- Аааа, кибердемон! - заорал Вато, наблюдая через камеру внешнего обзора распоротую броню его чудесного корабля. - Ты заплатишь за это, нейролётчик.
      С этими словами он активировал панель управления огнём задней разрядной пушки.
      - Получи, жалкий робохлам, - прорычал Вато, с наслаждением вдавливая в корпус панели гашетку залпа.
      Стенки тоннеля осветились мощным разрядом, оставившим на броне Заксара красное от накала пятно. Кигер нисколько не беспокоился. Его броня могла выдержать ещё дюжину подобных укусов. "Хочешь играть по крупному, Вато?" - разговаривал сам с собой Кигер, наводя мегаядерную пушку. Батарея корректора вероятностей была заряжена и готова создать и удерживать от распада атомное ядро весом в килограмм! Узкий канал направлен на цель. Короткая мысленная команда. И…
      Транспорт уходит из под огня, ныряя под какую-то серую громадину. Серая громадина стоит в конце туннеля и стремительно приближается. Что-то в ней есть знакомое и настораживающие. Корабль Тёмного Племени. Но мегаядерный заряд уже не остановить. Всё произошло слишком быстро. Заряд проносится по тоннелю, оставляя за собой широкую полосу плазмы, и со взрывом врезается в серый мохнатый борт корабля. Оставленная им огромная дыра начинает обильно истекать зелёной жидкостью, а на приближающегося по тоннелю Заксара воззряются сотни фасеточных глаз Корабля, расположенных ровными рядами вдоль корпуса. У Кигера нету выбора. Но есть скорость и решительность. Заксар со свистом проносится сквозь дыру в корпусе корабля и вылетает с другой стороны. Раненый Корабль начинает крениться и испускать пронзительные вопли. На них мигом откликаются стоящие невдалеке его собратья и пускают на подмогу рой крылатых кислотных мух. "Ну нет, вам меня точно не догнать, братья мои крылатые" - усмехается Кигер и даёт газу. Рогги знает своё дело и успевает свернуть в узкий просвет между ярусами зданий. В конце просвета виден молочно-белый фрагмент внешней оболочки города. Кигер решает приберечь мегаатомную пушку для более безопасных мест. Нельзя ведь рисковать безопасностью такого крупного города, хотя оболочка и достаточно прочна на вид. Рогги вновь сворачивает и летит вдоль композитной поверхности оболочки. Робот Кигера вновь с трудом вписывается в поворот и, высекая из оболочки град искр, продолжает погоню. Кигер не перестаёт удивляться ловкости пилота транспорта и глупости ситуации, в которой скоростной космический робот вынужден петлять в тесных лабиринтах жилого города. Но ему ничего не оставалось иного. "А вообще пора кончать эти кошки-мышки", - решил Кигер. - "Впереди достаточно свободного пространства и никого нет. Можно показать настоящую скорость". Этой мыслью он закрыл все бойницы робота, сдвинул щитки брони чтобы добиться наиболее обтекаемой формы и включил турбины атмосферной ионизации. Заксар превратился в огненный шар, окруженный плазмой. Мощные магнитные поля отбрасывали тонны плазмы назад, разгоняя робота до невероятной скорости.
      - Рогги, это мне не нравится. Ты же знаешь, я не люблю, когда за мной гоняются сумасшедшие. А этот экземпляр ещё и догоняет! Сделай что-нибудь, будь так любезен, пока наши головы целы!!
      Рогги, до этого выглядевший воплощением самоуверенности и спокойной расчётливости, начал проявлять свойственные всем андроидам трудности с мышлением. Требование предпринять немедленные спасительные меры казалось ему логичным, но он и до этого делал всё, на что был способен. Повышение запросов хозяина поставило его в тупик.
