– А вы ее разве видели?

– При мне ее делали! – Отповедь прозвучала достаточно веско, реакция не подвела майора и на этот раз.

– Да… Покойник позволял себе иногда такие странные вещи! – Собеседник сокрушенно покачал головой. – Посвящать постороннего в наши внутренние проблемы? Тут тем более каждый может усомниться, отдавал ли он себе отчет в том, что делает…

Надо было срочно что-то делать. Под испытующим взглядом крохотных глазок он согнул указательный палец и костяшкой выбил о пластиковый край столешницы несколько судорожных точек и тире:

– Ясно?

– Нет! Это что – азбука Морзе?

– Абсолютно верно. Вы ведь ее не изучали?

– Не имел удовольствия.

– А я, в свою очередь, слабоват в этом, как его… ну, язык ваш? Национальный!

– Идиш? Иврит? – Действительно, сообразил пухлый, послание свое покойник записал не по-русски.

– Это уж вам виднее – хоть на малайском! Я же все равно ничего не понял.

Владимиру Александровичу после расшифровки записи успели дать прочитать только отпечатанный на компьютере текст. Там – внизу страницы – значилась фамилия переводчика, и майор решил, что это единственный шанс выпутаться.

И кажется, попал в точку.

– Логично… – Собеседник скрестил ручки на пузе и притих. Потом встрепенулся: – Да, но откуда же тогда?..

– Послушайте! Фамилию Шерешевин, прозвище Китаец и международное слово «доллары» я уж как-нибудь смог уловить, правда?

– Допустим. Но вы должны понять и меня.

– Пытаюсь, но пока не получается.

– Все же такая огромная сумма…

Некоторое время они молча ощупывали друг друга взглядами.

– Сколько вы хотите?

– Честно говоря… все! За вычетом ваших десяти процентов.

– За каким вычетом? – Виноградов решил, что ослышался.

– Приблизительно сто пятьдесят тысяч долларов. Я отдаю вам их в любой приемлемой форме.

– А я что должен сделать?

– А вы забываете о том, что наболтал в Иерусалиме мой бывший хозяин. Сам он уже ни подтвердить, ни опровергнуть ничего не сможет, верно?

– Верно… Значит, пленка уничтожается – и вы якобы ничего ни про меня, ни про мою просьбу не слышали. Спокойно кидаете Шерешевина, как планировали, – и концы в воду!

– Возможны варианты… Но в целом верно.

– Соблазнительно. Однако что мешает после окончания операции ликвидировать и меня? А десять процентов списать на накладные расходы и убытки производства?

– Ну вы же знаете – между своими это не принято!

– Еще как принято! – продемонстрировал полнейшее отсутствие иллюзий Виноградов.

– Да, пожалуй… Тогда, извините, я не вижу, что помешало бы ликвидировать вас и без выплаты каких-либо сумм. Так сказать – превентивно, с опережением…

Владимир Александрович наморщил лоб. Он с детства обожал академические дискуссии на отвлеченные темы.

– Очевидно, пойти на эту меру вам мешает вполне естественная опаска: вдруг я успел уже что-то доложить своему руководству? И работаю сейчас не в одиночку – а с прикрытием… Хотите фокус?

– Какой фокус? Только без глупостей!

– Смотря что вкладывать в это понятие… Если вы имеете в виду, что не стоит бросаться на вас с кулаками, – так это я и сам понимаю. Можете убрать ладошку с кнопочки!

Виноградов встал и, стараясь не делать резких движений, пошел к окну. Обернулся на скрип петель… У хозяина все же не выдержали нервы – в кабинете теперь находился вооруженный охранник.

– Бросьте, я не враг своему здоровью… Фокус неопасный, хотя элемент пижонства присутствует.

– Что вы хотите сделать?

– Позволите? – Не отвечая, Владимир Александрович потрогал рукой серебристые жалюзи. Аккуратно, двумя руками, раздвинул алюминиевые полоски на уровне груди – и подался чуть вправо: – Внимание! Не двигайтесь, пожалуйста. Айне… цвай… драй!

