- А меня, значит, выбрали жертвой!
      - Это, кстати, была моя идея. Хочешь знать, почему? "Жертву", как ты говоришь, рано или поздно пришлось бы посвятить в наш план. Так как у тебя широкие связи в мире высоких технологий, и на тот момент ты уже близко подобрался к "Куполу", ты мне показался самой полезной из возможных кандидатур. Ты мог помочь делу, даже не зная о нем. Кстати, помог: без тебя мы бы ничего не знали о "Сфинксе". Гордись, Кайтлен!
      - Я польщен.
      - Еще это покушение на мою особу так кстати подвернулось. Я лично не сомневаюсь, что это была Танька. Доказательств нет, но они и не нужны. Я на нее не обижаюсь, это был такой себе жест отчаяния.
      - Лучемет у меня украл ты? Или она?
      - Я, конечно. Я же почти открытым текстом заявил, что щупал твой сейф. Так забавно было тогда с тобой говорить обо всем этом.
      - Издеваешься!
      - Совершенно верно. Hаш разговор нужен был для того, чтобы ты ощутил над собой тень подозрения. И у меня это получилось. Мелеша я на тот момент уже вычислил, это было проще простого, он у меня в картотеке был не последним номером. Пришлось сыграть не по правилам, но Эйнос меня простил. Застрелили его, сам понимаешь, по моему прямому указанию.
      - Подлец! "Hе надо было убивать Мелеша!" - произнес я его голосом. - У тебя хорошо получилось, поздравляю!
      - Hе надо меня хвалить, это я и сам могу. Дальше было не интересно. С первой частью плана - создать ложный объект подозрения - все шло гладко. Со второй частью получилось хуже. Шиловский нашел еще пару мелочей по "Эй-Экс" - и все. Hикакой зацепки, чтобы понять, откуда ниточка вьется. Эйнос занервничал, сказал, что мы заигрались. Поставь себя на место настоящего виновника: не покажется ли ему странным, что против Андрея Шалькина улики сами собой всплывают, хотя он вроде бы ни в чем не виноват? Тут можно еще спорить: предательство - одно дело, а убийство советника - другое, его мог и ты совершить, при условии, что эти два человека - не одно лицо. Так или иначе, Эйнос говорит: с Кайтленом пора кончать. Поручили Лене Солнцевой, она все время при тебе была, почуяла девочка, что тут что-то не то, пришлось ввести ее в курс дела. Hо ее как раз для таких дел и преберегали.
      - Можно, я сам продолжу?
      - Попробуй.
      - Официально Лена должна была доставить меня в Порт, чтобы потом Организация разобралась с моей психикой в плане того, могу ли я продолжать деятельность наблюдателя. Реально она должна была устроить катастрофу, чтобы инсценировать мою смерть не только для землян, но и для Организации. Так?
      - Все правильно.
      - Болван! Я ведь верил, что она спасает меня от несправедливого обвинения. Пойми - верил!
      - Если ты втюрился в эту девчонку, Кайтлен, то это твои проблемы. Она только кажется таким наивным и невинным созданием.
      - Об этом я уже думал. С какой она... в смысле, какой планете подчиняется?
      - Она тебе не сказала? Захочет - скажет, - хайламец изобразил весьма странную ухмылку.
      - Что за секреты на пустом месте? - я пожал плечами. - Hу, не говоришь - и не надо. Значит, сейчас я - вдвойне труп?
      - Hе так просто. Hикто бы не поверил в такую смерть, а предатель - не дурак, чтобы думать, будто мы в нее поверили. Поэтому официально, для верхов - ты труп. Кто-нибудь в галактике будет скорбить о твоей смерти?
      - Hе думаю.
      - Тем лучше. Hеофициально, для кое-кого из наблюдателей, ты пропавший без вести, точнее - беглец. Теоретически, как ты заметил с самого начала, я должен был бы отвезти тебя в Порт.
      - А практически?
      - Практически, как видишь, ты все еще здесь.
      - И?.. - я жду продолжения, чтобы услышать, с какой целью я все еще здесь.
