– Внимание! – они вздрогнули от неожиданности: в сосредоточенной тишине раздался приятный женский голос.

– Реактор находится в состоянии близком к критическому. Утечка жидкости из контура охлаждения. Причина: коррозийный износ трубы АА00035. Радиация в пределах нормы. Повторяю… – Квентин и Миракл переглянулись – вот так Древние штучки.

– Рекомендации: заглушить главный реактор, произвести ремонт контура охлаждения, перейти на питание от аварийного генератора… – продолжал голос, звучавший, казалось, со всех сторон. – Опасность: неконтролируемый разгон реактора и взрыв. Время до аварийного выхода энергии – 1 час 10 минут, время до начала аварийной эвакуации персонала – 40 минут. Повторяю…

Если Квентин когда-либо и слышал слово шок, то теперь он доподлинно узнал, что это такое. В один миг ему стало все ясно. Длинная труба, опирающаяся на звезду, есть ничто иное, как их башня, обозначенная словом БАЗА. Внутри нее находится некий РЕАКТОР, в котором возникла неисправность, и если они ее не устранят через 40 минут, произойдет взрыв.

– Вы поняли, о чем идет речь? – обратился он к Мираклу, все еще пребывающему в состоянии ступора.

– Где этот реактор? Я излазил башню вдоль и поперек и нигде не видел никакого… – он внезапно осекся, что-то вспомнив. – Но туда ведь нет доступа – лифты отключены.

– Башня имеет еще один уровень?

– Да, еще один подземный уровень, но там я никогда не был. Лифты не работают, а шахта такая высокая…

– Нам нужно срочно включить лифты, – Квентин уже тарабанил по клавиатуре, пытаясь выйти на прежнюю страничку. Но как назло ничего не получалось: по экрану ползли какие-то столбики цифр и таблички, невидимый голос пытался их озвучить, но Квентин тотчас прерывал его, стуча по кнопкам.

– Ну, давай же, выходи на план, где-то там я видел шахты лифтов, – уговаривал он машину. Это было неким озарением, ему вдруг стало понятно многое из мира Древних. Наконец он обнаружил перечеркнутый крестик в правом верхнем углу экрана и нажал на него. Окно закрылось, и они снова оказались перед экраном с мелкими значками. Теперь он понимал, что перед ними разворачивается чертеж башни в разрезе со всеми ее этажами и подвалами.

– Где расположены лифты? – нетерпеливо бросил он Мираклу, все еще не оправившемуся от растерянности.

– В конце каждого коридора.

– Прекрасно, – Квентин нажимал на кнопки со стрелочками, и макет башни вращался перед ним, поворачиваясь в всех проекциях. Наконец, ему удалось найти одну из лифтовых шахт, окрашенных в лиловый цвет. Он навел на нее курсор и нажал клавишу. Высветилась знакомая табличка. Он нажал на раздел: ДАННЫЕ О СОСТОЯНИИ.

– Лифт АВ03. Состояние: отключено. Причина: нехватка энергии в контуре Р1. Рекомендации: для активации лифта необходимо подключить электроснабжение от запасного генератора Р7, либо аварийного генератора. Повторяю…

– Черт! – выругался Квентин. – Кто знает, где все эти генераторы!

Миракл, потрясенный происходящим, понемногу приходил в себя. Уже через мгновение вновь звучал его уверенный голос, в котором не было и тени старческой слабости:

– Подожди, так мы ничего не добьемся, если будем тыкать по кнопкам и отыскивать генераторы. Мы все равно не знаем, как к ним подойти.

– Что же вы предлагаете? Сидеть и ждать, когда нас разнесет на куски?!

– Квентин был раздражен глупостью старца.

– Где-то там, на экране, я видел надпись: ГОЛОСОВОЕ УПРАВЛЕНИЕ.

– Ну и что?

– Найди ГОЛОСОВОЕ УПРАВЛЕНИЕ на первом экране, может это нам поможет. – Миракл до сих пор не мог понять, как с ним могло случиться такое. Он столько лет изучал эти подвалы, наслаждался горячей водой из крана, но так и не собрался спуститься на самый нижний уровень башни, чтобы посмотреть, откуда же берется энергия для воды и освещения. Этого он себе простить не мог.

