Талисман для стюардессы

Благоразумный Ушац предложил не полениться и оттащить тела в подвал, что и было проделано. Второй пистолет перекочевал в карман Кособрюха.

Им попалась прозрачная пуленепробиваемая кабинка охраны, где они нашли план этажа. Кратчайшая дорога к черному ходу вела, согласно этому плану, через помещение, обозначенное как «вольер».

Алекс вошел туда первым, держа руку на расстегнутой кобуре. Его поразила могильная тишина, царившая в вольере. Слева вместо стены тускло мерцало стекло аквариума. Полянски приблизился к нему – и моментально отскочил, чуть не сбив Кособрюха. Из темно-зеленой мглы на него смотрели человеческие глаза, налитые кровью. К стеклу выплыло существо с головой старика на теле животного. Оно беззвучно открывало рот, приникнув лбом к стенке аквариума. Присмотревшись, Алекс различил на концах грузных плавников сложенные пальцы. Ушац положил руку на плечо Алексу.

– Здесь ты еще и не такое увидишь, – сказал он со вздохом. – Не хочу тебя запугивать, но ты должен приготовиться к тому, что можешь найти своих друзей в таких вольерах.

Унимая невольную дрожь, Алекс заставил себя пройти мимо рядов клеток, закрытых толстым стеклом, по всей видимости не пропускающим звуков. Они были заполнены копошащимися могильщиками, которые при виде людей кидались на дрожащие от ударов стекла. Человек, чья фантазия создавала таких тварей, был несомненно болен. Ни один из могильщиков не повторял другого в своем чудовищном обличье – сходство могло быть разве что в неукротимой злобе. Алекс представил себе, как Цеппельс прогуливается по ночам в этом зверинце, наслаждаясь зрелищем своих уродливых фантазий. Какими бы монстрами ни были эти существа, душа их создателя была куда более ужасна, чем они.

Алекса чуть не вырвало, когда он увидел, чем, какими растерзанными останками наполнены их окровавленные кормушки. Ему казалось, что он заживо попал к дьяволу, и, может быть, это только первый круг ада.

Полянски ощутил закипающую ненависть. Он поднялся на следующий этаж и открыто вышел в коридор. Дремавший охранник принял его сначала за разгневанный призрак, поднявшийся из подземелий. Опомнившись, он заученным движением выхватил оружие, но было поздно – холодная сталь вонзилась точно посередине нагрудного кармана, под серебряной форменной пуговицей, и пригвоздила его к креслу.

Из-за угла появился другой солдат с пистолетом в руке. Ушац взмахнул рукавом – узкое лезвие сверкнуло в воздухе, охранник схватился за рукоятку, торчащую из открытого рта, и повалился, заливаясь кровью.

Ушац вытащил свой кинжал, вытер клинок и вложил его обратно в ножны.

– Нам везет, – сказал Кособрюх. – Пока еще никто не успел поднять тревогу.

– Через пять минут здесь будет большой муравейник, – ответил Полянски.

Они ворвались в полутемный зал. Это была одна из лабораторий Цеппельса. Все в ней было огромным: огромные оцинкованные столы, огромные реторты, бюретки с разноцветным содержимым. По стеклянным спиралям пульсировала вязкая алая жидкость. Алекс проследил взглядом, куда она капает, и содрогнулся: в гигантской колбе в густом маслянистом растворе плавал свернувшийся в клубок зародыш. Он то поднимался вверх, то опускался вниз, покачиваясь. Целые ряды подобных колб уходили в темноту.

Алекс побежал к двери, на ходу опрокинув тележку. По полу разлетелись кюветы с препарированными частями тела неизвестного существа.

Полянски прочесал весь этаж, умудрившись ловко обойти вторую группу охранников, но не нашел ничего, кроме нескольких складов оборудования и препаратов.

– Они должны быть на следующем этаже, – сказал Ушац. – Если нет, значит их уже резали и держат в послеоперационной палате.

