1

— Энн, ну сколько можно работать?

Светловолосая девушка за компьютером не сразу поняла, что обращаются именно к ней, так увлечена она была своим делом.

— Энни!

Девушку бесцеремонно хлопнули по плечу.

Она вздрогнула.

— Джим, ну разве так можно! — с упреком обратилась она к высокому симпатичному парню. — Ты меня испугал…

— Прости. — Джим прижал руки к груди и состроил комичную физиономию.

Энн рассмеялась. Джим Гаррисон был всеобщим любимцем у них на работе. Долго сердиться на него не мог никто.

— Что ты от меня хочешь на этот раз? — спросила она с улыбкой.

— Сказать правду?

Джим присел на край стола и нагнулся к девушке. На Энн пахнуло крепким запахом его одеколона. Наверняка что-то очень модное и дорогое. Иного и нельзя было ожидать от Джима.

— И только правду.

— Я бы очень хотел, чтобы ты перестала смотреть на меня так сурово… — мечтательно начал Джим. — И согласилась бы пойти со мной на свидание…

— Ага, чтобы девочки из финансового отдела разорвали меня на части? — невинно осведомилась Энн. У сотрудников ее отдела уже вошло в привычку подтрунивать над многочисленными победами Джима на любовном фронте.

— Ах, ты же прекрасно знаешь, это ничего для меня не значит, — досадливо махнул рукой Джим. — Вот ты — совсем другое дело…

Энн нахмурилась. Дружеское шутливое подкалывание — это прекрасно, но порой Джим переходит на личности, а это уже опасно.

— Но вообще-то я хотел предложить тебе совсем другое. — Гаррисон моментально почувствовал, что настроение девушки изменилось, и тут же оставил легкомысленный тон. — Мы с Питером и еще кое с кем собираемся пойти покататься на коньках. Хочешь с нами?

— Покататься на коньках? — переспросила Энн. Она была уверена, что ослышалась. В конце концов, на улице ранняя осень, и до коньков еще очень далеко.

— Да, — кивнул Джим.

— Но.., где?

С минуту Джим непонимающе смотрел на нее.

Потом запрокинул голову и расхохотался.

— Нет, этот вопрос может задать только одна-единственная девушка во всей компании! — воскликнул он. — Энн, месяц назад открылся большой спортивный комплекс на Хайвэй Драйв. Там есть каток.

— Точно.

Энн попыталась улыбнуться. Вечно она отстает от моды. Все эти последние события и новинки не для нее. Она живет в своем наглухо закрытом мире и мало чем интересуется.

— Идешь?

— Было бы здорово, — пробормотала Энн.

Должно быть, действительно хорошо пойти после работы куда-нибудь вместе, поболтать, выпить кофе, покататься на коньках… Почему бы и нет?

— Знаешь, только у меня очень много дел…

— Возражение не принимается, — категорично заявил Джим. — У тебя нет никакой срочной работы. Не притворяйся.

Энн опустила голову. Да, что касается ее официальной работы, то он совершенно прав. Она все заканчивает вовремя. Но Энн имела в виду нечто другое. Дела, которыми она занимается в нерабочее время…

— Энни, хватит прятаться по углам. — Джим потрепал ее по плечу. — Коньки — это великолепно. Я покажу тебе парочку изумительных па.

Идем, а?

— Хорошо, — внезапно решилась Энн. — Идем.

Только.., я совсем не умею кататься.

— О, это такие пустяки, — презрительно фыркнул Джим. — Мигом научишься. Я лично займусь твоим обучением. Это очень просто.

Если бы Энн знала, насколько Джим окажется не прав, она бы сразу отказалась от его предложения. Ничто в жизни не казалось ей столь сложным, как катание на коньках. Судорожно хватаясь за ограждение на катке и неуклюже перебирая ногами, она ругала Джима Гаррисона самыми ужасными словами, которые смогла отыскать в своем лексиконе.

— Энн, у тебя все в порядке?

Джим лихо подкатил к ней. Он прекрасно чувствовал себя. У него-то не было никаких проблем с равновесием. С обеих сторон за него держались две смазливые девицы. Одну из них Энн знала, она работала вместе с ними. Другую, видимо, Джим подцепил уже на катке. Он был непревзойденным мастером по части подобных знакомств.

— У меня все изумительно, — проговорила Энн с едкой иронией.

Но Джим принял ее слова за чистую монету. Громко играла музыка, и он не уловил насмешку.

— Я знал, что тебе понравится! — прокричал он и, ловко оттолкнувшись правой ногой, покатил дальше.

Девицы последовали за ним, а Энн снова осталась наедине со стеной и собственными непослушными ногами. Кое-как она доковыляла до скамейки и с невероятным облегчением опустилась на нее. Вытерла мокрый лоб, повозила одним коньком по льду. Невозможно. Она явно не создана для этого вида спорта. Впрочем, для какого вида спорта она создана, хотелось бы знать?

— Первый раз на катке? — раздался у нее над ухом мужской голос.

Энн повернулась. Рядом с ней сидел какой-то парень в черном свитере. Длинные темные волосы, челка падает на глаза. Очень приятный мальчик, машинально отметила про себя Энн.

Откуда он здесь появился?

— Ага, — ответила она и развела руками. — Ничего не получается.

— А ваш приятель помочь не желает, — сказал незнакомец и посмотрел в сторону Джима, который выписывал круги, красуясь перед своими спутницами. В его голосе чувствовалось неодобрение.

— Он мне не приятель, — пробормотала Энн.

Ничего себе! Этот незнакомец решил, что она брошенная подружка неотразимого Джима.

— Мы просто работаем вместе, — пояснила она.

— А я ничего такого и не имел в виду.

Энн покраснела. Как всегда ей чудится подвох там, где его нет!

— Но он все равно мог бы быть к вам повнимательнее. Раз вы пришли вместе…

— Пусть развлекается, — беззаботно заявила Энн.

Несколько минут они молчали. Энн придумывала новую тему разговора, но, как назло, в голову ничего не приходило.

— Хотите, покатаемся вместе? — неожиданно предложил парень.

Энн с подозрением покосилась на него. Издевается? Нет, вроде непохоже. Действительно хочет помочь? Но с какой стати? Не такая уж она красотка, чтобы пробуждать в мужчинах рыцарские чувства.

— Ну так как? — Парень встал со скамейки и смотрел на Энн сверху вниз.

— Вы умеете кататься? — спросила Энн настороженно. А то хороши они будут вдвоем!

Медведи на коньках или новый аттракцион смеха.

