Глава 3

Люку пришлось приложить все силы, чтобы удержаться и не догнать Эллен и не уговорить ее не пойти сегодня на работу. С того самого момента, как она подняла на него свои неотразимо прекрасные серые глаза, им владело только одно желание. В рекордно и угрожающе короткий срок это желание выросло в неодолимое влечение, и ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы оставаться спокойным и равнодушным с виду.

Удивительно, насколько она осталась прежней, такой, какой он впервые увидел ее: уверенной, целеустремленной и невыразимо прекрасной. Во время их разговора он с трудом сосредоточивался на теме беседы, потому что мысли его занимало только желание схватить ее в объятия.

Внутренний голос подсказывал Люку, что Эллен тоже влечет к нему. И разве плохо поддаться обоюдному желанию и провести вместе ночь? Он посмотрел на шумную, людную улицу, такую серую и бесцветную теперь, когда она ушла…

Быть не может, что у нее нет любовника. Однако она так настойчиво утверждала это, что Люк верил ей. Он не сомневался, что при Джемме Эллен будет вести себя идеально. Его угроза напугала ее. Шаг в сторону — и он на самом деле устроит ей адскую жизнь.

— Желаете еще кофе? — окликнула его девушка за стойкой.

— Нет, спасибо. — Вежливо улыбнувшись на прощание, он собрал свои бумаги и заторопился в отель, чтобы сообщить Джемме хорошие новости.

Оказавшись наконец в общественном центре, Эл-лен дала волю своей бьющей через край радости. Она смеялась и едва не прыгала, чувствуя себя переполненной самым восторженным оптимизмом. Джемма хочет быть с ней! Это были самые прекрасные слова, которые она слышала с тех пор, как Люк попросил ее выйти за него замуж. Они с Джеммой будут вместе! У них, несмотря ни на что, есть будущее!

Весело поздоровавшись со всеми, она извинилась за опоздание и поспешила в заднюю комнату, чтобы переодеться. Обернулась длинной полотняной тканью.

— Итак, Пол, я готова.

На улице Люк нетерпеливо ждал. Она опаздывала. Какого черта?

— Momento, — бросил он Донателло, сидящему в машине со спящей Джеммой на руках. — Tomo fra dieci minuti[5].

В здании было пусто.

— Мне нужна Эллен Маккари. Вы не могли бы мне помочь? — обратился он к женщине на вахте.

Она мельком взглянула на него и махнула рукой:

— Вторая комната. Они задерживаются. Входить туда нельзя…

Но ждать Люк не мог. Не обращая внимания на надпись «Не входить» на двери, он распахнул ее. Дверь бесшумно открылась, и Люк так и застыл на пороге, потеряв дар речи при виде представшей перед ним картины. Почти обнаженная женщина лежала на возвышении, на черной ткани, резко контрастировавшей с ее белой кожей. Эллен.

Он потрясенно открыл рот. Она спала. Но что ей могло сниться? Ее губы чувственно приоткрылись, и все тело излучало желание. Его сердце забилось так бешено, что готово было вырваться из груди.

Об этом он мечтал бессонными ночами. С этим образом он просыпался, проклиная себя за то, что не может ее забыть. За то, что до сих пор желает ее. Возможно, он просто мазохист, мрачно подумал Люк. Или просто слишком долгое воздержание привело к такой реакции. Да, так оно и есть.

Негодная шлюха, развратница! Несомненно, она добровольно выбрала эту работу! Если поразмыслить, все сходится. Сначала она предложила ему привезти Джемму в кафе, потом опоздала, чтобы он пришел и увидел ее такой… Но зачем? Чтобы заставить ревновать? Чтобы он увидел, что потерял? Или… может быть, Донателло прав и она хочет снова поймать его в свои сети?

Он смотрел на нее, раздираемый противоречивыми чувствами. Эллен лежала, закинув руки за голову, ее упругие округлые груди словно манили к себе умелые руки любовника. О, Люк слишком хорошо помнил, как могут напрягаться и набухать эти розовые соски от его поцелуев! С трудом сдерживая стон, он окинул все ее тело жадными глазами, представив, как ласкает ее стройную спину, бедра и…

У него потемнело в глазах. Дыхание с шумом вырвалось из груди, и, когда все в комнате обернулись, испуганные неожиданным звуком, он внезапно бросился вперед.

