Два месяца назад была закончена первая железная дорога (под названием Стальной путь) между городами Мюр и Сорат. То есть паровой двигатель тут уже изобретен и во всю эксплуатируется. Правда пока паровозы работали исключительно на экономику республики — перевозили уголь и железную руду. До пассажирского транспорта еще не додумались, но за этим дело долго не станет. Во-вторых, экономический бум в Иригоне в значительной мере базировался на двух составляющих. Это тяжелая промышленность — выплавка металла в доменных печах, штамповка, кузнечное дело и легкая промышленность — скупка хлопка в Каринском Халифате и промышленная переработка на мануфактурах. Уже весь Запад Дангора одевался в одежду сделанную из иригонских тканей. Так что вторая новость, напечатанная на обратной стороне первого листа, гласившая, что наводнение в Халифате приведет к росту цен на хлопок, привлекла наше повышенное внимание. Похоже, что тут индустриальная революция движется по накатанному сценарию — паровой двигатель плюс ткацкий станок. У нас на Земле это все привело к мощной урбанизации, повышению эффективности сельского хозяйства и как следствию значительному росту население. Ну, а дальше случилось две чудовищные бойни — Первая Мировая война и Вторая. Химическое оружие, ядерное, абажуры из человеческой кожи, Освенцим.
 
      Вот оно! Вернее она. Сверхзадача. Та, о которой говорил Сима и ради которой в его интерпретации нас сюда заслали. Не допустить войн континентального масштаба. Да еще с применением оружия массового поражения. А все предпосылки к этому уже есть. С одной стороны гор разрабатывают «Вечную зиму», «Цунами», «Черный мор», с другой вот-вот додумаются до идеи пороха и авиабомб. Что потом случится? Даже ежу понятно, случится задница. Разделятся по какому-нибудь религиозному признаку, плюс экономические противоречия и вот уже глядишь напалмом жгут города (а не для добычи ли нефти буровую вышку ставят в Иригоне) и эпидемиями выкашивают провинции.
 
      Впрочем, я отвлекся. Второй лист газеты был посвящен так сказать, культурной жизни (выступление хора горцев из Западных Эмиратов) и брачным объявлениям. Да, да именно брачные объявления были выделены рамками и привлекли мое внимание с самого начала. Вот например, «Офицер в отставке, ведущий трезвый образ жизни, на половинном жаловании без вредных привычек ищет в целях брака молодую барышню, блондинку или брюнетку, обязательно с длинной косой и сбережениями…
 
      Какие сбережения желал видеть у будущей супруги офицер мы так и не узнали. Сначала Сима принес жезлы и трезубец, тут же за сыном банкира пришли Эмилия с раненой волшебницей, следом Килон с ругающимся Эгилоном. Все галдели и требовали моего внимания. Эгилон даже стал дергать за руку, призывая разрешить его спор с Одноглазым.
 
      Я вдруг почувствовал слабость, в глазах у меня помутнело. Оказалось, что по правой штанине — я пощупал бедро — течет кровь. Моя левая нога подломилась и я бы упал, если меня с обоих сторон не подхватили Эмилия с Энитой. Голубоглазая Энита даром, что у самой голова обвязана чьим-то шарфом, со славами «дай ка мне» взяла из рук остолбеневшего Симы свой жезл с бирюзовым камнем, разорвала руками штанину на правой ноге и приложила кристалл к ране. Я ощутил, как от сапфира струится целебная прохлада, жжение и боль уходят, а из раны вылезает наконечник с нарисованной руной.
 
      — Да, ты не только боевая волшебница — улыбнулся я девушке, любуясь ее точеным профилем — Но еще и целительница!
      — А еще любовница Эвдиклита, а до этого декана факультета боевой магии Читал-Маатской академии! — прошипела у меня над ухом Эмилия.
      — Эмилия, твой отец сам стал ухаживать за мной — спокойно произнесла водная волшебница, вытаскивая наконечник стрелы из моего бедра — А те два года, которые я провела с ним…
      — Замолчи потаскуха! — прекрасные глаза Эмили гневно засверкали — Ты..
 
