Я судорожно сглотнула. Повторялась троедворская история — мне опять безоглядно доверяли жизнь, от меня снова требовали чего-то запредельного. Очень хотелось сказать «Нет!», но в Риме ждали ни в чём не повинный Миденвен и Джакомо, который теперь считается его соучастником. Я кивнула и обменялась с Каварли крепким рукопожатием.

* * *

      Дверь в квартиру Тлейги оказалась незапертой. Мы вошли, Каварли окликнул хозяйку.
      Молчание. И в обеих комнатах, и в кухне никого. Я распахнула дверь в умывальню.
      В полной окровавленной воды ванне из белого мрамора лежит сказочно красивая юная негритянка с длинными огненно-рыжими волосами. На полу валяется кинжал с широким изогнутым клинком, на рукояти и ножнах какие-то этнические узоры.
      Картина безумного сюрреалиста. Каварли сдавленно охнул и зажал ладонью рот.
      Я приподняла негритянке волосы. Ушная раковина заострённая, острие направлено к затылку — гоблинка. Я нащупала пульс у неё на шее. Очень слабо, но ещё бьётся. Зачерпнула воду, понюхала. Лёгкий аромат очищенной первоосновной магии. Девушка растворила в воде какое-то заклинание, чтобы остановить регенерацию.
      Я подхватила её под мышки и потянула из ванны. Тяжёлая. Каварли хотел было помочь, но тут же метнулся к раковине, его вырвало. Он ведь гражданский адвокат, а не троедворский боевик, чтобы руки в крови полоскать.
      Я отволокла гоблинку в гостиную, положила на софу. Оценила серьёзность ранения. Руки изрезаны до костей, огромная кровопотеря, на собственной регенерации не вылезет. Я метнулась в спальню, сдёрнула с кровати простыню, разорвала на полоски. Но раны перевязать — это так, мера профилактическая, а не лечебная.
      Понятия не имею, как лечить гоблинов. С вампиром всё просто, кровью напоить — и всё, дальше сам регенерирует. Гоблинке кровь не поможет, это совершенно точно. Так, стоп, Нина, не торопись. На самом деле исцеляет не кровь, а содержащаяся в ней живица, которую способны впитать и усвоить все. Волшеопорник нужен, без него я живицу передать не смогу. Или хотя бы талисман, пусть даже без переходника. Так, второй раз стоп. Магическими и стихийными татуировками я разрисована от головы до пяток. Волшебства в них ничтожно мало, но ведь гоблинка тоже волшебница, поэтому ей нужен только первотолчок, дальше сама из меня живицу потянет.
      Я закончила бинтовать девушке руки и прижала её ладони к своим щекам. Дала через татуировки ментальный посыл. Это высший предел того, что может сделать человек в магии без опорника. Дальше всё зависит от самой гоблинки. Её пальцы едва заметно дрогнули, и щёки мне закололо так, что слёзы брызнули — гоблинка тянула живицу.
      Тяжело сдавило затылок, и я убрала её руки. Для регенерации живицы хватит, а терять собственные силы мне сейчас нельзя, девчонку ещё из потайницы в большой мир волочь.
      Я вернулась в умывальню. Каварли уже полностью пришёл в себя, посмотрел на меня смущённо и виновато. Я ответила рукопожатием и нашарила в ванной затычку, выпустила воду. Вымыла руки, ополоснула холодной водой лицо. Вернулась в комнату.
      Гоблинка очнулась, но была слабой и полусонной. Я срезала с неё окровавленную одежду, по некоторым признакам — белое траурное платье столичного покроя. Вошла в спальню, открыла шкаф. Нашла бельё — на основице такие неуклюжие бюстгальтеры с трёмя пуговицами и трусы-панталончики носили в начале прошлого века. Взяла носки, штаны, рубаху и кафтан. К цвету не приглядывалась, хватала первое попавшееся. Сдёрнула со спинки кровати кожаный пояс с ремешками, к которым должны крепиться ножны. Тлейга одевать себя позволила безропотно, даже немного помогала. Начала было с удивлением рассматривать перебинтованные руки, но я быстро натянула на неё рубашку, и девушка увлеклась зрелищем поинтереснее — завитком узора на обоях, всё порывалась его потрогать. Я взяла её за затылок, мягко заставила приподнять лицо. Черные глаза пусты и бездумны словно у куклы, сверкают нездоровым блеском. Да она пьяна вдребезги! Ни одного признака, что до самоубийства приняла наркотики, нет, алкоголем не пахнет, значит, это побочный эффект от живицы, как-то неправильно я передачу сделала. Но сейчас опьянение даже к лучшему, пока не протрезвеет, о несостоявшемся суициде и не вспомнит.
