- Как только живыми остались! - с усмешкой сказала Лали.
- А вы когда же домой, мама?
- Ещё рано, сынок, поработать надо.
- Всё надо да надо. Эх! - сказал Алимджан и вспомнил недочищенную миску. - Пойдём, Юсуф!
Алимджан и Юсуф выбрались с плантации и пошли домой. Один - шерсть щипать, другой - миску чистить. Раз надо - значит, надо.
САД ПОД ОБЛАКАМИ
Дни летели, как листья с деревьев. Колхозники изо всех сил торопились убрать хлопок.
А когда плантации были убраны, наступил праздник. Все колхозники нарядились и пошли на площадь к сельсовету. Председатель колхоза сказал:
- Поздравляю вас, товарищи! Мы сдали хлопка государству, сколько обещали. И ещё больше, чем обещали. Наш хлопок теперь пойдёт по всей стране, по всему Союзу, по всем республикам. И везде люди будут из нашего хлопка делать ситец. И будут говорить нам "спасибо"!
Все колхозники захлопали в ладоши. А потом загремели бубны, зазвенели струны, заревел карнай - большая длинная труба. Молодые колхозники начали танцевать. И пошло веселье!
Во всех дворах в этот день варили плов. Алимджан очень любил плов, поэтому он не отходил от отца, глядел, как он перебирает рис, как жарит баранину, как складывает рис и баранину в котёл и кидает туда всякую душистую приправу... А потом сидел у глиняной печки во дворе, следил, чтобы огонь под котлом не погас, и ждал, когда плов сварится. Можно бы, конечно, поставить котел на газовую плиту, но отец говорит, что на очаге плов получается вкуснее. Ну что же, Алимджану не трудно посидеть у очага.
Но вот по двору поплыл тёплый вкусный запах - это плов оповестил всех, что котёл можно снимать с огня. Мама погасила огонь под котлом. Отец снял с лозы несколько кистей винограда. Лали разостлала праздничную скатерть, и мама поставила на стол большое блюдо с пловом.
Перед обедом Лали обошла всех с кувшином, полным воды, с тазиком и полотенцем. Полила всем на руки и дала полотенце вытереть руки. После всех дала вымыть руки Алимджану. Но он не обиделся, что после всех. Потому что когда полотенце свежее, то после его рук сразу будут видны пятна. А когда после всех, то никто этих пятен и не заметит.
Ну и обед был сегодня! Что ж, в праздник и обед праздничный.
Когда съели плов и напились чаю, отец сказал:
- Нынче председатель зовёт всех бригадиров в гости на гору. Там и совещание хочет провести. Придётся поехать.
Алимджан сразу насторожился:
- На какую гору?
- В сад, что на горе. Вон туда, где деревья видны.
Алимджан бросился к отцу:
- Папа, и я с вами! Папа, я давно хотел!
- Да ведь ты ещё не бригадир, сынок.
Алимджан опустил голову. Хотел промолчать, но ничего не вышло: заревел во весь голос, и так громко, как только хватило сил. Мама не могла это слышать.
- Ох, Хаким-джан, - сказала она отцу, - возьмите его с собою. Он тоже когда-нибудь бригадиром будет!
В это время во дворе появился Юсуф. Он стоял и ждал, когда Алимджан перестанет реветь.
- Ну, если так, - сказал отец, - надо подумать.
- Он и хлопок собирал, - опять попросила мама.
- Целых две горсти собрал, - засмеялась Лали.
- И кур кормил, - продолжала мама, - и двор подметал...
- И миску вон как начистил, - сквозь слёзы напомнил Алимджан.
- Ну что ж, - согласился отец, - думаю, что бригадиры не обидятся, если я привезу такого гостя, а?
- А я тоже хлопок собирал, - сказал Юсуф.
Лали опять засмеялась:
- Ещё один бригадир нашёлся!
Тут на соседской стене появился Алибек. Он сидел и слушал: о чём это говорят? Куда это собираются? А как понял, что хотят ехать в сад на горах, то закричал:
- А я тоже бригадиром буду! Ещё лучше Алимджана.
- Если хочешь разговаривать, - строго сказал Хаким-ака, - то слезь со стены и войди к нам во двор как человек!