      - Понимаю ваши желания, босс, но не вижу пути удовлетворить их. Что вы подразумеваете под фразой "сделай что-нибудь"? Вато в отчаянии стукнул себя ладонью по лбу и сам схватился за управление. Транспорт сразу утратил былую лёгкость и грациозность манёвров. Он метался из стороны в сторону, как броуновская частица. Но не долго. Один из его виражей таки кончился плохо. Транспорт зацепился за гладкую белесую поверхность купола и высекая дождь искр и пламени начал стремительно падать, оставляя на куполе неглубокую, но отчётливую царапину. "Ну почему я должен всех спасать?" - подумал Кигер и спикировал следом за терпящим крушение судном. Транспорт продолжал падать. Но теперь поверхность купола стала закругляться, и в один момент его скольжение превратилось в качение с подпрыгиванием. Внизу уже показалось отверстие мусороприёмника. Все отходы города и лишний воздух с бешеной скоростью проносились через этот узкий клапан не более километра в диаметре. Кигер ещё не успел опомниться, а ситуацию уже контролировал не он, а потоки воздуха в компании с силой тяжести. Транспорт, а следом за ним и Заксар провалились в тьму плотной атмосферы планеты…
      Голова Кигера перестала кружиться, и он сделал усилие, чтобы определить, где верх а где низ. Но самостоятельно у него это не получилось. Компьютер сориентировал его и представил отчет о длительности падения и физиологических параметрах пилота за это время. Осмотревшись, Кигер увидел, что он ничего не видит вокруг. Этот странный факт, оказалось, объясняется просто. Газ вокруг был настолько плотный, что поглощал все лучи активных сканеров. Решение пришло быстро. Кигер решил поиграть в летучую мышь и активировал ультразвуковые сканеры. Немного попривыкнув к новым ощущениям, он постепенно начал различать очертания собственного робота и предметы вокруг себя. Заксар медленно тонул в компании нескольких лениво вращающихся предметов. В одном из них с трудом можно было узнать десантный транспорт Федерации. Вдавленные внутрь листы обшивки, стёсанные от ударов крылья, деформированный корпус - всё это наводило на размышления о шансах пилота выжить. Увеличив чувствительность сканеров до максимума, Кигер сумел разглядеть всё еще бьющееся сердце Вато. "Хоть он и негодяй, но пусть помучается вопросом, почему я его спас," - решил Кигер и медленно перебирая руками и ногами в плотной среде стал плыть в сторону транспорта. Он был совсем близко к цели, когда Заксар качнуло струёй газа, ударившей откуда-то снизу. Кигер посмотрел себе под ноги и увидел. Лучше бы ему этого не видеть. Тут любой нейролётчик испугался бы от неожиданности. Даже Деслар, наверное, пораженно раскрыл бы рот.
      Кигер уже минуту в оцепенении наблюдал силуэт гигантского животного. Чем-то похожая на аквариумного кита туша (только раз в миллион больше) методично фильтровала газ у него под ногами. Она жадно засасывала плавучий мусор и извергала плотную струю, напоминающую фонтанчик кита, по мощности приближающуюся к стартовому двигателю звездолёта. "Только голодных аборигенов мне хватало," -запаниковал Кигер, но не слишком. Загарпунив всё что осталось от транспорта, он включил турбины чтобы побыстрее убраться отсюда. Турбины загудели и завибрировали, с трудом разгоняя плотные массы газа. К счастью их мощности хватило, и Заксар медленно начал всплывать. Ну и долгий же это был подъём. Скучный и не интересный. Но когда под вопросом жизнь, со скукой можно смириться. Наконец над головой стала различима громада города. Кигер включил плазменные движки и выжал из них всё, но таки втиснулся в мусорный люк.
