Рожденная чародейкой (Властители рун - 3)

      Биннесман покачал головой. Его борода защекотала ей шею.
      - Я... не могу сказать. Оно ослабеет, но порой все же будет возвращаться. Думаю, оно останется с тобой, пока ты жива. Ты всегда будешь хотеть крови опустошителя и будешь пытаться представить, что это такое обрести силу. И, возможно, будешь жалеть о том, что потеряла. Но путь в жизни бывает только один. Когда мы его выбрали, остальных для нас уже не существует.
      - Бранд часто говорил, что жизнь - это путешествие, а не место назначения, - сказала Аверан. - И что путешествовать надо с радостью.
      - Хм, - сказал Биннесман, - с этим согласились бы многие мудрецы, но я бы не стал утверждать категорически, что она или путешествие, или место назначения. Жизнь может быть и тем, и другим.
      - Так что же мне надо делать, чтобы стать чародейкой? - спросила Аверан.
      - В действительности это простое дело, - ответил Биннесман, - хотя мы вечно представляем его более трудным, чем оно есть: мы получаем силу через служение. Я служу Земле, и в ответ она служит мне.
      - Как будто и впрямь легко, - сказала Аверан.
      - Легко? - переспросил Биннесман. - Для большинства это вовсе невозможно, а для тех, кто вообще умеет это - чрезвычайно трудно. Вот почему на свете так мало чародеев. Но для тебя оно и вправду может оказаться легким. Потому-то на ладонях твоих и появились зеленые листья, и корешки проросли в одежде, и силы ты получила, которыми другим никогда не овладеть.
      - Но что я сделала для Земли? - спросила Аверан.
      - Понятия не имею, - сказал Биннесман. - Ты заботилась о грааках. Может, это было служением? А еще ты бросилась на помощь моему вильде, когда оно падало с неба.
      Но ни то ни другое не показалось Аверан заслуживающим награды.
      - Позволь спросить, случалось ли тебе видеть что-то дурное в делах Земли и пыталась ли ты это исправить? Аверан кивнула.
      - Как это произошло в первый раз? - спросил Биннесман.
      - Я была еще маленькой...
      - Сколько лет тебе было?
      - Не помню... два, три года?
      - Продолжай.
      - Мама взяла меня на реку, чтобы я помогла ей стирать, и там я увидела куст. Не знаю, как это растение называется. Больше я нигде его не встречала. И на этом кусте было полно гадких, жирных зеленых гусениц, они поедали листья. Я их убила.
      - Всех?
      - Всех, каких нашла. Почти всех успела убить в первый день, пока мама не отвела меня домой. А назавтра вернулась и убила оставшихся.
      - И как поживал с тех пор твой куст?
      - Спасибо, замечательно, - сказала Аверан. - Вырос большой, и когда на нем созрели красные ягоды, я их посадила. Теперь вокруг Башни Хаберд растет не один такой куст.
      - Я думаю, что тем самым, - сказал Биннесман, - ты хорошо послужила Земле. А теперь расскажи про опустошителей. Что ты видишь, когда смотришь на них?
      - Тоже вижу... что-то дурное, - сказала Аверан. - Когда они спустились с гор к Башне Хаберд, когда земля задрожала под их ногами и тучи гри заслонили солнце... это было дурно. Не должно быть такого.
      - Тебе хотелось их убить? - спросил Биннесман.
      - Я понимала, что они убьют Бранда и всех, кого я только знаю. Но их убивать я не хотела. Я хотела только, чтобы они убрались обратно, туда, откуда пришли.
      - Я думаю, - сказал Биннесман, - что твоим уделом может стать именно это - помочь отправить их обратно. Возможно, это уже твоя судьба и от нее не уйти.
      Аверан вздрогнула.
      - Но я всего лишь маленькая девочка.
      - Имеющая неестественное пристрастие к мозгу опустошителей, - возразил Биннесман, - и могущая стать Охранительницей Земли.
      - А что это значит - быть Охранительницей Земли?