Алибек сразу исчез за стеной. А через минуту вошёл во двор.
- Я тоже буду бригадиром, - повторил он. - Меня тоже возьмите в сад.
- Разберёмся, - сказал Хаким-ака. - Алимджан хлопок собирал, улицу подметал, кур кормил...
- Миску чистил, - напомнил Алимджан.
- И миску чистил. Юсуф тоже улицу подметал и кур кормил...
- А ещё шерсть раздёргивал, колючки выбирал, - сказал Юсуф.
- Вот - и шерсть раздёргивал. Так. А теперь ты скажи, Алибек, что ты делал?
У Алибека глаза так и забегали туда-сюда. Что сказать?
- Что хотел, то и делал, - сказал он.
Хаким-ака покачал головой.
- Э-э... - сказал он, - человек должен делать не только то, что ему хочется, но и то, что надо делать. А когда человек делает только то, что он хочет, из него толку не будет. Бригадиром ты, Алибек, не станешь. А поэтому в сад с нами ты не поедешь. Иди домой.
- А что мне там делать?
- То самое, что всегда, - что хочешь.
Алибек рассердился, нахмурился и пошёл домой. А когда пришёл домой, то взял рогатку и сказал:
- Вот возьму и буду птиц бить.
Но услышал, что на улице зашумел мотор большой Хакимовой машины, бросил рогатку.
- Бабушка! - закричал он. - Что надо делать?
- Ах, жеребёночек мой, - сказала бабушка, - да что тебе делать? Ты ещё маленький. Ступай на улицу, побегай, поиграй с ребятами. Какие тебе дела?
Алибек вышел на улицу. Вдали стояла пыль - это Хакимова машина прошла. Алибеку стало очень скучно.
Но тут пришли его отец и мать с гулянья, и старший брат пришёл. Алибек сразу подбежал к матери:
- Мама, они в сад уехали, а меня не взяли!
- Почему же? - спросила мама.
- Говорят, что я... делаю, что хочу. А что надо - не делаю.
- Ничего, пусть говорят, - сказала мама. - Вырастешь - ещё наработаешься. Побегай, поиграй.
Но Алибеку почему-то ни бегать, ни играть не хотелось.
"Может, помочь бабушке яблоки собирать? Вон она гнётся под яблоней, яблок много нападало".
Но тут же решил, что не стоит. Яблоки-то всё равно кислые. Уж лучше абрикосов поесть.
И полез на дерево.
А большая машина в это время мчалась по горной дороге. Дорога всё время кружилась по жёлтому склону и уходила всё выше и выше. И вот наконец поднялась на самую высокую вершину горы и вошла в тень высоких чинар. Хаким-ака поставил машину под чинарами. А тут уже стояли другие машины - и грузовые, и легковые, и мотоциклы были здесь, и велосипеды.
- Ого! - сказал отец. - Все бригадиры уже съехались. Мы, как видно, после всех!
Ну вот он, этот сад, куда так хотелось попасть Алимджану. Алимджан шёл следом за отцом и глядел кругом. Сад был большой, густой, деревья уходили вниз по склону и поднимались вверх, к самым облакам. И казалось, что белые, как хлопок, облака сидят на верхушках деревьев.
Юсуф то и дело дёргал его за рубашку:
- Ой-бой! Гляди, груши-то какие! А гранаты! Гляди, а это чего? Стручки какие-то!
Они шли по аллее среди яблонь, абрикосов, груш... По краям аллеи стояли розовые кусты. И всюду у корней деревьев блестела и журчала вода.
Среди сада стоял дом с высоким айваном.
Около дома под навесом виноградных лоз собрались бригадиры.
- Салям алейкум! - сказал Отец бригадирам. Это значит - мир вам!
- Ва алейкум ассалям! - ответили бригадиры. Это значит - вам мир!
Бригадиры стояли и разговаривали. И отец с ними.
- Откуда же здесь вода? На горе ведь ручьёв нету.
- Подняли воду по трубам на гору.
- Ах, молодец наш председатель! Умудрился на голой горе такой сад вырастить!