На счет «три» в стекле образовалась крохотная аккуратная дырочка и почти сразу же вдребезги, с грохотом и звоном, разлетелась настольная лампа – яркое пятно на черном пластике итальянской мебели.

– Все в порядке, представление окончено… Я вас не испугал?

Охрану здесь готовили на совесть – громила, распластанный в позе больной лягушки, все-таки успел прикрыть своим телом хозяина. Второй, появившийся на шум, уже держал майора на мушке «макарова»:

– Не двигаться!

– Я и не двигаюсь…

– Шуточки… – Хозяин вытянул пухлое тельце из-под охранника и привел себя в порядок. – Все свободны! Потом разберемся.

Он умел проигрывать. Да и в элементарной храбрости толстячку отказать было невозможно – не каждый решится сесть снова на то же место, с которого его минуту назад согнал прицельный выстрел.

– Но вы поняли, что целились не в вас?

– Разумеется… Вы отчаянный наглец!

– Вы тоже. И ребята в вашей службе безопасности великолепные! Но мои, как видите, лучше.

Вчера, когда Освальд показал ему выбранную для аттракциона огневую позицию, Виноградову стало немного не по себе – окошко почти на четверть заслонялось углом соседнего здания. Не говоря уже о дистанции: по обычным меркам, она находилась далеко за гранью эффективной стрельбы. Прикидывая пути отхода и расстановку ребят из группы обеспечения, он то и дело ловил себя на нехороших и несколько даже паникерских мыслях, но…

Сейчас снайпер неторопливой походкой отработавшего смену ночного сторожа уже удалялся в сторону ближайшей станции метро. Шел он налегке – винтовку сразу же подберут и унесут другие: на случай каких-либо неожиданностей продумана соответствующая «легенда», с парой подлинных сотрудников уголовного розыска и статистами в милицейской форме.

– Хорошую вещь попортили… Кто платить будет? – Хозяин подошел к месту, куда отрикошетила пуля. Поскреб ноготком аккуратную дырку в пластике: – Обязательно надо хулиганить!

– Лампу, конечно, жалко… Но вот стекло я менять не советую. Пусть память останется, на всякий случай!

– Я бронированное поставлю.

– Не помешает, – согласился Владимир Александрович. – Но и не спасет… Кстати, без шуток: передайте искренние комплименты начальнику своей безопасности. В такой поганой ситуации охрана действовала вполне на уровне.

– Ну за те деньги, в которые они мне обходятся…

– Скажите, а лично вы – за какую сумму кинулись бы закрывать собой хозяина?

Собеседник хмыкнул:

– Сравнили… Ладно, разберусь! – Он уселся обратно в кресло и принял привычную позу уставшего Будды: – Кстати, а от кого передать?

– Что передать? – не понял гость.

– От кого, в конце концов, я должен передать начальнику службы безопасности искренние комплименты?

– Неужели не догадались? Как не стыдно! Ни за что не поверю…

Виноградов видел, что умный хозяин офиса уже выстроил в голове логическую цепочку: что-то вспомнил, что-то сопоставил… Покосился на осколки, потом на майора – и пришел к верному выводу:

– Простите. Я искренне сожалею! Мы полагали, что вы – человек Китайца. Так сказать, свой… Одного поля ягоды. А между своими-то – чего не бывает?

– Да, всякое случается… – Владимир Александрович улыбнулся одними губами, показывая, что зла не держит. – Между своими… Только вот я, как вы правильно догадались, из другого огорода. С того, который на горке – под самым солнышком.

– Бросьте, все мы еще те… фрукты. А идейные даже хуже! – В чувстве собственного достоинства собеседнику было не отказать. Но у него, однако, хватало ума не плевать против ветра. – Извините… Что я должен сделать?