      — Так, девушки, брейк! — уперся я руками в готовых было вцепится друг в друг учениц — В смысле прекратить. Как вам не стыдно?! Отложите выяснение отношений до того, как мы войдем в город и разместим всех раненых. Ты Энита, лучше вылечи свою рану на голове — я смотрю в камне еще осталось энергии на одно заклинание. Потом поговорим подробнее… А ты Эмилия помоги Ютасу размещать раненных. Все!
 
      Блин! Не хватало мне здесь еще бабских разборок. Трупы на поле боя еще не остыли, вон из ворот Семи Камней делегация какая-то выходит, а эти отца уголька начали делить.

* * *

      Это наверное дежавю какое-то. Говорят, есть такое психологическое состояние, когда ты ощущаешь, что уже был в подобной ситуации. Только у мне не было ощущения странности и нереальности происходящего — я вполне себе помнил, что вся наша история началась в лондонском пабе Холостяк. Темные дубовые панели, массивные железные люстры с лампочками в форме свечек, деревянная мебель… И как вы думаете, где мы устроились в Семи Камнях? Может быть в местной ратуше? Или в богатом доме городского аристократа, хотя какие могут быть тут аристократы из беглых рабов, да преступников? А вот и нет! Наша дружная компания — я, Сима и Мусамото — сидела в трактире под названием, догадайтесь каком? Точно, Холостяк! Но это еще не все. Данный трактир, точно также как и лондонский паб был отделан темными дубовыми панелями, наверху висят массивные люстры из темной бронзы. Лампочек, конечно нет — все больше свечки, зато есть крепкозадые и большегрудые подавальщицы, которых безо всякого политкорректного харасмента можно шлепнуть по попке и получить в ответ хихиканье, а не кружку горячего кофе на штаны. Эх! Как много потеряла земная цивилизация с приходом феминизма и прав человека. Приобрела тоже не мало, но кое что безвозвратно ушло. Например, взаимоотношение полов.
 
      Вот взять например, шлепок по попе. Ведь это не сексуальное домогательство. Это эволюционный процесс! Да, да. Именно эволюционный процесс. Во-первых, здесь так ухаживают. А ухаживание — важный элемент оценки потенциального брачного партнера. Во-вторых, сигнальная система. Мужчина сразу после шлепка получает ответную реакцию и понимает продолжать ему ухаживания или нет. А вот как понять в нашей, земной цивилизации? И наконец, хлопать девиц по попке может не всякий, а только высокоранговый мужчина. В противном случае, можно схлопотать от вышибалы. Вон, какой здоровенный орк устроился у входа. Плечи как у гномов — полтора метра, зато рост как у людей. А еще клыки наружу, зеленая кожа… Впрочем, я отвлекся.
 
      В природе топливом эволюции служит естественный и половой отбор. Если про естественный отбор (выживают наиболее приспособленные) широко известно, то о половом отборе известно меньше. Под половым отбором подразумевается то, что внутри каждого из полов существует конкуренция за наилучшего репродуктивного партнера. Причем выбирает тот пол, который в дальнейшем делает больший вклад во вскармливание и воспитание потомства. В человеческой популяции — это женщина (даже если выбор является скрытым). Выбирается обычно партнер с «наилучшим» набором генов. Но как узнать генетические качества потенциального партнера? Природа позаботилась об этом, организовав мужчин в иерархию с лидерами (доминантами), которых легко определить и подчиненными (субординантами), которых также визуально и социально легко идентифицировать.
 
