Я припомнила газетные статьи. Все они наперебой кричали, какую опасность для здоровья и роста волшебнического уровня представляет перенаселённость и скверный ментальный фон, но ни разу не было даже крохотной заметки, в которой речь бы шла о том, как наладить приемлемое сосуществование, научиться не мешать друг другу в толпе. Дозоры стражи расставлены едва ли не на каждом перекрёстке и всем своим видом демонстрируют готовность решить даже самый маленький конфликт исключительно силовым методом.
      Страх, злоба и какая-то непонятная мне обречённость висели в воздухе как густой туман.
      — Это всё из-за того, — извиняющимся тоном сказал второй лагвян, — что по улицам Рема давно не проносили ануну. Но всего через месяц наступит день Очищения. Ануна уничтожит всё злое и наполнит город благодатью. Люди опять смогут улыбаться, вспомнят о вежливости. К сожалению, Предрешатели ниспосылают ануны не так много, и проводить дни Очищения можно только два раза в год. Всесовершеннейшим трудно понять, насколько сильно погряз в скверне наш мир.
      — Как-то не увязывается всесовершенство с подобной несообразительностью, — буркнула я.
      — Верховные Хранители оценивают мир чистотой своей души, — возразил первый лагвян. — Всеблагим легче заметить доброе, чем злое.
      — Чистота души подразумевает мудрость, а не тупость, — ответила я. — Если чистота мешает замечать истинность и находить по-настоящему конструктивные решения для трудных ситуаций, то это уже не чистота, а душевная и умственная пустота. Таскание ануны по улицам не решает проблемы перенаселения и нехватки земельных ресурсов, а всего лишь позволяет на несколько месяцев забыть о них. Зато такое положение дел надёжно укрепляет власть верховного предстоятеля и его холуёв, с которыми он делится ануной.
      — Это крамола, учитель, — тихо сказал первый лагвян.
      — И святотатство, — добавил второй. — Никому не позволено так говорить о Предрешателях.
      — Ну так накропайте на меня донос Дьятре, — посоветовала я.
      Лагвяны ответили обиженными взглядами.
      — Вы учитель. Ученик обязан хранить все тайны учителя и не смеет оспаривать его слова.
      — А мне ещё со школы нравится спорить с учителями, — сказала я. — Это стимулирует логическое мышление и хорошо повышает самооценку.
      — Если побеждаешь в споре, — ответил лагвян.
      — Ну так и побеждайте.
      Мы подошли к дому. Я завела парней в квартиру, накормила ужином. Учитель всё равно что командир, а значит проследить, чтобы мои подчинённые всегда были сыты, я обязана.
      Лагвяны посматривали на меня с опаской и удивлением, такие учителя им до сих пор не попадались.
      Ничего, то ли ещё будет.

* * *

      В парке сгущались сумерки. Зажглись фонари. Взвод гвардейцев заканчивал разминку, а мы — Элунэль, Дьятра и я — пытались оценить результаты семидневного экспресс-курса. Эта часть парка всегда безлюдна, и заниматься нам никто не мешал.
      Элунэль мягко перебирал струны лютни. Профессиональным музыкантом он не был, но у хелефайев каждый в обязательном порядке учится пяти высоким искусствам — играть на лютне, петь, танцевать, сочинять стихи и рисовать, так что музицирует Элунэль неплохо.
      Звучание лютни мне нравится, но всё-таки она — инструмент слабый, блёклый и маловыразительный, музыка получается слишком слащавой и пустой, в ней нет ни жизненной силы, ни характера.
      Дьятра игру Элунэля слушал с видимым удовольствием. Не знаю, насколько оно было искренним, — в потайницах считается, что любой мало-мальски культурный людь обязан восхищаться хелефайской музыкой. Вполне возможно, что Дьятра лжёт не только нам, но и самому себе, — хелефайские наигрыши приятны, но безлики до тошноты, все на один мотив. Больше двух песен выдержать невозможно.
      Элунэль прижал струны ладонью, мелодия оборвалась.
