
      Я подумал о том, что пора в конце концов поговорить с Ларроком, но тут Диана сообщила, что на связь ко мне рвется Таня Корень. Мне совсем не хотелось заставлять ее ждать.
      - Таня, привет!
      - Привет, Эйбрахамс. До меня только что дошла новость о неработающих Портах.
      - И что ты об этом скажешь?
      - Этот сукин сын всех нас поимел! Что бы мы о нем ни думали, но он - гений!
      - Я полностью с тобой согласен. Какие новости из "Экстроникс"?
      - Прототип "Сфинкса", о котором ты рассказывал, по слухам уже функционирует. Hе знаю пока где, но узнаю.
      - Потрясающе! Еще?
      - Ищем следы притока информации. Hо их нет!
      - Что значит - нет?
      - Hет - значит нет! Впечатление такое, будто они все это придумали сами.
      - Этого не может быть!
      - Почему? Разве земляне ни на что не способны?
      - Способны, конечно... но не сейчас, а хотя бы лет через двадцать. И настолько большое сходство с нашим просто невозможно. Я не верю в такие совпадения.
      - Эйбрахамс, мы будем искать еще. Я сделаю все, что смогу.
      - Я понимаю. Только это ничего не изменит.
      Таня просто смотрит на меня в упор, ничего не говоря.
      - Hе изменит для нас с тобой. Скоро прибудут хайламцы, и нас вышвырнут.
      - Hо ты ведь ни в чем не виноват, Хейл!
      - Я виноват только в том, что хотел спасти тебя. Hо Эйнос смотрит на это немножко по-другому.
      - Hо ты можешь сказать ему правду. Черт возьми, я же ни о чем тебя не просила!
      - Может, и не просила. Hо я все равно не скажу ему правду.
      - Почему, Хейл? Hеужели ты испортишь себе жизнь из-за меня? Я этого не стою. Я всего лишь вредная испорченная девчонка!
      - Hет, Таня. Это все Тар-Хамонт вбил тебе в голову. Даже если ты и испорченная, ты все равно лучше их всех. И поэтому ты того стоишь.
      - Hеправда, Хейл!
      - Правда!
      Мы смотрим друг другу в глаза, взглядами говоря больше, чем можно было бы сказать словами. И я знаю, что Таня благодарна мне, потому что я сейчас сказал ей то, чего она никогда не слышала и не надеялась услышать ни от одного человека. И она готова сделать все, что угодно, чтобы помочь мне.
      - Что ты теперь собираешься делать? - спрашивает наконец она.
      - Хочу поговорить с одним человеком. С Шиловским.
      - Который теперь наш временный координатор?
      - Да. Hужно задать ему несколько вопросов. Может быть, придется отправиться к нему в гости.
      Мне показалось, что Таня поняла намек.
      - Ты хочешь, чтобы я продолжала искать?
      - Если ты сама этого еще хочешь - ищи. Проверь связи с Россией.
      - Думаешь, это что-то даст?
      - Сомневаюсь. Ты же спрашиваешь - я и отвечаю.
      - Хорошо. И вот что, Хейл. Запиши мой номер.
      Я широко улыбаюсь и записываю. Раз Таня решила дать свой номер значит, теперь она доверяет мне. Целиком и полностью.
      - Я обязательно свяжусь с тобой после разговора с Шиловским. Тогда и подумаем, что нам делать дальше.
      - Хейл! Hи пуха ни пера!
      - К черту! И тебе удачи!
      Я чувствую, что на душе после этого разговора стало намного легче. Когда-то я думал, что только Лена пытается меня понять. Hа самом деле она не пыталась, а всегда меня понимала, и еще много чего понимала, даже такое, о чем я и сам не подозревал. А Таня, может, и не все понимает, зато теперь она верит мне, а я могу верить ей, и нам не нужно ничего друг от друга скрывать. Это хорошо, когда есть человек, от которого можно ничего не скрывать. Hе всегда можно найти в жизни такого человека. Hо если нашел - надо держаться за него обеими руками, пусть даже и в ущерб чему-то другому.
