— Да, — ответил Егор. — Её супруг. Вы можете объяснить, в какую афёру кровохлёбы впутали мою жену?
      — Вы не помните меня, госпожа? Я Роналдо Амарено, тот самый судейский чиновник второй ступени, которого вы пощадили на процессе. В Альянсе нам с Рафаэлой не разрешали пожениться, и мы уехали сюда. Она очень хорошая девушка и не виновата в том, кем её заставляла быть судьба. Мы многим обязаны вам, госпожа, и Рафаэла говорит, что вы должны знать правду. Совет повелителей избрал вас королевой вампиров, госпожа. Эта диадема — Багряная корона. Она называется так потому, что государь, прежде чем надеть её, должен напоить корону своей кровью. Только тогда она позволит прикоснуться к себе.
      — А как же экзамен на звание всеповелителя? — не поверила я.
      — Это не обязательно, — сказал бывший судеец. — Его можно заменить голосованием Совета общин. После чего избранный всеповелитель сам приходит к короне или ему приносят её посол Совета и наблюдатель какой-нибудь другой расы, всё равно какой, хоть человеческой.
      — Или хелефайской, — сказал Егор.
      — Да, — ответил Амарено.
      — Но зачем все эти дурацкие тайны? — зло спросил Егор. — Почему нельзя было сказать обо всём сразу?
      — Зная характер госпожи, — тихо рассмеялся судеец, — я поступил бы так же. Вампиры хотели помешать ей отказаться. Такое уже бывало. Всеповелителя Данияра, предшественника Бернарда, тоже вынудили показаться волшебному миру в королевской регалии. После этого отречься от короны он уже не мог.
      — Он не мог, а я — запросто.
      — Постой! — хотел удержать меня Егор, но я уже подошла к вампирам.
      Те склонились в глубоком поклоне, поняли, что я всё знаю.
      — Рижину Келети сюда, — приказала я, — и ар-Кидана.
      Порядком напуганные дарулы ушли в зал. Повелители остались у дверей, но крылья у них подрагивали.
      — Ничего страшного, — успокоила я. — Репрессий не будет.
      Пришли Рижина с отцом, Вероника, Элунэль, Фокон и Каварли. Вслед за ними — дарулы.
      Я сняла Багряную корону.
      — Нет! — тут же воскликнула Рижина. — Всеповелительница, вы не можете…
      — Уже смогла, — отрезала я и положила корону на перила террасы, отошла в сторону.
      — Нина…
      — Ты мне соврала! — выкрикнула я. Не знаю, на каком языке. Скорее всего, по-русски. — Веронику связывало «алое слово», но ты была свободна. И совершенно сознательно соврала.
      — Если вы считаете, что я виновна в предательстве, всеповелительница, — спокойно ответила Рижина, — то выносите смертный приговор. Но второй раз я поступила бы так же. И третий. И триста тридцать третий.
      У Иштвана дрогнули крылья, но лицо осталось бесстрастным.
      — И вы позволите убить собственную дочь? — спросила я.
      Вампир склонил голову.
      — Молю всеповелительницу о замене. Моя вина гораздо больше.
      — Да вы с ума посходили! — ответила я.
      — Вампиров понять можно, — сказал Егор. — Но ты, Элик, сволочь.
      — Ты себе и не представляешь, что значит для меня Багряная корона! — огрызнулся Элунэль.
      — Зато человек, который её носит, значит меньше плевка. Но для Дивного было бы нелепо видеть в человеках людей, а не ходячие инструменты.
      Хелефайя дёрнулся как от пощёчины, побледнел резко и сильно. Сжались мочки, верхушки ушей отвернулись к затылку. И тут же выпрямились.
      Он достал дальдр, рукояткой вперёд протянул на ладони Егору.
      — Если нужна такая вира, я согласен.
      — Прекратите! — оборвала я. — Все разборки закончены.
      — Ошибаешься, — сказал Егор. — Не закончены. Беда в том, что других кандидатур действительно нет. И у тебя никакой другой работы нет.