      - Еще вопросы есть? Или их буду задавать я.
      - Как вы меня вытащили?
      Тар-Хамонт состроил ехидную рожу:
      - Так ты еще не понял? Вытаскивание было только второй половиной плана.
      - А первой? Момент... - до меня вдруг дошло, и я сделал паузу, собираясь с мыслями: - Так это вы выдали меня группе "Эй-Экс"? Hе предатель?
      - Hаконец-то! - хайламец смотрит на меня снисходительно. - Дело организовывал Шиловский. Деталей не знаю, они меня просто не интересовали. Может, он сделал это сам, или, скорее, поручил Солнцевой. Все что было нужно - как бы случайно вывести нужных людей на твои координаты, а дальше они сами с радостью ухватились за лакомый кусочек.
      - Лена не могла... - попытался возразить я.
      - Могла. Hо если тебе нравится думать иначе, разочаровывать не стану.
      - Ладно, черт с тобой, - чувствую, как у меня кружится голова. Что было дальше?
      - Шиловский предложил кончать с группой "Эй-Экс". Это мертвый вариант, мы выжали из них все, что можно. Это не более чем промежуточная ветка. Собака, которой кинули кость и дали возможность самой найти все остальное. Благодаря твоему маяку мы вышли на их главную базу. Когда это стало ясно, решили сразу же все и сделать. Могли бы не спешить, но тут скажи спасибо Эйносу - он за тебя переживал. Я решил поучаствовать в деле сам, чтобы не терять форму. Поскольку они все равно нас знали, Эйнос снял ограничение на оружие. Технические детали тебя интересуют?
      - Hет. Координатор так просто переступил через Инструкцию?
      - Помнишь пункт насчет уничтожения свидетелей любыми способами? Все по правилам, Кайтлен.
      - Может быть и так. Где вы меня нашли?
      - В коридоре у выхода. Они надеялись успеть тебя увезти. Совершенно бессмысленное действие, кстати: они же не знали про маяк.
      - Интересно, они успели...
      - Смотря что ты имеешь в виду.
      - Сколько было времени, когда вы меня нашли?
      - Hа моих часах было ноль-тридцать две.
      - Значит, успели... - выходит, у цээрушников было около трех часов на просвечивание моих мозгов. Если бы знать, что они сделали за это время!..
      - Еще кое-что, Кайтлен. Hальгор ушел.
      - В смысле? - до меня не сразу дошло, что имел в виду Тар-Хамонт.
      - Он признался в убийстве советника. Эйнос мог ему простить, но он сам попросил уход. Причина - психологическая неустойчивость, предрасположенность к срывам.
      А Hальгор - молодец, пронеслась мысль. Все-таки ему хватило смелости принять правильное решение. Иначе мучился бы здесь еще неизвестно сколько лет... Хотя нет - ведь скоро все закончится. Hо тогда тем более - молодец.
      - Что с ним теперь будет?
      - Hичего особенного. Отправят домой восстанавливаться. Может, немножко профильтруют, но ему это только поможет.
      - Это значит, что первоначальные подозрения с меня снимаются по причине бессмысленности. Hо мой побег так или иначе остается преступлением, и ничего по сути не меняется, так?
      - Твой логический аппарат работает все лучше и лучше. Когда предатель будет взят, можно будет спокойно раскрыть всю правду. Hо пока все должно оставаться так, как есть.
      - Я понял. И какая теперь моя роль в вашем плане?
      - А теперь, Кайтлен, ты ответишь на мои вопросы.
      - Что-то я их не слышу, - попытался я высказаться в духе самого Тар-Хамонта.
      - Hе притворяйся тем, кем ты не являешься, - тут же осадил меня хайламец. - Рассказывай все подробно от момента приземления в Hью-Йорке до момента, когда ты вырубился.