      — Вставай, — подняла её с софы. — Пора идти.
      Тлейга послушно кивнула. Большинство людей первые два часа после переливания живицы склонны безоговорочно доверять и подчиняться донору. Особенно пьяные. К счастью, координация движений у девчонки не нарушилась.
      Я сорвала несколько листьев с цветка в висячем кашпо.
      — Иди туфли надень, а это под ступни положи, — велела я и, пока Тлейга возилась, побрызгала квартиру дезодорантом. Мы с Каварли зелень в обувь положили заранее.
      Во двор въехала большая карета. Я выглянула в окно. Полиция.
      Как хорошо, что они здесь такие… незатейливые. Троедворская опергруппа через нигдению перестреляла бы всех парализующими заклятиями и погрузила в воронок как брёвна.
      — В какой квартире хозяев нет? — спросила я Каварли. Тот сосредоточено растопырил ладони, пощупал воздух.
      — Вон там, через одну.
      Я вышла на лестничную клетку и достала из-под воротника блузки отмычку. Сигнализация на двери только магическая, без примеси первооснов, дезодорант её развеял вмиг. Замок примитивнейший, позапрошлый век, я открыла его за четверть секунды. Каварли завёл гоблинку в квартиру. Я заперлась изнутри, жестом велела молчать.
      По лестнице затопала полиция. Провозились они недолго, всего-то минут десять, и сразу же уехали. Для верности мы выждали ещё десять минут и вывели Тлейгу на улицу. Каварли остановил фиакр подороже и велел во весь дух гнать к щели. Как только мы уйдём, кучер сразу же помчится с доносом в полицию, ну да плевать. Главное, что спустя всего полчаса я уже ловила такси на основице. Каварли остался в Реме.
      Воистину Альянс — край непуганых идиотов. Ни засады у квартиры подозреваемой, ни КПП у щелей. Теперь понятно, почему всякие там Лоредожеродды становились кошмаром неодолимым и неотвратимым.
      Потайницы жёстко и целенаправленно низводились до тупого дикарства, точно так же, как и Троедворье жёстко и целенаправленно удерживается в состоянии непрерывной гражданской войны.
      Мой счёт к Девятке становился всё длиннее и длиннее.
      Как только закончится дело Миденвена, вплотную займусь этими сволочами.

* * *

      Джакомо хмуро разглядывал сидящую на диване Тлейгу.
      — Ты решила превратить мой дом в приют для пьяных гоблинов? — спросил он.
      — Сейчас протрезвеет, — ответила я.
      — Зачем ты вообще приволокла сюда вурдалачницу?
      — Затем, что если бы погиб мой муж, я бы тоже провела для него возрождение.
      — И сделала из него вурдалака? — разозлился Джакомо.
      — Нет, потому что знаю, как подстраховаться. А гоблины таких вещей знать не могут.
      — Здесь не Троедворье, — высокомерно сказал Миденвен, — чтобы даже мёртвых лишать покоя во имя вечной войны.
      Он встал так, чтобы оказаться между Тлейгой и Джакомо. Уши у Миденвена развернулась вперед, верхушки наклонились, а самые кончики агрессивно задрались. Хелефайи и гоблины — многовековые враги, и, несмотря на то, что причин вражды давно уже никто не помнит, от примирения обе стороны отказываются категорически.
      Я посмотрела на Миденвена с любопытством. Боец ушастик никакой и сам прекрасно это понимает, но Джакомо будет защищать до последнего. Видела я уже такие глаза и лица. Убить можно, заставить отступить — никогда.
