Женька прислушался. Внизу хлопнула дверь. Он немедленно спустился вниз для выяснения, кого там черт несет. Черт нес бабку со второго этажа. Охранник дождался, пока она зайдет в квартиру и закроет изнутри дверь, — кто его знает, может, за бабкиной дверью спрятался детина в надвинутой на глаза вязаной шапочке с автоматом в руках.
      Женька, если бы сам планировал подобную операцию, наверное, так и поступил бы.
      Бабка внизу поохала, погремела замками, цепочками и задвижками и заперлась. Женька вернулся на свой пост — у дверей. Хозяин стал очень осторожничать в последнее время: чем ближе дело подходило к выборам, тем он больше нервничал. Хотя вроде все шло неплохо. Удачно провели несколько акций — Женька вместе с ним ездил в детдом и на открытие памятника какому-то мужику с заковыристой фамилией, и на встречу с учителями то ли с библиотекарями… Вроде все просто. Хозяин пожимал руки мужикам, сажал детишек на колени, говорил женщинам комплименты. И всем обещал хорошую и — он любил повторять это слово — «достойную» жизнь. Вот, казалось бы, и вся работа. Но за последнее время все вымотались совершенно. Хозяин днем выступал, потом ехал на телевидение, вечером в ресторан на деловую встречу, домой добирался далеко за полночь. Ну и охрана с ним, естественно.
      Женька в предвыборные дела не вдавался и даже не собирался идти голосовать, кого бы там ни выбрали — ему ни жарко, ни холодно Но службу свою охранную он знал хорошо.
      Сейчас Хозяин выйдет с другим охранником, Пашкой В эту же минуту, получив сигнал, к подъезду подойдет «Мерседес» Машина всю ночь стоит в гараже с охраной, и с нее там глаз не спускают, на всякий случай: вдруг кому в голову взбредет прикрепить к днищу взрывчатку или еще какую-нибудь интересную штуковину.
      Скоро Хозяин вышел. Хорошо знакомое всем россиянам лицо было жестким и сосредоточенным, каким будущие избиратели его видели редко. Он кивнул Женьке и пошел вниз по лестнице. Лифтом Хозяин никогда не пользовался, говорил, что сохраняет форму, и при его загруженности это единственный доступный ему спорт. Но Женька про себя думал, что Хозяин просто боится узкого закрытого пространства.
      — Здравствуйте, Андрей Митрофанович, — приветствовала Хозяина консьержка. Тот кивнул. Охранники не удостоили женщину внимания. От нее-то какой прок, случись чего. Вызвать ментов, включить сигнализацию — вот и все, что она может. Если успеет.
      Консьержка нажала на кнопку пульта, и тяжелая стальная дверь подъезда открылась. Женька вышел первым и огляделся. Все было спокойно. Во дворе — никого. В скверике за чугунной оградой резвились на качелях несколько дошкольников, сидела на скамейке тетка, держа на коленях маленькую собачку.
      С тихим шуршанием подкатил «Мерседес».
      — Андрей Митрофанович, можно, — сказал Женька.
      Хозяин двинулся через двор к блестящему красавцу. Сейчас они усядутся в него и полетят по неотложным делам. А завтра вечером Женьку сменят, и он отправится домой отсыпаться, прошвырнется по кабакам, найдет сговорчивую недорогую малышку… Хорошая, приятная жизнь… Главное, оставаться при Хозяине. Хорошо, если его выберут, тогда, глядишь, Женька переберется в Москву, а то и в Париж какой-нибудь…
      Хозяин уверенной походкой шел к машине. Водила вышел, чтобы открыть перед ним дверь, и тут произошло что-то непонятное. Сначала Женьку ослепило снопом яркого света, будто он в знойный день взглянул на солнце. В следующий момент раздался оглушительный грохот и стало нестерпимо жарко. А еще через доли секунды мир для Женьки погас. Он уже не слышал, как звенели выбитые стекла дома, где жил Хозяин. Не слышат причитаний бабки со второю этажа, которая больше всею досадовала на то, что стеклить-то некому, не видел побелевших от страха лиц ребятишек с детской площадки. Его земная жизнь подошла к концу.

* * *

      — Дмитрии Евгеньевич, подорвали Савченко!
      — Тише, Никита, тише Кто есть сей Савченко? Фамилия какая-то знакомая. То ли бизнесмен, то ли вор в законе.
      — Близко. Кандидат от блока «Отечество в опасности».
      — А, тот самый темный тип. Бывший компаньон Бориса Бельды, помню. Еще был скандал с банком каким-то, тоже его имя мелькало. Подорвали, значит. А что ты так кипятишься? По-моему, это у нас дело обычное. Или он тебе родственник? Так тогда радоваться нужно, наследство…
      — Ну вы даете, Дмитрии Евгеньевич, — махнул рукой Никита, — он же ваш сосед Подорвали его во дворе собственного дома по адресу Зверинская, 16. Знаете, там такой огромный домина буквой «П»? Он шел через двор, чтобы сесть в свой «мерс», вышел за ограду, но в машину сесть не успел — грохнуло.
      Самарин этот дом знал прекрасно — сам жил через пару кварталов. И двор знал как свои пять пальцев, на детской площадке когда-то в песочек играл. Приметный дом. Красивый, после капремонта, увешанный мемориальными досками, как елка игрушками Это здание в стиле «модерн» чем-то привлекало видных людей И в прошлом, и в настоящем. Вот только «видность» их нынче стала другого сорта.
      — Дело, конечно, в город передадут, — сказал Самарин, — ну и слава Богу. Верный висяк, только будут нервы трепать, чего доброго какой-нибудь идиот на контроль возьмет, чтобы показать, что не дремлет.
      Самарин теперь занимал пост начальника следственного отдела прокуратуры Петроградского района и, переходя туда, перетащил с собой Никиту Панкова и Катю Калачеву «Мои верные Русланы», говорил он.
      — Да, успокоитесь вы, Дмитрии Евгеньевич, не будет этого. На контроль брать! Кому на хрен этот Савченко сдался?
      — Им бы молчать в тряпочку, — поддержала Никиту Катя, — мол, знать не знаем кто такой.
      — Да никому, конечно, он не нужен. Но будут имитировать кипучую деятельность. Президенты наши уже сколько дел брали под свой личный контроль?
      — Ну, этот, — скривился Никита, — про убийство и не узнает, а узнает — забудет, какой там контроль… А если и возьмет, — продолжал рассуждать Панков, — чего толку? Если бы он в действительности контролировал хоть что-нибудь. А то ведь командуют клерки из его администрации. Им ни холодно, ни жарко. Даже с Маневичем и Филипповым не разобрались.
      — Ты еще про убийства Александра Меня или Листьева вспомни, — усмехнулся Самарин.
      Все эти убийства до сих пор оставались нераскрытыми, хотя слухи ходили упорные с намеками на одну и ту же личность. Личность, впрочем, преспокойно наживала все новые миллиарды долларов и время от времени отдыхала на собственной вилле в Сен-Тропез.
      — Вспомнила! — оживилась Катя Калачева, — Кстати, опять скандал с Вашингтонским банком в голову приходит.
      — Поменьше Веселовского смотри по телевизору, — посоветовал Самарин.
      — Да много чего можно вспомнить, — продолжал Никита, — Кстати, вы обедать-то собираетесь? Не хотите в «Россану» заглянуть? Сыграем пульку. Как насчет этого, Дмитрий Евгеньевич?
      «Россана» была любимым местом и Прокуратуры, и соседнего отделения милиции. Основная притягательность этого неказистого, хотя и просторного места, заключалась в том, что здесь стоял бильярдный стол, и днем, пока было мало посетителей, можно было сыграть в «пул» или в «русскую пирамиду», у кого к чему призвание.
      — Вот теперь совсем другое дело, Никита. Иногда подаешь неплохие идеи. А то Вашингтонский банк! — сказал Самарин и вынул из шкафа куртку.
      Но сыграть в «русскую пирамиду» в тот день так и не довелось.
      На столе зазвонил телефон. Самарин взглянул на часы. Можно наплевать на этот звонок и спокойно пойти с Никитой в «Россану», тем более что обеденный перерыв начался уже пять минут назад. То же самое твердил и внутренний голос: «Не бери трубку, Дмитрий Евгеньевич, ничего хорошего это тебе не сулит». Но упрямый Самарин уже шел к столу, на ходу натягивая куртку.
      — Не берите трубку, Дмитрий Евгеньевич! — сказал Никита, но было поздно.
      — Начальник следственного отдела… — Дмитрии не договорил.
      — Самарин, — услышал он голос заместителя начальника городской Прокуратуры полковника Зотова. — Про взрыв на Зверинской с слышал?
      — Ну.
      — Не «ну», а слышал?
      — Да, Вячеслав Петрович, конечно.
      — Придется и вас подключать, это ведь наш район. Так что давай ко мне. А то наверху этим делом очень интересуются. Президент взял под личный контроль.
      Самарин едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
      Он повесил трубку и повернулся к Никите Панкову:
      — Ну вот, плакала твоя «Россана» и пулька с пирамидой. Накаркал!

      Это здание детского сада построили в самый разгар перестройки. Социологи планировали, что через год-два материальное благосостояние трудящегося населения круто возрастет, и оно, население, с увлечением займется детопроизводством. Для запланированных к концу пятилетки детей здание и строили. Но скоро поняли, что ошиблись — дети рождаться перестали.
      Его возводили по новейшему проекту — с подогревающимися полами и фонтаном посреди будущего зимнего сада. Каким-то образом ему удалось сохраниться до начала приватизации. А там здание сумел арендовать на девяносто девять лет за смехотворную взятку губернаторским чиновникам шеф Андрея Кирилловича. Когда рухнула империя шефа, здание на несколько дней оказалось бесхозным, и его предложили Андрею Кирилловичу под вновь создаваемое подразделение.
      Так судьба, в очередной раз иронично улыбнувшись, привела его в то самое здание, безопасность которого он несколько лет подряд обеспечивал.
      Если сегодня начать составлять список деятелей, уверяющих, что они брали в декабре семьдесят девятого дворец Амина, то таковых оказалось бы не меньше дивизии. И что примечательно, количество самозваных «героев» растет с каждым годом. В действительности их была небольшая горстка, и Андрей Кириллович помнил каждого, мертвого и живого, по имени. Во дворец шел он в ту ночь двадцатипятилетним старлеем, а вышел — капитаном. Они там все были офицерами — служба такая И все, кто остались в живых, получили новые звания.
      С тех пор несколько раз менялись эпохи, исторические ориентиры, а также название их спецподразделения, которое стало на некоторое время известным стране. Только их, так сказать, отцов-основателей, там уже не было. Тех, кто в начале девяностых не ушел в отставку, разбросали по разным частям ФСБ. Звания у них росли, но и горечь от того, что происходило, — тоже. В девяносто четвертом Андрей Кириллович получил через одного знакомого туманное предложение возглавить службу безопасности некоего серьезного бизнесмена. Андрей Кириллович был тогда подполковником и в скором времени ожидал третью звезду на погоны, а также генеральскую должность.
      Новая служба оказалась вовсе не такой, как он ожидал. Ему пришлось осваивать несколько новых профессий, не говоря уже о том, что он организовал с нуля необычное подразделение, для которого лично подбирал каждого человека. На жизнь шефа, поднявшегося в своих делах до глобальных масштабов, шла с поразительным упорством постоянная охота, и ему удалось предотвратить не одно серьезное покушение. И в час, когда его шеф все же погиб, ему показалось, что мир рухнул. Ведь его коллеги, также не сумевшие сберечь хозяев и потому выброшенные из жизни, превращались в никому не нужных псов. К счастью, у него остались друзья, а большими подлостями он по своей службе у олигарха не замарался. К тому же его считали высококлассным специалистом. Поэтому, не без дружеской поддержки, его вызвали в одно высокое и секретное место, а там представили седеющему красавцу в дымчатых очках, очень похожему на покойного популярного телеведущего Листьева.
      — Мы, вроде бы, знакомы, — слегка смущаясь, сказал его будущий непосредственный начальник.
      И Андрей Кириллович мгновенно узнал в седеющем красавце юного лейтенанта Плещеева, который однажды чуть не плакал, из-за того, что подхватил грипп и его не взяли на штурм дворца Амина.
      Да, жизнь любит иронически улыбаться.
      Но Андрея Кирилловича доходили слухи, что Плещеев года два назад попал в такую переделку со стрельбой, что врачи едва удержали его на этом свете, и после этого он создал спецподразделение антитеррористической службы, которое в просторечии иногда называлось «Спас». С другой стороны, иногда Андрей Кириллович слышат и кое-какие легенды про некое охранное предприятие, работавшее под вывеской «Эгида». Но даже он при своей информированности не догадывался, что легендарная «Эгида» — и есть то самое подразделение «Спас».
      А теперь ему было приказано создать дочернее предприятие «Эгиды». И, следовательно, бывший белобрысый лейтенантик Серега Плещеев а ныне — полковник с генеральскими полномочиями Сергей Петрович становился его прямым начальством. И что примечательно — Андрей Кириллович со своим новым подразделением должен был поселиться в здании того самого детского сада, который был арендован под апартаменты банка, поглотившего его вклад и растворившегося в офшорах.
      Внешне все выглядело респектабельно. У дверей на здании висела табличка «Вневедомственное охранное предприятие «Добрыня» В просторном гараже, который пристроил к банку еще шеф, стояли, скрытые от глаз, но всегда готовые к выезду львовский автобус и два микроавтобуса «Мерседеса» для групп спецопераций. Основные же тренировки были невидимы и неслышимы — они проходили в тренажерном зале и тире, которые находились в подвале под бывшим детским садом.
      Учебной и оперативной работой ведал заместитель Андрея Кирилловича Осаф Александрович Дубинин, слегка сутуловатый человек с длинными руками и огромными ладонями-клешнями. Его, скрепя сердце, отдал Плещеев, так сказать для укрепления кадров. При ближайшем рассмотрении он оказался не только аккуратнейшим службистом, но и мягкой душевной личностью. Странное имя, которое на первый взгляд могло показаться вполне азиатским, было знаком прошлых времен. Отец Осафа, военный летчик, назвал сына в честь Общества Содействия Авиации Флоту.
      — Спасибо, что не назвали Досаафом, — комментировал романтическую отцовскую любовь к воздушному и морскому флотам Осаф.
      Однако и теперь держава жила странной жизнью Из Москвы, например, доходило лишь процентов десять той расчетной суммы, которая была необходима
      Поэтому Андрей Кириллович одновременно охранял несколько десятков серьезных фирм и банков, что позволяло ему держаться на плаву, а заодно не только слегка разлагало сотрудников, но и его самого превращало в мелкою уголовника. Ведь в каждом договоре об охране стояла сумма в рублях, а Андрей Кириллович получал ее в долларах на все подразделение. Ежемесячно он выдавал эти самые проклятые баксы в конвертах И от этой противозаконной деятельности сильно мучался
      — Да плюнь ты, — утешала его жена, — будто не знаешь, что так живет вся страна. В газетах вон и то пишут, что вся Россия пронизана коррупцией и теневой экономикой. А потому успокойся.
      — Нет, ты подумай, неужели в налоговой инспекции сидят идиоты, ну кто станет охранять серьезную фирму за три тысячи рублей?! Они же посмотрят в договор и рассмеются.
      — А ты думаешь, они не смотрят? Еще как смотрят! И не смеются. Потому что сами точно так же живут. И получают как ты — по белым договорам и по черненьким.

* * *

      Мила, точнее, Эмилия Баркова считалась лучшим оперативником до тех пор, пока заезжее московское начальство однажды после фуршета не пожелало употребить ее по интимной линии. И тогда майор Баркова выбросила начальника в чине генерал-лейтенанта на тротуар вместе с большим оконным стеклом. Генерал поднялся, встряхнулся, вернулся назад в учреждение и приказал немедленно уволить майора за аморалку Причем это его требование было сформулировано с помощью очень даже ненормативной лексики. Питерское руководство перевело ее подальше от глаз приезжего начальства в «Эгиду». Но в «Эгиде» у Плещеева было достаточно и своих прекрасных дам, которые, кстати, работали так, что дай бог всякому мужику. Поэтому Плещеев оформил ее в контору Андрея Кирилловича.
      На службу доставлял майора ее муж, и он же забирал жену в конце рабочего дня, порой растягивающегося на несколько суток. Муж у майора был забавным лысым коротышкой, очень похожим на Ролана Быкова. В ожидании жены он важно прохаживался под окнами конторы около своей «шестерки» цвета «баклажан» Несколько раз Андрею Кирилловичу милостиво дозволялось стать их пассажиром, и он изумлялся, тому, как может меняться женщина в присутствии любимого мужчины. Муж, который вряд ли дорос до ее плеча, да к тому же был старше лет на пятнадцать, заставляв ее из властною руководителя боевого подразделения мгновенно превращаться в нежно воркующую заботливую пташку. А в конторе Милу, в прошлом майора Баркову, боялся и сам Андрей Кириллович. Особенно, когда оставался с нею один на один в тренажерном зале, хотя в свое время был обладателем нескольких данов. Но для нее словно не существовали ни опыт противника, ни разница в весовой категории, она бросала здоровенных мужиков об пол, словно это были мешки с костями.
      — Уж если женщина занимается мужским делом, — солидно объяснял Андрей Кириллович, — так достигает в этом деле необыкновенных высот.
      Кто-то объяснял ее талант мгновенной реакцией — Мила всегда действовала с опережением в десятую, сотую долю секунды. Но именно этой доли и не хватало учебному противнику, чтобы провести прием. Другие говорили, что дело как раз в приемах — она их перерабатывала творчески.
      При этом Мила вовсе не была мужиком в юбке, а к тому же самым позорным образом боялась мышей и тараканов. И когда однажды на их контору случилось нашествие этих быстроногих ночных насекомых, она взяла на три дня отгулы, потребовав, чтоб к ее возвращению вся нечисть была вытравлена, в противном случае она сюда ни ногой…
      В мужской контингент конторы она вносила некоторую задушевность и мечтательность. Многие из ребят по очереди тайно влюблялись в майора Баркову, а потом, найдя для своих лирических устремлений другой объект, сохраняли в душе теплое к ней отношение, частицы которого распространялись и на товарищей.