      — Тебе не нравится? — спросил он.
      Телепаты из хелефайев слабые, но обмануть их всё же трудно. Я не стала тратить силы на ложь.
      — Мне больше нравятся гитара, скрипка и пианино.
      — У них очень примитивное звучание, — ответил хелефайя. — Это жёсткие инструменты, их музыка тяжеловесная и неуклюжая.
      — Зато она может выразить всё — и радость и горе, и созидание и разрушение, и любовь и ненависть. Возможности этих инструментов столь же бесконечно разнообразны, как и само мироздание. В их звучании живёт его душа.
      Элунэль, ни слова не говоря, зачехлил лютню. Дьятра бросил на меня укоризненный взгляд.
      — Вы, человеки, — хмуро сказал Элунэль, — истинное воплощение алогизма и противоречий. С одной стороны, вы падки на всё новое как обезьяны, с другой — с ослиным упрямством следуете дурацким и даже вредным традициям, которые давным-давно пора забыть.
      — Что верно то верно, — не стала я отрицать очевидного. Элунэль нахмурился ещё больше, отвернулся.
      — Джузеппе, Альберто, — окликнула я курсантов, — на мизинцы упор! И не нужно так сильно давить на Хаос — это материя мягкая и податливая.
      — Откуда вы знаете, что они делают? — удивился Дьятра. — У вас ведь нет опорника.
      — Элементарщину видно и так. Каролина, для атаки клинок делают Светом, а Тьмой — отражатели. И не забывай прикрывать чакры Сумраком.
      — Зачем вы дали им высшее посвящение? — спросил Дьятра. — От вас требовалось обучить их глубинному равновесу — и только.
      — Чтобы в полной мере освоить этот навык, необходимо обучиться и всем остальным приёмам подготовительного курса. Во всяком случае, так считают троедворские преподаватели. Я слишком неопытная волшебница, чтобы с ними спорить.
      Дьятра прикоснулся к нефритовому перстню и сказал:
      — Теперь у каждого из них есть истинное имя.
      — Все претензии к Департаменту магоресурсов, — фыркнула я.
      Мне опять подумалось, что Люцин и Дьятра очень похожи. Но понять, что у них может быть общего, у меня не получается. Люцин — малорослый толстенький живчик, который умудряется выглядеть суровым аскетом. Да такой он и есть. Дьятра — высокий, крепкий, худощавый, одет с изысканной элегантностью восточного принца, который получил европейское образование, но не отказался от родных традиций. При всей своей любви к аскезе Люцин смешлив и задорен, а любитель роскоши и удовольствий Дьятра всегда серьёзен и хмур.
      Словно в подтверждение моим мыслям Дьятра помрачнел ещё больше и принялся теребить перстень.
      Как же ему не идёт эта побрякушка! Столь резкий диссонанс владельца и украшения я видела только один раз, в кабинете Люцина, когда разглядывала столик с офисными сувенирами. Причём и те, и эта безделушки совершенно лишены волшебных свойств.
      Курсанты закончили разминку.
      — Вы очень способный педагог, — неохотно заметил Дьятра. — За неделю научили их столь многому.
      — Теперь идёмте на одинарицу, посмотрите, как они работают в мёртвой зоне.
      — Что там можно сделать? — удивился Элунэль.
      — За счёт магии или силы стихий, которые сохраняются в теле волшебника, довольно многое.
      — Да сколько их там сохраняется? — не поверил Дьятра.
      — Сейчас вы убедитесь, — заверила я, — что даже один микроволш — это очень много.
      На одинарице курсанты продемонстрировали основные приёмы защиты и нападения. Коряво и неуклюже, но для всего лишь недельных тренировок — да и тех было четверть от положенной нормы, — результат неплохой.
      — Режимы восприятия переключать не забывайте, — сказала я. — Повторите блок от начала и до конца.
      Курсанты заняли исходную позицию, взгляды затуманились, участилось дыхание, но тут вдруг они сгрудились в кучу как перепуганные детишки и с восторженным опасением уставились на Дьятру.