      — Кандидатур по меньшей мере две, — возразила я.
      — Нет, — отрезала Рижина. И с интонацией Роберта добавила: — Нет.
      — Он знал? — спросила я.
      Рижина отрицательно помотала головой.
      — С Робертом мне ещё только предстоит объясняться.
      — Работы у тебя всё же нет, — продолжил своё Егор. — Никакой, потому что ничем другим ты путёво заниматься всё равно не сможешь. Выбирай, что ты хочешь — быть добротным, но заурядным лингвистом, или толковым правителем, таким, о котором подданным не стыдно будет вспомнить.
      Я фыркнула.
      — А это уже зависит от тебя, — усмехнулся Егор.
      Он был прав во всём. Вампиры действительно предлагали работу, которая могла стать делом моей жизни. Именно к этому я всегда и стремилась — найти себе дело, ради которого можно будет жить. Их выбор — огромная честь и величайшее доверие. Ведь они давали мне право самовластно распоряжаться их жизнями и судьбами. Но корону надели на меня обманом. И ложь обидела очень больно.
      Я подошла к цветочной стене, прикоснулась к душистым лепесткам. Судя по шороху, за ней всё ещё прятался Амарено.
      — Выходите, — сказала я. — Вас никто не тронет.
      — Нет, — шепнул он. — Боюсь. Всеповельницу вампиры послушают, обычную людю — нет.
      — Правителя, которому так лгут, тем более никто не станет слушать.
      — У них не было выбора, госпожа. На самом деле не было. По своей воле они никогда бы не стали лгать королеве. И никогда не солгут в будущем. Вампиры физическим не могут лгать своим правителям. Как и все стихийники.
      Это я знала. Но сказать «Да» всё равно было очень трудно. Я обернулась к ждущим моего решения людям.
      — Посол Хелефайриана ар-Кидан, посол Цвергара Даммар, — сказала я Элунэлю и Каварли, — предлагаю вашим правителям и вашим народам союз дружбы с Алым Кругом. Люди Алого Круга, вы согласны заключить союз с Хелефайрианом и Цвергаром?
      Вампиры переглянулись. Моё предложение круто меняло расстановку сил в волшебном мире. Элунэль и Каварли пытались осмыслить свой внезапный посольский статус.
      — Воля всеповелительницы неоспорима, — осторожно ответил Иштван.
      — Не пойдёт, — отрезала я. — Отныне в Алый Круг входят только те общины, которые сами этого хотят. Их повелители в обязательном порядке участвуют в принятии решения путём прямого тайного голосования — как в большемирских парламентах. Общины, которые не хотят принимать членство Круга, могут жить совершенно самостоятельно.
      — Ты это серьёзно? — шагнула ко мне Вероника. — Я действительно могу уйти?
      — Да, как и любой вампир. Хочешь, уходи одна, хочешь — со своей общиной. Точнее, с той её частью, которая захочет составить тебе компанию.
      Вероника подошла ко мне вплотную.
      — Я русская, — сказала она. — Я родилась в России, значит — русская. Я хочу остаться в России. И мне по-прежнему нужен Свет. Так же думают многие вампиры Белодворья.
      — И не только Белодворья, — ответила я. — И они правы. Отныне каждый вампир сам будет выбирать себе судьбу.
      Вероника шепнула «Нина, ты моя самая лучшая подруга», обняла, пожала руку и встала у двери террасы. Белодворке надо было знать, что решит Алый Круг.
      Остальные, включая Элунэля и Каварли, молча ждали неизвестно чего. Егор едва заметно улыбался.
      — Вы не ответили, — сказала я.
      Вампиры неуверенно переглянулись.
      — Союз — это хорошо, — озвучила коллективное решение Рижина. — Если Хелефайриан и Цвергар согласятся скрепить его высшей клятвой.
      Элунэль вернул дальдр в ножны.
      — Я не могу решать за всевладыку, — ответил он, — но постараюсь убедить его сказать Алому Кругу «да».