      Маленький мальчик старательно и сосредоточенно залезал на трехколесный велосипед. Ему помогала молодая женщина с усталым лицом.
      — Смотри, папочка, смотри, как твой сынок подрастает, — говорила она, обращаясь к висевшей на стене большой черно-белой фотографии в рамке.
      Мальчик наконец устроился на сиденье и покатился на велосипедике по комнате вокруг стола. «Ж-ж-ж!» — гудел он при этом громко, подражая мотору.
      — Вот, папочка, смотри! Мы уже и велосипед освоили, а тебя все нет, — женщина снова посмотрела на фотографию. — Все говорят: «не жди», а я жду. Дядя Алеша опять замуж зовет, это он велосипед принес, а он знаешь как дорого теперь стоит? Мне бы никогда такого не купить. Может и, правда, я дура, а? Папочка? — И она снова обернулась к фотографии.
      С фотографии на них глядел он, Савва.
      Уже который раз ему снилась его семья. Жена и сын. Сначала сын был младенцем, у него прорезался первый зуб. И жена знакомой серебряной ложкой с витой ручкой постучала по этому зубику, чтобы показать ему, «папочке»». А он смотрел на них с фотографии, не в силах даже глазом моргнуть, и молил, молил ее молча: «Ну назови же меня по имени, чтобы я все вспомнил! Назови меня как-нибудь!» Но жена упорно называла его папочкой.
      — Смотри, папочка, мы уже ходить умеем, — говорила она в другой раз.
      И сын, переставляя смешные маленькие ножки, неуклюже передвигался, держась за диван.
      Савва смотрел на них со своей фотографии и думал всегда одинаково: «Все это я уже видел во сне, но сейчас я не сплю! Мне только нужно как-то подвигать лицевыми мышцами или хотя бы моргнуть, чтобы жена поняла, что я и в самом деле жив!»
      Изо всех сил напрягаясь, он пытался подать ей знак, но ничего не получалось. А жена по-прежнему показывала ему подрастающего сына и рассказывала про свои новости. Новости были одинаковые:
      — Дядя Алеша опять уговаривает: мальчика я запишу на себя, хочешь, мы ему даже ни о чем не скажем, будет считать меня настоящим отцом. Ну, папочка? Что ты нам посоветуешь? Нужно нам оформлять свидетельство о твоей смерти или еще подождать? А, папочка?
      — Назови же меня по имени! — продолжал безмолвно молить ее Савва, — я все тогда вспомню и вас сразу найду.
      Но жена не догадывалась об этом. А Савва ощущал, как глаза его наполняются влагой. Сейчас слеза покатится по щеке, и жена сразу догадается, что я жив. Не может же плакать фотография, это же — не чудотворная икона! Он пытался моргнуть, ускорить приближение слез, но жена поворачивалась спиной. И комната их с круглым столом посередине, с тюлевыми занавесками, такая знакомая, как бы отдалялась. На этом сон обычно заканчивался, и, проснувшись, Савва ощущал на глазах настоящие слезы.
      Но сегодня случилось что-то другое.
      — А ну вставай! — вдруг услышал он грубый голос. — Вставай, говорю! Разлегся туг, пес приблудный!
      Савва еще не успел стряхнуть сон и раскрыть глаза, как кто-то пнул его ногой.

* * *

      Заместитель начальника городской прокуратуры Вячеслав Петрович Зотов ничем особым не прославился и не отличился Пост свой он занял недавно. Его предшественнику пришлось уйти, после того как по пятому каналу были показаны кадры, снятые скрытой камерой. В течение трех минут россияне с изумлением взирали на сцену, достойную третьесортного порнографического фильма, создатели которого поскупились на оплату актерам, в результате чего исполнителем роли Дон Жуана стал лысеющий господинчик с круглым брюшком.
      Впрочем, клип имел грандиозный успех. На телевидении безостановочно звонил телефон и дозвонившиеся, не стесняясь в выражениях, высказывали все, что они думают и о заместителе городского прокурора, и о тех, кто этот ролик снял, а особенно о телевизионщиках, которые показывают такую пакость. Ведь дети могли увидеть!
      Дон Жуан из ролика действительно был очень похож на предшественника Зотова. Но похож — и только-то. Мало ли в Питере лысеющих дядек с животиками — ими хоть пруд пруди. Но ни разу бывший заместитель прокурора не обернулся к скрытой камере лицо, так чтобы его можно было бы узнать наверняка. Это наводило скептиков на размышления — а точно ли это был он? Уж раз снимали скрытой камерой, так не три же минуты: могли бы выбрать кадры пояснее, чтобы со всей очевидностью стало ясно — вот он каков, наш блюститель законности. Но таких кадров не было.
      В этой связи все чаще называли Веселовского, правую руку Бориса Бельды, который в свою очередь был правой рукой… С другой стороны, питерцам-то какое до этого дело, это же там, в Москве.
      Веселовский, прославленный правдоруб, выводитель шишек и прочих наростов, постепенно стал очень видной фигурой на питерском небосклоне. Поговаривали, что бывший заместитель прокурора что-то на него раскопал, но был ли компромат или нет, оставалось неизвестным. В результате следствие, как говорили, зашло в тупик, а самому зампрокурора предложили уйти, однако он и не думал уходить. Вот тогда-то и появился на голубых экранах знаменитый ролик. Ходили упорные слухи, что три минуты удовольствия питерские телезрители получили благодаря усилиям Веселовского. В результате заместителя прокурора все-таки ушли. Веселовский, понятное дело, остался.
      Впрочем, обычный человек, замученный борьбой за повседневное существование, отнесся к произошедшему безразлично, перестав верить кому-либо и чему-либо.
      Освободившееся место заместителя главного прокурора города занял Зотов. Вячеслав Петрович вел себя на новом место осторожно и аккуратно, стараясь на наступать на хвосты ни нашим, ни вашим. Да у него и не было никаких «своих». Единственное было свято: распоряжения сверху — их он старался выполнять неукоснительно. Поэтому, когда было ведено бросить все силы на раскрытие убийства Савченко, он действительно бросил их, то есть обязал всех подчиненных вписать это дело в свои планы.
      — Такие дела, Дмитрий Евгеньевич, — говорил он, взирая на Самарина из-под большого портрета Петра Первого. Этот политический деятель оказался наиболее подходящим, так как не вступал в противоречие с взглядами посетителей любой политической ориентации. Как-то рука не поднималась повесить над головой портрет нынешнего президента.
      — Нужно работать, — произнес Вячеслав Петрович, еще одну ничего не значащую фразу, какими был набит до отказа. Это, собственно, и помогло ему занять столь высокий пост, — приложить все усилия. А то разгул преступности, понимаешь. Это уж никуда, да еще в нашем городе, славном своей культурой!
      Всякий раз, когда речь заходила об особой культуре, свойственной жителям города Петра, Самарин вспоминал своих соседей по лестнице Многие их них тоже были коренными петербуржцами, но в том, как они пьяно скандалили, отчаянно матерясь, особой культуры не угадывалось, хотя, возможно, кто-то считает подобные пассажи современным городским фольклором.
      — К тому же преступление произошло в Петроградском районе, на твоей территории. Ну, ты меня понял?
      Самарин тряхнул головой и очнулся. Под ровное течение речи начальства он совершенно отключился, погрузившись в размышления.
      — Понял, — тем не менее кивнул он.
      — Вот и прекрасно. Значит, на первом месте у тебя сейчас должен быть Савченко. Дело наипервейшей важности!
      Выходя из кабинета, Самарин непроизвольно затряс головой, как будто сбрасывая с себя остатки сна. Ну и туману напустил Зотов! Ему бы в гипнотизеры или в анестезиологи — кого угодно усыпит.
      Однако делом Савченко следовало заниматься или делать вид, что занимаешься. Это было практически одно и то же, поскольку подобные дела не раскрывались и раскрытыми быть не могли по определению. Но президентский контроль требовал, чтобы соответствующие папки наполнялись бумажками. Это было самым главным. Самарин жалел, что у него нет знакомого толкового программиста, который мог бы сделать программу, составляющую необходимые материалы допросов, очных ставок, осмотра места действия и тому подобных вещей.
      Но пока такой программы не было, он взял материалы по делу Савченко у следователя Хабибуллина и сунул их в сумку, рассчитывая еще успеть в «Россану» погонять шары.

      Геннадий никогда не думал, что так соскучится по своему городу. И когда самолет делал круг, постепенно снижаясь, когда в иллюминаторе замелькали хорошо узнаваемые шпили Адмиралтейства и Петропавловки, а в последнюю минуту перед посадкой они стремительно пересекли Киевское шоссе с потоком движущихся в обе стороны машин, он прильнул к прохладному круглому стеклу и словно захлебнулся от радости.
      А ведь еще вчера Геннадий уверял Ксану, что с тоской возвращается в эту страну, да и то — ненадолго: лишь для того, чтобы разобраться со своими матримониальными делами, а если точнее — получить легальный развод с Ольгой.
      Два года назад, удирая из Петербурга, он допускал возможность, что не вернется никогда. Да так бы и было, если бы мировую прессу не обошло известие о том, что неизвестная добрая душа прихлопнула-таки двух олигархов, которые не только пустили его по миру, но и навели на него своих быков. После того, как этих олигархов не стало, их финансовая империя лопнула словно воздушный шарик, а он, Геннадий, стал вполне вольным человеком — по крайней мере может ходить по улицам, не замирая на каждом углу в ожидании, что его выследит и прихлопнет нанятый по дешевке киллер.
      За два года, что он не был в аэропорту, здесь ничего не изменилось — то же унылое стеклянное здание, как и прежде. На паспортном контроле пограничник пронзил его взглядом то ли беркута, то ли Вильгельма Конрада Рентгена, потом — заполнение декларации и длинная очередь на другой контроль — к таможенникам. Но даже эти заминки, которые в прежние времена так ere бесили, сейчас показались милыми сердцу пустяками.
      Он никого не предупреждал о возвращении, и его никто не встречал. Да и багажа у него особенно тяжелого не было — лишь пара сумок с мелкими подарками родным и близким.
      Он вышел на площадь, забитую машинами, вдохнул слякотный воздух и в последний миг решил ехать на такси, хотя собирался экономить деньги и сесть в маршрутный автобус.
      Таксист попался пожилой, молчаливый, но зато аккуратный и вполне честный — не стал заряжать клиента, подхватил только еще одну дамочку с того же авиарейса, но она вышла у Парка Победы.
      Геннадий посматривал в окна, с волнением узнавал знакомые улицы и удивлялся каждой новой мелочи. А когда въехал в свой двор, то и вовсе заторопился. Расплатившись заранее заготовленными рублями, он не стал ждать лифта, а побежал по лестнице, хотя в этот час дома, скорей всего, никого не было. Замки в двери были те же. И теми же были плохо замазанные надписи на стене. Лихорадочно всовывая ключ, который он берег все месяцы жизни в Германии, Геннадий ощутил, насколько дорога ему эта дверь, эта квартира, куда он должен был войти, и, тем более, живущие в ней его жена и два сына А все остальное, в том числе, и Ксанка, с которой он пребывал в Германии на положении бой-френда — туфта, не более того
      Геннадии открыл дверь и шагнул в темную прихожую Это значило, что дома и в самом деле никого не было. Сумки он в глубину квартиры не понес, а сам, даже не снимая обуви, в пальто, заглянул в ближнюю комнату. Там все было знакомым, как перед исчезновением. Он заглянул в другую комнату, а в третьей на диване обнаружил спящего мужика.
      Он спал в одежде — в брюках и джемпере, без одеяла, под головой у него была небольшая подушка.
      Это что еще за фокус?! Вор вряд ли, забравшись в чужую квартиру, станет в наглую отдыхать. Скорей всего, этот тип проник сюда не случайно, а поселился давно и надолго.
      Вот тут-то все у него и оборвалось. Такой подставы он не ожидал. Получалось, пока за ним гонялись по всей Европе, чтобы отнять остатки семейного капитала, который он берег изо всех сил, супруга спокойно предавалась блуду с этим узколицым тощим мужичонкой. Может быть, даже сегодня ночью! То-то он средь бела дня нежится на диване, который Геннадий лично заказывал в ателье! Набирается сил, понимаешь ли…
      Лицо у мужика странно дергалось, потом он вдруг всхлипнул. Тоже еще, нежности. Ясное дело, взял ее жалостью. Ольга всегда была слаба на эту тему. И Геннадий, разозлившись, пнул его правой с поворотом, не слишком сильно, но довольно резко.
      Мужик просыпался медленно, и за это время Геннадий успел ему врезать еще пару раз.
      — Ты что ж, пес приблудный, обрадовался, что хозяин в отъезде?
      Его трясло от ненависти к этому типу и он с трудом себя сдерживал, чтобы не вломить всерьез. Не хватает потом самому же вызывать скорую. А то и подзалететь на уголовке.
      Но тощий хахаль вел себя странно. Он не защищался, а когда проморгался и сел, вдруг выпалил:
      — Здравствуйте, Геннадий Алексеевич. Я же говорил Ольге Васильевне, что вы сегодня вернетесь, а она не поверила и пошла на работу. Извините, что заснул.
      После такого неожиданного монолога драться Геннадию сразу расхотелось. Хотя выяснить, кто он такой и с какой стати разлегся в их квартире, все-таки стоило.
      — Ты туг кем заделался? — спросил Геннадий по-прежнему грубо — Документы у тебя есть?
      Мужик уже поднялся и протянул руку.
      — Извините, Геннадий Алексеевич, меня зовут Савва. Я здесь, как бы это сказать, охранял квартиру от бандитов. Они на вашу семью несколько раз наезжали. Ольге Васильевне даже угрожали паяльником. Хотели, чтобы она переписала квартиру на них в счет вашего долга, вот я и…
      Мужик был довольно высок, но уж очень тощ. И представить его отбивающим квартиру от бандитов было нелепо.
      — Что ты мне лапшу вешаешь? Это ты-то от бандитов? Сторож хренов. Паспорт давай!
      Все-таки хозяином и квартиры и положения был Геннадий, и он собирался оставаться им дальше Пока мужик смущен, нужно бы забрать у него паспорт, а дальше уж устанавливать истину На хахаля он в самом деле не очень походил, хотя кто знает, что могло взбрести Ольге в голову за время его, Геннадия, отсутствия Но если это никакой не страж их семейной недвижимости, а квартирный вор, то, тем более, с ним полагалось разобраться.
      — Паспорта у меня, извините, Геннадий Алексеевич, нет. И других документов тоже. Я без них живу, — заявил вдруг мужик слегка смущенно.
      — Из тюрьмы, что ли, сбежал? — грубовато пошутил Геннадий.
      — Да, ушел.
      Только этого еще не хватало. Так вот почему он не сопротивлялся! Прикидывается овечкой, а повернешься спиной, всадит перо, вещи свяжет в узел и — к другим, таким же доверчивым Если ему удалось сбежать из тюряги, за ним ой какой длинный должен быть хвост разных дел, на пожизненную потянет.
      — Вы ошибаетесь, Геннадий Алексеевич. Я — не квартирный вор и не хахаль, как вы предположили сначала, просто мне кажется, что в вашей квартире я когда-то однажды жил. Может быть, совсем немного или в раннем детстве, иначе бы я вспомнил больше. А насчет тюрьмы вы подумали сейчас правильно. Я в ней оказывался два раза. Первый раз — в Сибири, когда пытались выяснить мою личность, а второй раз недавно, в Крестах, я оттуда выводил вашего сына.
      — Какою сына, что ты несешь?!
      — Старшего, Петю. У вас очень хорошие сыновья. И жену вы напрасно подозреваете, она у вас изумительная самоотверженная женщина.
      — Ладно, уж как-нибудь я сам разберусь.
      Мужик никак не хотел отвечать на его грубое «ты», и Геннадий тоже смягчил тон.
      — Что вы такое там про Петра отмочили?
      Представить разумного старшего сына, студента-отличника, попавшим в следственный изолятор было невозможно. Хотя, пока его не было, тут могло случиться что угодно.
      — Почему Ольга не сообщила? Его что, в самом деле в Кресты засунули? Или это все из-за меня?
      — Это страшное недоразумение. Петю там должны были убить, но я успел его вывести.
      — Вы? Вы что, генеральный прокурор? — спросил Геннадий, недоверчиво усмехнувшись — Или городской судья? Вы уж кому другому такое лепите.
      — Не обижайтесь, Геннадий Алексеевич, но я это смог сделать. Хотя было очень трудно. За Петей охотились люди Беневоленского и Бельды. Вы, возможно, не слышали про них. Были такие два фигуранта. Потом их убили.
      Так вон оно что! Теперь многое прояснялось Значит, все-таки из-за него! Ну, подонки! Не удалось дотянуться до отца, так они — сына
      — Нет, это не из-за вас. Я думаю, Петя чем-то сам, лично, насолил этим людям. Я не знаю чем, но, видимо, очень сильно, если его решили убрать. Мне это знакомый вор в законе рассказал. К счастью, их уже нет в живых. И охранять вашу квартиру тоже нет надобности, — человек, назвавший себя Саввой, смущенно улыбнулся, — я уж так, жил у вас по инерции.
      Получалось, что Геннадий ему обязан за сохранность квартиры и спасение сына Хотя все это было очень странно. И какой-то вор в законе. Еще не хватает, чтобы он тоже здесь поселился. Хороша будет малинка-ягодка.
      — Савва, извините, как вас по отчеству? — только и мог сказать он, правда, вполне миролюбиво.
      — Просто Савва — мужик опять смущенно улыбнулся — У меня, видимо есть отчество, но я его не знаю. Имени своего — тоже не помню. Саввой меня назвал один чудесный старик, когда спас. Это было в тайге, есть такая река, Витим, знаете?
      Слишком много непонятного было наворочено вокруг этого типа, и Геннадий решил отмахнуться.
      — Какая мне разница — Витим, Интим. Савва так Савва. Извините, если я вам слишком врезал.
      — Я мышечной боли почти не чувствую Голова — бывает, — добавил Савва еще одну загадку насчет себя — Ой, извините! Вы ведь с дороги. Хотите кофе или чаю? — встрепенулся Савва. — Там ваша чашка стоит, неприкосновенная Ольга Васильевна Пете и Павлику из нее пить не разрешала, берегла. А может быть, лучше ей позвонить? Сейчас как раз должна быть перемена. Это будет для нее огромная радость. Если телефон забыли, он на всякий случай приколот на бумажке в прихожей.