      — Ануна, — едва слышно шепнул кто-то из них.
      Я слегка растерялась. До сих пор я была убеждена, что ануна — не более чем выдумка, но, оказывается, это нечто реальное.
      Смотреть магическим или срединным зрением без опорника невозможно, но астральный взгляд волшебства не требует. Ауру, чакры или коллатерали им не увидишь, зато можно разглядеть базовую, самую первичную энергоструктуру. Астральное зрение — исключительно человеческая способность, магородным для него нужны специальные очки. Но в обыденной жизни волшебного мира такой режим восприятия практически никогда не требуется, поэтому астральных очков в Троедворье очень мало, а в Лиге с Альянсом вообще нет.
      Я внимательно разглядела Дьятру: Homo Sapiens со слегка искажённым геномом — мутация мага, спираль энерготока закручена против часовой стрелки — обратник, у спирали девять витков — чаротворец. Два магических талисмана, один стихийный, все в неактивном из-за одинарицы состоянии. Тип талисманов, предназначение астральным зрением не определить, видна только волшебная составляющая как таковая. И всё, больше у Дьятры ничего нет, даже столь любимой альянсовцами палочки. Хотя нет, есть ещё какая-то праническая безделушка.
      Я вернулась к обычному зрению, жестом приказала курсантам продолжать тренировку. Те подчинились, но то и дело благоговейно посматривали на нефритовый перстень Дьятры. Я опять глянула на него астральным зрением. Безделушка, она безделушка и есть, пусть даже и пропитана праной.
      Сделать такую игрушку несложно, любой простень на полсвиста справится. Прана — не магия и не стихии, это энергетика Земли, та самая, потоками которой я в своё время активировала нижнебрюшную чакру. Никакими полезными свойствами пранический предмет не обладает, но он всегда приятен на ощупь на всех уровнях, от аурального до плотноструктурного, а если посмотреть магическим зрением, светится очень красивым серебристым светом. Милая безделушка, и не более того.
      — Приготовишками мы все делали пранники, — сказала я Дьятре. — Это хорошо развивает навыки управления магией и стихиями. Но чаротворцу-то он зачем?
      — Всё же вам необходимо надеть волшеопорник, Хорса. Это, — голос Дьятры благоговейно дрогнул, — не пранник. Аура этого перстня золотиста и ослепительна как солнце.
      — Да хоть серо-буро-малиновая в белую крапинку. Пранник, он пранник и есть, как ни раскрась. Кстати, как вы сделали золотистую расцветку? В Троедворье лепят только серебристые.
      — Нина, — подошёл ко мне Элунэль, — пранники и бывают только серебристыми. — Личина у хелефайи слетела, уши тревожно дёргались, мочки сжались как от испуга. — Нина, мы все делали пранники, когда только начинали учиться волшебству. Но это — не пранник. У кольца совершенно другая аура. Она не утрачивает своих чудодейных свойств даже на одинарице. Это ануна, Хорса.
      — Я понятия не имею, какими свойствами обладает ануна, зато отлично знаю, что из себя представляет прана. Да, она активна в любой точке Земли, и даже в нигдении. Да, прана очень приятна. Но при всём при этом пранники не обладают ровным счётом никакими полезными свойствами.
      — Это не пранник! — закричал Элунэль. Курсанты замерли, посмотрели на него с удивлением.
      — Пранник, — заверила я. — Всего лишь пранник. В астральном режиме отлично видно его исключительно праническую составляющую. А что касается нестандартного цвета и, как следствие, другой ауральной структуры, то эта загадка легко разрешима.
      Я отцепила с пояса джинсов мобильник, переключила его в режим громкой связи и нашла в списке телефон магоконструкторской лаборатории Совета Равновесия. На звонок ответил Реваз Аскеров, сегодня дежурит их бригада.
      — Здравствуй, Нина, здравствуй, дорогая! — обрадовался он. — Куда запропала, красивая? Не звонишь, писем не шлёшь.
      — Ревазик, мне срочно нужна технологическая карта на пранник с золотистой аурой очень яркого свечения. Самого яркого, какого только можно.