Эллен очнулась и увидела наклонившегося над ней Люка, чье лицо выражало плохо сдерживаемую ярость. Прежде чем она успела сесть или хотя бы сообразить, что происходит, он уже держал ее на руках, под громкие протестующие возгласы в комнате. Черная плотная ткань, на которой она лежала, теперь была обернута вокруг нее, словно кокон, а сама Эллен была на руках у Люка, бормочущего себе под нос итальянские ругательства.

— Люк! Отпусти меня! — возмущенно воскликнула она.

Люк, не отвечая, тащил ее в комнату для переодевания.

— Как ты могла решиться на подобное? — яростно рявкнул он, глядя на нее сверху вниз. — Так вот какие эти твои так называемые скучные вечера! Демонстрировать себя…

— Это же занятия живописью! — изумленно возразила она.

— Отпусти ее! — раздался голос откуда-то сзади. К ним приближался руководитель студии.

Тяжело и яростно дыша, Люк все-таки поставил ее на пол, все еще завернутую, словно египетская мумия. Эллен стояла, прижатая к нему вплотную, и… у нее пропал дар речи, потому что она почувствовала сквозь ткань возбуждение Люка. От такого открытия у нее подкосились ноги.

Ее испуганные глаза встретились с его. Люк яростно боролся со своим желанием, она видела это.

— Одевайся! — прорычал он.

— Пора заканчивать, Пол? — спросила Эллен подошедшего к ним мужчину, демонстративно игнорируя Люка.

— Д-да, думаю, пора, — ответил Пол, явно растерявшийся от такого бесцеремонного вторжения. — Но…

— Вон отсюда! — разъяренно обернулся к нему Люк. — Я ее муж.

У Пола широко раскрылись глаза.

— Эллен, — обеспокоенно спросил он, — тебе не нужна помощь?

— Нет, я сама справлюсь, — краснея, ответила Эллен. — Спасибо, Пол.

Снова схватив ее на руки, словно тряпичную куклу, и открыв дверь ногой, Люк прошел в комнату для переодевания.

— Одевайся!

У Эллен задрожали губы от неодолимого желания рассмеяться. Надо же, какая нелепая сцена! Она стоит, завернутая в черную ткань, не в состоянии пошевелиться, а он требует, чтобы она одевалась!

— Ты совсем свихнулся, знаешь ли, — сердито сказала Эллен, тщетно пытаясь освободиться от наряда мумии. — Ничего дурного в том, что я здесь делаю, нет, так что успокойся. Это моя работа.

— Позволять мужчинам рисовать тебя, пялиться на тебя? — Он возмущенно приподнял бровь.

Чтобы не остаться в долгу, Эллен тоже приподняла бровь.

— Мужчинам и женщинам, между прочим. Они мои друзья. Они — художники? — Последнее слово она выговорила с особым ударением, подчеркивая тем самым его невежественное ханжество.

— Художники они или нет, но мужчинам ты можешь казаться вполне привлекательной…

— Как тебе, например? — вырвалось у Эллен прежде, чем она успела прикусить язык.

Люк шумно вздохнул. Потом решительно повернул ключ в замочной скважине. К ужасу Эллен, он отшвырнул к двери ее одежду и притянул ее к себе, медленно освобождая из кокона черной ткани. Ткань скользнула на пол.

— Ты бы хотела, чтоб я это доказал? — тихо спросил он.

Ее полуобнаженное тело прижималось к нему. Эллен почти не могла дышать. Всю ее, с головы до ног, пронзала дрожь. Люк не отводил взгляда от ее широко раскрытых глаз.

— К-конечно, н-нет! — испуганно пискнула она.

— Что-то случилось с горлом? — язвительно спросил Люк.

Эллен покраснела до корней волос. Да, деликатности в нем ни на грош.

— Довольно! Дай мне одеться! — воскликнула она.

— Восхищаюсь твоей логикой. Несколько минут назад ты позволяла толпе мужчин глазеть на тебя…

— Это другое! — возразила она, отстраняясь.

— Почему другое? — яростно выдохнул он.

— Ты… ты сам знаешь, почему! Там вполне абстрактное «глазение». А ты… меня… касаешься?

— Радуйся, что я не вытряс из тебя всю душу! мрачно ответил Люк. — Не знаю, что за игру ты ведешь, но мне она не нравится. Если ты думаешь, что меня можно поймать, демонстрируя свои прелести…

— Вот еще! — возмутилась Эллен. — Да я близко бы к тебе не подошла, даже если бы ты был…

— ..последним мужчиной на Земле…

— Я бы скорее отправилась на свидание с марсианином!