      Вот мы и подошли к сути вопроса. Я решился шлепнуть привлекательную официантку по попе и тем самым продемонстрировал свой высокий статус в мужской иерархии, а также нужные для продолжения рода качества — наглость (в меру), напористость, лидерские амбиции. То есть тут, в Дангоре половой отбор происходит быстро и качественно. А на Земле? Долго и муторно. Вот скажите мне, что является нынче в России мерилом мужчины? Для женщин, разумеется. В космос слетал? На Олимпиаде победил? Конечно нет. Деньги! Вот он единственный критерий нынешнего полового отбора. Нет, не подумайте, я сейчас не абсолютизирую это явление. И да, разумеется, все люди разные и есть девушки, для которых «с милым рай в шалаше». Только потом обычно добавляют «если милый атташе». А вот если…
 
      — Леха! — помахал перед моим лицом Сима — Что за привычка «ушел в себя, вернусь не скоро»?
      — Ой! Прости, что вы тут обсуждали?
      — Сима-сан недоволен, что нас так «представительно» встретили — слово «представительно» японец произнес саркастически — Один атаман и пара его ватажников.
      — Ну, во-первых, Эпит — глава крупнейшей в Семи Камнях шайки — повернулся я к Кивами — Во-вторых, имперцы тут поубивали кучу народа — откуда тут возьмется представительная делегация? И потом мне вам напомнить, что мы попали в бандитский рай? Графов и князьев здесь не водится. Встретили? Уже хорошо. Раненых разместили по частным домам. Уже прекрасно. Свежего мяса и пива продали…
      — Могли бы и даром покормить — встрял Сима — Мы все-таки их спасли. А друиды? Где друиды? На площадь, ну та, на которой стоит их огромное дерево — меня не пустили. Кстати, они правда на деревьях живут?!
      — Правда, правда. Давайте лучше подумаем, что нам дальше делать — предложил я — Гномов в город не пустили, но горный народ отлично и в бывшем лагере Тар-Агросского легиона расположится. Палатки, есть, ров выроют. Колья для частокола тоже есть…Меня другое беспокоит…
 
      Что меня беспокоит я так и не успел рассказать друзьям, потому как в зал трактира вошли четверо. Первым зашел толстый мужчина в кожаной безрукавке. Лицо как у борова — толстые щеки, маленькие глазки и нос пяточком. На голове большая проплешина. У пояса в ножнах длинный тесак и пара ножей. Понятно. Пришел Эпит с телохранителями. А это что за товарищ? За пузатым атаманом вышагивал длинноногий сухопарый горожанин лет пятидесяти. В шляпе, плаще и очках на длинном носу. Товарищ снял шляпу и я рассмотрел короткий ежик седых волос.
 
      Эпита и очкастого сопровождали два охранника-орка. Если не считать вышибалы, то я впервые видел зеленокожих воинов и поэтому стал внимательно их разглядывать. Плечи как у гномов, а ростом с людей. Длинные руки. Почти до колен. Большая нижняя челюсть с выступающими клыками. Надо полагать такими зубками он укусит — мало не покажется. Глаза черные, а вот волос нет. То есть совсем нет. Зеленые черепа выбриты до зеркального блеска. Это надо думать, чтобы вши да блохи не заводились. Хотя в мире с мощной магией — дезинсекция не проблема. Чем вооружены? Ага оба в кольчугах, с большими длинными луками за спиной. На поясах — ятаганы в ножнах.
 
      — Что пьем? — еще с порога прокричал нам толстяк.
      — Пиво — в ответ заорал Сима — Давай к нам Эпит.
 
      Главарь шайки махнул оркам ждать его у стойки и вместе с очкастым подошел к нашему столу. Расселись, причем стул Эпита жалобно скрипнул.
 
      — Это Миран — кивнул в сторону очкастого жирный атаман — Мой…ээ…
      — Помощник — вежливо закончил за главаря шайки сухопарый мужчина.
 
      А товарищ то не прост! Цепкий взгляд, черная неброская одежда. Не по ли ведомству спецслужб случайно проходит очкастый? Кстати, об очках. Оказывается в этом мире развита оптика и стекольная промышленность. До тонких оправ еще не додумались, а вот увеличивающие стекла производить уже научились. Значит ли что в Дангоре началась эпоха промышленной революции? Впрочем, по одним очкам сделать вывод сложно. Фабрик и станков я тут не видел, оружие в основном примитивное, средневековое. Видел бумагу, сложный стальной стреломет, вот, пожалуй, и все местные технические достижения.
 
      Эпит взял кружку с пивом, понюхал его и поморщился.
 