      - Ты станешь ее защитницей. Твоим занятием будет поддержание жизни, защита и помощь всему маленькому и беспомощному на Земле.
      - Такому, как мыши и ростки? - спросила Аверан.
      - И люди, - отвечал Биннесман.
      - Вот уж не думала, что люди маленькие и беспомощные, - сказала Аверан.
      - Детям они, конечно, такими не кажутся, - кивнул Биннесман. - Но ты видела опустошителей и можешь теперь понять. Было время, много веков назад, когда люди жили общинами и постоянно бегали от опустошителей. Жили в лесах, пугливые, как олени, вечно прятались и дрожали от страха. Мы и сейчас испытываем ужас перед ними, и нам по-прежнему легче убегать, чем сражаться.
      Но в свое время люди нашли в земле руду и научились делать оружие, строить крепости и объединять свои силы для войны. Кровяной металл и дары сделали нас равными любому хищнику, подняли нас до положения Лордов Верхнего Мира.
      Поэтому, когда ты смотришь на Властителя Рун, тебе кажется, что никого нет на свете столь же могущественного, столь же непобедимого, как человек. Но это весьма далеко от правды.
      Аверан, задумавшись, некоторое время молчала.
      - Когда вы узнали, что человечеству грозит опасность? Биннесман погладил бороду.
      - О том, что темные времена будут длиться не один век, я узнал только сейчас. Многие тысячи лет человечество не нуждалось в защитниках, не нуждалось в помощи Охранителей Земли.
      Но впервые я понял, что близятся темные времена, когда услышал, что Земля шепчет мое имя, когда вдруг ощутил потребность защищать и взращивать человечество. Однако насколько темны будут эти времена, я сообразил, только увидев руины Карриса.
      - Значит, это так бывает? - спросила Аверан. - Вы слышите зов Земли? И понимаете, что надо делать?
      - Это не тот зов, который может услышать ухо человека, - сказал Биннесман. - Внезапное содрогание, знание, вдруг являющееся тебе из глубин души. Ты вдруг просто понимаешь все - и для чего ты живешь, и чем ты связан с Землей, и что ты должен делать.
      Чародей не мог скрыть охвативших его чувств. Должно быть, то мгновение, когда он впервые осознал свое предназначение, ощутил свою связь с Землей, было воистину необыкновенным. Даже голос у него задрожал...
      И Аверан преисполнилась страстным желанием тоже пережить такое.
      - Мне кажется, твое призвание - это защита животных. Ты любишь их больше, чем растения или камни. Тебе, конечно, приходилось слышать об Альвине Лягушатнике?
      Аверан засмеялась. В детстве она очень любила сказки о похождениях Альвина Лягушатника.
      - Так он на самом деле существовал, - сказал Биннесман. - И на самом деле жил в болотах Кэллонби. И когда болота высохли, он собрал сколько мог лягушачьей икры и пристроил ее по колодцам Брэчстона, отчего, конечно, горожане просто взбесились. Только представь - хочешь напиться, а тебе надо прежде выловить из кружки штук сто головастиков!
      Аверан хихикнула, хотя немножко испугалась. А вдруг и ее Земля призовет заботиться о противных лягушках, или о ком похуже?
      - Он и вправду прыгал, как лягушка, и ловил языком мух?
      - А ты как думаешь? - спросил Биннесман.
      - Думаю, это выдумки.
      - И ты права, - сказал Биннесман.
      - Вы действительно, - взволнованно спросила девочка, - все знаете? Вот так проснулись однажды и уже знали, кого должны спасать?
      - Не все так просто, - ответил Биннесман. - Все на свете связано между собой. Иногда, чтобы спасти одно, приходится позволить погибнуть чему-то другому. Например... людям, - он многозначительно глянул на Габорна. Габорну дарована была способность избирать людей, чтобы спасти семена человечества в грядущие темные времена. Но спасать всех людей ему никто не приказывал. Он должен был пытаться спасти только лучших.
      Точно так же может настать час, когда и тебе придется выбирать - что спасти, а чему дать погибнуть.