— Скорее да, чем нет, — улыбнулся парень. — Но если вы не хотите, то я настаивать не буду…

Энн мысленно выругала себя. В кои-то веки тебя заметили, а ты опять начинаешь раскладывать все по полочкам и искать причинно-следственные связи. Неужели нельзя расслабиться и просто пообщаться с симпатичным мужчиной?

— Очень хочу, — искренне ответила она и встала. Тотчас ноги предательски дрогнули и стали разъезжаться в разные стороны.

— Осторожно. — Парень вовремя подхватил ее. — Не надо падать.

— Спасибо, — прошептала Энн.

Хватка у ее нового знакомого оказалась железной, и она ощутила наконец желанную твердость в ногах.

— Кстати, я Брайан, — представился он наконец.

— Очень приятно. Энн.

— Энн, — повторил он. — Милое имя.

Энн так не считала, но ничего говорить не стала. В конце концов, о вкусах не спорят.

— Смотрите. Надо немного согнуть ноги в коленях, — начал Брайан. — Нет, не так сильно. Совсем чуть-чуть, чтобы их чувствовать.

Ага, молодец. А теперь попробуйте оттолкнуться ногой.

Энн попробовала. И если бы не рука Брайана, она бы точно пропахала носом лед.

— Не так сильно. Теперь вместе со мной.

Он взял ее за руку и покатился вперед, как показалось Энн, без малейшего усилия. Она семенила рядом с ним, дергаясь и напрягаясь, не понимая, какие мышцы в ее теле должны отвечать за те судорожные движения, что она производит на катке.

— Расслабьтесь, Энн, — донесся до нее голос Брайана. — Хотите, отдохнем немного?

Она энергично закивала. Брайан остановился. Энн вцепилась в его плечо. Как он может так уверенно стоять? Словно под ним не лед, а асфальт. Энн была уверена, что, вздумай она повиснуть сейчас у него на шее, он все равно не дрогнул бы.

— Ты слишком суетишься и пугаешься, — заговорил Брайан проникновенно, отбросив официальное «вы». Он наклонился к девушке, потому что было очень шумно. — Я же тебя держу. Как только ты перестанешь бояться, что упадешь, ты сразу поедешь. Попробуем еще кружочек сделать?

— Хорошо.

Энн неохотно отпустила Брайана. Он сжал ее ладонь и снова поволок за собой.

— Ой, не так быстро! — вскрикнула она, чуть не опустившись на одно колено.

— Извини, — улыбнулся он.

Энн растаяла. Какой он милый И какая у него славная улыбка! К тому же ни капли не воображает, в отличие от Джима…

Постепенно Энн постигала тонкую науку катания на коньках. Она начала скользить и отталкиваться, перестала все время балансировать, а самое главное, перестала бояться. Ведь рядом был Брайан, умелый и надежный. Сколько раз он искусно уворачивался от летящих на огромной скорости людей, сколько раз спасал Энн от неминуемого падения. Благодарность к нему росла в сердце Энн с каждой минутой.

— Как ощущения? Не устала? — спросил он ее после очередного круга.

— Немного.

На самом деле Энн была готова провести всю ночь, держась за его руку, но она вдруг подумала, что Брайану надоело поддерживать ее, и ему хочется покататься одному.

— Давай присядем? — предложил он.

Она кивнула, не в силах поверить в то, что это происходит с ней на самом деле. Неужели Брайан предпочтет провести время с ней? Неужели он не замечает, что на катке сегодня собралось очень много красивых девушек? Не чета Энн Дойчерс. Брал бы пример с Джима. Тот уже перестал изображать из себя звезду льда, а усердно угощал своих спутниц в баре на катке. Насколько Энн могла видеть, они весело хохотали и всем своим видом выражали восхищение манерами и остроумием Джима.

Но Брайану, казалось, хорошо и рядом с ней.

— Ты часто сюда приходишь? — робко спросила Энн, когда поняла, что тишина несколько затянулась.

— Сегодня в первый раз. — Брайан внимательно изучал катающихся людей. — Даже не ожидал, что будет так много желающих…

— Ну это же так необычно, — предположила Энн. — Коньки осенью, когда на улице еще нет снега. Летом это было бы еще забавнее.

— Наверное, — согласился он без энтузиазма.

Интересно, почему мне кажется, что я только что сказала ужасную глупость? — подумала Энн.

— А ты давно научился кататься? — Она попыталась исправить положение.

— Да.

По всей видимости, эта тема не особенно интересовала Брайана. Энн замолчала. Не хочет разговаривать, не надо. Она не напрашивалась на знакомство. Мог бы и не предлагать свои услуги. Очень нужно. Подумаешь…

— Ой, посмотри, как здорово! — Энн схватила Брайана за руку. Она увидела, как парень на коньках ловко проехал мимо них зигзагом, и сразу забыла про все обиды.

— Обычный трюк, — усмехнулся Брайан. — Пустяковое дело.

— Для меня нет, — отрезала Энн сурово. — Ты сам-то так умеешь?

— Умею. Только сейчас нога немного побаливает…

Недовольство Энн тут же сменилось жалостью.

— Это из-за меня, наверное. Тебе не надо было со мной кататься, — сказала она испуганно.

— Ничего, страшного, не переживай.

Он подмигнул ей, и Энн почувствовала, как сердце вдруг ухнуло в пятки. Она смущенно опустила голову, думая о том, что влюбляться с первого взгляда, а уж тем более на катке — глупо и безответственно.

— О, Энни, а я тебя потерял! — Джим лихо подкатил к скамейке, на которой они сидели, и опустился на одно колено.

Браво, Джим Гаррисон, у вас как всегда все вышло великолепно!

— Ты лучше бы подумал о том, где ты потерял своих красавиц! — беззлобно огрызнулась Энн.

Джим действительно был один. И присутствие его в данный момент было лишним. Они только разговорились с Брайаном, Джим может все испортить!

— Только не говори, что ревнуешь! — Джим картинно взмахнул руками. — На весь этот каток есть только одна красавица, и эта красавица — ты!

Боковым зрением Энн увидела, как Брайан резко осадил плечи. Мда, этот разговор явно пришелся ему не по вкусу. Что ей теперь делать?

Должна ли она представить их друг другу?

Но энергичный Джим не стал дожидаться ее решения, а взял дело в свои руки.

— Кстати, Энни, ты не познакомишь меня со своим другом? — спросил он с очаровательной улыбкой. — Я видел, как мило вы катались.

Прямо как два голубка…

В тоне Джима сквозило ехидство. Энн ужасно разозлилась. Какое право он имеет так говорить?

— Ну, нас вряд ли можно назвать голубками, — рассмеялся Брайан. — Равно как и друзьями. Мы познакомились только что. Я Брайан.

Энн вздохнула с облегчением. Кажется, ей не стоит ни о чем беспокоиться. Мужчины сами разберутся.

