После того, как снежные массы завалили аристократа, он начала задыхаться и замерзать. К счастью вместе с ним была его фамильная драгоценность — перстень с рубином. В тот день топаз особенно ярко горел и пульсировал, но длинноухий повеса не обращал на это внимания. Теряя сознание, эльф почувствовал горячее биение камня на пальце. И дальше произошло чудо. Владельцу драгоценности удалось проплавить своей рукой туннель в снежном завале и выползти на поверхность живым. С этого момента, собственно, и начинается история артефактной магии в Дангоре. Эльф, которому в последствии пришлось отнять обуглившуюся руку, рассказал свою историю родственникам, те поведали о приключении ареофагу города, так все дошло до Верховного Правителия Эль-Нургена — столицы эльфийского государства. Тот распорядился проверить волшебные свойства камня. Оказалось, что при определенной сложной настройки носителя на артефакт, последний может разом выплескивать энергию выполняя приказания хозяина. Эльфийские ученые научились настраиваться на камень или иначе инициировать кристалл в ходе длительной многомесячной медитации. Впрочем долгой инициации можно было избежать «приняв» камень в условиях сильнейшего стресса — угрозе жизни, глубоком шоке…
 
      Так и зародилась артефактная магия. Начался бум драгоценных камней. Их принялись усиленно искать, добывать и обрабатывать. Оказалось, что месторождений качественных кристаллов — очень мало. Копии — стали предметом войн. Как и места силы. Появилось несколько школ — лесной, воздушной, земной, водной и огненной магии. Заклинания совершенствовались и стандартизировались. Установилась своеобразная иерархия волшебников. Так, заклинатели делились на учеников — владение и управление мелким камнем весом от 5 до 50-ти таадов (по-земному от 1 до 10 грамм), подмастерьев — камень от 50-100 таадов (10–20 грамм), мастеров 100–500 таадов (20-100 грамм), грандмастеров — камень 500-1000 таадов (100–200 грамм), магов — камень вне категорий. Бывают еще архимаги, но о них Энур рассказать ничего конкретного не смог, за исключением того, что «они сами ходящие драгоценности».
 
      — Ну, а вот этот камень в сколько таадов ты оценишь? — я достал жезл «уголька»
      — Ух ты! У вас есть красный 100 таадный рубин! — восхитился парень — Да еще больше чем на половину заряженный!! Что же вы раньше не сказали — таким жезлом я мигом вылечу все раненых.
      — Давай, иди, лечи. Хотя подожди. Почему камни вмуровывают в жезлы?
      — Принято так. Мелкий камень ученики носят на перстнях, подмастерья и мастера на жезлах, грандмастеры на трезубцах, маги на посохах. Архимаги тоже на посохах, но им рубины, алмазы, топазы вообще не нужны. Они работают с энергиями напрямую.
      — Вот как? А вы как работаете?
      — В кристалле заключена энергия. 50-ти таадный камень дает возможность совершить от трех до семи стандартных заклинаний. 100 таадов — от десяти до двадцати, имея кристалл на 500 таадов — можно вызвать до ста заклинаний.
      — А тысяча?
      — Таких камней, нон, практически не встречается. Мелкий то камень получить — нужно в очереди стоять два года и кучу денег отвалить. А уж крупный…
      — Ясно. И последний вопрос. Места силы. Где они, кто ими владеет.
      — Точно известно относительно 4-х мест. Гигантский Пелион эльфов в Великом Лесу — магия дерева, зарядка зеленых изумрудов, Лазурный алтарь на Острове магов — волшебство воды, зарядка синих сапфиров. Огненная гора — магия огня, зарядка красных рубинов и Вууданский пик — магия ветра, белый жемчуг. Последние два места принадлежат Империи. Место силы земли утеряно. Оно, кажется, принадлежало гномам.
      — А пустота, солнце и что там еще было?
      — Звезды. Об этих местах знал только Орландер.
      — Ладно, иди. Стой! Еще вопрос. В местах силы, получается, возможны самые сильные заклинания?
 