      Анна Ильинична закончила убирать кухню, туалет, ванную и перебралась в комнату.
      — Я мешаю, Анна Ильинична? — спросил Платон и с готовностью отъехал от стола, на котором стоял включенный компьютер.
      — Что ты, Платон, сиди, работай. Я только под столом уберу крошки
      — Это я вчера вафлю уронил, вы извините. Думал собрать, а потом забыл. Да мне и не дотянуться. Простите мою неряшливость.
      — Платон, милый! О чем ты говоришь! Всем бы мужчинам такую неряшливость.
      Слово «мужчинам» она произнесла, не задумываясь, но оно заставило вспомнить об одном деликатном поручении
      Два с половиной года назад она, тридцатилетняя женщина с университетским образованием и семилетней дочкой, оказалась без работы, потому что очень перспективная фирма, в которую она устроилась недавно, закрылась. Тогда-то Анна Ильинична и дала бесплатное объявление в газету «Из рук в руки», хотя все ее убеждали, что в этом нет никакого смысла. Может быть, у всех так и было, но ее объявление обрело, так сказать, смысл, который явился к ней домой в виде женщины. Гостья явно имела работу и, соответственно, зарплату. Поговорив минут двадцать, она предложила работу по уходу за интеллигентным юношей-инвалидом, которая не требовала от Анны Ильиничны большого напряжения. Нужно было приходить к нему трижды в неделю, приготовить еду, убрать, постирать. Анна Ильинична согласилась, не раздумывая, получила под расписку сумму, которая ей показалась роскошной, завела сберкнижку и с тех пор каждый месяц, без единой задержки, первого и пятнадцатого числа ей переводили зарплату, а также деньги на содержание юноши
      Юноша оказался и в самом деле интеллигентным. Он жил в настоящей петербургской квартире, окруженный огромным количеством книг, старинных вещей, картин, и был абсолютно беспомощным сиротой.
      И вот теперь ей полагалось выполнить поручение работодателя.
      — Платон, — заговорила Анна Ильинична как можно беззаботнее, потому что только так возможно было задать этот вопрос — Мы же с тобой взрослые люди, правда?
      Платон удивленно покосился на нее и согласно кивнул.
      — Так вот, Иван Иванович спрашивает, может быть, тебе секс нужен?
      Все-таки она покраснела и не смела посмотреть в его сторону. А когда наконец посмотрела, то поняла, что он тоже смущен.
      — Бред какой! — пробормотал Платон.
      — Иван Иванович просил обязательно у тебя это узнать. Ты не стесняйся, скажи — Развивать тему было уже легче — Иван Иванович так и сказал «Спросите, не нужно ли ему сексу?»
      Иваном Ивановичем звали ее работодателя. Анна Ильинична ею никогда не видела, но изредка он говорил с ней по телефону, добродушным, однако начальственным голосом, давал указания, поздравлял перед большими праздниками и объявлял о том, что выписывает ей премию А на днях поручил ей такое, о чем она ни за что бы не заговорила
      Платон, видимо, тоже переборол смущение
      — Секса с кем? — юноша помолчал и вдруг невнятно, в сторону проговорил — Если с вами, Анна Ильинична, то я готов.
      — Ну что ты, Платон — Анна Ильинична даже не возмутилась от такого предположения. — Я — взрослая женщина, у меня уже дочке десять лет. Для этого есть другие. Иван Иванович тебе, наверно, ровесницу пришлет. По твоему вкусу.
      Но Платон уже снова был перед дисплеем и делал вид, что очень увлечен работой.
      — Мое дело — сказать. А ты решай сам, я твой ответ передам.
      — Спасибо, скажите ему, что я подумаю. — Все-таки смущение он перебороть не мог.

* * *

      — Чак, Чак, ко мне! Что за непослушная собака!
      Будто прекрасно понимая слова хозяйки, Чак (полностью Чак Норрис Второй) помчался прямо к ней. Уши развевались по ветру, хвост крутился пропеллером. Когда до хозяйки оставалось несколько шагов, пес внезапно рухнул в снег и принялся валяться, задирая лапы кверху. Какая радость — первый снег!
      — Смешной ты пес! Промокнешь весь!
      «Ничего я не промокну! Это же так здорово!» — хотелось крикнуть Чаку, и он восторженно тявкнул.
      — Вставай, пойдем. Нам еще нужно зайти на телефонную станцию, взять счета для оплаты, — наставительно говорила хозяйка. — Пошли!
      И помахивая поводком, она медленно пошла прочь, то и дело оглядываясь на продолжавшего развлекаться в мягком снегу пса
      Штопка подошла к ограде сквера и остановилась, поджидая собаку. С улицы на нее пристально смотрел странный человек в черной шляпе. Хотя он выглядел молодым, шляпа придавала ему старомодный вид, будто он только что прибыл из не очень отдаленного прошлого и еще не узнал, что люди его возраста таких шляп больше не носят.
      Из двадцати восьми лет, прожитых на свете, Штопка, она же художница Елена Штопина, двадцать пять была потрясающей красавицей. Рыжие вьющиеся волосы, пронзительные голубые глаза, молочно-белая кожа — все это привлекало внимание, и она давно уже привыкла, что на нее заглядываются Но этот тип в шляпе смотрел как-то уж слишком настырно, или это его темные, почти черные глаза, создавали такое впечатление..
      Штопка отвернулась. Ну вот, наконец-то и Чак.
      — Пойдем, малыш, на телефонную станцию — и домой.
      — Собака что-то у вас подкашливает, — сказал незнакомец. — Мне кажется с ней не все в порядке.
      Голос у него тоже был странный: глуховатый и в то же время высокий.
      Штопка не имела ни малейшего желания вступать в беседу с неприятным незнакомцем, да и тему для беседы тот выбрал, прямо скажем не слишком удачную.
      Она собралась уйти, но незнакомец заговорил снова:
      — Это плохой признак. Собаке уже около года Вы когда делали прививку от чумы?
      Штопка остановилась. Похоже, беседа приобретала серьезный характер.
      — Ему одиннадцать месяцев. Прививку делали месяцев в шесть примерно. Так посоветовали в клубе.
      — Это была хорошая вакцина?
      — Понятия не имею! Наверно, все записано в ветеринарном паспорте.
      — Ну по крайней мере, отечественная была вакцина или импортная?
      — Кажется, импортная. Если честно, то я не помню.
      — Ну, это теперь не так важно. Главное, следите за ним. Если будет еще кашлять, немедленно к ветеринару. К хорошему ветеринару.
      Штопка сама удивилась, что продолжает разговор. Но было непохоже, что этот странный человек пытается с ней познакомиться. Тут было нечто другое.
      — А разве они кашляют?
      — Конечно. Они делают все то же самое, что и мы. Но если он будет делать вот так, — незнакомец издал странный звук, отдаленно походивший на человеческий кашель, — сразу к врачу, понятно?
      — Поняла, — ответила Штопка и повернулась к собаке — Чак! Ну где же ты? Иди сюда, мой хороший!
      Чак подбежал к ней, виляя пушистым хвостом цвета топленого молока
      — Ну вот, — Штопка обернулась, чтобы продолжить разговор с незнакомцем, но того нигде не было.
      Штопка изумленно оглянулась по сторонам. Шли люди в ушанках и кожаных кепочках, в вязаных шапках, военных фуражках, был даже генерал в каракулевой папахе. Но нигде не было видно человека в старомодной черной шляпе

      Лишь несколько минут понадобилось Ольге Васильевне, чтобы, узнав голос мужа, подтвердить по телефону статус Саввы как ангела-хранителя и, договорившись о замене урока, схватить в учительском гардеробе свое пальто. Сбежав со школьного крыльца, она устремилась к автобусной остановке.
      Савва стоял в коридоре, одетый в свою простенькую куртку и черную старомодную шляпу, когда позвонила Римма, подруга Ольги. Трубку, естественно, взял Геннадий.
      — Генка! — вскрикнула Римма, мгновенно узнав его голос. — Вернулся! Как ты там?! — И, не дожидаясь ответа, добавила: — Вечером придете ко мне, и все расскажешь, у меня же день рождения сегодня, забыл?
      — Тебя забудешь, как же, — шутливо отозвался тот.
      — Я Олю предупредила, что по-простому, чтобы на подарок не тратилась. Посидим — и ладушки.
      — Ладно, ладно.
      — Слушай, а чудик ваш, Савва, дома?
      — Здесь, рядом. Как раз уходить собрался. Тебе-то он зачем? — Геннадий почувствовал, что голос его напрягся.
      — Я для него тут одно дело провернула. Дала бесплатные объявления в газеты… Да ты же ничего про него не знаешь, или он тебе успел рассказать?
      — Самую малость.
      — Ну вот, написала примерно так: «Бабы, у кого потерялся муж. Шлите письма по такому-то адресу, то есть мне, вместе со своей фотографией. Человек ничего не помнит, но надеется отыскать свою семью».
      — Это кто — Савва надеется отыскать? Вроде бы он нашел…
      — Чего он нашел? — удивилась Римма. — Ген, да ты чего? Ничего такого у них с Олей не было и быть не могло, так что не бери в голову. Так вот, я думала, может напишут двое-трое, а мне тридцать семь писем пришло, представляешь? Я их рассортировала по годам, у кого в каком году муж потерялся, и хочу Савве показать вместе с фотографиями. Вдруг и правда, семью ему найдем. Порадуем мужика, а, Геночка?
      — Я этих ваших подробностей не знаю. Тебе-то что?
      — А как же? Мужик без семьи мается, а жена где-нибудь его ждет не дождется, уже и надежду потеряла. Почитал бы сам эти письма! Ты спроси у нею, когда он вернется, а то я с работы звоню, и так заговорилась.
      — Я тебе его сейчас дам, — и Геннадий протянул трубку топчущемуся в прихожей Савве.
      — Здравствуйте, Римма Семеновна, — начал Савва. — Хорошо, что вы позвонили. Я как раз подумал, что попрощаюсь с вами по телефону вечером из гостиницы.
      — Из какой еще гостиницы? Ты чего надумал, Савва?
      — Я пока не знаю, из какой, Римма Семеновна. Обычно я ночую там, где ближе.
      — У тебя что, денег немерено? И вообще, с какой стати тебе в гостиницу?! У них крыша, что ли, поехала? Такого мужика выгонять!
      — Я сам решил. И так слишком зажился у Ольги Васильевны. Тем более надобность в охране квартиры отпала…
      — Вот что, сегодня придешь ко мне на день рождения, а там посмотрим. Обязательно приходи, Савва, слышишь? Тебя женщина приглашает.

* * *

      Пока Штопка готовила ему еду, Чак радостно крутился на кухне. Наконец вкусная овсянка с мясом и сахарной косточкой была готова. Хозяйка поставила ее на резиновую подставку, и пес с аппетитом принялся за еду.
      Штопка внимательно присматривалась к собаке. Вроде бы все в порядке — веселый, как обычно, и аппетит у него прекрасный. Раз ест, значит, здоров. Еще на улице он пощупала собачий нос (он был у Чака светло-коричневый, чуть темнее шерсти), нос был влажным. Так что причин для волнения вроде бы не было И все же странный человек в шляпе не выходил из головы Штопка даже рассердилась на себя «совсем стала слабонервной дамочкой». Это только в викторианских романах дама могла слечь с нервной горячкой после встречи с цыганом, в наши дни женщины стати куда крепче
      Чак тем временем доел овсянку и тщательно вылизал миску. Он облегчал хозяйке труд по мытью своей посуды. После еды он потянулся к миске с водой. И тут Штопка отчество услышала тот самый звук, который издал незнакомец, когда демонстрировал, как кашляют собаки.
      — Чак! Что с тобой?
      Штопка опустилась рядом с ним на корточки. В отчет на повышенное внимание пес радостно завилял хвостом.
      — Ты кашлял?
      Чак радостно тявкнул.
      Человека-то не заставишь кашлять нарочно, а уж тем более собаку.
      «Может, показалось», успокаивала себя Штопка, хотя знала, что не показалось. «Или он поперхнулся кашей…»
      Внезапно Чак бросился к входной двери, а еще через минуту хлопнула дверь лифта.
      — Митька? Я всегда знаю, когда ты идешь. Пес тебя чует, когда ты еще подходишь к дому.
      Самарин поцеловал жену, потрепал по голове собаку, и сказал:
      — Я на минутку. Только глотну чаю. Нужно тут недалеко смотаться, осмотреть место происшествия.
      — Сейчас чайник поставлю.
      Они сидели за чаем на кухне, а Чак лежал под столом.
      — Митя, ты не замечал, чтобы он кашлял? Вот так, — Штопка попробовала изобразить собачий кашель.
      — Да вроде нет.
      — А мне сегодня показалось. Понимаешь, мы шли с рынка, остановились погулять в скверике, там был такой странный человек…
      Дмитрий слушал вполуха, продолжая думать о своем, но суть рассказа уловил.
      — Ладно, рассказывай. Но тип этот мне доверия не внушает.
      — Да мне тоже. Но видишь, он и возраст правильно угадал.
      — Ну, это еще ни о чем не говорит. Ладно, Чак, давай собираться. Пойдем осмотрим место происшествия, а заодно и погуляем. Приятное с полезным сочтем.