      — Вам налили прошлогоднюю дрянь? Тигон! — заорал атаман трактирщику — Тащи сюда эльфийский самогон. Две бутылки. Одна нога здесь другая там.
 
      — Кстати, а что это вы в трактир притащили гнома? У нас хоть и вольная страна, но…впрочем это ваше дело — осекся атаман увидев взгляд Мирана.
 
      Через минуту на столе стояли две пол-литровые бутылки из темного стекла и четыре деревянные стопки грамм по пятьдесят каждая. К выпивке худой как щепка трактирщик в сальном фартуке и войлочных тапочках, принес вяленой рыбы, хлеба, овощей и жаренного мяса.
 
      — И что это такое? — принюхиваясь к сивушному запаху напитка, спросил Сима после того, как атаман разлил самогон.
      — Патала — лаконично ответил Эпит и заметив наше недоумение добавил — Гонят его из подгнивших плодов Пелионов. Это деревья такие гигантские. У эльфов растут. Видели наши стены?
      — Видели, видели — кивнул японец — Что эльфы сами эту др…в смысле самогон гонят?
      — Нет, конечно — второй и третий подбородки Эпита затряслись от смеха — Наши ребята варят. А плоды покупаем у эльфов. Они им без надобности.
      — Что у длинноухих «сухой» закон? — полюбопытствовал Сима.
      — Как ты сказал? Сухой закон? — Эпит выпил первую стопку не чокаясь и закусил рыбкой.
      — Я имел в виду, закон, запрещающий производить и продавать спиртные напитки — поправился Бронштейн.
      — Нет, такой закон есть только в Империи. Да и то не действует. Эх, пару месяцев назад — Эпит вопросительно посмотрел на нас и мы тоже не чокаясь выпили. А вот очкастый помощник атамана даже не притронулся к спиртному.
 
      Бррр! Боже какая дрянь. Градусов семьдесят не меньше. Я почувствовал, как по пищеводу прокатилось жидкий огонь, в горле запершило и на глазах навернулись слезы. Ядреная штучка!
 
      Кивами выпил свою стопку даже не поморщился, а вот Сима крякнул от неожиданности, передернулся и кинулся запивать паталу пивом.
 
      — Сима, по понижению идешь — попытался я урезонить друга.
      — А, ладно — махнул он рукой — Донесете, если что. Слушайте анекдот. Сидят как то в трактире эльф, гном и человек. Эльф говорит: «У нас если в ресторане берешь бутылку вина, вторую дают бесплатно». Гном: «А у нас в пивной берешь кружку пиво то вторая бесплатно». Человек: «А у нас приходишь на танцульки, тебе наливают пару рюмок паталы, потом везут в пивную, потом в ресторан, а после в частный усадьбу, где ты занимаешься любовью. А утром привозят домой». Эльф и гном: «Ух ты!!! И где это? Дай адрес». Человек: «Да я точно не знаю, сестра рассказывала».
 
      Эпит чуть не упал со смеху, мы с Масу тоже посмеялись. А вот очкастый четырехглазик даже не улыбнулся. Сидит нахохлившийся, смотрит не отрываясь на меня. Сейчас дыру протрет.
 
      — Так вот пару месяцев назад, до начала этой заварушки — продолжил свой рассказЮ прерванный анекдотом толстый атаман — Мы из Семи Камней по пять возов паталы в неделю отправляли в Тар-Агрос и…
      — А я вас знаю — внезапно прервал разглагольствования Эпита Миран.
      — Меня? — удивленно переспросил я очкастого.
      — Да, вас. Вы Эдмон, наследный герцог Зиранский.
 
      Опа! Америка, Европа. Азия, фантазия и все в стиле хип-хопа. Вот вам и сюжетец. Я сын герцога Зирана. Так, Зиран, Зиран. Я принялся судорожно вспоминать карту Дангора, ту самую, которая оказалась в личных вещах Эвдиклита. Кажется, это государство-вассал Дориана, находится на правом берегу Верингеи к северу от эльфийского леса. Как здорово, что лысый командующий Тар-Агросским легионом имел привычку делать пометки прямо на листе карты. Из них я узнал кучу полезной информации. Так Император уже трижды пытался завоевать Зиран и все три раза получал мощный отлуп. Герцогство способно было выставить пять тысяч латников, три тысячи бронированной конницы и имела речной флот в тридцать судов.
 