Тут вышел на крыльцо председатель и пригласил бригадиров в дом. А там, в большой длинной комнате, стоял большой длинный стол. На столе было полно угощений - и жёлтые, как мёд, дыни, и красные сахарные арбузы, и румяные яблоки, и айва, и гранаты, и виноград.
- Угощайтесь, - сказал председатель, - всё это из нашего сада!
Потом пришли садовники, которые здесь ухаживали за садом. И колхозники, которые проводили в этот сад воду. И женщины, которые варили обед всем, кто работал в саду. А когда все собрались, то уселись за стол.
Юсуф и Алимджан взяли по ломтю сладкого арбуза и снова ушли в сад.
- Что хотите, то и сорвите в саду, - сказал им председатель. - Только веток не ломайте.
Алимджан, как вышел в сад, так и задумался:
"А может, это мне всё во сне снится?"
Но Юсуф не давал ему раздумывать:
- Эй, Алимджан, попробуй-ка - вот так груша!.. Эй, Алимджан, попробуй - вот так гранат!
И вдруг какой-то чужой голос:
- А вот это, ребята, попробуйте-ка...
Под деревом стоял старик в голубой чалме. Он глядел на ребят ласковыми коричневыми глазами.
- Попробуйте-ка, а? Это сливы.
В его загорелой руке лежали лиловые сливы. Алимджан не знал, что это такое, у них в колхозе слив не было.
А Юсуф не стал раздумывать, а сразу взял сливу и сунул в рот.
- Уй! Вкусно!
Алимджан попробовал - да, вкусно. Такие сладкие, сочные эти сливы. Алимджан и Юсуф чуть не подрались из-за них. Но старик сказал:
- Кушайте, детки, слив много. Может быть, вам понравится у нас в саду и тоже приедете к нам работать, когда будете большими.
- А вы, дедушка, садовник?
- Я и садовник. И сторож. Работать-то в саду я уже не могу.
- А трудно здесь работать? - спросил Алимджан.
- Да, нелегко. Землю приходится возить на гору снизу из долины, ведь тут один камень.
- А взяли бы да и посадили этот сад в долине!
- Нельзя. Там хлопку место нужно. Ведь хлопок у нас в Узбекистане главное богатство. Наше белое золото.
- А как же тогда? Значит, землю из долины сюда возили и сыпали на камни?
- Нет, не так. Сначала камень взрывали. Взорвётся кусок скалы станет яма. Камень, который отколется от горы, везли вниз, в кишлак. Дома из этого камня строили. Дувалы - стены. Видели небось?
- Видели.
- Отвезут камни вниз. А внизу машину нагрузят землёй и везут сюда, к нам. Мы землю - в яму. В эту яму и деревья сажали. Так вот и сад у нас получился. Понятно вам?
- Понятно, - сказал Алимджан.
- Ага, понятно, - сказал и Юсуф, хотя он только ел сливы и ничего не слышал, о чём рассказывал садовник.
- Уй, это очень трудно работать в вашем саду, - сказал Алимджан.
- Ещё бы не трудно! - согласился садовник. - Но что же поделаешь? Надо. Для народа надо. Отказаться от этой работы нельзя.
"Опять "надо", опять "нельзя", - подумал Алимджан. - Никуда от них не денешься".
А потом ещё подумал:
"Никак без них не обойдёшься. И хлопок не уберёшь, и сад не вырастишь. Даже двор не подметёшь".
Алимджан и Юсуф ходили по саду до сумерек. Когда на небе появились звёзды, машина дала сигнал.
- Это мой папа сигналит, - сказал Алимджан, - домой зовёт!
Они простились со старым садовником в голубой чалме и побежали к машине.
Снова мчались они по горной дороге. Только теперь уже не в гору, а с горы. Алимджан оглядывался назад - всё дальше и дальше чинары, которые стоят у садовых ворот, всё дальше тёмные деревья сада... Вот уже и совсем скрылся сад за вершинами и увалами гор. А горы стали тёмными. И небо стало тёмным. Лишь звёзды светились над горами, как белые комочки хлопка среди тёмных кустов...
Поздно вечером, когда все улеглись спать, Алимджан сказал маме:
- Мама, я вырасту и пойду работать в тот сад. Там очень трудно работать. Но что ж поделаешь - надо.