      - Надеюсь, мне позволят заботиться о грааках, - с тоскою вымолвила Аверан. - Или об оленях.
      - О, грааки, между прочим, - сказал Биннесман шутливо, - по моему мнению, весьма неприятные звери. И я очень рад, что, если понадобится, спасать их будешь ты, а не я.
      - Наверно, если б нам было позволено выбирать, каких именно зверей спасать, - сказала Аверан, - все спасали бы крольчат.
      Биннесман глубокомысленно кивнул.
      - И котят.
      Старый чародей крепче прижал ее к себе своей большой рукою, и на некоторое время оба умолкли. Они въезжали в мертвые земли.
      Девочка подумала о Роланде, чей прах покоился теперь в Каррисе, и о том, встретит ли она там барона Полла.
      ГЛАВА 14. ТРИУМФАЛЬНЫЙ ВЪЕЗД
      Плут считает глупцом того, кто поступает вопреки собственным интересам. Честный человек считает глупцом того, кто поступает вопреки интересам всего человечества.
      Следовательно, глупы все люди.
      И раз уж я должен жить среди глупцов, я буду играть на стороне глупцов честных.
      А хитрые пусть катятся ко всем чертям.
      Высказывание Уайта, управляющего герцога Брайтена из Северного Кроутена,
      по поводу обвинения его в воровстве
      Перед башней герцога Палдана собралась огромная толпа жителей Рофехавана - лорды и простолюдины в вонючих шерстяных плащах, и все они громко жаловались на что-то, во всяком случае, так казалось Фейкаалду.
      Он стоял в стороне, прислонясь к каменной стене, на ярком солнце. И слушал, закрыв глаза.
      Голоса накатывались на него волнами. При дюжине даров слуха и всего шести жизнестойкости весь этот шум вокруг вызывал у него болезненные ощущения - в ушах гудело, голова трещала. Даже опиум, который он выкурил до этого, не помог, только что привел его в какое-то отрешенное, несколько отсутствующее состояние.
      Да во рту остался горький привкус. Морща лоб, Фейкаалд пытался разобрать отдельные голоса.
      - ...Тут и Король Земли не поможет, сказал я ему. Абрикосовым деревьям все двадцать лет расти... - громко говорил высокий крестьянин.
      - ...как же, твоего разрешения буду ждать... - прокричала женщина в гуще толпы.
      - Извините. Здравствуйте. Простите. Прошу прощения, - через толпу пробиралась вежливая девушка.
      - Глянь-ка, стоит в своем черном балахоне. Будь я королем, поперла бы их всех из города. И чего он о себе воображает? - сказала о Фейкаалде какая-то прачка на ухо другой, та охотно поддакнула.
      Тут вдали средь холмов зазвучали фанфары, и Фейкаалд, взглянув на черный горизонт, увидел приближавшуюся королевскую свиту.
      Затем вновь закрыл глаза и прислонился к стене в ожидании, словно ящерица, греющаяся на солнце.
      По дороге в Каррис Габорн очень волновался. Слушая, что говорит Аверан старый чародей, он чувствовал себя как никогда слабым.
      Силы Земли действительно велики. Но владеть и управлять ими может только тот, кто полностью посвятил себя служению Земле.
      И хотя Габорн пытался поступать как Король Земли, таковым он себя почти не чувствовал.
      В мыслях его царило смятение. Конец мира приближался. Ощущение это было сродни ломоте в костях. Ночное совещание с Умами короля, разосланные послания, выигранные мелкие битвы - все сделанное казалось ничтожно малым.
      Габорн подозревал, что спасение человечества зависит от его схватки с Великой Истинной Хозяйкой.
      И в голове его начал складываться безумный план.
      План этот полностью зависел от Аверан. Чтобы найти Великую Хозяйку, девочка должна была поесть мозга Пролагателя Путей. Ничего другого он придумать не мог. Вильде Биннесмана тоже ело мозги опустошителей, но оно еще не умело толком разговаривать. Вопросов почти не понимало, что уж говорить об ответах на них.
      Поэтому есть придется Аверан. Потом же... Габорн не отваживался думать, что он должен сделать потом.