— Джим. — Он протянул Брайану руку. — Мы с Энни работаем вместе.

— Я в курсе.

Джим принялся внимательно разглядывать Брайана. Энн очень не понравились эти взгляды.

— Слушай, а мы с тобой нигде не могли раньше встречаться? — вдруг спросил Джим. — Мне так твое лицо знакомо…

— Вряд ли, — пожал плечами Брайан. — Скорее всего, просто на кого-нибудь похож.

— Не исключено, — кивнул Джим.

Энн лихорадочно придумывала, что бы ей сейчас сказать такое очень остроумное и интересное, как Джим вдруг предложил:

— А что, Брайан, давай покатаемся вместе?

Энн как начинающая нас извинит. Что скажешь?

Энн закусила губу. На первый взгляд вполне невинное предложение. Вдвоем кататься действительно веселее, особенно когда оба хорошо стоят на коньках. Но ведь Джим не от широты души заговорил об этом. Его интонация, его вызывающие взгляды ясно говорят: а ну-ка, парень, давай посмотрим, на что ты способен.

— У Брайана болит нога, — выпалила Энн, прежде чем сообразила, что Брайану ее заступничество может не понравиться.

— А, тогда понятно, — протянул Джим.

— Да, немного побаливает, — сдержанно проговорил Брайан. — Старая травма. Но думаю, пару кругов я смогу сделать на нормальной скорости…

Брайан принял вызов. Энн почувствовала себя настоящей дамой из средневековья, ради которой прекрасные рыцари готовы ломать копья.

Впрочем, это ощущение длилось недолго. Рыцари покинули ее, оставив одну на скамейке, а сами ушли выяснять, кто же из них лучше.

Энн суеверно скрестила пальцы. Ей очень хотелось, чтобы Брайан утер Джиму нос. Нет, Гаррисон очень славный парень, веселый, дружелюбный. Всегда готов оказать услугу. Но будет очень здорово, если кто-нибудь собьет с него спесь. Однако надежды на это было очень мало.

Джим очень хорошо катался, с детства увлекался хоккеем, и не раз Энн слышала, как он рассказывает о своих феноменальных успехах.

Джим и Брайан выкатились на середину круга. Они были примерно одного роста, но Энн с удовольствием отметила, что Брайан смотрится гораздо гармоничнее и мужественнее Джима.

Более широкие плечи, прямая спина, сразу видно, что у него нет ни капли лишнего веса, в то время как Джим отличался некоторой склонностью к полноте. И еще кое-что заметила Энн.

Брайан двигался с невероятной легкостью, словно на его ногах были не коньки, а специальные приспособления, которые обеспечивали отличное равновесие. Так не получалось ни у кого…

Ты просто к нему неравнодушна, строго сказала себе Энн. Вот он и кажется тебе верхом совершенства. Если судить беспристрастно, Джим ничуть не хуже. И катается он тоже здорово.

Но Энн никак не удавалось убедить себя в этом. Джим очень уверенно стоял на коньках, но Брайан разительно отличался не только от него, но и от всех других на катке. Он непринужденно скользил по льду, и казалось, что стоит ему чуть постараться, и он без труда оторвется от гладкой поверхности и взлетит вверх. Энн не была специалистом по катанию на коньках, но техника Брайана сразу бросалась в глаза.

Обратил на нее внимание и Джим Гаррисон.

Ему очень хотелось покрасоваться перед Энн, но в первую же минуту он понял, что триумфа не выйдет. Джим чувствовал вполне объяснимую досаду. Мало того, что этот тип осмелился подойти к девушке, которую он привел с собой, так он еще и катается лучше него!

Джим стиснул зубы и удвоил усилия. Но что бы он ни делал, у Брайана все равно выходило лучше. Причем было незаметно, что это дается ему как-то тяжело. Наоборот, с каждым кругом у него словно прибавлялось сил. На самом деле следовало прекратить это дурацкое состязание, но в Джима словно бес вселился. Он забыл слова Энн о том, что у Брайана болит нога. Главное — победить любой ценой, не уронить себя в глазах девушки, за которой он так долго и безуспешно ухаживает.

Джим и Брайан все катались. Энн стало зябко. Она обхватила себя руками, думая о том, что мужчины могли бы и вспомнить наконец о ней. Да, Брайан, несомненно, катается лучше.

В этом уже убедились все на катке. Зачем продолжать? Но нет, Джим Гаррисон не таков, он просто так не сдается.

Энн видела, что и Брайан уже вошел в азарт.

Если вначале он еще катался очень осторожно, опасаясь повредить ногу, то сейчас его явно ничего не сдерживало.

Так всегда. Стоит только появиться рядом симпатичному парню, как кто-нибудь обязательно его перехватит. Или более бойкая подруга или ревнивый коллега. Энн усмехнулась. Такова ее доля.

Ладно, мальчики, катайтесь. А мне домой пора.

Она сняла коньки и осторожно пошла к выходу. На льду она и без них чувствовала себя неловко.

2

— Энн, ты сумасшедшая! — Именно этими словами Джим приветствовал ее на следующий день.

— Доброе утро, Джим, — ответила Энн подчеркнуто вежливо.

— Куда ты вчера пропала? — Джим проигнорировал ее сдержанный упрек. — Я ужасно испугался, когда увидел, что тебя нет на скамейке…

— Я же не могла просидеть там всю ночь, — ядовито ответила Энн.

Она включила компьютер и принялась открывать один документ за другим, делая вид, что разговор с Джимом ее совершенно не интересует.

— Мы покатались совсем немного! — возмутился Джим. — Брайан, между прочим, просто класс!

Я это и без тебя заметила, чуть не брякнула Энн, но вовремя сдержалась. Раз Джим по доброй воле делает комплимент другому мужчине, значит, они подружились. Не стоит настраивать его против Брайана. Хотя какая разница? Вряд ли она когда-нибудь его увидит. От этой мысли Энн стало очень плохо…

— Я жутко расстроился из-за того, что ты ушла. — Джим взял маленький стульчик и придвинул его к столу Энн. — У меня было интересное предложение на вечер.

Энн усмехнулась. На вечер или на ночь? Ни для кого не было секретом, что Джим Гаррисон успел переспать со всеми незамужними женщинами их компании младше тридцати пяти лет.

Со всеми, кроме Энн Дойчерс. Она оставалась на редкость равнодушной к его неотразимым чарам, однако Джим не терял надежды.

— Мы могли бы посидеть где-нибудь вдвоем, — продолжал Джим. Казалось, его ни капли не смущает тот факт, что Энн упорно не обращает на него внимания, а печатает какой-то документ.