      Кредитная матрица покоилась в грузовой камере Заксара. Бывший федеральный транспорт болтался на буксирном тросе робота. Выбирая, где его оставить - возле полиции или больницы - Кигер отдал предпочтение полиции. И сделал неверный выбор. Увидевший его Заксара полицейский в патрульном роботе как-то подозрительно попятился и, судя по зашифрованному сигналу, который Кигеру не удалось прочесть, вызвал подкрепление. После этого в запястьях полицейского робота открылись диафрагмы на стволах ионных пушек, и он обратился к Кигеру: - Неопознанный боевой робот, стоять на месте! Вы нарушили 19 законов и 4 постановления Федеральной законодательной комиссии. Вы арестованы. Вы имеете право ознакомится со списком нарушенных законов на частоте 9-Б и связаться с посольством вашей расы на дипломатической частоте 14-К. Оставайтесь где стоите до прибытия служителей правопорядка. - Я сам сын Справедливости и Порядка, - крикнул Кигер и с силой дёрнув за трос буксира швырнул в полицейского остатки транспорта. "Интересно, что же я нарушил," - возмутился нейролетчик и стал перебирать частоты в поисках частоты полиции. "Как можно обвинять меня в оскорблении торгового представителя Тёмного племени?! Это был несчастный случай! А те девять разбитых автомобилей запишите на счёт Вато. Это он нёсся как угорелый во встречном потоке движения. И за порчу муниципальных построек следует благодарить его же. Нечего было воровать чужие кредиты! Нарушение таможенного порядка? Да вы что смеётесь? Какие ещё запрещённые организмы? Это же были не мои кислотные мухи, а Тёмного Племени!! Да и вообще это я пострадавший, мой народ. Это несправедливо!!!" Компьютер впрыснул Кигеру успокоительное и вернул ему способность мыслить трезво. Это было ему очень кстати сейчас.

* * *

      Розовый диск Cr2812 висел низко над размытым краем ультрамаринового океана. Дорожка света, нечеткая и дрожащая на водной ряби возле берега, с расстоянием превращалась в искристую полоску фольги и уходила, казалось, прямо в небо. Редкие серебристые облака слетелись в стайку на западе и жались поближе к солнцу, впитывая его нежное розовое сияние, а на востоке и на юге уже проступали двумя неясными пятнами белая первая и светло-голубая третья луны Аланара. На плоской вершине одной из малахитовых скал, нависших над океаном, расположились два шезлонга. Две женщины в них предавались самому ленивому из всех возможных занятий - загорали в мягких, наиболее полезных предзакатных лучах аланарского солнца. Это была почти полная идиллия: осторожный, ласкающий ветерок, теплая после жгучего экваториального дня скала, но не обжигающая, какими бывают гранитные и базальтовые уступы, и тихий-тихий плеск волн.
      - Ну не прелесть? Согласись, я не зря вытащила тебя сюда.
      - Очень неплохо. Если бы еще эти не вились: Она махнула рукой вверх - метрах в двухста над пляжницами медленно описывала круги дюжина истребительных модулей.
      - А ты чего хотела - таких важных леди, как мы, выпустят на "свеженькую" планету без почетного эскорта? Джина, они же там пропадут без нас, если что.
      Джина на мгновение представила себе это самое "если что": автоматический "сюрприз" от УР с ультразвуковым излучателем, внезапный набег Темного Племени. Но в такой идиллии разве можно было думать о подобной чепухе? Думать было вообще лень, она расслабилась до предела, забыв обо всем, даже об СНИ. С пару минут лежали просто молча. Затем: - Я смотрю, ты правда увлеклась этой курортной идеей?
      - А чем плохо? Джина, представь себе эту планетку - нашей. В смысле нашей с тобой. Один только это берег. Вон там - плавучий отель. Только один, чтобы никаких толп. А здесь шикарный пляж: полный сервис (но никаких роботов!), лазерная иллюминация, мягкая музыка, скалы - отполированные и светятся зеленым, весь берег светится! И запах - что-нибудь приятное, допустим, хвоя. Отдых для уставших от космоса!
      - Для нас: Не знаю, как ты, а я уже устала.
      Еще пара минут молча.
      - До сих пор не понимаю, как ты уболтала нашего Вилли на это?
      - С твоей помощью, милая подружка. Он, кстати, даже и не почувствовал воздействия - ты просто молодец! И потом, он пока занят четвертой планетой. Я поговорила с Ронни, он подкинул идею Президенту, ответ будет максимум через 2 недели.
      - Поговорила с кем?
      - С Ронни. Ну, с Мэдменом. Он, кстати, все еще злится на тебя.
      - За ту милую шутку?
