Востоков Станислав
      Космический скотовоз
      Глава первая Сто свиней за жирафа Петр Васильевич Сотник сидел на краю трапа мрачнее тучи. Погрузка свиней на Прост задерживалась. В который раз Сотник спрашивал себя, кто его дернул стать космическим скотовозом. Пять лет Петр Васильевич возил по просторам родной галактики научные экспедиции. Корабль всегда трещал от палео-химиков, гелио-физиков и космо-биологов, а теперь... Сотник повернулся к люку. По трапу к нему спускалась соломенная дорожка в перемешку с россыпями комбикорма, следы последнего груза - кенгуровых баранов из системы Гик-с. В нос капитану ударил резкий запах, от которого в короткие стоянки на планетах, несмотря на все старания роботов-уборщиков и обильные "освежители воздуха", невозможно было избавиться. Петр Васильевич поморщился и снова отвернулся к зданию космопорта. Теперь почти все время на планетах он старался проводить за бортом родного "Перуна". Из брюха корабля доносился стук медных частей и гул спора. Как раз во время перевозки у кенгуровых баранов началось время ритуальных боев. И теперь стенки трюма для скота были больше похожи на решетку для яиц, украшенные многочисленными вмятинами от рогов, ступней и еще каких-то незнакомых, неземных частей тела. Текс, механик корабля и гражданин Марса тут же по прилету на Землю вызвал из отделения тех. обслуживания робота-ремонтника и теперь уже, вот полчаса как спорит с ним под гравитатором корабля. Робот при общем осмотре обнаружил, с его механической точки зрения, более серьезное повреждение подачи антигравия в двигатель и утверждал, что сначала нужно исправить ходовую часть, а потом уже думать о корпусной, пока они не свалились на какой-нибудь астероид. На что Текс, как и большинство марсиан прекрасно разбиравшийся в технике и лишь по настоянию инструкции прибегнувший к услугам робота, заявлял, что экипаж уже семь лет с таким летает и ничего, а повези они еще раз баранов, те протаранят стены корабля и выскочат в открытый космос. Тогда команду лишат права транспланетных перевозок и они будут вынуждены возить молоко с ферм в "Молочный" на Тверской. И вообще, механик, как и положено механику, роботов не любил. Если бы все экипажи следовали их "железной" логике, то были бы давно прикованы к земле. Хотя бы потому, что пункт шестой "Инструкции по подготовке корабля к старту" гласил: "Все гайки номер шесть для безопасного полета должны быть завинчены на семь с половиной оборотов", а гаек номер шесть в "Перуне" несколько сотен тысяч.
      Сотник еще раз втянул свежий земной воздух и глубоко вздохнул. Тут его внимание привлек флаер отделившийся от снующего потока между зданием космопорта и пассажирскими кораблями у горизонта, и повернувший в их сторону. Через минуту машина мягко опустилась у трапа корабля и из нее с кипой бумаг выскочил космопортовский ветеринар. Он весело помахал Сотнику бумажками: - Везете на сто голов меньше! Видите, капитан, со всеми можно договориться. Тут из люка позади капитана высунулось трехглазое перемазанное лицо Текса. - Да нам больше двух свиней не поднять. Оставим, как минимум, половину. - А с чего это такая поблажка? - подозрительно спросил капитан. Опыт общения с диспетчерами погрузок всех концов галактики "Млечный Путь" давно его убедил, что все они, люди (если это были люди) бессердечные, и ни на какие уступки со своей стороны не пойдут. "Дай им волю",- думал Сотник,- они и в кресло пилота свинью посадят". Вот почему щедрый жест земного диспетчера его лишь насторожил. - Свиньи для Проста ценнее воздуха. Всем известно, что Прост знаменит минералом "ург" из которого простянские химики производили объемные краски. Единственные и незаменимые для любителей голографической живописи. Ург при всех своих достоинствах издавал резкий запах картошки. А свиньи не только наводили геологов на залежи ценного минерала, но и вырывали в небольших колличествах. - А! Сущая ерунда,- беззаботно взмахнул документами ветеринар, они сказали, что снимут сотню свиней, если вы по пути забросите на Ферум жирафа. - Мамочки!- схватился за голову капитан.