Посидеть вдвоем? — хмыкнула Энн про себя.

Ну если бы на твоем месте был Брайан, тогда я согласилась бы. А от твоей болтовни я устаю и на работе.

Но вслух она, конечно, ничего не стала говорить. Все-таки Джим — славный парень, к нему всегда можно обратиться в трудную минуту. Да и к тому же за ней так давно никто не ухаживал.

— Давай как-нибудь в другой раз, хорошо? — Она мельком взглянула на Джима.

Его лицо прояснилось. И почему я, собственно говоря, от него бегаю? — невольно подумала Энн. Он симпатичный, забавный, неглупый. Что еще требуется от мужчины?

— Когда?

Да, про Джима Гаррисона никто не мог сказать, что он зря теряет время.

— Я не знаю, — вздохнула Энн.

— Сегодня?

— Может быть, — уклончиво ответила она. — Я прогуляла вчера, мне надо кое-что закончить…

— Ох, Энни, ты слишком много работаешь, — вздохнул Джим.

Энн сжала губы. Эта тема была для нее запрещенной. Глупо объяснять своему коллеге, что она так упорно трудится не на компанию, а на себя. Причем безуспешно трудится — пока плоды ее усилий никому не нужны.

— Тогда завтра? — Джим не собирался сдаваться.

— Договорились, — кивнула Энн.

— Отлично. Как насчет бильярда? Или просто кафе?

— А на каток ты снова не хочешь? — робко спросила она, лелея тайную надежду. Вдруг она опять встретит там Брайана. Это было бы чудесно…

— Нет, хватит с меня катков, — сморщился Джим. — Но если ты настаиваешь…

Настаивать у Энн не хватило духу.

— Как скажешь, Джим. Выбор за тобой.

— Ты не пожалеешь, Энн. — Он встал и потянулся. — Эх, пора за дело приниматься. Ужасно не хочется…

Он ласково улыбнулся Энн и пошел к своему столу. Она посмотрела ему вслед. Крепкий стройный мужчина с короткими светлыми волосами и потрясающими голубыми глазами.

Находчивый, галантный, остроумный. Сплошное совершенство. Только почему перед глазами все время другое лицо? Темная прядь спускается на глаза, упрямое выражение которых не в силах скрыть даже самая обаятельная улыбка.

Брайан, Брайан… И почему меня не покидает ощущение, что я упустила вчера что-то очень важное?

Все было как обычно. Звонки клиентов, подготовка договоров, рассылка писем. Энн поглядывала на часы и считала, сколько еще осталось времени до конца рабочего дня. Вечером, когда все сотрудники разойдутся по домам, она вставит в компьютер дискету и откроет секретную папку. Последние полгода она почти каждый день задерживалась на работе, чтобы заниматься своим личным проектом. Энн втайне трудилась над сценарием к фильму и мечтала о том, чтобы когда-нибудь ее имя стало известным.

Больше всего на свете она боялась, что кто-нибудь узнает о ее стремлении. Ее просто поднимут на смех. Очередная бумагомарательница!

Поэтому Энн надежно хранила свой секрет. Если у нее что-то выйдет, тогда можно будет раскрыться. А если нет.., что ж, по крайней мере, можно будет утешать себя тем, что об этом никто не узнает.

— Энн, тебя к телефону, — позвала ее Сью, сидевшая за соседним столом.

Энн очнулась. Да, рабочий день еще не закончился, поэтому хватит мечтать. Надо взять себя в руки и заняться работой.

— А кто? — поинтересовалась она.

— Не знаю. Не представились, — пожала плечами Сью. — Но очень приятный мужской голос.

Сердце Энн упало. Приятный мужской голос мог принадлежать только одному человеку из ее клиентов — привередливому мистеру Ганстрому, с которым она старалась общаться как можно меньше.

— Слушаю вас, — произнесла она грустно, предчувствуя поток жалоб и необоснованных придирок.

— Привет, Энн, — ответил неизвестный мужской голос. Действительно неизвестный.

— 3-здравствуйте, — пробормотала она, теряясь в догадках.

— Не узнаешь?

— Н-нет.

— Это Брайан. Помнишь, мы вчера на катке познакомились?

Энн судорожно сглотнула. Помнит ли она?

Глупейший вопрос.

— П-привет, Брайан.

И почему я никак не перестану заикаться?

Подумаешь, позвонил. Что в этом такого?

— Ты вчера так неожиданно ушла…

Ну вот и с этой стороны упреки. Должно быть, они с Джимом сговорились.

— Вы с Джимом были так увлечены катанием, что я решила вам не мешать! — объяснила она.

В трубке раздался короткий смешок.

— Не совсем увлечены, и ты прекрасно это знаешь…

— В любом случае мне было пора домой. Прерывать вас мне не хотелось.

— Зря, — заметил Брайан таким тоном, что у Энн перехватило дыхание.

Успокойся, приказала она себе. Как будто он первый симпатичный парень, который тебе встретился в жизни, и ты не знаешь, как себя вести.

Но она действительно не знала и в растерянности теребила телефонный шнур.

— Я вот подумал, может быть, ты согласишься встретиться со мной сегодня, — сказал Брайан после некоторой паузы, во время которой Энн пыталась сообразить, зачем он позвонил и что бы ей такого сказать, чтобы он захотел вновь с ней увидеться.

— На катке? — спросила Энн и вспомнила, что точно так же ответила Джиму на его предложение.

— Необязательно на катке, — рассмеялся Брайан. — Вообще-то я имел в виду что-нибудь более традиционное. Кино, например. Но если ты предпочитаешь каток…

— Ни в коем случае, — торопливо проговорила Энн. — Кино меня вполне устроит.

— Здорово. — По тону Брайана можно было подумать, что ответ Энн и вправду очень его обрадовал. — Тогда я буду ждать тебя в половине восьмого у Элизиума. Успеешь?

Энн мысленно прикинула расстояние.

— Думаю, да.

— Тогда до встречи?

— До встречи…

Энн повесила трубку. Если бы она была сейчас дома, то с радостью закричала бы во все горло и принялась бы прыгать. Но вокруг сидели заинтригованные коллеги, и шокировать их не годилось. Энн испуганно оглянулась. Уф, хорошо хоть Джима в комнате нет. Ведь ради него она не была готова отложить сегодняшние дела, а вот ради Брайана…

— Кто это, Энн? — Любопытная Сью подняла голову от компьютера. — Ты была с ним так любезна.

— Просто знакомый, — сдержанно ответила Энн. — Ничего особенного.

Сью выразительно подняла брови. Мужчина с таким голосом и просто знакомый? Верилось с трудом.

— Значит, сегодня ты идешь на свидание? — невинно осведомилась она.

