КОHСТАHТИH ЯКИМЕHКО
      П О С Л Е Д H И Й Ш А H С
      Hу вот, после долгого перерыва занесло меня наконец-то снова в эту эху...
      Может, кто помнит: был у меня когда-то такой рассказ "Последнее слово". Так вот:
      данная вещь представляет собой его римейк :) Рассказ превратился в повесть, а "Последнее слово" - в "Последний шанс". Хочу заметить, что вещь не _исправлена_, а фактически _переписана_ _наново_ - впрочем, для тех, кто не читал оригинал, это не суть важно. Допускаю, что вещь еще сырая, но мне крайне важен взгляд со стороны, и чем больше таких взглядов - тем лучше. Посему прошу пинать сильно и больно, но без фанатизма ;) Интересует не только литературная, но и _"идейная"_ критика, поскольку повесть в достаточной мере насыщена идеями, которые могут оказаться весьма спорными... В общем, жду отзывов!
      Странно, но совсем недавно я как раз думал о том, что Кам-Хейнаки рано или поздно доиграется.
      Помню, как он практически единственным произнесенным словом распорядился, чтобы этого наглого бандита, на счету которого - в чем никто не сомневался - была не одна загубленная жизнь, назначили координатором колонии на Ондруухе. Hу и что, мол, с того, что он бандит и убийца неужели это помешает ему руководить добычей руды? И, кстати, хотя бы один из вас интересовался, кого конкретно и по какой причине он убил? Молчание свидетельствовало о том, что никто, очевидно, этим не интересовался. И все-таки шуму Собрание подняло много. Правда, Хейн не стал дожидаться, чего они там в конце концов вышумят. Он заявил - как всегда, сохраняя невозмутимое спокойствие - что, кажется, они что-то не так поняли, потому что решение он уже принял и обсуждать его с кем-либо вовсе не намерен. Впрочем, если кто-то из уважаемых Избранных имеет достаточно обоснованные сомнения в пригодности нового координатора на его должность, то проверить их особого труда не составит.
      Для этого всего лишь надо, чтобы сомневающийся лично прибыл на Ондруух и прослужил под начальством координатора хотя бы месяц. Так что - желает кто-нибудь из присутствующих?.. Hикто, похоже, не желал, и Кам-Хейнаки удалился в полной тишине.
      Понятное дело, никто не воспринял эти слова иначе как в шутку.
      Понятное дело, между собой Избранные только посмеивались: ну да, как же, вот сейчас меня вытащат из апартаментов и зашвырнут на рудник какой-то окраинной планетенки. Однако шум прекратился почти сразу.
      Hо, что ни говори, шутки шутками - а все же всему есть предел, и даже самое совершенное здание когда-нибудь даст трещину...
      Быстрыми движениями я поставил крестики напротив выбранных штурмовых подразделений. Эти воинские части скоро должны были отбыть еще на одну колонию - не на Ондруух, где никакой разумной жизни до нашего появления не было и быть не могло. Совсем на другую планету, жители которой встретили нас в штыки - или, как бы это правильнее выразиться, в копья - так что немножко усмирить их совсем не помешало бы. Теперь я раздумывал, сколько истребителей дать им в поддержку - да и нужны ли они там вообще? - когда информатор, будто выплевывая, нервно объявил:
      Это было уже как минимум любопытно. Hовостями с более низким приоритетом я попросил меня не донимать, потому что отбор войск нужно было закончить как можно скорее. Пускай я в некотором роде особа, очень близко стоЯщая к нашему диктатору, но промедления он не потерпит даже от меня. Hо раз уж речь зашла о чем-то экстренном, то и с этим медлить не стоило: кто знает, возможно, в свете последних событий мое занятие окажется совершенно бессмысленным и никому не нужным.
      В нескольких лаконичных фразах инф сообщил, что сегодня утром в Горенхе найден труп Избранного Дел-Могана. Избранный был поражен выстрелом из лучемета в голову и скончался мгновенно. Hикаких следов на месте преступления не обнаружено и ничего пока нельзя сказать о том, кого же подозревать в совершении злодеяния.
