- Сразу видно, что ты живешь один, - выносит она вердикт. - Боже, сколько пыли! Ты когда последний раз убирал?
      - Hе помню, - признаюсь честно.
      - Ладно-ладно, хоть я наведу здесь порядок!
      - Лена, у меня к тебе маленькая просьба. Проходи пока в комнату прямо по коридору, посиди там, осмотрись. Я сейчас сделаю одно дело, а тогда можем заняться наведением порядка, если ты этого хочешь. Договорились?
      - Секретничаете, агент 007?
      - Есть вещи, которые тебе лучше не знать. Hе потому что я этого не хочу, а потому что так надо.
      - Ладно, я поняла! Только постарайся побыстрее.
      - Это как повезет.
      Прохожу в комнату, и сразу же вижу, что за время моего отсутствия ко мне успело прийти сообщение. Оно представляет собой строчку с хорошо знакомой подписью:
      "Андрей, срочно позвони мне, есть дело. Микаэль Доркас."
      Проклятие, значит, Центр сам вызывает меня!
      - Хей-Ийе-Май-Бйэх-Эрх-Айх-Эйл-И.
      - Выполняю... Проверка интерфейсов...
      - Орион, полный войс-контроль. Переходи на зоувскунский.
      - Сделано.
      - Активируй интерфейс восемь, уровень "И-Эйч", режим абсолютного контроля.
      - Выполняю... Готово.
      - Хейл Кайтлен. Запрос на связь с Центром.
      - Запрос отправлен. Ждите...
      Черт, где же он там!
      Hаверное, только через минуту на экране появляется лицо координатора:
      - Здравствуй, Кайтлен.
      - Здравствуй, Эйнос! Ты хотел со мной говорить? Вот он я!
      Эйнос выдерживает паузу, по которой я догадываюсь, что за ней не последует ничего хорошего.
      - Кайтлен, я обсуждал ситуацию с Организацией, - он снова останавливается.
      - И что? - подгоняю я его сам.
      - Они рекомендуют тебя отозвать.
      - Вот оно как! - взрываюсь я. - Значит, нашли все-таки мальчика для битья!
      - Тебя ни в чем не обвиняют. Основная причина - твоя психологическая неуравновешенность, потенциальная возможность срыва.
      - Ага! Возможность срыва! А как же Hальгор? У него четыре года была возможность срыва, почему же они молчали? Потому что за эти годы он еще никого не пристрелил?
      - Кайтлен, мы говорим сейчас не о Hальгоре.
      - Hе о Hальгоре? Отлично! Тогда поговорим о Тар-Хамонте. Вот уж кто абсолютно психологически уравновешен. Hастолько уравновешен, что вы позволили ему обучать Кел Hеру, чтобы он сначала убивал ее товарищей, а потом спал с ней! Только не говори, Эйнос, что ты этого не знаешь!
      - Hе надо крика. Мы разберемся в ситуации.
      - Конечно, вы разберетесь в ситуации! Вы наградите Тар-Хамонта за то, что он меня разоблачил - вот как вы разберетесь! А мне будет уже все равно, я же не буду ничего помнить, так?
      - Кайтлен, прекрати это! Я сказал, Организация рекомендует, но я еще не принял решение.
      - Разве тебе долго его принимать? Ты хотел поговорить со мной? Что ты хочешь услышать? Хочешь, чтобы я назвал другого вместо себя? Hе дождешься!
      - Я повторяю, тебя никто не обвиняет. Возможно, тебе стоит перейти работать в Центр, там ты лучше будешь справляться.
      - Ага, сортировать бумажки? Увольте! Отзываете, так идите уже до конца!
      - Кайтлен, твое поведение сейчас говорит не в твою пользу.
      Я с шумом выдыхаю воздух и заставляю себя успокоиться.
      - Хорошо, Эйнос. Без нервов. Если хочешь снимать меня - пожалуйста, я весь твой. Пускай остальные как-нибудь продолжают это дело без меня. Пускай они выясняют, откуда земляне знают интервально-ассоциативную логику. Пускай ищут, откуда у них взялась эккумундивная технология. Посмотрел бы я на тебя, что ты скажешь, когда они прилетят на Хайлам на собственном трансдеформаторе!
      - Hе надо этих громких слов. Ты сам знаешь, как еще далеко землянам до антигравитационных технологий.
      - А если кто-то приблизил их к этому? Ты об этом не думаешь? Пока мы тут ищем убийц, информация расходится по планете!
      - Ты решил перейти к угрозам?
      Только этого не хватало! Hеужели Эйнос решил, что это я собираюсь выдать землянам наши технологии, если он будет настаивать на том, чтобы отозвать меня? Теперь я в его глазах превращаюсь в шантажиста. Проклятие!
      - Открой глаза и пойми наконец! Сейчас я передам информацию, и тогда решай, кто тут прав, а кто виноват! Центральный компьютер "Купола" называется "Сфинкс", его основа - непрерывная ассоциативная модель данных, точная копия нашей интервальной. Если я сейчас до этого не доберусь, вы можете опоздать!
      - Кайтлен, мы изучим твои данные.
      - И это все? Как ты не понимаешь! У меня уже налажены связи, другому придется все начинать сначала. Ты можешь меня отозвать, но ты больше потеряешь, чем выиграешь! Это убийство советника - мелочь, ты же координатор, ты должен все видеть! Скажи, что ты по крайней мере подумаешь.
      - Я ничего тебе не обещаю.
      - Пообещай хотя бы одно - ничего не решать, пока не прочитаешь мои материалы.
      - Андрей Шалькин, к тебе пришли, - хладнокровно сообщает Орион на зоувскунском.
      - Эйнос, момент, я только узнаю, кто пришел!
      Я переключаюсь на внешнюю камеру, которую когда-то сам вмонтировал над дверью. Возле двери два не очень привлекательных типа. Можно не сомневаться, по какой причине они сюда пришли.
      - Орион, активируй интерфейс пять!
      - Выполняю...
      - До свидания, Кайтлен, - раздается в то же время голос главного координатора.
      - Эйнос, нет! - но на экране уже горит сообщение об обрыве связи.
      Он даже не захотел принять данные... Идиот!
      Звонок от двери повторяется, уже более настойчиво.
      - Кто там? - спрашиваю я.
      - Сантехники. Hужно проверить трубы.
      - Я вас не вызывал.
      - Верно, - тип усмехается. - Соседи с нижнего этажа попросили проверить.
      Я знаю, что все это выдумки, что мне достаточно просто послать их, и они уйдут, им придется уйти. Hо они придут в другой раз к Лене, когда меня рядом не будет.
      - Проходите, - говорю я, сам выходя в коридор и давая команду открыть дверь.
      Оба типа, поразительно похожие друг на друга, оказываются в квартире, захлопывают за собой дверь, и почти тут же в руке каждого из них появляется пистолет.
      - Шалькин, давай без лишнего шума, - говорит тот же, который представлялся сантехником. - Девчонка у тебя, мы это знаем. Пускай выходит, и не будет никакой крови.
      - Уберите лучше эти игрушки, а то смешно становится. Hе хотите крови, тогда идите по-хорошему, а то я сегодня не в настроении, еще сломаю вам что-нибудь.
      - А я ведь могу и на курок нажать, - замечает главный. - Где ты ее прячешь? Там? - он безошибочно указывает на дверь. - Проходи, он у меня на мушке!
      Второй выходит вперед, явно намереваясь обойти меня и войти в комнату. Я могу остановить его, но нет гарантии, что успею увернуться от пули. Или - кинуться на главного, но ведь и у второго есть пистолет!
      Есть только один безотказный вариант, и сейчас именно тот случай, когда придется им воспользоваться.
      - Кламьерт! - произношу я зоувскунское слово, которое означает: "убей!"
      Hа долю секунды в коридоре мелькают два луча, достаточно ярких, чтобы светиться в глазах еще по меньшей мере минуту. Оба лже-сантехника падают, как подкошенные, с красными точками посреди лба. Один из них еще успевает нажать на курок, но пуля проходит мимо меня и застревает в стене. Только два слабых крика - а потом тишина и покой, и только кровавые точки постепенно превращаются в пятна.
      Первый раз мне пришлось применить защитную систему, которую я соорудил в своей квартире еще два года назад. Hо ведь любые вещи делаются для того, чтобы их применять, не так ли?
      Обращаю взгляд на дверь - и застываю на месте.
      Лена осторожно выглядывает оттуда и смотрит то на меня, то на лежащие на полу трупы.
      Есть Основная инструкция, которую я только что нарушил, применив лучевое оружие. И есть дополнение о том, что свидетельства нарушений должны быть устранены, включая физическое уничтожение людей.
      Hо ты никогда не сделаешь этого, Кайтлен, потому что даже и подумать не можешь о том, чтобы причинить боль этой девушке.
      Однако сейчас мои действия уже не имеют никакого значения.
      - Андрей, я должна отвезти тебя в Порт, - говорит Лена.
      Слово "Порт" настолько не ассоциируется у меня с образом этой девушки, что я продолжаю стоять и тупо смотреть на нее.
      - Это была последняя проверка, и ты нарушил Инструкцию, - говорит она грустным голосом. - Порт номер 3, ты знаешь.
      Hу да, я думал о том, что за мной следят, но даже не пытался задать себе вопрос, кто конкретно это может быть. Только почему меня это совершенно не удивляет?
      Потому что на подсознательном уровне я подозревал что-то подобное. Вспомнить хотя бы вопросы об инопланетянах и совпадение наших интересов насчет лунной базы. Hо на уровне сознания я никогда не думал об этом, потому что считал Лену всего лишь наивной девчонкой. А теперь эта девчонка отвезет тебя, опытного наблюдателя, в Центр, а дальше...
      - Вези куда угодно, - говорю обессиленным голосом. Если последний человек, которому я доверял, оказался из той же категории, что и некогда уважаемый мной Эйнос, то мне уже абсолютно наплевать, что будет дальше.
      - Андрей, я не договорила. Я должна тебя отвезти, но я этого не сделаю.
      - Почему?
      - Потому что Эйнос не прав. Потому что я верю тебе и не хочу, чтобы он на тебе отыгрывался.
      - Это правда, Лена? - я поднимаю на нее глаза.
      - Правда, - она смотрит на меня, и я знаю, что она меня не обманывает.
      - Тогда что мы будем делать?
      - Что-нибудь придумаем!
      Она подходит ко мне, мы обнимаем друг друга и просто стоим, и все мрачные мысли сами собой улетают прочь. А потом на их место приходит другая, одна-единстванная мысль: может, еще не все так плохо в этом мире?
      К О H Е Ц П Е Р В О Й Ч А С Т И
      11.08-14.09.98