Голос Древалиуса стал спокойнее. Его глаза смотрели куда-то вдаль сквозь тьму ночи. Его не слепил свет направленных прожекторов. Его ослепляли перспективы. Стоя под порывами ветра, он простирал руки к стихии и продолжал свою проповедь.
      - Мы построим новое общество. В нём каждый сам будет хозяином своей плоти. Каждый сможет создать себе компанию по своему образу и подобию или других, каких пожелает. Не будет старения. Не будет болезней. Не будет границ для творчества над собой, для познания себя и природы в себе. Любые самые невероятные мутации будут возможны и управляемы. Любое ваше творение может быть настолько совершенно, как вы его и задумали. Задумайтесь только. Общество, в котором все разумные существа счастливы, потому что наделены неограниченной властью над своими не наделёнными разумом творениями! Трудятся специально созданные вами неутомимые помощники из вашей плоти. Вас защищают могучие организмы, созданные силой вашей мысли. Вы изменяете природу посредством своих творений. Вы творите вторую природу под стать своему сознанию! Общество всесильных равноправных существ быстро сменит на эволюционном пути это жалкое исчерпавшее себе человечество. Ведь им не страшны никакие физические воздействия. Они возрождаются из одной клетки - носителя ДНК. Они бесчисленны и их общество в своём развитии не скованно милостью природы. Они с лёгкостью заселят вся миры в галактике. Даже не доступные для людей. Они…
      Доктор Спавн не успел договорить. Из распахнувшейся двери шатла выбежал голый окровавленный человек. Послышался крик женщины-оператора. Человек этот был не напуган. Вероятно, поэтому ему удался побег. Наоборот, он был весьма спокоен и доволен своей удаче. Не останавливаясь, человек пробежал по полю космодрома и скрылся за стеной дождя, оставив в лучах кровавые следы. Древалиус, увидев это, опомнился и, сплюнув с досадой, мрачно добавил:
      - А тех, кто будет противиться наступлению лучшего завтра, мы жестоко накажем. И не будет пощады ни одному, кто посмеет нам помешать.
      Сказав это, доктор в два прыжка оказался в дверях шатла и тот, огласив округу гулом двигателей, взмыл к звёздам.
      Репортёр Олдер Стивенс еще пытался комментировать происходящее с умным видом, но было видно, что сам он ничего не понимает.
      Лейла перевела дыхание и вытерла взмокших лоб. Она и не знала, что исторический архив мог таить в себе такие сюрпризы. Придя в себя, она продолжила просматривать статью уже с большим интересом. На глаза ей на этот раз попалась ссылка на протокол допроса некоего Томми Лакера, по фотографии очень похожего на того голого человека из ролика интервью. Лейла сразу заинтересовалась этим документом. К протоколу, битком набитому разными формами, заключениями, актами, справками, выписками, формулярами, анкетами, разрешениями, приложениями, таблицами, графиками, резолюциями, вердиктами и краткими рефератами всех этих ценных для истории документов прилагался звуковой файл с записью рассказа мистера Лакера. Звучал он примерно так.
      - Ну, поймали они меня возле мусорного бака. Ну мусор я пошёл выносить, и тут они. Подбегает, значит, здоровый такой бугай и прилепляет меня к себе на спину. Присоски у него там. Потом ещё пару бедолаг прилепил. Ох и тряска же когда он бежит. Правда, когда по потолку бежит - полегче. Ну, вобщем, прибежал он к себе на корабль. Только не похож он был на корабль. Весь в буграх каких-то, волосках. Как будто небритый. Залез в грузовую камеру, а там его хозяин дожидается. Ну и страшилище, я вам скажу. Торчит ведь прямо из стены, будто вырос оттуда. Говорит как-то мыслями, но очень непонятно. Только бугай понимает. Приказал он ему нас несчастных на склад ихний отнести. Может, потом съесть хотели. На десерт, значит, человечинка. Принёс нас Бугай на склад, атам чего только нет. На стенах полупрозрачные пищеварительные камеры висят, а в них снедь всякая ихняя. Ну там траву они едят аль зверей каких - я уж не знаю. Но пузыри с жиром под потолком большие висели. Наверно, силы копили для дальнего перелёта. А на складе том мелких таких существ, как муравьёв, видимо-невидимо. Они людей, значит, брали и в специальные камеры с питательной жидкостью помещали. Понравилось мне в той камере - что у мамы в утробе. Да только беда - руки-ноги немеют от неподвижности. Не знаю, сколько я так в ихнем бульоне плавал, но решил размяться. А камера возьми да и порвись. Я из этой красной жижи выбрался, продрал глаза и дал дёру прямо на свет.