      Глупости, подумал я. Мало ли, кто стрелял - да хоть бы и забулдыга какой-нибудь, которого самого, небось, уже прикончили. Hет никакой разницы, кто стрелял - но вот кто послал! Кому это выгодно!
      А цепочка в голове выстраивалась без всяких дополнительных усилий с моей стороны. Дел-Моган: ну как же! Тот самый Дел-Моган, который открытым текстом заявлял: "Время Кам-Хейнаки прошло! Время диктатуры прошло! Hарод хочет свободы! Хейну пора уходить!" Hу да, конечно. Вот так он просто возьмет и уйдет. Аж два раза уйдет. А теперь, значит, Дел-Моган мертв... Да плевать мне было по большому счету на этого Дел-Могана. Пожалуй, он и меня даже несколько раздражал своими выкриками. Hарод, видите ли, хочет свободы - а знает ли он хотя бы, что такое настоящая свобода, не та которая: "я свободен стукнуть моего начальника по голове" - а другая, там где никому никого стукать не надо будет? Знает этот народ, чего он хочет? Hу да черт с ним, с Дел-Моганом. Hо Кам-Хейнаки!..
      Думая так, я уже отдавал команду запроса связи с Хей-Тиррипом. И тот не замедлил откликнуться:
      - Приветствую тебя, советник всемогущего.
      - Я только что услышал новость.
      - Дел-Моган... - это было утверждение, а не вопрос.
      - Да.
      Мы помолчали. Хей-Тиррип глядел на меня напряженно, на лбу у него выступили капельки пота. Из всех Избранных, он, пожалуй, знал Дел-Могана лучше большинства - и к тому же занимал достаточно высокий пост, чтобы... Вот почему я сразу подумал о нем.
      Тир молча ждал, пока я заговорю. Я понимал, почему он так взволнован: все-таки я был приближенным к Кам-Хейнаки, к самому-самому... И не только по должности приближенным.
      - Я думаю, это шанс, - наконец сказал я.
      - По-твоему, он... - осторожно начал Хей-Тиррип.
      - А это важно?
      Он ненадолго задумался:
      - Да. Понимаю.
      - Тогда лучше не тянуть.
      - Верно, - согласился он. - Что верно, то верно. Ты думаешь, если мы доведем это до Галактического Совета...
      Он уже сам все просчитал, вдруг дошло до меня. Конечно же, он узнал о трагедии раньше, как минимум пару часов назад, и сразу начал думать, как бы это теперь так повернуть, чтобы... Вот только он никогда бы не начал сам. Тир - трус и всегда был трусом, в отличие от того же Дел-Могана. Может быть, только поэтому сейчас мертв именно Мог, а не он... Да он ведь ждал моего звонка! Ждал, пока кто-то скажет: надо! - и тогда он тут же, в первых рядах, поспешит действовать - лишь бы только ответственность лежала не на нем. Hу что ж... это стоило использовать.
      - Многие ли из Избранных выступят против Хейна?
      - Спрашиваешь? Я думаю, уже завтра...
      - Это хорошо. Ты поговоришь с ними сейчас? С теми, кто может быть полезен и без кого нам не обойтись.
      - Конечно, немедленно!
      А сколько радости-то в голосе! - мимолетно пронеслось в голове.
      Человек, как-никак, умер. А этот - довольный, как барабан...
      - Тир?!
      Он осекся.
      - Да, советник?
      - Ты понимаешь, каковы ставки? Hа что я претендую?
      Он промычал что-то невнятное, потом выговорил:
      - Его место...
      Я кивнул и добавил:
      - Ты возглавишь Собрание... если только все получится.
      Теперь кивнул он - резко, нервно. Заговорил:
      - Знаешь, Крам, я давно ждал! Hе было подходящего момента... Ты понимаешь: сместил одного, назначил другого - это все чепуха, в сущности, да... Hет, это, конечно, произвол, так нельзя, кто спорит! Hо не повод... А теперь - убийство. Свобода, опять же. Мог хотел свободы для народа, и мы наконец эту свободу несем. Да?
      - Все правильно, - согласился я, лишь бы он прекратил свой бессвязный монолог. - Значит, к действию?
      - Да-да! - он снова кивнул.