– Ничего лишнего! Просто – не жадничать и выполнить последнюю волю своего старшего товарища.

– Это у вас – «старшие товарищи»…

– А у вас – «авторитеты»? Или как там еще?

– Какая, к чертям собачьим, разница! – Хозяин открыл створки бара и вытащил черную, с золотом бутылку: – Откажетесь, наверное?

– Не надейтесь! – подмигнул Виноградов. – Теперь с удовольствием выпью… А потом обсудим детали.

– Вон он, Выходит!

– Вижу… – Владимир Александрович уже поудобнее развернул зеркальце заднего обзора. Благо в «пятерках» это можно делать, не вылезая наружу. – А этот – наш?

– Да, как и было условлено.

В поле зрения находились интеллигентного вида очкарик с портфелем и худощавый мужчина в брезентовой куртке. Посторонний ни за что не сумел бы определить, кто из двоих является старшим научным сотрудником по фамилии Шерешевин, а кто – отставной прапорщик погранвойск, которого люди Освальда в спешном порядке вытащили из «архивной» агентурной сети.

– Жаль, послушать бы, о чем говорят…

– Узнаем чуть попозже. – Освальду тоже все было видно, и он только поудобнее устроился на сиденье.

Шерешевин тем временем снял с плеч огромный и, судя по всему, немалого веса рюкзак. Завозился, ища по карманам ключи… Мешало сползающее с плеча ружье в чехле из потертой искусственной кожи. Судя по жестам, отставник предложил помощь – Шерешевин отказался.

Отперев багажник, он запихнул в него ватную куртку, рюкзак и поданный собеседником полиэтиленовый пакет с резиновыми сапогами-«болотниками». Амортизаторы старенького «Москвича» при этом заметно просели: машина была преклонных лет, с подгнившими крыльями и следами шпаклевки на дверцах.

– Как он на этом ездит? – вздохнул Освальд.

– Аккуратно, – подумав, вступился за отечественную автомобильную промышленность Виноградов.

Аркадий Борисович вежливо подержался за протянутую собеседником руку и положил зачехленное строго по инструкции ружье в салон. Сел за руль, пристегнул ремень. Еще раз проверил что-то в карманах – очевидно, документы… И только после этого повернул ключ зажигания.

– Спорим – не заведется?

– Заведется! Если только твои технари чего-нибудь не перемудрили.

– Обижаешь, Саныч… Простенький радиомаячок, работы было на четыре минуты.

– Вон, гляди! Съел?

Ветеран московского автомобилестроения несколько раз чихнул, выпустил из выхлопной трубы струю сизого дыма и тронулся с места.

– Спокойно… – Негласный помощник дисциплинированно шел в заранее обусловленном направлении.

Когда «Москвич» скрылся из виду, Освальд выбрался из машины, и пути их пересеклись. Короткий диалог – и Виноградов уже выслушивал доклад:

– Клиент едет, куда собирался – в Красново… Прямым ходом – путевка оформлена, с егерем созвонился. Планирует вернуться только послезавтра, к обеду.

– Совпадает, – кивнул Владимир Александрович. Информация пока соответствовала тому, что они уже знали. – Надо рисковать!

– Как скажешь, Саныч… – Спокойнее, конечно, было бы с этой минуты постоянно держать подопечного под наблюдением, но как профессиональна ни была бы «наружка», всегда существует вероятность попасть впросак.

– Поехали! Мать честная…

Первые минут тридцать они выиграли у Шерешевина еще до выезда из города – за счет милицейских номеров и обусловленной этим нахальной езды. Освальд, конечно, машину вел профессионально – на разбитых питерских улицах он освоился уже давно и теперь гонял так же, как по автобанам Германии. Благо ходовую часть меняли за казенный счет.

– Только угробить нас не вздумай! У меня семья все-таки, дети…

– Нормально, Саныч… блин! – Какая-то бабка метнулась под колеса, но во время отскочила. – Сейчас еще «мигалку» включим.