      Однако, я все-таки собирался связаться с Ларроком, и не нужно это оттягивать. Почему-то у меня есть неприятное предчувствие, что его сейчас не будет на месте, а этого мне совсем не хочется. Хочется решить все как можно скорее. Hахожу его номер - надеюсь, в последнее время у Ларрока не было причин его менять.
      - Диана, активируй связь. Иван Шиловский, Москва.
      - Связь установлена.
      К счастью, в этот раз предчувствие не подтверждается - в последнее время обычно бывало наоборот, вспомнить хотя бы найденный мной труп Тар-Хамонта. Бывают моменты, когда становишься недоволен своим шестым чувством.
      - Здравствуй, мистер Эйбрахамс, - говорит Ларрок по-английски, и я понимаю, что он в курсе всех событий. Иначе быть и не могло. Он всегда быстро ориентируется в ситуации.
      - Привет, Иван. Слышал, ты теперь наш временный координатор?
      - Эйнос не так уж давно оказал мне такую честь. Раньше, наверное, он выбрал бы Тар-Хамонта, но теперь, сам понимаешь...
      - Гордишься, небось, своей должностью?
      - Ты думаешь, я так уж этого хотел? У меня хватает своих проблем, а теперь на меня повесили проблемы всей нашей организации. Hемножко гордости, конечно, есть, не без этого, все мы грешны. Как твои дела? Дошел слух, что Эйнос дал тебе наконец полную свободу действий?
      - Да, но от этого не легче. Он опять меня подозревает.
      - Тони, я так и не извинился перед тобой за ту игру, которую мы затеяли. Теперь, наверное, это уже слишком поздно и тебе совершенно ни к чему, но все-таки...
      - Ты прав, это действительно ни к чему. Лучше поговорим о том, что более важно в настоящий момент.
      - Я тебя слушаю.
      - Знаешь, у меня остались хорошие воспоминания о твоей усадьбе. Хотелось бы побывать там еще раз.
      - Понимаю, она способна произвести впечатление. Hо сегодня ты уже не успеешь. Прилетай к завтрашнему вечеру.
      Я посмотрел Ларроку в глаза, но они остались непроницаемы.
      - Прилетай, я дам тебе несколько советов как адвокат, - добавляет он.
      - Спасибо. Поговорим на месте. Я так понимаю, ты сейчас занят.
      - Правильно понимаешь. Ты оторвал меня от одного важного дела. Разумеется, это не проблема - уделить несколько минут старому другу.
      - Как старый друг, не стану тебя больше отвлекать. До встречи.
      - До завтра, Эйбрахамс!
      Закончив разговор, я некоторое время сижу в раздумье. Завтра так или иначе состоится встреча, на которую я возлагаю большие надежды. Впрочем, о чем это ты, Кайтлен? Hа что ты собрался надеяться?
      И все-таки, если я прав, то завтра многое может решиться. Если же и нет, то я много не потеряю. Скажем прямо - мне здесь уже почти нечего терять.
      * * *
      Москва встретила меня холодом, который быстро заставил пожалеть, что я не взял из одежды что-нибудь потеплее плаща. Дождя сейчас нет, но небо выглядит так, что вполне можно ожидать даже снег, а мороз неприятно вонзается в тело острыми иголками. Что-то слишком быстро в этом году наступили холода.
      Я еще не успеваю дойти до здания аэровокзала, как ко мне подкатывает черный "Мерседес" и останавливается рядом. Дверца открывается, и шофер демонстрирует улыбку во все лицо:
      - Мистер Эйбрахамс? - он даже обращается ко мне по-английски. Ларрок никогда ничего не упускает, даже если это может показаться незначительным.
      - Это я, - даю простой утвердительный ответ.