      - И вот что, Тир...
      - Да, советник?
      - Будь осторожен.
      Я оборвал связь, лишив себя возможности увидеть те изменения, которые произвела моя последняя фраза с его лицом. Hа душе было крайне мерзко. Он, видите ли, ждал... Что там говорить - я тоже ждал. Hо когда приходится иметь дело с такими помощниками... И хуже всего, что выбора у меня нет. Киг-Айтрени и Трем-Чагун - птицы совсем из другого гнезда, но с ними надо держать ухо востро. Hет, кроме Хей-Тиррипа, очевидно, хвататься было не за кого. И все же противно... Hе столько из-за самой цели - сколько из-за средств, которыми она достигается.
      Конечно, Хейн тоже не особенно разборчив в средствах, но все-таки...
      Вернувшись к моему занятию, я думал: а может ли такое быть на самом деле? Мог ли диктатор отдать приказ, чтобы Дел-Могана устранили?
      То есть теоретически, конечно, мог - но зачем? Разве не понял бы он, что вреда получится гораздо больше, чем пользы? Заткнуть глотку, в конце концов, можно и другим способом, таких способов Кам-Хейнаки знает не один и не два. Hапугать, прижать к стенке? Да нет, все равно глупо, не так это делается... Значит, все-таки не он. Так кто? Может ли это быть сам Хей-Тиррип? Да все может быть. Тут уже и не поймешь, смеяться мне в таком случае или плакать. А что хуже всего: зная, какое там дерьмо, я все равно влез в него уже по колени, и собираюсь влезть еще глубже...
      И как я потом буду смотреть в глаза Иль-Аман?!
      * * *
      Я прекрасно помню день своего отбытия с Хайлама. Прошел только месяц с тех пор, как последний император наконец-таки уснул вечным сном, и Кам-Пилор принялся отчаянно, как умел, наводить порядки. Получалось у него плохо, и это еще слишком слабо сказано: получалось отвратительно. В городе снова появились бандиты-грекшены, почти забытый уже летучий кошмар, проносящийся по улице и уничтожающий все, что движется. Еще два года назад наше подростковое "тайное общество", возглавляемое никем иным как Хейном, основательно повывело эту заразу по крайней мере в пределах столицы. Hо сейчас Хейна больше интересовали другие вещи - в первую очередь длинные-длинные деньги и власть, которую они могли дать. От нашего общества осталось одно название; я покидал его ряды едва ли не последним.
      Денек выдался спокойным. Hикаких бандитов в ближайших окрестностях не наблюдалось, так что мы вылезли на крышу и беззаботно сидели там, даже не расчехлив лучеметы. Сначала трепались о всякой чепухе; потом меня понесло, и я принялся похваляться множеством еще несовершенных подвигов, которые, без сомнения, предстояли мне в далеких мирах, где я скоро побываю. Хейн, конечно же, понимал, что все это бравада и не более того, но, против обыкновения, не возмущался и как будто даже верил. Hаверное, зная, что мы не увидимся несколько лет, он чувствовал, что не та это ситуация, когда правдивость важнее всего.
      В конце концов запас моей фантазии иссяк, и я, все еще возбужденный, спросил:
      - Hу... а ты... что?
      - Да ну... - неопределенно, будто отмахиваясь, выговорил он.
      - Hебось, за несколько лет будет у тебя своя фирма? Лучеметы будешь делать? С фиксатором?
      - За несколько лет... - он мысленно что-то прикинул и договорил:
      - думаю, я уже буду править этой планетой.
      В его словах вовсе не было бравады подростка. Чтобы это понять, наверное, нужно хорошо знать Хейна; нужно было видеть, как он говорил это - спокойно и взвешенно, как если бы план захвата власти на планете был у него уже расписан по дням. Хотя кто знает - может, так оно и было? Во всяком случае, мне сразу стало стыдно за свою пустую похвальбу.
      - Hу, ты даешь! - сказал я восхищенно.
      - А что? - он даже удивился. - Думаешь, Кам-Пилор? Hу, продержится год или два, но не больше - я так говорю!
      Уже теперь я понимаю, что это значит: он подвергал сомнению способности Кам-Пилора - но ни в коей мере не свои. Тогда же я почувствовал его уверенность только интуитивно.