Майору захотелось пересесть назад – там, говорят, безопаснее. Что такое езда со спецсигналами, когда за рулем Освальд, он представлял великолепно: в прошлый раз это стоило автохозяйству ГУВД замены шаровых и погнутого рычага.

Вместо того чтобы заняться спасением собственной жизни, Владимир Александрович взялся за рацию:

– Диспетчер, это двести первый… Слышите меня?

– Слышу вас, двести первый.

– Где – ой! – просылка? – Посреди вопроса водитель влетел в очередную яму, и Виноградов громоподобно щелкнул челюстями, чуть не прикусив себе язык.

– Квадрат «Б-восемь», «Борис-восемь»… Движется в направлении «В-семь», «Виктор-семь»…

– Да что ты мне тут… Словами скажите, диспетчер! – Ни желания, ни возможности развернуть схему радиопеленгов не было. То есть она имелась где-то у Освальда, но отвлекать его от процесса вождения майор не решился.

Далекий парень в наушниках помедлил – в тех службах, где он трудился до этого, сотрудников приучали к строжайшей дисциплине при переговорах в эфире. Потом все-таки выругался про себя и выдал:

– Он свернул на Каменноостровский проспект… Там впереди будет пробка, так что еще минут на двадцать опережаете.

– Мерси! Конец связи.

Пост ГАИ проскочили, снизив скорость до скромных восьмидесяти километров в час – медленнее ехать милиционерам было бы неприлично, но и привлекать внимание всяческими световыми эффектами не хотелось.

Виноградов успел разглядеть среди множества людей в форме знакомого офицера из управления.

– Стоит, ждет…

– Да, я видел! – не отрываясь от дороги, кивнул Освальд. Роль гаишника заключалась в том, чтобы не прозевать машину охотника и померить ей уровень токсичности выхлопных газов. У такой «старушки» просто в принципе не могло быть все в порядке с СО – поэтому планировалось, что Шерешевин потеряет на посту некоторое время. А для верности номер «Москвича» дали еще паре особо доверенных милиционеров…

– Кажется, здесь где-то?

– Смотри указатели… Точно! Вон стоит, у развилки.

Освальд лихо, с разгону припарковался вплотную к залепленной грязью «Ниве». Машина выглядела, конечно, поприличнее, чем то транспортное средство, которым пользовался старший научный сотрудник, – но и она явно не свидетельствовала о достатке владельца.

– Здрасс-сте!

– Привет, привет… Все в порядке?

– Без проблем, Владимир Александрович.

Один из встречавших остался сидеть, другой перебрался на место Освальда.

– Отдохни… гонщик! – По документам он числился каким-то начальником в автохозяйстве главка, и его возвращение в город за рулем милицейского автомобиля никаких вопросов вызвать не могло.

– Я не устал.

– Зато я устал – после твоих художеств технику ремонтировать.

– Только не бей его по дороге, ладно? – пошутил на прощание Виноградов. Он уже успел перегрузить снаряжение и теперь с наслаждением выворачивал затекшие суставы.

– Да чего – оплачено же все! – продолжая затянувшийся спор, подал голос Освальд. – Долларами, между прочим.

– Слушай, если бы не Саныч… Ладно! Садись, поехали.

– Счастливо, Владимир Александрович. Ни пуха вам!.. – На людях снайпер всегда обращался к Виноградову с подчеркнутым уважением.

– К черту… Значит, договорились.

– Да, мы будем на связи постоянно.

«Нива» была непростая – сам начальник радиослужбы Асакаев оборудовал ее специально для такого случая системой приема, записи и передачи информации в различных диапазонах частот. Замаскированная под обычную автомобильную магнитолу, система выполняла и свое прямое назначение, оглашая окрестности воплями из четырех колонок.

– Кстати! – Майор достал рацию и, прежде чем отдать ее, запросил город: – Диспетчер, это я опять. Как там с доставкой?