      Сканер, который самостоятельно осматривал бы место происшествия, а затем по всей форме составлял соответствующий протокол, еще не был изобретен, а потому Дмитрию пришлось делать это самому. Далеко еще компьютеру до живого человека.
      Скоро человек с собакой подошли к приметному дому на Зверинской. Убитый, кандидат в депутаты, в миру был бизнесменом. Говорят, бывший соратник печально знаменитого основателя самой крупной в Питере пирамиды. Катя твердит, что его считали замешанным в скандал в Вашингтонском банке. Это уже запредельные сферы. Тут копать и копать. Мало ли кому перешел дорогу этот господин с сомнительным прошлым. «И с чего это президент вздумал его дело брать на контроль?» — с тоской подумал Самарин, которому было совершенно неинтересно разбирать наполовину жульнические, а наполовину криминальные делишки убитого. «Родственник он ему, что ли? Сват? Брат? Или…»
      — Ну и дела! — прервал он самого себя. Даже Чак на миг притих.
      Они как раз завернули за угол. Полуобгоревший «мерс» завалился на бок, рядом на асфальте виднелось углубление. Криминалисты уже вычистили территорию и собрали все, что осталось от Савченко и его охранников. И на том спасибо Самарин представил, как все выглядело, когда повсюду валялись «фрагменты» этих деятелей. Не самое приятное зрелище, не стоит расстраиваться, что пришлось его пропустить.
      Куда занятнее рассматривать «мерс». Хорошая машина была. Дмитрий подошел поближе. Это какой же был взрыв, чтобы заставить такую махину перевернуться. Ну, а потом начался пожар. С этим-то как раз все было ясно. Высокая температура, вспыхнул бензин в баке. Но сам взрыв произошел рядом, там, где на асфальте появилась воронка. Она была совсем небольшой, учитывая силу взрыва. Ничего странного, взрывная волна устремляется наверх, недаром еще на гражданской обороне учили, что при взрыве нужно броситься на землю, закрыв голову руками. А при взрыве атомной бомбы укрыться за бетонным заграждением, чтобы избежать поражения световым излучением. Все правильно.
      Значит, кто-то из охраны. Вряд ли сам. Скорее, кому-то подсунули эту милую штучку, но как, куда? Ведь не такая она незаметная. Похоже, взрыв произошел недалеко от земли.
      «Ботинки, — подумал Самарин. — Что, если взрывчатка была в ботинке?». Так она не микроскопическая, ее в шнурке не упрячешь.
      Ладно, с этим не все понятно, но осматривать больше нечего. Нужно переходить к самому убийству.
      Итак, как было дело? Савченко вышел из квартиры. На лестнице перед дверью день и ночь дежурит телохранитель, что исключает засаду, подсовывание взрывчатки под дверь и тому подобные немудреные фокусы. Далее, кандидат в депутаты в сопровождении двух охранников стал спускаться по лестнице. Причем спускался пешком, хотя мог бы поехать на лифте, места хватило бы и для него, и для его молодцов. Но Андрей Митрофанович, видно, был человеком бывалым и знал, что лифт — это всегда некоторая степень риска. Сколько бы охранников ни было, они могут выйти из лифта только по одному, кроме того, обзор из кабины очень сужен. Можно, конечно, спускаться самому, а парней для верности пустить по лестнице, но кто знает, что с ними может случиться по дороге. Савченко никогда не рисковал. Собственная безопасность была для него превыше всего, и он не жалел на это денег. Свою семью он уже давно выслал куда-то за границу, чтобы обезопасить себя и с этой стороны. Пожалуй, по нынешним временам дешевле держать жену с дочкой где-нибудь во Франции, чем платить за их усиленную охрану.
      Итак, Савченко спускался пешком. Разумеется, охранники удостоверились, что лестница свободна. Это же подтверждает и консьержка, которая была на месте. За несколько минут до взрыва в парадную вошла Леокадия Петровна Пронькина, живущая на втором этаже. Ее уже опросили, и она не смогла сообщить ничего, что помогло бы следствию. Она никого не видела и ничего не слышала.
      «К Пронькиной нужно бы еще зайти, — тоскливо подумал Самарин. — Может быть, она что-нибудь вспомнит. Нет, к ней отправлю Никиту. Или Катю».
      Хуже всего, что свидетелей преступления не было. Ни одного. Казалось бы, оживленная Петроградская сторона, утро совсем не раннее, народу на улицах должно быть полно, а поли ж ты, именно в этот момент никого вокруг не было, если не считать детишек на детской площадке. Площадка находится в стороне, и к тому же их разделяет высокая металлическая ограда. Ограда, разумеется, не помеха ни для пули, ни тем более для радиоволн, управляющих взрывчаткой, так что преступник мог прекрасно расположиться и там. Был ведь еще кто-то.. Женщина с собачкой… Маловероятно, хотя в последнее время не стоит полагаться на некриминальную внешность человека. Когда люди начинают голодать, они соглашаются на любую работу. Итак, нажать на кнопочку могли на детской площадке, но вот взрывчатка? Куда ее подложили и как? Эго самый главный вопрос.
      Самарин вместе с Чаком поднялся на третий этаж и внимательно оглядел дверь, за которой еще недавно жил А.М. Савченко. Никаких внешних повреждений, как и ожидалось, не было. Дмитрий с собакой медленно спустились вниз. Самарин шел, пытаясь представить себя на месте кандидата в депутаты, сомнительного дельца, миллионера, очень пекущегося о своей безопасности. Значит, было чего бояться. Чуяла кошка, чье мясо съела. О чем мог думать он, спускаясь по лестнице, чтобы продолжать свою избирательную компанию, шедшую уже полным ходом.
      Наверняка, проходя мимо окна, Савченко мельком взглянул туда. Из окна открывался вид как раз на детскую площадку. Значит, осторожного бизнесмена ничего не насторожило. Не боялся он и за свою машину. Его «Мерседес» ночью стоял в гараже, где также дежурила охрана. Таким образом, автомобиль постоянно был на глазах у верных людей, и взрывчатку подложить в него было невозможно. Да и по характеру взрыва очевидно, что он произошел не в автомобиле.
      Впечатление создавалось странное — похоже, будто взрывчатка была у кого-то из охранников. Неужели кто-то из них сыграл роль камикадзе? Вряд ли, конечно. В такую верность хозяину верится с трудом. Получалось, взрывчатку подбросили? Более правдоподобно, значит, следует проверить контакты всех троих, хотя наибольшее подозрение вызывал, разумеется, водитель, ведь взрыв прозвучал именно тогда, когда Савченко подошел к машине, и водитель вышел, чтобы открыть перед ним дверь.
      И тут рвануло. Причем так сильно, что людей просто разметало по сторонам. Головы-ноги поотрывало, «мерс» перевернулся, вылетели стекла в доме. Интересное кино!
      Итак. Кто-то подложил взрывчатку одному из охранников. А если… Ведь взрыв шел снизу, так что в асфальте здоровая вмятина… Значит, взрывчатка была уже на месте. Нужно было только дождаться, пока Савченко выйдет и окажется рядом с ней. Потому и не пожалели взрывчатого вещества (скольким граммам-килограммам тротила был равен взрыв?), что не знали наверняка, насколько далеко от заветного камешка (брошенной тряпки, пакета из-под молока) он остановится. Но что выйдет сюда, об этом знали наверняка — Савченко во всем любил точность. Это его и погубило.
      Двор был перекопан, и к подъезду машину было не подать. Что же, и копать начали нарочно? Можно, конечно, начать выяснять, кто принял решение начать именно здесь благоустройство двора, но что это даст? С другой стороны, взрывчатку можно было спрятать у подъезда, там, где обычно останавливается машина. Хотя осторожный Савченко мог бы выставить охрану у входных дверей, и консьержка могла бы заметить, что во дворе крутятся посторонние. Так что раскопки посреди двора были, возможно, и на руку… Кому, интересно бы знать…
      «Стоп!» сказал себе Дмитрий, «Ты никак, всерьез решил это дело распутывать? Брось, мужик, все равно ничего не получится. Хочешь — жни, как говорится, а хочешь — куй…»
      — Ладно, — сказал Самарин вслух, — Осмотр закончен. Чак! Домой!
      К его изумлению, пес вовсе не явился перед ним, как ему следовало бы поступить. Он и вообще запропастился невесть куда. Самарин огляделся, чувствуя, как нарастает беспокойство.
      Чака, маленького почти розового щенка, подарила ему Штопка. Она не сказала ни слова, но все было ясно и так. Просто пришла и принесла с собой маленькое существо с ушками цвета топленых сливок. И для Дмитрия Чак стал символом их любви и семейного счастья. Глупо, конечно, иметь символ, который может запропаститься неизвестно куда, потеряться, подраться, да мало ли чего. И век собачий куда короче человеческого, получается, не будет Чака, и любви конец? Чушь какая-то, бабкины суеверья. Дмитрий все это понимал прекрасно, но вот Чак исчез из его поля зрения на минуту, а сердце уже тревожно забилось. Не может человек избавиться от остатков мифологического мышления, ну никак не может, хоть районным прокурором его назначь.
      Совсем стемнело. Дмитрий обошел двор. В углу ему почудилась какая-то движущаяся тень.
      — Чак! — позвал Самарин. В ответ раздалось тявканье.
      Камень свалился с плеч, тревога уступила место раздражению.
      — Ах ты, гад! Ты до смерти меня напугать решил? Ты почему не отзываешься?
      Чак виновато заскулил.
      — Пойдем домой. Мама ждет.
      Но пес как будто не собирался слушаться. Он по-прежнему стоял в темном углу, не двигаясь с места.
      Дмитрий сделал вид, что уходит. Обычно это действует безотказно, как на детей, так и на собак. Пес бросился за ним, покрутился вокруг ног, но затем с непонятным упорством вернулся в облюбованный темный угол. Делать было нечего, нужно посмотреть, что там обнаружил ушастый.
      Сначала Дмитрий ничего не увидел. Ему приходилось полагаться на зрение, потому что нюхом Бог людей обделил. Но затем он различил нечто, похожее на старую тряпку, в общем какую-то порядочную пакость. Он бы повернулся и ушел, но пес поскуливал, видимо, настаивая, чтобы хозяин осмотрел находку. Дмитрий осторожно поднял предмет и перенес его к свету. У него в руках была оторванная часть собаки — бывший пушистый хвост и задняя лапа, вернее лапка, потому что при жизни это была совсем маленькая собачка.
      — Господи помилуй, — сказал Самарин. Чак не отрываясь смотрел на страшноватую находку, которую хозяин держал в руках.
      — Подорвалась, наверное, бедолага вместе с этим Савченко. Вот тебе наука — не подбегай к нехорошим дядям, опасно для жизни.
      Самарин огляделся: собачка могла пролезть через чугунную ограду скверика, перебежать тихую Зверинскую, а. могла и выскочить из парадной. Многие нерадивые хозяева выпускают собак погулять, когда им лень выходить самим. Конечно, ротвейлера одного не отпустишь, но уж эту-то смесь болонки с козявкой можно отпустить без опаски, что она кого-нибудь загрызет. Ну, облает в худшем случае. А собаки и под машины попадают, и на чужих взрывчатках подрываются.
      Самарин продолжал держать в руке бывший рыжеватый, а теперь покрытый грязью хвост. Что теперь с ним делать? Выбросить в мусорный контейнер? Рука не поднималась. Живое существо все-таки. Не оставлять же здесь на съеденье крысам.
      — Ничего не поделаешь, брат, — сказал Самарин приунывшему Чаку, — Давай хотя бы завернем ее по-человечески.
      Купив в ближайшем ларьке полиэтиленовый пакет, Самарин уложил в него то, что осталось от неосторожной собачонки и аккуратно уложил в мусорный контейнер.
      — Не вешай носа, — увещевал Дмитрий то ли пса, то ли себя самого, — В конце концов это всего-навсего хвост.

      В не слишком длинной, но и не такой уж короткой жизни, особенно, если ее мерить не временем, а насыщенностью событиями, этого человека звали разными именами: Антоном, Константином, Федором, Алексеем, а также Рустамом, Равилем, Фархадом, Шато, Ароном, бывали у него документы и на иные имена с фамилиями, например, Фридрих Вайсгерц, Пьер Дегейтер, Джордж Петерсон. Все они были со временем внесены в компьютеры Интерпола и потому отработаны. Теперь он проходил пограничный контроль в аэропортах под другими именами, как всегда, в зависимости от страны и обстоятельств. Здесь же, в этом городе и в эти месяцы, его называли Николаем.
      Профессия международного киллера не нуждается в рекламе. Те, кому он нужен, отыскивают его через доверенное лицо, которое еще более скрыто от глаз общественности и государства. Эта цепочка между заказчиком и жертвой внедрилась в России с той же скоростью, с какой вошли в наш быт пепси-кола и иномарки. С той разницей, что пепси и иномарки видят все, а киллер высокой квалификации остается неузнанным и невидимым. А про существование доверенного лица вообще догадываются только те, кому это нужно знать.
      Догадываются, но и только. После того как несколько киллеров исчезло из земной жизни сразу вслед за мишенями, они перестали выходить на прямые контакты не только с заказчиками, но даже и с доверенными лицами. Каждый из них выбирал свой способ связи, лишь бы не засветиться. И если на средневековом Востоке считалось неприличным, если гость изъявлял желание познакомиться с женой хозяина, то теперь предложение одного из двух тайных звеньев цепочки повидаться друг с другом стало таким же нарушением негласной этики. Однако правила для того и существуют, чтобы их нарушать. И Николай прочел однажды на экране своего супермощного, собранного умельцами одной из тайных лабораторий, микрокомпьютера, непривычный текст от доверенного лица:
      — Дорогой друг! Я, конечно, нагло нарушаю все правила, но если Вы находитесь там, где я предполагаю, почему бы Вам всего только раз в жизни не зайти ко мне в гости? Тем более что я совсем один, а завтра мне сколько-то исполнится. Мое пристанище отмечено крестиком.
      Вслед за текстом был нарисован кусок схемы города. А все послание многократно, как обычно перекодированное, летело сначала в Новую Зеландию, а уж оттуда через иных провайдеров достигало мобильника Николая, чтобы по кабелю перетечь в его ноутбук и снова дважды перекодироваться.
      В принципе, доверенные лица могут жить в любой точке мира, и чем удаленнее от предполагаемого места событий, тем безопаснее. Вероятно, скоро так и будет. Но пока они живут в том же городе, или по крайней мере в той же стране, где планируется высокооплачиваемое убийство. Послание, полученное Николаем, не только впервые подтверждало, что его доверенное лицо живет в Санкт-Петербурге, но еще и раскрывало адрес.
      С одной стороны, это могла быть примитивнейшая ловушка. Но с другой — уж очень текст походил на сигнал SOS.
      Николай появился у нужной двери с утра и, нагнувшись так, чтобы не попадать под обзор глазка, посыпал невидимым глазу мельчайшим порошком пространство около дверей. Потом спустился вниз и оглядел окрестности, но нигде ничего подозрительного не высмотрел. Хотя подозрительное могло затаиться за квартирной дверью со вчерашнего вечера.
      За несколько минут до назначенного часа он снова поднялся к стальной двери, в которую вместо глазка была вмонтирована видеокамера. И осветил порошок узким синим лучом фонарика. Порошок озарился ровным светом. Будь на нем следы, их очертания зияли бы черными провалами. Убедившись, что к двери в течение дня никто не приближался, кроме собаки, которая умудрилась оставить с краю одинокий след задней левой лапы, Николай шагнул к двери и встал перед камерой в полный рост.
      В сумке у него были шампанское, букетик и RWшник — пишущий сиди-ром, который может записывать на диски книги, фильмы и музыку.

* * *

      Электричка, проскочив городскую зону, окунулась в полную тьму Лишь освещенные фонарями платформы выплывали из ночи, словно корабли в море, и быстро исчезали вдали. Платформы были заснежены и пусты — кому взбредет в шесть утра отправляться в Лугу — небольшой город, отделенный от Петербурга тремя часами езды. Это летом пригородные поезда переполнены пожилыми дачниками и владельцами так называемых садово-огородных участков, которых по этому маршруту давнее, ленивое умом городское начальство нарезало сотни тысяч. Вот и мучаются теперь бедолаги-пенсионеры, чтобы вскопать, окучить или прополоть и полить несколько своих картофельных бороздок да огуречных грядок. Едут, стоя на одной ноге, несколько часов, тесно зажатые общей людской массой, задыхаясь от душной жары и передавая друг другу таблетки валидола.
      Но это летом. Зимой же ранние электрички пусты, и в вагоне можно свободно расположиться у прохладного окна, поставить ноги поближе к электрической печке и дремать, думая о своем.
      Так Геннадий и сделал. Тем более что подумать у него было о чем.
      Он ехал в Лугу, чтобы посмотреть на свою бывшую собственность — обувную фабрику.
      Когда-то в другой эпохе и, можно сказать, в другом государстве с названием Советский Союз, его отец, партийный функционер средней величины, помог ему своевременно зарегистрировать строительный кооператив. В отчаянном восемьдесят девятом году и начался путь Геннадия в бизнес.
      Раньше он корпел с утра до вечера над кульманом в проектном НИИ. Оборжаться можно — они там все работали в нарукавниках. И он тоже — приходил утром, надевал темно-синие сатиновые нарукавники и выполнял порученную ему часть проема — рассчитывал и вычерчивал прохождение дымовых газов по вентиляционным трубам какого-нибудь задолбанного цеха. А вечером, болтаясь в трамвае и мучаясь изжогой от подливки, которую щедрой рукой наливала в институтской столовой раздатчица Шура на осклизлые макароны, возвращался домой в двухкомнатную хрущобу. Но еще около дома он покупал, рассчитывая каждую копейку и стоя в длиннющих очередях сначала в кассу, а потом в продовольственный отдел, батон, докторскую колбасу, пошехонский сыр, творожный сырок с изюмом, десяток яиц и бутылку молока. А в их обшарпанной пятиэтажке его ждала Ольга с двумя сопливыми пацанятами, его сыновьями — одного она подхватывала из яслей, другого из детского сада И глаза у нее были всегда запавшие от усталости. Вся та жизнь казалось нормальной, даже тогдашний вождь страны, неуклонно впадающий в маразм и с трудом читающий по бумаге свои речи, тоже казался нормой их жизни. И он, Геннадий, думал, что так будет всегда. И отец его, партийный работник, тоже так думал. Отец его и учил жить бедно, но честно. И сам после своих тягомотных совещаний тоже возвращался в такую же хрущобу.
      — Что поделать, жилищная проблема — одна из самых трудных в нашем городе. Тем более что нам противостоит сильный и изощренный враг, — говорил он иногда сыну с таким важным видом, словно делился большой государственной тайной.
      Но, видимо, к восемьдесят девятому году их Горбачев нечто такое им втолковал, что они вдруг все сразу перестроились. И стали хапать ссуды. Правда, не сами, а с помощью родни. Тогда-то отцовский помощник и предложил Геннадию зарегистрировать кооператив. Он и Ольге предлагал организовать что-нибудь типа предприятия по биологическому уничтожению отходов, — в первые месяцы кооперативного движения почему-то всех потянуло на дерьмоуборочные занятия. Ольга же презрительно сморщила нос. ее чистая наука интересует, а не презренные заработки, видите ли.
      Верно почуял время отцовский помощник. Без него Геннадий сам не сориентировался бы. Так же, как без его влияния не провел бы через чиновников регистрацию документов, а уж тем более, никогда не получил бы ссуды.
      Но дальше Геннадии уже сообразит сам. А может, снова помощник подсказал. Обменных пунктов тогда в помине не было. И быстро обесценивающиеся рубли никто официально на зеленые не менял. Многие боялись и думать об этом — за такой обмен еще год назад запросто могли посадить — как-никак незаконная валютная операция. Отец в те месяцы почти не выходил из реанимационных палат своей Свердловки. Он не мог поступиться принципами, отчего у него один инфаркт догонял другой. Помощник уже шустрил где-то на стороне со своими кооперативами, якобы превращающими дерьмо в конфетки. О нем даже была большая статья в газете, где его называли первой ласточкой нового времени.
      Они однажды встретились на Невском.
      — Ты отца-то навещай, Гена, а то он тоскует в палате. Кристальной души был коммунист. Жаль, конечно, не понял, что теперь другая эпоха, не сумел перестроиться Помнишь, в школе проходили, «лишние люди»? Так вот он и есть сейчас — лишний человек. А для нового времени нужны такие, как мы с тобой — новые люди.
      В той же статье бывший помощник вовсю крыл партийную номенклатуру и, как тогда говорили, командно-административную систему.
      Точно, именно он и помог Геннадию обменять рубли на баксы.
      — Я тебя выведу на одного человечка, Гена. А дальше тумкай сам.
      Человечек состоял в гостиничном ресторане официантом. Им там интуристы давали на чай мятые доллары и они их втихаря меняли. Халдей позвонил подпольному миллионеру Корейко и в выходной привет этого Корейку к Геннадию в хрущобу.
      По расчетам, Геннадию нужно было получить в обмен около десяти тысяч баксов. Такая сумма в тот год считалось просто грандиозной, он стодолларовой купюры-то никогда не видел. Ему казалось, что миллионер должен подъехать на шикарном лимузине. Однако тот пришел пешком и имел весьма затрюханный вид — в старых дешевых сандалиях на босу ногу советских джинсах фабрики «Большевичка» и мятой майке. Валюту он нес в полиэтиленовом мешке с затертым изображением Адмиралтейства и надписью «Ленинград».
      Геннадий опрокинул на стол полный портфель советских денег. Портфель был старый, с оторванной ручкой. Миллионер долго считал их складывая одну купюру с другой, и Геннадий впервые увидел, как хранят и пересчитывают деньги профессионалы. Потом пришелец вынул из брючного кармана редкий тогда калькулятор «Касио», быстро произвел пересчет на баксы и вытащил несколько тощих пачечек из полиэтиленового мешка.
      Тогда еще никто не думал, что доллары бывают фальшивыми, и Геннадию не пришло в голову их проверить хотя бы на ощупь. Возможно, фальшивые тогда и не ходили по России. Эти первые доллары он хранил в батарее парового отопления. То была его гордость — однажды во дворе он нашел ржавую, но целую секцию и, действуя разводными ключом, закрепил ее и покрасил. Получился отличный тайник.
      Потом в этом тайнике он хранил еще многое. Только всякий раз после очередного вложения или выемки оттуда ценностей приходилось подкрашивать батарею.
      Следующие деньги ему удалось получить, подрядившись строить дачные домики по дороге к Выборгу. Это был девяностый год, когда страна щедрой рукой выдавала ссуды новоиспеченным дачникам. Некоторые сами мыкались на стройбазах в поисках материалов и даже кое-что строили. Другие несли деньги в такие же кооперативы, как у Геннадия. Несколько недель к бухгалтеру стояла очередь из желающих немедленно избавиться от полученной ссуды. Поначалу он честно собирался обеспечить их строениями, договорился с Карелией о поставке пиломатериалов и даже сбил бригады из городских хануриков Но события помчались с необыкновенной скоростью Пиломатериалы из Карелии стали исчезать неизвестно куда, но только не в Россию. Точнее, куда они исчезали — было хорошо известно. Туда же куда и бензин, а вслед за ними цветные металлы. Но сердится на это было бессмысленно. Деньги, которые он собрал, тоже скоро превратились в труху. Он-то, правда успел обменять и их уже по другому курсу, но у того же миллионера. Но клиенты не поняли его и стали подавать в суд. Выход подсказал все тот же отцовский помощник. Отец к тому времени уже лежал на кладбище рядом со своими родителями и последовавшей за ним материнской урной.
      Выразив соболезнование помощник поинтересовался:
      — Ты клиентам-то много чего построил, Гена?
      — Ничего я им не построил. Теперь они все в суд подают.
      — И правильно делают. Клиент, он, Гена всегда прав. По этому ты, не дожидаясь суда, должен с ними расплатиться. Сполна. Ты с них сколько брал? По пять тысяч? Вот по пять тысяч каждому верни. Ровно в том же рублевом выражении. Брали пять тысяч рублей — пять тысяч и возвращаем.
      — Так на них теперь курицы не купить. Одна доска теперь стоит дороже.
      — Это уже, Гена, их проблемы, что они станут покупать. А твое дело — честно вернуть деньги, не доводя до суда. Тебе новая власть подает пример, или ты не понял?
      Совет был простым, но гениальным Геннадии ею исполнил мгновенно Для возвращения ссуд он призвал ту же бухгалтершу, которая когда-то их принимала, и она назначала клиентам встречи на улице около метро, чтобы труднее было скандалить.
      В следующие годы в какие только игры он не играл! Но кончилось тем, что и его подставили.