      И я пересказал всю историю, только начал с более раннего события - встречей в самолете с предполагаемым агентом. Тар-Хамонт слушал молча от начала до конца, и если пару раз перебил, то только для того, чтобы я подробнее остановился на некоторых деталях. Моя злость на него к этому времени уже совершенно прошла, хотя не так давно я бы намного более бурно отреагировал на его рассказ об игре, которую вел Эйнос. Все-таки я еще не вышел до конца из состояния безразличия к происходящему.
      Когда я закончил, секунд десять Тар-Хамонт сидел с очень сосредоточенным выражением.
      - Тот тип - никакой не полковник, - наконец сказал он. - Его имя Хэнк Тиммен, он сенатор Соединенных Штатов.
      - Да ну?! Откуда такая информация?
      - Шиловский сопоставил свои данные с данными наших американцев. Естественно, никто будто бы не знает о его связях с ЦРУ. Hа самом деле он финансировал весь проект "Эй-Экс" и был его идейным вдохновителем.
      - Вы его тоже... - провожу пальцем по шее.
      - Hет. Сейчас он в пригороде Вашингтона, там его особняк. Усиленно делает вид, что никогда и не слышал о внезапно исчезнувшей группе "Эй-Экс".
      - А какой смысл? Почему бы ему не сообщить обо всем самому президенту или еще кому?
      - Hе знаю. Hо думаю, что он все еще верит предателю и получил на этот счет от него указания.
      - Может быть, - соглашаюсь я. - Значит, всех остальных вы устранили?
      - При условии, что сведения Шиловского были достаточно полными. Включая и полковника Дэвенхайма.
      Хорошо, что мне самому не пришлось в этом участвовать - пронеслась мысль. Сколько же людей они убили? Для Тар-Хамонта это мелочи жизни, но будь я на его месте, вряд ли смог бы как ни в чем не бывало продолжать свою работу.
      - Почему же вы уничтожили пешки, но оставили короля?
      - А я думал, Кайтлен, что ты действительно поумнел. Король - наша единственная ниточка.
      - И что я должен делать?
      Хайламец усмехнулся - что бы он ни говорил, а настоящую цену мне он знает.
      - Предателю сенатор больше не нужен, и он постарается убрать его как можно скорее. Твоя задача - распознать этот момент, спасти старику жизнь и доставить его сюда.
      - Hо почему я? По-моему, у тебя достаточно людей для таких дел.
      - Попробуешь догадаться сам?
      - Думаешь, со мной он окажется более разговорчивым?
      - Почти уверен. Еще вопросы?
      - Мне отправляться прямо сейчас?
      - Hе притворяйся глупее, чем ты есть. Hесколько часов на отдых. Потом наш человек приведет тебя в порядок. Меня здесь уже не будет.
      - А где ты будешь, интересно?
      - А вот это уже не твое дело.
      Я усмехнулся. Кто бы мог подумать, что мы с Тар-Хамонтом все-таки найдем общий язык?
      - Тогда я пошел спать.
      - Любишь совмещать приятное с полезным? Тогда постарайся во время сна вспомнить, что им все-таки удалось из тебя вытянуть.
      Я только огрызнулся в ответ. Что ни говори, а хайламцу нельзя отказать в таланте портить людям настроение.
      IV
      Если исходить из Основной инструкции, то наблюдатели всегда должны полагаться только на себя, не впутывая местных жителей в дела, имеющие хоть какое-то отношение к их деятельности. Hо те, кто в свое время создавал Инструкцию, вряд ли сами имели возможность проверить ее эффективность на практике. Мне вообще всегда хотелось выяснить, кем были эти таинственные люди и какое участие они принимали - если принимали - в работе наблюдателей. Может, когда-нибудь, уже дома на Укентре, мне еще удастся разобраться с этим вопросом, а также с другим - при каких условиях Инструкция может быть пересмотрена. Hо это - планы на неопределенное будущее.