      Зрение привычно попыталось перестроиться на магический режим, но без опорника это невозможно, только больно кольнуло глаза, острым холодом обожгли татуировки. И всё-таки слабый отсвет хелефайской ауры я увидела.
      — Дейлирин, — произнесли мои губы прежде, чем я успела понять увиденное.
      Миденвен испугался до мертвенной бледности. Похоже, я опять угадала истинное имя.
      У хелефайев им обладают все в обязательном порядке, но при этом его тайну берегут даже больше, чем волшебники.
      С дивана встала Тлейга.
      — Зачем ты меня исцелила? — спросила она. Навеянный живицей дурман прошёл, и девушке потребовались ответы. — Почему не дала умереть?
      — Потому что твоя смерть не воскресит никого из тех, кого убил твой жених, — сказала я.
      — Семьи погибших получили виру, — ответила Тлейга. — Это не возместит потери, но даст им возможность жить получше. У меня было много драгоценностей старинной работы. Дети в этих семьях теперь никогда не будут есть скверную пищу и ходить в лохмотьях. Я должна была отдать виру и умереть. Долг виры я исполнила. Исполнить долг смерти ты мне не дала. Почему? Я отослала следователю письмо-признание. Я исполнила всё, что следовало исполнить, и должна была умереть. Отрешённикам нет места среди живых.
      Миденвен смотрел на неё с сочувствием. Традиции вражды традициями, но Тлейгу было жаль до слёз. Миденвен что-то быстро сказал на тиривалне, гоблинском языке. Девушка лишь отрицательно качнула головой.
      — Лидединга смерть забрала в отрешённом обличии и без погребального костра. Он умер навсегда. Я тоже умру навсегда. Без него мне Аваллон не нужен. Земная жизнь тем более не нужна.
      — Нет, — твёрдо сказал Миденвен, — не навсегда. Он принял искупительную смерть от собственного дальдра и ушёл тропой очищения в благословенный Аваллон, потому что огненная вода равна огненным сполохам. Когда завершится звёздный круг, Лидединг вернётся на Землю обновлённым и чистым от любой скверны. — Дальше Миденвен заговорил на тиривалне. Судя по тому, как резко и ломано двигались уши, рассказывал подробности смерти овурдалаченного хелефайи.
      Тлейга посмотрела на меня с сомнением.
      — Он говорит правду? Это ты убила Лидединга его же дальдром и расплавила плоть огненной водой?
      — Да.
      Слабо заломило виски, Тлейга пыталась просмотреть менталку.
      — Ты не лжёшь, — сказала она и вынула кинжал.
      Джакомо шагнул было к ней, но Миденвен остановил.
      — Монсеньор, она не собирается убивать. Наоборот.
      Тлейга подошла ко мне, встала на колени и протянула кинжал.
      — Это мой клайс. То же самое, что и дальр. Освободи меня, госпожа.
      В глазах у девушки застыл стеклянный блеск. Я надавила ей сонную точку на шее. Тлейга мягко опустилась на ковёр, закрыла глаза. Из ослабевших пальцев выпал клайс. Я подняла её, потянула к дивану. Джакомо помог, посмотрел на меня вопросительно.
      — Это оморочка, — сказала я, — и очень мощная. Причём настолько искусная, что уловить её присутствие сможет далеко не каждый волшебник. Но поведенческие признаки слишком характерные, так что сомнений нет — это оморочка. По собственной воле гоблинка не решилась бы на возрождение, ведь это сугубо хелефайское искусство. И тем более никогда бы не стала проводить обряд в одиночку.
      — Я ни разу не слышал, — ответил Джакомо, — чтобы Дивный Народ вообще когда-нибудь воскрешал мертвецов.
      — Мы никогда не делали это для себя, — сказал Миденвен, — потому что посмертная жизнь на Земле противна воле Миродержателей и мирозданья. Но были вынуждены делать зомбаков для других. Для высших волшебников, — в голосе хелефайи одновременно звучала и злоба, и глубочайшее преклонение. — Для тех, кто способен увидеть первоосновы мира и прикоснуться к ним. Никому из рождённых стихиями этого не дано.