      - Именно. Ты же не видела - всем не до него тогда было, он торчал в позе "лотос" часа 4, во время перегрузок тоже. Прямо на полу. Бедняжка! Неудивительно, что сам подняться не смог. Говорит, что у него слабое здоровье, что ты не имела права, что это унизительно, и вообще он будет жаловаться.
      - Ну-ну: - презрительно протянула Джина. Потом пояснила: - Знаешь, кто он? Один из младших секретарей Президента. Он Этерну своими стонами видно так надоел, что тот его выслал сюда. С глаз долой.
      - А не проще ли было просто вышвырнуть?
      - Не проще. Слышала про конгрессмена Чарльза Мэдмена?
      - А: Лейла поворочалась в шезлонге, устраиваясь поудобнее, и перескочила на тему, на которую ей было приятно побеседовать: - Нет, Джина, только подумай все-таки что бы здесь было, если бы мы не тормознули генерала. Я, конечно, понимаю - ископаемые, минералы, нефть. Но у нас таких планет и так штук 40. Теперь уже 41: вчера почитала про четвертую планету - ад кромешный! Туда высадили 35 000 техники, плюс то, что забыли УР. Поставили 60 комплексов производства, они уже сейчас выпускают 900 единиц в день: - Я знаю: - рассеянно перебила собеседница.
      Разумеется, она знала схему развертывания социальной робосистемы. Основная схема колонизации, используемая компанией СР. Поисковые зонды облетают планету, определяют самые легкодоступные месторождения руды. Туда высаживаются добывающие машины и оборудование переработки. Рядом разворачиваются заранее созданные комплексы по производству роботехники. Вновь выпущенные машины перебазируются на другое месторождение. Процесс нарастает по геометрической прогрессии, планету быстро опутывает сеть таких автоматических полностью автономных центров добычи и производства. Затем развивается инфраструктура: коммуникации, системы общего контроля, блоки дополнительного энергообеспечения, оборонные системы. Приблизительно через 12 недель планета населена сообществом роботов и выдает "на орбиту" миллионы тонн нефти, минералов и тяжелых металлов.
      Есть только одна проблемка: такие планеты, как правило, становятся непригодными для биологической жизни. Радиация, пылевые и токсичные облака, обеднение атмосферы кислородом: Да, Лейла права: хорошо, что этого не случится с Аланаром. Приятное место. УРовцы имели изысканный вкус, раз поселились здесь.
      Тем временем местное светило уже коснулось воды и начало погружаться в него. Облака сильно потемнели с одного бока, и покраснели - будто прожарились - с другого. И по мере того, как спектр излучения солнца сдвигался к красному, купальник Лейлы Чарити становился все менее и менее заметным на теле. Джина была далека от подобных штучек - она вообще привыкла загорать в бортовом солярии. Заинтересованно оглядела соседку. Когда та, почувствовав взгляд, обернулась к ней, спросила: - Послушай, это, конечно, нескромно с моей стороны: Надеюсь, ты меня простишь: - Ладно-ладно, давай, говори.
      - Это твое тело? Ну, в смысле, не искусственное?
      Лейла буквально расцвела в улыбке. Вытянула вперед ножки чтобы полюбоваться ими. Затем словно облизала взглядом каждый дюйм своего ухоженного тела, до которого могла достать.
      - Завидуешь?
      - Завидую. Если не секрет, где заказывала? Цена не волнует.
      - Джина, мне только 38. Оно - мое собственное. Просто я с Авроры.
      - Не всем везет в этом мире. Я с Эльвина-2. Трансурановая колония. Под пленочным куполом, причем дешевым - не пропускает ультрафиолет. Нетоксичных водоемов нет, постоянный фон. Если ребенок не мутант - это уже счастье: Сменить тело - мечта моего детства.
      - Да ладно тебе плакаться. Ты вполне ничего, когда не в форме. Разве что: - Лейла скептически осмотрела грудь Джины. - Разве что немного силикона сюда бы.