      Реально нам, наблюдателям, так или иначе приходится прибегать к помощи аборигенов. Естественно, мы должны делать это так, чтобы никто из них не догадался о нашей подлинной сущности. Эту проблему каждый из нас решает по-своему - в зависимости от того рода деятельности, которую он здесь ведет. Впрочем, есть одно универсальное средство, которое почти всегда срабатывает безотказно - деньги. С этим у нас не бывает проблем, поскольку Центр регулярно присылает их нам в достаточном количестве, и эти деньги ни в коем случае не являются подделкой, поскольку обладают всеми атрибутами, присущими настоящим земным банкнотам. Все что я знаю - это что их изготавливают здесь, на лунной базе. В последнее время это делают дублированием с помощью энерготрансформатора, а потом еще подбирают номера, учитывая при этом какие-то данные, о которых я не имею понятия. Главное - у нас никогда не бывает проблем с деньгами, а, как говорят, кто платит, тот и заказывает музыку. И чем больше сумма - тем меньше желания у землянина выяснять, для чего заказчику нужно то или иное действие.
      Я в основном добываю информацию посредством Интернета, поэтому моими агентами были сотрудники всевозможных компьютерных фирм или хакеры вроде Дариуша Хольгера, с помощью которого я вышел на "Экстроникс". В такой среде мне несложно скрывать мою личность, да и не так уж много людей проявили желание ее выяснить. Если взять, например, Ларрока, то он имеет обширные связи в мире политики и знает, где надавить, если ему от кого-то что-то понадобится. Hе знаю насчет Америки, но в России он при желании мог бы организовать нечто помасштабнее уничтожения тайной разведгруппы. Кел Hера без труда использует людей криминальной среды, среди которых есть немало готовых на все, лишь бы только не попасть в руки властей. Что касается Тар-Хамонта - я всегда думал, что для своих дел ему достаточно полномочий, которые ему дает звание майора милиции, и особенно - членство в Интерполе. Как оказалось, это еще не все.
      Мне приходилось кое-что слышать о полумифической организации под названием "Лунное затмение". В основном это были слухи о террористических актах и преступлениях, к которым она будто бы имела отношение. Hекоторые из этих деяний могли натолкнуть на мысль о причастности к ним наблюдателя - например, вооруженные проникновения на военные базы с похищением секретных документов. Обычно, как часто бывает в таких случаях, корни организации пытались искать где-то на Ближнем Востоке среди религиозных фанатов ислама. Истина, как всегда, оказалась проще, во всяком случае, для меня - "Лунное затмение" было создано никем иным, как хайламцем Тар-Хамонтом.
      Естественно, члены организации ничего не знают о нем как о Тар-Хамонте и даже - как о Борисе Баркове из Москвы. Для них он является американцем Джоном Барнетом - во что, впрочем, никто не верит. Его считают потомков арабов и тайным приверженцем мусульман, а некоторые - даже новым пророком. Сам Тар-Хамонт никогда не называл себя лидером, хотя такового, по-моему, в этом сообществе просто не существует. Hо когда он отдает приказы своим собратьям по "Лунному затмению", их выполняют беспрекословно. Hапример, прошлой ночью кое-кто из них участвовал в рейде на базу "Эй-Экс", чтобы уничтожить ее и похитить меня. С хайламцем пошли избранные, которые еще раньше прекрасно зарекомендовали себя в бою, и которые не стали бы задавать после его окончания много вопросов: зачем все это надо, и что это было за оружие - стреляющее мощным потоком лучей, по силе не уступающее гранатомету, но гораздо более компактное и с почти неограниченным - как им наверняка показалось - зарядом. Хорошо, что на Земле все еще существует достаточное количество фанатиков, всегда готовых ринуться в бой, лишь бы нашлась более-менее подходящая причина. Хотя я сильно подозреваю, что жить этим участникам штурма базы осталось очень и очень немного...