      Мисс Чарити в очередной раз отметила окончание записи вздохом облегчения. У неё сложилось достаточное представление о Тёмном Племени. Во всяком случае, так ей показалось.

* * *

      Это была обезьяна. Обыкновенная обезьяна-летяга, таких много в субтропических джунглях Аланара, вроде тех, что оканчиваются в полукилометре от базы. Крупное существо, покрытое густой пепельно-серой шерстью, с непропорционально большой головой и сложенными между лапами и туловищем перепончатыми крыльями. Взгляд его круглых карих глаз испуганно метался между фигурами военных в коричневых формах колониальных войск СР. Его отделяла от них редкая металлическая решетка и невероятно глубокая пропасть сознания.
      - Так это шпион?
      - Нет, шпион.. э.. внутри. Взгляните на стереограмму его черепа.
      Фридрих Шай указал на темное бесформенное пятно в верхней части модели.
      - Видите это инородное тело? Вот это - шпион. Он.. э.. имплантирован в мозг этой обезьяны и контролирует ее ЦНС.
      Полковник Смоук заинтересованно присмотрелся к животному. Действительно, было непохоже на поведение обычной обезьяны в клетке. Оно сидело почти без движения, внимательно наблюдая за людьми, и его большие глаза, пожалуй, обманчиво казались испуганными.
      - Как вы обнаружили его?
      - С тех пор, как похолодало, сэр, эти обезьяны стали слетаться к базе. Они видят в тепловом диапазоне, сэр. Инстинктивно сбежались на тепло реакторов. А этот проявлял слишком много любопытства. Совался, куда не следовало. Вот его дежурные и заметили.
      Кроме Карриджа, Шая и Смоука, в комнате находились еще 2 робота-охранника и оператор допроса, лейтенант Бобби (по неписаной традиции, никто из офицеров не помнил его фамилии, и Бобби уже почти смирился с этим). Чисто мужская компания. На радость майору контрразведки - тот уже начал забывать, что в армии случается еще такое счастье.
      - Ну что ж, давайте начинать! - жизнерадостно предложил Шай.
      - Прошу.
      - Бобби, начинайте.
      Оператор сел перед решеткой и одел блестящую дужку нейроблока. Свежайшее достижение, позаимствованное у УР - нейроблок с высокой избирательностью, им может пользоваться человек без специальной подготовки, не нейротехник. "Показать бы Джине, - мелькнуло у Смоука, - она будет в экстазе! Хотя скорей расстроится." В шерсти на голове обезьяны уже поблескивал ретранслятор. Поехали!
      - Кто ты такой?
      - Ты не обязан знать это, ничтожество!
      Монитор декодера, настроенного на частоту нейросвязи, отображал словами содержание допроса.
      - Тебе лучше отвечать на наши вопросы, в противном случае мы можем причинить тебе страшную боль.
      Пауза.
      - Я буду отвечать. Знание все равно не поможет вам.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Вы умрете! Мои Хозяева придут за вами!
      Слово "Хозяева" компьютер написал с большой буквы, передавая то уважение, с которым пленник думал о них.
      - Кто твои хозяева?
      - Они великие. Они - Создатели. Кто может создавать, тот может и разрушать. Разрушение в их власти. Они придут за вами!
      - Чего они хотят от нас?