      Окна раскроечного цеха светились Геннадий прошел вдоль стены, несколько раз попытавшись заглянуть в высокие проемы окон — ему хотелось увидеть, что происходит внутри Это не удалось — этаж располагался слишком высоко, но по перемещению людей можно было понять, что работа идет в нормальном ритме В полуподвальном этаже, наверняка было то же, что и при нем, — склады сырья и готовой продукции В свое время, — это было именно его время, — он закрыл нижний этаж стальной дверью И все равно дважды воровали Причем он так и не смог найти, кто это делал, хотя понятно было, что кто-то из своих В остальных ДВУХ цехах, расположенных подальше от забора, свет тоже горел Его фабрика работала, так сказать, в полную мощь
      Только теперь это была не его фабрика
      Так же как и два обувных магазина в центре Питера — на Литейном проспекте и Старо-Невском, и кафе на Садовой. И отличная «бээмвуха», на которой он регулярно прикатывал сюда дважды в неделю. На электричке то он сегодня приехал впервые и тащился пешком от вокзала по узким улочкам, которые на машине когда-то проскакивал мгновенно. Да, опустили его капитально.
      Геннадий и сам не знал зачем отправится сюда. Хотя кое-какие туманные планы у него были. Например, наладить что-нибудь похожее в другом областном городишке типа Тосно. Там наверняка толчется несколько сот людей без работы, и они будут счастливы приткнуться к любому занятию, которое даст им хотя бы крохи заработка но зато с гарантией. Когда-то это была его личная идея — открыть фабрику не в Петербурге, а в Луге, где у каждого работника по огородику и можно платить им раза в полтора меньше
      Геннадий дошел до проходной. Через нее он входил лишь раз, когда приезжал осматривать пустующее здание. После этого его привозил сюда водитель Юра, останавливался перед черными разъезжающимися в разные стороны воротами, сигналил, и охранник, увидев начальственный автомобиль, нажатием кнопки открывал въезд, поспешно выскакивал и отдавал что-то вроде чести, приложив руку к козырьку допотопной полувоенной фуражки.
      Фамилия нового директора была Измайлов. Вроде бы Андрей Петрович. Для начала нужно было пройти к нему.
      Геннадий вошел в проходную и обнаружил того же самого охранника, даже на голове его была знакомая фуражка. Охранник окинул его ленивым, полным презрения взглядом и спросил:
      — Ты чего опоздал? В каком цеху работаешь?
      «Неужели не узнал?» — удивился Геннадий и растерялся.
      — Я… в прошлом директор… Мне нужно увидеть Измайлова… — голос его звучал до противности нерешительно.
      — Чего фуфло гонишь?! — перебил его охранник — Директор… Таких директоров с голой задницей до Москвы ставят… Директор он!.. — и охранник, смачно сплюнув в урну несильно оттолкнул его от вертушки, в которую Геннадий попытался войти. — Иди гуляй, тут не подают.
      — Позвоните немедленно Измайлову и передайте ему, что мне необходимо с ним… — Геннадии попытался было сменить свои просительные интонации на железные.
      Этого тона в прежние времена все мгновенно пугались. Но охранника он только разозлил.
      — Ты еще поговори! Вали отсюда! Измайлов к нему побежал, как же!
      А так как раздраженный Геннадий сделал еще шаг вперед, чтобы дотянуться до телефонного аппарата, то охранник пихнул его уже довольно грубо. Не ожидавший толчка Геннадии, отлетел к стене, потеряв по дороге шапку.
      Тут в проходную со стороны фабричной территории вошли двое парней. Вроде бы их лица он тоже видел когда-то, когда ходил по цехам.
      — Чё, Леха, опять дерешься? — весело поинтересовались они.
      — Да вон гад какой-то меня задолбал. Я говорит, тут директором работал. А то я директоров не знаю! Я их всех перевидал.
      — А чё ему нужно тут?
      — Да ни хрена ему не нужно. Понт гонит, может, что высмотреть думает, чтобы украсть. На прошлой неделе опять сперли… Они прут, а я — отвечай.
      — Так я его выведу, — предложил один из парней, тощий и длиннорукий.
      Геннадий в эти мгновения как раз поднял шапку и решил выйти на улицу, чтобы дождаться у проходной кого-нибудь из знакомых инженеров.
      Но длиннорукий неожиданно подошел к нему, присмотрелся. Геннадий даже обрадовался, надеясь, что сейчас его узнают и все сразу встанет на место. Но длиннорукий неожиданно цепко и больно ухватил его двумя пальцами за нос и повел следом за собой из проходной. В эту секунду как раз и вошел начальник раскроечного цеха. Однако он даже не взглянул на Геннадия, а, слегка посторонившись, прошел мимо, словно подобные унизительные сцены происходили здесь каждую минуту. А Геннадию тем более не хотелось его окликать: директор, выведенный за нос из проходной, — только такой легенды ему не хватает!
      Обратная электричка отправлялась через сорок минут. Он специально проверил расписание на вокзале и теперь заторопился, чтобы не опоздать.

* * *

      Отец Платона был известным профессором, специалистом по античности. Родился Платон в тот год, когда слово «профессор» в России окружала атмосфера почтительного уважения. Профессору исполнилось сорок пять, и после двух неудачных браков он женился на юной аспирантке. Через год аспирантка родила ему сына, и все шло хорошо, пока в семь лет сын не заболел полиомиелитом. Жена, поняв, что болезнь ребенка неизлечима, пришла в отчаяние. Прежде она обожала наряжать своего мальчика, как куклу, и таскать по музеям, а теперь стыдилась показывать его знакомым.
      — Открылся отличный интернат для детей с поражением опорно-двигательной системы, — предлагала она мужу несколько раз, — ему там будет легче среди таких же, как он.
      — Сама ты — опорно-двигательная система, — отмахивался он. — Кто его, кроме нас, поставит на ноги?
      Муж вырос в деревне, где не гнали из дома ни дурачка, ни убогого, и держался, как кремень.
      Однажды его угораздило привести в гости коллегу — американского профессора. Когда они успели перемигнуться с женой, неизвестно. Но только спустя полгода она отбыла на другой континент. А профессор остался с больным ребенком в одиночестве и потратил почти все свои сбережения на домашних учителей.
      К счастью, мальчика Господь умом не обидел, и в шестнадцать лет ему выдали в школе-экстернате вместе с аттестатом зрелости золотую медаль. К тому же он страстно увлекся компьютерными технологиями и быстро стал популярной фигурой в виртуальном, тогда еще не столь необъятном мире. Свободного времени у него была прорва, и он стал высококлассным хакером уже тогда, когда само это понятие в России отсутствовало. Он научился взламывать пароли практически любых уровней сложности, проникая в закрытые базы данных. Правда, следов он не оставлял, денег на сберкнижку отцу не перечислял, поэтому и шалости его оставались вроде бы незамеченными.
      А потом случилась трагедия.
      В летний день, когда от жары на солнечной стороне Невского дохли мухи, профессора на той самой солнечной стороне в самом центре хватил сердечный приступ. Был он без документов, и, когда осел на плавящийся асфальт у стены здания, его приняли за пьяного. Через несколько часов кто-то сообразил и вызвал санитарную машину, но было уже поздно. Несколько месяцев он лежал, никем невостребованный, с картонной биркой на ноге.
      Платон прождал отца до вечера. Потом еще день и еще. А спустя неделю подал в сеть сигнал «SOS». Компаньоны по общению, невзрослые юмористы, восприняли его сигнал о бедствии как удачный прикол и прислали длинный список бесполезных, но очень юморных советов. Среди них были приблизительно такие, «найти другого отца», «самому стать отцом», «сделать отцом маму». Он же, отделенный от мира запертой дверью, мог попросту умереть от голода. Но не умер.
      В его квартиру, не взломав замки, вошли двое вежливых мужчин. Поговорив минут пять с молодым инвалидом, один, более пожилой, бросился в соседний магазин, откуда принес батон и пакет молока. И то и другое было тут же с благодарностью съедено и выпито.
      Мужчины обстоятельно выспросили Платона о его жизни Платон, беседуя с ними, тоже сделал кое-какие открытия. Оказывается, они уже давно следили за многими его художествами в сети и были с ним, так сказать, заочно знакомы. Мало того, как сообразил позже Платон, вспоминая подробности разговора, по запрашиваемым с разных сайтов картинкам они довольно точно вычислили его тип личности. Тот, что помладше, — старший у него состоял на побегушках, — с доброжелательным вниманием осмотрел квартиру и предложил Платону несколько вариантов дальнейшей жизни. Он предположил, что отца нет в живых, что было сказано с должной интонацией соболезнования.
      — Я, конечно, поспрашиваю в разных инстанциях, может быть, и помогут найти следы, — пообещал он, — каждый человек оставляет следы…
      Затем он предложил заключить с Платоном договор о пожизненном содержании. Платон за это должен был переписать на фирму Ивана Ивановича, так звали молодого, квартиру, а фирма в ответ обеспечивала это самое содержание. Но что еще важнее, Иван Иванович предложил интересную работу, учитывающую талант и увлеченность Платона.
      Платону так и было сказано: «работа с учетом вашего таланта и увлеченности».
      — Вы будете менеджером в нашем большом и важном проекте: мы избавляем общество от различных мерзавцев и таким образом храним его чистоту. Само собой, дело это глубоко закрытое и преследует высшие государственные интересы, — объяснил Иван Иванович. — Сохранение тайны — абсолютное, общение — только через Интернет.
      — А ежели какая падла стукнет, так мы ее под землей… — начал было пожилой, но Иван Иванович его оборвал.
      — Вы уж не шутите так при юноше, Пал Палыч, а то он вас за уголовника примет.
      В них чувствовалась опасная сила, хотя они и были добры. А Платон был беспомощен. И согласился. Да и кто в 16 лет прошел бы мимо благородной идеи очистки общества от негодяев! Пожилой мужчина снова сходил в магазин и загрузил его холодильник продуктами, потом навещал еще два раза, а потом появилась заботливая Анна Семеновна.
      Заданий первое время было немного, все они поначалу казались странными, но Платон исполнял их с присущей ему энергией и энтузиазмом. Иногда ему хотелось побеседовать с руководителями проекта о смысле и содержании своей работы Как-никак он взрослел, а одиночество располагало к размышлениям. Но с тех пор, кроме Анны Семеновны к нему никто больше не приходил, и все остальное общение было лишь виртуальным. Если бы не она, он бы и вовсе мог усомниться в существовании реального мира. Анна Семеновна стала для него единственным человеком, так сказать, во плоти. Да еще многочисленные пользователи, которыми заполнился Интернет. До тех пор, пока не появился Николай.

      — Ну что? — спросила Штопка, когда «мужчины» появились на пороге. — Осмотрели? Теперь можно и поужинать.
      Вид у обоих был какой-то взъерошенный. Дмитрий не первый год работал в правоохранительных органах и, казалось бы, осмотр места происшествия не должен произвести на него особого впечатления. Странно, что Чак тоже казался подавленным.
      — Что за происшествие? — поинтересовалась Штопка.
      — Бизнесмена подорвали тут, на Зверинской. Дохлое дело. Черта с два что-нибудь накопаешь.
      — Ничего не нашли?
      — Почему ничего? Вот Чак кое-что нашел. Собачий хвост.
      — Господи! Хвост-то тут при чем?
      — Женщина с собачкой сидела на детской площадке, — начал Дмитрий. Он будто воочию представил себе мирную сценку. Дети качаются на качелях, играют в дочки-матери, тут же с собачкой на руках сидит пожилая петербурженка. «Утро в сосновом лесу». От дома по Зверинской, 16, их отделяет неширокая улица и чугунная ограда. Из парадного в глубине перекопанного двора в сопровождении двух плечистых парней выходит солидный человек и направляется к шикарной машине, появляющейся из-за угла словно по команде. Мужчина подходит к машине. И тут маленькая собачка спрыгивает с колен пожилой дамы и опрометью несется к «мерседесу». Раздается оглушительный взрыв. Люди падают. Погибает и собачка. Загорается автомобиль, пламя подбирается к бензобаку, и раздается новый взрыв.
      Штопка молча смотрела на мужа, застывшего над тарелкой с вилкой в руках.
      — Митя, — позвала она.
      — Собачка, — только и сказал Дмитрий, бросил вилку и. не одеваясь бросился из квартиры.
      — Совсем обезумел, — пожаловалась Штопка Чаку. Дмитрий вернулся через несколько минут с подозрительным полиэтиленовым пакетом в руках.
      — Это неприятно, я понимаю, — сказал он жене, — Заверни как-нибудь получше, что ли… Положи в холодильник, лучше в морозильную камеру. Вещественное доказательство.