      В легкомысленные времена своей юности он мечтал играть в театре. И с этой целью старательно изучал искусство имитации в Палате Обличий Дома Разумения.
      Палата Обличий, хоть и называлась "палатой", наделе мало походила на таковую, как, впрочем, и многие другие места обучения.
      Так, например, Палата Ног, где обучали искусству путешествия, и вовсе представляла из себя постоялые дворы и конюшни, которые в процессе занятий должен был посетить ученик.
      Существовали и более тайные палаты, ученики которых занимались в запертых или темных комнатах. Некоторые мастера очага ревниво оберегали свои знания от посторонних и потому, как мастер Вангрив из Палаты Сновидений, давали уроки в подвальных залах, подальше от любых могущих подслушать ушей.
      Но Палата Обличий была открытой и находилась в месте, которое мог посетить любой, в очень красивом месте - на острове, в великолепном замке Руэ.
      Замок Руэ был выстроен восемь столетий назад неким купцом, не в оборонительных целях, а ради красоты и изящества. Поэтому каменные стены его были выбелены, и на рассвете и закате, на фоне изумрудного моря, замок казался розовым. Высоко возносились его стройные башни, и буйно цвели пышные сады, орошаемые зеркальными прудами, где цвели круглый год белые водяные лилии и пели по вечерам лягушки. Над многочисленными водоемами были перекинуты изящные мостики.
      Для отдыха и размышления это было замечательное место. Вечерами можно было гулять по окрестностям замка, бродить по его улочкам, покупая самые необыкновенные кушанья и лакомства: клешни голубого краба, сваренные в морской воде, копченые лебединые ножки, свинину, приправленную кориандром и тушеную с айвой, пирожки с фигами и корицей; горячий ром, приправленный маслом и мускатным орехом.
      В грандиозном Большом зале замка Руэ размещался старейший, один из лучших в Мистаррии театр. И каждый, кто здесь учился, мечтал сыграть однажды главную роль в каком-нибудь из знаменитых спектаклей, например в "Этой железной клетке" Танандира или в "Истории простака" Бомбрея.
      Габорн тоже в пылу юности мечтал об этом, мечтал стать великим актером.
      Но Дом Разумения - это не просто красивый фасад или мощеные улицы, где пахнет лакомствами, не только пышный театр, где показывают свое искусство актеры.
      Это место обучения и практики. И в замке было множество учебных залов, коридоров и укромных уголков.
      Делом жизни великого актера Торрина Биласси было изучение лиц - как человек щурит глаза, когда смеется, как приоткрывает губы, вожделея. Пока он был жив, мастера делали тончайшие слепки с его лица, запечатлевая все эти выражения.
      Теперь по всему замку Руэ на стенах висели десять тысяч лиц Торина Биласси. Каждая маска была вылеплена из глины и закреплена на металлическом диске около трех футов в диаметре. В честь королей Мистаррии маски были окаймлены дубовыми листьями и после обжига выглядели так, словно были вырезаны из песчаника.
      По коридорам можно было бродить часами, разглядывая их - вот выражение "Узнаю старого друга", вот "Наткнулся в темной комнате на вора", вот "Отец смотрит на своего первенца".
      Габорну в Палате Обличий довелось видеть маску под названием "Как я представляю себе лик Короля Земли".
      Это было лицо победителя, мудрого, великодушного, сильного и безупречного. Лицо, выражавшее любовь ко всем людям, обещавшее спасение и детям, и нищим, и слабоумным.
      И направляясь в Каррис на второй день месяца Листопада, Габорн придал своему лицу это выражение.
      Он знал, что никогда не сыграет в Большом зале замка Руэ. Никогда не появится на сцене в "Этой железной клетке" в роли сэра Гутфита.
      Габорн сожалел об этом. Роль сэра Гутфита ему очень нравилась. То был рыцарь, который, надевая доспехи, почему-то чувствовал себя запертым в клетку. А его оруженосец всячески старался сделать из своего господина храбреца, понукая его вступать в схватки, которые тот мог выиграть наверняка. Бедняга же, пытаясь унять свару меж хозяйкой постоялого двора и девицей легкого поведения, был побит дубинкой и занемог окончательно.