      Я посмотрел прямо в серые глаза Мирана, пытаясь понять, шутит он или нет. Похоже, что нет.
 
      — А мы… — промямлил я, пытаясь четко сформулировать свой вопрос — Знакомы?
      — А вы господин меня не узнаете? — поднял бровь Миран — Я служил в охране вашего батюшки.
      — Э… Травма. Меня ударили по голове и я плохо помню. Какие-то лица, голоса… — вывернулся из щекотливой ситуации я.
 
      — Ну, ты даешь! — закричал на весь трактир опьяневший Сима — Герцог! Это надо отметить. Наливай, Эпит!
 
      Сраженный наповал Эпит механически разлил местное пойло по стопкам и мы не чокаясь выпили. Похоже, что здесь вообще нет традиции чокаться. Я заметил, что очкастый лишь пригубил свою стопку, но пить не стал.
 
      — Миран, а ты что не пьешь? — поинтересовался я.
      — Я возглавляю объединенную стражу города и… — мужчина замялся — Мне еще обходить посты. Я бы Эдмон вас не узнал. Уж очень сильно вы изменились. Кожа, цвет глаз… Но голос. Голос не поменяешь.
      — Расскажите мне все, что знаете. Если все это правда, я вознагражу вас.
      — Что ж. Извольте.
 
      Родился Миран в королевстве Дориан в семье обнищавшего аристократа. Обнищавшего то обнищавшего, но замок свой был, а также пара полей, лесок и даже водяная мельница. Миран был четвертым ребенком в семье и по обычаям королевства не имел права наследовать землю и крепость. А что вы хотите? Майорат. Это такой закон, когда земельные владения не могут быть разделены по наследству и достаются старшему отпрыску. Мудрое правило призвано предотвращать излишнее дробление поместий. Аристократов много, а вот государство — не резиновое.
 
      Так вот если ты не старший в семье, а младший — вот тебе боевой конь, доспехи, меч, отправляйся самостоятельно устраивать свою судьбу. Участвуй в турнирах, сражениях, авось повезет и король отметит твою доблесть. Даст надел в управление, посвятит в рыцари.
 
      Мирану не повезло. С самого рождения мальчиком он был хилым и болезненным. Даже глядя на него сейчас, веришь в то, что карьера бродячего рыцаря ему не светила. Тощий, в очках…Короче классический батан. Понимал это и сам Миран. Когда подошел срок и отец умер, наш очкарик ушел из дома и устроился помощником начальника охраны торгового каравана. Особых боевых навыков от него не требовалось — знай себе прокладывай маршруты мимо разбойничьих банд, да вербуй осведомителей в торговых городах. Миран вошел во вкус дела и скоро купец, на которого он работал позабыл, что такое криминал и с чем его едят. Ведь, что такое правильная охрана? Это вовсе не закрыть грудью своего нанимателя, а недопустить саму ситуацию, когда надо закрывать грудью. Короче, Миран оказался на своем месте. Талантливый организатор, прогнозист — он очень скоро стал следить за безопасностью высокопоставленных аристократов и чиновников Дориана, подбирал телохранителей, вербовал осведомителей, разыскивал в графствах и барнствах бунтовщиков, имперских шпионов.
 
      Венцом карьеры Мирана оказалось приглашение на службу к герцогу Зирана. Прибыв в столицу Иризиан, он быстро вошел в курс дела, познакомился с престарелым герцогом и его двумя сыновьями. Старший Эдмон — уже служил своему отцу, возглавляя гвардию Зирана, младший пошел по духовной стезе и стал жрецом бога войны Диплона.
 
      Вот тебе бабушка и Юрьев день. Оказывается у меня тут братец младший нарисовался. Если есть отец и брат, должна быть и мать? А вот и нет. Умерла матушка, рожая младшего брата, а герцог, которого кстати, звали Брандер Второй так больше и не женился.
 
