На другой день Таня помогала бабушке собирать огурцы в огороде. Все огурцы собрали – одни плети с шершавыми листьями остались на грядках. Бабушка вымыла огурцы и засолила их в большой кадушке.
      – Вот и управились с огурцами, – сказала она.
      Но на другой день пришла с колхозных огородов грузовая машина. А в машине – полон кузов огурцов.
      Сима-огородница сказала:
      – Это колхозникам на трудодни будем раздавать, – и велела высыпать их около колхозной кладовой.
      – Вот тебе раз! – сказала бабушка. – А я-то думала, что с огурцами управилась… И куда это столько огурцов нынче уродилось!
      Пока сгружали огурцы, около машины собрались ребятишки. И не успели ещё борта закрыть, а они уж сидели в кузове, как белые грибы в корзинке.
      – А куда это вы поедете, интересно знать? – спросил шофёр.
      – Куда ты поедешь, туда и мы! – прокричали ребятишки.
      – А может, я в Москву поеду?
      – И мы – в Москву!
      – Ну, в таком случае сидите хорошенько.
      Машина фыркнула, зашумела и пошла. Ребятишки ухватились кто за борт, кто за кабину, а кто прямо на дно кузова сел. Таня и Алёнка прижались к самой кабине и держались друг за друга.
      Машина мчалась по укатанной белой дороге, лёгкая, сухая пыль вырывалась из-под задних колёс. Ветер дул навстречу и ерошил волосы. А столбы с проводами так и отсчитывались один за другим вдоль дороги.
      – Тань, гляди-ка: Снежок бежит! – вдруг сказала Алёнка.
      Снежок и в самом деле бежал за машиной, то и дело чихая от пыли. Но как он ни старался, а машину догнать не мог. Он отставал всё больше и больше и наконец где-то под горкой совсем отстал.
      – Ну куда бежит? – сказала Таня. – Наверно, все лапы себе отбил!
      Машина слегка затормозила и свернула к огородам. Тут, на огороде, недалеко от дороги, лежали насыпанные горкой огурцы. И тут же, одна на другой, громоздились большие корзины, полные помидоров. Машина подошла к этим корзинам и остановилась.
      – Приехали! – крикнул шофёр.
      – Вот так Москва! – засмеялась Алёнка. – Грядки да речка, а больше нет ничего.
      А Таня молча слезла с машины. Она всё поглядывала на дорогу – не бежит ли Снежок? Этот пёс такой глупый, что и заблудиться может!
      В это время две девушки – Клаша Галкина и Маша Фонарёва – принесли ещё одну корзину с помидорами.
      – Вот я вам какую ораву привёз! – сказал шофёр. – Они у вас тут сейчас всё поедят!
      Но Клаша и Маша только рассмеялись в ответ:
      – Пускай едят, на всех хватит – и ещё останется. Возить – не перевозить!
      – Куда пойдём, – спросила Алёнка у Тани, – на помидоры или на горох? Или маку поищем?
      – Что ты, мак уже собрали давно! – сказала Таня.
      – Тогда, может, за подсолнухами сбегаем?
      – А я – за помидорами, – решил Дёмушка.
      Они пошли вдоль грядок. Помидоры висели на низеньких ветках и почти лежали на земле. Таня шла и выбирала себе помидор:
      – Этот не хочу: у него бочок зелёный. Этот не хочу: он ещё маленький. А вот этот возьму: он большой и красный!
      – Ешьте, ешьте, ребятишки! – сказала огородница Сима. – Помидоры скоро кончатся, последние снимаем.
      – А ребята побежали морковь дёргать! – крикнул Дёмушка. – Я тоже побегу!
      – Помидор-то съешь сначала! – сказала Алёнка. – Как уж он всюду торопится, боится опоздать!
      Таня и Алёнка съели по хорошему помидору и тоже пошли за морковкой.
      Морковь лежала красными кучками среди чёрных разрытых грядок. А рядом стояли ещё не тронутые грядки, пышные и пушистые от морковной зелени. Это поздний сорт, эту морковь дёргать ещё рано. Но Таня всё-таки выдернула одну – вот как захрустела свежая морковка на зубах, будто кусок сахару!
      Сходили и за горохом. Но горох не понравился: он стал уже сухой и жёсткий. Потом пробрались через густые свекольные грядки и черед грядки с брюквой – прямо к маковой делянке. Мак уже давно созрел, и давно его собрали. Лишь две или три сухие коричневые головки погромыхивали на ветру. Девочки сломили их и вытрясли из них мак прямо в рот.