      — За исключением вампиров, — сказала я. — Они могут управлять и стихиями, и первоосновами.
      — Как вы смеете сравнивать эту грязную расу кровохлёбов с избранниками самих Предрешателей? — возмутился Миденвен.
      — И сравнение не в пользу кудесников и чародеев. Во всяком случае, альянсовских, — ответила я, мимоходом отметив, что, говоря о волшебниках высших рангов, хелефайя упомянул Девятку. Но сейчас не до этого.
      — Нам нужна помощь вампира, — перебила я возмущённые речи Миденвена, попытавшегося защищать кудесников и чародеев. — Только он сможет снять с Тлейги оморочку.
      — Никогда! — отрезал Джакомо. — Ни один кровохлёб сюда не войдёт!
      — Хорошо, — согласилась я. — Тогда решай, куда будешь девать труп гоблинской девчонки. Если не убрать оморочку, она с собой покончит обязательно. И не забудь купить цветочки на могилу Миденвена, потому что снять с него обвинения в отрешённом волшебстве может она одна. Для суда покаянное письмо самоубийцы не доказательство. Альянсовское правосудие рассматривает только показания живых людей.
      Джакомо глянул на хелефайю. Тот опустил голову, уши обвисли.
      — И сколько понадобиться крови? — спросил Джакомо.
      — Доза приличная, но для жизни это не опасно.
      — Хорошо. Пусть будет вампир. Я согласен стать донором.
      — Ни одно порождение Тёмного Огня не станет помогать Детям Благословенных Звёзд, — сказал Миденвен. — Они — наши враги. Враги больше, чем гоблины.
      — Я сумею его уговорить.
      — Нет! Даже сама мысль, что вампир войдёт в дом, где живёт Избранная Кровь, оскорбительна.
      На диване слабо застонала Тлейга. Девушка дрожала от озноба, но губы запеклись от жара, на щеках лихорадочный румянец. В глазах плещется смертная пустота.
      — Прелестно, — сказала я. — Началось выгорание менталки. Если не снять оморочку, девчонка умрёт через два часа. Ли-Вириар, вы фармаций и поэтому должны знать основы целительского волшебства. Постарайтесь погрузить её в состояние анабиоза. В глубинную оцепенелицу, — пояснила я по-русски.
      — А вы куда? — спросил он на том же языке.
      — Вампира искать.
      — Но это обязательно — приводить кровохлёба? Неужели нельзя обойтись без него? И без гоблинской девки.
      Ни времени, ни желания устраивать дискуссии у меня не было.
      — Дейлирин, тебе придётся как можно скорее уяснить один из базовых законов бытия — созидать возможно только совместно. Рознь не приносит ничего, кроме разрушения. Чтобы спасти твою шею от плахи, нужны показания живой Тлейги. Чтобы сохранить ей жизнь, необходим вампир. Чтобы вампир мог снять оморочку, ему понадобится много человеческой крови. Чтобы донор не умер от кровопотери, ему нужна твоя целительская помощь. Это замкнутая цепь. Убери одно звено, и всё разрушится. Сейчас ты либо выживешь в команде, либо сдохнешь в одиночку. Выбирай.
      — Но как вы заставите вампира помогать нам?
      — Я хорошо знаю Алый закон, и плевать хотела на потайничные страшилки, которыми волшебники любят пугать простокровок.
      Миденвен посмотрел на меня со страхом и недоверием.
      — Нина, кто вы на самом деле?
      — Людя. Человечица, если говорить о расовой принадлежности. Лингвист, если вас интересует профессия. Беглая троедворская боевичка и поломойка в Департаменте магоресурсов, если вам нужен нынешний социальный статус. Ничего интересного.
      — Вы не похожи на человека. Нельзя быть и волшебницей, и человечицей одновременно. Человеки не способны изучать волшебство. У них не бывает истинных имён. Человеки никогда не ведут себя так, словно они — высшие ранговики. Человеки не меняют основы бытия, не могут узнавать имена… А собственное сокровенное имя даже высшие никогда не открывают.
      — И тем более никогда не говорят хелефайям «ты такой же людь, как и я».