Охрана третьего этажа удобно устроилась за пуленепробиваемыми стеклами кабинки и, судя по всему, не собиралась приступать к своим обязанностям – патрулированию коридоров. Это усложняло задачу. Чтобы добраться до них, нужно было пройти десять метров по ярко освещенному коридору. За это время они могли изрешетить любого несколько раз.

– Что будем делать? – шепнул Кособрюх. – Как их оттуда выкурить?

– Ты прав, – улыбнулся Ушац. – Мы их именно выкурим.

Он достал из-за пазухи ракетницу с последним зарядом.

– Приготовься стрелять, – протянул ее Алексу.

Затем Ушац откинул рукава халата, достал свои кинжалы, тщательно отцентровал их в ладонях. Он поднял руки и застыл, словно богомол, поджидающий неосторожную жертву.

Алекс нажал на спуск. Ракета с шипением влетела в открытую дверь кабинки и с треском лопнула, вспыхнув над головами тысячей ослепительных искр.

Один из солдат выпрыгнул из дверей, как прыгают в воду, и был поражен кинжалом на лету. Другой, упитанный громила, упал на пол и уже перекатывался, чтобы выхватить пистолет, но опрометчиво показался в проеме. Лезвие со свистом разрезало воздух, закончив полет в толстой шее охранника.

– Никогда не видел, чтобы ножи метали двумя руками одновременно, – с профессиональным интересом отметил Алекс.

– Меня больше интересует, успели они объявить тревогу или нет, – сказал практичный Кособрюх.

Путь был открыт. Алекс с замиранием сердца вошел в палату. На длинных рядах кроватей неподвижно лежали спеленатые, словно коконы, люди с обритыми головами. Подчиняясь командам компьютера, через капельницы, иглы которых были воткнуты в вены несчастных, поступал прозрачный раствор, перерождающий их кровеносную систему. Некоторым обреченным это устройство в одну руку вливало бесцветную жидкость, а из другой выкачивало кровь.

Он побежал вдоль рядов, всматриваясь в лица людей, казавшихся близнецами из-за общего выражения полного безразличия. Наконец он облегченно вздохнул, найдя сизую остриженную голову Тима.

Он и здесь выделялся среди всех – иглами его обделили и кровь не высасывали, хотя на венах вспухли следы уколов.

– Тим, вставай! – закричал Алекс.

Тот, против обыкновения, ничего не ответил.

– Распеленайте его скорее, – сказал Полянски Ушацу, а сам бросился к последнему ряду подопытных.

Дианы нигде не было. Алекс еще раз обошел всю палату, но тщетно. «Неужели я опоздал?» – стучало в висках. Тем временем Кособрюх и Ушац пытались поставить Тима на ноги, придерживая его с двух сторон, потому что он все время валился на пол. Алекс порылся в шкафу с медикаментами и нашел, что искал. Он быстро разжал Тиму рот, влил туда полмензурки разбавленного спирта. Тот закашлялся и медленно открыл глаза. Верное средство подействовало.

– Это ты, Ал, – вяло проговорил Тим. – Ты же умер. А я уже в раю… – Он поглядел на поддерживающих его и опечалился. – Нет, похоже, все-таки в аду.

– Я жив, как видишь. И ты тоже. Где Диана? – нетерпеливо перебил его Полянски.

– Диана? Ее здесь нет.

– Так где она?

– Ее увезли туда, – он мотнул головой в неопределенном направлении. – Налей еще.

– Если твоей подруги здесь нет, надо быстрее уходить, – вмешался Ушац. – Нам пора.

Они подхватили Орби и поволокли его к выходу.

– Куда вы меня тащите, – возмутился Тим, – я настоятельно требую вернуть меня за мой столик.

– Твой друг еще не пришел в себя, – отметил Кособрюх.

– Он всегда такой, – улыбнулся Алекс. Компания двинулась к лестничной клетке.

– Тише, – шепнул вдруг Ушац, – я слышу, здесь кто-то есть.

Он подошел к пролету, осторожно выглянул и тут же отскочил.

– Охрана! Нас обнаружили.