— Обычная деловая встреча, — отмахнулась Энн, чувствуя, что выдает себя с головой.

Сью многозначительно хмыкнула и вернулась к работе. Энн знала, что не убедила ее. Оставалось только надеяться, что она не побежит докладывать Джиму об этом весьма интригующем разговоре.

А впрочем, какая разница! — подумала она беспечно. Сегодня я встречаюсь с Брайаном, а завтрашнее свидание с Джимом не имеет никакого значения!

Естественно, Энн опоздала. Она все никак не могла оторваться от зеркала — то челку поправит, то пуховкой лишний раз обмахнет лицо, то просто задорно улыбнется. Ей очень хотелось произвести на Брайана впечатление. Вчера на катке она выглядела не лучшим образом. Да и неумение кататься ее отнюдь не украшало. Зато сейчас все должно быть по-другому. Они идут в кино, а значит, ей нужно быть прекрасной!

— Прости, я немного задержалась! — выпалила она сразу, как только подошла к Брайану.

Его высокую фигуру она заметила издалека.

Темно-синие джинсы, черное пальто по колено — даже в такой простой одежде он умудрялся выглядеть элегантно. Энн поняла, что уже успела забыть, насколько он красив.

— Привет! — ответил он. Черные глаза за секунду оглядели Энн с головы до пят. — Хорошо выглядишь.

Она попыталась игриво улыбнуться, но губы не слушались.

— Задержали на работе, — пробормотала девушка извиняющимся тоном, хотя ее никто не обвинял.

— Ничего страшного. Я сам только что пришел.

Энн с облегчением перевела дух. Было бы ужасно сразу настроить его против себя этим дурацким опозданием.

— Пойдем? — Он кивнул в сторону кинотеатра.

Энн вдруг совершенно точно поняла, что не хочет идти смотреть какой-нибудь идиотский фильм. С гораздо большим удовольствием она бы погуляла по вечерним улицам, поговорила бы…

— Ага, — пробормотала она с несчастным видом.

Ну догадайся же, что я не хочу идти в кино, взмолилась девушка про себя. Но Брайан уже торопливо зашагал вперед, и ей ничего не оставалось делать, как следовать за ним.

Список фильмов не особенно впечатлял. Одна мелодрама, два боевика и детский мультфильм.

Энн замялась перед афишей. Драки и погони — отвратительно, фильм о любви наверняка Брайану не понравится…

— Знаешь, я уже купил билеты, — проговорил он вдруг. — Но если ты против, ты сразу скажи, ладно? Я их сдам.

— Хорошо, — кивнула Энн. Она была заинтригована. — А что ты выбрал?

Он протянул ей два желтых квадратика. Мультфильм. Энн улыбнулась.

— Это здорово. Я тоже хотела предложить…

Брайан повеселел. Он улыбнулся широко и простодушно, и сердце Энн подпрыгнуло в груди. Никогда она не думала, что человеку так может идти улыбка.

Они прошли в гардероб. Брайан снял пальто, под которым оказался тонкий светлый свитер, не скрывающий развитой мускулатуры. Энн обратила внимание на взгляды, которые почти все девушки кидали на ее спутника. Необъяснимое чувство гордости переполняло ее, словно Брайан уже принадлежит ей и она имеет полное право им гордиться…

В зрительном зале было очень мало людей.

Перспектива смотреть вечером детский мультфильм почти никого не привлекала.

— Люблю, когда в зале никого нет, — сказал Брайан, когда они сели на свои места.

Энн была с ним полностью согласна, хотя у нее были свои причины прятаться от толпы в кинотеатре. Когда они стояли в фойе, ей показалось, что она слышит голос Джима Гаррисона. Было бы очень неприятно столкнуться с ним нос к носу в кинотеатре, в то время как сегодня утром она уверяла его, что ей необходимо работать. Но в зале она могла быть спокойна — смотреть мультфильм Джим вряд ли пойдет. Это был совсем не его стиль.

— Слушай, а как ты узнал мой телефон? — вдруг вспомнила Энн.

— Твой приятель решил похвастаться своей визитной карточкой перед девушками, — усмехнулся Брайан. — А мне удалось подглядеть телефон. Ты же сказала, что вы работаете вместе…

Энн прыснула. Значит, она должна быть благодарна любвеобильному Джиму за этот звонок.

— Этот парень.., он… — Брайан запнулся. — Он, кажется, имеет на тебя виды…

Краска гнева залила лицо Энн. Неужели у Джима хватило наглости распространяться на тему их отношений? Этого еще не хватало!

— Он что-то говорил тебе про меня? — сдавленно спросила она.

— Только то, что ты очень красивая и умная, — ответил Брайан. — Но это я и сам вижу.

Энн потупилась. Она не знала, куда смотреть, что говорить. Как следует реагировать на подобное заявление и что оно может означать в устах мужчины, которого видишь второй раз в жизни? Никогда Энн не осознавала с такой остротой, насколько ей не хватает опыта в отношениях с мужчинами.

— Мы с Джимом просто коллеги, — пробормотала она себе под нос.

— Он нравится девушкам, — полувопросительно-полуутвердительно произнес Брайан.

— А мне все равно, кому он нравится, а кому нет! — выпалила Энн, но в этот самый момент огни в зале погасли, и зажегся экран.

— Tсc, — прошептал Брайан и накрыл ладонью ее руку, словно успокаивая ее.

Его рука была теплой и чуть шершавой, и Энн проклинала себя за то, что у нее не хватает решимости отодвинуться. Единственное, на что она была способна — это замереть и не шевелиться. Начался мультфильм, но первое время Энн даже не могла сообразить, что происходит на экране. Рука Брайана обжигала ее и лишала всякой способности здраво мыслить. Наконец это стало невыносимо. Она осторожно высвободила руку и облокотилась на спинку переднего кресла. Брайан ничего не сказал и не сделал попытки вернуть ее руку на место.

Энн была рада и разочарована одновременно. Ее пугало собственное отношение к этому человеку. Она совсем его не знает, а уже чувствует, что готова позволить ему очень многое.

Если, конечно, он будет настаивать…

Мультфильм был долгий и бестолковый, и когда огни в зале вновь зажглись, Энн поняла, что ничего не помнит. Она посмотрела на Брайана, тот виновато улыбнулся.

— Прости, я не ожидал, что это такая чушь, — произнес он просто.

Энн затопила волна нежности. Если бы можно было протянуть руку и коснуться его волос, провести пальцем по его щеке… Она на секунду представила себе его реакцию, вздумай она проделать все это, и улыбнулась.

— Мне понравилось, — искренне сказала она, ни капли не покривив душой. Ведь она не уточнила, что именно ей понравилось.