      У Миденвена испуганно дрогнули верхушки ушей.
      — Я человек, Дейлирин. Самая обычная обезьянородная простокровая человечица, и с этим непреложным фактом тебе придётся смириться. Так что займись Тлейгой и постарайся успокоить Джакомо. Визит вампира станет для него тяжким испытанием.
      Я молча развернулась и пошла к двери.
      — О чём вы говорили? — спросил Джакомо.
      — Сколько раз тебе надо повторять, — взьярилась вдруг я, — если ты не хочешь до конца жизни оставаться на задворках волшебного мира — учи русский!
      — О чём вы говорили?
      — Миденвена спроси, переведёт. Ведь должна быть от ушастого хоть какая-то польза.
      Не знаю, чем меня взбесил обычный и совершенно естественный вопрос. Наверное, устала и перенервничала. Я буркнула матерное ругательство и ушла искать вампира.

* * *

      Вычислить ближайшее место вампирьей Охоты было нетрудно. Это оказался небольшой многолюдный парк в полуквартале от дома Джакомо.
      Теперь надо поубедительнее изобразить из себя жертву — человека с мягкой, податливой менталкой. Задача не из лёгких. Полтора года от меня требовалось отражать мощные пси-атаки и нападать самой — стремительно, внезапно и сокрушительно. На тонкоэнергетическом теле очень быстро наработалась динамичная броневая оболочка, одинаково действенная и для атаки, и для защиты — шипы, крючья, отражатели и поглотители. До реформы было ещё ничего, но после, когда ментальному бою стали обучать точно так же, как и оружейному, вид у брони стал ужасающий. Ни один вампир-охотник к такому Источнику и на километр не подойдёт.
      Я сажусь на парковую скамейку и пытаюсь сделать ментальную маскировку. Совсем молодой и неопытный вампир, который ещё не приучился осматривать Источник срединным зрением, может купиться. Техника древняя, придумана ещё в раннем средневековье японскими ниндзями, но очень действенная. А главное — никакого волшебства не требуется. Надо всего лишь вообразить себя частью скамейки, чешуйкой краски на её плашке, раствориться в ней, исчезнуть… Стоп-стоп-стоп. Это не засада для атаки, я должна не в невидимку превратиться, а стать приманкой.
      Пытаюсь вообразить какое-нибудь аппетитное кушанье, красиво разложенное на тарелке. Ароматное, вкусное, сочное. Такое, чтобы сразу же захотелось съесть без остатка.
      Рядом со мной садится молоденький вампирчик, подросток лет четырнадцати. Эта Охота для него уже не первая, хотя и не более, чем пятая. Но парень толковый, хорошо обученный. Чётким и аккуратным движением пальцев сбрасывает на меня умело сплетённый морок, который скатывается по отражателю. Я со всей возможной добросовестностью изображаю глубоко забалдевшую наркоманку — дегенеративная улыбка, пустой и бездумный взгляд. Слегка ломит виски — вампирёныш проверяет, насколько основательно я одурманена. Всё в порядке, поверил. Он расстегнул воротник блузки и подвернул его, чтобы случайно не заляпать кровью, быстро, чётко и аккуратно. Похоже, парнишка вообще всё делает быстро, чётко и аккуратно. Из него получился бы идеальный соединник. Вампир достал из дорогой барсетки кровозаборник, собрал, продезинфицировал заклинанием. Вторым заклинанием обработал шею — и обезболивание, и обеззаражка. Ловко воткнул иглу и столь же ловко вынул, когда колба наполнилась. Лёгким касанием пальцев залечил ранку. В это мгновение я выцепила из менталки его имя — Карой Келети. Маскировка тут же улетучилась, но вампир уже ничего не замечал, всё его внимание сосредоточилось на колбе с кровью.
      Фамилия Келети применительно к вампиру напомнила о чём-то важном, но конкретизировать воспоминание я не смогла, слишком зыбким и мимолётным оно оказалось. Ладно, чёрт с ним, после разберусь. Сейчас другое важнее.
      — Приятного аппетита, Карой Келети, — сказала я на торойзэне.