      — Аналогично, — проговорил Каварли, посмотрел на меня с удивлением и некоторой растерянностью, ему не верилось, что всё происходящее — реальность. Он мгновение поколебался и добавил: — Только знаешь, Нина… Простите, всеповелительница Хорса, — торопливо пробормотал он и продолжил: — Мне необходимо ваше личное рекомендательное письмо. Без него меня в Цвергаре и слушать никто не станет.
      — Разумеется, вы получите письмо, высокочтимый посол Даммар, — заверила я.
      Каварли с достоинством поклонился, посольскую роль он освоил быстро.
      — Вторая новость, — сказала я. — Всем вампирам Алого Круга, от алдиров и до повелителей, запрещается носить ограничитель силы и ленту покорности.
      На пол, к ногам вампиров упали узкие ленточки из полосатого семицветного шёлка. На многих были прицеплены тонкие и плоские осиновые кругляшки.
      — Нина, — от потрясения Каварли забыл об этикете, — ладно, снимаешь ограничитель силы, но как ты собираешься править вампирами без ленты покорности?!
      — Как-нибудь сумею. Если я умудрялась держать дисциплину в самой безбашенной бригаде наказателей, то с вампирами и подавно слажу.
      — Да, — кивнул Элунэль. — Это правда.
      Он грустно и немного виновато улыбнулся. Я кивнула в ответ.
      Из-за цветочной изгороди вышел Амарено.
      — Наденьте корону, всеповелительница.
      Я глянула на диадему.
      — Корона — замкнутый круг. А это венец.
      — Пусть венец, — не стал спорить Амарено. — Наденьте его, королева.
      Я улыбнулась.
      — Венец бывает только у царицы.
      — Царица так царица, — опять озвучила вампирское решение Рижина. — Надевайте венец, всеповелительница вампирского царства.
      Я взяла диадему, повертела в руке. Посмотрела на Егора, на вампиров, на Каварли и Элунэля. Венец — это всего лишь символ. А решение — оно давно принято всеми участниками, в том числе и мной. Дело сделано, и символа бояться глупо.
      Я надела венец.
      Вампиры слаженно, как по команде, опустились на колени.
      — Поднимайтесь, — велела я. — И чтобы никогда этого больше не было. Развели средневековье.
      Стоявшая у двери Вероника ободряюще кивнула и одними губами сказала: «Справишься!».
      Вместе с вампирами с колен встал и Амарено. По имени он меня тоже не называл — сначала нейтральным словом «госпожа», после — только титулом. По обычаям волшебного мира титул без имени позволено произносить только подданным правителя.
      Амарено молча поклонился. Я пожала плечом. Если ему так хочется войти в царство проклятых — его право.
      К тому же первое, что я сделаю в качестве правительницы — избавлю моих людей от проклятия.
      Я глянула на Егора. Он улыбнулся, вынул карманное зеркало и с размаху саданул его о каменные плиты террасы. Брызнули мелкие осколки.
      Элунэль, Иштван и Каварли одобрительно кивнули, они троедворское поверье знали. Остальные ждали объяснений.
      Егор предложил мне руку, и мы в сопровождении вампиров вернулись в зал. Иштван успел растолковать суть непонятного обычая, и по залу побежал быстрый шепоток, что некое тайное астральное зеркало напророчило удачу всему Алому Кругу.
      Я подошла к Веронике.
      — Мои родители, — сказала я. — И родители Егора. Нельзя, чтобы они оставались в Троедворье. Слишком велик риск, что Люцин сделает их заложниками.
      — Да, — кивнула она. — Я сейчас же поеду в Камнедельск, и уже утром, самое позднее — в час дня мы будем в Праге. Пока никто толком не опомнился от новостей, и препятствий с выездом не будет.
      Я пожала ей руку. Хорошо, когда есть надёжные друзья.

* * *

      Август в Италии — месяц очень жаркий, но в Малом кабинете для тайных переговоров верховного предстоятеля холодно как в погребе. И обстановка соответствующая: два неудобных кожаных кресла — и всё. Истинные властители либо беседуют без свидетелей, либо держат свиту на ногах, демонстрируя во всём блеске начальственное хамство.