Подумал и сказал ещё:
- Для народа надо.
- Конечно, сынок, это для народа надо, - ответила мама и усмехнулась.
Но она тихонько усмехнулась, потому что если бы Алимджан это заметил - он бы обиделся.
Г У С И-Л Е Б Е Д И
1. АНИСКА
Это было интересное зрелище. Розовый дождевой червяк высунулся на свет возле самого муравейника. Муравьи вцепились в него и начали вытаскивать из земли. Червяк, видно, почуял недоброе. Он упёрся. А потом и совсем испугался, заворочался, начал пятиться обратно в землю. Но муравьи не давали ему уйти...
Аниска сидела над ними неподвижно. Муравьи бегали по её босым ногам, но не кусались - никогда муравей не тронет Человека, если его не пугать. Изредка она поднимала ресницы, оглядывалась на густые берёзки, осыпанные острыми солнечными огоньками, на мохнатые сосенки, на коричневые иглы муравейника, тёплые и блестящие под солнцем, на цветущие лесные травы... И, улыбнувшись неизвестно чему, снова устремляла свои тёмно-серые, немножко косые глаза на червяка и муравьёв.
Низко, почти над головой, пролетела любопытная синичка. Села на куст и поглядела на Аниску сначала одним глазом, потом другим: "Что это? Человек сидит? Или так, растёт что-то?.."
Аниска улыбнулась:
- Что смотришь?
"Человек!" - в страхе чивикнула синичка и скрылась.
Аниска снова опустила глаза:
- Вытащили!
Муравьи волокли червяка к себе в муравейник. Червяк скорчился, уцепился за траву. Тогда чёрные хищники навалились на него и розняли на две половинки. Аниска, удивлённая такой свирепостью, смотрела, как они запихивали червяка в отверстия муравейника.
- Аниска, ау!
- Аниска, ты где? Ты что делаешь?!
Аниска встала. Девочки пробирались к ней сквозь кусты.
- Чего нашла? Чего нашла? - звонко и торопливо, как птица, повторяла Танюшка. - Что смотришь?
Она заглянула своими быстрыми чёрными глазами в Анискину корзинку. В корзинке топорщились сухие еловые шишки - Аниска набрала разжигать самовар.
- Ничего? А почему здесь сидишь?
Аниска помедлила - рассказать или не надо?
- Тут одна история была...
Танюшка тотчас пристала:
- Какая история? Какая? Что сделалось?
Катя молча глядела на Аниску спокойными ожидающими глазами. Солнце просвечивало сквозь её белёсые волосы, торчавшие над голубой ленточкой, и голова её была похожа на пушистый одуванчик.
- Вот я видела... Отсюда червяк вылез...
- Ой! Вот так история, - закричала Танюшка, - про червяка!
- Червяк вылез. А потом? - спросила Катя.
- А потом муравьи напали, разорвали его и утащили.
- И всё?..
Аниска и сама не могла понять, почему ей так интересно было смотреть, а рассказ вышел совсем неинтересный.
- А ну-ка я сама погляжу!
Танюшка схватила рыжую сухую ветку и быстро разворошила край муравейника. Муравьи закипели-забегали, потащили куда-то свои белые коконы...
Аниска оттолкнула Танюшку, вырвала у неё ветку и забросила в чащу.
- Ты что? Драться, да?! - У Танюшки в голосе послышались слёзы. - Уж скорей драться, да?
- А ты не мучай.
- А кого я мучаю? Кого? Кого я мучаю?
- Муравьёв. Они строили, а ты ломаешь.
- Ну и сиди со своими муравьями. Косуля!.. Кать, пойдём! Пусть одна ходит!.. Косуля, Косуля!
Катя невозмутимо запела тоненьким голоском и пошла по лесу. Она не любила, когда плачут и когда ссорятся.
Аниска хмуро посмотрела им вслед. На смуглых скулах выступил румянец. Всегда так. Когда сказать нечего, так сейчас - "Косуля".
А это слово Аниске было больней всего на свете.