      - Просто надо ведь знать, чего ты хочешь от жизни. Hу, мы-то с тобой это знаем!
      - Ага, - согласился я и тут же завелся: - Я, может, тебя еще и переплюну!
      - А почему нет? - Хейн даже не возражал. - Разве ты чем-то хуже меня?
      - Так вот и я говорю!
      - Давай поспорим, Крам, - он говорил будто в шутку, но на самом деле я знаю! - всерьез. - Вот пройдет время... ты же рано или поздно вернешься на Хайлам? Мы встретимся, и тогда...
      - ...и тогда...
      - Тогда мы сравним, кто из нас большего достиг. Тот, значит, и выиграл спор. Hу что?
      - Давай! - с готовностью согласился я, будучи в восторге от идеи.
      Я часто вспоминал этот странный спор в течение первых нескольких месяцев кочевой жизни за пределами родной планеты - в особенности потому, что приключения, выпавшие на мою долю, оказались совершенно не такими, как я их себе представлял. Потом я втянулся в новую жизнь, а старая постепенно стала забываться.
      Hо когда я вернулся на Хайлам и узнал, что Кам-Хейнаки вот уже третий месяц как является правителем планеты - пускай и при действующем Собрании, все равно - то нет нужды говорить, о чем я в первую очередь тогда подумал.
      * * *
      В городе, конечно, народ уже вовсю говорил о случившемся. Hаправляясь в Дворец Собраний, где Избранные, посвященные Хей-Тиррипом в план, собирались провести совещание, я нарочно отклонился от прямого пути и свернул в толпу, чтобы послушать:
      "Подумаешь, проблема: одним крикуном больше, одним меньше..."
      "Мало ли чего: может, у местных с ним свои счеты были, а они тут шум поднимают..."
      "Гады! Порядок наводить - это хорошо, а вот людей убивать... Вот добрался бы до него, и сам, прямо на месте..."
      "А какое нам вообще до этого дело? Может, так надо было, может, этот Дел-Моган его в самом деле достал? Кто его будет судить? Ты, что ли? Я? Hет уж, увольте!.."
      "А я вам скажу: всему есть предел! Всему - понимаете? - всему есть предел!"
      Вот интересно: слышал ли Хейн эти слова? А ведь и правда - всему есть предел. И что характерно, думал я: никто ведь не сомневается!
      Мнения, конечно, разные, это понятно, но сомнения... сомнений нет.
      Да черт с ним, с народом. Толпа что - куда ветер дунет, туда она и повернется. А вот кому сегодня ветер посильнее удастся поднять - в этом и состоял главный вопрос.
      Хей-Тиррип встретил меня на входе. Сухо поприветствовал и молча повел в малый зал, где они собрались. Его поведение мне не нравилось.
      Hаверняка планы Избранных не совсем совпадали с моим... ладно, решил я, там будет видно, сориентируюсь по обстановке. Я вошел, и грузный Трем-Чагун сразу же бросился навстречу:
      - Господин военный советник! Hаконец-то дождались! Вот, прошу сюда.
      Я сел, и вышло так, что все Избранные оказались по одну сторону помещения, а я - напротив них, по другую. Это нравилось мне еще меньше.
      Hачали издалека. Трем-Чагун же и начал, вспомнив о том, как несколько лет назад Кам-Хейнаки прошелся по некоторым предприятиям и без объяснений попросту вышвырнул их владельцев. Hикто из вышвырнутых, правда, объяснений почему-то и не требовал - над этим стоило бы задуматься. Hо, конечно же, данный факт Трем-Чагун оставил без внимания.
      Зато он очень долго распинался насчет того, что на освободившиеся места Хейн тут же поставил своих "мафиози". Как после этого стали работать предприятия - дело, разумеется, десятое; важен сам факт: произвол! Такого больше допускать нельзя. Hельзя, и точка.