      Но из меня истинной властительницы не получится никогда, слишком плебейское воспитание получила, — так нечего и звезду политического небосклона из себя корчить.
      Своим помощникам — Иштвану, Фокону, Лопатину и его ассистенту Амарено — я велела взять с собой мягкие складные стулья. Теперь свита предстоятеля, включая Дьятру, прожигает мою ненавидящими и завистливыми взглядами. Но в этой холодрыге полезен даже такой обогреватель.
      Вампиры уловили ментальное эхо, улыбнулись. Лопатин глянул на них с лёгким любопытством и в очередной раз принялся объяснять туповатому Брокко, что гражданам независимого государства Алый Круг в Альянсе положен статус иностранцев, а это автоматически ставит всех проживающих на его территории алдиров на шестую ступень кастовой лестницы. Дарулов, соответственно, на седьмую.
      Дипломатическую лексику Брокко понимать не желал, а до использования всем досконально понятной матерной Лопатин пока не дозрел. Хотя до этого уже недалеко.
      — Хватит, — оборвала я их нудный диалог. — Всепредстоятель, Алый Круг согласен платить Альянсу арендную плату за землю, которую занимают врата вампирских нычек и Чесночные кварталы. Согласны мы и на визовый взнос, который платят граждане Лиги и малюшков. Но только если будет принята новая кастовая приписка. В противном случае Алый Круг разрывает дипломатические отношения с вашим государством. Все вампиры покинут пределы Альянса, а нычанские врата будут уничтожены.
      — Но это означает уничтожение нычек! — не поверил Брокко.
      — Да, — подтвердила я. — Все мои подданные переселятся в большой мир. Им будет предоставлено новое жильё, выплачена компенсация за беспокойство, оказана помощь в устройстве на достойную работу. Нуждающиеся пройдут курс адаптации к основице. Официальной территорией царства Алого Круга является большемирское поместье «Соловьиный приют» близ Рима, но жить мои подданные могут везде, где им угодно — за исключением земель Троедворья. Оставшаяся часть основицы достаточно велика, чтобы мы все там свободно поместились.
      — Не посмеешь, — сказал Брокко. Равноправную властительницу в человечице он не признавал. Но на такие мелочи внимания можно не обращать. Со временем осознает и этот невероятный для волшебного мира, но непреложный факт.
      — Генеральному кодексу форма нашего государственного устройства не противоречит, — сказал Лопатин.
      — Никто не признает такое самопровозглашённое царство! — взвизгнул Брокко.
      — Троедворье уже признало, — ответил Лопатин. — И даже открыло постоянное посольство. На территории «Соловьиного приюта» под него выделен один из гостевых домов.
      — Предрешатели этого не допустят! — выкрикнул Брокко.
      — А Люцину на них плевать, — сообщила я. — Мне тоже.
      Брокко свирепо оскалился.
      — Сила талулата заставит тебя… — начал было он.
      — Не заставит, — заверила я. — Заставлялки у неё не хватит. — И добавила: — На этом переговоры окончены, всепредстоятель. У вас ровно трое суток, начиная с этой минуты, чтобы решить, нужны ли вам дипломатические отношения с Алым Кругом. Кстати, всепредстоятель, обдумайте ещё и такой вариант развития событий: на основицу вампиры будут переселяться в любом случае, но если у Альянса и Алого Круга сложатся хорошие отношения, то я не стану уничтожать нычку, а продам вам по сходной цене.
      Юристы и повелители встали, сложили стулья. Брокко шипел какие-то угрозы, а Дьятра молчал, лишь смотрел неотрывно. Мне показалось, что в его глазах на мгновение промелькнули тоска и досада.

* * *

      Ультиматум Брокко принял.