2. БРАТЕЦ НИКОЛЬКА, С КОТОРЫМ МОЖНО РАЗГОВАРИВАТЬ
Мать уходила из дому и наказывала Лизе, старшей Анискиной сестре:
- Гляди за домом. Уберись в избе, подмети, посуду вымой. А перед зеркалом довольно вертеться - не доросла ещё.
- А Аниске - что?
- А ей - с Николькой сидеть.
И, уже выходя из избы, крикнула:
- Не обижайте Никольку, смотрите!
Лиза с тоской посмотрела на молочные кринки с застывшей белой кромкой по краям, на сальные чугунки, на большую плошку с остатками щей... А она только что причесалась и покрылась чистым голубым платком - можно бы и на улицу...
Она стояла возле печки и острыми мышиными глазами искоса поглядывала на Аниску. Взялась было за ухват, чтоб достать горячей воды, и снова со вздохом поглядела на Аниску:
- Может, ты вымоешь... а?
Аниска поливала свои цветы. Цветы у неё стояли на всех окнах - в горшках, в консервных банках, в кринках с отбитым горлышком.
- Мать велела тебе, - ответила Аниска, - а мне с Николькой.
- Ну, Николька-то ведь спит! А? Мне ведь на школьный участок надо! Я же платье запачкаю!..
- А ты фартук надень.
- У, Косуля! Вот сейчас побросаю все твои цветы!
Аниска растопырила руки. Ей показалось, что Лиза и вправду сейчас набросится на её горшки и плошки.
- Во! Как наседка расшиперилась! - засмеялась Лиза. - А как будто я их после разбросать не могу!
- А я матери скажу!
- Скажи. Она и сама рада будет - в избе светлей. Говори - не будешь мыть?
Аниска посмотрела на свои фуксии, "огоньки" и "крапивки" - такие они были беззащитные, словно маленькие детки! Они глядели на неё малиновыми и лиловыми глазками, словно просили не давать в обиду.
- Иди уж!..
Аниска налила в миску горячей воды и взялась за мочалку.
Лиза повеселела:
- Ты сейчас вымоешь... А я после обеда. Уж после обеда к тебе не пристану!
Она ещё раз заглянула в зеркало и проворно выскочила из избы. Лишь бы сейчас не мыть, а там видно будет!
Жаркая тишина в избе. Слабый запах цветущей сирени плывёт в открытые окна. На рябине поют скворцы...
Всегда было так. Девчонки водятся друг с другом, а она с ними никак поладить не может. Вот и опять - поссорилась с Танюшкой. А из-за чего? Из-за каких-то муравьёв!..
...Аниска тёрла кринки горячей мочалкой, обливала их чистой холодной водой...
А на что ей нужны эти муравьи?
Но вспомнилась их суматоха, их муравьиная паника, их беготня. И Аниска сказала, обращаясь к большой миске:
- А она пусть не ломает. Им ведь тоже не легко строить-то! А к чему она сломала? Ну?..
В окно влетела бархатная оранжевая бабочка. Аниска поймала её, трепетавшую на стекле:
- Красавица ты моя! И кто ж тебя так нарядил? И кто ж тебя так разукрасил?
Аниска глядела на бабочку, ожидая ответа:
- Ну, скажи - ты откуда? Ну, скажи - как тебя зовут?
На кровати захныкал Николька. Аниска тихо вздохнула:
- Ну лети. Прощай. Прилетай ещё - ты меня не бойся!
Проводив глазами вспорхнувшую бабочку, Аниска подошла к кровати.
Никольке ещё года не было. Он говорить не умел, только гукал. Но зато умел слушать. Он слушал всё, что бы Аниска ему ни рассказывала. И только он один не ссорился с ней и не называл её Косулей.
Аниска усадила братца на полу, на разостланное одеяло, дала ему вместо игрушки расписную деревянную ложку.
- Сиди. А мне надо посуду вымыть. А то Лиза придёт - знаешь, какая у нас Лиза? Она теперь с девчонками на речку убежала. Хоть и сказала, что на участок. Да уж я знаю... Сегодня жарко-жарко! Ну, зачем на пол сползаешь? Сиди на одеяле. Вот так. А тебе на речку хочется?
- А-гу... - отвечал Николька.