В глубине лестничного колодца были видны перебегающие люди в мундирах с автоматами в руках и несколько человек в белых халатах.

– Сейчас я им пропишу пилюлю, – довольным голосом сказал Кособрюх, ставя мину на боевой взвод.

Он перегнулся через перила и швырнул ее вниз.

Грохнуло так, что даже в глубине коридоров вылетели стекла. Раздались истошные вопли, кто-то открыл беспорядочную стрельбу.

– Попробуем на лифте, – бросил Алекс.

Диверсанты подхватили Орби и поволокли его назад через палату.

– Ты думаешь, там нас не ждут? – на ходу спросил Ушац.

– Мне кажется, пока они только блокируют выходы, – ответил Алекс. – Мы сами к ним спустимся.

В ожидании подкрепления немногочисленная охрана перекрывала главный выход из здания. Толстые решетки разрезали вестибюль на отсеки – выйти отсюда не было никакой возможности. Неожиданно дежурный офицер заметил, как загорелись цифры, показывающие, что грузовой лифт двинулся вниз. Дежурный заблокировал управление и заставил кабину остановиться на его этаже. Он подготовился к встрече: несколько солдат расположились веером, направив стволы автоматов на створки лифта, в полной готовности уничтожить огнем каждого, кто бы там ни был.

С тихим гудением опустилась кабина. Двери распахнулись – внутри никого не было. Продемонстрировав пустоту, лифт закрылся. Не успел разочарованный офицер сунуть пистолет в кобуру, как створки вновь разъехались – в проеме стояли Алекс и Ушац. Каждый держал в обеих руках по пистолету, и каждый пистолет выпустил смертельную очередь, осыпав солдат градом пуль.

Через несколько секунд бешеной пальбы все было кончено. Повернувшись назад, Полянски крикнул:

– Опускай!

Из люка на крыше кабины опустились босые ноги, затем их обладатель, словно сорвавшийся висельник, рухнул вниз. Алекс едва успел подхватить Тима за больничный халат. Следом спрыгнул довольный Кособрюх.

– Здорово мы им задали!

Алекс впервые увидел, как Кособрюх улыбается, кривя перекошенные губы.

– Это еще не все, – обнадежил он Кособрюха, нажимая кнопку.

Лифт опустился в подземный этаж, где располагался зоопарк Цеппельса.

Тим передвигался уже самостоятельно, понемногу осмысливая происходящее. Он ходил от клетки к клетке, с ужасом рассматривая их обитателей, как маленький мальчик, впервые попавший в паноптикум.

К Алексу подошел Ушац:

– Я слышу, сюда едет лифт.

Полянски подскочил к двери и сквозь узкую щель между створками увидел, как в коридоре появился длинный тощий человек с непомерно вытянутыми руками в хирургических перчатках. Поверх халата на нем был прозрачный фартук с разводами крови. Вслед за ним шли еще двое в такой же одежде с пистолетами в руках.

– Цеппельс, – прошептал Ушац и издал странный рыдающий звук. – Крысы бегут с корабля.

Кособрюх выхватил крюк из чехла, порываясь броситься на своего мучителя.

– Подожди, – остановил его Алекс, – пристрелят, не сделаешь и двух шагов. Придумаем получше что-нибудь.

Он на мгновение высунул ствол пистолета, быстро прицелился и выстрелил по кабине лифта. Цеппельс и его компания ответили плотным огнем. Алекс с удовлетворением услышал, как с грохотом задергались взад-вперед заклиненные створки поврежденного лифта.

– Всем в подвал, скорее, – скомандовал он. – Ты, Кособрюх, когда все спустятся, прикрой дверь и жди меня. Пусть теперь пациенты Цеппельса прооперируют его самого.

Полянски подождал, пока все скроются в подземелье. На лестнице из железных прутьев остался один Кособрюх, стороживший вход в подвал. Он понял, что на уме у Алекса.

Плазменный резак мгновенно вскрывал замки, выпуская обитателей вольеров на свободу. Последние клетки Алекс открывал на бегу. Он еще успел выстрелами разбить плафоны: свет могильщикам ни к чему.