— Не надо сильных эмоций, — презрительно бросил Люк. — Они вызывают подозрения. Какие бы намерения у тебя ни были, ты хотела меня использовать. Надо же, почти убедила в том, что я ошибался, такую искренность выказала… И ты думаешь, я доверю тебе свою дочь? Я еще не сошел с ума!

Эллен тщетно пыталась собраться с мыслями. Что он сказал?.. Эллен застонала.

— Ты не можешь обмануть ее ожидания! — возразила она, изо всех сил продираясь сквозь волны желания к здравому смыслу.

— Посмотрим.

Эллен яростно оттолкнула его и принялась собирать с пола вещи.

— Отвернись, я оденусь! — чувствуя, что готова разрыдаться, приказала она. В ответ он только скрестил руки на груди и прислонился спиной к двери, словно в ожидании интересного шоу. Ну ладно, подумала Эллен, ничего нового он там не увидит. — Хорошо, теперь слушай меня внимательно, — угрюмо начала она, выворачивая на лицевую сторону топ. — Ничего предосудительного в позировании нет! — Она сердито бросила на него взгляд и увидела в его глазах опасный голодный блеск. Едва справившись с дрожью, она натянула топ и прикрыла наконец грудь. — Тебе разве не случалось любоваться античными статуями? — спросила она. — Венерой Милосской, например? Или картинами Рубенса? Как ты думаешь, каким образом они создавались?

— Мое мнение таково, что художник всегда должен желать свою модель, — сказал Люк и протянул Эллен ее юбку. — Только так возможно создать прекрасное произведение искусства. В нем отражается страсть, испытываемая художником… — Он замолчал, глядя на нее. Было что-то в его глазах, заставившее Эллен нервно задрожать. В горле у нее пересохло.

— Нет, Люк, — сказала она, прочитав в его взгляде вполне определенное намерение и подаваясь назад.

Но Люк, не обращая внимания на предупреждение, шагнул вперед. Теперь они стояли в нескольких дюймах друг от друга, и Эллен чувствовала его горячее дыхание губами, ставшими внезапно влажными и чувственными. Их губы почти соприкасались. Эллен негромко застонала, всем существом желая большего. И Люк словно угадал это, потому что их губы встретились в долгом, медленном поцелуе.

Каждым своим нервом она желала ответить ему. Со стоном она подняла руки и обвила ими его шею. Мягко и умело его язык раздвинул ее губы. Потрясенная, Эллен хотела было протестовать, но смогла издать только страстный стон.

И вдруг Люк отпустил ее. Мгновение они стояли и смотрели друг на друга. Ее желание постепенно переросло в ужас при виде его насмешливой ухмылки.

— Надеюсь, ты не так охотно отвечаешь всем знакомым мужчинам, — заметил он, угрожающе глядя на нее.

Эллен молчала, не зная, что ответить. «Нет» означало бы, что он для нее — единственный. А «да» что она слишком доступна.

— Зачем ты это сделал? — От гнева у нее на глаза навернулись слезы. Руки сжались в кулаки. Почему он всегда старается сделать ей больно?

— Потому что я хотел этого. И потому что ты тоже хотела, — ответил Люк, и на его скулах заходили желваки.

Это было правдой. Но как он смеет указывать ей на это!

— Хам! — пробормотала Эллен.

— Полегче, — отозвался Люк. — Ты не особенно сопротивлялась.

— Я просто испугалась! — наконец нашлась Эллен. — Ты ведь прекрасно знаешь, что я не переношу, когда меня хватают и как-то угрожают физически! — К ней вернулись силы. — Какая же ты все-таки свинья. Люк! — выпалила она.

— Не надо было играть с огнем, — кратко бросил он. Потом изобразил фальшивое сожаление на лице. — Какая жалость, Эллен. Ты проиграла. Ты не годишься для того, чтобы жить с моей дочерью под одной крышей. Я отвезу ее назад в отель.

— Она ведь надеется увидеть меня, когда проснется! — в ужасе вскричала Эллен. — Мы же договорились!

— Так было до этого фарса. — Люк махнул рукой в сторону студии, стараясь не обращать внимания на то, что Эллен до сих пор полуодета. — Что я могу сделать? — Он чувствовал, что теряет контроль над собой, и боялся, что она это заметит. — Черт возьми, Эллен, надень ты наконец свою юбку! — с раздражением сказал он, и она вспыхнула, потому что совершенно о ней забыла.

Как будто в гневе. Люк отвернулся, чтобы избавиться от искушения. Однако натянутые нервы фиксировали каждый звук у него за спиной. Вот прошелестела юбка по бедрам. Взвизгнула застежка. Ее руки разгладили ткань. Люк едва не застонал.

