Харальд сможет отправиться в поход, когда ему стукнет двенадцать лет с этого возраста мурман считается мужчиной и имеет право носить на поясе меч.
      Мальчики часто бродят по лесу с луками и пращами, упражняются в меткости, охотясь на мелкую дичь. Однажды на закате они выходят на поляну неподалеку от королевской усадьбы. На поляне возвышается курган. Харальд говорит:
      - Знаешь, кто здесь похоронен? Моя бабка, королева Аса. Она умерла, когда меня еще не было на свете. Говорят, она умерла молодой и красивой.
      Помолчав, он добавляет:
      - Видишь, какой большой курган? Ее похоронили в корабле, потому что она была знатная женщина, и дали в дорогу все, что нужно для жизни в загробном царстве. Даже любимую служанку закопали вместе с ней.
      - Живьем? - спрашивает Кукша.
      - Да.
      Кукша смотрит на темный курган, за которым пылает желтое закатное небо.
      - Как ты думаешь, - спрашивает он, - твоя бабка со своей служанкой и сейчас там?.. Или в загробном царстве?
      Харальд задумывается. Такой вопрос никогда не приходил ему в голову. Известно, что знатного человека хоронят в корабле, повернутом носом на юг, к морю, чтобы покойный, когда положено, мог отправиться в путь. Но, с другой стороны, все знают, что покойники иногда выходят из своих могил. Так было, например, и с бабкой Асой.
      - Не знаю, - говорит Харальд. - Думаю, что сейчас их там нет. Но, когда надо, они возвращаются.
      - А когда им бывает надо? - тихо спрашивает Кукша, глядя на курган.
      - Когда дело какое-нибудь есть.
      - А какое у них здесь может быть дело? - снова спрашивает Кукша.
      - Чудной ты! Разные могут быть дела... Вот, к примеру, в ночь, когда я родился, бабка Аса вышла из кургана. Знаешь зачем?
      - Нет.
      - Затем, чтобы сказать вису [Виса - стихотворение из восьми строк, которое сочинялось на случай.]:
      Ныне родился
      Конунг великий,
      Харальдом будут
      Звать его люди,
      Землю норвежскую
      Всю воедино
      Он под своею
      Рукой соберет.
      - Это она про кого? - спрашивает Кукша. - Неужто про тебя?
      - А то про кого ж! - отвечает Харальд и приосанивается - Отец владеет четырьмя областями, а я буду владеть всей страной. Такого конунга в Норвегии никогда еще не было!
      Кукша восхищенно восклицает:
      - Вот это да!.. Здорово, ничего не скажешь!
      Когда они покидают поляну, Кукша оглядывается на курган.
      Там зарыт живой человек.
      Глава восьмая * СЕСТРЫ ХАРАЛЬДА
      Приходит зима. Сыплет мелкий густой снег, и кажется, что над каменистыми холмами, над лесами, над королевской усадьбой просто висит сырая белая мгла. Но на глазах растут, словно разбухают, сугробы вокруг домов и хозяйственных построек, все тяжелее становятся снеговые шапки на крышах. По утрам иной раз приходится лопатами прокладывать дорожки, чтобы попасть в конюшню или в кладовую.
      С наступлением холодов Харальд и Кукша реже бывают в оружейной, потому что она не отапливается. Теперь они часто заходят в кузню, там всегда пышет жаром от горна. Они подолгу наблюдают за работой кузнецов, которые обращаются с раскаленным железом ловко и уверенно, не хуже, чем женщины с тестом.
      Но особенно уютно по вечерам в девичьей горнице. Там собираются конунговы дочери и служанки. Они прядут или ткут. Сестры Харальда белокурые румяные девушки. У них длинные распущенные волосы, которые они старательно расчесывают. Голову поверх волос они повязывают лентой, расшитой золотыми нитями, бисером или драгоценными каменьями. Лента эта не только для красоты, ее повязывают прежде всего затем, чтобы волосы не мешали работе. На руках у сестер золотые и серебряные запястья, пальцы унизаны перстнями.
      Они кажутся Кукше красавицами, но больше всех ему нравится Сигне, которая с ним ласковее других. Она уже совсем взрослая, ей четырнадцать лет, поэтому она относится к нему покровительственно.
      Хотя девушки - конунговы дочери, они много работают: сидят за прялкой или ткут на кроснах [Кросны - ткацкий станок.] льняные и шерстяные ткани. Сестры очень веселые и часто рассказывают смешные истории или затевают шутливую перебранку. Но поздно вечером, когда вся усадьба засыпает, здесь звучат страшные рассказы и сказки. Девушки к этому времени перестают работать, вооружаются старыми тупыми ножами и начинают искать друг у друга в голове.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.