- А, хочется! - продолжала Аниска. - А мне, думаешь, не хочется? А вот надо с тобой сидеть. И посуду мыть. И в избе убираться. А то мамка придёт, скажет: почему не убрано? Лизе от матери попадёт. А мне от Лизы ещё больше попадёт. Уж лучше вот я домою посуду да вымету...
- А-гы... - отвечал Николька.
- Да, тебе всё "агы". А у меня смотри какие руки! Чугунок-то в саже был. Ну это, Николька, всё ничего. А вот, знаешь, мне бы надо в лес сбегать. Мне бы на весь день... я бы тогда ронжу нашла. Отец говорит, у нас в лесу ронжи есть. Только далеко, за Лощинами, - он-то их видел. А знаешь, какие эти ронжи? Как полетят, как развернут крылья - так лес и осветят! Красные у них крылья-то. А я вот сколько хожу по лесу - никогда эту птицу не видела!
Никольке надоело сидеть на полу. Он закричал, забросил свою ложку под лавку. Аниска заторопилась:
- Ну подожди! Вот только блюдо осталось! Ну что, не можешь подождать, да? Ну сейчас, сейчас! Беру! Беру!
Аниска убрала посуду, взяла Никольку на руки и вышла из избы. Николька зажмурился от солнца.
- На лужайку пойдём?
- А-гу-у, - пропел Николька.
Аниска кивнула головой:
- Ну я так и знала, что тебе на лужайку хочется!
Лужайка была среди деревни, возле колодца - зелёная луговинка, наполовину затенённая старой липой. Здесь ребята играют в салочки и в горелки, здесь под липой на брёвнышках сидят по вечерам...
Но вышла Аниска с Николькой на руках из калитки, дошла до лужайки и остановилась, раскрыв от изумления свои серые косые глаза.
3. ЛАСКОВОЕ СЛОВО
Лиза не убежала с девчонками на реку. Все они стояли здесь, сбившись в кружок, - и Катя, пушистая как одуванчик, и черномазая Танюшка, и курносая Верка, с розовыми, словно полированными щеками. Тут же лепился и Прошка Грачихин, белый с белыми ресницами, коренастый и по виду настырный.
И среди них Аниска увидела чужую девочку. Она была в коротком красном платье; аккуратные тоненькие косички с большими бантами лежали на плечах. Лиза кружилась возле неё, щупала её платье, разглядывала пуговки на груди. А Танюшка щебетала, как воробей:
- Ты на всё лето приехала? А с нами водиться будешь? А на реку пойдёшь? А на школьный участок пойдёшь?
Девочка улыбалась. Аниска заметила, что верхние зубы у неё немножко торчат. Но эти два маленьких белых зуба нисколько не портили её улыбки.
- Косуля пришла, - вдруг сказал Прошка и спрятался за чью-то спину: за "Косулю" Аниска и влепить не замедлит.
- Косуля? - спросила чужая девочка. - А почему же Косуля? Косули ведь это животные такие. Ну, вроде оленей, что ли...
- А она же у нас косая, - объяснила Лиза, - у неё один глаз к носу забегает.
- Глаза по ложке, не видят ни крошки, - сказала румяная Верка и засмеялась.
А Танюшка сквозь смех скорчила рожу и вытаращила глаза, представляя Аниску.
Аниска стояла не говоря ни слова, будто не о ней шла речь. Она никогда не думала, чтобы у человека могло быть такое белое лицо, как у этой чужой девочки, и такие прозрачные нежные голубые глаза.
Эти голубые глаза весело глядели на Аниску:
- А как её зовут? Как тебя зовут, а?
- Аниска, - ответила за сестру Лиза и добавила, понизив голос: - Хоть бы причесалась. Вечно как помело!
- Аниска? Аниса, значит. Надо вежливо называть друг друга.
Чужая девочка подошла к Аниске и взяла её за руку.
- А меня зовут Светлана. Я к бабушке в гости приехала. Марья Михайловна Туманова - это моя бабушка. А это твой братик, да? Ой... какой маленький!..
- Это Николька, - сказала Аниска и покраснела.
Танюшка не вытерпела, дёрнула Светлану за платье:
- Не водись с ней. Она дерётся.