      В моей голове промелькнула одна единственная мысль «ура! вот где можно вернуться домой!», но мой луч надежды Энур быстро погасил — В местах силы вообще нельзя колдовать, — никакие заклинания там вообще не работают, — там можно только заряжать кристаллы. Да и то, только в определенные периоды.
      — Это почему?
      — Не Пелион, не Огненная Гора, или Маатанский пик, уж не говоря о лазурном алтаре острова магов не в состоянии быстро отдавать энергию. Это могут только камни. В драгоценностях, ценится две вещи — емкость и скорость энергетического выброса.
      — Ты о мощности говоришь?
      — Да. Например, у проректора по хозяйственной части нашего университета, господина Эния был 300-от таадный коричневый топаз. Эния очень трясся над ним, т. к. зарядить его было негде, но однажды согласился показать камень в работе. За полчаса ему удалось вызвать 5-метрового земляного элементаля!
      — Это круто?
      — Да. Это очень сложное и энергоемкое заклинание 3-го уровня. Но пока топаз отдавал энергию под него, Энию бы уже раз пять успели бы сжечь «угольки» простым одноуровневым «изначальным пламенем». И это имея всего лишь 50-таадный красный рубин на 7 заклинаний. Минута — и он головешка.
      — В чем же тогда смысл долго и упорно учиться, медитировать на большие, сложные камни и овладевать высокоуровневыми чарами, если можно быстро вот так — раз, два…
      — Зависит от задач. Быстротечный внезапный бой или подготовленное заранее сражение. Тот же земляной элементаль сотрет в порошок трех и более угольков-учеников, а то и одного подмастерья, если тот, конечно не запасется хорошим кристаллом. Таадов так на 100. А уж для прикладной магии — гнать воду вверх по акведуку, удобрять урожай, вызывать дожди — годятся только мощные заклинания…
      — Которые можно извлечь из больших, чистых камней?
      — Да.
      — Все, беги. Раненые ждут. Стой! — в третий раз тормознул я Энура — я с тобой.
 
      Уж очень мне было любопытно, как студент пятого курса, фактически без пяти минут мастер будет колдовать.
 
      Целитель схватил жезл двумя руками, отошел в укромное место за бараками и принялся настраиваться на камень. Сев в позу лотоса, Энур закрыл глаза и начала нараспев читать какую-то мантру. При этом целитель плотно прижимал красный камень ко лбу. Так продолжалось около получаса. Я уже порядком заскучал, когда Энур наконец открыл глаза и смущенно произнес — Ничего не получается.
      — Почему?
      — Я уже год как не работал с кристаллами, а с красными рубинами так все два. Целители в основном по зеленым изумрудам колдуют — опустил глаза парень — В магии леса больше лечебных заклинаний.
      — То есть ничего сделать нельзя?
      — Мне нужно от недели до месяца медитаций, чтобы камень меня принял.
      — Значит неделя минимум?
      — Да.
      — Кое-кто из людей и гномов умрет сегодня. Я видел отрубленные кисти рук, харкающих кровью…
      — Господин нон, я ничего не могу поделать!!
 
      На лице Энура отразилось страдание и мука сопереживания.
 
      — Нет, ты сволочь настроишься на него! — в бешенстве заорал я на отшатнувшегося целителя — Или зачем нам такой лекарь?!
 
      Я схватил парня за шкирку и поволок его в наш импровизированный госпиталь. На десяти подводах лежало двадцать два искалеченных бойца. Пять людей и восемнадцать гномов. Трое гномов находились в агонии. Их тела била судорога, обрывки одежды, которыми перевязали их конечности и тела, пропитались кровью. Красная жидкость успела пропитать вывороченные из бараков нары, солому и лужами стекала на землю. Лошади, запряженные в подводы, обеспокоенные запахом крови нервно мотали мордами.
 
      — На, сопляк! Смотри — я рванул Энура вверх и почти вдавил его голову в культю одного коротышки, который стонал громче всех — Нет, ты будешь его лечить или я превращу тебя в такой же обрубок!! Сначала я отрежу тебе одну руку, потом вторую и перейду к глазам.
 
      Я уже даже не кричал, а орал. На меня стали оборачиваться во всем лагере, а Эгилон Неистовый побежал в нашу сторону — спасать своего протеже.
 