      Но на сцену Габорн уже никогда не выйдет.
      И по дороге в Каррис он входил в роль Короля Земли. Более замечательной роли не было на свете, а зрителями его должны были стать все жители Карриса.
      Но душу его омрачали сомнения и тревоги. Через мертвые земли он ехал как во сне, все время думая об этой девочке, Аверан, о ее странном даре, гадая, куда она может его повести и осмелится ли он пойти за нею.
      Очень скоро герольды его начали трубить в золотые трубы, и к тому времени, когда Габорн въехал на холм перед Барренской стеной, добрая половина жителей Кар-риса уже столпилась у городских ворот, на башнях и крепостных стенах.
      Приветственные крики их были столь громки, что оглушали и здесь, за полторы мили от города. Вспугнутые вороны, чайки и голуби взлетели с крыш и кружили теперь над башнями.
      Ехавшая рядом с Габорном Иом при виде развалин Карриса в испуге открыла рот. Описания очевидцев не могли передать этого ужаса обвалившиеся стены, огромная дыра, оставленная мировым червем, равнина, усеянная трупами опустошителей с разинутыми в результате сокращения мышц пастями.
      Каррис встретил Габорна оглушительными рукоплесканиями. Трубили рога, мужчины, вскидывая кулаки, ликующе кричали. Женщины проливали слезы благодарности, матери поднимали детей над головой, чтобы те увидели короля.
      - Вот он, вот Король Земли. Запомни этот миг. Запомни на всю жизнь!
      Ведь он был их спасителем. Он вызвал мирового червя и убил горную колдунью. И сам, в одиночку, прогнал орду опустошителей.
      И в порыве безрассудства он забыл, кем ему предназначено быть.
      Въехав на дамбу, отряд остановился. Оставшиеся после вчерашнего сражения трупы опустошителей от въезда в город уже убрали - оставив один.
      На дамбе, в серой пыли, лежала од на-единственная голова с широко раскрытой и подпертой шестом пастью: голова горной колдуньи. Она была страшна невероятно. Иом подивилась размерам колдуньи, поскольку в эту пасть могла без труда въехать телега с сеном. Вдоль челюстей и на затылке виднелись длинные змееподобные щупальца, органы чувств безглазого чудовища. Каждое щупальце было от трех до пяти футов длиной, толщиной с бедро Габорна - чуть ли не в три раза больше, чем у других опустошителей. На серой коже головы светилось множество вытатуированных рун, словно бледные огни, и в свете утреннего солнца сверкали, как хрусталь, кристаллические зубы.
      Иом смотрела на этот трофей с благоговейным страхом.
      - О таких больших я еще не слышала! Габорн заметил:
      - Говорят, бывают и побольше. У городских ворот их поджидал вестник. Он закричал, когда Габорн поравнялся с ним:
      - Милорд, новости от Скалбейна. Опустошители выбрались из нор и направляются на юг! Габорн кивнул вестнику и сказал:
      - Передайте, что я скоро буду.
      Затем улыбнулся и, въезжая в город, помахал рукой, придерживаясь своей роли. Суровый, царственный, мудрый, решительный. Маска Короля Земли.
      Его встретили радостными криками.
      Долго задерживаться в Каррисе он не мог. Его ждали дорога в Место Костей и сражение с Великой Истинной Хозяйкой. Но сначала он должен был присоединиться к Скалбейну в погоне за опустошителями. Нужно было найти Пролагателя Путей и вызнать дороги Подземного Мира. Первый порыв его становился настоятельной потребностью. Как будто его кто-то подгонял.
      Он ехал по улицам города, оценивая нанесенный ущерб. Запах гнили и беды - еще не развеявшиеся чары - словно пропитал все стены. И как только люди его выносят, думал Габорн.
      Остановился он только раз - когда лорд Боуин крикнул, показывая куда-то в толпу:
      - Вон он! Вон Кирка!