Но Брайану этого было достаточно.

— Я рад.

Они вышли из кинотеатра. Начал накрапывать мелкий дождик, но было еще тепло, и Энн совсем не хотелось прятаться под зонтом.

— Если ты не очень спешишь, то мы могли бы немного покататься по городу, — предложил Брайан.

Сердце Энн екнуло. Спешит ли она? Даже если бы завтра ее ждали горы работы, она ни за что не призналась бы ему в этом.

— Нет, я не тороплюсь, — заверила она его, забывая наставления подруг о том, что на первом свидании не стоит выказывать слишком много энтузиазма.

— Это просто здорово. — Брайан смотрел куда-то поверх ее головы, и Энн внезапно почувствовала себя очень маленькой и незначительной. — Пойдем.

Он взял Энн за руку и потянул ее за собой.

Девушка не сопротивлялась. Никогда раньше она не позволяла малознакомым молодым людям так свободно вести себя с ней, однако с Брайаном все было по-другому. Он подвел ее к шикарному темно-серому «кадиллаку». Энн не очень хорошо разбиралась в моделях машин, но знала, что этот автомобиль должен стоить кучу денег.

— Какая красота, — прошептала она, когда Брайан распахнул перед ней дверцу.

— Друзья надо мной смеялись, когда я купил эту развалюху, — улыбнулся Брайан. — Зато после ремонта им пришлось взять все свои насмешки обратно. Тебе правда нравится?

— Это чудо, — заверила его Энн.

Брайан сел в машину, завел ее, вставил кассету в магнитофон.

— Ничего не имеешь против Синатры?

— Обожаю Синатру.

На самом деле Энн предпочитала более современную музыку, но сейчас она была готова полюбить все, что угодно, лишь бы угодить Брайану.

— Вот и отлично.

Проникновенный баритон заполнил все пространство салона. Машина плавно тронулась с места, и Энн показалось, что ее уносит в какой-то другой мир, отличный от всего привычного и надоевшего. Никогда с ней не происходило ничего подобного. Ни один мужчина не нравился ей так, как этот неразговорчивый темноволосый парень, ни разу в жизни не ощущала она такую странную податливость, готовность делать то, что этот человек скажет ей.

Наверное, это и есть любовь, размышляла она про себя, наблюдая за проносящимися мимо машинами и огнями вывесок. Любовь с первого взгляда…

3

— Привет, Энн, как ты вчера поработала? — спросил Джим небрежно на следующее утро. Что-то в его тоне подсказало девушке, что этот вопрос был задан неспроста.

— Нормально, — сдержанно ответила она, проходя к своему месту.

Но Джим не желал оставить ее в покое.

— Много сделала? — Он шел за ней с дымящейся кружкой кофе.

— Достаточно. — Энн отодвинула стул и села.

Ее не покидало ощущение, что Джим что-то недоговаривает, и она терпеливо ждала, когда он доберется до сути.

— А я вот вчера в кино ходил…

Вот оно. Значит, ей не послышался его голос в фойе кинотеатра. Неужели он ее видел?

— Что смотрел? — Она подняла на него глаза и невинно улыбнулась.

— «Удар кобры».

— Интересно?

Больше всего на свете Энн хотела сейчас, чтобы Джим вернулся к себе и оставил ее в покое. Но он, похоже, таких намерений не имел.

— Так себе, — скривился Джим. — Могло быть подинамичнее. А ты какие фильмы предпочитаешь?

— Я вообще не люблю ходить в кино. — Энн бойко застучала по клавиатуре.

— А что же ты тогда вчера делала в Элизиуме? — осведомился Джим.

Энн с силой нажала на клавиши. Наконец-то он высказался.

— А что тебя не устраивает? — Она одарила Джима свирепым взглядом. — Я, кажется, свободный человек и имею право делать все, что хочу!

— И с кем захочешь, я уже это понял, — мрачно добавил он. — Могла бы и не сочинять вчера про работу, а просто сказать, что не желаешь никуда со мной идти…

Энн чувствовала свою вину. Но признаться в этом? Никогда!

— Я действительно думала поработать вчера.

Но мне неожиданно позвонили и…

— Можешь не скрываться, — ехидно перебил ее Джим. — Я видел тебя с тем парнем с катка.

Брайан, кажется…

— Точно. Брайан. Молодец, Джим, отличная память, — проговорила Энн сурово. — А теперь, если ты не возражаешь, я бы хотела заняться делом.

Энн злилась на себя, на Джима, на весь мир.

— А я хотел бы выяснить только один вопрос. — Джим наклонился над ней и прошептал ей на ухо:

— В силе ли наша сегодняшняя договоренность?

— Если ты настаиваешь, — пожала плечами Энн, как бы говоря, что у нее нет ни малейшего желания.

— Все ясно, — хмыкнул Джим. — Ладно, предложение отменяется. Но хотел бы я знать, Энни, что такого есть в нем, чего нет у меня?

Никогда не целуйся на первом свидании — это был непреложный закон в жизни Энн Дойчерс. Если мужчина считает тебя легкой добычей, ты никогда не вызовешь у него настоящего интереса. Поцелуи и все прочее никуда от тебя не уйдут. Но с Брайаном все с самого начало шло не так.

Они подъехали к ее дому в первом часу. Дождь лил по-прежнему, и Энн ужасно не хотелось выходить из теплой уютной машины и бежать к подъезду.

— Посидишь со мной? — попросил Брайан. — Хотя бы пять минут.

Она молча кивнула. Если бы он только догадывался, насколько она жаждет остаться здесь с ним…

Они сидели в тишине, держась за руки и прислушиваясь к шуму дождя на улице. Поцелует он меня или нет? — гадала про себя Энн, не зная, следует ли ей как-то подтолкнуть его или лучше не торопить события. А вдруг я его больше не увижу? — подумала она холодея.

— Может быть, встретимся как-нибудь еще? — проговорил Брайан с видимой небрежностью.

Энн испытала невероятное облегчение. Как минимум еще один раз у нее есть.

— Я не против, — тихо сказала она.

И снова давящая тишина, которую совершенно невозможно нарушить.

— Энн, можно я тебя поцелую? — раздался робкий голос Брайана.

Энн закусила губу, чтобы не рассмеяться.

Мальчишка! Сколько ему лет? Неужели он не понимает, что о таких вещах не говорят?

— Ты всегда спрашиваешь девушку об этом?

Она покосилась на Брайана. Тот смотрел вперед, его губы были плотно сжаты.

— Н-нет, — выдавил он из себя.

Боже, что я делаю!? — немедленно спохватилась Энн. Еще не хватало, чтобы он подумал, что я издеваюсь над ним! Она протянула руку и погладила его по щеке. Такая гладкая, бархатистая кожа, совсем как у девушки, только немного колется у виска…

Через секунду она уже была в его объятиях.