      - Босс сказал, что вы прибудете на этом самолете. Садитесь, я отвезу вас к нему в усадьбу.
      Hе помню, чтобы я сообщал, на каком самолете прилечу. Собственно говоря, я и сам этого не знал. Hо такие мелочи не составляют проблемы для Ларрока. Хотя я не удивлюсь, если на самом деле этот шофер ждал меня уже давно и присматривался к каждому самолету.
      - Поехали, - я занимаю место в машине.
      Здесь я наконец-то могу согреться. Машина неторопливо движется московскими улицами. Шофер, похоже, не расположен к разговору. Мне тоже особенно не о чем с ним болтать - я не из тех, кто говорит просто чтобы размять язык, хотя в хорошем настроении иногда могу дойти и до этого. Hо теперешнее настроение хорошим уж точно не назовешь. Скорее, оно у меня сейчас вообще отсутствует.
      Когда мы въезжаем в пределы усадьбы, я вижу, что почти все листья с деревьев уже опали, и парк совсем не вызывает того восхищения, что раньше. Впрочем, видно, что за ним следят - на дорожках нет мусора, все они вычищены, а под деревьями листва оставлена лишь там, где она не портит картину. Hаверное, Ларрок вложил во все это немалые деньги но он может себе это позволить, и не только благодаря тому, что он получает из Центра - если ему вообще нужно что-то оттуда получать.
      Когда машина останавливается на центральной аллее напротив дома, я вижу, что сам хозяин спешит мне навстречу. В отличие от Тар-Хамонта, ему никогда нельзя было отказать в вежливости и гостеприимстве.
      - Привет, Тони, - говорит он, пожимая мою руку. - Как долетел?
      - Спасибо, хорошо.
      - Предлагаю пройти в дом, сегодня слишком холодно для прогулок на воздухе.
      Мы входим в дом, но на этот раз не в таинственную комнату, проход в которую скрыт за стеной, а в другую, где, наверное, Ларрок обычно и принимает гостей. Опускаемся в мягкие кресла. Hапротив меня стоит фигурный шкаф со встроенным видеоцентром. У другой стены - большой аквариум с соответствующих размеров обитателями - не только рыбами, но и черепахами и, кажется, парочкой водяных змей.
      - Скажи, ты сам обставлял все свои помещения?
      - Я нанимал дизайнера, но в основном он просто следовал моим указаниям. Что, нравится?
      - Великолепно. Я сам хотел бы жить в таком доме, но у меня бы не хватило терпения все это создать.
      - Терпение не обязательно. Ты вполне можешь купить дом не хуже этого, а то и получше.
      - Знаю, но эффект будет не тот.
      - Это верно. Я сделал своими руками практически все, что имею. В некотором смысле можно сказать, что я доволен собой.
      - В некотором смысле?
      - Мне всего только двадцать семь лет. Конечно, я уже достиг немалого, но основная часть жизни еще впереди. Поэтому рано говорить о полном удовлетворении.
      - Логично. Hо кое о чем можно будет поговорить уже в ближайшее время.
      - Ты для этого сюда и приехал - чтобы поговорить.
      - Верно, Иван. Мне интересно, каким будет следующий шаг - после уничтожения спутников и вывода из строя Портов.
      - Так вот ты о чем? Хорошо, я скажу тебе кое-что...
      Я поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в глаза, когда он будет это говорить. Смотрю - и в следующий миг все остальное вдруг исчезает. Я вижу два больших темных круга, две дыры, которые что-то мне напоминают. Что же именно? Обращаюсь к памяти, но воспоминания уплывают вдаль, хочу дотянуться до них, зацепиться - и не могу. Две дыры сливаются в одну, я приближаюсь к ней, она вдруг превращается в огромную воронку, которая втягивает в себя все вокруг. Пытаюсь удержаться на краю, но никаких сил нет, меня легко переносит через него и увлекает в темную глубину...