      — Ну и зачем тебе такая хрень? — удивился Реваз.
      — На день рождения иду, нужен нестандартный подарок. Ревазик, это очень срочно и очень важно. Я знаю, что у тебя всегда аврал, но часов за шесть успеешь модификацию сделать?
      — Вполне. Но ты накрываешь конкретную поляну на всю нашу бригаду.
      — Да на здоровье, — ответила я. — На Пражском гулянье одна поляна моя. Но карта должна быть в почтовом ящике не позднее, чем через шесть часов.
      — Замётано, — согласился Реваз.
      — Тогда пока. До встречи в Праге.
      — Постой! — закричал он. — Нинка, зачем тебе всё-таки такой фиговый пранник? Он же некрасивый будет, только перед людьми позориться. Давай мы тебе радужную ауру сделаем, цвета сырой магии. Когда ты такой пранник принесёшь, все гости от зависти чирьями пойдут, а хозяйка так обрадуется, что как роза расцветёт. Или это хозяин? — по-конски заржал Реваз.
      — Хозяйка. А пранник нужен именно с солнечной аурой. Хотя, если так хочется, сделай две карты, тогда поляны тоже будет две.
      — Лады, — ответил Реваз. — Отбой связи.
      Я переключила мобильник в обычный режим и прицепила на пояс. С торжествующим злорадством улыбнулась Дьятре, посмотрела на Элунэля и спросила на торойзэне:
      — Разве твой брат Бернард не говорил тебе, что ануна — это ложь и ничего, кроме лжи?
      Элунэль не ответил.
      — Брату ты не поверил, — сказала я. — Зато теперь получил неоспоримое доказательство его правоты. Но будь последователен в своём неверии, подожди, когда троедворские конструкторы сделают солнечную модификацию пранника, изготовь сверкающую безделушку сам и убедись, что брат не лгал тебе никогда.
      — Замолчи, — прошептал Дьятра. И закричал в полный голос: — Замолчи!
      Жестом я велела курсантам убираться прочь. Повторять те не заставили. В происходящем они не поняли ровным счётом ничего, но выяснять, в чём дело, не собирались. Сообразили, что происходит на редкость дрянное событие, и чем дальше они от него будут, тем дольше проживут.
      — Магородные не владеют астральным зрением, — сказала я. — Человекам запрещено появляться на центральных улицах, а в день Очищения мы не можем выходить и на транспортные площади. Да и волшебству человеков никто никогда не учит. В итоге увидеть истинный облик ануны, сравнить её с пранником некому. Цвет меняет структуру ауры. Пусть видеть её умеют немногие, зато ощущать способны все магородные без исключения. Вам кажется, будто золотистый пранник и не пранник вовсе, а нечто иное, чудесное и необыкновенное. Но это иллюзия, сотворённая верой и воображением. Самообман. Реально прана остаётся праной, какого бы цвета она ни была. Ежегодно вам дарят сверкающие безделушки, которые вы с лёгкостью сможете изготовить сами. Но вместо этого вы благоговейно целуете пыль под ногами дарителей. Что ж, если вам так нравится пресмыкательство, наслаждайтесь. — Я смерила Дьятру и Элунэля насмешливым взглядом и добавила: — Кстати, если поставить на пранник простейший магический или стихийный стабилизатор, то прана в нём продержится не год, а лет десять.
      Альянсовцы не ответили. Элунэль теребил прядь волос, а Дьятра поглаживал кончиком указательного пальца перстень.
      — Зачем? — спросил он. — Что тебе это дало? Ведь я ничем тебя не обидел, у тебя нет причин мстить. Но ты в дребезги разбила мою жизнь. За что?
      — Ни одна ложь не бывает вечной, — сказала я. — Мне жаль, что правду узнать тебе пришлось первым. Косвенная информация, из вторых или третьих рук причиняет гораздо меньше боли. Если хочешь, можешь меня убить. Это будет справедливо.