- У меня что, бродячий цирк? Да он в трюм не влезет! - Ну,- задумчиво почесал подбородок нижней парой рук Текс, если в поле кубрика сделать такое отверстие семдесят на восемдесят... - Что!- загремел Петр Васильевич и сразу стал похож на своих предков донских казаков.- Это корабль! А не консервная банка. Устроили здесь резьбу по металлу. Да после экспедиций на "Перуне" люди нобелевскими лауреатами становились! Да это в свое время единственный корабль был, который в Черную дыру не попал, пройдя от нее в парсеке. Да... - Знаем, знаем,- ласково похлопал по плечу побагровевшего капитана механик,- но свиней нам скинут не твои нобелевские лауреаты, а жираф. И если ради облегчения "Перуна" нам придется взять еще и парочку носорогов мы и их возьмем. А дырку мы потом запояем. - Если у вас при старте двигатель не отвалится. - встрял робот-механик.- И вообще, как сотрудник службы безопасных полетов я должен заявить, что... Текс сделал недовольное лицо и повернулся к роботу: - Так где ты, говоришь, контакт отошел? - и марсианин увел электронного техника на полуфразе внутрь. - А!- махнул рукой Сотник. - Делайте что хотите! Все равно мы с "Перуном" никому не нужны. - Нужны, Петр Васильевич, нужны, - серьезно сказал ветеринар. - Кому? - поднял голову капитан. - Жирафу. Робот тех. обслуживания за считанные минуты вырезал отверстие в полу рубки. От вида этого варварства у Сотника сжималось сердце. Вскоре по сходням ветеринар завел жирафа. Животное, нагнув в три погибели шею, недоверчиво огляделось и принялось жевать скафандр капитана на вешалке. - Фу! Брысь! - гремел капитан, - или как там у вас? Начинается! Во избежание продления разговора ветеринар водворил травоядное, шедшее за ним подъемным краном, в колышащееся и хрюкающее море свиней. Вставить голову в отверстие рубки, жираф додумался сам. Ветеринар помахал на прощанье экипажу скотовоза и скрылся с глаз. Сотник, Текс и робот в задумчивости глядели на величественное животное, исчезавшее в потолке. Вдруг по внутреннему динамику до них донесся, голос бортового компьютера: - Минутная готовность к старту! Всем членам экипажа занять свои места! Начинаю просчет траектории взлета. - Жираф! - прокричали в один голос Сотник и Текс и кинулись по трапу в рубку. Когда они влетели на мостик, жираф уже запустил двигатель и с интересом косился на красную кнопку с надписью "старт". Компьютер запрашивал у диспетчерской разрешение на взлет. Едва экипаж успел нырнуть в кресла, управление полетами дало "добро" и корабль медленно отделился от бетона взлетного поля и начал подниматься, пока не превратился в одну из многочисленных снующих точек флаеров, кораблей и гравилетов в голубом подмосковном небе. На орбите Сотник переключил управление полетом на ручное и сам прошел радиомаяки. Жираф время от времени лизал синим языком штурвал, но под руки пока не лез. За поясом астероидов капитан снова передал управление кораблем компьютеру и опустил руки. - Сегодня я, наверное, заработал целую прядь седых волос, - устало сказал он. Марсианин у которого, как и всех жителей его планеты волосы никогда не седели ( видите ли, марсиане от рождения лысы), лишь повел одной из четырех рук. - Пустяки, - сказал он, - изменение пигментации волосяного покрова жизненно важно лишь для животных, поскольку играет в их жизни защитную роль и позволяет сливаться с окружающим пейзажем. На это капитан лишь криво улыбнулся. И покоился на жирафа. Тот с интересом смотрел в иллюминатор. Вдруг за их спиной кто-то прокашлялся. - Самовольный увоз робота-техника службы безопасности- является нарушением правил пользования персонала космопорта и подвергается взысканию по службе и запретом на транспланетные перелеты. В проеме трапа грозно сверкая индикаторами стоял робот-техник. - Нам только этого не хватало! - схватился за голову Петр Васильевич. - Да, - потер зеленый подбородок Текс,- за это могут и прав лишить. Что будем делать, капитан? - Требую немедленного поворота на Землю! - В категоричной форме заявил робот. - Недостача в группе обслуживания космопорта может пагубно сказаться на безопасности полетов. Он многозначительно замолчал. - Куда ж я поверну? - сказал капитан, мне завтра надо быть на Просте! Капитан схватился за последнюю возможность. - Слушай может мы притормозим у Юпитера, а ты там на попутных доберешься? А? Робот высокомерно мигнул лампочками и произнес. - Роботы техники серии 677Б, являются собственностью космопорта и за его пределами ответственности за себя не несут. Наконец механику это надоело. - Может мы его катапультируем? - предложил он. - Записочку приложим и... - Роботы-техники...