* * *

– Мы с Дианой были уверены, что ты сгорел заживо, – говорил Тим, почесывая стволом пистолета бритый затылок. – Все произошло на наших глазах. И как ты умудрился выпрыгнуть из горящего автомобиля на полном ходу…

Орби рассеянно смотрел в окно на обгонявшие их машины, вспоминая последнюю встречу с вампиром. Алекс слушал его рассказ, поворачивая огромный руль трейлера. На нем, как и на Тиме, была пестрая форма служащего компании «Фрут», специализирующейся на перевозке свежих фруктов. Ушац и Кособрюх сидели в длинном крытом кузове, заставленном ящиками с экзотическими плодами, и с удовольствием отдавали им дань, приглядывая попутно за двумя связанными водителями позаимствованного грузовика. Поначалу те пытались проявить похвальный героизм, отстаивая имущество компании в схватке с любителями фруктов, появившимися из-под земли. Но не устояли перед веским аргументом в виде нескольких стволов, заряженных явно не косточками.

– Диану взяли сразу, – продолжал Орби, откинувшись на мягкие сиденья. – Она даже не сопротивлялась, просто стояла и смотрела на огонь, уронив карабин на дорогу. Я пытался увести ее в лес, но полицейские устроили такую стрельбу, что мне пришлось пуститься в пляс, иначе они отстрелили бы мне ноги.

Тим взглянул на зеркало заднего вида:

– Смотри-ка, Центр все еще горит. Здорово мы им дали.

– Не отвлекайся, рассказывай дальше.

– Да что рассказывать, – Тим поскучнел. – Ее увезли неизвестно куда, а меня потащили на живодерню.

Он посмотрел на расстроенного Алекса и вдруг хлопнул его по плечу:

– Слушай, а ты знаешь, почему они не стали сразу пилить мне мозги?

– Потому что не рассчитывали найти там ничего интересного.

– А вот и нет. Эти докторишки обнаружили у меня в крови повышенное содержание этила и дожидались его полного распада – не дождутся никогда! – он победно глотнул из аптечного пузырька.

Трейлер медленно взбирался по лесной дороге. Красно-белые машины, нервозно снующие по всему городу, здесь почти не встречались. Впрочем, ни одна из них не остановила бы грузовик с эмблемой компании «Фрут» – никто не хотел связываться с могущественной фирмой, которая помимо ягод собирала в свою корзину цветочки инакомыслия, так как в ее руководстве заправляли старшие офицеры Главного Управления.

– Останови колымагу, – сказал Тим. – Ребята в кузове дают сигнал.

Алекс плавно съехал на обочину и остановился. В прохладном ночном воздухе слышался шум прыгающей по порогам реки и с детства любимые звуки – пение цикад, совсем такое же, как в тихой долине, где родился и вырос Алекс.

Из кузова выпрыгнул Ушац, подошел и устало улыбнулся:

– Пришла пора прощаться.

– Спасибо, что подвезли, – пробурчал Кособрюх, дожевывая какой-то замысловатый фрукт.

– Спасибо вам за все. И Чипе… – тихо сказал Полянски.

Ушац поклонился:

– Вы возвращаетесь в город? Это очень опасно. Полиция будет хватать всех подозрительных прямо на улице.

– Я останусь здесь, пока не найду Диану.

– Мы сами кого хочешь схватим, – добавил Орби.– Я тоже остаюсь – тут по крайней мере не скучно.

– Хорошо, – согласился Ушац. – Тогда мы возьмем с собой этих людей в кузове. Пусть поживут немного в тоннелях, иначе они вас выдадут. Недели достаточно?

– Вполне, – кивнул Алекс. – За это время мы или найдем ее, или они найдут нас.

– Если мы вам еще понадобимся, вы знаете, где нас искать.

Подземщики медленно спускались по откосу, ведя перед собой двух пленников, нагруженных ящиками. Идущий последним Кособрюх обернулся, в прощальном жесте поднял руку с пистолетом и исчез.