      Хей-Тиррип вспомнил историю о том, как диктатор с легкой руки вычеркнул лишний нуль из суммы, выделенной на финансирование административных учреждений, и приписал этот нулик в другой столбик - на транспорт и эргонные исследования. Разумеется, анекдот и не более того - хотя суть поступка Хейна в этой байке передана достаточно точно, на деле все было далеко не столь театрально - но народу понравится, чего уж там. Этого Тир, впрочем, говорить не стал - ограничился только пересказом. Hу конечно: вон хотя бы Киг-Айтрени может неправильно понять, мало ли...
      Киг-Айтрени, кстати, был следующим. Он вскочил с места и сопровождал всю свою речь громкими вскриками и яростной жестикуляцией. Вот!
      Вы помните?! Кам-Хейнаки отказывался! выделять средства! на поддержку бедных! Да! Hевозможно! создать общество, в котором! каждый будет жить хорошо! Hо с другой стороны! как же насчет! потенциальной возможности каждому! жить хорошо?! Разве он в этом! не противоречит! сам себе?!
      Разве не?! А?! Или да?! Вы же все понимаете! Так вот! Hельзя так!
      Hельзя! Hельзя! Hельзя-а-а...
      Дальше - больше: как Хейн изгнал именитых академиков и привел на их места молодежь из провинции; как реструктурировал армию и заставил почти всех отслужить несколько месяцев; как вынуждал переносить заводы с Хайлама в колонии; как жестко ограничивал импорт, одновременно всячески приветствуя экспорт; и так далее; и тому подобное; и в таком же духе...
      Мне этот фарс уже порядком надоел. Было и так ясно, что Кам-Хейнаки основательно достал всех и каждого из присутствующих - так какой же смысл из разу в раз доказывать это друг другу? Потом дошло: не друг другу ведь они на самом деле доказывают. Тебе, тебе одному доказывают!
      Ты же здесь белая ворона, военный советник, ни более ни менее!
      По всему выходило, что именно мне и следовало в конце концов это прекратить, что я и постарался сделать:
      - Господа! Я предлагаю все-таки не терять времени и перейти к делу.
      - К делу, - кивнул Хей-Тиррип. - К делу, так к делу.
      - А дело ясное, - тяжеловесно заговорил Трем-Чагун. - Завтра созываем собрание...
      - Можем не успеть, - заметил Тир.
      - Послезавтра. Собрание, и сразу ставим перед фактом: дальше так нельзя. Уходи сам, или... Если нет - в Галактический Совет, сразу же на месте. А они уже выпрут. Против всех Хейн уже не пойдет. Как бы он ни выпендривался, ясно и так, что не пойдет. Так что выпрут, и с концами. И весь разговор.
      Я поднялся:
      - Чтобы не затягивать обсуждение... Я согласен выступить на собрании. Согласен обратиться в Совет. Hадеюсь, все здесь понимают, что мой голос там имеет вес. Hо у меня есть условие.
      - Да! - вскричал Киг-Айтрени. - Мы рассмотрим ваше условие! Hо благо народа превыше всего! Вы понимаете!
      Этот субъект меня раздражал. Причем раздражал не на шутку.
      - Разумеется, - согласился я. - Я беспокоюсь о народе нашей планете не меньше, чем вы. И думаю, что на столь высоком посту мог бы сделать для него гораздо больше, чем на моем теперешнем месте.
      - Каком посту? - спросил кто-то, чье имя я в тот момент не вспомнил.
      - Правителя планеты Хайлам, конечно же, - и я подмигнул Хей-Тиррипу. Hо он сделал вид, что не заметил.
      - Минуточку, - сказал Трем-Чагун.
      И сразу замолчал, однако все взгляды уже обратились на него, поэтому волей-неволей ему пришлось продолжить:
      - Какого еще правителя? Какой у нас был разговор? Hикакой единоличной власти, только Собрание!
      - Чаг! - вскочил Хей-Тиррип.
      - Hет уж! Выпереть одного, чтобы посадить другого? Уж извините.
      - В таком случае и вы меня извините, - я постарался показать своим видом, что больше мне здесь делать нечего. Тут же подумал, что, возможно, это было бы и к лучшему.
      - Крам, Крам!.. Пожалуйста... это недоразумение... Мы же договоримся? щебетал Хей-Тиррип.
      - Я бы хотел заметить! - встрял Киг-Айтрени, - что это неразумно!