-хотел было возмутиться ремонтник, но капитан это прекратил. - Так, - сказал он категорично, - робота мы везем с собой. По дороге Земле все объясним. А корабль запустил с ремонтником жираф, которого нам навязал космопорт, так что пусть только попробуют что-нибудь сказать. Все. Он сурово кивнул роботу на свободное кресло штурмана, пустующее с того самого момента, как корабль обзавелся компьютером и твердой рукой переключил управление полетом на себя. Некоторое время он молчал, потом повернулся к роботу: - Как тебя в бортовой журнал занести. - Робот-техник серии 677Б модификации С45 личный номер 4767381,довольно ответил тот. Механик засмеялся. Капитан мотнул головой. - Не пойдет, - подбери себе имя сам. По вкусу. - Представляю, - сказал Текс, - вот имечко-то будет. - А пока,- продолжал Сотник, -зачисляешься в команду до возвращения на землю на должность...м-м. -Он посмотрел на жирафа .- Смотрителя за животными. - И поваром...- добавил Текс,- надоело концентратами питаться. - И поваром согласился Петр Васильевич, - в свободное от остальных занятий время. - Слушаюсь! - браво отчеканил робот-техник, уселся в кресло и уставился объективами своей телекамеры на жирафа. Когда экипаж разошелся вечером по каютам, корабль уже покинул пределы солнечной системы. На ночь Сотник поставил техника караулить жирафа, чтобы тот куда не надо, не лазил и чего не стоит, не лизал. Переодевшись в пижаму Сотник зашел на мостик проверить обстановку. Жираф дремал, положив пятнистую голову на видеофон внешней связи. Робот одним объективом посматривал на спящее травоядное, другим читал "Собаку Баскервилей" из корабельной библиотеки. Успокоенный Сотник пошел спать. Утром экипаж разбудил отчаянный визг свиней. Выбежав из кают Петр Васильевич и Текс посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами и разом бросились в трюм. Распахнув двери, они увидели брыкающегося жирафа, который то и дело наступал широкими ступнями на кричащих свиней. Извивающаяся шея животного говорила об отчаянной борьбе происходящей наверху. Не сговариваясь экипаж вместе взлетел на мостик. В рубке робот-техник с механическим упрямством пытался влить в жирафа через воронку канистру солярки. С не меньшим упорством жираф от этого отказывался вертя шеей по всему пространству кабины. Радужные пятна на стенах и перевернутые приборы говорили о продолжительности схватки. После этого инцидента к обязанностям робота добавилась еще и должность уборщика, что тот воспринял философски. Пока Тэкс возился с завтраком, Капитан накормил жирафа. Свиньям корм поступал автоматически. Во время еды на корабле воцарилось относительное спокойствие. Сытый жираф дремал, капитан и механик в камбузе доедали привычные бобы в томатном соусе. Робот, занявший место за столом поближе к розетке питания, подзаряжался электрическим током. - Да, напряжение так себе. - вдруг сказал он. - Придется есть чаще. Да, кстати, я выбрал себе имя. Вилки Тэкса и капитана застыли в воздухе. - "Бэримор", - гордо заявил робот-техник, - это был любимый слуга лорда Баскервиля, на которого натравил свою собаку кровожадный Степлтон. Механик что-то хотел сказать, но не нашел слов. Затем помотал головой и снова принялся за бобы. Капитан медленно встал подошел к книжной полке, изъял оттуда "Собаку Баскервилей" и снял еще одну книгу. Сунув первую подмышку, вторую он положил перед роботом. - "Уход за домашними животными", - прочитал тот. - Пока не прочитаешь, - железным голосом произнес капитан, - никаких "Собак". Ясно? - Слушаюсь, - наклонил голову как заправский камергер техник. А потом подумал и добавил, -...сэр! После завтрака Петр Васильевич сказав: "М-м-да!", в бортовом журнале под своим с Тэксом именем в графе "Члены экипажа" написал "Бэриморсмотритель за животными".