* * *

...Полиция Рекстауна сбилась с ног. Город кипел слухами – один зловещее другого. То говорили о бандах террористов, которые взялись поджигать больницы и детские сады, то о невесть откуда появившихся подпольщиках, начавших охоту на видных чинов Управления и попутно почему-то на врачей – исключительно хирургов по специальности. Многие считали, что газеты врут: войну Джет давно проиграл и теперь столица наводнена дабл-джетовскими супербоевиками, которые нагло ходят по главным улицам, сидят в лучших ресторанах и обмениваются тайными приветствиями, а именно: скрещенные указательный и большой палец сжатой в кулак ладони.

Масла в огонь подливали газеты. Утренние бульварные листки вышли с гигантскими шапками: «Десант чудовищ в центре города», «Космические поджигатели с Дабл-Джета», «Съеден лучший хирург мира» и, конечно, «Сплотимся, как один!» Солидные газеты толковали события с тонким либеральным подтекстом, со всей респектабельной выдержанностью мягко вопрошали: «Куда смотрит правительство, когда едят его граждан?»

– Слава бежит впереди нас, – усмехнулся Тим, перелистывая «Флаг Рекстауна», – теперь мы уже суперразведчики.

– Есть там что-нибудь о Диане? – спросил Полянски.

– Нет. Пишут, что мы съели хирурга. Кстати, я бы не отказался пообедать хотя бы простым санитаром – исключительно для того, чтобы доказать свою скромность.

Алекс вздохнул и погрузился в свои мысли, машинально в десятый раз разбирая и собирая пистолет.

Они нашли пристанище в уютном двухэтажном домике, окруженном ухоженными декоративными деревьями. Одной стороной дом примыкал к Центральному парку, что делало его очень удобным для неожиданных визитов. На этот случай дом охранялся надежной по здешним меркам лучевой сигнализацией, справиться с которой отнюдь не составило особого труда для опытных рук Тима.

Хозяева, как следовало из программы компьютера-домоправителя, были в отъезде, их отпуск только начался, и гости могли рассчитывать на спокойное убежище.

Владелец дома оказался заядлым охотником. В его кабинете в стеклянных пирамидах стояли ружья разных калибров и эпох, а в специальных витринах на синем атласе лежали дорогие охотничьи ножи, один из которых перекочевал в карман Полянски.

Алекс чувствовал себя в этом доме в безопасности. Полиция скорее всего будет прочесывать подозрительные места, не пропустит ни одного разрушенного здания, но вряд ли заинтересуется этим престижным кварталом. Не прибавит ей информации и обнаруженный в разбитом подземном гараже, среди развалин, трейлер компании «Фрут», разве что заставит поломать голову: куда же все-таки пропали незадачливые водители?

Тим, как мог, изменил свою внешность, слишком хорошо изученную джетовскими полицейскими за долгие дни в Центре. Он выбрил стриженую голову и загримировал ее так, что походил на лысого, как колено, ветерана войны со шрамом через весь череп. Эта броская деталь придавала ему зловещий вид, зато отвлекала от описания, которое, конечно, теперь было у каждого блюстителя порядка. Дорисовывая образ ветерана, он надел маскировочный полувоенный комбинезон, в котором хозяин дома ходил на охоту, высокие армейские ботинки и черные очки, какие любят носить провинциальные гангстеры.

– Ну вылитый вампир, – рассмеялся он, оглядев себя в зеркале. Зверски выпятил нижнюю челюсть, щелкнул каблуками и, отдав сам себе честь, рявкнул: – Агент Орби к выполнению задания готов.

Полянски набросил на плечи просторную модную куртку, скрывающую пистолет, и надвинул на глаза красную кепку с длинным козырьком. В темноте его можно было принять за хлыщеватого горожанина, ищущего приключений в ночной столице.

– Неужели ты хочешь взять Управление штурмом? – спросил Тим, налюбовавшись своим новым обликом.

– Если надо будет – возьму, – ответил Алекс. – Ближе к вечеру мы пойдем туда. Я хочу получше рассмотреть это заведение.

