– Разберёмся, – сказал Хаким-ака. – Алимджан хлопок собирал, улицу подметал, кур кормил…
      – Миску чистил, – напомнил Алимджан.
      – И миску чистил. Юсуф тоже улицу подметал и кур кормил…
      – А ещё шерсть раздёргивал, колючки выбирал, – сказал Юсуф.
      – Вот – и шерсть раздёргивал. Так. А теперь ты скажи, Алибек, что ты делал?
      У Алибека глаза так и забегали туда-сюда. Что сказать?
      – Что хотел, то и делал, – сказал он.
      Хаким-ака покачал головой.
      – Э-э… – сказал он, – человек должен делать не только то, что ему хочется, но и то, что надо делать. А когда человек делает только то, что он хочет, из него толку не будет. Бригадиром ты, Алибек, не станешь. А поэтому в сад с нами ты не поедешь. Иди домой.
      – А что мне там делать?
      – То самое, что всегда, – что хочешь.
      Алибек рассердился, нахмурился и пошёл домой. А когда пришёл домой, то взял рогатку и сказал:
      – Вот возьму и буду птиц бить.
      Но услышал, что на улице зашумел мотор большой Хакимовой машины, бросил рогатку.
      – Бабушка! – закричал он. – Что надо делать?
      – Ах, жеребёночек мой, – сказала бабушка, – да что тебе делать? Ты ещё маленький. Ступай на улицу, побегай, поиграй с ребятами. Какие тебе дела?
      Алибек вышел на улицу. Вдали стояла пыль – это Хакимова машина прошла. Алибеку стало очень скучно.
      Но тут пришли его отец и мать с гулянья, и старший брат пришёл. Алибек сразу подбежал к матери:
      – Мама, они в сад уехали, а меня не взяли!
      – Почему же? – спросила мама.
      – Говорят, что я… делаю, что хочу. А что надо – не делаю.
      – Ничего, пусть говорят, – сказала мама. – Вырастешь – ещё наработаешься. Побегай, поиграй.
      Но Алибеку почему-то ни бегать, ни играть не хотелось.
      «Может, помочь бабушке яблоки собирать? Вон она гнётся под яблоней, яблок много нападало».
      Но тут же решил, что не стоит. Яблоки-то всё равно кислые. Уж лучше абрикосов поесть.
      И полез на дерево.
      А большая машина в это время мчалась по горной дороге. Дорога всё время кружилась по жёлтому склону и уходила всё выше и выше. И вот наконец поднялась на самую высокую вершину горы и вошла в тень высоких чинар. Хаким-ака поставил машину под чинарами. А тут уже стояли другие машины – и грузовые, и легковые, и мотоциклы были здесь, и велосипеды.
      – Ого! – сказал отец. – Все бригадиры уже съехались. Мы, как видно, после всех!
      Ну вот он, этот сад, куда так хотелось попасть Алимджану. Алимджан шёл следом за отцом и глядел кругом. Сад был большой, густой, деревья уходили вниз по склону и поднимались вверх, к самым облакам. И казалось, что белые, как хлопок, облака сидят на верхушках деревьев.
      Юсуф то и дело дёргал его за рубашку:
      – Ой-бой! Гляди, груши-то какие! А гранаты! Гляди, а это чего? Стручки какие-то!
      Они шли по аллее среди яблонь, абрикосов, груш… По краям аллеи стояли розовые кусты. И всюду у корней деревьев блестела и журчала вода.
      Среди сада стоял дом с высоким айваном.
      Около дома под навесом виноградных лоз собрались бригадиры.
      – Салям алейкум! – сказал Отец бригадирам. Это значит – мир вам!
      – Ва алейкум ассалям! – ответили бригадиры. Это значит – вам мир!
      Бригадиры стояли и разговаривали. И отец с ними.
      – Откуда же здесь вода? На горе ведь ручьёв нету.
      – Подняли воду по трубам на гору.
      – Ах, молодец наш председатель! Умудрился на голой горе такой сад вырастить!
      Тут вышел на крыльцо председатель и пригласил бригадиров в дом. А там, в большой длинной комнате, стоял большой длинный стол. На столе было полно угощений – и жёлтые, как мёд, дыни, и красные сахарные арбузы, и румяные яблоки, и айва, и гранаты, и виноград.