      Глава вторая Железная ловушка и квадратные свиньи "Перун" подлетал к системе Леопарда. Эта местность на обочине галактики получила свое название от звезды испещренной черными пятнами. Ее света хватало лишь чтобы поддерживать жизнь на одной единственной небольшой планетке Ферум и части ее спутников. Но путь к ней был труден и опасен. На девяносто процентов спутники состояли из железа и обладали сильным магнитным действием. Только этим можно было объяснить наличие на них, какойникакой, но жизни, воплотившейся в немногих разновидностях существ похожих на насекомых. Редкие корабли решались пройти заграждения магнитных охранников Ферума, чтобы попасть на планету. Поэтому каждый прилет для немногичесленного населения отдаленной планеты превращался во всенародный праздник. Сотник через визирный иллюминатор рубки смотрел изучающим взглядом на рой маленьких красных шариков, то выплывающих из-за Ферума на свет звезды Леопарда, то снова исчезающих в тени планеты. Компьютер высчитывал массу спутников и точку прохода между двумя из них, в которой бы притяжение обоих взаимно компенсировалось, то есть было равно нулю. После тщательного анализа компьютер выбрал два наиболее подходящих по массе и корабль застыл недалеко от орбиты Ферума, разгоняя двигатели. Проскочить нужно было быстро. Тэкс следил за работой внутренних систем и держал наготове два небольших аварийных двигателя, которыми в случае недостаточности мощности основного можно было выровнять положение корабля. Бэримор скептически смотрел на показания датчиков. И вот из тени планеты выплыли нужные спутники. Теперь они были похожи на две огромных черешни. И одна была чуть больше. Разгон двигателя достиг предела. Вот их миновал первый спутник. Компьютер сообщил о выходе на расчетную точку. Капитан дал газ. Сорвавшись с места "Перун" чечевицей пошел между красных громадин. Вдруг по оболочке корабля что-то с силой грохнуло. Корабль накренился, его потащило к правому спутнику и завертело. Тэкс тщетно пытался выровнять положение аварийными турбинами. - Наверно что-то с двигателем, -наконец сказал он. - Я хоть сейчас могу сказать что,- заметил Бэримор, глядя в иллюминатор.От удара метеорита правые сопла соскочили с кронштейна. Это и отсюда видно. Говорил я, что гайки затягивать надо. Тэксу было не до спора. Теперь задача была одна, совершить какое-никакое приземление. Свиньи отчаянно визжали. Капитан готовил к бою стабилизаторы, чтобы ими затормозить вращение в разреженом воздухе. Жирафу вдруг стало страшно и он попытался залезть головой под куртку командира. Бэримор начал его отгонять. Поверхность приближалась. Вдруг что-то снова скрипнуло и корабль тряхнуло. - Сорвался второй кронштейн,- проинформировал Тэкс. Теперь двигатель, продолжая работать, висел лишь на одном.