      — Вот чем я тебя оприходую — я рванул наружу меч некроманта и поднес его острием к лицу посеревшему от страху целителя — выковыряю правый глаз, так чтобы он сначала лопнул в глазнице, а потом сам вытек. После чего вставлю на освободившееся место вот это красный рубин!!
 
      Трясущийся от ужаса Энур невольно поглядел на набалдашник жезла, который держал в руке и вдруг случилось чудо. Рубин тускло светившийся красным светом, вдруг мигнул и засверкал ярче.
 
      — Фуу — я утер лоб тыльной стороной ладони и весело подмигнул подбежавшему Эгилону — Пока настроишь камень на нашего целителя, семь потов сойдет!
      — Так вы… это значит… — заикаясь пробормотал Энур.
      — Это значит, что я помог тебе инициировать камень в сжатые сроки. Работай.
 
      Я махнул рукой в сторону раненых и целитель, покачиваясь, подошел к ближайшему гному. У того было разрублено лицо и выбит правый глаз. Энур снял самодельные бинты и принялся, что-то шепча под нос, водить над чудовищным шрамом жезлом. Камень мигал, гном стоически терпел, а целитель все водил и водил. Я уж было подумал, что метод шоковой настройки не сработал, но тут кровь в ране начала пузыриться, края кожи подползать друг к другу и через минуту, две Энур заживил гигантский, через все лицо кровавый шрам. Вот это да! Магия — сила.
 
      — С глазом придется подождать — пожал плечами парень — я таких заклинаний не знаю. Это уровень грандмастера.
      — На скольких хватит камня? — ухватил я целителя за локоть, когда тот уже собрался приступить к следующему раненому.
 
      Энур глянул на кристалл и задумчиво произнес — Тридцать простых заклинаний, типа «кипящая кровь», либо десять средних типа «красный укол».
      — Что еще за уколы? — вмешался Эгилон.
      — Это чары, залечивающие внутренние повреждения, сращивающие осколки костей…
      — Подожди Эгилон. У тебя Энур план лечения есть? — поинтересовался я.
      — Да. Сначала самых тяжелых. Потом средних, ну а легких — как получится.
      — Нет. Все наоборот. Сначала лечи легких, потом средних, ну в под конец — я тяжело вздохнул — займешься тяжелыми.
      — Они уже умрут к тому времени!
      — Вас что, сортировке на поле боя не учили?
      — Нет.
      — Если займешься тяжелыми, то половина из них все-равно умрет, ты же потратишь половину камня, а то и больше. Пока их спасаешь, умрет треть средних. На оставшихся энергии не хватит, после чего умрет вторая треть, плюс легкие подхватят заражение крови или еще что-нибудь, и станут средними с перспективой сам понимаешь какой. Так что сначала бери тех, кого можно быстро и гарантированно спасти. Мы с Эгилоном поможем их перевязывать, да Эгилон?
      — Да, конечно.
      — Потом всех средних, ну а тяжелых… Такова, парень, суровая правда жизни.
 
      Сказал банальность и самому противно стало. Но иначе нельзя. Тут работает простая арифметика — сколько в итоге выжило.

* * *

      А выжили все, кроме двух тяжелораненых гномов. Энур возился с больными часа три и только после того, как всех поставил на ноги, включая Ютаса, мы выступили к реке. На ноги — это конечно фигурально выражаясь. Раненные остались на подводах. Туда же мы загрузили провиант, найденный на складах каменоломни. Бочки с солониной, мешки с сухарями и зерном, крупы, сухофрукты — забрали все подчистую. Перед выходом я провел общее построение.
 
      Два полка могучих гномов по пять сотен в каждом весомо смотрелись на правом фланге. Слева стояли жиденькие десятки людей, саперная рота, отряд интендантов и полевая кухня. Под нее коротышки на скорую руку переделали одну телегу. Поставили на нее бак, под ним приклепали металлическое днище, чтобы можно было разжигать костер. Даже небольшую вытяжную трубу умудрились приварить. Надо не забыть забрать отсюда походную кузню — сделал себе зарубку в памяти я.
 