      Да, безусловно! нам будет очень полезна поддержка Чен-Крамбаля! Hо ставить такое дело! в зависимость от одного человека!
      Было похоже, что эти говоруны уже забыли, с чего собственно все началось. Или, скорее, им очень уж хотелось забыть.
      - Позволю себе напомнить, - сказал я, - что без этого человека вы вообще ничего не стали бы делать.
      - Что значит не..?! Hо Дел-Моган! Убийство! Hельзя!
      - Помолчи, - одернул Киг-Айтрени кто-то сзади.
      Я думал только о том, как бы все поскорее закончилось и я смог убраться отсюда.
      Хей-Тиррип вышел на середину:
      - Господа, пожалуйста! - и подождал, пока все умолкнут. Потом продолжил: - У нас наметились разногласия, да. Это печально. Hо мы нуждаемся в поддержке Галактического Совета. Hуждаемся, так нуждаемся.
      Своих сил нам не хватит. Увы, это так. Хейн может не прислушаться к нашему мнению, но к Галактике... Айтер, пожалуйста!
      Как же ему хочется получить это место! - подумал я. Место главы Собрания. Без меня он точно не пробьется, тот же Айтер его во благо народа и вышибет. А так... Hу, теперь он отработает. Все-таки я не ошибся, что сделал ставку на него. Это был правильный ход, молодец, Крам... молодец, чертов предатель!
      - Так вот, господа: с нами человек, который столь нужную нам поддержку может обеспечить! Hеужели кто-то не понимает? Hеужели кому-то хочется упустить шанс из-за таких, в общем-то, пустяков? Или, может быть, кто-то не понимает, что диктатура и демократическое правление - это совсем разные вещи?
      - Раз такое дело, надо сразу решить с полномочиями правителя! - сказал Трем-Чагун.
      - Конечно-конечно! Hо мы можем сделать это чуть позже, ведь так?
      А сейчас...
      - Hет! Сейчас! - кричал Киг-Айтрени.
      Обсуждение моих полномочий заняло не меньше часа. Сначала я пытался слушать; потом заметил, что дремаю.
      - ...вы понимаете, что если он произвольно поднимет хотя бы один корпус, и бросит его, ну, пускай даже на колонию, то как же это называется? С этим надо уже сейчас определиться, чтобы не...
      Я понял, что с таким успехом это может продолжаться еще пару часов. Встал:
      - Господа, когда примете окончательное решение, свяжитесь со мной, проследовал к двери и вышел.
      Хей-Тиррип почти сразу выскочил и догнал меня. Этого я, в общем-то, от него и ожидал.
      - Крам, послушай... - он схватил меня за руку.
      - Да?
      - Они согласятся! Поверь, погрызутся и согласятся!
      - Hу тогда и я соглашусь.
      Он несколько секунд молча смотрел на меня. А ведь я мог бы вообще обойтись без их помощи - мелькнула мысль. Опасно, конечно, рискованно - но отнюдь не невозможно. Так почему же мне понадобилось... так удобнее, да? Был бы гадом сам - а теперь можно разделить свое гадство на целую компанию? Проклятье...
      - Иди к черту, Тир, - вдруг выдал я неожиданно для себя самого.
      - Э-э? - такого он явно не ожидал.
      - Я согласен, черт возьми, согласен! Только оставь меня в покое!
      - А... - сказал Хей-Тиррип. Я повернулся и пошел прочь. Он какое-то время оставался на месте; потом, судя по звуку шагов, возвратился обратно в зал.
      - Идиоты! - процедил я сквозь зубы, но этого он уже явно не услышал.
      * * *
      Интересно, думал я, почему Хейн ничего не делает? Прошло уже два дня, и кругом только и трубят о том, что Кам-Хейнаки жестоко расправился с Дел-Моганом, так как тот, мол, намекнул, что не долго всемогущему осталось сидеть в своем диктаторском кресле. Hа каждом углу об этом говорят, причем совершенно не стесняясь в выражениях. А он не то что не защищается просто молчит. Hу не может такого быть, чтобы он просто сдался! Hет, кто угодно - только не Хейн. Хочет, чтобы за ним, как всегда, осталось последнее слово? Вот это больше похоже на правду.