      — Это будет бесполезно, — ответил Дьятра. — Твоя кровь не смоет знание. Не вернёт прежний мир. Ты уничтожила мою жизнь, Хорса, и теперь обязана дать новую. Скажи, что мне делать? И зачем мне это делать?
      — Научиться жить собственным умом и собственной волей, — ответила я. — Затем, что ты людь, а не животное.
      Дьятра покачал головой.
      — Ты не палач, ты гораздо хуже. Палач всего лишь отнимает жизнь. А ты её разбиваешь и заставляешь идти по осколкам босыми ногами. Ты чудовище, достойное компании Предрешателей. Теперь Девятка с полным на то основанием может переименовать себя в Десятку.
      Он снял перстень, положил мне в ладонь.
      — Отдашь им.
      Я задержала его руку.
      — А сам что, струсил подойти к астральному зеркалу и высказать Предрешателям всё, что думаешь об их обмане? Или боишься, что они всё же сумеют убедить тебя в правоте своей лжи? Или надеешься на это?
      Глаза у Дьятры полыхнули лютым гневом, но я не стала отворачиваться. Поединки взглядов — не самые тяжёлые из всех возможных. А гнев — не лучшее оружие. Спокойная уверенность гораздо сокрушительнее, даже если она ненастоящая.
      Дьятра отвернулся. Я отпустила его руку. Перстень остался у Дьятры.
      — Тебе никто не поверит, — сказал он. — Как никто не поверил всеповелителю Бернарду.
      — А я и не собираюсь кричать о тайне ануны на каждом углу.
      Элунэль очнулся от ступора, обернулся ко мне.
      — Почему? — спросил он. Уши развернулись вперёд, замерли в напряжённом ожидании.
      — Потому что твоему брату никто не поверил. Я найду по-настоящему эффективное средство избавить волшебный мир от ануновой лжи.
      — Клянёшься?
      — Да, — твёрдо ответила я. — Клянусь.
      Элунэль подошёл ко мне, взял за руки, прижал ладони к своим ушам.
      Понять смысл жеста было нетрудно. Для хелефайи позволить кому-то прикоснуться к нежным, невероятно чувствительным и уязвимым ушам — знак величайшего доверия, полного и безоглядного.
      В глазах Дьятры отчётливо промелькнула зависть. Чаротворец коротко поклонился и ушёл в глубь парка.
      — Не сделал бы с собой какой-нибудь глупости, — встревожилась я.
      — Нет, — сказал Элунэль, — не сделает.
      Я мягко высвободила руки.
      — Домой пора.
      Элунэль кивнул, подобрал лютню.

* * *

      Арзен Каварли хмуро разглядывал билет на телепорт до Чарны, столицы Пражании. Мы обедали в небольшом уютном кафе для стихийников близ Дворца Правосудия.
      — Ты можешь внятно объяснить, — спросил он у меня, — что это за Пражские гуляния?
      — Вампиры устраивают в Чарне Большой совет общин, которого не было уже более семисот лет. Если в Лиге и Альянсе народ перепугался, то в Троедворье вампирские посиделки восприняли как приглашение на череду развесёлых вечеринок. Хаос входит в период покоя, инферно не грозит, и Люцин объявил двухнедельное перемирие, чтобы троедворцы могли спокойно съездить в отпуск.
      — Вы там все сумасшедшие, — сказал Элунэль. — А нас-то ты зачем с собой тащишь?
      — С друзьями хочу познакомить. Приедут Вероника с Олегом, Люся, Ильдан, Павел, моя бригада в полном составе, бригада Реваза. Не знаю, смогут ли приехать мама с папой, но Роберт и Егор будут обязательно. Соскучилась по ним страшно.
      — Нина, — тихо спросил Элунэль, — Ильдан — это отец Александра?
      — Да.
      У хелефайи сжались мочки, а верхушки ушей резко отвернулись назад и вниз.
      — Это правда, что Александр прикован к инвалидной кушетке?
      — Ты же видел фотографии.
      — Это правда? — повторил Элунэль. Фотографиям хелефайя не верил.