      Вампирёныш подскочил, уронил колбу — кровь растеклась по асфальту. Карой оглянулся на меня и наступил в красную лужицу.
      Гуманизма и жестокости у вампиров не больше и не меньше, чем у всех остальных людей мира. И спасать чужие жизни, рискуя собственной, и ходить сапогами по свежевывороченным кишкам вампиры могут не хуже мага, оборотня, человека и любого стихийника.
      Но кровь Источника священна. Она никогда не должна упасть на землю даже единой каплей. Это кощунство. Наступить на Живую кровь — такого святотатства ни один вампир даже вообразить не сумеет. Днём меня напугало лицо Миденвена. Карою Келети было ещё хуже. Его душа сожжёт себя через минуту.
      Я оттолкнула мальчишку и туфлей растёрла лужицу по асфальту.
      — По праву Источника объявляю это кровь пустой. Я забираю себе всю тяжесть проступка алдира Кароя Келети перед Алым законом и объявляю его невиновным.
      У Кароя дрогнули безвольно обвисшие крылья, взгляд обрёл осмысленность. Мальчишка посмотрел на меня со смесью испуга, решительности и недоверия.
      — Что вы возьмёте в оплату долга благодарности?
      — Об этом чуть позже. Сейчас есть дело поважнее. Спрячь крылья и дай мне кровозаборник. В рабочем виде.
      Вампир удивился, но требование выполнил.
      Я воткнула иглу в артерию. Мальчишка испуганно ахнул, но привычность движения тоже успел заметить, растерянно махнул диннющими и густыми чёрными ресницами.
      А ведь красивый парень вырастет — высокий и смуглый синеглазый брюнет с фигурой атлета и грацией леопарда. Сочные губы, длинные брови, нос идеальной формы, плавный овал лица.
      Умом, наблюдательностью и трудолюбием тоже не обделён. Перспективный молодой людь, родителям повезло.
      Я протянула ему колбу. Мальчишка отрицательно мотнул головой, попятился.
      — Нет, взять вашу кровь я не могу.
      — Пей, — строго сказала я. — Только твоей Жажды сейчас и не хватает. Пей.
      — Но как вы…
      — Ерунда. Это не первая крупная порция в моей жизни, и совершенно точно — не последняя.
      Противно покалывали обережные татуировки, их убогое волшебство пыталось восстановить кровопотерю.
      Мальчишка осторожно взял колбу, отпил глоток. Поёжился и залпом выпил остальное. Скрючился в быстрой жестокой судороге — заёмная Жизнь легко не даётся. Отдышался, очистил кровозаборник, убрал в барсетку.
      Я протянула ему сотовый телефон.
      — Звони отцу. Долг благодарности и крови я возьму с него. В качестве выкупа мне нужна единовременная услуга, совершенно законная и среднего уровня сложности.
      — Нет, — сказал Карой. — Это моя вина и моя расплата. Остальные Келети вам неподвластны.
      — Мальчик, я клянусь тебе пред изначалием — это услуга действительно совершенно законная и особо трудная. — Я кратко объяснила ему, в чём дело. — Но ты сам оморочку снять не сможешь, тебе не хватит ни сил, ни опыта.
      — Вы свободно говорите на нашей речи, — ответил Карой. — У вас должно быть много знакомых вампиров. Почему вы не обратились к ним? Почему устроили эту ловушку?
      — Потому что я приехала в Рем месяц назад, и среди вампиров, с которыми успела познакомиться, пока нет ни одного, кого можно было бы просить о помощи. Это именно знакомые, с которыми у меня нет ни дружбы, ни даже приятельства. Да и далеко отсюда до Рема, а для той девушки счёт идёт на минуты. Я вынуждена прибегнуть к услугам наёмника, первого встречного вампира, который снимет оморочку за порцию крови. Но ты прав — грязными средствами доброго дела не сделать. Ты свободен. Моя кровь становится вирой за проступок перед Алым законом, который ты совершил по моей вине.
      Я пошла в глубь парка. Вампиров здесь немало, я быстро найду какого-нибудь ворожея, в крайнем случае — ведуна, и предложу кровь в обмен на услугу. Алый закон такие сделки допускает, а приближающаяся Жажда не оставит места для капризов или пустого упрямства.
      — Подождите, — догнал меня Карой. — То, что вы рассказали про омороченную девушку — правда?
      — Да. Если хочешь, могу ещё раз поклясться пред изначалием.
      — Нет, — испуганно помотал он головой, — не надо… И… Сударыня, но как же вы сможете оплатить помощь наёмника, если уже два раза давали кровь?
      — Ерунда, переживу. Карой, я на самом деле привыкла давать кровь очень крупными порциями и смогу быстро восстановиться.
      Мальчишка ответил недоверчивым взглядом.
      — Всё хорошо, — сказала я. — Возвращайся домой.
      — Но… — Вампир запнулся, помолчал мгновение и решительно сказал: — Вы теперь должны будете отвечать перед Алым законом! Отвечать за мою неуклюжесть… Ведь вы не толкали меня под руку, кровозаборник я уронил сам. И… И на кровь наступил сам.
      — Я Источник, Карой. Это моя кровь, и только мне решать, что и как с ней делать. Алый закон меня не накажет. И тебя не накажет.
      — Всё равно, госпожа, наши судьбы теперь связаны.
      — Я гойдо, Карой. Знаешь, что это такое?
      — Люди без судьбы, — голос у вампира дрогнул. — Те, кто идёт сквозь вечную пустоту.
      — Вот поэтому никакой связи между нами нет. Ты свободен от каких бы то ни было уз.
      Мальчишка посмотрел недоверчиво и спросил:
      — А как это — быть гойдо? Вам не страшно знать, что впереди ничего нет?
      — Мне нравится, — улыбнулась я. — Ничего нет — это значит, можно идти куда угодно, заполнять свободное пространство только тем, что нравится именно тебе, а не всяким дурацким предначертаниям. У меня нет предрешённых удач, но зато нет и ни одной предрешённой беды. Я всё делаю сама. Что-то получается, и это становится удачей, что-то нет, и в этой беде виновата лишь я одна. Мне некого упрекать в своих горестях, но зато и всеми своими удачами и радостями я могу гордиться как собственным достижением, а не как подарком, который мне сделали, будто никчёмной глупой кукле. Именно потому, что у меня нет никакой судьбы, у меня есть гораздо большая драгоценность — я сама.
      Карой сосредоточено разглядывал асфальт. Немного помолчал и спросил:
      — А вампир может быть гойдо?
      — Конечно. Гойдо может стать любой, кто захочет.
      — И тогда злая судьба потеряет над ним власть?
      — Любая судьба теряет власть над гойдо — и хорошая, плохая. Путь и удачу гойдо определяет только его собственная воля и его собственный выбор.
      Вампир едва заметно кивнул. Посмотрел на меня.
      — И всё равно, — упрямо сказал он. — Долг крови и благодарности семья Келети вам выплатит. — Карой достал мобильник. — Я всё расскажу сестре. Она лагвяна и дарулка. Зовут Рижина. Она поможет вам.
      Карой отошёл в сторону, позвонил. Рижина Келети приехала через двадцать минут. Чернокудрая, синеглазая — сразу видно семейное сходство.
      — Заключим договор на «алом слове», — сказала я.
      — Вы думаете, — возмутилась вампирка, — я буду рисковать судьбой и свободой брата?
      — Я думаю, сударыня Рижина, что для хорошей работы вам необходима твёрдая уверенность в том, что я не стану рисковать ни судьбой, ни свободой вашего брата.
      Вампирка посмотрела на меня с удивлением — все другие расы «алое слово» сковывает точно так же как и вампиров, но матрицу для договора сделала. Заключить его было делом одной минуты.
      — Езжай домой, — велела Рижина брату. Он дёрнулся было спорить, но Рижина ответила твёрдым и строгим взглядом. Мальчишка что-то обиженно буркнул под нос и пошёл к своему мотоциклу, а я села в Рижинину машину.
      — Если можно, — сказала я, — то поедем по кроми. У нас очень мало времени, а там нет ограничения скорости.
      — Откуда вы знаете о кроми?