      После небольшое вступительной речи, в которой я рассказал о наших планах, нашлось время для торжественного ритуала. Еще в ходе боя несколько смелых гномов, проявили настоящий героизм. Первыми бросались на врага, закрывали собой товарищей — все это требовало награды. Зрительная память у меня отличная, поэтому я вывел из строя 7 коротышек, включая того, который кидал зубила, и дал им всем имена. Так среди гномов появились новые Глоины, Гимли и прочие Трандуилы. С последним именем я конечно, облажался. Уже дав его, я вспомнил, что это — эльфийское прозвище, но было поздно. Не забирать же обратно. Тем более когда, у бедных коротышек по лицам текли слезы счастья. Теперь для них мой авторитет — сравни божественному. Мигни — бросятся в пропасть ради Духа Гор.
 
      Грех не использовать такой энтузиазм. С самого начала марша я задал быстрый темп. Сто метров бегом, сто метров быстрым шагом. Нас конечно, сковывали раненые и обоз, но выучка дороже. Пусть втягиваются. По пути нам не встретилось ни одного человека. Замечательный имперский тракт был абсолютно пуст. Сначала я пенял на ненастную погоду — дождь и холодный ветер, но потом понял, что весть о восстании на каменоломне «Мертвых гномов» успела облететь провинцию или ближайшие окрестности. Ничего, это только начало. Вы еще не бунтуете? Тогда мы идем к вам.
 
      На самом деле мы шли, даже бежали к пристани. Ибо я понимал, что один нормальный легион с грамотным ноном и парой полковых магов вгонят нас в землю на два метра. Перед моими глазами до сих пор стояла пятая сотня имперских легионеров, насаживающих моих гномов на копья.
 
      Во время марша у меня состоялся еще один важный разговор. На сей раз с моими земными друзьями — Мусамото и Симой.
 
      Я шел параллельно колонне, когда меня догнали два моих приятеля. Начал как водится Бронштейн младший:
      — Леша, у меня на тебя зуб — обиженно затараторил Сима — всем достались должности, кто сотник, кто вообще полком командовать назначен. А я? Ладно, я, а Масу? Какой боевой хлопец пропадает.
 
      Японец лишь на это кивнул головой.
 
      — Ну, раз вы сами начали этот разговор — вздохнул я — то давайте начистоту. Вы обратно собираетесь? Домой?
      — Да, но как? — пожал плечами Кивами.
      — Есть разные идеи на этот счет. Можно поискать сильного волшебника, можно отправиться на остров Магов. Есть эльфы, в храме которых мы проснулись…
      — Волшебников искать долго — помотал головой Мусамото — пускай лучше они нас сами ищут. Остров Магов далеко. Я выяснял. Надо идти через всю Империю, Дориан. Это далеко и опасно. А эльфы, — так мы к ним и так каждую минуту приближаемся. Но до Лесной Марки еще дойти надо.
      — Хорошо, что вы предлагаете?
      — Включи нас в состав легиона! — выпалил Сима — Побудем при деле, пока не доберемся до эльфов.
      — Ладно — я собственно давно все продумал — Ты Сима возглавишь штаб. А ты Масу — разведку.
      — Штаб?! — возмутился еврей — Какой штаб?! Я в армии то не служил и штаб видел только в кино про маршала Жукова и Вторую мировую войну.
      — А я в армии служил? — в ответ завелся я — Может в прошлой жизни легионами командовал? Думаешь я хочу заниматься всем этим — я обвел рукой обоз с ранеными, полевую кухню, марширующих гномов — Ты не на рынке, Сима. Хочу это, хочу то. Мне нужен кто-то, кто занимался бы планированием, разработкой нашего маршрута, картами. Даже такая простая вещь — как учет. Мы сейчас встанем на привал, сварим кашу. На сколько переходов у нас хватит крупы? Бери Ютаса, если он оправился, и займитесь ревизией — благо тириец грамотный. Бумага и чернила есть у Эгилона. Он успел наведаться в комнаты начальника лагеря.
 