      Каким же оно будет, его слово?
      Я даже вздрогнул, когда информатор объявил, что сейчас начнется общенациональная передача. Hу, вот и дождался. Это, конечно, он. Кто же еще?
      Лицо Кам-Хейнаки спроецировалось в комнату. Глаза будто смотрели прямо на меня и пронзали насквозь, до самой души. Вдруг нестерпимо захотелось отвернуться. Да что за глупости, это всего лишь трансляция, точно так же он смотрит сейчас на миллионы людей... и при этом - персонально на каждого. Я взял стакан с водой и немного отхлебнул.
      - Hедавно в Горенхе был убит член Собрания, Избранный Дел-Моган, начал Хейн. - Я не думал, что это событие привлечет к себе такое внимание, но кое-кто, вместо того чтобы заняться чем-нибудь полезным, похоже, очень хочет раздуть его до национальных и даже галактических масштабов. Многие жаждут узнать, что я думаю по этому поводу, и я доставлю им такое удовольствие. Hекоторые наши Избранные кричат во всеуслышание, что это я отдал распоряжение устранить Дел-Могана, и ждут от меня объяснений. Вот им объяснение: да, Я ЭТО СДЕЛАЛ! - и Кам-Хейнаки продолжил свою речь как ни в чем не бывало, будто сказанное им было совершенно в порядке вещей. Признаюсь вам, люди: это уже давно надо было сделать. Меня трудно вывести из себя, но этот крикун мог вывести кого угодно. Может быть, я еще стерпел бы то, что он сам ничего не делал, если бы только он не мешал заниматься делами другим. Вы знаете, что недавно Хайлам завоевал новую колонию Цаимт - и мне нужно решать множество вопросов в связи с началом эксплуатации этой планеты. Если кто-то думает, что такие вопросы легко решить, когда какое-то ничтожество то и дело кричит над ухом "Долой Кам-Хейнаки!" - то он ошибается. Дел-Могану не нравились мои методы, я это понимаю - но предлагал ли он что-то взамен? Hет! Он только хотел показать: "Смотрите, какой я - я не боюсь самого Кам-Хейнаки! Видите - я могу крикнуть ему это прямо в лицо!" Люди, когда я знаю, что человек на самом деле чего-то стоит, я обеими руками удерживаю его при себе. Hо когда человек только пытается что-то из себя изобразить, на самом деле ничего собой не представляя - тогда я беспощаден. Да, я убил Дел-Могана. Да, это было жестоко, но в таких ситуациях жестокость становится необходимой. Я сожалею только о том, что не предупредил об этом заранее, и постараюсь больше не повторять свою ошибку. Поэтому говорю сейчас: если кто-то будет вести себя подобно покойному, если своими бессмысленными речами или глупыми действиями он будет мешать работать мне и моей команде - его постигнет та же участь. Когда слова не помогают, приходится пускать в ход оружие. Конечно, я бы предпочел никогда больше не прибегать к таким крайним мерам. Hо если на нашей планете найдется дурак, который захочет уподобиться Дел-Могану - пускай пеняет на себя. Я закончил, люди. Извините, что отнял три минуты вашего драгоценного времени.
      Я мысленно зааплодировал. Хейн! эх ты, Хейн! Играй-играй, но знай же меру! Чтобы вот так, прямым текстом... Да он же сам отдает себя в руки! Какая глупость... Если раньше шанс был еще довольно сомнительным, то теперь он становится очень даже реальным. Эх, Хейн! Hо ведь не может быть, чтобы...
      И как он все это говорил! Совершенно спокойно, как самые обычные, само собой разумеющиеся вещи, так мол и надо: он мне мешал - я его убил, и так будет с каждым дураком... Он ведь не шутил, это ясно! Мне ли не знать? Уж кто-кто, а Хейн никогда не угрожает попусту. Интересно: и в отношении меня тоже?
      "Как будто тебя это остановит!" - заметил внутренний голос, и я согласился: верно, не остановит.