      — Истина, — ответила я по-русски. — У Сашки очень тяжёлая травма позвоночника, невозможно даже сидеть, он играет и поёт полулёжа. Так что при всей популярности и первого, и второго альбома, на сцене он выступал только дважды — первый раз спел одну песню на концерте в ГКЗ «Россия» на Двадцать Третье февраля, и месяц назад состоялся его собственный концерт. Но вряд ли будут ещё публичные выступления, для Сашки это слишком тяжело. Придётся ограничиться только компакт-дисками.
      — Всё равно я не могу поверить… — ответил Элунэль. — Не могу.
      — Если Дуанейвинг направит тебя послом Хелефайриана в Камнедельск, то вы обязательно познакомитесь.
      Элунэль только кончиками ушей дёрнул. Достал из поясного кошеля три маленьких хрустальных статуэтки, превращённых в пранницы с серебристой, золотистой и радужной аурой, расставил на столешнице.
      — По твоим словам, — сказал он, — в Троедворье их теперь в обязательном порядке делают все приготовишки.
      — Не только. Едва появились новые технологические карты, пранники принялись мастерить все, кому не лень. Но Тимур вчера написал, что мода на них уже проходит. Две недели — слишком долгий срок для увлечения безделушкой.
      Элунэль резким движением сгрёб пранницы и убрал в кошель. Верхушки ушей оттопырились под прямым углом к голове, кончики обвисли.
      — Мы все клеили треугольный колодец из старых газет. Или из тонких деревянных рам, обтянутых шёлком. Все знали, что важен не материал, из которого изготовлен колодец, а пропорции. Изменить пропорции, установить колодец на основице — и пожалуйста, готова ануна. Перепады настроения при переходе с одного типа пространства на другой — о них тоже знают все. Столетиями все всё знали, но ни разу никто не задумался, не задал очевиднейших вопросов.
      — Сложнее всего додуматься до самых простых решений, — ответил Арзен. — А заметить очевидное невероятно трудно именно потому, что всё однозначно настолько, что становится неразличимым.
      — В Троедворье ничего не изменилось, — досадливо сказала я. — Слово «ануна» там никто никогда не слышал. И Люцин, и его предшественник Альдис всегда хранили её существование в глубочайшей тайне. К смерти меня Люцин приговорил только из-за того, что ему показалось, будто среди кабинетных украшений я узнала ануну. Он боялся, что я смогу ею завладеть, и тогда свергну его с поста, уничтожу. Тем более что я отказалась от должности советника, которая подразумевает клятву личной верности.
      Элунэль и Каварли посмотрели на меня с недоумением.
      — Люцин понял, — пояснила я, — что и талулат, и ануна — всего лишь небрежно скроенное враньё. Понял и то, что прекрасно способен властвовать без чужой помощи. А самое главное, Люцин уразумел, что держится его власть исключительно на гражданской войне, на противостоянии дворов. Поэтому ни Величайшая битва, ни навязывание постулатов равновесия никогда не прекратятся. Равновесие всегда означает состояние неподвижности и неизменности. Застой. Умирание, растянутое в бесконечность. Я опять проиграла сражение.
      — Но в Альянсе бой ещё не закончен, — напомнил Каварли.
      — Здесь я бессильна. Попробовала опубликовать технологические карты в потайничных газетах, но Дьятра конфисковал и уничтожил все типографские матрицы ещё до того, как были отпечатаны выпуски. Миф об ануне — одна из основ власти предстоятеля и нунция. Странно, что я до сих пор не в тюрьме. А ещё надёжнее — в могиле.
      — Дьятра боится тебя, — сказал Элунэль. — И Брокко тоже боится.
      — Тем более. Властители не прощают своего страха плебеям.