Аниска сразу нахмурилась и стала похожа на ежа.
- Вот и буду драться!
- Словно петухи... - негромко сказала Катя и улыбнулась, как большая на маленьких.
Светлана удивилась:
- А почему драться? Из-за чего?
Тут вся Танюшкина обида вырвалась на волю.
- Из-за всего! Она из-за всего дерётся! Крылья у слепня оторвёшь дерётся! Кошку стали купать в пруду - дерётся! Мальчишки полезут за гнёздами - и с мальчишками и то дерётся!
Все постарались вставить словечко. И Верка, у которой Аниска однажды отняла лягушку и бросила в пруд. И Прошка, которому попало от неё за то, что он подшиб грача. И даже Лиза - Аниска ей житья дома не даёт из-за цветов: не толкни их да не задень их!
Только светлоглазая Катя молча глядела куда-то на далёкие облака. Ленивая у Кати была душа - ни бранить, ни защищать не хотела.
Светлана поглядела на Аниску с любопытством. Но вдруг неожиданно повернулась к девочкам и сказала:
- Ну, а раз ей их жалко?
Скуластое Анискино лицо потемнело от жаркого румянца. Глаза засветились, как вода в калужинах, когда в них заглянет солнце. Светлана заступилась за неё! Она сразу всё поняла и никого не послушала!
Тут Николька неожиданно закапризничал и заплакал. Аниска вспомнила, что не покормила его. Она почему-то была уверена, что если Никольку не покормить вовремя, то он может сразу умереть. Она испугалась, прижала его к себе и побежала домой.
Светлана удивилась этому. А потом легко догнала её и, расставив руки, загородила ей дорогу.
- Аниса, ты куда? Ты рассердилась?
Аниска широко раскрыла свои прекрасные, серые, немного косящие глаза. Это она-то рассердилась? Она! На Светлану!..
Аниска хотела бы сказать, что она даже и не думала сердиться, что, наоборот, ей весело, а Светлана ей вся - одна радость!.. Но вместо этого она пробурчала еле слышно:
- А что оставаться-то? Мне ещё избу убирать...
Светлана удерживать её не стала:
- Ну ладно. А потом приходи ко мне. Я тебе заколку дам. А то у тебя волосы какие-то косматые...
И отвернулась к девчонкам:
- Ну что ж - мы хотели на реку?
Девочки ответили хором:
- На реку! На реку!
Трава на усадьбах краснела от дрёмы и цветущего щавеля, золотилась от ярко-жёлтой куриной слепоты. Сладким, тёплым запахом тянуло оттуда. Аниска с крыльца глядела девочкам вслед, пока они не скрылись в кустах. Потом крепко прижалась лицом к Никольке.
- Ой, Николька! И откуда она взялась? Ты слышал, как она: "Аниса... Аниса"? И за руку взяла, а девчонки сразу и замолчали. Ой, какая девочка к нам приехала! А ты слышал? Она сказала, чтобы я к ней пришла!
Что случилось на свете? Какое высокое и какое ясное сегодня небо! Воробьи щебечут так радостно и неистово - праздник у них, что ли? А может, это у Аниски праздник?
Аниска вдруг почувствовала, что сердце у неё большое-большое, во всю грудь, и что всё оно такое живое и тёплое. Хоть бы скорей отец пришёл со стройки. С самой весны он в совхозе строит телятник. Всё нет и нет дома отца, только на воскресенье приходит. А сегодня вторник. Но как придёт в субботу вечером отец - Аниска сразу расскажет ему, какая к бабушке Тумановой приехала внучка и как она сразу заступилась за Аниску. "Ну, а раз ей их жалко?" - вот что она сказала.
4. АНИСКИНЫ БРЕДНИ
Бабушка Туманова с утра с вилами в руках разбивала навоз в огороде, носила его под рассаду. Светлана, соскучившись в избе, пришла к ней в огород и, аккуратно приподняв платьице, присела на брёвнышко.
- Это что растёт? - спросила она.
- Капуста.
- Капуста? Но... бабушка! Вы же её испортите этим!
Бабушка удивилась:
- Чем - этим? Навозом-то?