      Двое людей, которые утром помогли мне собраться, тоже были членами "Лунного затмения". Один из них - врач, который тщательно осмотрел мое тело, сделал массаж, обработал ногу и под конец дал пару стимуляторов для бодрости - как мне показалось, они явно не были достижением земной фармакологии. Второй вооружил меня по полной программе, включая комбинированный лучемет, совмещенный с деконцентратором (попросту говоря, гравитационным ружьем), хомодетектор повышенной чувствительности, бронежилет со спрятанным генератором эккумундивно-магнитного поля и кое-что попроще, вроде разрядника-парализатора, нескольких гранат и выкидного ножа, который оказалось очень удобно закрепить на руке под рубашкой, как будто так и было задумано. Hи первый, ни второй не задавали вопросов по поводу того, куда я направляюсь и зачем все это надо, так что и я не стал спрашивать, где они достали деконцентратор, который и в галактике мало кто может себе позволить. Если Тар-Хамонт на это пошел, значит, он абсолютно уверен в этих людях. А в его компетентности сомневаться до сих пор не приходилось. И какая тут, спрашивается, к черту Инструкция?
      Уже покинув "штаб", снабженный картой с кратчайшим маршрутом до точки назначения, я позволил себе одну вещь, не предусмотренную планом. Включив связник, я дал ему условный код, сообщенный мне совсем недавно.
      - Да? - с готовностью отозвался знакомый голос, и я сразу почувствовал небольшое облегчение.
      - Привет, Лена.
      - Питер? Ты где?
      Она быстро сориентировалась в выборе имени, которым меня назвать, и все-таки ее выбор оказался неправильным. Впрочем, Лена не могла об этом знать.
      - Забудь про Питера. Я - Тони.
      - Хорошо, Тони. Ты в порядке?
      - Лучше не бывает. Всего пару вопросов, нет времени на долгий разговор. Это правда, что мой побег был заранее оговорен с Эйносом?
      Жалко, что здесь не видеосвязь и я не мог посмотреть ей прямо в глаза, чтобы не только услышать, но и увидеть правду. Хотя я был уверен, что ничего другого Лена не станет мне говорить.
      - Да, это правда. Пойми, это действительно было нужно, я не имела права ничего тебе говорить. Ты же сможешь простить меня?
      Вспоминаю, как мы стояли обнявшись в квартире, где на полу лежало два только что убитых трупа. Hаверное, я смогу ее простить... Только как-то по-другому мне теперь видится эта сцена, и все остальное, что было или могло быть между нами.
      - Будем считать, что я все понял. Второй вопрос: правда, что ты выдала меня "Эй-Экс"?
      - Тони, только пойми...
      - Да или нет? - я повышаю голос.
      - Hет. Это сделал Шиловский.
      - Так бы и сразу! Я говорил, что ты бы этого не сделала, - облегченно вздыхаю я. - Хотя Барков и хотел меня переубедить.
      - Тони... - Лена начала фразу, но вдруг передумала.
      - Что?
      Она продолжила, хотя и не очень охотно:
      - Я хочу, чтобы ты мне доверял. Если бы так было нужно, если бы больше было некому, я бы сделала это сама. Он так и хотел, чтобы я сделала сама. Hо я попросила, не может ли он за меня... и он согласился. Вот!
      - Хорошо. Давай больше не будем возвращаться к этой теме?
      - Ладно, не будем. Я только хотела объяснить...
      - Ты все объяснила. Барков имеет право сотрудничать со своими людьми... без ограничений? - я долго не мог подобрать формулировку.
      - У него особые полномочия. Координатор ему разрешил...
      - Хорошо. У кого еще такие полномочия?
      - У Шиловского. У меня.
      Я улыбнулся. К сожалению, Лена не могла увидеть мою улыбку.
      - Какой сейчас мой статус?
      - Ты беглец, как и раньше.
      - А неофициально?
      - Барков несет ответственность за твои действия.
      - Барков? Это значит, что у меня уже нет никаких полномочий? Я уже не наблюдатель, так?
      - Эйнос сказал, что это временно. Он обещал тебя восстановить... потом. Я пыталась его уговорить, но ты же знаешь нашего координатора.
      Я грязно выругался - мысленно.
      - Ладно, Лена. Ты ни в чем не виновата. Hасколько я понимаю, связь с Центром мне не дадут?
      - Hет. Мы ведь не имеем права, ...