      — Ну, а имя брата моего тебе конечно известно? — прервал я рассказ Мирина.
      — Его зовут Лутон — кивнул головой начальник охраны — Неужели ты ничего не помнишь?!
      — Отчего же. Помню, что случай неприятный произошел — пытливо посмотрел я на Мирана — Я прав?
 
      Мусамото с Симой недоуменно уставились на меня. А что тут удивляться? Банальная логика. Если наследный герцог возглавляет охрану какого-то дорианского аристократа, пробавляющегося контрабандой (это я уже знал из рассказа Ютаса), а начальник службы безопасности Брандера Второго прозябает в бандитской Лесной Марке, значит случилось что-то паршивое.
 
      Как в воду глядел. Миран рассказал, что год назад старый герцог составил очень выгодную партию своему старшему сыну, то есть мне. Ни много ни мало, Брандер договорился о браке Эдмона с младшей дочерью короля Дориана Люсией. Свадьбу планировалось сыграть летом и за месяц до торжества, кортеж с шестнадцатилетней невестой была отправлен в Зиран из столицы Дорина Синдры. Сопровождал принцессу целый полк охраны, а на полпути Люсию должен был встретить Эдмон со своими гвардейцами. Короче что то у них пошло не так, на кортеж было совершено нападение, кто-то сжег латных всадников Дориана — остались только оплавленные панцири, да обгоревшие кости. Магов сопровождения тоже развеяли по ветру. Одним словом, принцессу похитили. Эдмон вместе с Мираном прибыли уже на пепелище.
 
      — Дай ка догадаюсь — посмотрел я в глаза очкастого — Я поклялся отыскать Люсию, где бы она не была и вернутся в Зиран только с невестой. А ты сразу дал деру, потому как отвечал за маршрут кортежа?
 
      — Ваш батюшка, крутого нрава — отвел глаза Миран — Он бы мне не простил.
      — Господа, время позднее, мне пора проверять посты — раз, два и очкастый субъект быстренько допил паталу и ушел. Заторопился домой и Эпит. Что это ему ужалило в одно место, что даже не доев еду на столе, толстяк-атаман прихватив своих орков быстро сбежал из трактира? Подозреваю, что Миран — вовсе не помощник.
 
      ***
 
 
— Лююююбо, братцы, люююююбо
Лююююбо, братцы, жить!
С нашим атаманом
Не приходится тужить…
 
 
      Пьяный Сима Бронтштейн отчаянно громко выводил слова песни, а мы с Мусамото аккуратно поддерживали его с обоих сторон. И пройти то нам осталось всего ничего — эта улица, следующая и вот уже ворота, лагерь гномов. Но не сложилось.
 
      Когда до конца полутемной улицы, освещенной одним слабым фонарем, осталось пара десятков шагов дорогу нам преградили. На перекресток вышли пять закутанных в плащи фигур. Я оглянулся и обнаружил, что сзади нас догоняют еще трое.
 
      — А пееервааая пуля, а пеее..
      — Тихо, идиот! — дернул за руку Симу японец.
      Бронштейн-младший тут же умолк.
 
      Я выхватил из-за пояса трезубец грандмастера с двумя полностью заряженными жемчужинами по 700 таадов каждая и вышел вперед. Масумото, развернулся назад, перекинул со спины тяжелый имперский щит и взял в руки молот. А безоружного и слегка протрезвевшего Симу мы поставили между нами — дабы если что, прикрыть его собой.
 
      Я оглядел место возможной схватки. Узкая улочка в четыре шага в ширину была тесно сжата с обоих сторон высокими деревянными заборами, за которыми виднелись двух и трехэтажные дома. Вообще Семь Камней внутри не производили особого впечатления — планировки считай никакой, архитектура на нуле (дома из деревянного бруса и бревен, большей частью подгнившие, кровля крыш вообще непонятно из чего сделана — то ли солома, то ли кора этих местных Пелионов). Достижения цивилизации в виде канализации, водопровода сюда тоже не еще не дошли. Пахло понятно на улицах соответствующе, а под ногами текла жижа, название которой могло быть только одно — фекалии вкупе с жидкими отбросами.
 