– Там наверняка полно легавых – они нас сразу вычислят.

– Ты будешь идти за мной. Не отставай и не подходи близко. Что бы ни случилось, мы с тобой не знакомы. Помни: если мне не удастся отбить Диану, это сделаешь ты.

– Все понял, шеф, – Орби плюхнулся в кресло, положил ноги на низкий столик, уставленный бутылками и включил вечерние новости.

На экране в который раз замелькали кадры победоносной атаки джетовского флота, перемежаемые рекламой самого лучшего средства от отрыжки. Затем появился прилизанный диктор, который бодрым голосом сообщил об изменениях курсов ценных бумаг, о погоде на ближайших планетах и прочие необходимые каждому джетовцу сведения. Его сменила декольтированная блондинка, интимным шепотом поведавшая о предлагаемых в эту ночь развлечениях, программу бегов на завтра и рассказала о том, на кого нужно ставить в гладиаторских боях, проводящихся в самой фешенебельной гостинице города.

– Слушай, Ал, а тут весело. Может, прошвырнемся? Заглянем в казино… Что скажешь?

– Нам пора, – Полянски в последний раз щелкнул затвором, досылая патрон в ствол, сунул пистолет за пояс. – Помни, что я сказал.

– Ладно тебе, генерал. Не волнуйся – все будет хорошо.

* * *

На центральных улицах города их ждало настоящее столпотворение, в котором, однако, не очень-то ощущалось ликование победителей. Похоже, эта победа слишком долго заставляла себя ждать. Люди лихорадочно метались от одного увеселительного заведения к другому, нигде не находя освобождения от давившего их столько лет груза войны. К тому же мало кто верил в обещания прочного мира и благоденствия, щедро раздаваемые правительством.

Алекс шел, искоса поглядывая на красно-белые машины, которыми были густо облеплены тротуары. На некотором расстоянии от него шествовал Тим, стараясь не упустить своего напарника. Они медленно обходили кругом территорию Управления. Картина складывалась неутешительная: здание охранялось, как настоящая крепость.

Проходя по улице, на которой разыгрались кровавые события с вампиром, Алекс остановился, якобы увлеченный шикарным видом новенького автомобиля какой-то местной марки, проплывающего мимо и замер: огромного роста широкоплечий человек, вся внешность которого выдавала в нем военного, шедший вплотную за Тимом, был не простым прохожим. Полянски быстро перешел дорогу и, сопровождаемый Тимом, углубился в переулки. Военный не отставал. Они попали в квартал, куда мало кто из посторонних решался заглянуть вечером: мелкие лавчонки, где не принято спрашивать о происхождении товара, темные заведения с торчащими у входа полуодетыми девицами, стайки решительного вида подростков, прогуливающихся по замусоренным улицам.

Алекс зашел в один из баров, выбрав тот, чья вывеска показалась ему самой непривлекательной, и не ошибся. Проводить здесь вечера могли только люди, страдающие ужасной жаждой. За покосившейся стойкой в углу дремал жирный хозяин. Несколько мрачных личностей, как по команде, уставились на вошедшего. Подойдя поближе, Алекс изучил по пятнам на майке бармена меню заведения и ограничился пивом. Проснувшийся толстяк налил требуемую жидкость, расплескав ее по и без того мокрой стойке.

В дверях показался радостный Тим, который сразу же целеустремленно направился к батарее бутылок, выстроившейся за спиной бармена. Кое-кто из завсегдатаев не выдержал такого наплыва публики и предпочел тихо удалиться.

– За тобой хвост. Иди куда-нибудь, где нет людей, – шепнул Алекс, не поворачивая головы.

Он взял свою кружку и сел с ней за столик, надвинув на глаза козырек кепки.

Расстроенный Тим заказал у спящего красавца две двойные порции джина в один стакан. Толстяк с уважением во взгляде исполнил желание посетителя – он явно принял героического вида новичка за достойного клиента. Взбодрившийся бармен даже протер стойку своим грязным передником, после чего она перестала блестеть.