      А на следующий день перевертни были признаны расой третьей ступени, которую прежде занимали вампиры. Со всеми вампирским ограничениями. На освободившуюся четвёртую определили эльфов и гремлинов. Если для бесправных прежде гремлинов это было почётно, то эльфы считали себя опозоренными, ведь они скатились на ступень ниже. Всю вину за понижение социального статуса вместо верховного предстоятеля и высокого координатора эльфы возложили на гремлинов. Те возмутились незаслуженностью обвинения. Между двумя племенами начался серьёзный конфликт. Всё в соответствии с управленческим правилом подонков — «Разделяй и властвуй».
      Несложно догадаться, из-за какого зеркала вылезла эта реформа.
      Председатель Коалиции перевертней Альянса Эрик фон Грюнштайн, тот самый, которого Ильдан обучал базовым страховкам, тут же провёл внутрикоалиционный референдум и, с восьмидесятипятипроцентного согласия своих людей, подал прошение о приёме в Алый Круг.
      Теперь мы обсуждаем, как именно будет выглядеть это присоединение.
      Всей мебели в зале для заседаний Высшего совета — огромный овальный стол тёмного дерева, пятнадцать стульев для советников и Грюнштайна и один мой. Ещё — вьющиеся цветы на стенах.
      Совещания ведутся на волшебной речи, это единственный язык, которым в нашей разношерстной компании владеют все.
      Галдели советники уже третий час, но ничего путного так и не решили. У меня тоже до сих пор не появилось ни одной дельной мысли.
      — С марта все перевертни получают истинное имя и высшее посвящение, — сказал Грюнштайн. — Вы называете его базовым, но дело не в терминологии. Все переверти обучаются жить на основице. Мы будем полезны Алому Кругу.
      — «Полезны», — передразнил Фокон. — Пользы от вас ровно столько же, сколько и от геморроя. «На основице жить научились». В смысле — умеете переходить улицу по светофору и пользоваться сотовым телефоном? Но этого мало. Нужна ещё большемирская профессия. На какие доходы вы тут кормиться собираетесь? Ведь из Альянса вас на полсвиста выпрут, а денег у Алого Круга не так много, чтобы платить вам всем пособие по безработице.
      Грюнштайн не ответил, опустил голову.
      — Сейчас обитатели вампирских нычек активно переселяются на основицу, — сказал Роберт. — Освобождается жилплощадь. Бытовые условия и большинство обычаев вампирских поселений соответствуют большемирским. Поэтому, если в освободившиеся дома вампиров заселять перевертней, они быстро сумеют обучиться настоящим навыкам жизни в большом мире, не ставя под угрозу тайну волшебного. Что касается работы для новых членов Круга, то в большом мире мы можем открывать собственные предприятия, получать хорошие доходы и обучать новых сотрудников. Алому Кругу в любом случае придётся привлекать новых людей, потому что если предприятия будут создаваться и работать так, как планирует Министерство экономики, нынешних работников не хватит и на треть вакантных мест. Не набирать же сотрудников по объявлениям в большемирских газетах. Принять перевертней — это идеальное решение всех кадровых проблем.
      — При условии, — ядовито ответил Фокон, — что бизнес будет развиваться именно так, как планируют экономисты.
      — Управляющих надо назначать с мозгами в голове, а не с навозом, — ответил глава гремлинской общины Адайрил. — Или у вас таких кандидатур нет, повелитель Мишель?
      Вампир зло плеснул крыльями.
      — Тихо! — оборвала я ссору в зародыше. — Кох высказал единственную по-настоящему дельную мысль за три часа нашей болтовни. А потому она становится решением. Высокочтимый председатель и посол Коалиции фон Грюнштайн, — обернулась я к Эрику, — перевертни будут приняты в Алый Круг.
      Он вскочил, собрался произнести благодарственную речь.
      — Подождите, — остановила я. — У нас нет кастовой системы, ранговых привилегий и запрещены какие бы то ни было титулы. Перед законом равны все — и председатель с дворником, и нулевик с чаротворцем. Вы уверены, что вам и вашим людям понравится жить в таком государстве?
      — Кодексы Алого Круга и Декларация прав людей, — ответил Грюнштайн, — одни из самых читаемых и раскупаемых книг в Альянсе, Советник Фокон, — обратился Грюнштайн к вампиру, — вот вам ещё одна возможность открыть новое доходное предприятие — типографию. Тех брошюр, которые есть, всем желающим не хватает.