- Ну да. Она же будет плохо пахнуть!
- Это добро всякий злак любит, - сказала бабушка, - и капуста тоже. А ты что фыркаешь - нешто оно поганое?
Светлана чуть-чуть скривила губы и приподняла свой маленький, словно защипнутый нос. Уж эта бабушка - скажет тоже!
Пушистые светло-зелёные кусты малины, росшие у изгороди, вдруг тихонько зашуршали и раздвинулись. В щёлочку глядели на Светлану большие Анискины глаза.
- Бабушка, - с улыбкой сказала Светлана, - гляди-ка!
Бабушка выпрямилась:
- Кто там? Аниска? А! Ну иди сюда, иди, не бойся, чай, не кусаюсь.
Аниска обогнула огород и вошла в калитку.
- Ты за заколкой пришла, да? - спросила Светлана.
Аниска отрицательно покачала головой.
- А зачем же тогда?
- Ну что такое - зачем да зачем! - сказала бабушка. - Пришла, да и всё! Вот что, Аниска, возьми-ка нашу барышню да поведи куда-нибудь. Вишь, сидит без дела, не знает куда себя девать.
Аниска улыбнулась, крупные зубы сверкнули, как белая речная галька.
Светлана вскочила:
- Бабушка!
- Ну, чего ты?
Светлана подошла к ней, пригнула к себе её голову и зашептала в самое ухо:
- Бабушка, что вы! Как я с ней пойду? Ведь она же чудная...
Бабушка посмотрела на Светлану сурово, с неудовольствием:
- Это кто же тебе такую басню сказал?
- Девочки.
- Экие злыдни твои девочки! Если человек на них не похож, так у них уж и "чудная"! Иди, иди, она плохому не научит!
Светлана подошла к Аниске:
- Ну... пойдём.
- Со мной? - спросила Аниска с затаённой радостью.
- Ну конечно.
- В лес?
- Ну хоть в лес...
Девочки вышли на узкую тропочку, которая сквозь кудрявую травку пробиралась вдоль деревни к пруду.
- Только ты, Аниса, мне что-нибудь рассказывай. А то будешь молчать да молчать... Я тогда от тебя убегу!
Аниска задумчиво посмотрела на неё:
- А рассказывать про всё?
Светлана повела тонкими бровками:
- Какая ты странная. Конечно, про всё, почему же нет?
- Вот здесь наш дедушка умер, - вдруг сказала Аниска.
Светлана остановилась:
- Где?
- Вот на этой тропочке.
- Как?.. Почему?..
- А у нас немцы были тогда. Они не велели вечером на улицу выходить. А дедушка вышел. Покурить ему захотелось, уж очень ему захотелось покурить. Он пошёл к дяде Егору - нет ли у него самосаду? А немец ему кричит: "Стой! Стой!" А дедушка наш глухой был. Идёт да идёт. Ведь ещё и не темно было, смеркалось только. А немец из ружья - бум! Дедушка схватился за грудь, покачался, покачался и лёг на снег. Вот здесь и умер.
- А ты почём знаешь? Ты же не видела!
- Мать рассказывала...
Светлана со страхом смотрела на зелёную солнечную тропочку:
- Ой... Уйдём отсюда. Уйдём скорей! Побежим в поле - догоняй!
Светлана припустилась бежать, лёгкая, как котёнок. Красные ленточки в косах распустились на ветру. Аниска бросилась за ней. У неё были крепкие ноги, и бегала она, топая, как жеребёнок. Она уже раз пять догоняла Светлану, но, догнав, не решалась схватить её - а вдруг рассердится?
А Светлана останавливалась, прыгала на одной ножке и, смеясь, дразнила:
- Не догнать! Не догнать!
И была очень рада, что Аниска никак её не догонит.
Потом тихонько шли к лесу без тропки, прямо через поле, засеянное льном. Тонкие жёсткие стебли стегали по ногам.
- А на этом поле весной самолёты садились, - сказала Аниска.
Светлана удивилась:
- Настоящие?
- Ага. Настоящие. С лётчиками. У нас тогда на зеленя какой-то вредитель напал - вот с этих самолётов всё поле и опрыскивали. Как дождиком.