Тяжелой походкой завзятого душегуба Орби двинулся в темный угол. Из бара поспешно выскочил еще один нервный посетитель.

Скосив глаза в сторону улицы, Алекс заметил за размалеванным стеклом витрины гигантский силуэт военного. Тот не рискнул войти в бар, убедившись, что его подопечный не собирается воспользоваться потайными дверями и не лезет в дымоход, а наоборот, всячески наслаждается жизнью. Разглядев его хорошенько, Алекс пришел к выводу, что перед ним любитель, решивший поиграть в сыщика, один за тех, кого тайная полиция нанимает на время крупных операций. Он, наверное, уже видит себя в лучах славы и денег и не захочет делить это с другими.

«Если он не профессионал, а профессионал давно бы вызвал подкрепление, – размышлял Полянски, – то я противопоставлю ему такого же дилетанта. Надо сбить полицию со следа – пусть они думают, что имеют дело с одиночкой».

Он показал Тиму глазами на дверь. Тот нехотя оторвался от стакана и двинулся на выход. Выждав необходимое время, Алекс отправился вслед за ним. Охотник и дичь делали вид, что оба они увлечены зрелищем пролетающих над городом звездолетов, возвращающихся после битвы. Тим даже издал несколько торжествующих криков, не получивших, впрочем, поддержки у немногочисленных прохожих, ускоривших шаги. Выказав свои патриотические чувства, Орби не спеша двинулся в сторону ближайшего сквера. Полянски быстро обошел его по параллельной улице и скрылся в тени деревьев.

В сквере не было ни души, только ветер дребезжал металлической сеткой на спортивной площадке. На дорожке, выложенной каменными плитами, показался Тим. Он шел, сунув руки в карманы и негромко насвистывая какой-то мотивчик. На почтительном расстоянии за ним мелькнула квадратная тень.

Алекс поднял воротник, надел кепку задом наперед, вытащил нож, повернув его так, чтобы он не блеснул на свету. Полянски встал за дерево, росшее у самой дорожки, и, когда военный поравнялся с ним, выскочил, размахивая ножом.

– Выкладывай свой бумажник, приятель. Да не вздумай дергаться, а то я тебя порежу, – он сказал это нарочито сбивчивым глухим голосом, стараясь придать ему дрожь.

Изображая волнение, он нервно махал ножом перед самым носом агента. Пауза затягивалась. Наконец военный опомнился и сообразил, что перед ним новичок. На его туповатой физиономии расплылась ухмылка. «Сейчас он попытается выбить нож»,– приготовился Алекс, переминаясь с ноги на ногу.

– Хорошо, малыш, – прошипел агент, – я выдам все, что тебе причитается.

Военный схватил запястье Алекса и рванул на себя. Полянски сделал вид, что теряет равновесие, шагнул за спину агента, одновременно толкнув его плечом. Тот рухнул как бревно, увлекая за собой Алекса, который успел заботливо пригнуть локтем дубовую голову агента.

– Что это грохнуло? – встревожено спросил подбежавший Тим.

– Твой приятель споткнулся, – ответил Алекс, отряхиваясь.

Он вытащил из кармана поверженного врага законную добычу налетчика – бумажник.

– Так, – усмехнулся он, разглядывая документы, – мы познакомились с лейтенантом Военного флота Дж. Ф. Дрискоттом-средним.

Тим расхохотался:

– Хорошо еще, что нам не попался Дрискотт-старший.

– Забери у него оружие и что-нибудь ценное, если найдется.

– Никогда не грабил прохожих, – удрученно сказал Тим. – Кажется, я попал в дурную компанию.

Орби старательно вывернул наружу все карманы агента и разбросал вокруг него какую-то мелочь, художественно изображая картину злодейского ограбления.

– Вот что нам нужно, чтобы проникнуть в Управление, – Алекс вытряхнул из потайного карманчика бумажника жетон сотрудника тайной полиции.

На соседней улице завыла полицейская сирена. Дрискотт-средний что-то невнятно пробормотал и перевернулся на другой бок поудобнее.