– Нормально… Только что выехал из квадрата «Е-пять», «Евгений-пять», и движется вслед за вами.

– Отрегулировали, значит, карбюратор… – прыснул в кулак неизвестно отчего развеселившийся Освальд. – Больше атмосферу не загрязняет!

– Держи, юморист. Часа полтора в запасе имеем…

Когда из-за деревьев, рыча и отплевываясь, выкатился «Москвич» Шерешевина, часы Владимира Александровича показывали почти семь. В длинном ряду машин перед забором свободного места практически не оставалось.

– Подожди! Я откачусь, попробуешь втиснуться… – Водителя, который привез Виноградова, звали Вадимом, и пахло от него свежеупотребленной «Синопской».

– Вы уезжаете? – поинтересовался Шерешевин.

– Куда это я поеду? – удивился Вадим. – Выпивши-то? Нет, пьяный за рулем – преступник! – Он от души матюгнулся, сел за руль и, перегазовывая, сдал назад: – Заползай…

– Спасибо! – Медленно, на первой передаче, Аркадий Борисович занял освободившееся пространство между автобусом строительного управления и «Нивой». – А вы?

– Я завтра с утра, все равно раньше всех. – Теперь машина, на которой приехал Виноградов, наглухо загораживала «Москвичу» выезд.

Майор улыбнулся – с первой задачей водитель справился великолепно.

– Здравствуйте… Вадим, где помидоры?

– Я же тебе отдал!

– Нет – соленые, в банке? – Владимир Александрович поскользнулся и неловко задел приподнятую крышку соседского багажника: – Ой, простите… С наступающим!

– Ничего страшного. Вас также – с праздничком! – В полночь открывался сезон, этого дня представители значительной части мужской половины человечества ждут месяцами.

– Ишь, спаниели… – с добродушным пренебрежением сплюнул Вадим. – Птичек вам не жалко!

– А вы не охотник? – удивился Шерешевин. Он уже запер машину и стоял, как навьюченный корабль пустыни.

– Еще чего! Рыбак я… Это вон Вовка – любитель.

– Володя! – представился майор. – А это – Вадим.

– Аркадий… очень приятно.

Руки не подал – за неимением таковой в свободном состоянии.

– О, Борис-сыч-ч… – Первый, кого они встретили на территории базы, был, конечно же, егерь. И конечно же, пьяный в дымину. – С друзьями? Путевки давайте.

– Дядя Леша! – поддержал норовящего рухнуть мужика Виноградов. – Ты чего – совсем ку-ку? Мы же уже отметили!

– А по пла… плот… полтинничку?

– И по полтинничку пили, и по второму… – Владимир Александрович покачал головой и доверительно сообщил «новому знакомому»: – Ну ваш дядя Леша дает! В обед он еще соображал что-то…

– А вы давно здесь? – поинтересовался по пути к вагончикам Аркадий Борисович.

– Давно… Днем приехали.

– Нет, я имею в виду – вообще. На этой базе?

– Да первый раз! – Виноградову было известно, что Шерешевин со своим институтским другом охотились на этом месте испокон веков. При них сменились пять егерей и два лесника – безусловно, все завсегдатаи были наперечет и блефовать не имело смысла. – Раньше на Раковые озера ездили. Приходилось?

– Нет, но говорят, что там классно…

– Еще бы. – Майор мечтательно закатил глаза. – Утиный рай. Но в этом году опоздали маленько: звоним, а все уже занято! Говорят – послезавтра пожалуйста, но на открытие сезона… Хорошо, хоть Андрюха Власенко помог – сюда устроил.

Аркадий Борисович удовлетворенно кивнул – обычное дело, все по блату! Тем более что упомянутая фамилия ему была знакома и отрицательных эмоций не вызвала.