      - Вы не обязаны знать! Никто не обязан знать желания Хозяев! Они возьмут сами, чего хотят.
      Обезьяна отступила вглубь клетки и скрестила передние лапы на груди. В ее горделивой позе было теперь что-то от прокурора, читающего приговор.
      - Не слишком ли вы самоуверенны?
      - Я - никто. Хозяева - все. Они придут за вами. Вы умрете!
      В акустическом диапазоне:
      - Бобби, это замкнутый круг. Переходи дальше.
      Снова на мониторе:
      - Какова твоя цель?
      - Я служу Хозяевам.
      - Что хозяева повелели тебе сделать здесь?
      - Я должен был найти ваши сердца, чтобы Хозяева быстрее убили вас.
      Смоук (шепотом):
      - Сердца?..
      Шай:
      - Реакторы. Источники энергии. Они удачно выбрали форму жизни для.. э.. имплантации.
      Бобби (телепатически):
      - И ты выполнил задание?
      - Я выполняю все, что повелят мне Хозяева! Компьютер прокомментировал импульс негодования, сопровождающий этот ответ.
      - Ты искал реакторы. А наше оружие тебя не интересует?
      - Оружие: А, ваши когти. Они не имеют значения. Ваша смерть зависит от времени. Быстрее - лучше. И для вас, и для Хозяев.
      Бобби задела фатальная уверенность шпиона, он сбился с плана:
      - Твои хозяева не всемогущие! У нас тоже есть силы! На орбите четыре усиленных эскадры, 15 батальонов роботов, планетарные батареи! Вам не справиться с нами так просто!
      - Бобби, не нервничай: - начал было Шай, но следующая реплика на экране заставила его замолчать:
      - Ваши силы - капли дождя. Сила Хозяев - целое море. Море поглотит капли, вашей силы не станет. Вы умрете.
      - Как скоро это случится? Когда начнется вторжение?
      - Вы не обязаны знать!
      - Я повторяю вопрос: когда будет вторжение?
      - Нет разницы для вас. Ваша смерть зависит от времени:
      - Ты сам виноват! Ты вынудил меня. Я должен буду сделать тебе больно.
      - Ты не сделаешь мне больно. Ты только испортишь это мясо.
      Возглас:
      - Смотрите на обезьяну!
      Завороженные диалогом, офицеры только теперь оторвали глаза от монитора, и перед ними предстала дикая картина. С обезьяной творилось неладное. В ее глазах появились красные капли. Они вздулись, застилая зрачки, затем прорвались ручейками крови. Через мгновение кровь хлынула из носа животного. И в то же мгновение словно лопнули невидимые нити, до этого опутывавшие его, и его ужас вырвался на свободу. Летяга со всего размаху кинулась на решетку. Вцепилась лапами в прутья и несколько раз судорожно рванула их в стороны. Лязгнула челюстями, рывком оттолкнулась от преграды, отлетела в центр клетки и снова бросилась вперед. На этот раз обезьяна словно влипла в решетку. Повисла на ней, просунув меж прутьями все четыре конечности и морду. По мышцам пробежала волна конвульсий, лапы скрючились, переплелись между собой. Контрастная на пепельной шерсти кровь залила щеки и подбородок. Судорога скривила морду, превратив ее в маску ужаса. Вероятнее всего, животное было уже мертво, когда его пасть открылась и выплюнула темнобагровый сгусток. А затем из нее показалось нечто черное, покрытое слизью и аморфное. Мозговой паразит покидал использованное тело.
      - Сжечь эту гадость!!
      Один из роботов-охранников шагнул вперед и вскинул разрядник. Мигнула белая вспышка, в комнате отчетливо запахло горелым мясом. Офицеры непроизвольно отступили назад от прилипшего к решетке безголового тела. Белый, как январский снег, Бобби стоял у стены, сжимая в руке сорванный нейроблок. Смоук повернулся к двери, собираясь уходить.
      - Майор Шай, доложите обо всем мисс Чарити.
      - А.. я?.. Э.. почему я?