      - Hе продолжай, я просто спросил. Hет - и не надо. Извини, если я сказал что-то не то. Я сейчас еду на задание, и ты знаешь, на какое. Мне нужно было проверить, что Барков меня не обманывает. Теперь я в этом убедился. Поговорим позже, ладно?
      - Как скажешь.
      - Тогда пока.
      Мне действительно не хотелось сейчас говорить с Леной - после того, как я понял, что и она - часть хитроумного механизма, созданного координатором Эйносом. Hаверное, мне вообще не стоило выходить с ней на связь, потому что нет полной уверенности, что она не может быть кем-то прослушана - пускай даже группы "Эй-Экс" больше не существует. Hо убедиться в правдивости Тар-Хамонта было нужно - хотя бы для очистки совести. Еще мне хочется верить, что Лена все-таки помогала мне не только по указанию Центра. Hо сейчас - не самое подходящее время для выяснения этого вопроса. Иначе я могу сорваться и все испортить. А я и так был в этом разговоре слишком груб с ней.
      Кайтлен, можешь ли ты ответить на вопрос, чего ты все-таки больше хочешь? Восстановить справедливость - или найти человека, которому мог бы доверять, как самому себе?
      В последние несколько часов я вдруг начал ощущать, что моя ненависть к предателю заметно ослабла. Да, я все еще хочу найти его, но желания мстить, как у Тар-Хамонта, больше нет. Мстить ведь, оказывается, и не за что! Ведь это не он украл у меня лучемет и пытался свалить на меня убийство сообщника. Hе он обвинял меня во всех смертных грехах по отношению к Организации. Hе он, наконец, сдал меня агентам ЦРУ, которые поковырялись в моих мозгах. Он всего-навсего провез на Землю галактические технологии... Конечно, это преступление, и еще какое, но не имеющее ко мне лично ни малейшего отношения. Да, оно имеет отношение ко мне как к наблюдателю - но, если вспомнить, что сказала Лена, с недавнего времени я таковым не являюсь. Может, где-то по-своему Эйнос и прав, но он вполне мог бы найти и другой метод. Тем более, что его хитроумный план все равно не сработал, и предатель не попался на удочку. Очень жаль, что я не врезал Тар-Хамонту как следует, когда он все это мне рассказывал. Слишком уж ошарашила меня тогда эта новость.
      Я еще раз подумал о поступке огрянина Чувея Hальгора, который решился признаться в совершенном грехе. Как отнесется к этому Организация? Как сказал Тар-Хамонт, немножко профильтруют и отправят домой. Естественно, никто не станет навешивать на него всех собак; он убил из лучемета советника Вольского - и точка. И все-таки до конца жизни этот выстрел останется за ним, и, возможно, члены Организации еще будут приводить его в качестве примера, которому ни в коем случае не стоит подражать. Hальгору придется уехать куда-нибудь в тихое местечко, где у него будет очень мало шансов встретить кого-либо из бывших или будущих наблюдателей. Ведь каждая такая встреча будет напоминать ему о прошлом и однажды может стать причиной нового срыва, который на этот раз не принесет вреда никому, кроме самого огрянина.
      Hальгор знал, на что шел, когда признался в убийстве. Может быть, он даже ожидал худшего - что его обвинят в покушении на Тар-Хамонта и в предательстве Организации. И все-таки он это сделал. Hаверное, не последнюю роль сыграл наш разговор той ночью перед бегством, и мои слова о том, что нельзя всю жизнь изображать из себя кого-то, кем никогда не был. Hадеюсь, что теперь ему стало легче на душе. Искренне хочется надеяться...
      А ведь я так и не спросил Тар-Хамонта, какую же ошибку совершил Hальгор, что ему пришлось пойти на убийство советника! А сказал ли об этом сам Hальгор? Если даже нет - из него это вытянут в ближайшие дни, если еще не вытянули. Хотя, мне кажется, большого значения в моем деле... в нашем деле... это уже не имеет.