      Главный администратор не нашлась, что ответить, и начала заливаться краской. Ее спас шум за спиной - на площадку между скалами, где они оставили свой шатл, приземлялся еще кто-то. Видимо, он вылетел из катера как ошпаренный, потому что когда Джина встала, потянулась и побрела к спуску поглядеть на гостя, тот уже карабкался по тропинке ей навстречу.
      - Девушки: гм.. э.. здра.. здравия желаю.
      Майор службы безопасности Фридрих Шай. Джина знала его - неплохой человек и профессионал в своем деле, без сомнения, но его жизнь испортило его детство. Он провел его на Зельде - планете, целиком принадлежащей мужскому монастырю. Для Джины пока оставалось загадкой, как Фридриху удалось родиться на планете, лишенной женского пола, но так или иначе, до 22-х лет он не видел женщин даже по интервидению - Зельда имела собственные средства массовой информации. Сейчас Шаю было за 50, но трудные годы молодости по-прежнему давали о себе знать.
      - Майор, добрый вечер! Чувствуйте себя: В этот момент Лейла тоже поднялась из шезлонга и обернулась к гостю. Эффект был неотразимым. Его зрачки уперлись в то место, где еще полчаса назад был виден лифчик мисс Чарити, и стали стремительно увеличиваться. Майор тщетно пытался выдавить из себя хоть слово - отпавшая челюсть обрекала его старания на неудачу.
      - А.. э.. Дж.. мисс-С..
      Джина подхватила с земли халат, швырнула им в Чарити и подошла к майору: - Чего вы хотите?
      - А.. мисс.. э.. Джина, вас..
      - Вы хотите меня? Прямо здесь, или зайдем в шатл?
      Майор побледнел так стремительно, словно перерезал себе вены. Опасаясь, что дальше последует потеря сознания, Джина сухо рявкнула: - Майор Шай, смирно! Прекратите конвульсии!:Вот, так лучше. Простите меня, я не нарочно. Вылетело. Так в чем дело?
      - Там.. э.. проблемы с пленным. Допрос не ладится. Все наши.. э.. методы оказались бесполезными, очевидно у него.. э.. блокада сознания. Не могли бы вы.. э.. я прошу, может быть..
      Вот чем Джине Смарт, пожалуй, хотелось заняться меньше всего, так это допросом. Но: За сегодня ее ни разу не мучила голова - это уже повод для хорошего настроения. - Хорошо, майор, ждите меня в шатле.

* * *

      Брахар опять пришёл в себя. У него всё ещё гудело в голове от гравитационного шока, да и попытки допросить его давали о себе знать тупой болью в боках. Очевидно, своей неподатливостью он здорово разозлил генерала, кажется, его звали Брутс. Что это у них в СР какие-то варварские методы пыток. Конечно, робот-инквизитор вполне выполняет свои функции, но это всего лишь физическая боль. От неё уже давно существуют надёжные средства. "На что они надеялись, истязая моё молодое и ни в чём не повинное тело", - подумал Брахар.
      - Эй, Бобби! - окликнул Брахар щуплого парня в белом халате, делавшего некие приготовления на стоящем рядом с креслом столике, - у вас что, нет телепатов?
      - Не нервничайте так, мистер, эээ-э, Брахар. Будут вам и телепаты. Будут вам и шутки в адрес генерала. И гордое плевание кровью в старших офицеров. Теперь мы за вас основательно возьмёмся.
      - Бобби, а что это за штуку ты мне цепляешь на голову?
      - Не задавайте лишних вопросов. И вообще, приберегите свою болтовню для допроса. Ну вот, готово.
      Бобби последний раз проверил крепление нейроблока и, потирая узкие свои ладони, вышел из комнаты. Свет медленно погас. Брахару уже не было так весело.
      Джина Смарт задумчиво изучала энцефалограмму военнопленного.
      - Итак, начнём с малых доз, пусть его бред будет правдоподобным. Бобби, введите ему четверть миллиграмма лигерметрона.
      Джина надела нейроблок и начала проникновение в сознание Брахара. Её интересовали: хотя нет, её не это интересовало. Это генерала интересовали теперешние координаты Универсальных Робосистем. Она постепенно начинала видеть его мысли, чувствовать их и отчасти… управлять ими.