* * *

      Платон разглядел щупловатого на вид мужчину, каких в толпе — тьма, с неприметным типом, в недорогой куртке, дешевой вязаной шапочке. На вид он не походил на легендарного «Дорогого друга», о котором ходили легенды в сети. «Дорогой друг» исполнял самые, казалось бы. невозможные заказы, причем не только от частных лиц. но и правительств. Из-за этого в виртуальном мире время от времени возникала большая сумятица. Когда правительство, например, Колумбии, сообщало, что заочно награждает его орденом Большого золотого креста и дает статус почетного гражданина города Картахена, правительство какого-нибудь Тамбу-Ламбу также заочно приговаривало его к смерти.
      Он был неуловим для всех спецслужб, хотя ходили и противоположные слухи — о том, что он законспирированный агент не просто спецслужбы какой-то одной страны, а всей Большой восьмерки Великих держав и общается напрямую лично с их президентами. Правда, в Интернете Платон читал об отрицании самою существования этого человека и утверждения, что кое-кто, например, журналисты и писатели, с целью дезинформации создают некий типаж, чтобы валить преступные подвиги различных людей на вымышленного ими персонажа.
      Так или иначе, но на экране наружного наблюдения, а значит, и перед дверью стоил именно тот человек, которого время от времени называли то Скунсом, то человеком, похожим на Скунса.
      «Первым делом спрошу, как мне его называть», — подумал Платон, подавая команду компьютеру на открытие двери.
      Он успел развернуть коляску и выехать в прихожую.
      — Здравствуйте, дорогой Координатор! — сказал ему, улыбаясь отличными искусственными зубами, ничем не приметный легендарный человек.
      — Здравствуйте, дорогой друг, — ответил Платон. — Раздевайтесь, вешалка рядом. И простите, что не могу лично принять вашу куртку. Видите, у меня вместо ног колеса, причем давно.
      — Что поделаешь, дорогой Координатор, все же это лучше, чем сердце на батарейках, как у нескольких моих знакомых, да и у меня самого — вместо ребер — титановое железо в тефлоне.
      Николай, он же человек, так похожий на Скунса, ничем не выдал своего удивления. По всем его представлениям Координатор должен был быть старше минимум лет на десять. Он не ожидал увидеть бледного тонколицего юношу-мальчика, зато успокоился, засада его явно не ожидала.
      «Буду его называть «Дорогим другом», — подумал Платон, — это даже легче».
      — Недавно я открыл такую истину, — проговорил Николай, проходя вслед за Платоном на просторную кухню, блистающую чистотой благодаря трудам Анны Ильиничны. — Неважно, сколько мы прожили, важно — сколько нам осталось жить. — Николай вынул из сумки шампанское, пять гвоздик и подарок. — А потому позвольте вам пожелать сравняться в долголетии со сфинксом, который охраняет Великие пирамиды в Египте или, по крайней мере, с Рабиндранатом Тагором и Львом Толстым вместе взятыми. Надеюсь, такую штуковину вы приобрести не успели, — и он вскрыл коробку с пишущим сиди-ромом. — Последняя модель, плюс набор чистых дисков.
      — Дорогой друг, спасибо! Об этом я даже не мечтал! — Платон был явно потрясен подарком. — Вы просто попали мне прямо в душу!
      — Да бросьте вы, — слегка смущенно проговорил Николай.
      — Правда, мне после смерти папы никто не дарил подарков. И вообще… Дня рождения у меня тоже не было…
      Платон неожиданно перешел с высокопарного слога на обычную речь и Николаю показалось, что его Координатор вот-вот всхлипнет. Но это длилось буквально мгновение.
      — Пойдемте в комнату. У меня там все уже готово.
      — Как я понял из вашего текста, дорогой Координатор, — проговорил Николай, минуя дверь, по-видимому, рабочей комнаты, и входя вслед за хозяином в другую, продолжая держать подарки в руках, — вы живете сами по себе, без родных и соседей.
      — У меня есть мама, но она где-то в Штатах, я даже не знаю ее адреса… А отец — однажды ушел из дома и не вернулся… Мне сказали, что он, скорее всего, умер. В общем, никаких следов, даже могилы… Такие дела.
      На столе стояли фужеры, большая бутылка кока-колы, ваза с яблоками и виноградом и несколько салатов, которые можно купить готовыми в дорогих магазинах.
      «И все же кто-то за ним явно присматривает, — подумал Николай, — чья-то женская рука».
      — Шампанское будем вскрывать или уберем в холодильник? — спросил гость.
      — Это будет первое в моей жизни вино… Давайте откроем! Нужно же когда-нибудь…
      — Смотрите, оно ударяет в голову. Правда, быстро проходит.
      Николай наполнил фужеры ровно наполовину.
      — Никогда не пробовал! — Платон посмотрел сквозь фужер на свет. — Пузырьки, как у лимонада.
      — За вас, дорогой Координатор, и пусть вам чаще улыбается жизнь! — торжественно произнес Николай. Они выпили и минуту-две молчали.
      — Угощайтесь, дорогой друг, в самом деле! — оживленно затворил сразу раскрасневшийся хозяин — Это мне Анна Ильинична принесла, я ей так и сказал. Анна Ильинична, выберите на свои вкус, но чтобы все самое лучшее.
      — Ну что, должен отметить, у вашей Анны Ильиничны вкус отменный. Ваша родственница?
      Николай потянулся за пластмассовой тарелочкой с салатом и неожиданно в зеркале увидел отражение большой фотографии. Фотография висела за его спиной на стене. И был на ней изображен человек с очень знакомым лицом. Этот человек стоял позади коляски, в которой сидел хозяин. Только был он тогда младше, лет так пятнадцати.
      Сам же хозяин, впервые испытывая воздействие шампанского, оживленно рассказывал:
      — Да нет. Пришла после того, как отец умер, и говорит: «Я буду за вами ухаживать». Я ее спрашиваю: «Как вы замок открыли?» А она удивилась и говорит: «Мне же ключ дали, когда на работу наняли ухаживать за вами»». Я ее так ни разу и не спросил, сколько ей платит фирма. Она наш универ кончала, филфак. Только представьте, дорогой друг, как-то раз спрашивает: «Я хотела купить философские труды Сократа, а их почему-то не издают. Платона издают, а Сократа — нет. Или их сразу расхватывают?» Так и спросила. Во — у нас на филфаке учат! А может быть, ее отчислили с первого курса за дремучесть?
      «Это он рассказывает о женщине, которая помогает ему по хозяйству», — понял Николай и спросил мягко:
      — На компьютере она умеет работать?
      — Не знаю. Вроде бы нет… А так она вполне… Жалко, что старовата…
      Действие шампанского, как и обещал Николай, постепенно проходило.
      «Подливать не буду, чтобы не наговорил лишнего», — решил гость и показал на фотографию:
      — Это на снимке вы с отцом?
      — Да, это мы с папой. — Мальчик-юноша сказал это негромко, и в глазах его Николай увидел страдание. — А через год, как снялись, он пропал. Если бы хоть знать, где могила. Я бы цветы в день его рождения заказывал положить. По Интернету. Недавно открыли такой магазин. А еще есть сайт «Планета людей» — как раз сегодня наткнулся на адрес. Там можно заказать страничку памяти о любом человеке. Хоть о себе, хоть о друге или родственнике.
      — Да? — удивился Николай. — Адрес сайта запомнили?
      — Конечно. — И он продиктовал: — www.peopleplanet.ru. — А так даже из университета ни разу не позвонили. Правда, у меня потом телефон поменяли…
      — Ну, мир не без добрых людей. Помогли все-таки…
      — Ага. После того, как я в Интернете повесил информашку. А так мог бы и умереть. С голоду. Я уже собрался по телефону вызвать скорую помощь, милицию и пожарных. Смешно бы было…
      — Это все было летом?
      — Летом, два года назад. Разве я не сказал?
      — Ясно, — проговорил Николай и, чтобы поменять тему разговора, подлил немного шампанского в фужеры. — Давайте, помянем вашего папу. Это делают, не чокаясь.
      Они выпили. Снова помолчали. И вдруг юноша-мальчик хлопнул себя по лбу.
      — Я же для вас сегодня получил три заказа. Поехали в кабинет.
      Он развернул коляску и быстро покатил в соседнюю комнату, где мерцал лишь экран компьютера. У двери на непривычно низком уровне был закреплен выключатель.
      — Это еще папа сделал, специально для меня, — объяснил Платон, включая большой свет. — Садитесь сюда, — и он показал на старый просиженный диван, на котором лежала подушка с пледом. — Я тут и сплю, когда Интернетом увлекусь. У меня же такое кресло — видите, все легко откидывается. Прямо с него на диван, и спать.
      Николай уважительно оглядел старинные полки из мореного дерева, которые возвышались вдоль стен от пола до потолка и были забиты толстыми фолиантами.
      — Это все отцовские, — объяснил Платон, перехватив взгляд Николая. — Он был специалистом по античности.
      Все сходилось с тем, что он уже знал, но Николай, лишь слегка кивнув, спросил:
      — Доцентом, наверное, был?
      — Что вы, когда я родился, он давно был профессором. Доцент — это же первая ступенька.
      Платон вывел на экран нужный файл.
      — Вот, мишень номер один. Новосельская — вам такая фамилия знакома?
      Николай не слишком интересовался российской политической суетой, и все же Новосельская не была совсем неизвестной ему Не так уж их много, женщин-политиков, а чтобы они еще и говорили разумные речи — так пальцев на одной руке будет многовато. Короче, знал Николай Галину Новосельскую, видел пару раз по телевизору и запомнил. А, может, она напоминала ему кого-то… Рыжеватые волосы, очки, округлое лицо. Есть женщины в русских селеньях…
      В последнее время, как он слышал, она пошла на выборы и, конечно, от своего демократического блока. Сам Николай ни в какие блоки не верил, на выборы не пошел бы даже при наличии единственного паспорта с настоящим штампом о прописке. Но Новосельская была ему симпатична.
      Так какого хрена ее имя возникло на экране у Платона? Ответ-то был понятен, но порождал неприятные вопросы.
      — Подробности нужны?
      — Пока нет, пойдем дальше.
      — Пожалуйста. Есть и второе имечко. Некто Барханов Валентин Петрович, хирург по профессии.
      — Заказчик тот же?
      — Как вам сказать. Отправитель почты у нас всегда один, а насчет заказчиков — нам это знать ни к чему. Правильно?
      Он даже заглянул в лицо Николаю, как это делали обычно младшие в их детском доме, когда советовались со старшими.
      — Верно. Знания, как говорили древние, лишь умножают печали. Но если честно, очень мне первый заказ не понравился. Я по женщинам не работаю. Это все, кому нужно, знают. Будь хоть она трижды людоедкой. От того и ко второму как-то сердце не лежит.
      — Тогда третий.
      И он назвал фамилию, которая года три назад упоминалась почти в каждом телевизионном рекламном выпуске. А потом еще год на экранах страны показывали тысячи плачущих, а также разъяренных людей, которых владелец фамилии одурачил.
      — Я считал, что его давно уже нет на свете, — сообщил Платон. — Выставить бы его, как в средние века, у позорного столба на площади. И чтобы каждый им обобранный мог бы в него плюнуть.
      — А рядом с ним тех, кто ему помогал, — добавил Николай.
      — Да неужели вы думаете, что эти люди без прикрытия сверху смогли бы обобрать всю страну? И потом, сколько такой мог потратить. Ну сотню-две тысяч баксов, а где остальные? Куда миллионы делись?
      Оказывается мальчик-юноша умел размышлять.
      — А куда, как вы думаете?
      — Туда же, куда и многое — наверх. Поэтому и заказывают, чтобы никакой Интерпол его случайно не выволок на поверхность. А то как начнет давать показания! Смотрите! Он, по всем данным, в Бразилии, — удивился Платон. — Как насчет командировки в Рио-де-Жанейро? Там что, правда, все ходят в белых брюках?
      — Если честно, то днем там ходят в шортах. А если какой прием, тогда можно и брюки… Какие там условия? Платон вывел на экран условия.
      — Скажите им, чтобы удвоили цифру. Ведь ежа и этого клиента голыми руками не ловят. А тут спецсредства понадобятся.
      — Я вам раскрою секрет. Дальше идет приложение, оно адресовано только мне. Там сказано, если вы выдвинете встречные требования, то цифру можно увеличить в три раза, но не больше.
      — Сообщите, что я их выдвинул. На том и остановимся. А тех двоих лучше бы не обижать. Как бы про это намекнуть?
      — Нет, дорогой друг, лучше не нужно. Пусть им намекает кто-нибудь другой! — сказал юноша.
      «А мальчишку-то они пугнули», — подумал Николай.

      В те же часы в другом доме и другой человек тоже отмечал день своего рождения. Этим человеком была Римма Семеновна Мальцева.
      Бывший муж Риммы, Олег Глебович, помнил об этом с утра, помнил в полдень и даже собирался заскочить в соседний магазинчик за подарком, но все, как обычно, спутал телефонный звонок. В трубке рыдала женщина.
      — Умоляю, я оплачу все, только приезжайте скорее!
      Олегу Глебовичу пора было бы привыкнуть к таким звонкам, однако он так и не научился сохранять равнодушие, когда рядом страдали люди. Или животные. Хорошо, хоть внешне он умел оставаться спокойным.
      — Объясните подробно, что случилось.
      — Нет! Нет! Ой, он умрет! Он сейчас умрет! Пожалуйста, я вас умоляю, приезжайте скорее!
      Она назвала адрес и Олег Глебович, схватив докторский саквояж, который всегда стоял наготове в прихожей, бегом спустился по лестнице к своей замызганной «восьмерке», соображая, на каких улицах в это время меньше пробок.
      Он часто ездил по вызовам и его особенно бесило отсутствие в родном городе самых необходимых опознавательных знаков. На поиски нужного дома или квартиры порой уходило столько же времени, сколько тратилось на дорогу. Словно все мы обитаем в засекреченном объекте, где на каждом шагу висят призывы типа «Осторожно! Враг подслушивает!», и в целях соблюдения государственной тайны, чтобы вражеские шпионы не могли никаких адресов найти, убрали все номера с домов. В результате по указанному адресу не могут добраться не только шпионы, для которых, благодаря Интернету раскрылись почти все государственные секреты, но подолгу, проклиная все, путаются врачи скорой помощи, шастают между безымянными корпусами обыкновенные гости в праздничной одежде и теряет дорогое время он, Олег Глебович. И сколько больных умирает только из-за того, что к ним всего на несколько минут опаздывает медицинская помощь!
      Он уже давно перестал костерить губернаторов, которые не могут навести в городе порядок. В конце концов, губернаторы приходят и уходят, а народ остается. И не губернатор должен повесить на каждом доме номерной знак, а те самые жилконторские Марьи Васильевны и Иваны Ивановичи, которые здесь живут и к которым тоже приезжает скорая помощь. Но народ, как всегда, безмолвствует.
      Так было и в этот раз. Он метался между тремя длинными домами без номеров, каждый из которых растянулся чуть ли не на квартал, спрашивал у прохожих, но все указывали в разные стороны, пока наконец слегка подпивший мужик не подвел его к нужному дому и подъезду.
      Наконец Олег Глебович поднялся в полудохлом загаженном лифте на седьмой этаж и позвонил.
      Дверь открыла рыхлая крашеная блондинка в ярком халате, в бигуди.
      — Ой, это вы?! Я уже звонила снова, я думала, эти мучения никогда не кончатся!
      Олег Глебович снял ботинки, потом вынул из саквояжа тапочки, упакованные в полиэтилен и сохранившие уличный холод.
      — Он там, я закрыла его в комнате, чтобы не видеть эти мучения!
      Хозяйка открыла дверь, и перед Олегом Глебовичем возник четырехмесячный сенбернар. Голова и лапы щенка, весь пол вокруг были забрызганы кровавой пеной и слюной. Пасть он держал широко раскрытой, дышал тяжело, глаза покраснели. Вид у него был жалкий, замученный.
      — Кость! У него встала кость поперек горла! — запричитала хозяйка. — Умоляю, доктор! Сделайте хоть что-нибудь! Муж меня убьет, если собака погибнет!
      Олег Глебович подошел к щенку, потрепал бедолагу по холке и, не говоря ни слова, быстрым движением сунул правую руку глубоко в пасть, нажимая так, чтобы приподнялась верхняя челюсть. Левой рукой он аккуратно и твердо отжал нижнюю челюсть, захватил кончиками пальцев кость, слегка повернул ее и вытащил наружу. Все это действие заняло секунды две, не больше.
      Косточка была не так уж и велика, но зато заострена с обеих сторон.
      — Можете сохранить на память, — протянул он ее хозяйке.
      Такие, на первый взгляд, примитивные действия требовали не только опыта и отточенности движений, но и кое-чего еще, что их институтский профессор даже в атеистические времена называл даром Божиим.
      — И только-то? — спросила женщина с удивлением. — А я думала, вы резать будете. А теперь что, у него горло долго будет болеть?!
      — Ничего страшного. Сегодня и завтра дайте жиденькую кашку, вместо мяса — фарш.
      — Такой пустяк, а я так напугалась! Надо же — из-за ерунды волновалась!
      Все реакции хозяев были ему хорошо известны. Сейчас она думает, что за эту ерунду, которую он проделал с ее щенком, и платить не стоит.
      — Мой приезд стоит восемьдесят рублей. Столько же стоит операция, которую я сделал щенку. Я бы мог воспользоваться скальпелем, но тогда это стоило бы дороже. Да и щеночку было бы больно. И, честно говоря, то, что я сделал собачке, не сделал бы никто другой. Да и гонорар мой самый минимальный по городу. Вызов обычного ветеринара вам обошелся бы в два раза больше.
      Эти слова Олег Глебович выговаривал с трудом. Будь его воля, он бы бесплатно лечил всех зверенышей, котят и щенков. Только бензин постоянно дорожает, и остальное — тоже.
      Только теперь он взглянул на часы и обнаружил, что на день рождения к бывшей жене уже опоздал даже, если в эту минуту войдет к ней в дверь. Однако ехать было нужно. В этом состоял его долг.
      — Я могу от вас позвонить? — спросил он, пока хозяйка рылась в сумочке.
      — А разве у вас не мобильник?
      — Нет. У меня простой домашний телефон.
      — Пожалуйста.
      Хозяйка ввела его в другую комнату, обставленную, как она полагала, суперсовременно, указала на аппарат, который был одновременно и факсом и принтером, и встала рядом.
      — Римма?
      Там, куда он звонил, звучало сразу несколько голосов.
      — Олег, ты? Как всегда, в своем репертуаре! Я же просила, не опаздывай!
      — Прости, был срочный вызов, не мог отказать.
      — Понятно. Думаешь, если бросил женщину, так можно ею пренебрегать?
      — Через полчаса буду.
      — Ну, смотри, Сергеев!

* * *

      Больше о заказах они не говорили.
      — У нас же еще торт! — вспомнил Платон.
      — Всё, как в лучших домах Филадельфии! — пошутил гость.
      — Или Рио-де-Жанейро. Знаете, как переводится это название?
      — Знаю.
      — Ой, извините. Я же забыл, что вы свободно говорите на всех языках мира.
      — Не на всех, это уж слишком, — решил уточнить Николай. И они двинулись назад в гостиную, затем снова перешли в кабинет, где Платон, захлебываясь от восторга, опробовал подарок Николая.
      — Все! Видаки — это теперь вчерашний день! Да у меня и компутер продвинутый. Кстати о языках, у меня такой переводчик — он не только изображение и звук дает, он мне еще пишет, кто и что там говорит. Это, если я глухой или еще чего. Вот сюда — клик — и титры уже не по-русски, а по-английски. Хотите, он вам на китайский переведет или японский. Сила! Но теперь благодаря вашему подарку я могу хоть всю библиотеку Конгресса к себе перекачать.
      — Да, ничего, ничего, — одобрительно кивал Николай, знающий толк в хорошей технике.
      — Книг только жалко, — покачал головой Платон. — Скоро их никто и читать не будет. Все перепишут на диски.
      — Вы прямо, как вавилонский жрец, увидевший первый папирус. Он тоже охал: «Как можно божественные тексты записывать не на табличках, а на этом презренном материале!» Хотя, я думаю, книги-то будут, — сказал Николай, — никуда они не пропадут.
      Они поболтали еще немного, затем Николай поднялся.
      И только уже стоя в прихожей и натягивая кроссовки, он, как бы между прочим, напомнил:
      — А насчет тех двоих отпишите хозяину, что я весьма сильно против. Или еще лучше — пришлите мне их почтой, будто я про них ничего не знаю, я отвечу, а вы мой ответ и перешлете. Лады?
      Платон лишь молча моргнул, и в глазах его была такая тоска, словно они прощались навсегда.
      — Ты особенно-то не куксись, — не сдержался гость. Платон нажал на кнопку и выпустил его из квартиры.

      Галина Николаевна Новосельская стала политиком случайно. Те, кто верит в судьбу и предназначение, могут считать, что к этому ее вела вся предыдущая жизнь. Может быть, так оно и было, но Галина Николаевна первые тридцать пять лет своего существования об этом и не помышляла. Да и о какой политике можно было говорить в брежневское время? Бросить все силы на то, чтобы стать секретарем райкома? Так это не политика, это карьеризм и желание урвать побольше. Впрочем, аналогичные соображения служат основной причиной бурной деятельности большинства современных политиков. Но Галина Николаевна была не из них. В этом и заключалась ее сила. На нее трудно было найти управу, потому что, как ни копай, не только чемодана, но и листка с компроматом на нее было отыскать невозможно.
      Удивительный поворот судьбы: известный только в своей узкой области археолог вдруг становится известным политиком и имеет все шансы на пост главы города. Да еще баба, и опыта общественной работы никакого! Казалось бы, что она умеет? В яме копаться да древние черепки склеивать! И вот оказалось, что Галина Новосельская умеет и еще очень многое, и прежде всего четко формулировать идеи и отстаивать свою позицию. Люди это поняли. Неожиданно Новосельская внезапно стала опасным политическим противником для многих.
      В тот вечер Галина Николаевна возвращалась домой поздно. Весь день они вместе с пресс-секретарем и помощником Тимуром Семицветовым крутились как белки в колесе. Даже в двух одновременно. Сначала была пресс-конференция, затем прием в губернатории, потом отправились на встречу с избирателями Колпинского района. В перерыве Галина Николаевна просмотрела почту, отправила несколько писем по электронной почте, не забыла позвонить сыну, семикласснику Кириллу, и узнать, все ли у него в порядке.
      — Ну, чем ты сейчас занят? — спросила Галина Николаевна тоном самой обычной мамы. — Ты поел? Суп нашел в холодильнике?
      — Да, нашел, поел А теперь читаю.
      — Уроки сделал?
      — Не все… — нахохлился на другом конце провода Кирилл. — Но я успею. У меня на завтра только инглиш и физика. Задачку я решил.
      — Ладно, читаешь-то что? «Бежин луг», надеюсь?
      Кирилл тяжело вздохнул и сказал правду:
      — Нет, «Собаку Баскервилей», но я ее уже скоро заканчиваю. Знаешь, мам, я пока не дочитаю, все равно ни за какую физику не возьмусь. А у этого Тургенева скукотища.
      — Нужно было ему присоветовать детективы писать. Не додумался, бедолага, а школьники мучайся теперь. Но собаку-то сколько можно перечитывать! И кино сколько раз смотрел!
      — Все равно интересно.
      — С тобой смех один. А еще семиклассник! Ну ладно, заканчивай с Баскервилями и берись за Тургенева. Целую.
      — Я тебя тоже. Опасайтесь выходить на болота после наступления темноты, когда силы зла властвуют безраздельно.
      — Чтобы физика была сделана, Шерлок Холмс! — улыбнулась Галина Николаевна, — Ладно, мне пора, машина ждет. Будь хорошим мальчиком, ложись спать, меня не жди. И не ходи по болотам.
      — Это ты не ходи, — сказал Кирилл.
      Галина Николаевна повесила трубку. Предстояло ехать в Колпино, встречаться с избирателями, затем в типографию, где печатались листовки их блока. Они должны были быть готовы три дня назад, но почему-то их никак не могли напечатать. Тимур несколько раз говорил по телефону с директором типографии, но тот только блеял в трубку нечто нечленораздельное насчет сломавшихся станков, нехватки расходуемых материалов и прочего. Это была очевидная чушь, потому что материалы других партий печатались точно в срок. В предвыборный период, как известно, дорог каждый день.
      Ну а потом, уже поздно ночью, можно ехать домой на Петроградскую, но сначала на телевидение, участвовать в информационной передаче для утренних новостей. Там, разумеется, спросят и ее мнение об убийстве Савченко.
      Галина Николаевна вздохнула. Ей уже сегодня задавали этот вопрос во время пресс-конференции. Встала корреспондентка, кажется, «Петербургского вестника» и спросила, что Галина Николаевна думает об убийстве кандидата Савченко. «Он ведь был вашим основным противником, претендентом на пост губернатора Санкт-Петербурга».
      — Я никогда не разделяла взглядов Андрея Митрофановича, ни политических, ни экономических и никаких прочих, этого я не отрицала и не отрицаю. Но методы борьбы должны быть цивилизованными, я категорически отрицаю убийство, равно как и, другие уголовно наказуемые методы: запугивание, шантаж, подкуп. Это прежде всею преступления. В правовом государстве, в цивилизованном обществе этому не должно быть места. Поэтому я разделяю скорбь по убитому, как по жертве ненормальной ситуации, которая сложилась в стране и в нашем городе.
      Галина Николаевна говорила чистую правду. Савченко ей не просто не нравился, он был ее противником, даже врагом Она имела достаточно ясное представление о его прошлых «заслугах». Кроме того, он позволял в отношении Новосельской и ее коллег совершенно неприличные выпады. Но все же словесные выпады, даже полные лжи и клеветы, — не взрывчатка и не свинец. Хотя в значительной степени нынешнее состояние общества, когда подобные убийства стали восприниматься безразлично, подготовлено как раз такими людьми, как Савченко. Но его убийство было ей отвратительно.
      Обо всем этом Галина Николаевна думала, пока машина несла ее в Колпино. Стемнело, и, если бы часы не показывали без четверти семь, можно было бы подумать, что давно перевалило за полночь.

* * *

      «За что мы любим женщин?» — спрашивал знаменитый современный писатель в книге, которую однажды читал Олег Глебович. Тут же был и ответ: «За то, что они любят нас».
      Римма любила бывшего мужа так настырно, что он в конце концов этого не вынес. Однако дружеских отношений они не прервали. Он думал об этом, когда закрывал свою машину. Вдруг рядом возник долговязый мужчина в черной старомодной шляпе. Вид его был немного странен, к тому же он явно интересовался Олегом Глебовичем.
      — Вам что-нибудь нужно? — спросил он осторожно мужчину.
      — Здравствуйте, Олег Глебович, — ответил мужчина. — Я тоже опоздал на день рождения к Римме Семеновне.
      Они не были знакомы с этим непонятным человеком — Олег Глебович мог бы поклясться. И все же что-то не позволяло прервать странный разговор.
      — Если вы тоже приглашены, что же, войдем вместе. Извините, мы, возможно, где-то встречались, но я не помню, как ваше…
      — Олег Глебович! Вы же знаете, что мы никогда прежде не виделись. Просто, подходя к любому человеку, я уже знаю его имя — у меня такое свойство.
      — А-а, так вы тот самый… Вас, кажется, зовут Савва. Римка мне говорила что-то.
      — Римма Семеновна очень переживает, что вы решили разъехаться. Извините, что вмешиваюсь не в свое дело.
      — Да уж, это, простите, и в самом деле сугубо мое…
      — Теперь я понял и вижу, что она зря надеялась…
      — Савва, — Олег Глебович старался говорить как можно мягче, — позвольте мне разобраться самому.
      — Естественно, — смутился Савва. — Кстати, вы зря переживаете за собачку, которой ставили утром капельницу. Ей уже намного легче.
      Они поднимались по лестнице.
      — Откуда вы узнали, что я думаю про этого кобелька? — Олег Глебович даже приостановился. — И вообще, остальное откуда знаете?
      — Я же вам только что сказал: у меня такое свойство. В этом нет ничего особенного. Зато я ничего не знаю про себя.
      — Вы что же — провидец? Римма рассказывала, но чтобы так…
      — Не обращайте внимания.
      Они подошли к хорошо знакомой Олегу Глебовичу двери, за которой слышались голоса. Он хотел было открыть дверь своим ключом, по-прежнему болтавшимся в кармане куртки, но в последний момент передумал и нажал звонок.
      — Ну, вот и Сергеев! Явился, не запылился! — услышал Олег Глебович голос бывшей жены из-за двери. — А я что говорила! И Савва с ним. Вы что, договаривались?
      Бывший муж вручил Римме великолепную алую розу и духи — на первый взгляд настоящие французские, не поддельные.
      — А поцеловать? — она подставила губы.
      Но когда он чмокнул ее в лоб, то недовольно отстранилась.
      — Фу, Сергеев! Я тебе что — покойник?! Савва в это время переминался с ноги на ногу.
      — Ну, а ты что не раздеваешься?! — прикрикнула на него Римма. — И, кстати, я же предупреждала, что подарков не надо, эту привычку вообще нужно забыть.
      Но Савва вручил ей многогранный хрустальный шар на старинной цепочке, который, вращаясь и отражая свет, засверкал многоцветными искрами
      В большой комнате вокруг стола, уставленного тарелками с салатами, рюмками, початыми бутылками с водкой и вином, сидели гости: подруга Риммы Ольга и ее муж, который, насколько знал Олег Глебович, прятался от бандитов где-то в Европе.
      — А мы вас давно ждем! — сказала Ольга.
      — Да, знаете ли, глупейшая история, а могла закончиться трагедией.
      — Сергеев! Ну что ты говоришь, какие трагедии могут быть у собаки?! Она что — человек? Вильям Шекспир? Вот у меня — трагедия. Сергеев, ты скоро назад вернешься? Долго еще женщину мучить будешь?
      Римма говорила чересчур громко, и Олег Глебович понял, что она уже успела слегка перебрать.
      — Вы не правы, Римма Семеновна. У животных, тем более у собак, могут случаться самые настоящие трагедии, — вмешался Савва.
      — Для тех, кто не знаком, сообщаю: Савва — вот уникальный человек! — перебила Римма. — Потерял где-то семью, и не помнит — где, когда и как их всех звали. Даже не знает, есть у него дети или нет. А между прочим, все ваши тайные мысли может прочитать. Ну-ка Савва, скажи, что он сейчас обо мне подумал? — И она показала на Олега Глебовича. — Ладно-ладно, шучу.
      Она успела положить гостям закуску, но как раз так, как Олег Глебович никогда не любил: салат, селедка под шубой и что-то из соленых грибов с сыром — все оказалось перемешанным в тарелке.
      — Ешь, Сергеев, кто тебя накормит? Знаю же, что одну шаверму трескаешь. Или к тебе уже кто-то прибился?
      — Да как-то все некогда, — неопределенно ответил Олег Глебович.
      — А тост! Кто тост за тебя скажет? Генка с Олей уже сказали. Слушайте все, Сергеев будет говорить, как он меня любит!
      — Римма Семеновна, мне кажется, у вас пирог подгорает, — негромко заметил Савва.
      Римма бросилась на кухню и вскоре вернулась очень довольная.
      — Ну, Савва! Первый раз у меня пироги не подгорели, неужели ты и это чувствуешь? Во мужик, уникум! — обратилась она ко всем. — Как ты это делаешь?
      — Просто вошел в образ пирога…
      — А в образ тех, что за мной охотились, вы можете войти? — спросил вдруг серьезно Геннадий. — Мне важно знать, их точно нет в Ленинграде или нужно по-прежнему остерегаться?
      — Это трудно, но я попробую.
      Савва стал смотреть ему в лицо, а все глядели на Савву.
      — Расслабьтесь, пожалуйста, — сказал он тихо Геннадию. — А вы, если можно, не глядите сюда, — он повернулся к Олегу Глебовичу и показал на свой висок. — Странно, но вы меня сбиваете.
      Несколько минут все посидели в молчании, а потом Савва произнес:
      — У меня такое чувство, что у вас не осталось врагов. Их больше нет. Но в вас живет мстительное чувство по отношению к ним. И, не получив выхода, оно может найти цель. Если хотите, я попробую вас от него избавить. Обычно у меня это получается.
      — Ну уж нет! — рассмеялся Геннадий. — Вы меня избавите, а враги как раз и появятся. Это все равно что в ожидании бандита раздеться догола. Уж увольте. И потом: как можно забыть про святую месть?
      — Святой мести не бывает. Свято только прощение. Или смирение, — тихо проговорил Савва.
      — Эх, сапожник ты наш без сапог! Лучше бы собствен семью увидел, если, конечно, она у тебя была. — И Римма взяла с журнального столика прозрачную полиэтиленовую папку. — Пока ты охранял Олину квартиру, я написала в газету бесплатных объявлений, «Из рук в руки». Так и написала: «Бабы! Потерялся мужик. У него, может быть, была жена, а может, и ребенок, но он этого не помнит и не может поэтому их найти. Пишите по адресу, к письму прикладывайте семейные фотки». Так что вы думаете? Я за месяц уже штук тридцать писем получила! Вон сколько мужиков потерялось. Так что, Савва, садись и гляди.
      Савва присел на кресло к журнальному столику и начал сосредоточенно изучать письма и фотографии. Олег Глебович наконец произнес свой тост. Для него всегда это было мучительно, потому что все умные слова терялись, едва он поднимался с фужером в руках. И в итоге произносились одни банальности, из-за чего он потом долю переживал.
      Через час гости начали расходиться, Савва тоже направился в прихожую.
      — А ты куда? — удивилась Римма и повернулась к Геннадию: — Такого мужика спровадили! Он вам все ваше достояние сохранил!
      — Да что, я не против, — начал было Геннадий.
      — Нет уж, я его теперь никуда не отпущу. Он еще письма не дочитал. И вообще, женщине гораздо спокойнее, если мужчина рядом.
      Слова прозвучали двусмысленно, но никто не обратил внимания.