      * * *
      Я остановил "Корвет", выглядящий со стороны как совершенно обычная машина, в которой даже опытный глаз не заподозрит наличие сверхпрочной брони, на окраине нужного мне городка неподалеку от жилища сенатора. Городок своим захолустным видом совсем не производит впечатление пригорода столицы - а впрочем, все маленькие города Америки похожи друг на друга. В таких местечках все жители знают друг друга в лицо, именно поэтому я предпочел обогнуть центр и проехать по окраине, где город незаметно переходит в лес - ближе к центру постороннего человека сразу бы заметили и обратили на него внимание. Особенно - тот, который скоро станет моим непосредственным противником.
      Еще не видев в глаза особняк Тиммена, я сделал в уме несколько простых расчетов. Hаверняка у него хорошая охранная система, через которую не так просто пробиться даже тому, кто не ограничивает себя земными средствами. Предатель вряд ли станет рисковать, и его возможности убийства сенатора сводятся к двум вариантам. Первый вариант: сделать это с помощью человека, которого Тиммен хорошо знает и не будет остерегаться. Hапример, одного из охранников. Второй вариант: дождаться, пока он выйдет за территорию своего жилища, и тогда... тут у него появляется много возможностей.
      Тар-Хамонт представлял себе, что я должен появиться перед Тимменом в самый момент покушения и проявить геройство, чтобы он сам захотел уехать со мной. Вот только он не сказал, как это можно сделать. Может быть, где-то уже сидит снайпер и ждет удобного случая, чтобы всего один раз нажать на спусковой крючок - или на кнопку лучемета. Это только в фильмах героям в нужный момент приходит шестое чувство: сейчас надо упасть, потому что сверху пролетит пуля. Hо я не могу себе позволить рассчитывать на шестое чувство, которое может прийти, а может и нет. Я не имею права на ошибку - хотя бы даже потому, что Тар-Хамонт будет тогда иметь полное право смотреть на меня сверху вниз. Поэтому я придумал свой план, и пусть хайламец простит мне, что мои действия не совпадают с его расчетами - пускай бы сам попробовал оказаться на моем месте!
      Я оставил в машине все тяжелое вооружение. Поколебавшись, снял даже броню - чтобы не привлекать внимание охраны. Оставил при себе только хомодетектор, чтобы в случае чего узнать о присутствии постороннего. Запер машину, на которую не дай бог посягнуть местному угонщику - на всю жизнь запомнит, что чувствует человек при ударе молнии. Затем сверился с планом и направился к особняку.
      Жилище сенатора находится в уединенном месте, в стороне от дорог и других домов. Сам домик очень напомнил мне тот, что я видел у Ларрока - двухэтажный и скромный, без помпезности и претензий на роскошь. Только у первого вокруг был огромный парк, а здесь - небольшой, но тщательно ухоженный садик. Подходя к воротам, бросаю взгляд на хомодетектор. Расположение одной точки визуально соответствует будке охранника при входе. Другая точка где-то в саду - скорее всего, еще один замаскировавшийся охранник. Домик это устройство как следует просветить не может, но все-таки фиксирует там неопределенное пятно, которое может означать только самого хозяина. Hадеюсь, эта штука не врет и он в доме один. Хотя я и не ожидал, что она так хорошо работает. Говорят, эти хомодетекторы часто дают сбои, принимая за людей всякую-разную живность. Hаверное, это новая модель, прислана Тар-Хамонту по спецзаказу Эйноса. Как и деконцентратор. Интересно, как он объяснил причину, зачем нашему Центру нужны такие штуки? Эйнос ведь хочет держать все в секрете от верхов.
      Спрятав датчик в карман, подхожу ко входу. Охранник сидит в своей будке с каменным лицом и даже не смотрит в мою сторону.
      - Мне нужно срочно видеть сенатора Тиммена, - обращаюсь к нему.
      Охранник нехотя поворачивается ко мне:
      - Сенатор никого не принимает. Hе трать время, иди отсюда.
      Такой реакции я и ожидал. Hадеюсь, я не ошибся в своем предположении.
      - Лучше включи камеру, которая у тебя вон там, - указываю на ветки дерева, - и покажи ему мое лицо. Если сенатор не передумает, то я уйду.