Квентин закрыл окно с чертежом башни, и вышел на первый экран. Теперь и он видел среди множества значков, рассыпанных по экрану, маленький треугольник, под которым стояла надпись: ГОЛОСОВОЕ УПРАВЛЕНИЕ. Все еще сомневаясь в трезвомыслии старика, он нажал на значок.

– Внимание! Голосовое управление включено, – вновь раздался мелодичный женский голос. – Эния приветствует вас! Введите, пожалуйста, пароль для доступа к голосовому управлению системой. Вы можете сделать это посредством голосового или клавиатурного ввода. Время ожидания – одна минута. Спасибо.

Они ошарашено уставились на экран. Худший вариант трудно было себе представить.

– Нам надо либо лезть в шахту и отключать этот чертов реактор, либо уносить отсюда ноги, пока не поздно, – Квентин обречено опустился на стул с блестящими металлическими ножками. Бездействие и отстраненность старика его раздражали, вот и сейчас тот сидел с понурой головой, полностью уйдя в свои мысли. Хотя лучше бы им поторопиться.

– Пароль… – произнес старик с таким видом, будто озвучивал свои потаенные мысли. – Когда-то во время войны мне без труда удавалось угадывать любые пароли неприятеля. Ведь курс чтения мыслей входит в систему обучения магии. Но здесь, сколько я ни напрягаюсь, ничего не могу поделать. Выходит только какой-то бессвязный набор цифр.

– Попробуйте произнести, – теряя всяческую надежду, предложил Квентин.

– Эния, ты еще здесь? – обратился старик в пространство, отвернувшись от светящегося экрана.

– Да, сэр! Система в ожидании ввода пароля.

– Попробуй вот это: 1010001100111000.

Повисла напряженная тишина. Квентин физически ощущал, как секунды, застывающими каплями металла, падают на дно гулкого колокола.

– Сэр! – раздался бесстрастный женский голос. – Пароль введен в непривычной кодировке. Для более полной идентификации прав доступа прошу повторить ввод с клавиатуры.

Миракл кивнул Квентину, и тот быстро набрал цифры на клавиатуре. Снова наступила томительная тишина.

– Сэр, пароль введен в машинной кодировке. Это может быть простым совпадением. Для целей безопасности и полной идентификации прав доступа прошу вас ввести пароль в вербальной форме.

Квентин уже был готов бросить все и бежать отсюда, пока не поздно, но заметил, что в глазах старика прыгают хитрые чертики. Миракл поднял указательный палец:

– Эния, будь добра, скажи только одно: пароль верен или нет?

– Сэр… – начала Эния, и опять наступила пауза, в течение которой Квентину показалось, что внутри металлических шкафов проскочили искры, словно провели гребнем по шерсти кошки.

– Пароль принят. Доступ в систему разрешен. Последняя дата ввода пароля 12 декабря 424 года. Хотите сменить пароль?

– Да, Эния. Отныне пароль «ПОБЕДА», – Миракл вздохнул облегченно: это была его победа. – Прошу активировать лифт в конце третьего коридора первого подземного уровня.

– Есть, сэр! Разрешите подключить резервный генератор. Потеря мощности реактора составляет 60(.

– Давай! – по-хозяйски распорядился маг. – С женщинами нужно обращаться ласково, но властно, – подмигнул он Квентину.

Но тому было не до шуток. Даже если и удастся спуститься вниз, как они заглушат реактор, если не понимают и десятой доли тех терминов, что употребляет Эния.

– Лифт активирован, сэр. Напоминаю, в случае, если реактор не будет заглушен к 14 часам, эвакуация будет объявлена в 14 часов 30 минут. Во избежание аварийных выбросов в атмосферу двери подземного отсека будут герметически блокированы в 15 часов. Время расчетное.

– Эния, где реактор, и как его заглушить? – спросил Квентин.

– Реактор расположен в центре уровня 02. Выключение производится путем ввода поглотителей нейтронов.