– Скажу вам, как агент агенту, – обратился к нему Тим, – бросьте вы это дело.

* * *

Друзья быстро пересекли сквер, через спортивную площадку вышли на параллельную улицу и смешались с фланирующей публикой.

Здесь на углах кварталов но стояли бесцельно кучки крепких парней, воздух был напоен ароматом цветущих деревьев, а не вонью гниющего мусора, красно-белые машины скромно стояли в переулках, соблюдая правила, а не лезли наперекор движению, распугивая сиреной пешеходов. Здесь начиналась фешенебельная часть города, с дорогими отелями и ресторанами, всю ночь обслуживающими и без того упитанных горожан, которые развлекались и веселились, внося таким образом свой вклад в общую победу.

– Не понимаю, как этому Дж. Ф.-среднему удалось меня вычислить? – сокрушался Тим.

– Вряд ли он тебя опознал, – Алекс обогнул нарядную парочку, выпорхнувшую из дорогого автомобиля у сверкающих огнями зеркальных дверей. – Просто хватают всех подозрительных типов, а ты похож на страшилу из мультфильмов – вспомни, как тебя принимали в баре.

– Спасибо на добром слове, – Орби подошел ближе к дверям, вглядываясь в свое отражение.

Внушительный швейцар шагнул навстречу, сердито насупив брови.

– Вот видишь, – рассмеялся Полянски, – с тобой нельзя появиться в приличном обществе.

Когда они отошли на приличное расстояние от дверей отеля, Тим нахлобучил на уши красную кепку, сняв ее с Алекса, и выбросил темные очки.

– Так-то лучше, – сказал он, – теперь я если на кого и похож, то разве что на Красную шапочку.

Алекс погрузился в свои мысли. Он рассеянно смотрел по сторонам, обдумывая возможности проникновения в Управление. Вряд ли им удастся выбраться оттуда целыми и невредимыми. Только что они столкнулись с дилетантом, в дальнейшем их ожидает встреча с отлично подготовленными профессионалами, обученными всем способам рационального убийства людей. Их можно остановить только пулей. Что ж, он к этому готов. Алекс не хотел лишней крови, но в конце концов речь шла о Диане, самой лучшей девушке из тех, кого он встречал в жизни. Выбора не было – сегодня он должен закончить это дело. Теперь у них есть жетон тайной полиции, а значит, есть план.

Окольными путями они вернулись в свое убежище, чтобы завершить приготовление к решительным действиям. Пока Тим переодевался, Алекс отпиливал ствол у охотничьего ружья самого большого калибра, какой нашелся в коллекции, и разбирал боеприпасы.

– Ну как? – спросил Орби, появившись в дверях.

– Хорош! Уроки Дианы пошли тебе на пользу, – улыбнулся Алекс.

Тим надел немного просторный для него, но вполне респектабельный костюм, повесил на шею дорогую цепочку. Его левый мизинец посверкивал огромным перстнем. Лицо исчертили резкие морщины, сделавшие Орби старше лет на десять. Кожа покрылась сильным загаром, приобретенным не иначе, как на шикарных курортах. Голову украшала элегантная фуражка члена яхт-клуба.

– Я похож на морского волка, не правда ли?

– Слушай, волк, сколько времени тебе понадобится, чтобы подключиться к центральной полицейской компьютерной системе и узнать, где Диана?

– Если спокойно поработать с кодовым анализатором, то минут пять. Главное – найти код, остальное ерунда.

– Я дам тебе семь, но ты должен это сделать.

– Как ты это себе представляешь?

– Через час войдешь в приемную Главного Управления, покажешь жетон сотрудника и проникнешь на территорию.

– Но дальше-то меня не пустят.

– И не надо. Ты должен найти свободный компьютер или освободить его, если он занят.

– Кто же мне это позволит?

– Если ты займешься этим точно через час, тебе никто не помешает, я гарантирую.

Алекс повесил обрез на ремне под курткой, по карманам рассовал патроны и боеприпасы, которые он превратил в небольшие, но достаточно мощные гранаты.