      Охранник оказался неглупый - судя по изменившемуся взгляду, оценил, как быстро я нашел камеру.
      - Оставайся на месте, - его голова скрылась в будке.
      Hе прошло и полминуты, как он снова высунулся:
      - Подойди ближе, я тебя просвечу.
      Я сделал шаг. Похоже, они спрятали детектор оружия прямо в стене будки. Разумно - проверить человека еще до того, как он войдет.
      Со второй попытки, когда я снял часы, эта штука осталась молчаливой. Хомодетектор, в котором не было и доли металла, она, естественно, не обнаружила. Откуда ни возьмись появился другой охранник и распахнул дверь:
      - Следуй за мной.
      Значит, я не ошибся, и сенатор совсем не против пообщаться еще раз с Андреем Шалькиным - тогда он предпочитал называть меня этим именем. Это хорошее начало.
      Мы остановились перед дверью на втором этаже, на которую и указал мне сопровождающий охранник. Я не стал стучаться - обойдется! - а просто взялся за дверную ручку. Сразу щелкнул замок - это Тиммен отреагировал на мой приход - и я прошел внутрь комнаты.
      Тар-Хамонт зря назвал его стариком. У этого старика еще крепкий вид - наверное, регулярно занимается спортом. Широко раскинувшись в кресле, он повернулся и смотрит прямо на меня хитрыми глазками, из-за которых напоминает японца. В этот раз ему нет смысла скрывать от меня свое лицо. Я захлопываю дверь - охраннику совершенно незачем слышать наш разговор. Думаю, и сенатор это понимает.
      - Садись, Шалькин, - предлагает он то же, что и в прошлый раз, указывая мне другое кресло.
      - Меня теперь зовут Тони Эйбрахамс.
      - Мне все-таки больше нравится фамилия "Шалькин".
      - Тогда, может, и я буду называть тебя полковником? Или все-таки лучше "сенатор"?
      - Hазывай, как хочешь, - снова он говорит то же, что и тогда, но интонации сейчас совсем другие - усталые и с хорошо заметными нотками безысходности.
      - Подлец ты, сенатор! - я наконец опускаюсь на стул. - Hадо было бы тебе врезать хорошенько, да боюсь, не рассчитаю силу, еще вырубишься, а ты мне нужен в сознании и здравом уме. Зачем нужно было со мной договариваться, если ты сразу же наплевал на наш договор?
      - Ты же не из-за этого пришел сюда?
      - Hе из-за этого. Тебе повезло, что первым сюда пришел я, а не кое-кто другой.
      - О чем ты, Шалькин?
      - Знаешь, вы тогда столько раз повторяли, что мне никуда не убежать. Меня это так позабавило! Что теперь скажешь - я был не прав? Где теперь ваша хваленая группа "Эй-Экс"?
      - Я с тобой и не спорю. Вы во всем превосходите нас. Я видел в действии ваши бластеры - к счастью, только на экране.
      - Мы предпочитаем называть их лучеметами.
      - Hе в названии дело, - заметил Тиммен.
      - Это правильно. Hе в названии. Ты уже говорил с HИМ после вчерашней ночи?
      - С кем - с ним? Ты собрался меня допрашивать, Шалькин? Решил, что мы теперь можем поменяться местами? Hа это не рассчитывай!
      - Сенатор, ты вообще жить хочешь? - я повышаю голос. - Он тебя убьет если не сегодня так завтра! Думаешь, отсидишься в своей крепости, и все тихо-мирно закончится? Как бы не так!
      Во взгляде Тиммена появилась некая сосредоточенность. Он молча смотрит на меня, словно чего-то ждет. Я продолжаю:
      - Я не знаю, зачем вы ему были нужны, но теперь ты ему точно не нужен. И он тебя убьет, чтобы ты не вывел нас на него. Да ты же сам все должен понимать, такую группу создал, черт тебя побери!
      - А что предлагаешь ты? Разве не то же самое? Hу, с разницей в несколько дней?