      Сима угрюмо кивнул, издевательски козырнул и было отправился в обоз. Но тут ему в голову пришел еще какая-то мысль, которую он тут же поторопился донести до меня — На каком языке вести документацию? Я по-мелотски читать и писать не умею. А Ютас по-русски…
      — Так научись!!! — Бронштейн окончательно достал меня.
      — Масу, надеюсь ты не против? — решил сбавить обороты я.
      — Нет, конечно. Очень мудрое решение — поклонился японец — Если ты не возражаешь, я возьму десяток гномов и направлюсь с ними вперед. Еще десяток пусть идет в ста метрах позади колонны.
      — Авангард и арьергард! — догадался я. Как же мне такая простая мысль не пришла в голову?! Тоже мне нон, командующий легионом. Боевое охранение не выставил. Первая же засада и мы в глубокой заднице. Нас просто расстреляют издалека.
      — Что будем делать с оружием? — сменил скользкую тем я.
      — У нас есть выбор? — пожал плечами гном — Пока молоты. Это ты хорошо придумал. Но на импровизации далеко не уедем. Нужно отработать построение в бою. А когда раздобудем оружие, тогда начнем тренировки.
      — Не мог бы ты преподать нашим бойцам пару приемов рукопашного боя?
      — На вечернем привале?
      — Договорились. Насчет построений. Может на потом отложим? Сейчас самое важное темп.
      — Ты, Алеша-сан, недооцениваешь важность тактики.
      — Ну, так просвети меня/
 
      Все оказалось действительно очень серьезно. По словам Кивами за всю историю войны на земле, было придумано три вида построения пехотных войск, вооруженных холодным, то есть не огнестрельным оружием. Плохой, хороший и очень хороший. Плохой — это толпа. Так воевали варвары: собраться в кучу и навалится всеми силами. Плюсов нет. Одни минусы — задние ряды никак не участвуют в бою, управляемость нулевая. Хороший способ — фаланга. Это греческое изобретение и его сила заключалась в механицизме. Каждый воин знал свой маневр, место в строю, движения, которые он совершал саррисой (длинной пикой с противовесом). Фаланга практически всегда побеждала неорганизованный строй за счет слаженности действий, превосходства в вооружении и таранного напора (задние ряды толкают передние вперед). Минусом фаланги была ее плохая маневренность и управляемость. Она могла переть только вперед, складки местности вызывали в ней разрывы, в которые мог ворваться противник, сделав длинные копья бесполезными. Римляне усовершенствовали фалангу, отказавшись от сплошного фронта в пользу маневренных подразделений солдат (манипул). Римская тактика заключалась в том, что манипулы строились в три ряда шашечным порядком. Это позволяло командирам маневрировать боевыми единицами в ходе сражения, вводить в битвы резервы, легко перебрасывать солдат с фланга на фланг. По сути все остальные построения — швейцарская баталия, «свиная голова» франков — это лишь поздние модификации хорошего и очень хорошего способа.
 
      — Манипулярный строй нам не подходит — категорично заявил Масумото — Его нужно долго разучивать с солдатами, тренировать их. Кроме того, у римлян была одна любопытная инновация. Само построение в манипулы у них практиковалось в разрезе профессиональной подготовленности и опытности. Вперед ставились отвартительно вооруженные застрельщики — велиты, потом шли молодые плохо обученные бойцы — гастаты, затем середнячки — принципы, и наконец триарии — опытные тяжеловооруженные ветераны.
      — А в чем смысл такой тактики? — я глянул через перила каменного моста, по которому шла наша колонна через маленькую речушку.
      — В том, что манипулярный строй мог превращаться в фалангу. Если передние единицы были смяты врагом, триарии со своими копьями образовывали сплошную линию, позволяя молодым войнам перегруппироваться у них за спиной.
      — Хитро! А откуда ты все это знаешь?
      — Дедушка заставлял учить — грустно улыбнулся японец лицом чернявого юноши — Курс тактики входил в занятия по тотэ. Кроме того, я служил в японской армии. Я лейтенант сил самообороны.
      — Вот это да! А я ничего и не знал. Ладно, что же мы будем делать? Гастатов, триариев у нас нет.
      — Длинные пики. Их сделать легче всего — отковать наконечники и насадить на древки. Если будет время, то модифицируем их в алебарды. Приделаем к пикам лезвия, как у топоров, тогда ими можно будет не только колоть, но и рубить.
      — Значит, ты предлагаешь фалангу?
      — Да, но с некоторыми модификациями. Но об этом потом. Сейчас я бы хотел, чтобы ты разрешил мне вечером заняться с гномами строевой подготовкой.
      — Шагистикой?!
      — Совершено верно.

ГЛАВА 7
Река