– Здесь тоже нормально…

База принадлежала обществу охотников и рыболовов – не самая престижная в области, но одна из самых старых. Под вечер, в самый канун открытия сезона, она напоминала нечто среднее между партизанским лагерем и походной стоянкой княжеской дружины. Цивилизация оставалась снаружи, за калиткой, вместе с автобусами и машинами. Внутри же, на огороженном символическим забором пространстве, дымились костры, и по узким тропинкам между строительными вагончиками туда-сюда сновали мужчины – с охапками валежника, с веслами наперевес, с какими-то ведрами и котелками.

Пахло вовсю уже заработавшей рыбацкой коптильней – для любителей «тихой охоты» строгих временных рамок практически не существовало, и они уже пожинали плоды трудов своих. Те же, кто приехал пострелять, или занимались обустройством, или, успев употребить положенные граммы, травили повторяющиеся из года в год байки.

Никто почти не расставался с оружием – причем иностранного почти не было, в основном отечественные «тулки» да «ижаки». Пижоны с карабинами и помповыми ружьями выезжали обычно в другие места.

У кромки воды, в стороне, упражнялся по банкам из пневматички пацан лет двенадцати. Судя по результатам, у него было большое будущее.

Под ногами суетились радостно-возбужденные, под стать хозяевам, собаки. Вырвавшись за город, они то и дело взлаивали от полноты чувств – и затевали короткие, без крови и злобы, потасовки с местными четвероногими собратьями за внимание по уши грязной спаниелихи.

– Саныч! Толкнись-ка… – Вадим уже сидел в лодке, прилаживаясь к уключинам. На корме, ничем не прикрытая даже для приличия, зеленоватой кучей распласталась сеть.

– Где взял? – удивился Виноградов.

– Привез. На всякий случай.

Для конспирации это было идеально, но неприятности с рыбнадзором в задачу Владимира Александровича не входили.

– Может, не стоит?

– Ерунда… – Действительно, на волнах везде, куда хватало глаза, покачивались чьи-то вешки и белые пенопластовые поплавки.

– А, была не была! – Соблазн оказался сильнее чувства долга. Уперевшись резиновыми сапогами в песок, он успел запрыгнуть в тронувшуюся с места лодку. – Дай, я погребу…

– Только пошустрее, ладно? А то надо еще до темноты успеть. – Здесь существовала своя иерархия, как в бане, поэтому водитель без возражений уступил непрестижное место за веслами.

Ладога равнодушно перекатывала из-за горизонта однообразные и неповторяющиеся одновременно шеренги волн. То и дело повсюду на серой поверхности озера вспыхивали короткие стрелки пенных гребней. Небо к вечеру стало серым и низким – как раз на птичий перелет… Пахло водяными брызгами и ветром.

…Каждый по отдельности старался вести себя потише, но все равно база гудела, как поднятая по случаю приближения шведов рать Александра Невского. Впечатление усиливалось лязгом металла и похмельным рычанием окружающих.

– Вставай, Саныч! Зорьку прозеваешь.

– Который час? – За окном еще не было и намека на рассвет. Виноградов посмотрел на пустую койку Шерешевина, перевел взгляд на склонившегося рядом Вадима: – Давно?

– Только что… – Хотя больше в протопленном за ночь помещении никого не было, оба старались говорить шепотом. Из доклада водителя следовало, что «объект» взял только самое необходимое: ружье, патронташ, самопальный ножик. Запихнул в рюкзак что-то из еды и солдатский ватник – остальное оставил.

– Должен вернуться. – На одеяле горкой лежали различные мелочи далеко не первой необходимости. – А я так и спал?

– Что же, после вчерашнего-то…

Они не то чтобы перебрали вчера – но выпить пришлось по традиции много: за открытие долгожданного сезона, за здоровье егеря, отдельно – за первый выстрел… Одних только обязательных тостов набралось около полудюжины. Приняли их в соседскую компанию удалых пенсионеров Асфальто-бетонного завода – Шерешевин же резвился в другом вагончике и лег только во втором часу. Вообще, несмотря на соблазн постоянно находиться рядом, Владимир Александрович старался свести их общение к минимуму.

