I
 
      Давным-давно, в замке, называемом Роза-на-Скале, жили король с королевой, и была у них маленькая дочка.
      Это был очень старый замок. Его стены и башни были построены в те времена, когда люди еще не появились, а по земле ходили великаны.
      Великаны были ростом в два взрослых человека и с кожей желтой, как лимон. Они сложили замок из грубого красного камня, а потом вымерли.
      Это все, что мы знаем о великанах.
      Вокруг дома был парк с огромными старыми деревьями.
      Если бы деревья могли говорить, они бы похвастались, что видели еще самых первых людских королей. Одни короли были умны, другие глупы. Одни были жадные, другие - расточительные. Были те, что умирали в постели от старости, других убили еще в младенчестве. Но каждый из королей внес что-то свое в этот замок.
      Один создал контрэскарпы и подземные ходы, укрепил стены и пробил в каменной толще колодец на случай осады.
      Другой выстроил башню чародея и приказал украсить потолок обеденного зала картой созвездий.
      Третий построил хрустальный мост.
      При прадедушке нынешнего короля ров отделали белым мрамором и наполнили ключевой водой. Потом выпустили туда золотых рыбок.
      Смотрелось красиво.
      Нам предстоит ещё многое узнать о людях.
      И да, чуть не забыл... Маленькую принцессу звали - Юлькой.
 
      II
 
      Это было старое Охранное Дерево. Высокое и стройное, как и положено охранному дереву. У него была кора золотистого цвета, а среди листьев тут и там виднелись колокольчики. Зеленые, недавно распустившиеся, и большие серебряные.
      Когда налетал ветер, колокольчики тихонько позвякивали.
      Юльке вдруг показалось, что дерево корявое и скрученное. Что у него шипы, а не листья; и на ветках вместо колокольчиков устроились откормленные черные вороны.
      Она зажмурилась и запрыгала на одной ноге, как положено делать, когда в ухо попадает вода.
      - Ты чего? - спросил Виталька. Принцесса открыла глаза. Виталька уже набрал полные карманы отличных зрелых плодов. Теперь он смотрел на девочку с удивлением. Юлька перевела взгляд наверх. Конечно, никаких ворон.
      - Ничего, - ответила она.
      Виталька посмотрел так, словно хотел сказать "опять твои глупости!", но вместо этого сказал:
      - Такое дерево сажают, чтобы охранять. А здесь что охранять?
      Юлька сморщила нос и поднесла к левому глазу закопченное стеклышко. Колька, второй её лучший друг, был сыном чародея. Он подарил принцессе эту невероятно полезную вещь. А еще у него был микроскоп.
      - Что-нибудь важное. Или секретное. - она медленно повернулась. - Например, вот эти ворота.
 
      У ворот стоял бронзовый мальчик с фонарем в руке. Статуя позеленела от времени и с головы до ног была покрыта белым налетом. Наверно, подумала Юлька, здесь давно никого не было. Кроме птиц.
      Мальчик разлепил бронзовые губы и произнес:
      - Ы! О! Жешь!
      - Чего?
      - Войти, - сказал мальчик четко. - Ты можешь смотреть.
 
      Но помни, входящий!
      Нарушение запрета:
      не трогать единорога
      не кормить животных
      не поить кащея
      не жалеть шаггурта
      карается
 
      - ззззвввууувз, - завершил речь мальчик. - зззуу. Уп!
      - Чего? - опять спросил Виталька.
      - Наверное, он заржавел, - сказала Юлька. - Бедняжка. Стоит тут один.
      Виталька почесал в затылке.
      - Чем карается? Я не понял. Если единорога кормить и кащея гладить?
      Юлька поманила его пальчиком.
      - Смертью, - замогильным голосом сказала принцесса прямо в розовое Виталькино ухо. Виталька подскочил. Глухо брякнули колокольчики в карманах штанов. Юлька расхохоталась.
      - Дура!
      Она показала ему язык.
      - Что может быть хуже смерти? - спросил Виталька.
      Юлька подумала.
      - Не знаю, - сказала она. - Мы все равно ничего не будем нарушать.
      Перед ними возвышались старые железные ворота, оплетенные плющом. Когда-то они были выкрашены серой краской. С тех пор краска облупилась, местами проглядывала ржавчина. Плющ выгорел на солнце и казался желтым.
      - Смертью, - повторил Виталька. Глаза у него загорелись. - Пошли быстрее!
 
      III
 
      Животное выглядело как осел. Только очень заморенный и худой - даже ребра выпирают. Шерсть у него была грязно-белая, копыта серые. А из середины лба торчал длиннющий рог. "Осел" смотрел недобро и что-то жевал. Глаза, кстати, у него были голубые.
      - Это кто? - спросил Виталька. На вольерах надписей не было - вернее, были, но дети не нашли там ни одной знакомой буквы. Пришлось догадываться. Они опознали дракона, вомбата и пеликана, про которого рассказывал Редкозуб. Юлька очень хотела посмотреть, как пеликан воскрешает своих птенцов, но ни птенцов, ни змеи, которая должна их задушить, рядом не было.
      - Я не знаю, - ответила Юлька. - Наверное, единорог. Только не совсем похож.
      - Проверим, - сказал мальчик деловито. - Давай, сунь ему руку.