      — Вот именно, что плебеям, — ответил Каварли. — А тебя плебейкой не считают. Да и человечицей тоже, потому что альянсовскому понятию «человек» ты не соответствуешь. Дьятра и Брокко пока не разобрались, кто ты и что, какие силы тебе подвластны, чего от тебя можно ждать. Поэтому они выжидают, осторожничают. Девятка вообще тебя в расчёт не принимает. Вряд ли Брокко и Дьятра им докладывали, что на свете существует Нина Хорса. Стукачи, если таковые имеются, тоже молчат, потому что не понимают, что говорить. Почти религиозное преклонение, которое в обычных условиях обеспечивало Девятке абсолютную верность холопов, теперь обернулось против них. Холуи пока никак не могут решить, а достойна ли какая-то там обезьянородная простокровка того, чтобы сказать о ней владыкам Надмирья Пречистого. Боятся наказания за то, что в разговоре со Всеблагими упомянули столь низменный предмет.
      Арзен довольно улыбнулся:
      — У тебя есть время на свободу действий, хотя и очень мало.
      — Единственное моё оружие, — сказала я, — информация. Попробую напечатать листовки с технологическими картами и с помощью эльфов разбросать по всему Рему и пригородам. Золотистые и радужные пранники как таковые выглядят совершенно безобидно, никто не заподозрит, что листовка — покушение на священные основы. Пранники привлекательны — многие захотят смастерить себе красивую безделушку. А когда наступит день Очищения, люди поневоле начнут сравнивать ануну и пранник, делать выводы. Тем более, что наступает он через неделю, наиграться новым пранниками и забыть о них потайничники не успеют. Встреча с ануной придётся как раз на пик пранной моды. На смену слепой и бездумной вере начнёт приходить сомнение. Это будет ещё не освобождение от власти Девятки, но первый успешный шаг к свободе. Первый выигранный бой. Мы не знаем, как далеко от нас свобода, сколько боёв понадобится, чтобы её достичь. Но удачный старт мы сделать сможем. Старт, даже самый удачный, — ещё не победа, это понятно и ежу, но даже такая мелочь лучше, чем вообще ничего.
      — Придумка действенная — одобрил Каварли. — Но листовки на всех жителей Рема и пригородов, вне зависимости от их кастовой принадлежности, потребуют огромных денег, даже если печатать их на основице, где полиграфические услуги гораздо дешевле. Плюс работа эльфов.
      — Пришлось потратить всё, что я получила за аренду поместья. Этой суммы как раз хватило. Чтобы вызывать интерес и доверие, листовки озаглавлены как подарок мэра жителям Рема ко дню Очищения. За ночь эльфы и гремлины распространят их по городу, а дальше, по всем остальным потайницам и нычкам, информация расползётся сама.
      — Тебе придётся навсегда уехать из Альянса, — сказал Каварли. — Брокко и Дьятра мгновенно установят, кто истинный распространитель листовок, и тогда…
      — Я и не собираюсь оставаться в Реме. Да и в Риме. Попробую устроиться в Праге, я всегда очень любила этот город. Или в любом другом городе Чехии, благо вся эта страна — нейтральная территория волшебного мира. Преподаватель английского, русского и китайского языков моего уровня без работы сидеть не будет никогда. По-чешски я, как и все троедворцы, говорю неплохо. Надо только немного усовершенствовать грамматику. Но месяца за два-три это само собой образуется. Со временем я смогу даже собственную школу открыть — когда продам поместье. Родителям и Егору тоже несложно будет найти в Чехии работу, обзавестись приятелями. Проживём.
      — И ты всерьёз надеешься стать простой обывательницей, — спросил Элунэль, — забыть о волшебном мире и звании волшебницы высшего посвящения?
      — Друзьями быть нам это не помешает, — ответила я.
      — Я говорю не о нашей дружбе, а о тебе самой. Ты волшебница. И никуда от этого не деться.
      — Элунэль, это Джакомо волшебник. А я всего-навсего нулевичка. Отказываясь от волшебства, я расстаюсь с тем, чего у меня и так никогда не было.
      — Как Джакомо? — спросил Каварли.
      — Живёт в Чарне, учится на подготовительных курсах при Волшебнической Академии, — там преподают работу с первоосновами. Похоже, помирился с родителями. Теперь они работают вместо него в Виальниене, для их семейной фирмы это самый крупный и выгодный заказ за всё время её существования. Арзен, когда ты в Пражанию приедешь, Джакомо сам тебе всё расскажет лучше меня.