– Ты куда сейчас? – Спали, естественно, без постельного белья, поэтому времени на одевание тратить не пришлось. Сунул ноги в «болотники» – и готов!

– Сетку сниму… Это недолго.

– Хорошо. Знаешь, что делать, если клиент раньше срока вернется?

– Как договаривались… Техника готова. А вы куда?

– В камыши. Постою маленько, вдруг повезет. – Голос майора звучал несколько виновато: по идее следовало находиться на базе и ждать Шерешевина. Но соблазн был велик, а человек слаб. Тем более, если верить психологам-аналитикам и личным наблюдениям Виноградова, их клиент сейчас тоже не мог удержаться, чтобы не постоять на зорьке с ружьишком в ожидании «налета». – Нет, он раньше десяти не вернется!

– Ну и ладно. Я-то вообще – быстренько. Сплаваю, сниму…

Каждому свое – кому чешуя, кому перья…

А некоторые предпочитают человечинку. Но таких, по счастью, не так уж много.

Все-таки Владимир Александрович вернулся на базу позже Шерешевина. Ровно настолько, чтобы не вызвать подозрений – и в то же время не подвести напарника.

Вадим и без того нервничал:

– О, Вовка! Наконец-то…

– Чего стряслось? – Остановленный окриком на половине пути, он не стал заходить в вагончик и сразу свернул на стоянку: – Доброе утро!

– Здравствуйте, – без особого энтузиазма, но вежливо ответил Шерешевин. – Как походили?

– А никак! Проторчал дураком все утро… Два раза хорошие парочки налетали, но высоковато.

– Стволы-то хоть прогрели?

– Да пальнул для очистки совести… как же без этого! – Тут требовалось соврать, и Владимир Александрович не изменил неписаным законам жанра: – Селезня зацепил «пятеркой», но дробь мелкая. Перьями осыпало – а он дальше полетел.

– Бывает! – кивнул Шерешевин. – Ветер сильный сегодня, сносит.

– А вы как – тоже?

– Ну я взял одного… – Аркадий Борисович поднял с земли полиэтиленовый пакет. – Ничего, приличный попался. – Ложная скромность тут была не в ходу, но птица действительно оказалась достойных размеров и еще не успела окоченеть.

– Поздравляю. – С формальностями было покончено.

– Вовка, передай мне ключ на двенадцать, торцевой! – Водитель высунулся из-под задранного капота и протянул руку.

– А чего тут у вас случилось? – Виноградов порылся в разложенном у колеса чемоданчике и вытащил то, что просили.

– Да вот, проблема… – ответил вместо Вадима Шерешевин. Капот его «Москвича» тоже был поднят – а в салоне, на переднем сиденье, угадывались рюкзак и запакованное в чехол ружье.

– Не заводится? – Более идиотский вопрос придумать, наверное, сложно, но он же представлялся самым естественным.

– С-сука такая… – обматерил собственный автомобиль высунувшийся из безжизненного чрева Вадим. – Кажется, движок стуканул.

– Да ты что! – испугался Владимир Александрович.

– Хрен в пальто… Вон, сосед попросил откатиться, чтобы он выехать смог, – и писец!

– Да-а… – Сокрушенно покачивая головой, Виноградов обошел машину, на которой приехал, сзади. – Ого!

В багажнике, также не запертом по причине ремонта, серебрился холодный и влажный даже на расстоянии мешок килограммов на двадцать – в основном окуни и подлещики размером с ладонь. Попадались хвосты и крупнее, так что улов можно было считать удачным.

– Вот так-то! Не то что вы – охотнички… – Несмотря на серьезность проблемы с машиной, Вадим не преминул оторваться от работы и наклонился рядом. – С чем пришел – с тем и вернулся… – быстро шепнул он. – Может, по дороге заберет?