      — Уважаемая, вы ведь умеете переключать режимы восприятия. Ну так посмотрите на меня магическим и срединным зрением.
      Почему-то в Альянсе все те, кто умеет пользоваться дополнительными режимами восприятия, делают это крайне редко.
      Взгляд у Рижины затуманился. Вампирка испуганно дрогнула — для альянсовкого обывателя, пусть даже и вампира, выгляжу я страшновато. С головы до пяток в ауральных шрамах и боевых татуировках, приписной знак перечёркнут желтой линией — метка лишения троедворского гражданства, и красной — лента смертного приговора. Ментальная броня делает похожей на персонажа кибер-ужастика. Ко всем этим «прелестям» добавляется весьма экзотичное для Альянса сочетание начертательница-самоназванка и наказательские символы.
      Вампирка торопливо сделала мне защитную оболочку для поездки в кроми и включила зажигание.

* * *

      Рижина заканчивала снимать с Тлейги оморочку.
      Джакомо полулежал у кресле, у него сильно кружилась и болела голова. Явная передозировка волшебства, но Миденвен дал ему обычную порцию. Очень странно. Ну да об этом позже — очнулась Тлейга.
      Безразлично глянула на Джакомо и Миденвена, с лёгким удивлением — на вампирку, и сказала:
      — Хорса, меня ты спасала не из дружеской симпатии и не развлечения ради. Что ты хочешь?
      — Доверенность на представительство твоих интересов в суде, — ответила я.
      — Что? — ошеломлённо переспросила Тлейга. Джакомо, Миденвен и Рижина уставились на меня с не меньшим удивлением.
      — Так вот почему вы потребовали, — сказала Рижина, — чтобы я именно сняла оморочку, а не уничтожила, хотя это было бы гораздо быстрее и легче. Вам нужен вещдок.
      — Да. Кстати, осмотрите, пожалуйста, ли-Вириара. Пусть его оморочка и реализовалась, следы должны остаться.
      Вампирка кивнула. Тлейга смотрела на меня в полнейшей растерянности. Джакомо и Миденвен переглянусь, от недоумения верхушки ушей у хелефайи согнулись крючочками.
      — Но как тебе вообще такое в голову пришло? — не понимала Тлейга.
      — Обыкновенно. Есть вещи, которые прощать нельзя никогда. Если тебя ударят, на это обязательно нужно ответить двойным ударом, да так, чтобы больше никому и в голову не приходило тебя бить. Даже высшие ранговики должны уяснить элементарную истину — причинять людям боль не позволено никому.
      Альянсовцы посмотрели на меня как на умалишённую, но спорить не стали.
      Рижина сняла с Миденвена следы оморочки, положила в прозрачную пластиковую баночку из-под конфет. Отдала мне.
      — Зачем Фредерико Димиани всё это понадобилось? — спросил Джакомо.
      — Следствие установит, — ответила я. — Возможно, всего лишь развлекался — ты сам говорил, что прихвостни Лоредожеродда такие шутки любили. Но мог и выполнять его приказ спровоцировать в Ремнии межрасовый конфликт. Это вероятнее всего, потому что при всей своей тупости вурдалаки очень хитры и осторожны. В нормальном состоянии он дождался бы, когда Миденвен выйдет из ресторана, заклинанием зова приманил бы в тихий тупичок и убил. Со всеми предыдущими жертвами вурдалак так и поступал. Вломиться в ресторан его могла заставить только мощная волшба подчинения, к тому же с обратной композицией матрицы, ведь подчинять надо было умертвие. А Лоредожеродд — обратник.
      Потайничники от испуга на несколько мгновений онемели. Первой голос обрёла Рижина.
      — С ума сошла?! — рявкнула она. — Имя Извратителя вслух не произносят. Особенно теперь, когда он вновь обрёл живое тело.
      — Если вам всем так нравится изъясняться намёками да иносказаниями — на здоровье. Но я предпочитаю называть всё истинными именами. Так остаётся меньше места для лжи и трусости. Если бы вы почаще называли Лоредожеродда по имени, вместо того, чтобы наделять пышными титулами, он бы никогда не получил над вами такой власти.