      То тут то там мелькали колодезные журавли, рядом с которыми можно было заметить редких людей. Вообще с населением в Семи Камнях было проблематично — в ходе получасовой обеденной экскурсии мы встретили от силы пару десятков человек. В основном бабы замотанные в платки, грязные полуголые детишки и пьяные по случаю снятия осады мужчины. Периодически встречались патрули лесовиков, вооруженные луками и копьями. Но впечатление они производили деликатно выражаясь никакое. Опухшие от злоупотреблений лица, неряшливость в одежде, нечищеное порой ржавое оружие.
 
      Одним словом весь этот город, а также его горе защитнички вызывали чувство омерзения. Декаденты блин. Так что когда встал вопрос какие заклинания применять по впереди стоящим противникам, я не секунды не сомневаясь, выбрал самые убойные. Камни в трезубце принадлежали магу воздушной школы и были по самое не могу забиты различными «Штормами», «Торнадо», «Прессами» и т. п. чарами. Еще до визита в город, я бегло просмотрел кристаллы на предмет энергоемких заклинаний, но к своему удивлению обнаружил, что самое мощная паутинка, вызывала огромного воздушного элементаля. Ничего более убойного в камнях не было. Ладно, на безрыбье, как говорится, и рак рыба — будем работать с тем, что есть.
 
      Я сделал пару шагов вперед и поднял трезубец. Навстречу мне вышли двое. Мужчины распахнули плащи, откинули капюшоны и я разом вспотел от страха, хотя, какалось бы, уже насмотрелся столько, что бояться мне удже не пристало. Первым шел остроухий эльф с седыми волосами, торчащими из под белой деревянной маски. О маске надо сказать отдельно. Изображала она грубыми мазками самого натурального маньяка — впалые щеки, искривленный в крике рот, изломанный брови… Бр! Аж мороз по коже. Видать это и есть тот самый друид, о котором рассказывал Килон Одноглазый.
 
      Второй мужчина оказался ни кем иным, как Мираном. Товарищ успел прибарахлиться — одел кольчугу с металлической сеткой для защиты головы, металлические наручи. В руках он держал длинный тонкий прямой меч — я вспомнил, что такими мечами были вооружены эльфы. Те самые темные эльфы, охранники колдуна, чуть не прикончившего меня на алтаре в местном стоунхедже, с которого начаись мои приключения здесь. Я посмотрел на трех воинов позади друида и Мирана. Екарный бабай!! Они самые — темные эльфы. В смысле эльфы-негры. Этих один раз увидишь и потом ни с кем не спутаешь — иссиня-черная кожа, кучерявые волосы. Я пригляделся к эльфу, который стоял справа и даже не удивился, узнав в нем старого знакомого. Лесная поляна, алтарь Спящего Бога… Нет, это точно он! Шрам над правой бровью, кольцо на руке.
 
      Пока я разглядывал темного эльфа, его остроухие товарищи спокойно достали из-за спин луки, натянули на них тетивы и стали открывать колчаны со стрелами. И все так спокойно, с ленцой. Бойцы явно не торопятся, ну что ж! Не будем спешить и мы, тем более — я оглянулся назад — трое догонявших нас (тоже эльфы) остановились в двадцати шагах.
 
      Я сжал трезубец в руке и подумал, что похоронить под землей всегда их успею. Сейчас бы собрать информации побольше.
 
      — А я то думал, Миран — обратился я к очкастому — Что это лесовики на помощь в битве к нам не пришли — ни тебе не вылазки за ворота, да даже не встретил толком никто, не поблагодарил. Оказывается, прогнило что-то в Дат. в смысле в Лесной Марке. Начальник стражи работает на двух хозяев.
 
      — На трех — спокойно ответил Миран и зажав меч подмышкой, начала протирать кусочком материи стекла очков.
 
      Ни хрена себе. Вот это признание!
 
      — Я Эдмон с тобой буду откровенен. Ты уже отсюда не уйдешь на своих ногах. И друзья твои останутся тут. Так что спрашивай, в память о прошлом я тебе отвечу.
      — Где Люсия? — решил взять быка за рога я.
      — Ах, вот как! — даже не повел глазом Миран — У Эссуниона. В заложницах.
      — Ты навел на кортеж?
      — Я.
      — Зачем?
      — Имперцы хорошо заплатили мне. Пообещали должность в столице хорошую.
      — Вижу какая у тебя должность, в Лесную Марку запихнули шпионить. Да, ты предатель, Миран. А предателей нигде не любят.
      — Вовремя предать — не предать, а предвидеть! — пафосно произнес Миран.
      — И что же ты предвидишь?
      — Дориан, скоро падет. Эссуниону год осталось подождать и от королевства не останется ни следа. Про Зиран я даже не говорю — без армий Дориана герцогству не выстоять. Потом придет очередь Острова Магов.
 
      — Леха, спроси его про год — прошептал сзади мне Сима — Откуда эта сволочь знает планы Эссуниона. Что то мало верится.
 
      Я переадресовал вопрос Бронштейна очкастому предателю и вот что услышал:
 
      — Раскрою уж вам секрет Императора, так и быть. Все одно — считайте вы мертвецы. У Эссуниона есть очень мощный артефакт.
      — Секира Бога Ура.
      — Да, она. Вот это гномья штучка способна раз в десять лет объединить в себе силы воды, земли, воздуха и огня. И когда в секире скапливается энергия всех четырех стихий.
      — Тогда на карте появляются «Поля павших» — закончил я за Мирана рассказ — Не так ли?
      — Да. До следующего выброса осталось два года. После разрушения стен Читал-Нуиза, все поняли, каким опасным артефактом владеет Эссунион. Скоро ему покорится весь север Дангора. Так что лучше, сам понимаешь, быть на стороне победителей.
      — А третий хозяин кто? — внезапно вклинился в наш разговор гулкий бас Мусамото.
      — А третий, мой разлюбезный гном — усмехнулся Миран — Вот он. Рядом стоит.
      — Ну, так представь нас своему молчаливому товарищу — попросил я очкастого предателя.
 
      — Феанор — представился из-за маски скрипучий голос — Давай Миран приступать к делу. Разболтался ты.
 
      К делу так к делу. Я поднял трезубец, вытянул его камнями вперед и ударил «штормом». Вернее попытался. Потому как сосредоточиться на центральной жемчужине и войти внутрь кристалла у меня не получилось. Камни светились, энергия готова была выплеснутся на врагов убийственными чарами, но ей требовался финальный толчок — активация паутинки-заклинания. А вот с этим у меня была проблема. Я попытался еще раз и опять облом.
 
      — Что проблемка нарисовалась? — ехидным голосом поинтересовался Миран — Ребятки начинайте.
 
      Это уже не мне, а эльфам. Чернокожие сволочи растянули рот до ушей, моментально натянули луки и воздух наполнился пением стрел. Первые три стрелы попали мне в грудь и руку, в которой я держал трезубец. От удара я разжал пальцы и уронил жезл грандмастера. Сзади раздался свист и тут же крики боли. Я оглянулся и увидел, как темные эльфы догонявшие нас со стороны трактира ювелирно всаживают стрелу за стрелой в моих друзей. Две уже торчали в оседающем на землю Симе — левая часть груди и шея, третья сломалась о шлем Масумото. Я попытался подхватить Бронтштейна, закрыть его своим телом, как ощутил еще два удара в спину. Меня кинуло вперед. Упал, попытался вскочить. Тем временем, трое лучников, что спереди попали в бок и руку японца, Кивами упал на одно колено, успел еще отбить одну стрелу щитом, кинуть молот, как последняя острым наконечником клюнула коренастого крепыша прямо в глаз. Из глаза хлынула кровь и Мусамото с криком «Банзай!!!» повалился навзничь.
 
      — СУУУКИ! — с утробным криком я вскочил на ноги, вытащил меч и кинулся на друида. Бамц, бамц — стрелы били меня в грудь, живот, голову, в спину. Я только успевал отбивать левой рукой нацеленные в глаза — мое единственное уязвимое место.