      Габорн натянул поводья и посмотрел на ухмылявшегося дурачка. В волосах у Кирки запуталась солома, глаза были светлые, как лоскутки небес. Но какой же он был огромный, о Силы! Кирка неистово орал, вскинув топор, на котором еще виднелась кровь опустошителей.
      Значит, он и впрямь убил хотя бы одного опустошителя, если не больше. Молве Габорн не доверял. Наверняка количество убитых им чудовищ преувеличено. Но это неважно. В глазах жителей Карриса Кирка был сейчас героем, а мир нуждается в героях.
      Дурачок даже не заметил, что король остановился и смотрит на него, пока Габорн не указал на него рукой. Тогда Кирка умолк с совершенно ошарашенным видом, на потеху всем окружающим, пораженный тем, что на него обратил внимание сам Король Земли.
      Габорн почувствовал к этому юноше искреннюю симпатию. В мире, где правят, выезжая за счет бедняков, жестокость и коварство, таких людей, как Кирка, слишком часто несправедливо презирают. Но слабоумие его можно вылечить всего одним даром ума. И, передав Кирке этот дар от какого-нибудь слабого и трусливого человека, Габорн мог получить весьма ценного воина.
      К несчастью, дары ума были простолюдинам совершенно не по карману. Хотя за одного такого человека Габорн с радостью отдал бы десяток торговых королей из Лисле.
      - Кирка из Сильвердейла, на колени! - крикнул Габорн.
      Об изысканных манерах парень представления не имел. Он неуклюже упал на колени и пригнул голову, так морща при этом лоб, словно знал, что в чем-то провинился, но никак не мог вспомнить, в чем именно. Габорн, подъехав ближе, разглядел в его светлых волосах соломинки. Эту ночь Кирка явно провел в конюшне. А может, и все предыдущие ночи.
      Габори мог исцелить его одним форсиблем. И по старому закону всякий, кто убьет опустошителя, получает в дар от короля форсибль. Кирка заслужил их девять, если верить слухам. Но не будет ли счастливее этот человек, подумал вдруг Габорн, если останется дурачком?
      Он вытащил меч и коснулся им плеча юноши.
      - Встаньте, барон Кирка из Сильвердейла!
      Дурачок поднялся с колен, и горожане разразились неистовыми приветственными криками. Тут, к их величайшему изумлению, Габорн протянул юноше руку и помог ему взобраться в седло позади себя.
      Затем Габори вновь надел маску Короля Земли.
      Но, видимо, не слишком искусно. До некоторых его подданных явно дошли уже слухи о том, что он утратил свою силу. Он заметил в толпе испуганные лица, и кто-то крикнул ему:
      - Милорд, это правда?
      На мгновение он не удержал на лице должное выражение. И маленький мальчик лет четырех, сидевший со своею матерью-крестьянкой на штабеле бочонков, вдруг спросил:
      - Почему он такой грустный?
      На выезде из города Габорн ссадил с седла барона Кирку и ускакал.
      Фейкаалд, стоя у герцогского дворца, взирал на проезжавшего мимо Габорна с некоторым страхом. Он искал признаков слабости, но молодой король казался царственным и уверенным в себе - почти таким, каким хотели видеть Короля Земли все эти крестьяне.
      Фейкаалд, однако, умел видеть сквозь маску. Он служил Радж Ахтену много лет. И был предан и предусмотрителен, каким и следует быть слуге. У него на глазах Радж Ахтен из нескладного подростка превратился в самого величественного и могущественного лорда, какого только знавал мир.
      Радж Ахтен становился Суммой Всех Людей во многом благодаря преданной службе Фейкаалда. И хотя сейчас его хозяин утратил ключевые дары, он был жив и выглядел столь же величаво, как и прежде.
      Юношу же, что проехал мимо Фейкаалда по улицам разрушенного города, нельзя было назвать даже бледной тенью Радж Ахтена.
      Под ним была лошадь, которую Радж постыдился бы скормить своим собакам, в седле с собою он вез какого-то слюнявого идиота. Доспехи его были грязны с дороги, как и его конь.