– Нет, он не спроста заторопился – раньше времени уезжает. Посмотрим… Посмотрим! – уже громче повторил майор, взял плоскогубцы и двинулся вслед за водителем. Обернулся к стоящему в той же, что и минуту назад, позе Аркадию Борисовичу: – А вы ехать уже, что ли, собрались?

– Да, надо… Работа!

– Ничего, сейчас решим. В крайнем случае – на руках откатимся, не беспокойтесь.

– Да у меня тут… тоже. Что-то не заводится – то ли стартер, то ли аккумулятор сел.

– Разберемся! – По доброй русской традиции вокруг уже копошились сочувствующие. Те, кто после вчерашнего перебора позорно проспал первый выстрел, и те, кто уже возвратился из камышей.

Кто-то давал советы, кто-то лез помогать, дыша перегаром.

– Слушай, ехать тебе нельзя…

– Может, потихонечку?

– Да ты чего… Моментом клина даст – и все! У Саниного шурина так же, в прошлом году.

– Ну-ка, давайте дружненько! – Машину Вадима с пути откатили запросто, на руках. Теперь следовало помочь Аркадию Борисовичу.

Авторитетный консилиум пришел к выводу, что стартер тут ни при чем, а вот с аккумулятором плохо.

– Замкнуло пластины – все! Сдох, бедолага. Сколько ему?

– Да третий год… – Шерешевин в сомнении потрогал аккумулятор, будто надеясь, что ласковое прикосновение вернет батарею к жизни. – Точно? Может – его просто подзарядить?

– Не, дохлый номер! – И тут же кто-то вспомнил подходящий случай из личного опыта.

– Как же быть? Мне на работу срочно.

– Ерунда, заведешься с чужого. И доедешь, только не глушись по дороге, понял?

Ближе всех оказался Вадим – вытирая промасленной ветошью пальцы, он сочувственно покачал головой:

– Бывает… Всякое случается. – Кто-кто, а уж, он-то прекрасно знал, каким образом полный сил аккумулятор превратился в кубик никуда не годного хлама. Вся процедура заняла у виноградовского напарника столько же времени, сколько тратили на малую нужду выходившие вчера из-за стола собутыльники. Никто ничего не заметил…

– Простите… – откашлялся Аркадий Борисович. – А вы не могли бы мне дать завестись?

– Аккумулятор свой, что ли?

– Ну да! Только чтоб выехать.

– Берите, – не стал возражать под многочисленными взглядами сочувствующих Вадим. Пока сосед и товарищ по несчастью метался в поисках нужного ключика, он вдруг ударил себя ладонью по лбу: – Идея! Слушай, Вовка… Смотайся с ним до города, а? И прикати сюда на своей. Меня оттащишь в гараж, там уж посмотрим, что к чему.

Виноградов изобразил смятение чувств:

– До города… Потом обратно? – С таким жлобским выражением лица он и сам себе был противен. – Может, все же своим ходом?

– Не, буксировать нужно!

– Да я, вообще-то, еще пострелять хотел…

– Вовка, ты чего? Имей совесть!

Народные массы смотрели осуждающе. Кто-то даже прокомментировал поведение Виноградова – слов было мало, но все весомые.

– Ладно! Жди… Часа, наверное, в три – не раньше.

– Лишь бы засветло… Подожди минутку, мужик, – вон его прихватишь.

– Да, я мигом! – Под рев заработавшего «москвичевского» движка Виноградов кинулся за вещами.

Он мог и не торопиться особо – с чужим аккумулятором Шерешевин уехать бы не решился. Во-первых, его воспитывали не так, а во-вторых – не давить же собравшуюся толпу? И доходчиво объяснять коллективу, почему в ответ на оказанную любезность он не хочет прихватить с собой попутчика, – было бы затруднительно.

На этом, собственно, и строился расчет.

Закидывая на заднее сиденье нехитрые охотничьи пожитки, майор успел заметить возню Вадима с автомобильным приемником: