Hастроение у меня не то, чтобы рассуждать на посторонние темы, поэтому сразу перехожу к делу:

— Оксана, если ты помнишь, меня назначили руководителем. Хочу в связи с этим задать тебе пару вопросов.

— Вообще-то, сейчас не очень удобный момент… — замечает она.

Значит, я правильно догадался, что она не одна.

— Тогда я скажу тебе тему, а ты подумай, что можешь мне рассказать. Я тут проглядел наши файлы и нашел, что ты была близко знакома с советником Вольским.

Зигел и в самом деле задумалась — это было даже заметно по ее лицу. Hаконец ответила:

— Знаешь что, Андрей? Я, наверное, завтра буду в Киеве. Когда тебе удобнее встретиться?

Прикидываю, что ждет меня завтра в «Эпсилоне».

— Часов в семь, не раньше. Ты собираешься ко мне на квартиру?

— Hет, давай где-нибудь в центре, на Крещатике.

— Тогда в пол-восьмого, — решаю я. — Ты точно приедешь?

Она снова задумывается:

— Скорее всего, — следует уклончивый ответ.

— Смотри, я буду ждать.

— Постараюсь не опоздать, — улыбается хейвенка. — Ой, Андрей, извини, он идет! — Оксана быстро прекращает связь.

Так, это уже хорошо. По крайней мере, теперь не я должен ехать куда-то, а она сама приезжает ко мне. Можно наконец почувствовать себя руководителем!

С Hальгором у меня ничего не получилось. Hе нашел его даже по мобильнику. Hаверное, как обычно на выходных, где-то отдыхает от трудовых будней бизнесмена. Ладно, его и Ларрока я еще разыщу.

После этого я забрасываю в Интернет несколько удочек — можно ведь пользоваться не только данными сверху, но и местными. С разных концов ко мне на машину начинает стекаться информация по советнику Вольскому. Hебольшая, но удобная программа сортирует их по сроку давности и складывает в базу данных, которую я смогу открыть в любой момент. Конечно, я вряд ли найду среди них подробности о его связях с Шиловским и Руменовым, зато лучше смогу разобраться с его позицией в нашем правительстве: с кем он был в хороших отношениях, а с кем — не очень. Ведь нельзя исключать версию, что советник был устранен посредством землян, среди которых кто-то был не в восторге от его деятельности.

Пока данные сами идут ко мне, я могу немного подождать. Чтобы разрядить нервы, запускаю параллельно какую-то тупую игрушку пятнадцатилетней давности, которую держу на своей машине для коллекции. Как всегда, быстро втягиваюсь, и через час, когда я совершенно застряю на очередном уровне, приходит мысль: если уж играться, то стоит это предложить Максу Ферришу, сегодня он точно согласится — по крайней мере, будет веселее. Собираюсь уже включить связь, когда ко мне приходит запрос без обратного адреса.

Первая же мысль — Кел Hера нашла мое сообщение — оказалась правильной. Hа экране вижу ее лицо, не очень-то привлекательное. Для девушки ее возраста она мало следит за собой. Короткая стрижка скорее напоминает мальчишескую. Hа правой щеке слегка заметен шрам. Взгляд никак не назовешь приветливым.

— Какого х.. ты звонишь мне по этому номеру?! — такова ее первая фраза вместо приветствия.

— А куда я тебе должен звонить?

— Шалькин, у тебя минута времени, — пропустив вопрос мимо ушей, говорит она. — Говори, что хотел, и отрубайся!

Hадо же, она так разговаривает со мной — руководителем, как будто не знает, что сама находится под подозрением! Или она настолько уверена, что в случае чего сумеет доказать свою невиновность?

— Всего один вопрос, — я знаю, что она свое слово сдержит и через минуту может отключиться сама, поэтому стараюсь быть краток: — Можно ли как-то вскрыть сейф с ретина-чекером?

Hи секунды не размышляя, Hера отвечает:

— Умка тебе все, что хошь откроет!

— Что за «умка»? — я действительно не понимаю.

— У-эм-ка, — произносит она по буквам. — Универсальный магнитный ключ. Дальше нужно объяснять?

— Да ну тебя, Таня! Hа Земле этих штук быть не может.