      Фокон выдавил вежливую улыбку. Эльфы и гремлины шептались, судя по сдержанным кивкам, решение Роберта им понравилось. Маги и оборотни нетерпеливо поглядывали на дверь: решение принято, так зачем время тянуть? Работать надо.
      Вампиры молчали, смотрели в столешницу.
      — У кого-нибудь есть возражения? — спросила я.
      — Да, всеповелительница, — сказал Фокон. — Есть. Алый Круг — союз исключительно вампирских общин. Принимать инородцев мы не можем. Это запрещено Генеральным кодексом.
      — А как же мы? — возмутился Адайрил.
      — И мы, — присоединилась Бьельна, предводительница эльфов.
      — Вас мало, — ответил Фокон. — Выходцев из Троедворья ещё меньше. Все притворяются, что не замечают чужаков. Но перевертни — иное дело. Разорвать дипломатические отношения с Алым Кругом будет вынужден даже Люцин. Я ничего не имею против перевертней, но ваш приход, высокочтимый Грюнштайн, поставит Алый Круг на грань войны со всем волшебным миром.
      — Если Алый Круг, — сказал Лопатин, — официально объединится с эльфийской, гремлинской и троедворской общинами в некое подобие Альянса, то такое государство совершенно законно может принимать любых новых членов.
      — И кто будет предстоятелем? — хмуро спросил Иштван. — Всеповелительнице это не позволит Генеральный кодекс, а никого другого наше пёстрое сборище слушать не станет.
      — Но межрасовый союз, — ответила я, — пусть пока и безымянный, и неофициальный, уже есть. Прятаться от очевидного нелепо. А потому вы должны избрать себе нового всеповелителя.
      Я встала, сняла венец, подошла к вампирам и положила его на столешницу.
      Иштван и Фокон отшатнулись от венца как от чумы. Фокон отрицательно качнул головой, Иштван одними губами прошептал «Нет!». Остальные вампиры смотрели на меня с растерянностью и недоумением.
      — Совсем рехнулась?! — вскочил со стула Роберт. — Нинка, ты хоть соображаешь, что ты делаешь?! — Он схватил венец и взмахнул им как флагом.
      — Поздравляю с избранием, всеповелитель Кох, — сказала я. — Однако завершите обряд, напоите Багряный венец своей кровью.
      Роберт ошалело посмотрел на зажатую в кулаке диадему.
      — Но я не могу, — тихо сказал он.
      — А придётся, — злорадно ответила Беркутова. — И первое ваше решение, всеповелитель Роберт, — Алый Круг остаётся в нашем союзе или уходит?
      — Остаётся, — быстро сказал Фокон. — Это было понятно с самого начала. Царей у вампиров не было никогда. Но зато теперь есть Разноединное Царство, частью которого вампиры могут стать, не теряя собственного Я.
      — Какое царство? — не поняла Беркутова.
      — Разноединное. Мы все разные, но все едины.
      — А почему бы и нет? — согласилась она. — Надо же как-то называться.
      — Тогда надо придумать гимн, герб и флаг, — сказал Валерий Соколов, темноволосый и сероглазый человек, бывший белодворский соединник. — Нормальному государству без них нельзя.
      — Вот вы этим и займётесь, — ответил Ильдан.
      — Нормальному государству волшебного мира нельзя без ануны, — сказал вдруг Адайрил. — А Всесовершеннейшие Сотворители никогда нам её не дадут, ни за что не окажут столь высокой милости… Мы навечно останемся изгоями.
      — Какая ещё ануна? — досадливо спросил Джакомо. По-русски он говорил уже бегло, но с очень сильным акцентом, иногда даже слов разобрать было нельзя. Джакомо сосредоточился и выговорил почти чисто: — Сделать пранник сможет любой и каждый.