      - Мы пошлем ей запись допроса, сэр.
      Смоук представил себе, как Лейла будет смотреть всю эту мерзость: но промолчал. И тут взгляд его упал на экран декодера. Там запечатлелась последняя мысль шпиона:
      - Хозяева возьмут ваши жизни. Так же, как вы взяли мою.

* * *

      Заксар коснулся шлюзовой перепонки. Жидкая пленка, удерживаемая полем, сначала подалась, немного прогнулась, как поверхность мыльного пузыря. Затем робот "погрузился" в нее и тут же вынырнул внутрь ангара. Плотная жидкость сразу же сомкнулась за ним, не давая ни одному литру воздуха утечь в пространство. Зера оказалась внутри.
      Ангар был огромен. Конечно, на Аланаре и на орбитальных станциях она видела ангары и побольше, но внутри корабля: Между полом и потолком было метров 80, а шлюзовой люк - квадрат со стороной в 50 метров - позволял залетать внутрь самым большим грузовым шатлам. При всем этом, этот ангар, очевидно, был одним из многих, потому что его боковые стены тоже представляли собой перепонки из магнитного масла, отделяющие данный отсек от соседних аналогичных. Точно как на транспорте-носителе!
      Зера посадила Заксар прямо посреди ангара - этот приемный отсек был почти пуст, не считая легкого шатла у правой стены. С лязгом она спрыгнула на металлический пол. Позади шипение - снаружи уже задвинулась бронированная заслонка, и ненужная теперь жидкая пленка втянулась в резервуары в стене. Двое в синих униформах вышли навстречу Зере из небольшой дверцы.
      - Лейтенант Абрахамс и рядовой Смит из внутренней охраны корабля. Приветствуем вас на борту крейсера ФКП "Скорпион".
      - Я - Зера, пилот Универсальных Робосистем. Приветствую вас в этой звездной системе от имени Справедливости и Порядка. Могу ли я видеть капитана этого корабля?
      - Конечно, мы предоставим вам такую возможность. Вы находитесь на борту флагманского судна, и сам Ответственный Контролер этого подразделения ФКП - конгрессмен Кулер - примет вас. Следуйте за мной. "Моя счастливая звезда!" - подумала Зера. Они вышли из ангара и сели в кабинку пассажирского внутреннего лифта. Округлая капсула, ведомая электромагнитным полем, помчалась по хитроумной системе тоннелей внутреннего сообщения. Зера, имевшая аланарские представления о гостеприимстве, ничуть не удивилась, что ее, неизвестную вновь прибывшую гостью, сразу же ведут на прием к командиру флота. На самом деле подоплека поступка Кулера нисколько не порадовала бы Зеру, стань она ей известна. Во-первых, конгрессмену доложили, что незнакомка - женщина. Как большинство упитанных мужчин несколько старше средних лет, он питал определенную слабость к женскому полу. А во-вторых, на данный момент Кулер являл собой Его Величество Закон в системе Cr2812. Однако если хоть один официальный представитель УР заявит о своем присутствии здесь, то таковое положение вещей юридически несколько изменится. Вот этому конгрессмен вряд ли очень обрадовался бы.
      Итак, он встретил пилота УР, наполненный двойственными чувствами. И с первого взгляда на нее негативные эмоции получили приоритет в сознании Кулера: невысокая, скорее крепкая, чем стройная Зера была не в его вкусе.
      - Добрый день, девушка. Вы хотели говорить со мной?
      - Приветствую вас. Меня зовут Зера, я нейропилот УР. Я пришла к вам потому, что Космическая Полиция всегда олицетворяла закон и порядок в галактике. Наша религия велит нам добиваться того же, Порядок и Справедливость превыше всего для гражданина УР. Я надеюсь, что вы прибыли сюда чтобы восстановить справедливость, попранную в этой несчастной системе, и если так, то УР и я лично окажем вам всю помощь, какая будет в наших силах.
      - Успокойтесь: хм: Зера, сядьте. Хотите кофе?