      Брахар раскрыл глаза. Перед ним простиралось бескрайнее голубое небо Аланара. "Как сладко я спал", - подумал он и тут же вспомнил, что ему снилось. Вечно эти кошмары про хищные звездолёты и коварных и вероломных врагов Спаведливости и Порядка. Надо бы исповедаться Духовной Матери, а то совсем заели проклятые. Брахар встал с сырой травы. И почему это я здесь спал, посреди поля? Не помню, хоть убей. Отряхивая джинсы от прилипших травинок, Брахар побрёл к себе домой. Да, хорошая в этом году влажность. Луга и не думают выгорать. И коровы с козами довольны. "Правда, Кови?", - похлопал он по тучному боку пасущейся невдалеке от дома бурёнки. Стеклянная дверь бесшумно отползла в сторону, и Брахар вдохнул запах Дома. Судя по нему, что-то готовилось на кухне. Бесшумно ступая босыми ногами, он подошел к кухне и осторожно взглянул на отражающуюся в стекле приоткрытой двери фигуру. Это была Фина. Она, поставив локти на подоконник, смотрела в раскрытое окно. На голове косо сидел нейроблок. Кухонный комбайн с хрустом выполнял только что полученные пожелания по приготовлению салата. Брахар приоткрыл дверь пошире и стремительно влетел в кухню. Схватив Фину за талию одной рукой и сняв с её головы нейроблок другой, Брахар излил поток переполнявшей его энергии в длинном поцелуе.
      - Ты выспался, любимый мой сын Творца? - прошептала Фина на ухо своему тигрёнку, - я вижу, что выспался и сил поднабрался.
      Они не разжимая объятий с грохотом повалились на пол.
      - Ты сегодня на удивление послушна, Фин.
      - Скоро ты полетишь на испытания, - шептала Фина, лёжа на Брахаре и перебирая его волосы, - станешь великим пилотом, к тебе будут прислушиваться старейшины.
      - К чему это ты клонишь, земляничка?
      - Ну как же. Ведь когда-нибудь все смышлёные парни вроде тебя становятся старейшинами.
      - Это будет ещё очень не скоро. И потом, это не просто - стать старейшиной. Многие умные люди так ими и не стали. Например, профессор Рилес.
      - Да ну его. Он такой занятой, что наверно и не замечает ни Совета, ни тебя, ни тем более меня.
      - Не говори чепухи. Просто профессор много работает для прогресса.
      - И при всём при этом он не старейшина. А старейшину никто бы не посмел ослушаться, как вы с Кигером - профессора, когда взяли его экспериментальные лазерные очки чтобы точно стрелять из пневморужья по бидонам из под молока.
      - Но мы же их потом вернули…
      - …после того, как бедный профессор перерыл всю свою лабораторию в их поисках и, между прочим, уронил на ногу горшок с единственным на планете синим кактусом.
      Влюблённые рассмеялись. Брахар ещё слегка пощекотал Фину. Кухонный комбайн просигналил про готовность салата. Фина вдруг тревожно спросила: - Я что-то слышала про эвакуацию. Это правда?
      - Да, Совет неожиданно принял это решение. События развиваются быстрее, чем они ожидали.
      - И куда же мы полетим?
      - К сожалению, никаких конкретных вариантов нет.
      - Как же так? Нам некуда лететь?
      - В том то и дело, что некуда. Однако я думаю, в крайнем случае, Совет что-нибудь придумает.
      Брахар почувствовал невероятную усталость. Его мысли утратили лёгкость и камнем упали на дно колодца его сознания. Фина, обстановка кухни, вид за окном - всё стало каким-то нечётким и схематичным. Всё медленно растворилось во тьме…
      Джина Смарт сняла нейроблок и дала волю эмоциям. Такие силы потрачены зря! Это просто произведение искусства было - шедевр, а они, оказывается, сами не знали куда лететь.