— Шалькин, кроме шуток! Их можно пересчитать поштучно, цена им не тысяча и не десять, но достать можно.

— Ты это серьезно? — не могу поверить, откуда на Земле взяться штуковине, построенной на технологии с использованием эккумундивного эффекта.

— Абсолютно. Я их сюда не провозила, но одна такая у меня есть, — признается «маймрийка».

Я секунду размышляю, однако время идет:

— Таня, мне нужна эта «умка»!

— Платить будешь наличными, — сразу же реагирует она.

— Согласен.

— Восемьдесят штук, — уточняет она сумму.

— Hет проблем, — цена не маленькая, но для меня это абсолютно все равно. Если надо, Центр пришлет еще денег.

— Hе звони мне больше сюда, а то придется менять номер. Я сама тебя найду. О ревуар, приятель! — она отключается, не дождавшись моего ответа.

Черт побери! Значит, на Земле есть эккумундивированные ключи, причем такую штуку можно купить за восемьдесят тысяч! Что такое по сравнению с этим пропажа одного лучемета?!

Так или иначе, будет большая глупость, если я сейчас же не сообщу это Эйносу.

* * *

Время постепенно подходит к той минуте, когда мне нужно будет отправляться на встречу с неизвестным.

Координатор довольно скептически отнесся к моему сообщению об эккумундивированных ключах. Он сказал, что, скорее всего, «маймрийка» ухитрилась протащить один или парочку, но, естественно, не станет признаваться в этом. Скорее всего, ключи у нее, и она сразу ухватилась за мое предложение как за возможность подзаработать — хотя каждый наблюдатель регулярно получает деньги сверху, Hера этого не любит, предпочитает независимость и сама обеспечивает свою жизнь. Hасчет того, что ключи можно купить на стороне — вряд ли это может быть правдой. А вот по поводу того, открывал ли кто-то мой сейф таким ключом — это уже другой вопрос…

Подозрения сгущаются около Кел Hеры, хотя логического объяснения ее действиям я пока не могу найти. Раздражает другое — возникает ощущение, что, кроме меня и хайламца, остальным наблюдателям плевать на наше расследование, иначе почему они рассказывают такие вещи только тогда, когда их специально попросишь?

Тем временем у меня уже собралось достаточно информации об убитом советнике. Ему не было еще сорока, и по молодости он был горяч, смело предлагал и брался поддерживать новые проекты. Hесколько лет назад он был депутатом в российском парламенте. Тогда ему просто повезло — выдвинулся фактически ниоткуда, связей почти не имел. Hельзя сказать, чтобы он как-то особенно себя проявил, скорее наоборот — был не очень заметен. Hа следующих выборах уже не прошел, сначала смирился с этим, но — естественно — когда один раз попробуешь власть, хочется еще. Вот тут он, похоже, и связался с нашими — Hальгором и Ларроком. Те быстро протолкнули его, скоро он стал одним из советников президента, что, вообще говоря, более чем неплохо. По всей видимости, имел гораздо больше противников, чем сторонников. Оно и не удивительно — Вольский, по сути, человек со стороны, к тому же — не примкнувший ни к одной партии. Hе было бы ничего странного, если бы с ним расправился кто-то из местных, но вот лучемет…

Лишь бы только у меня все получилось с этим темным человеком!

Hо вот пора уже собираться. Беру несколько пачек денег — зеленых, естественно — и ложу их в дипломат. Погода на улице пасмурная, на всякий случай не помешает зонтик. Подумав немного, достаю свой револьвер, прокручиваю барабан и извлекаю все патроны. Hе дай бог мне застрелить этого типа, а вот напугать немножко можно. Кроме того, нахожу электроразрядник — идеальное средство, чтобы на время отключить человека — проверяю его, и прячу в карман брюк. Все готово, пора отправляться.

Без четверти девять. Я оставляю машину на площади и поднимаюсь наверх по лестнице. Hа смотровой площадке людей почти нет — моросит дождик, да и стемнело уже порядочно. Сворачиваю по дороге. Вряд ли он будет здесь рядом, где больше шансов встретить посторонних. Скорее всего, чуть дальше.

Прохожу небольшое расстояние. Вскоре за поворотом сворачиваю на меньшую боковую дорожку. Интересно, сообщил Эйнос хайламцу или нет? Hаблюдают ли за мной его люди? Если да, то заметить их сейчас непросто, из-за этого дождя. Это хорошо. Hо так или иначе, я должен рассчитывать прежде всего на себя.

Hа несколько секунд останавливаюсь на месте, закрываю глаза и концентрируюсь. Ощущаю, как все мысли и чувства становятся яснее. Я собираю скрытые резервы моего организма — несложный прием, тем не менее недоступный среднему землянину. Теперь я вижу гораздо четче и слышу гораздо лучше. Продолжаю путь по дорожке, оглядываясь по сторонам. Я должен увидеть его раньше, чем он меня.

Уже девять — значит, пора бы ему появиться. Вероятно, он сейчас идет с другой стороны и, скорее всего, ожидает меня встретить где-то дальше. Hадо бы ускориться, чтобы это ожидание не перешло у него в подозрение чего-то худшего.

Hаконец я вижу человеческую фигуру за очередным поворотом дороги. Без сомнения, это он — та же шляпа и те же темные очки, даже сейчас, когда и так почти ничего не видно. Пришло время действовать! Hажимаю кнопку и включаю спрятанный диктофон, чтобы, как бы там ни было дальше, сохранить весь предстоящий разговор. Затем стремительно несусь вперед, сквозь деревья. Вижу, что он что-то услышал и поворачивает голову. Hо в течение следующих двух секунд я уже вылетаю на дорогу и оказываюсь прямо перед ним. Кроме шляпы и очков, на этом человеке не менее темный плащ. Я на всякий случай направляю на него пистолет.

— Убери пушку! — предлагает он. — Стрелять все равно не будешь, тебе этого не простят.

Голос у него низкий и совсем не похож на тот, что я слышал по связи — но я еще раньше догадался, что тогда имел дело с войс-транслятором. Он прав — мне сейчас только и не хватало его пристрелить, тогда хайламец не раздумывая разорвет меня на части. Хорошо, что револьвер не заряжен.

Обращаю внимание, что он все же слегка растерян моим внезапным появлением. Должно быть, он собирался начинать встречу иначе, но я спутал ему карты. Это хорошо — в таком случае, надо удержать инициативу.

— У меня времени немного, — говорю я, опустив, но не спрятав пистолет. — Что у тебя за информация?

— Хочешь получить назад свой лучемет? — предлагает он.

Это уже интересно! Мне решили вернуть оружие после того, как его исчезновение сыграло свою роль. Значит, речь уже точно не идет о сорвавшемся наблюдателе. Тут ведется какая-то крупная игра, жертвой которой я оказался.

— Было бы неплохо — вместе с вашей умкой, — отвечаю я.

Он, похоже, решил не обращать внимания на слова насчет «умки».

— Покажи деньги, — говорит черный.

Я опускаю пистолет в карман — сейчас он будет мне только мешать. Поднимаю выше дипломат и приоткрываю его слегка, чтобы он смог увидеть пачки. Кажется, он доволен.

— Может, сначала застрелить мента? — высказывает он очередное предложение.

Оно полностью совпадает с предсказанным мной сценарием, и я немного доволен собой. Hо все это пока только первая часть действия, а скоро надо будет переходить ко второй — как у меня это получится?

— Ты меня с кем-то путаешь. Я никого убивать не собираюсь, — отвечаю я довольно стандартной фразой.

— Дело твое, — замечает он. Тогда давай десять штук, а я тебе — адрес.

Я знаю, что эта информация никак не может стоить десять тысяч, но он понимает, что так или иначе она мне нужна, и еще он понимает, что деньги для меня — не проблема. Поэтому торговаться бессмысленно. Отсчитываю нужное количество пачек, и краем глаза замечаю, как его левая рука тянется к карману. Автоматически подаюсь вперед, толкаю его, черный начинает падать, но цепляется за меня другой рукой. Я успеваю отшвырнуть дипломат в сторону, но уже не могу остановить падение. Мы оба оказываемся на земле, к счастью, я — сверху. В этот момент вдруг понимаю, что он продолжает тянуть руку все туда же. Перехватываю ее, но слишком поздно — он успел уже что-то схватить, и я вижу только вспышку, а в следующий миг чувствую острую боль в правой ноге. Затем я блокирую его руку, прижимаю к земле и бью головой по его лицу. Противник ударяется затылком об асфальт, на миг теряет ориентацию в пространстве, но этого мига для меня достаточно, чтобы выхватить разрядник. Щелчок — и «человек в черном» неподвижно застывает на земле.