      Следом ехала свита - неотесанные рыцари из полудюжины королевств и несколько мерзких великанов Фрот в рваных кольчугах, которые им выдал еще Радж Ахтен.
      Ни в чем не мог Габорн превзойти Радж Ахтена - ни в чем, кроме... истории с мировым червем.
      Он и впрямь вызвал червя и спас Каррис, чего Радж Ахтен сделать не смог. Неужто он намеренно скрывает свою силу за столь неказистой внешностью?
      Фейкаалд завидовал этой силе. Вот если бы его хозяин мог как-нибудь заполучить корону Короля Земли!
      Габорн проехал, и Фейкаалд посмотрел на толпу: сияющие дети, их матери с надеждой во взоре, беспокойно хмурящиеся старики.
      Он - не с этими людьми. Каррис жаждет милости Короля Земли, а Фейкаалд - нет. Мир велик, и весь его защитить Габорн не в состоянии. В этот самый момент опустошители разрушают Картиш.
      Габорн красуется тут перед своими подданными, а соотечественники Фейкаалда гибнут.
      И так будет всегда, сказал он себе. Мир огромен, а Габорн мал. Он не может защищать одновременно Рофехаван и Индопал.
      Фейкаалду следует надеяться только на своего короля.
      Так Габорн и проехал мимо.
      Но Фейкаалда среди толпы кое-кто все-таки заметил. От свиты Габорна отделился всадник, обогнул великанов и подъехал к нему.
      - Приветствую тебя, каифба, - сказал Джурим по-индопальски, свесившись с высокого коня так, чтобы его видеть. - Сегодня от тебя изрядно пахнет опиумом.
      Фейкаалд открыл глаза, обратил к Джуриму свое "здоровое" правое ухо и, по многолетней привычке притворяясь глухим, спросил:
      - Что?
      - Опиум... - громко начал Джурим.
      - А... - Фейкаалд кивнул и продолжил его фразу, - это приятное напоминание о доме.
      - Он еще помогает человеку лгать, - наставительно сказал Джурим. В Индопале преступники частенько курили опиум, от чего у них сохранялось присутствие духа и зрачки оставались расширенными даже во время жестоких допросов под пытками.
      - А также помогает старикам снять боль в суставах, - мягко напомнил Фейкаалд.
      - Что ты здесь делаешь? - спросил Джурим.
      - Я пришел к твоему королю по весьма важному делу, - сказал Фейкаалд. - Мне нужен его совет.
      - Но ты позволил ему проехать мимо?
      - Он ведь остановится, устроит прием? Торжество его велико. Разве он не задержится, чтобы принять поздравления подданных?
      - Прошлой ночью тебя видели - ты покидал город вместе с пламяплетами, - не унимался Джурим.
      - Я только что вернулся.
      - Удивляюсь, почему ты вообще здесь, - сказал Джурим.
      Фейкаалд дружелюбно улыбнулся.
      - Прошлой ночью я полетел на воздушном шаре, чтобы проследить за отходом опустошителей. И ничего интересного не увидел.
      Но в горах я перехватил гонца со скверными новостями. Опустошители напали на Картиш. Их ведет сама Госпожа Подземного Мира. И я пришел просить о помощи Короля Земли.
      - Радж Ахтен ищет у Габорна поддержки? - недоверчиво спросил Джурим.
      - Нет, - сказал Фейкаалд. - Он никогда не попросит помощи у Короля Земли. Но после вчерашнего я сам себя спрашиваю - а к кому еще может обратиться наш народ?
      - Ты или лжешь, или что-то скрываешь, - сказал Джурим. - Я скажу Габорну, что ему лучше с тобой не встречаться.
      - Он встретится со мной в любом случае.
      - Отдай мне кольца, - угрожающим тоном приказал Д журим.
      - Что?
      - Кольца!
      Фейкаалду не хотелось расставаться с кольцами, но он был уже стар и не любил потасовок, а по тону Джурима было ясно, что, если он не снимет их сам, Джурим сделает это силой. Он стянул с костлявых пальцев все пять колец и сложил их в пухлую ладонь советника Габорна.