Устыдившись такой реакции, он призвал на помощь все силы, чтобы совладать с собой. Отошел к окну и уставился на ночную улицу. Он не представлял, что способен на такую ревность. При одной мысли, что на тело Эллен смотрят другие мужчины, ему хотелось немедленно растерзать их всех на части, крича, что она принадлежит только ему и чтобы они не смели пялиться на нее.

Он поднес руку к глазам и увидел, что она дрожит. Если он что-нибудь не предпримет, то сойдет с ума. Он должен снова обладать ею. А потом — уйти, как когда-то сделала она. Пусть здесь в нем проснулась непримиримая неаполитанская гордость, но пока он не почувствует, что справедливость восторжествовала, от призраков прошлого ему не избавиться.

Люк медленно поднял голову и обернулся. Эл-лен сердито надевала на ноги изящные туфельки, придававшие ее стройным ногам восхитительный вид. Люк сглотнул, припомнив, как обычно медленно стягивал с нее туфли, поочередно целуя каждый палец на ногах, потом поднимался выше, к округлым коленкам. Он сердито пресек воспоминания. Сейчас ему необходим полный самоконтроль.

— Ты хочешь, чтобы я тебя умоляла, да? — спросила она.

— Попробуй, — прищурившись, процедил он сквозь зубы.

К его изумлению, она так и сделала.

— Ради Джеммы, прошу тебя, забудь о том, что случилось, — едва слышным умоляющим шепотом сказала она.

— Еще попытка.

Люк увидел вспышку гнева в бархатных глазах и с трудом сдержал нервную дрожь. Ее губы были мягкими и нежными, вся она олицетворяла собой мольбу. Люку стоило неимоверных усилий оставаться внешне невозмутимым.

— Ты же не собираешься вести ее с собой на завтрашнюю встречу, — продолжала Эллен, ее мозг отчаянно искал убедительные аргументы. — Она хочет быть со мной. Я не сделала ничего плохого, ничего, что могло бы причинить ей вред, так что прекрати делать такое лицо, словно я попрала самое святое! Только скажи, как долго ты собираешься пробыть здесь.

Он едва не сказал ей правду. Но тут ему пришло в голову, что внезапный отъезд будет проще.

— Неделю, — солгал Люк, избегая ее взгляда.

— Я могу взять отпуск за свой счет и побыть с Джеммой, пока она здесь. Ты не найдешь для нее лучшей няни.

— А наемные няни? — коротко спросил Люк.

— Едва ли. Джемма не будет чувствовать себя спокойно, да и ты сам не сможешь постоянно контролировать их. — Уверенная в своей победе, она подняла подбородок. — Если ты поразмыслишь логически, то поймешь, что я — единственный вариант.

Люк сердито отвел взгляд от ямочки на ее шее, где под тонкой кожей пульсировала жилка. Его губы до сих пор помнили вкус этого нежного и чувствительного местечка, — Хмм. Ты права, — с видимой неохотой признал он. — И она сама очень хотела быть именно с тобой. — Он сделал вид, что размышляет. — У меня есть предложение, которое удовлетворит мое беспокойство относительно твоего поведения.

— Носить пояс целомудрия я не собираюсь, — с мрачной ухмылкой ответила Эллен. Но ее глаза говорили, что она заранее согласна на любые условия.

Люк не смог сдержать улыбки, потому что меньше всего хотел бы видеть на ней пояс целомудрия.

— Хорошо, перейдем к плану Б, — смеясь, сказал он. — На эту неделю ты переезжаешь ко мне в отель и присматриваешь за Джеммой. Это предотвратит все твои попытки поразвлечься с приятелями, пока Джемма будет сидеть одна и смотреть телевизор. Туда не пускают кого попало.

— Звучит угрожающе, но… кто будет платить? обеспокоенно спросила Эллен.

Ты, хотелось сказать Люку. Но это прозвучало бы слишком двусмысленно!

— Я оплачу. Все, что ты захочешь. Как тебе такое предложение, Эллен? По вечерам я буду в отеле… — Его сердце гулко стукнуло при мысли о том, что может случиться между ними. — Так что свободное время у тебя будет. Принимаешь такие условия?

Ее сердце все еще бешено стучало от близости его тела. Эллен сделала глубокий вдох, пытаясь наполнить воздухом легкие. Он обращается с ней как с вещью. Ее рука сжалась в кулак. Если он еще раз попытается так себя вести…