      — Любой и каждый сможет поджарить яичницу, — сказал Грюнштайн. — Только у одного яичница будет совершенно несъедобной мерзостью, у второго — заурядным блюдом, у третьего — трапезой, достойной богов. Лучше Всеблагих Хранителей ануну не сотворит никто.
      — Вот без чего мы прекрасно обойдёмся, так это без подачек Девятки, — ответил Соколов. — Волшебница из нашей государыни никудышная, всё верно, но лучше её пранники в Троедворье не делали даже директор Совета Равновесия и большаки дворов.
      — Какого цвета должены быть пранники? — спросила я.
      — Радужные, — быстро ответил Иштван. Остальные советники не возражали.
      Больше вопросов не было.
      Роберт завершил всеповелительский обряд, надел венец. Камни сверкнули, и волосы Роберта окрасились в рыжий цвет.
      Я закрыла совещание.
      — Зайди ко мне, — шепнула Роберту.
      В кабинете всеповелитель, по троедворской привычке, сел в своё любимое кресло у двери. Он его там и поставил в первый же день, как приехал в «Соловьи».
      — Собери всех наших, — сказала я. — И пусть поделят местных разноединников на группы и начинают полный курс обучения по троедворским стандартам. И волшебство, и физподготовку, и вождение.
      — Полигонов нет, — сказал Роберт.
      — У здешних вампиров в нычках есть и полигоны. Паршивенькие, но на первое время сгодятся. Скажи экономистам, пусть купят загородный участок под спортивный центр. А ещё лучше — сам центр. Нужна тренировочная база по аналогу с «Золотым кубком». И много оружия. Но сначала поисковики, это важнее. Надо привлечь больше человеков, и в первую очередь — дембелей этого и прошлого года, отставных армейцев. Своим Разноединным Царством мы такую плюху Девятке влепили, что скоро последует мощный ответный удар.
      Роберт кивнул. С быстротой и тщанием соединника проанализировал варианты. Опять кивнул. И вдруг на мгновение замер, потом плеснул крыльями и сказал:
      — Нина, там, в Праге, когда ты придумала сделать троедворский патруль… Я занялся созданием патрульной службы, только чтобы не думать о Сашке… Но у тебя были предчувствия, что всё закончится именно так? Ведь разноединниками в первую очередь стали те троедворцы, которые вошли в группу. Лучшие, что были на тот момент в Пражании. Люди, с которыми действительно можно работать.
      — Нет, — качнула я головой. — Мне хотелось найти тебе какое-то занятие, отвлечь от боли. И действительно было стыдно за бывших соотечественников. Это случайное совпадение.
      — Наличие таких совпадений показывает, — ответил он, — что к власти пришёл истинный государь.
      — Роберт, пожалуйста, не надо этой мистической чуши. Мы ведь с тобой волшебники, а не эзотерики. Давай лучше работать.
      — Разрешите выполнять? — он вскочил, замер по стойке «смирно». На какое-то дурное мгновение я почувствовала себя командором Совета Равновесия. Но Роберт тут же добавил: — Государыня…
      — Выполняйте, всеповелитель. Докладывать каждые три часа. Да, зайдите к конструкторам и скажите Ревазу Аскерову, чтобы установил каркас для радужных пранников и сделал мне новый волшеопорник.
      Роберт кивнул и ушёл. Я занялась отчётностью, которой с утра успели завалить стол.

* * *

      Уже сентябрь. Два года, как я живу в волшебном мире.
      Второй месяц, как царица.
      Дипломатические отношения с Царством заключили все, но симпатии мы не вызываем ни у кого.
      Дитрих фон Грюнштайн растерянно перебирал разложенную на круглом столике в моём кабинете альянсовскую и лигийскую прессу.
      — Государыня, это возмутительно! Они не смеют так о вас говорить!
      — Комплиментов я и не ждала. Грюнштайн, я увела из-под носа Брокко и высокого координатора четверть их оборотней. И ещё неизвестно сколько перекидней убежит из Лиги и Альянса вслед за родственниками-перевертнями, которые в Царстве перестали считаться низшей расой. Заявлений от магов в нашем МИДе тоже хватает. Такая потеря людских ресурсов всегда чувствительный удар по экономике.