      Она не отказалась бы от горячего напитка (а еще лучше от настоящей горячей еды) после двух дней на бортовых концентратах, но кофе был для нее символом чего-то приятного и домашнего, а она не хотела расслабляться перед серьезной беседой.
      - Нет, спасибо.
      - Тогда: Луиза, принеси мне чашечку.
      Кулер выдержал паузу, на протяжении которой пристально исследовал взглядом собеседницу, а потом перевел его на свои пухлые руки. Девушка была возбуждена, и ей с трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не заговорить снова. Наконец конгрессмен соизволил прервать молчание.
      - Так. А как вы, собственно, здесь оказались?
      - Я участвовала в обороне нашей планеты, мой Заксар был поврежден и потерял энергоноситель. Я провела 4 недели в анабиозе, потом мне повезло пополнить запас антиматерии, я побывала на корабле пиратов, но они хотели сдать меня СР, и я бежала. Потом почувствовала гравитационные импульсы и нашла ваши корабли. Я надеялась:
      - Погодите. И вы можете доказать, что вы действительно из УР? Где ваше: ну, там: пилотское удостоверение или солдатский идентификатор?
      - Поймите, конгрессмен, я - пилот транспортного флота, я случайно попала на Заксар. Это - моя счастливая звезда. Я очень хотела участвовать в бою, и:
      - Итак, у вас нет документов.
      - Я же объясняю:
      Похоже, конгрессмен уже почерпнул всю информацию из ее объяснений. Он не слушал Зеру. Хорошенькая блондинка-секретарша поставила на стол перед Кулером фарфоровую чашечку с черным кофе и блюдце со стопочкой бисквитов. Даже не обернувшись на нее, он взял чашечку, громко отхлебнул из нее.
      - И чего же вы хотите?
      - Справедливости. Только Справедливости. У УР есть все законные права на эту систему, наши противники силой заняли ее. Я взываю к Федеральной Полиции от имени всего народа Аланара: заставьте захватчиков покинуть наш дом!
      - Хм. Благородно.
      Он снова отхлебнул и с чавканьем принялся жевать бисквит. Честно говоря, Зера совсем иначе представляла себе человека, который вернет на ее Родину Справедливость и Порядок. Она не отличалась проницательностью, но сейчас ясно видела перед собой жирного довольного жизнью борова, озабоченного чем угодно, только не проблемами ее народа. И это - лидер ФКП, носитель и блюститель Закона! Она готова была взорваться, когда совершенно неожиданно Кулер заявил:
      - Ну, эту вашу просьбу мы уже выполнили. Мы выставили ультиматум, и СР должны убраться отсюда через 4 дня.
      КАК? Не может быть! Тут какой-то подвох. Неужели все так просто? Неужели конец всем злоключениям?
      - Можете нам верить, Зера, это действительно так.
      Седой сухопарый мужчина (по некоторым признакам, в искусственном теле) сидящий с краю стола до сих пор только следил за диалогом. Адмирал Накатоми видел эту девушку почти насквозь, но все же ему было интересно понаблюдать за нею - давно не встречался с этим типом людей. Вот сейчас она повернулась к нему, и он прочел в ее глазах немой вопрос.
      - Я - адмирал Накатоми, командир подразделения ФКП "Зодиак".
      А сейчас - пауза. Зера пытается понять разницу между должностями "командир" и "ответственный контролер". Сообразив, кто здесь главный, Зера вновь обернулась к конгрессмену.
      - Вы не должны верить Социальным Робосистемам. Их вероломство известно всем. Они не покинут систему в срок:
      - А что вы предлагаете нам сделать?
      - Начните действовать! Арестуйте их командиров, прикажите флоту СР улететь сейчас же, пошлите рапорт в Исполнительный Суд. Они совершили страшное преступление, как вы можете вести с ними переговоры?
      Кулер допил кофе, со звяканьем отставил чашечку в сторону, сложил перед собой руки и исподлобья поглядел на Зеру. Ей совсем не понравился его взгляд.