Его руки оказались на удивление сильными, а губы — страстными и неопытными. Энн была счастлива. В последний раз она испытывала такое по-детски восторженное чувство, когда Стив Тейлор, самый красивый мальчик в их школе, пригласил ее на выпускной бал. Только тогда она заболела скарлатиной и не смогла пойти, а сейчас все происходило на самом деле, с ней, а не с соседкой по парте или героиней из книги.

— Мне пора. Уже поздно, — раздался чей-то слабенький, но упрямый голосок, и Энн не сразу осознала, что это говорит она.

Брайан моментально отодвинулся от нее.

— Прости, я слишком задержал тебя…

Она поправила волосы, ожидая, что он добавит еще что-нибудь, но он молчал, и Энн открыла дверь машины.

— Давай встретимся в выходные? — наконец выговорил Брайан.

— Хорошо.

— Я тебе позвоню, ладно?

— Лучше на работу. Домой я прихожу очень поздно.

Он кивнул. Энн выскочила из машины и побежала к подъезду. Она вымокла за две секунды, но что был ей дождь, когда сердце пело у нее в груди? Спрятавшись под козырьком подъезда, она помахала рукой в темноту. В ответ донесся гудок клаксона. Энн улыбнулась и юркнула в дом.

Только на работе она поняла, что совершила ошибку, не взяв номер его телефона. Тогда она могла бы сама позвонить ему, а не томиться в ожидании его звонка. Теперь при каждом звонке, который раздавался в их комнате, она подпрыгивала и с нетерпением ждала, что позовут именно ее. Такое иногда случалось, но разочарование поджидало ее снова и снова — звонили клиенты, подруги, родственники, начальство, но никогда Брайан. Энн ужасно злилась из-за того, что все эти люди вдруг вздумали пообщаться с ней не вчера, не завтра, а именно сегодня, когда она ждет столь важный звонок.

А самое неприятное было то, что Джим Гаррисон не сводил с нее глаз весь рабочий день.

Казалось, у него совсем нет дел — когда бы Энн ни вставала с места, она все время натыкалась на его сосредоточенный, изучающий взгляд. Она ждала звонка, он тоже ожидал чего-то, и это двойное ожидание действовало ей на нервы.

Во второй половине дня Энн немного успокоилась. Сейчас только четверг, до выходных еще далеко, поэтому Брайан может и не позвонить сегодня. Он дает ей время подумать, разобраться со всеми неотложными делами, чтобы ничто не помешало им провести уикенд вместе. Энн расслабилась, перестала вздрагивать, когда звонил телефон, и забыла о присутствии Джима Гаррисона. Под конец дня на нее свалилась куча дел, и Энн хотела побыстрее справиться с ними, чтобы потом спокойно поработать над сценарием.

— Погляди, что я нашел!

Энн так увлеклась работой, что не заметила, как к ней кто-то подошел. Однако фамильярный хлопок по спине привел ее в чувство. Она сердито посмотрела на нахала. Им оказался, конечно же, вездесущий Джим. В руках он держал лист бумаги, на его губах играла насмешливая улыбка.

— Поздравляю, Энн, ты поймала в свои сети крупную рыбу, — сказал он торжественно. — Я понимаю, что не иду с ним ни в какое сравнение.

Энн недоуменно нахмурилась. Что он несет?

— То-то мне его лицо показалось знакомым, — продолжал Джим, — я еще удивляюсь, как я его сразу не узнал…

— Джим, о чем ты говоришь? — устало спросила Энн. — Мне некогда…

— Ничего, это не отнимет у тебя много времени, — заверил он ее. — Посмотри.

Он положил на стол перед Энн листок, который вертел в руках. Это была распечатка какой-то журнальной статьи из Интернета. С четкой черно-белой фотографии на Энн смотрел Брайан.

— Случайно на него натолкнулся, когда просматривал рекламу, — пояснил Джим.

Энн принялась читать. Брайан Экерсли, двукратный олимпийский чемпион, возвращается в большой спорт после серьезной травмы правого бедра и собирается принять участие в чемпионате мира, который пройдет этой зимой в Солт-Лейк-Сити.

Строчки заплясали у Энн перед глазами. Двукратный олимпийский чемпион. Не просто мальчишка с катка, такой же клерк, как она, в компании средней руки, а знаменитый спортсмен…

— Я вспомнил, что видел его выступление, — возбужденно тараторил Джим. — Классно он катается…

Джим хихикнул, видимо, вспомнив, что пытался состязаться с Брайаном. Его это явно забавляло. О себе Энн такого сказать не могла.

Она сжала виски. Почему Брайан ничего не сказал ей? Когда она спросила его, чем он занимается, он ответил, что пока сидит без дела. По его тону она поняла, что эта тема ему неприятна, и не стала настаивать. Его профессия не имела в тот момент большого значения… Но почему он молчал?

— Так что, Энни, ты просто молодчина! — покровительственно заявил Джим.

— Я.., я ничего не знала, — выдавила она из себя.

— Что? Ты хочешь сказать, что провела с ним целый вечер, и он даже не похвастался своими медалями? — В голосе Джима явно слышалось недоверие.

Энн горько улыбнулась. Да, Гаррисону этого не понять. Он бы на месте Брайана расписал все свои достижения в первую минуту знакомства.

— Мы не говорили о работе, — сказала Энн. — И вообще это ничего не меняет!

Хотя на самом деле это меняло все. Двукратный олимпийский чемпион. Да у него, наверное, тысячи поклонниц. Фан-клуб или что-нибудь в этом роде, с мешками писем и наивными подарками. Такой красавчик, чемпион, да еще в таком зрелищном виде спорта… Энн закусила губу, представив себе Брайана на катке. Трибуны рукоплещут, а он взлетает над синим льдом в очередном головокружительном прыжке.

— На твоем месте я бы вцепился в него руками и ногами, — ухмыльнулся Джим. — Стоящий поклонник.

— Я сама разберусь, что мне делать, — прошипела Энн. — Без дурацких советов.

— Конечно, теперь я все понимаю…

Это было уже чересчур.

— Оставь меня в покое, Джим! Или тебе больше нечем заняться?

Он вздернул подбородок и, забрав статью, пошел к себе. Энн чувствовала, что вот-вот расплачется. Кто она по сравнению с Брайаном?

Что она может значить для такого человека, как он? Случайная знакомая, которая настолько несведуща в вопросах спорта, что даже не узнала его…

От горьких размышлений Энн оторвал голос Сью.