      Потом их приманили грядки с репой. Как пропустить, как не попробовать! Репка чистая, жёлтая, как мёд. А как откусишь – сладкий сок из неё так и брызнет!
      Таня держала репку за зелёный вихор и стряхивала с неё землю. Вдруг она услышала какой-то шум в густой свекольной ботве и оглянулась.
      – Алёнка, гляди, – крикнула она, – Снежок прибежал!
      Снежок смотрел на них, высунув язык, и мотал хвостом от радости. А Таня и сама очень обрадовалась.
      – Прибежал, не заблудился! И как же ты нас в таком большом огороде нашёл?
      – Он, наверно, голодный, – сказала Алёнка.
      – Да, как же, голодный! – сказал Дёмушка, который тоже пришёл за репкой. – Помидор ему давал – не ест, огурец давал – не ест, брюквину давал – не ест. Вот так голодный!
      А Таня засмеялась и сказала:
      – Вот ведь какой ты у нас, Снежок, избалованный!

      Помой с огородов девочки пошли не по дороге, а прямо через лесок. Снежок тоже побежал за ними. А Дёмушка остался с ребятишками – ему ещё не хотелось уходить с огородов.
      В лесу было тихо и нарядно. Ёлки густо зеленели. В берёзках светились светло-золотые искорки. А осинки стояли румяные, алые и тихонько дрожали своими круглыми листьями.
      Тане вспомнилось, как дедушка сказал: «Вот уж осень деревья красит».
      Она шла потихоньку и оглядывалась по сторонам – вот бы подсмотреть, как это осень ходит по лесу да красит деревья!
      – Ух ты, опят сколько! – крикнула Алёнка. – Танюшка, беги сюда!
      Таня подбежала к Алёнке. А там стоял высокий пенёк, весь усаженный жёлтыми грибами опёнками. Они росли кучками – и побольше, и поменьше, и совсем маленькие, как горошины.
      – Целую корзину набрать можно! – сказала Таня.
      – А у нас никакой корзинки нету, – сказала Алёнка. – Эх, жалко!
      – Корзинки нету, зато фартук есть! – ответила Таня.
      Она сняла свой голубой фартук и расстелила его на земле.
      Девочки собрали грибы в фартук, завязали его узелком и пошли дальше.
      На полянке им встретился широкий ореховый куст. Среди его шершавых листьев висели орешки в зелёных обёрточках – по одному, по двойке, по тройке.
      Таня и Алёнка положили узелок с грибами на траву, а сами стали рвать орехи.
      – А орехи куда будем класть? – спросила Алёнка.
      – Орехи – тоже в фартук, – ответила Таня.
      Много орехов нарвали, а ещё больше осталось на кусте. Но куст очень высокий, верхних веток никак не достанешь.
      Девочки пошли домой. На опушке они увидели рябину. А на рябине, словно пригоршни красных бус, висели тугие красные ягоды.
      – Алёнка, нарвём?
      – Нарвём, конечно.
      – А класть куда?
      – Да тоже в фартук положим. Дома разберёмся.
      И рябины нарвали. Да ещё по пути Таня не утерпела – наломала красных осиновых веток. Уж очень они были красивы!
      Так и шли с лесными подарками: с грибами, с орехами, с рябиной. А когда вышли на поле, то над ними в хрустальном воздухе тихо плыли и светились радужные осенние паутинки.
      Таня и Алёнка пришли домой, сели на крылечко и стали делать из рябины ожерелья. Они взяли у бабушки клубок суровых ниток и толстую иголку, нанизали на нитки ягоды и надели себе на шею.
      – Я пойду бабушке покажусь, – сказала Таня.
      Ей хотелось, чтобы бабушка посмотрела, какая она нарядная.
      Но в это время пришёл Дёмушка.
      – Дайте рябинки! – попросил он.
      – Опоздал, – ответила Алёнка, – мы всю рябину на бусы нанизали.
      – Ну, тогда я бусинку оторву! – сказал Дёмушка.
      И оторвал от Алёнкиного ожерелья несколько рябиновых бусинок.
      – Ты что делаешь! – закричала на него Алёнка.
      А Таня вскочила:
      – Уходи отсюда!
      Дёмушка попятился со ступеньки, да оступился и чуть не упал. А чтобы не упасть, схватился за Таню и нечаянно оборвал её красное ожерелье.
      – Всё испортил! – чуть не заплакала Таня. – Все бусины раздавил!
      Тут на крыльцо вышла бабушка.
      – Вы что кричите? – сказала она. – Что не поделили?
      – Бабушка, посмотри, он мне бусы оборвал! – пожаловалась Таня.
      – Вон и мне сколько бусин смял! – поддержала Таню Алёнка.
      – Эх, девчатки, – сказала бабушка, – что ж вы из-за пустого дела столько шуму поднимаете! Дёмушка ещё маленький, что с него взять? А вы уже большие, вы скоро в школу пойдёте. Неужели всё по Дёмушке будете равняться?
      Таня и Алёнка взглянули друг на друга. Да, правда, через несколько деньков – в школу! И обе они как-то притихли, призадумались и забыли про свои красные ожерелья.

      Эти несколько деньков пролетели очень быстро, пролетели, как жёлтые листочки с берёзы, унесённые ветром. Наступило первое сентября.
      В этот день Таня проснулась очень рано. Ясное сентябрьское солнце косо заглядывало в окно, и у бабушки в кухне ещё топилась печка.
      Таня вскочила с постели и, шлёпая босыми ногами, побежала на кухню.
      – Ты что вскочила такую рань? – сказала бабушка. – У меня ещё и завтрак не готов!
      – Так и надо, чтобы рань! – ответила Таня. – Ты, бабушка, наверно, всё забыла!
      – А что ж такое я забыла?
      – Бабушка, да ведь я сегодня в школу иду!
      – Ну и что ж ты кричишь? – удивилась бабушка. – В школе тоже уроки не до свету начинаются.
      Тут она вытащила из печки большую, шипящую на сковороде лепёшку и сказала:
      – Вот я тебе и лепёшку испекла, с собой возьмёшь в школу. Видишь – ничего я не забыла!
      Таня побежала на крыльцо умываться. Щёки и уши сразу загорелись от холодной воды. Таня крепко вытерлась суровым полотенцем, но посмотрела на свои руки и опять побежала на крыльцо. Руки у неё были обветренные, коричневые от загара. Таня тёрла их и намыливала, тёрла и намыливала…
      – Да уж будет тебе! – сказала бабушка.
      – Да как же, бабушка, будет? – чуть не плача, ответила Таня. – А дежурная посмотрит, что руки чёрные, и скажет: «Уходи из класса». Вон Нюра Туманова говорит, что там дежурные всегда руки смотрят!
      К завтраку пришла мать с молотьбы.
      – Я сейчас сама дочку в школу соберу, – сказала она. – Ну-ка, иди сюда!
      Она дала Тане выглаженное коричневое платье, застегнула на ней чёрный фартук, сунула ей в карман носовой платок и сама расчесала Тане волосы. Расчесала и задумалась:
      – А что же нам с твоими волосами делать? Так идти в школу не годится, на голове у тебя словно овин горит – завитушки торчат во все стороны. Или подстричь их надо, или косичку заплести.
      – Косичку заплести! – сказала Таня.
      Мать достала из комода синюю ленту и заплела Тане косичку. Косичка вышла маленькая и закручивалась кверху. Но Таня радовалась и гордилась и всё трогала её рукой. Таня ещё никогда в жизни не ходила с косичкой!
      Мать оглядела Таню, всё ли на ней хорошо, и сказала:
      – Учись, дочка, прилежно, слушай, что учительница будет говорить, набирайся ума-разума!
      Таня пила чай и дула в блюдце, потому что она торопилась, а чай был горячий и никак не остывал. В это время в окно заглянула Алёнка. Таня поставила блюдце с чаем на стол:
      – Идём?
      Алёнка кивнула головой.
      – Да куда ж ты? – сказала Тане бабушка. – Ты хоть чай-то допей!
      Но Таня уже схватила свою сумку, которую ей приготовили в школу, и выскочила на крыльцо. А в сумке была тёплая лепёшка, бутылка с молоком и холщовые кармашки для азбуки.
      Подружки вышли на улицу.
      – Ух, как провода на солнце блестят! – сказала Таня. – Может, они серебряные?
      – Наверно, серебряные, – согласилась Алёнка.
      Таня опасливо посмотрела кругом:
      – Снежка не видать? Как бы за нами не увязался!
      А Снежок словно только и ждал, чтобы про него вспомнили. Он выбежал из калитки и начал прыгать вокруг Тани.
      – Ты не смей с нами ходить! – прикрикнула на него Таня. – Иди домой!
      Но Снежок глядел на неё и вилял хвостом, словно хотел сказать: «Ну, а почему мне нельзя с тобой идти? Я пойду!»
      Тогда Таня подняла хворостинку и замахнулась на Снежка:
      – Кому говорят – домой иди! Вот я тебя!
      Снежок обиделся, опустил хвост и отстал. Он стоял и глядел, как Таня и Алёнка всё дальше и дальше уходили по дороге.
      В конце улицы уже собрались все колхозные ребятишки-школьники. Кто идёт в четвёртый класс, кто в третий, кто во второй, а кто и вовсе только в первый раз учиться идёт. Все собрались и вместе пошли в школу. И Таня с Алёнкой тоже пошли.
      Светлое поле лежало по сторонам дороги. В поле было уже пусто, хлеб убран, и жёлтая стерня слабо блестела на солнце. А за полем стоял нарядный сентябрьский лес.
      С дальних полей возили овёс. Большие косматые возы, покачиваясь, шли по дороге.
      – Эй, школьники, садитесь, подвезём! – кричали им с возов.
      – Подвезёте в ригу, – отвечали ребята, – а нам надо в школу. Не по пути!
      В риге шумела молотилка, рокотали веялки, слышались голоса… Весёлый шум работ далеко разносился над опустевшими полями.
      – Слышите? – сказал Юра председателев. – Вот как у нас теперь – все молотилки и веялки на электричестве работают! ГЭС пустили! – И тут же крикнул: – Ребята, сторонись! Машина сзади!
      Ребятишки сбежали с дороги. Машина шла, поднимая невысокую пыль. Она была доверху нагружена тяжёлыми мешками – колхоз отправлял хлеб на ссыпной пункт.
      С машины тоже покричали:
      – Может, подвезти?
      – Далеко едете! – отвечали ребята. – Увезёте в район, а наша школа близко.
      Дорога спустилась в овражек, заросший ольшаником. А когда поднялась на горку, кусты расступились, и стало видно школу. Вот она стоит на зелёной луговине – новая, с голубыми наличниками – и блестит на солнце своими большими окнами.
      Алёнка оглянулась и подтолкнула Таню:
      – Тань, посмотри-ка!
      Таня оглянулась тоже. По дороге шагали ещё двое: Дёмушка и его товарищ Ваня Берёзкин. А сзади, закрутив лохматый хвост, бежал Снежок.
      – Так и есть, – сказала Таня, – все тут!
      – Думают, что их тоже примут! – усмехнулась Алёнка.
      Со всех сторон, изо всех деревень собрались в школу ученики. Учителя встретили их и развели по классам.
      Таня и Алёнка, держась друг за друга, вошли в первый класс и сели за парту.
      Но едва все ученики уселись, как открылась дверь, и вошли ещё двое – Дёмушка и Ваня Берёзкин. Они вошли, сняли шапки и остановились у дверей.
      Учительница посмотрела на них:
      – А вы зачем пришли?
      – А мы тоже учиться, – сказал Дёмушка.
      – Сколько же тебе лет?
      – Семь. Почти уж восьмой.
      – А мне уж почти девятый, – осмелев, сказал Ваня Берёзкин.
      Учительница улыбнулась:
      – Восьмой вам будет через год, а девятый – через два года. На будущую осень приходите, а сейчас ступайте домой!
      Дёмушка и Ваня переглянулись, надели шапки и пошли домой.
      – Вот как! – засмеялась Таня. – Уже выучились!
      – Сядьте прямо, дети, – сказала учительница, – положите руки на парту… – И вдруг посмотрела на дверь: – Кто это царапается за дверью?
      Учительница открыла дверь, и в класс вбежал Снежок. Он увидел Таню и сразу завилял хвостом. Все ребятишки засмеялись, учительница тоже засмеялась и сказала:
      – Вот так ученик явился! Ну нет, нам таких учеников не надо! Уходи, уходи из класса!
      Она прикрикнула на Снежка и прогнала его. Ребята посмеялись, но скоро успокоились и стали слушать, что говорит учительница.