      - Девушка, вы знаете, на что похоже ваше предложение? Оно похоже на провокацию.
      - Как?.. Что вы:
      - Не смейте перебивать! - он резко повысил голос. - Вы явились сюда без документов, без официальных полномочий, даже без военной формы! Где гарантии, что вы действительно пилот УР? А может, вы агент СР, и ваша цель - спровоцировать конфликт? А? Это более правдоподобно, как вам кажется?
      - Проверьте меня на детекторе лжи!
      - Вы что меня, за ребенка держите? Вы же нейропилот! - Кулер вскочил из-за стола и прошествовал вдоль него. Затем круто обернулся и еще громче продолжил:
      - Лейтенант, в каком корабле она прибыла?
      - В легком роботе, сэр. - Оба охранника по-прежнему стояли вытянувшись позади Зеры. - Вроде мобильного танка класса "Пума".
      - И вы хотите убедить меня, что в такой скорлупе вы провели в космосе месяц?
      - Это так и было. У нас очень совершенные криосистемы, они могут:
      - А еще вы хотите, чтобы я поверил, что за этот месяц в системе, переполненной роботами СР, вас никто не обнаружил?
      Зера попыталась встать, но Абрахамс резко усадил ее обратно.
      - Конгрессмен, я же говорила, что я находилась в астероидном поясе, там нет кораблей СР. Я не понимаю, почему вы мне не верите!
      - Потому что вы шпион!
      Зера уставилась на него. Она не понимала: "Еще бы, ты удивлена. Наивная девочка, - Накатоми мысленно пожалел ее, но только мысленно. - Ты хочешь Справедливости и Порядка. Произнося красивые слова, никогда не забывай, что это только слова. Мыслить абстрактно еще не значит мыслить абстракциями." Кулер почесал подбородок и задумчиво произнес:
      - Вот что мы с вами сделаем:
      Накатоми потрогал ларингофон на шее, словно желая убедится, что он на месте, и беззвучно прошептал:
      - Только не говорите слова "арест". Она все-таки с Аланара.
      Его слова мог слышать только конгрессмен в свой микронаушник. Он покосился на адмирала и продолжил:
      - Вы погостите у нас: некоторое время. Побудете под нашим присмотром, пока все не выяснится. Лейтенант, отведите ее в свободную каюту на палубе D, устройте все. Вы меня поняли.
      - Есть, сэр.
      Абрахамс жестом предложил Зере следовать за ним. Она вскочила и, даже не оглядываясь на конгрессмена с адмиралом, быстрым шагом покинула зал.
      Кулер еще какое-то время глядел ей вслед, так, словно Зера чем-то очень его удивила.
      - Ишь ты! Потомок Зорро. Справедливости она хочет. Закон ей подавай: Луиза, еще кофе.
      - Конгрессмен, я бы на вашем месте сверился с юристом. Нужно быть уверенными:
      - Я уже проверял перед разговором с ней. Мы в правовом поле.
      Снова оказавшись в капсуле одного из бесчисленных лифтов, Зера сосредоточилась на своих надзирателях. Она напрягла волю и прощупала их нейрополя. Вернее, попыталась прощупать. У них не было нейрополей. Абрахамс и Смит были андроидами. "Я в западне! Что же ты, звездочка моя?!"

* * *

      "Закрыть дверь. Свет на первую яркость." Она не сказала этого, только подумала, но дверная пленка затянулась за спиной, а каплевидные лампы под потолком прихожей потускнели. Автоматика квартиры управлялась телепатически.
      Но она уже устала удивляться. И вообще устала. Чертовски надоел нейроблок. Она сняла обруч, бросила его вместе с планшетом миникомпа на тумбу. На ходу расстегивая липучки, прошла в гостиную (комната залилась мягким светом, в соответствии с ее пожеланием). Все надоело. Хочется под душ и, как ни странно, хочется есть. Но сначала - обязанность.
      - Дневную сводку.
      Овальная ниша осветилась, наполнив комнату разноцветными бликами.
      - 04.25 стандартного. В систему прибыло подразделение ФКП "Зодиак" под командованием ответственного контролера…
      - Пропустить это.
      - 07.00 стандартного. Поступил плановый отчет с четвертой планеты системы. Социальная робосистема выведена на 50% расчетной нагрузки. Начато развертывание инфраструктуры:
      Джина сняла форму и завалилась на диван.
      - Какой-нибудь концентрат и тоник. Любой.
      Карта центров добычи и производства в мониторе сменилась какими-то графиками.
      - Тепловое положение в космосе. Сегодня ночная температура на спутнике достигла - 15оС, днем поднялась до -2оС. Температура пространства на орбите Аланара составила -4оС. По данным группы НТО, пик похолодания наступит в ближайшие 2 дня, затем последует медленное повышение температур.
      - Также получены сообщения об охлаждении атмосферы еще из двух планетарных систем. Центр Наблюдений Общих Тенденций высказывает крайнюю обеспокоенность этими процессами. Принимаются меры для выяснения их причины, однако подтвержденных теорий федеральные ученые пока не имеют.
      Небольшой летающий робот, похожий на альтаирского паука, внес на подставке два стакана с жидкостями и завис рядом с диваном. Джина взяла тот, в котором пузырился розовый тоник.
      - Вчера в контакт с командованием 8-й эскадры вступили космические пираты. Сегодня в первой половине дня состоялись переговоры между капитаном пиратов и начальником гарнизона. "Так, это уже интересно!" Не отрываясь от монитора, она отставила пустой стакан и принялась за второй, наполненный похожим на молочный коктейль пищевым концентратом.
      - :Согласно достигнутым соглашениям, корабль "Большой бодун" выведен на стационарную орбиту для ремонта. Члены экипажа прошли дезинфекцию и сейчас находятся в одном из жилых комплексов третьей луны.
      - Терминал, что известно об этом экипаже?
      - Экипаж состоит из четырех лиц. Это капитан Триксер, старший помощник Смалекс, корабельный техник Плюмбум: - в мониторе поочередно возникли объемные физиономии проходимцев с лихорадочными пятнами и следами не слишком профессиональных хирургических вмешательств. Затем появилась банка с неким одноглазым существом. -:и штурман Бено, гуманоид. "Интересно. Зачем Лейле домашние животные?"
      - Дальше.
      Приятный мягкий аккорд на фортепиано отделил это сообщение от последующего.
      - Сегодня утром в районе расположения оперативных сил на Аланаре был пойман шпион Темного Племени. В 13.00 состоялся допрос. Результаты допроса следующие:
      Джина резко выпрямилась и отставила ужин.
      - Терминал, допрос подробнее. Полную запись.
      Она смотрела запись не отрываясь, собрав в комок и отшвырнув в сторону всю усталость. Досмотрев ее, проглядела остаток сообщений в ускоренном режиме, затем на несколько минут задумалась. При умении концентрировать волю и управлять сознанием много времени на размышления и не требуется. Вновь включила терминал.
      - Сообщение Лейле Чарити на миникомп: Лейла, милая, когда будешь свободна, будь добра, зайди ко мне. Я очень хочу поговорить с тобой.
      Явное нарушение субординации, однако Джина почти не сомневалась, что начальник гарнизона выполнит ее просьбу. Передав послание, она мелкими глотками допила концентрат, накинула халат и вышла из квартиры. Кольцевой коридор опоясывал шесть шахт пневматических лифтов. Двери всех 9-и квартир на этаже выходили в него, соседние апартаменты были не заняты и не заперты. Джина беспрепятственно вошла в нее, нашла уже знакомую нишу в кабинете. В кабинете каждой квартиры хранился нейроблок производства УР. Именно он был ей нужен. Администратор нейросети взяла из ниши блестящую дужку, похожую на древние наушники, и отчетливо ощутила прилив уважения: волей Творца, что за вещь!