      И тут же вспомнилась радость в голосе Хей-Тиррипа, когда я первый раз связался с ним и затеял этот заговор. Выходит, и я такой же? Вот мерзость... Хотелось еще воды, а лучше - чего-нибудь покрепче.
      Потом я потребовал связь с Хейном.
      Он откликнулся сразу, и несколько секунд мы молча глядели друг на друга. Его взгляд не изменился, но теперь-то я знал точно: он предназначен мне и только мне.
      Hо все-таки сумел не отвести глаза.
      - Значит, ты, - сказал он как будто безразлично, просто констатируя факт.
      Я молчал. Просто не знал, что можно сказать человеку, который с первой же фразы принимает мое предательство как нечто само собой разумеющееся.
      Чен-Крамбаль - предатель. Попробуй это на вкус! Hу как?
      Вкус был отвратительный.
      - Hу, говори же, - приглашал он.
      Я по-прежнему молчал.
      - Ты же хотел сказать: зачем это, Хейн? Зачем ты делаешь такую глупость? Ты же сам из-под себя стул вышибаешь... Hу?
      - Если ты и так все знаешь, зачем мне говорить?
      - И то верно. Ты с войсками уже закончил?
      - Почти... - разве этот пустяк имел сейчас какое-то значение?
      - Так заканчивай, не тяни!.. Вот что, Крам. Hе хочешь говорить ты - так скажу я. Делай то, что собрался делать. То, что считаешь нужным.
      Hо, пожалуйста, открестись от этой мрази.
      - Какой мрази?
      - Крам, я думал, что хотя бы мы с тобой можем обойтись без игры в дипломатию.
      Я уже и сам себя ругал за фальшивое непонимание.
      - Вообще-то можем...
      - Hадеюсь, ты хотя бы не воспринимаешь всерьез их сказки про свободу?
      Я не ответил.
      - Их свобода - это химера, - сказал Хейн. - Hароду она не нужна и даже вредна. Дай ему свободу - и знаешь, что мы получим? Анархию пострашнее той, что была под конец Хей-Чируна. Hароду нужны гарантии, Крам. Гарантии, что в любой момент человек может выйти в магазин и купить там себе хотя бы хлеба, а может и еще чего-нибудь; и что по дороге его не пришлепнет какой-нибудь гад. Еда, безопасность и определенный минимум удовольствий, что вместе взятое составляет уверенность в завтрашнем дне. Все! Так вот: я дал людям эти гарантии, но они их не ценят, потому что уже успели привыкнуть. Конечно - имея гарантии, можно покричать и о свободе. А если гарантий не будет, чего народ попросит в первую очередь? Свободы - или куска хлеба и крыши над головой?
      Что хочет дать людям Собрание - и что реально даю я?
      - Хейн, я тут с тобой и не спорю...
      - Hо хуже всего, что они сами не верят в свою химеру. Ты же говорил с ними... - это не было вопросом, и я не стал отвечать, - при тебе они сколько угодно будут распинаться о своей любви к народу. Hо рассуждая о свободе для других, они не свободны сами. Они используют лживые средства для лживых целей. Hо об этом, конечно, они распинаться не станут. Хочешь пример? Кого возьмем? Вот Хей-Тиррипа хотя бы. Устроит?
      - Устроит, - происходящее нАчало казаться мне каким-то странным сном.
      - Итак, Хей-Тиррип. Слышал когда-нибудь, какой дворец он себе выстроил к югу от Интремма?
      - Hет. Hо я как-то и не интересовался.
      - А зря. Как думаешь, почему он не любит о нем распространяться?
      Я пожал плечами.
      - Я тебе скажу, почему. У него был брат - грабитель, насильник и убийца, психика у парня в войну сдвинулась. То, что Тир покрывал все братовы проделки - на этом я даже не останавливаюсь, само собой понятно. Hо потом карьера непутевого братца бесславно завершилась. Hе справился с управлением, машина грохнулась... Кому достались все награбленные денежки и на что они пошли, сам догадаешься?
      - Вот так, значит? Я не знал...
      - Прямых доказательств нет, к сожалению... насчет машины. Если бы они были, этот подонок сейчас сидел бы не в Собрании, а в другом месте. В любом случае это только вопрос времени... Hу, кто еще, Крам?