— Ты что уснула? Тебя опять к телефону…

— Слушаю, — вяло проговорила Энн в трубку.

— Привет, — ласково произнес Брайан. — Я тебя не отвлекаю от работы?

— Нет, что ты. — Энн переложила трубку из одной руки в другую.

Он все-таки позвонил!

— Знаешь, я подумал, что не выдержу до выходных, — доверительно сообщил он. — Может быть, ты свободна сегодня вечером?

Конечно, свободна, чуть не выпалила Энн, но вовремя сдержала себя. Пора сбавить обороты. Раз Брайан не счел нужным рассказать ей о себе, она не побежит к нему по первому зову.

— Извини, но сегодня я не могу, — сказала она. — Давай все-таки дождемся выходных…

— Жаль.

Энн физически ощутила его разочарование.

Она закрыла глаза и сделала глубокий вздох. Ее горечь была не менее сильна. Но она была просто обязана поступить так. Иначе она перестанет себя уважать.

— Мне тоже очень жаль, — пробормотала она.

Сейчас он скажет мне, что наше знакомство было ошибкой и что мне лучше забыть о его существовании, подумала девушка обреченно.

— Тогда до выходных? — спросил он.

— Угу. — Энн пришлось приложить максимум усилий, чтобы ее голос не звучал слишком радостно. — Позвони мне завтра, и мы все уточним.

— Хорошо.

Говорить было больше не о чем, но Брайан все никак не клал трубку. Энн слышала его дыхание и чувствовала, как ее обида постепенно отступает. Они все выяснят. Наверняка Брайан просто не хотел испугать ее своими титулами.

Они обязательно поговорят на эту тему. Ей не стоит злиться…

— До свидания, Брайан, — проговорила она нежно и повесила трубку.

Ей захотелось объявить торжественно на всю комнату: Господа! Эти выходные я проведу с двукратным олимпийским чемпионом по фигурному катанию!

Она представила себе лица своих коллег, особенно любопытной Сью, и чуть не рассмеялась.

Пожалуй, лучше не спешить с такими громкими заявлениями. А то кое-кому может стать плохо от зависти…

4

— Почему ты ничего не сказал мне сразу? — спросила Энн.

— Не знаю, — пожал плечами Брайан. — Как ты себе это представляешь? Послушай, Энн, я два раза выигрывал олимпийские игры?

Она рассмеялась. Действительно, звучит как-то…

— Вот видишь. Ты бы сочла меня хвастуном.

— Но ты же не мог скрываться вечно…

Энн захватила последнюю горсть зерна и кинула уткам, которые с довольным кряканьем поспешили к еде.

Они с Брайаном решили провести субботу в зоопарке. День был на редкость солнечный, теплый, и было очень приятно бродить по аллеям, раскидывая ногами разноцветные листья. Они купили зерно для кормления уток, и именно за этим успокаивающим занятием Энн и решила поинтересоваться у Брайана насчет его карьеры.

— Я вообще не собирался скрываться. — Он прислонился спиной к ограде и рассматривал волосы Энн, сверкающие в лучах осеннего солнца. — Но я не хотел напугать тебя…

— Почему это должно было напугать меня? — спросила Энн и мысленно обругала себя за лицемерие. Брайан совершенно прав, она действительно испугалась.

— Ты могла подумать обо мне невесть что, — улыбнулся он.

— Я вообще о тебе не думаю, Брайан Экерсли, — шутливо проговорила она.

Брайан обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Ты невозможная девчонка, — горячо зашептал он ей на ухо. — Если ты еще раз посмеешь сказать что-нибудь в этом роде, я скормлю тебя этим уткам…

Он чуть приподнял ее как бы в подтверждение своей угрозы. Энн счастливо засмеялась, болтая ногами в воздухе. Брайан был невероятно, невозможно силен. Даже не верилось, что в его худощавом теле таится такая сила. Хотя, конечно, это очень легко объяснить — он же спортсмен.

— А что с твоей ногой? — спросила Энн, когда они сидели в маленьком кафе и пили обжигающий кофе с булочками. — Что-то серьезное?

— Пустяки, — поморщился Брайан. — Двойной перелом. Уже все зажило.

— Пустяки? — ахнула Энн. — Это же очень опасно!

— Можешь мне об этом не говорить, — усмехнулся Брайан. — Такое частенько бывает в спорте. Но я уже в порядке. Буду готовиться к чемпионату.

Энн притихла. Как отличается его жизнь от ее! Соревнования, тренировки, победы, поклонницы, все новые и новые вершины для него. А для нее — ежедневная работа в черно-белом офисе, два выходных дня, пролетающих как одно мгновение, и отчаянные попытки написать что-то стоящее, что разорвет порочный круг и позволит ей подняться на ступеньку выше…

— А как ты сломал ногу? На тренировке?

— По глупости. Поехал кататься на лыжах с друзьями и зацепился за пень, — неохотно проговорил Брайан. — Смешно, правда?

— Ничуть, — возмутилась Энн. — Ужасно. Как ты мог быть так неосторожен?

— Если честно, то я был немного под хмельком, — заговорщическим шепотом произнес Брайан, наклонившись к девушке. — Но только об этом никому ни слова. Это будет нашей тайной. Договорились?

Энн кивнула, не в силах оторвать от него глаз.

Он такой красивый… Темные глаза, того насыщенного коричневого цвета, который принимает крепко заваренный чай, темно-каштановые, почти черные волосы, непослушными прядями падающие на лоб, крупный породистый нос с горбинкой, капризный изгиб губ и ямочка на подбородке.

Энн отвела глаза. Нехорошо так пялиться на человека, тем более, на мужчину. Он может возомнить о себе неизвестно что. Хотя, скорее всего, Брайан и так донельзя избалован вниманием женщин.

— А когда ты начал заниматься коньками?

— Точно не помню, — пожал плечами Брайан. — Сейчас мне кажется, это было всегда. Мама привела меня в студию, когда мне было лет пять-шесть.

— Здорово, — проговорила Энн с завистью. — Так жаль, что меня никто никуда не отвел в свое время…

— Не сожалей. Спорт — это адский труд, где все время приходится от чего-то отказываться.

От сладкого, например, или хоккейного матча.

Вся твоя жизнь подчинена одному — стремлению к вершинам, и когда ты вдруг останавливаешься, то понимаешь, что и не жил вообще…

Энн как зачарованная слушала его. Брайан открывал для нее совсем другую жизнь, в которой возможно добиться чего-то, занимаясь любимым делом. Он рассказывал ей о трудностях и лишениях, а она видела сверкающий лед и трибуны, заполненные ликующими фанатами, ощущала упоительный вкус победы, ни с чем несравнимую гордость оттого, что еще один рубеж преодолен.