      А может, и не зря. Она вдруг вспомнила некое странное чувство, задевшее ее уже под конец. Пожалуй, надо будет еще проверить: - Бобби, погрузите его пока в анабиоз. Не хочу прерывать его сладкий сон.
      За дверью послышались быстрые - даже, скорее, слишком быстрые - шаги. Кому-то не терпелось попасть в нейролабораторию. Послышались крики охранника: "Туда нельзя, сэр. Во время сеанса никак нельзя!". И голос генерала Брутса: "Твой генерал решает, что тут можно, а что нельзя. А твой генерал - я, Уильям Брутс!". Послышалась возня и глухой удар об стену. Дверь открылась, и, небрежно переступив через охранника, в лабораторию ввалился Брутс.
      - Как у вас успехи, мисс Ссс-с-март? - прошипел он лукаво. - Поговорили по душам с нашим гостем?
      - Он ничего не знает, генерал. УР выбрали координаты отлёта в последний момент. К тому времени он уже был под гравитационным шоком. - Отчеканила Джина. - Мы погрузили его в криосон. Возможно, он ещё будет нам полезен.
      Она сочла неуместным сейчас сообщать Брутсу о своих странных подозрениях.
      - Благодарю вас, офицер. Вы свободны. Вы все свободны! - почти прокричал генерал.
      Лаборатория опустела. Брутс стоял, опершись руками на стол, и вглядывался в своего спящего пленника. Генерала бесила эта задержка, а этот бесполезный пилот будто бы насмехался над ним из-за стекла криокамеры. Рука генерала как-то сама собой наткнулась на лежащий на столе нейроблок. Движение ярости, и по лаборатории с треском разлетелись обломки пластмассы. Дверь как всегда спокойно закрылась за удаляющейся фигурой генерала.

* * *

      Джерри Мистейк тяжким усилием продрал глаза, увидел псевдо-деревянные стены своей каюты, подсвеченные цилиндры с зелеными водорослями по углам, декоративный экран с осточертевшей панорамой этой звездной системы, и с обреченностью жертвы инквизиции подумал, что начинается еще один день его пребывания на "Агонии". Каждое утро вот уже неделю он задавал себе один мучительный вопрос: "А что я, собственно, здесь делаю?", и каждый раз не мог найти вразумительного ответа. Там, в столице, у него масса дел, Президент выслал ему гневную ноту, требуя объяснений его отлета. А здесь, на орбите Аланара, заняться ему определенно нечем, разве что плевать в потолок и ловить. Каждый вечер он засыпал, разочарованный в себе и в судьбе, и давал себе обещание следующим утром улететь из системы. Но каждое следующее утро он просыпался с неосознанной надеждой и посылал к черту вечерние обещания, чтобы опять прожить день в бессмысленном ожидании чего-то. Ведь так обидно будет убраться отсюда, с грандиозной раздачи, с пустыми руками! Джерри понял: сегодня ему опять не хватит духу улететь. Он выкарабкался из постели и пополз в душ.
      "Сова" от природы, Лейла Чарити ненавидела утро лютой ненавистью. Еще с тех дней юности, когда проклятый сигнал подъема вытаскивал ее из уютной постельки с гудящей головой и пересохшим горлом и швырял за терминал лекционного зала. Во время боевых действий обычно легче: жесткий нейроимпульс сразу выветривает сон. Но сейчас, когда флот живет в режиме дежурства, каждое утро обрекает ее на мучительные сомнения. Теоретически она должна встать в 8-00 стандартных и проверить поручения, но какого черта: Потерпят они все, все равно нет ничего срочного: Как приятно поваляться-поворочаться на шелковых простынях, подремать еще немного. И как всегда, дрессированное сознание офицера портило всю жизнь ее избалованному телу. Подъем! Она сползла с постели на пол, села на ковре и попросила чашку кофе.