      – Угощайтесь, – сказал председатель, – всё это из нашего сада!
      Потом пришли садовники, которые здесь ухаживали за садом. И колхозники, которые проводили в этот сад воду. И женщины, которые варили обед всем, кто работал в саду. А когда все собрались, то уселись за стол.
      Юсуф и Алимджан взяли по ломтю сладкого арбуза и снова ушли в сад.
      – Что хотите, то и сорвите в саду, – сказал им председатель. – Только веток не ломайте.
      Алимджан, как вышел в сад, так и задумался:
      «А может, это мне всё во сне снится?»
      Но Юсуф не давал ему раздумывать:
      – Эй, Алимджан, попробуй-ка – вот так груша!.. Эй, Алимджан, попробуй – вот так гранат!
      И вдруг какой-то чужой голос:
      – А вот это, ребята, попробуйте-ка…
      Под деревом стоял старик в голубой чалме. Он глядел на ребят ласковыми коричневыми глазами.
      – Попробуйте-ка, а? Это сливы.
      В его загорелой руке лежали лиловые сливы. Алимджан не знал, что это такое, у них в колхозе слив не было.
      А Юсуф не стал раздумывать, а сразу взял сливу и сунул в рот.
      – Уй! Вкусно!
      Алимджан попробовал – да, вкусно. Такие сладкие, сочные эти сливы. Алимджан и Юсуф чуть не подрались из-за них. Но старик сказал:
      – Кушайте, детки, слив много. Может быть, вам понравится у нас в саду и тоже приедете к нам работать, когда будете большими.
      – А вы, дедушка, садовник?
      – Я и садовник. И сторож. Работать-то в саду я уже не могу.
      – А трудно здесь работать? – спросил Алимджан.
      – Да, нелегко. Землю приходится возить на гору снизу из долины, ведь тут один камень.
      – А взяли бы да и посадили этот сад в долине!
      – Нельзя. Там хлопку место нужно. Ведь хлопок у нас в Узбекистане – главное богатство. Наше белое золото.
      – А как же тогда? Значит, землю из долины сюда возили и сыпали на камни?
      – Нет, не так. Сначала камень взрывали. Взорвётся кусок скалы – станет яма. Камень, который отколется от горы, везли вниз, в кишлак. Дома из этого камня строили. Дувалы – стены. Видели небось?
      – Видели.
      – Отвезут камни вниз. А внизу машину нагрузят землёй и везут сюда, к нам. Мы землю – в яму. В эту яму и деревья сажали. Так вот и сад у нас получился. Понятно вам?
      – Понятно, – сказал Алимджан.
      – Ага, понятно, – сказал и Юсуф, хотя он только ел сливы и ничего не слышал, о чём рассказывал садовник.
      – Уй, это очень трудно работать в вашем саду, – сказал Алимджан.
      – Ещё бы не трудно! – согласился садовник. – Но что же поделаешь? Надо. Для народа надо. Отказаться от этой работы нельзя.
      «Опять „надо“, опять „нельзя“, – подумал Алимджан. – Никуда от них не денешься».
      А потом ещё подумал:
      «Никак без них не обойдёшься. И хлопок не уберёшь, и сад не вырастишь. Даже двор не подметёшь».
      Алимджан и Юсуф ходили по саду до сумерек. Когда на небе появились звёзды, машина дала сигнал.
      – Это мой папа сигналит, – сказал Алимджан, – домой зовёт!
      Они простились со старым садовником в голубой чалме и побежали к машине.
      Снова мчались они по горной дороге. Только теперь уже не в гору, а с горы. Алимджан оглядывался назад – всё дальше и дальше чинары, которые стоят у садовых ворот, всё дальше тёмные деревья сада… Вот уже и совсем скрылся сад за вершинами и увалами гор. А горы стали тёмными. И небо стало тёмным. Лишь звёзды светились над горами, как белые комочки хлопка среди тёмных кустов…
      Поздно вечером, когда все улеглись спать, Алимджан сказал маме:
      – Мама, я вырасту и пойду работать в тот сад. Там очень трудно работать. Но что ж поделаешь – надо.
      Подумал и сказал ещё:
      – Для народа надо.
      – Конечно, сынок, это для народа надо, – ответила мама и усмехнулась.
      Но она тихонько усмехнулась, потому что если бы Алимджан это заметил – он бы обиделся.