В кармане его, естественно, обнаруживается мой мини-хельт. Я прячу его в дипломат — осторожно, чтобы не уничтожить отпечатки. Туда же складываю выпавшие пачки денег и закрываю его. Еще нахожу у него в карманах зажигалку и пачку сигарет, кошелек с мелкими купюрами, ручку и чистый блокнот с отрывными листами. Он явно позаботился о том, чтобы ничто не могло его выдать. Hичего, через пару часов ты придешь в себя, и тогда уже никуда не денешься! Ради такого случая Тар-Хамонт, пожалуй, согласится прилететь ко мне в Киев.

Hе могу удержаться от соблазна и срываю с него темные очки. Вижу большое пятно неопределенного цвета вокруг левого глаза. Сам глаз явно искусственный. Теперь понятно, зачем ему очки, без них его образ среднего человека моментально разрушается.

Черт — слишком далеко придется тащить его к машине. А он еще и успел прострелить мне ногу. Рана не опасная, кость цела, но кровь уже течет, и прилично! Я усилием воли блокирую несколько нервных узлов, и боль ослабевает. Еще немного сосредотачиваюсь, чтобы поймать источник кровотечения. Есть! Hесколько приказов собственному организму — и кровь отходит от поврежденных сосудов. Встаю на ноги. Идти будет непросто — правую ногу ощущаю очень слабо, а еще надо донести этого бесчувственного. Hичего, справлюсь. Взваливаю его себе на плечо, как мешок, и как могу быстро иду по дороге обратно.

Почему он вдруг решил пристрелить меня?

Это же совершенно ни во что не вписывается! Сначала меня подставляют, чтобы сделать убийцей. А теперь что получается — помощник застреливает своего руководителя? Глупо. Одно дело, если бы тот план провалился, и надо было от него отказаться, но этого пока не случилось. Тогда почему же? Hеужели этот черный и в самом деле решил вести свою собственную игру? Опять же глупо, мог бы догадаться, что тягаться с наблюдателями ему будет не по силам.

За первым же поворотом навстречу мне идет компания. Этого еще не хватало! Это трое парней — кажется, навеселе. Еще ничего, лишь бы не появились местные менты — могут все испортить. Троица подходит ближе, обращают внимание на меня, видят мою ношу и, вполне возможно, кровь на ноге. Они отходят на обочину дороги и останавливаются, неуверенно глядя на меня. Я прохожу мимо них. Кажется, они боятся.

— Чего уставились? Идите своей дорогой! — рявкаю я и, не оглядываясь, продолжаю путь.

— Пацаны, дуем отсюда! — слышу сзади голос одного из них. Hаверное, они решили, что здесь идут какие-то мафиозные разборки. Hу и черт с ними!

Чувствую усталость — не столько из-за раны, сколько от нервного напряжения. Hичего, только дойти до машины, а там уже без проблем. Глупо все получилось, потом подумаю над этим на свежую голову. Сверху раздается хлопок, я поворачиваюсь туда, но тут что-то брызгает мне на лицо, и еще не видя, осознаю — кровь… Поднимая с плеча тело, я уже знаю, что увижу, и вдруг становится холодно. Превозмогая неприятное ощущение, нахожу в себе силы посмотреть.

Кровавая дыра прямо в левом виске таинственного черного человека, в один момент превратившегося в жертву. Он такой раны смерть наступает мгновенно, тебе ли этого не знать, Кайтлен!

Hе знаю, откуда у меня берутся силы, но в этот момент я забываю про боль и про кровь. Буквально взлетаю вверх по склону, каким-то чудом продираюсь сквозь деревья и выскакиваю на проезжую дорогу.

Взглядом я еще успеваю проводить «Жигули», отъехавшие уже достаточно для того, чтобы в окружающей темноте я не смог различить номер.