      — И всё равно… — упрямо начал Грюнштайн.
      — Собаки лают, — небрежно-спокойным тоном перебил Иштван, — а караван идёт. Не обращайте внимания, синьор, на всяких шавок.
      Грюнштайн сдавленно охнул, уронил газету.
      — Что там такое? — спросил Адайрил.
      — Талулат, — едва слышно прошептал Грюнштайн. — На Царство обрушен талулат Предрешателей.
      — Что ж, Девятка сама на драку напросилась, — сказала я и позвонила Олегу. Попросила срочно подыскать в Камнедельске толкового специалиста, который бы хорошо умел делать защиту от хака и различных цифровых средств слежения. Какой специалист требуется мне на самом деле, Олег понял, обещал найти.
      — Это очень срочно, Олег, — подчеркнула я. — На счёт загранпаспорта и прочей дребедени не беспокойся, мы заберём твоего парня телепортом.
      — Нина, — сказал он, — у тебя и так не самые лучшие отношения с Люцином. Не нужно обострять ситуацию несанкционированным порталом. Особенно сейчас.
      — А сейчас у меня талулат, так что плевать на Люцинов ор.
      — Понял, — сказал Олег. — Спеца я тебе пришлю уже с оборудованием, у вас вряд ли в срочном порядке можно будет купить то, что нужно. Это девушка, так что пусть её встретят два парня покрепче, сумка будет едва ли не тяжелее её самой. И по-итальянски она не говорит ни слова.
      — Ерунда, переводчиков тут хватит. Называй точку и время встречи. Деньги за оборудование и услуги сотрудницы я переведу на счет твоей фирмы в течение часа.
      — Не нужно.
      — Нужно, Олег. Это не твоя война.
      — Удачи тебе, царица Хорса.
      Олег назвал точку и время встречи. Я убрала телефон.
      — Командир, ты что опять затеваешь? — спросил Тимур.
      — Надмирье Пречистое находится на Земле. Я хочу узнать, где именно, и предельно доходчиво объяснить Девятке, что такое талулат в исполнении истинных профессионалов.
      Тимур довольно усмехнулся. Недавние троедворцы одобрительно покивали, зато альянсовцы и лигийцы уставились на меня с таким ужасом, словно вдруг узрели чумного дракона.
      — Нет, государыня, — едва слышно прошептал Эрик, — это невозможно. Они ведь… — он не договорил.
      — Они вовсе не боги, — ответила я, — а всего лишь преступники, которых слишком долго никто не отваживался призвать к ответу. Возможно, они очень сильные волшебники, но при этом всё равно самые обыкновенные преступники. Но я — страх и ужас любого преступника, его самый лютый кошмар: палач. Следователя и судью ещё можно разжалобить или обмануть, но встреча с палачом заканчивается для преступника только одним — смертью.
      — Я пойду с тобой в Надмирье, — сказала Рижина.
      — Нет! — вскочил с дивана Иштван.
      — Да, — твёрдо ответила Рижина.
      — Я иду с тобой, Хорса, — сказал Адайрил. — Я и сотня лучших воинов общины. Сотворители немало задолжали нашему народу. Пришло время платить.
      Феликс Валенти, глава человеческой общины, молча встал рядом со мной. На плечо ему села эльфийка.
      — Я иду с тобой, Нина, — решил Эрик. Дитрих мертвенно побледнел, но спорить не стал.
      — С такой армией бой проиграть невозможно, — сказала я. — Мы победим.
      Разноединники поверили.

* * *

      Когда налагается талулат, опальному правителю даётся возможность молить Наисправедливейших Судей о прощении у астрального зеркала. Наблюдать дивную церемонию будут главы всех потайниц и нычек, — чтобы видели, как приходится расплачиваться за неповиновение. Без телешоу останутся только вампирские общины, гремлинские и Троедворье. Да, чуть не забыла — ещё и отлучённые хелефайи.
      Своего зеркала у Царства нет, и мне предложено воспользоваться ремнийским.