      «Хороша парочка, Владлен и Леокадия. Впору мексиканский сериал снимать. Владлен, правда, не очень катит, лучше бы какой-нибудь Леонардо или Викторио. Нужно ж с такими именами всю жизнь кантоваться».
      — Леокадия Петровна дома? — спросил Никита из-за двери в ответ на подозрительное «кто?».
      Так и подмывало ответить как полагается: «Конь в кожаном пальто!», но Никита сдержался и прогремел: «Милиция».
      Вообще-то прокуратура, но «милиция» понятнее, а что там с извилинами у Леокадии, пока неизвестно, может, склеились от неупотребления
      — Удостоверение покажите, пожалуйста!
      Ух какие мы бдительные!
      Никита поднес раскрытую книжечку к глазку — пусть Леокадия любуется на его фото 3x4. А что, парень хоть куда, взгляд туповат, но это ничего. Никита не понимал, почему на всех фотографиях он получается или тупым, или заспанным. На документы, конечно, снимаемся, а не для любимой девушки и не для мамы, чтобы на тумбочку поставила изображение сыночка. И все-таки неприятно, когда с удостоверения на тебя смотрит угрюмый недоумок Никита пытался найти оптимальное выражение лица для съемок и даже пошел на эксперимент. Он зашел в кабинку моментального фото и сделал четыре фотографии с разными выражениями лица. Результат вышел такой интересным, что веселился весь отдел. Снимки могли служить прекрасной иллюстрацией к известным четырем типам нервной системы, правда типажам умственно не вполне полноценным.
      Сначала Никита решил улыбаться, не так, конечно, как на американских документах, где непременно демонстрируют квалификацию своего зубного врача, а слегка — мол, у нас все в порядке, держи хвост пистолетом. На фото вышел все тот же недоучившийся идиот, но еще и развязный. Его лицо говорило: «Все путем! Нормалек, братишка!» Следующий экспериментальный экземпляр являл картину буйного помешательства. Картина «Перед грозой»: брови сдвинуты, губы поджаты, глаза мечут громы и молнии, но заметно, что идиот. В действительности Никита хотел изобразить на лице строгость и бдительность.
      — А это! Это! — заливалась Катя Калачева, когда Никита показывал в прокуратуре результаты своего эксперимента: — У тебя что, конфетку украли?
      — Какую конфетку! — возмущался Никита, — Здесь у меня на лице сочувствие написано.
      — А тут что? Тут-то? Ты что, мыло проглотил? Или тебя палкой по голове стукнули?
      — Сама ты мыло проглотила! Здесь я «совершенно спокоен»!
      В конце концов все снимки пошли в дело — фотографии-то постоянно требуют, не напасешься. Развязный весельчак украсил читательский билет в Публичную библиотеку, куда Никиту иногда посылали смотреть подшивки газет. Буйный помешанный пригодился для пропуска в бассейн, а «съевший мыло» флегматик был сейчас предъявлен прекрасной Леокадии вместе со служебным удостоверением.
      Даму фотопортрет устроил, и она отперла дверь, сняв с нее тяжелый крюк.
      — Чего так поздно-то? — бурчала она.
      — Значит, нужно, — ответил Никита, который до конца рабочего дня сидел в «Россане». — Работы много.
      Наконец дверь открылась, и он смог войти в прихожую.
      — Леокадия Петровна Пронькина? — уточнил Никита.
      — Да, я самая, — ответила та. Она была в розовом фланелевом халате, надетом на свитер с высоким горлом. Что ж, ясное дело, топят везде плохо. — Вот видите, какой у нас холод! Стекла-то повылетели. А кто вставлять будет? Я на вас жалобу напишу.
      — А я при чем?
      — Кто стеклить будет, я вас спрашиваю? — взвилась Леокадия Пронькина, — В жилконторе говорят, мы ваших стекол не колотили и стеклить не обязаны! И вы туда же, прохвосты! Нам чего ж теперь, подыхай? Вон у меня и ноги посинели!
      — Погодите, разве я ваши стекла колотил? — возмутился Никита.
      — А что? Так и есть! Вы же милиция, распустили тут бандитов этих, мафию развели! Они безобразят, а отвечать кто-то должен. Милиция отвечает! Значит, вы и стеклить обязаны!
      — Я хотел с вами поговорить насчет убийства. Сосед ваш погиб.
      — Вот сначала застеклите, а потом и поговорим! — отрезала Леокадия.
      Взять сейчас и уйти, и пусть сидит. Получается, милиция бандитов развела, а не такие «замечательные» свидетели! Попробуй раскрыть преступление, когда только и слышишь: «Не видел, не в курсе, не знаю!»
      Никита порой терял ощущение реальности. Так случилось и в этот раз. Нужно бы махнуть рукой на склочную тетку, а не спорить с ней, но разве удержишься?
      — А я при чем, — Пронькина перешла на визг, — что, я свои стекла колошматила! Вова-а! — истошно крикнула она.
      Примчался мужичонка в трениках и свитере с залатанными локтями.
      — Вова! Корвалол! — визжала Леокадия, делая вид, что готова рухнуть на пол
      Владлен (он и был Вовой) бережно усадил супругу на табурет, бросился в комнату и бегом вернулся с пузырьком и стаканом воды, видимо, не в первый раз.
      — Тридцать капель, — прохрипела жертва мафии.
      — А я слышал, что все эти капли ни хрена не помогают, — простодушно заметил Никита, — просто самовнушение срабатывает. И потом, пока считаешь капли, успокаиваешься.
      Пронькина тем не менее демонстративно выпила лекарство, а затем долго дышала, схватившись рукой за левый бок.
      — Ну, ладно, я пошел.
      Никита повернулся к двери. В этой квартире ему было противно решительно все, начиная от круглого лоскутного половичка у двери, и кончая самими Пронькиными. Все, включая хозяев, было старое и застиранное, чистое и залатанное. А между двойными дверьми располагался целый склад трехлитровых банок. «Ненавижу банки», — подумал Никита.
      — Ой, молодой человек! — ожила Пронькина.
      — Ну?
      — Вы куда это?
      — За стеклом пошел! — буркнул Никита, но остановился.
      — Ну ты, эта… не нужно, — подскочил к нему Владлен-Вова. — Эта… Щас. Ты погоди. Так не эта… Вот.
      Речь была убедительной. Никита повернулся и уставился на Пронькину:
      — Я слушаю.
      — А вот, молодой человек, — она вдруг сделалась любезной и даже кокетливой, — Вот скажите, если этого бандита поймают, ну который взрывал тут, то с него можно вычесть деньги за ущерб? Владлен Сидорович купит стекло и вставит, но ведь дороговизна же какая, семьдесят три рубля за квадрат! Это же уму непостижимо! А у нас всего, если посчитать, будет квадратов сорок.
      — Да двадцати не наберется, — пробормотал под нос Пронькин. — И побиты не все…
      — Ну а вдруг поколотится что, пока будешь тащить, да и работа! — Пронькина выразительно зыркнула на мужа, и тот поспешил согласиться: — Ну, эта… может, и сорок… Это как считать…
      — Ну так как, возместят? С индексацией, конечно? — снова спросила Леокадия.
      — Вы иск напишите, — ответил Никита. — Но только, Леокадия Петровна, поймите, чтобы он вам возместил убытки, его нужно поймать, а для этого нужны свидетельские показания. Я за тем к вам и пришел, а вы мне отвечать не хотите.
      — Ответь, Лидуша, ответь, — вдруг взялся за уговоры Владлен. — Не зря же человек пришел.
      Видно, Пронькина уже и сама согласилась, но хотела, чтобы ее поуговаривали.
      — Может, из-за твоих показаний и преступника поймают, — продолжал Владлен, — Помнишь, как маньяка изловили в том году? Тоже ведь мы помогли, а не пошли бы тогда в милицию, может, он и до сих пор женщин потрошил бы.
      — Ну, хорошо, — кивнула Леокадия, — Но это в последний раз.
      — Может, на кухню пройдем, — засуетился Владлен Сидорович. — Чайку…
      — Там стол есть? Мне протокол писать нужно.
      Окна на кухне были целехоньки, они выходили на другую сторону. «Да какие тут двадцать квадратов!» — подумал Никита, но спорить не стал.
      — Значит, позавчера, шестнадцатого ноября, во вторник, во дворе вашего дома произошло убийство. Вы что-нибудь видели?
      — Было дело, — кивнула Пронькина. — Я как раз из булочной шла, купила зерновой батон, мы его с мужем любим. Прошла по двору, только в квартиру вошла, слава Богу запереться успела, а тут как пальнет! Стекла повылетели, вот пойдемте в комнаты, я вам покажу, если не верите.
      — Да верю я, верю. Продолжайте.
      — Ну так вот. Сверху-то этот новый жилец спускался, ну, которого подорвали. Между нами говоря, он со странностями. Никогда я его одного не видела, с ним постоянно шпана бритоголовая. Страшные такие, и все время около его двери торчат, я даже ходить боялась, просила, чтобы Вова меня встречал от метро, когда поздно возвращаюсь. Бывает, — пояснила она, — еду от мамы…
      — Ну и что, они шумели, ругались?
      — Да нет, стояли всегда тихо, курили, вот. Но окурки, правда, в банку складывали, врать не стану. Но все равно страшно.
      — Охрана, говорят, — вступил в беседу Владлен. — А зачем охрана, когда консьержка есть, день и ночь сидит? У нас тут народ такой подобрался, эта…
      — Понаехали в наш дом, квартир напокупали! — завизжала Пронькина, обуреваемая чувством классовой ненависти, — И консьержку эту посадили. А ей деньги плати! Как пришли к нам первый раз на нее собирать, я их сразу отбрила: нам она не нужна, и мы на нее сдавать не будем. Так-то! Пусть кому нужно, тот и платит.
      — А толку от нее, как от козла молока, — заметил Пронькин.
      Никита с этим в принципе был согласен. Он уже опрашивал дежурившую с утра бабку и получил извечное: «Не видела, не знаю». Да она ничего и не могла видеть, сидя в своей каморке под лестницей.
      — Мы теперь с ними только так! Хотят домофон какой-то вешать, пусть вешают, но от нас они на него ни копейки не дождутся!
      — Вы разговаривали с вашим соседом? — прервал словесный водопад Никита.
      — Нет, — не задумываясь ответила Пронькина, — ни разу. Даже лицом к лицу не сталкивалась. Бывает, иду с рынка или из магазина, только дверь закрою, слышу: спускается. Я уверена, он не хочет… то есть не хотел ни с кем встречаться. Больно много о себе понимает, вот мое мнение. Вишь, кандидат в депутаты, вот нос и воротит от простого человека, а потом хочет, чтобы за него голосовали. Приходила тут какая-то фифа, пыталась нам рассказывать, какой он хороший. Вова-то дверь ей сдуру открыл, но я ее сразу выставила, неча нам мозги пудрить.
      — Во-во, — сказал Вова.
      — И позавчера то же самое. Только я крюк накинула, слышу — спускаются. Я к окну: идут, голубчики. Этот-то кандидат посередке в пальто таком хорошем, а по бокам двое бритоголовых. Сначала один из них вышел, осмотрелся, мол, нет ли кого, а потом и своего барина вывел. А тут и машина ихняя подрулила, будто знали, что он сейчас появится. Встала вон там.
      — Выезд эта… со двора закрыл, — добавил Пронькин. — Всегда выезд закрывает.
      — Да-да, — радостно поддержала мужа Леокадия, — другой бы проехал немножко, а этот встал прямо на дороге, им до других людей и дела нет.
      — А откуда вы знаете, что они сразу стали спускаться? Здесь такая слышимость? — спросил простодушно Никита.
      — Ну, — замялась Пронькина, — я в прихожей стояла, завозилась там, чего-то мне нужно было между дверей поставить. Вот и услышала.
      — И сразу к окну, — кивнул Панков.
      — Ну, да, — неохотно согласилась любопытная соседка, — поглядеть, что там и как.
      — Так ведь, эта… — попытался помочь супруге Вова. — Мало ли чего…
      — Да все понятно, продолжайте.
      — Ну, значит, он к машине подходит, а оттуда шофер выскакивает, бежит ему дверцу открывать. Прям, холуй. Вот они, слуги народа! Барин-то наш важно идет, будто так оно и нужно, чтоб ему прислуживали. Ну, тут и шарахнуло. Я едва присесть успела, а то, может, и без глаз бы осталась.
      — Уши заложило, — добавил Владлен.
      — А вы тоже находились у окна?
      — Ну да, стоял. — признался Пронькин.
      — И никто не подходил к машине? Может быть, кто-нибудь рядом крутился?
      — Не, никого не было.
      — Хорошо. А вот еще такой вопрос. Не в тот момент, а раньше, вы не видели, чтобы кто-нибудь возился на том пятачке, где обычно останавливается машина Савченко? Вы ведь говорите, она всегда парковалась в одном и том же месте.
      Пронькины задумались.
      — Лично я не видала, — наконец сказала Леокадия. — Но ночью-то я сплю. А ты, Вова? Понимаете, у него иногда бессонница, он ночами на кухне чаи гоняет, — пояснила она.
      — Да не, вроде. Только эта… перекопали все во дворе, много кто тут ковырялся. Может, эта… и выходили. Всех не упомнишь.
      — Ладно, — кивнул Никита, — что еще вы можете сказать о вашем соседе?
      — А что о нем скажешь? — пожала плечами Леокадия, — Он с нами не то что здрасте-досвиданья, а на лестнице встречаться не желал.
      — А собаку-то как эта… — напомнил муж.
      — Да-да, — закивала Пронькина, — К нему собачка подбежала, маленькая такая рыженькая, а он ее прям ногой отшвырнул. Что о таком скажете? Я не собачница, у нас в квартире животных нет, понимаете, я чистоту соблюдаю. Не люблю зверья, но ведь и не обижу.
      — А этот как вдарит! — сказал Вова.
      — Значит, собачка, — повторил Никита, — Хорошо.
      — В такой курточке. Смех да и только, — Леокадия хмыкнула. — Дурость! Оденут, бантиков навяжут. Лишь бы только детей не иметь. Понятное дело, с собакой-то легче, ни тебе уроков проверять, никакой ответственности. Я бы их всех, собачников этих…
      — Это к делу не относится, — махнул рукой Никита. — А вот скажите, вокруг никого не было? Во двор, может быть, кто-то вышел или на улице стоял?
      — Да не было никого! На детской площадке, вон там, — Пронькина махнула рукой в сторону, — какие-то малолетние хулиганы крутились. Они вечно кричат, мы с Владленом Сидоровичем даже участковому жаловались, он обещал разобраться, но пользы от него… сами знаете. Ну еще… женщина сидела на скамейке, приличная такая, пожилая.
      — Собачка-то ейная была, — вставил Пронькин.
      — А ты почем знаешь? — напустилась на него супруга.
      — Ну как же, эта… Собака-то побежала через улицу, а она на нее смотрит.
      — Ну и смотрит! И что с того?! Была б ее собака, она бы позвала или пошла за ней. Что ты за чушь сочиняешь! — Леокадия повернулась к Никите, — Ну сами рассудите, вот я даже не собачница, а и то понимаю. Моя бы собака побежала через улицу, что, я бы так спокойно стояла и смотрела? Да ни в жизнь! Может, машина, может чего. Не, эта выскочила неизвестно откуда, вот я как думаю. Убежала от хозяина, что с собаки взять — мозгов-то нету.
      Никите надоел бестолковый спор.
      — Значит, больше вы никого не видели?
      — Нет, больше никого.
      — Ну, тогда давайте протокол оформим.
      — А заяву-то, заяву насчет остекления? — напомнила Леокадия.
      — Само собой.

      Парик, рыжеватая бородка, перископическая трость занимали в сумке не так уж много места. Выйдя из квартиры Платона, он поднялся этажом выше и за минуту неузнаваемо изменился. В сумке было и зеркальце. Николай взглянул в него и, подмигнув плешивому старикашке, сделал несколько мазков спецгрима, чтобы, с одной стороны, еще более подчеркнуть возраст, а с другой — сделать более незаметным переход от лба к лысине.
      За дверями квартиры, возле которой он преображал свой облик, послышались голоса, и на площадку вышла семья — мать, отец и сын-подросток. Это было очень кстати. Он вошел с ними в лифт, опираясь на палку, и сразу же завязалась оживленная беседа, не прекратившаяся и на улице.
      Дед доказывал преимущество отечественных автомобилей, а мужчина, по всей вероятности, его сын, отстаивал удобство иномарок. Так они и вышли со двора на улицу, где тепло распрощались. Так что, если кто и хотел выследить знаменитого международного киллера, то сильно ошибся.
      Уличные фонари горели вполнакала, и машины двигались со слепящим ближним светом Николаю повезло — уже вторая из проезжавших мимо затормозила, он назвал адрес и сел рядом с водителем. Заднее сидение уже занимала пара.
      По дороге он проверялся несколько раз — хвоста не было.
      Сидевшие сзади, видимо, муж с женой, ехали из гостей и негромко препирались.
      — Ну как тебе в голову могло взбрести такое! — упрекала жена. — Человек сохранил нам квартиру, спас мальчика, а ты!..
      — А я знаю, что ни один мужик этого задаром делать не станет. Если же у тебя не было денег, значит, ты расплачивалась другим.
      — Иди ты, знаешь куда?! Не было тебя год, и, ничего, пережили! Мне только мальчишек жалко. Они так тебя ждали!
      — А ты, значит, не ждала?
      — И я ждала Хотя ты нас бросил в самую трудную минуту.
      — У меня минуты были еще трудней. Меня гнали, как зверя!
      Николай остановил машину у метро и вышел, так и не узнав, чем кончился разговор супругов. Да он и не очень вникал л их разговор, иначе мог бы услышать имя одного знакомого чудика — Саввы. Это его муж-ревнивец подозревал в нехороших намерениях.
      Николай же думал о юноше-мальчике и том летнем дне, когда другой человек, кстати, тоже инвалид, переслал ему заказ на некоего профессора античности, а в действительности очень большого мерзавца и растлителя старшеклассников, с которыми он встречался у себя. Какая-то в том заказе была несообразность, из-за чего Николай послал заказчика подальше. Об этом можно было бы забыть, если бы не фотография, на которой были изображены отец и сын — профессор и нынешний юный Координатор. Похоже что заказчиком, судя по всему, был тот же человек, который пас теперь Платона. Это наводило на весьма неприятные размышления.
      В метро он еще несколько раз проверил наличие слежки и лишь потом поехал к себе В дом, где этажом ниже жил человек, которого ему в этот вечер тоже предложили в качестве мишени.

* * *

      Нужно сказать, что и в Германии Геннадию не особенно что светило. Не говоря уже о том, что он обосновался там по полуфальшивым документам. Из России Геннадий стремительно уехал по еврейской линии, хотя ни мать, ни отец даже капли еврейской крови не имели. Иначе отец не стал бы партийным работником. Там это дело просматривали особым рентгеном. Евреем был двоюродный брат по отцу. Дядька Геннадия женился на волоокой сокурснице по имени Ревекка, и они произвели двоюродного братца Мишку. Как ни странно, этому не раз удивлялись родственники на семейных праздниках, Мишка и Геннадий с детских лет были похожими. К тому же они дружили да и жили по соседству. Правда, потом их судьбы разошлись. Мишка резво рванул в науку, а Геннадий закис в своем проектном НИИ. Несколько лет назад, когда Германия объявила, что в знак вины перед еврейским народом готова принять на полное обеспечение двести тысяч евреев из России, Мишкина жена, Наталья Ивановна Дмитренко, рожденная в тверской деревне, отнесла бумаги в немецкое консульство. Это случилось после того, как кто-то у их двери нарисовал свастику и написал рядом: «Бей жидов — спасай Россию! Дело Гитлера-Сталина победит!»
      — Ну ее на фиг, эту страну! Ничего хорошего тут уже не будет, — объявила Наталья Дмитренко, — разваливается империя, дураку видно. Вся прогнила, проворовалась. Скоро только шваль тут и останется. Такой, как у нас, возможностью только ленивый не воспользуется.
      — Ну, спасибо, — с шутливой серьезностью ответил тогда Геннадий. — А я-то как раз хотел вам предложить: «Ребята, давайте, обустроим Россию».
      — Иди ты, Солженицын нашелся, — отмахнулся Мишка. — Тебе-то что, а мне на днях после моего выступления на защите докторской диссертант комплимент выдал: «Хороший вы, — говорит, — человек, хоть у вас и мать еврейка». Он, кстати, у нас был секретарем комитета комсомола. При советской власти.
      — На каждого дурака внимание обращать!
      — Да я бы не обращал, только они обращают.
      Потом, правда, пришел Гольдман — сосед по площадке, с которым Мишка дружил. Оказалось, надпись сделал его шестилетний сын, обученный кем-то в детском саду.
      — Этот придурок у нас в квартире все стены той же гадостью исписал! — жаловался сосед.
      Но документы были поданы, а спустя пару лет пришел вызов. Однако уезжать они передумали.
      — Здесь пошла пруха: один грант за другим. У меня своя лаборатория, и я в ней делаю все, что мне интересно. А там я кто буду — жалкая личность на иждивении?
      Мишка всю свою сознательную жизнь присоединял одно высокомолекулярное соединение к другому и наблюдал, что из этого получится. Он был доктором наук в Институте Высокомолекулярных соединений Академии наук, что у стрелки Васильевского острова. Правда, сразу после вуза он мечтал о другом, но это проехало мимо из-за его анкеты, а теперь и вовсе забылось.
      Как раз в дни, когда им пришел вызов, у Геннадия весь его бизнес рухнул, причем именно потому, что он решил от внезаконного периода первоначального накопления перейти к респектабельному законопослушному капитализму. Открыл фабрику и магазины. Ну кто мог подумать, что некий Северо-Западный торгово-промышленный банк — такая же липа, как его строительный кооператив, не построивший даже собачьей будки! Только полет и размах у банка явно был повыше.
      В роскошном офисе он подписал протокол о намерениях и договор на первую ссуду. Поговаривали, что банк был теневой структурой двух магнатов — неких Беневоленского и Бельды. Однако это даже вселяло уверенность — магнатов не раз показывали рядом с различными министрами. Тем более что ссуду-то Геннадий брал у них, а не они у него. Какие это были месяцы эйфории! В Китае он закупил сырье, в Германии — лекала и подержанные станки. Десяток рабочих были посланы в ту же Германию на две недели для обучения. Оказалось, правда, что четверо едва не допились там до белой горячки, зато остальные шесть могли уверенно стать сменными мастерами.
      Он и про себя не забыл. Наконец купил отличную квартиру, расселив коммуналку. Сделал ремонт, как теперь говорят, по евростандарту. Заказал мебель по индивидуальному проекту.
      Первая продукция пошла в его двух магазинах очень неплохо, и он уже думал о расширении — о второй фабрике, о магазине в Москве. По его расчетам, срок окупаемости проекта исчислялся одним годом. Год — и его фабрики начнут качать чистую прибыль. Поэтому он без особой печали смотрел, с какой скоростью утекают деньги, взятые в банке. По договору банк был обязан дать ему со дня на день вторую ссуду для покрытия первой, а также для закупки новых партий сырья. И тут выяснилось, что банк ему ничего не обязан давать, а вот он — был обязан вернуть ссуду. Тот самый договор о намерениях, который он столь скрупулезно обсуждал, оказался бумажкой, никого ни к чему не обязывающей. «Я был намерен стать председателем Земного шара, да как-то передумал».