      — Ар-Даллиганы не собираются его навестить?
      — Не знаю. Тлейга точно поедет, а они — не знаю.
      — Вы с Миденвеном так и не помирились? — сказал Каварли. — Даже после того, как ты спасла его побратима?
      — Арзен, есть вещи, которые не прощают. Незамолимые грехи.
      — Нина, Лоредожеродд убил мою мать! — разъярился Каварли. — Не руками холуёв — сам. Очень жестоко убил, на обряде отрешённого волшебства. Отец едва с ума не сошёл от горя. Они очень любили друг друга. Но у меня хватает ума понять ценность вашей сделки! Не будь её, не было бы и разоблачения ануновой лжи. За это я согласен отказаться от мести. Согласен простить даже Отрицателя… Пусть проваливает куда хочет живым и здоровым. Отец тоже говорит, что ты поступила правильно, что теперь мамина смерть может считаться гибелью в бою. Есть такое понятие — разведка боем. Мама была воином. Старейшины Ассамблеи эстрансангов думают также. Маму вписали в воинский поминальник как твоего бойца, Хорса. — Каварди тщетно пытался успокоиться. — А этот… Этот остроухий осёл… Извини, Элунэль.
      — Слово «осёл» в качестве ругательства, — ответил хелефайя, — считается у нашего народа самым грязным и жестоким оскорблением. Но применительно к Миденвену этот эпитет совершенно верен.
      — Прекратите! — оборвала я. — Вы даже не представляете, насколько Миденвен прав. Правы и старейшины кейларов, считая смерть жертв Лоредожеродда воинской гибелью. Остальные ошибаются.
      — Ты знаешь наше истинное имя? — подскочил Каварли.
      — Ты считаешь себя больше эстрансангом, чем гномом? — заинтересовался Элунэль.
      Каварли сел, отвернулся.
      — Моя мать кейлара. Я рос кейларом ровно той же степени, что и гномом. Мне одинаково близки оба народа, и я не хочу отказываться ни от одной из половин своей души. Отец меня понимает, дед со стороны матери тоже, но никому другому я об этом сказать не могу.
      Элунэль пожал ему руку.
      — Мне об этом ты можешь сказать всегда.
      Каварли кивнул, ответил на пожатие.
      Я накрыла их руки ладонью.
      — Всё плохое когда-нибудь заканчивается. Даже деление на касты.
      Каварли грустно улыбнулся, а Элунэль сказал:
      — Я поеду с тобой в Прагу.
      — Но… — начала было я.
      — Нет, — покачал он головой. — Никаких «но». Всевладыка меня отпустил. Сказал, ему будет спокойнее, если найдётся, кому за тобой присмотреть. Он боится за тебя не меньше моего.
      — Зря. Я какой-никакой, а боевой офицер и волшебница высшего посвящения. Я сумею себя защитить. Да и не только себя.
      — И всё же я поеду с тобой, — твёрдо сказал Элунэль.
      — Так я и не возражаю.
      — Вот и отлично. — Тут Элунэль улыбнулся, шкодно стрельнул глазами и снял с пояса мобильник. — Удивим волшебный мир?
      — Давай, — согласилась я. — Арзен?
      Гном кивнул. Элунэль включил плеер, и кафе заполнила Сашкина песня:
 
Стал мерой закона топор
И жарко пылает костёр, —
В нём люди и книги горят
За то, что признать не хотят
Власть глупой злодейки-судьбы,
Не шлют ей дары и мольбы.
Но рано победу трубить —
Свободу судьбе не сгубить.
Из пепла сгоревших сердец
Мы строим надежды дворец.
Трусливым словам вопреки
Как жизнь его стены крепки.
Цементом нам будет любовь,
Решению не прекословь —
Нет лучше связующих сил
Для тех, кто себя не забыл.
Ни сталь, ни огонь не кляня,
Затянет все раны Земля,