      Во второй половине 20-го века ученые впервые серьезно отнеслись к проблеме телепатии. Именно в это время появились люди, называющие себя экстрасенсами и якобы обладающие телепатическими способностями. Как правило, таковые способности сводились к грубому подавлению воли объекта, однако наглядные демонстрации выглядели правдоподобно и в ряде случаев могли считаться свершившимся фактом. Феномен экстрасенсов не получил точного объяснения до сих пор. Возможно, некоторые из этих людей имели очень широкий спектр нейроритмов, и потому их нейрополя были "совместимы" с нейрополями объектов. Так или иначе, большинство телепатов 20го века были, скорее всего, шарлатанами. Веком позже, после возникновения нейробиологии, было доказано, что каждому человеку присущ его собственный, индивидуальный нейроритм - грубо говоря, частота поля, создаваемого электрическими импульсами мозга. Поэтому непосредственный телепатический контакт между двумя случайными людьми невозможен - у них просто не совпадут частоты. Из этого вытекала прямая задача нейротехнологии: создать устройство, которое преобразовывало бы нейроимпульсы одной частоты в нейроимпульсы другой. Такими устройствами стали нейротические адаптеры.
      Все это известно каждому, кто закончил колледж на любой из планет Федерации. Это - краткое содержание вступления к учебникам по нейротехнологии.
      Ретранслятор - простейший нейротический адаптер. Его задача - установление связи между стандартизованной нейросетью и одним из ее пользователей. Коробочка индивидуального ретранслятора лепится к виску пользователя. Она выделяет из спектра излучений его мозга наиболее мощные импульсы, создаваемые вторичными (эмоциональными и условно-рефлекторными) уровнями сознания, трансформирует их частоту в стандартную частоту нейросети и передает в сеть сведения о психологическом состоянии данного объекта. Кроме того, ретранслятор получает адресуемые ему импульсы из сети, преобразовывает их и накладывает на естественный поток импульсов мозга.
      Таким образом, ретранслятор обеспечивает двустороннюю связь между сетью и пользователем, но на невысоких уровнях сознания, отвечающих за психологические состояния и сложные условные рефлексы. Поэтому использование ретранслятора не требует никаких усилий от клиента. Клиент не оказывает влияния на работу сети и на других клиентов. Он просто находится под контролем со стороны. В момент необходимости администратор нейросети может "подправить" его эмоции, вмешаться в его "душевное" состояние. Это необходимо чаще всего в профессиях, связанных с возможностью экстремальных ситуаций. Например, для военных.
      Это знает любой, кто хоть раз подключался к нейросети, а также любой, кто хоть немного интересовался нейротехнологией.
      Нейроблок - более сложный адаптер. Он ретранслирует импульсы первичных - мыслительных - уровней сознания. Он позволяет администраторам контролировать нейросети. С его помощью можно влиять на сознание других людей (если они, конечно, носят ретрансляторы), можно передавать эмоции и приказы, можно управлять через нейропорты всевозможными устройствами от музыкального синтезатора до боевого звездолета. Однако:
      Импульсы высшего сознания значительно слабее эмоциональных, поэтому выделить их из спектра - сложная задача. Ни один современный нейроблок не обладает достаточной избирательностью для этого - даже самые лучшие модели "прихватывают" часть вторичных нейроимпульсов и передают их в эфир. Это сводит на нет эффективность работы. Из-за этого два человека никогда не смогут поговорить через нейроблоки, из-за этого человек без ранга нейротехника вообще не сможет воспользоваться таким устройством. Так как единственный способ для оператора добиться корректной работы нейроблока - это самому выделить часть своего нейротического спектра. Подавить эмоциональные и рефлекторные уровни, активизировать высшие мыслительные процессы, полностью контролировать свое сознание. Вот этому нейротехников учат долгие годы, вот за это им платят безумные ставки, вот это - основа их специфической профессии. И именно это причина адских головных болей, ночных кошмаров и всех других радостей, что несет с собой синдром нервного истощения. Мозг не любит насилия над собой.