      Уильям Брутс опрокинул традиционный утренний стакан виски со льдом (правильнее сказать, льда с виски - судя по концентрации того и другого). Отставив стакан в сторону, так же традиционно подумал о другом стакане. Нет, нельзя - после второй порции печеночный индикатор на запястье посинеет. Заметно станет. Вместо этого надо просмотреть план на сегодня: Ну и дела для полководца! Проверить динамику развертыванья робосистемы (черт, на это же есть свой отдел!), посетить Аланар - там как будто глобальное похолодание (они там что, бредят от скуки? какое еще похолодание - рефрижератор закрыть забыли:), выслушать Смоука (опять будет канючить, что ему чего-то там не хватает в его исследованиях - достал уже!), составить рапорт Президенту (ну это еще ладно - не доверять же его Мистейку в конце концов): Да, и какого черта Джина так долго возится с тем пленным?
      Отвратительная ночь. Джине приснился кошмар. Как будто она на Аланаре, в какой-то полуразрушенной башне, и ее судят. Пленный пилот - прокурор, он обвиняет ее в преступлениях против Справедливости и Порядка, а его слушают присяжные - старейшины УР. Только они и не старейшины вовсе, да и вообще не люди, а 12 обгорелых трупов. Жутким шелестящим шепотом они выносят ей вердикт: она признана ведьмой и будет сожжена на костре, как Жанна д'Арк. Потом ее, одетую в лохмотья, ведут через поле, покрытое пеплом и усеянное ржавыми кусками металла. Ее привязывают к столбу и обливают с ног до головы черной маслянистой нефтью. Один из трупов зажигает факел, а пленный пристально смотрит прямо ей в глаза, и она в отчаянье кричит ему: "Брахар, спаси меня, это же я, Фина, твоя любимая!", и он бросается к ней, но не успевает, и жгучее пламя поглощает их обоих: Джина Смарт проснулась в холодном поту, но быстро успокоилась. Ей не привыкать - это все же лучше, чем СНИ. Она поднялась как всегда рано и занялась зарядкой. Встала на тренажер, прилепила к нужным точкам тела присоски-контакторы. Конечно, лентяйский метод, но действенный. За 15 минут импульсы биотоков низкой частоты придают прекрасный тонус мышцам, вполне достаточно, чтобы поддерживать себя в форме. Дальше по расписанию - гидромассаж.
      Эльвира Дэзрей не признавала подобных пародий на занятия физкультурой. За 5 лет в федеральном десантном училище плюс 7 лет в мобильных планетарных подразделениях Федеральной Космической Полиции необходимость развивать свое тело засела в ней на уровне рефлексов. Компьютер разбудил ее в 7 стандартных в жилом комплексе на третьей луне Аланара, и она тут же направилась в тренажерный зал. Правда, все оборудование здесь явно было рассчитано на прежних обитателей комплекса - худосочных ученых УР. Эльвира сразу же установила все тренажеры на максимум нагрузки и врубила самый энергичный нейрофон, что был среди записей. После сорока минут хорошей зарядки она почувствовала себя полной энергии и бодрости и с наслаждением влезла под холодный душ. Настроение было прекрасным еще и потому, что сегодня - не обычный день. Сегодня, после трех дней пробных полетов ей предстоит испытать в бою совершенную машину УР - трофейный Заксар. Сегодня ей понадобится вся энергия и вся решительность, и это просто чудесно!

* * *

      Cr2812 слепящей точкой обозначил зенит. Призрачно белое небо третьей луны напоминало пустыню. Они возникли на нем сыпью черных точек и стали стремительно приближаться. 10 боевых автоматов - ее противники в испытательной схватке. Ожидая их, Эльвира сконцентрировала все внимание на этих точках. Она была готова.
      Банг! Мысль, как выстрел, отметила старт. Время понеслось в безумном темпе. Уходя из-под прицелов, Заксар спикировал и нырнул в ущелье. Начинаем гонки! Этот район изобилует трещинами в коре. Они образуют целый лабиринт причудливых перепутанных "улиц". Набирая скорость, Эльвира мчалась по ним. Поворот. Еще поворот. Теперь ускорение. Роботы-истребители шли низко над горным массивом, стремясь зажать жертву в этом лабиринте, но сами не влетали в ущелья. Это было бы безумием, и совершить его мог только человек.