      Джурим открыл секретное отделение одного из них. Игла внутри была смазана зеленым ядом кустарника, который на языке Фейкаалда назывался "злодеем".
      - Что это? - спросил советник.
      - Всего лишь защита для старого человека, - невинно ответил Фейкаалд. Джурим хмыкнул, открыл отделение другого кольца. И Фейкаалд добавил: Одного может оказаться недостаточно.
      Джурим спрятал кольца в карман.
      - Сдается мне, что ты опасен.
      - Что? - спросил Фейкаалд, приподнимая ухо, словно не расслышав. Он прекрасно владел искусством манипуляции людьми. И знал, что сейчас ему сослужит хорошую службу притворный гнев. - Ты меня оскорбляешь подобными подозрениями! Ты сам нарушил клятву верности хозяину и думаешь поучить верности меня?
      Джурим промолчал, но в глазах его вспыхнул гнев.
      "Это хорошо, - подумал Фейкаалд. - Он чувствует себя виноватым из-за того, что не верит мне. Теперь время ударить, предложить руку дружбы".
      Он покачал головой.
      - Забудь мою вспышку, брат мой. Мы оба в прошлом были непостоянны. Но сейчас мы оба надеемся выжить только благодаря любви и милосердию Короля Земли. Ты мне не веришь, знаю. Но уверяю тебя, мы с тобой ничем не отличаемся.
      Фейкаалд тяжело вздохнул и перевел взгляд на восток, к горам Хест, голубевшим вдали и скрывавшим за собой Индопал.
      - Я надеюсь только, мой старый друг, что мы поступаем правильно, поддерживая ради нашего народа Короля Земли. Как ты думаешь, Габорн придет на помощь Индопалу?
      - Да, - уверенно сказал Джурим. - Поговори с ним. Загляни ему в глаза, и ты поймешь. Может настать такое время, когда и ты всем сердцем захочешь ему служить.
      Фейкаалд посмотрел на него, всем своим видом выражая надежду.
      - Очень может быть, что захочу, брат мой, - сказал он. И сжал руку Джурима выше локтя, по обычаю своих соплеменников.
      Затем отправился за конем. Его замечательный серый мерин за последние несколько дней проскакал много миль. У него были дары, но бесконечная скачка изнурила коня, довела почти до истощения.
      Фейкаалда вдруг стало мучать любопытство. А вдруг Джурим прав? И Габорн в самом деле придет на помощь Индопалу? Какие силы он еще скрывает в себе до поры?
      Если удастся уговорить юношу поехать в Индопал, отправить его на тот свет где-нибудь по дороге будет гораздо проще.
      Пока Фейкаалд седлал коня, король со свитой уже выехал из города на равнину. И советник Радж Ахтена поскакал вдогон.
      ГЛАВА 15. ПАГУБНОЕ ВЛИЯНИЕ
      Мысли - зто нити, к которым привязаны наши деяния. Деяния - это веревки, к которым привязаны наши привычки. Привычки же - это цепи, к которым привязана наша судьба.
      Избегай дурных мыслей, и злая судьба минует тебя.
      Надпись на западной стене Слоновьего Дворца в Мейгассе
      Радж Ахтен скакал в Картиш, преисполненный решимости и дурных предчувствий.
      Близились к кульминации труды всей его жизни - усилия сделаться Суммой Всех Людей, совершенствование в воинском искусстве.
      Мысленным взором он видел опустошителей в Картише, разоряющих его, как разоряли они Каррис, видел хлопочущую над Руной Опустошения Госпожу Подземного Мира под охраной воинов. И картина эта внушала ему страх.
      Но в Картише находились также и его лучшие войска. Он представлял себе скачущих в атаку рыцарей в шафрановых куртках, их развевающиеся на ветру красные накидки, летящие в опустошителей копья.
      Об этом сражении поэты сложат немало сказаний, и не один век отцы будут рассказывать о нем своим детям вечерами перед очагом.