– Можно ли сейчас отключить реактор?

– Сбой в ячейке управления С003. Причина: выход из строя элементов управления по истечении сроков эксплуатации. Заглушить реактор можно посредством ручного пульта управления, расположенного в комнате 022 уровня 02. Напоминаю: в случае возникновения радиационной опасности двери подземных блоков будут заблокированы автоматически.

– Пошли, – резко поднялся Миракл. – Эния, ты будешь с нами?

– Да, сэр, системы голосового управления исправны и действуют на всех уровнях базового комплекса.

Они выскочили в коридор, который, как им показалось, сейчас был освещен ярче прежнего, и бросились к шахте лифта.

Лифт с легким гудением опустился вниз. Перед ними открылся точно такой же коридор, как и верхний, только выкрашенный в светло-серые тона. Все позолоченные таблички с номерами кабинетов были на месте, и они без труда отыскали нужное помещение. Но прежде чем войти в него, они решили посмотреть на реактор и двинулись дальше по коридору.

Коридор второго подземного уровня был немного короче верхнего и упирался в массивное круглое помещение, перед бронированными дверями которого висели желто-черные таблички с предупреждением об опасности. Из-за дверей реактора доносилось гудение низкого тона. Вся бетонная окружность реактора была опутана сетью металлических труб. Многие из них проржавели: пар и вода струйками пробивались из многочисленных свищей. Вода стекала по стенам реакторного блока и, не успевая пропадать в решетках канализации, накапливалась на полу в многочисленных лужах.

– Не взорвемся, так точно утонем, – грустно пошутил Миракл.

Они не решились открыть двери реактора, украшенные изображением черепа со скрещенными костями и угрожающими надписями, и вернулись к комнате 022.

Эта комната, как и предыдущая, вся была заставлена аппаратурой непонятного назначения. Но вместо множества столов с экранами, почти всю ее площадь занимал один большой пульт, возле которого стояли два мягких вращающихся кресла. Пульт светился множеством разноцветных огоньков. Миракл и Квентин склонились над пультом: теперь они уже точно ничего не понимали.

– Эния, ты все еще здесь? – вкрадчивым голосом спросил Миракл.

– Да, сэр! Слушаю Вас.

– Что нужно сделать, чтобы остановить реактор?

– Есть несколько способов остановки реактора, а также перевода его на холостой режим… – начала Эния, но старик ее нетерпеливо перебил:

– Все это замечательно, Эния, но нельзя ли как-то попроще объяснить…

– в его голосе звучали извиняющиеся нотки. – Какую кнопку тут нажать?

– Нажатия одной кнопки недостаточно. Согласно инструкции С7, оператор энергоблока должен осуществить следующие действия: обесточить периферийные контуры, снять блокировку систем…

– Ради Высших Сил, Эния! Что нажать на этом пульте?! – взмолился старик.

Все это было довольно уморительно, и в другое время Квентин давно бы уже покатывался со смеху, но сейчас ему было очень-то весело.

Эния была серьезной дамой и начала терпеливо объяснять:

– Перед вами находится схема пульта управления реактором… – но тут же прервалась:

– Внимание! Всему персоналу базы ввиду аварийной ситуации срочно покинуть помещение базы. Начинаю обратный отсчет времени в секундах до завершения эвакуации.

– …900, 899, 898…

– Подожди! Где эта схема?! – в голос воскликнули Миракл и Квентин, но тут же увидели сами и уткнулись в блестящий лист тонкого металла, прикрепленный сверху пульта.

На схеме они ничего не поняли и взмолились:

– Помоги, Эния!

– Во-первых, вы должны найти кнопку, которая обозначена ВКЛЮЧЕНИЕ АВАРИЙНЫХ ГЕНЕРАТОРОВ. Но это вы можете пропустить, я это уже сделала.

– Эния!

– Во-вторых, надо нажать на кнопку ОТКЛЮЧЕНИЕ МОЩНОСТИ. …882, 881, 880…

– Не так быстро, Эния! – закричали они, обшаривая пульт в поисках нужной кнопки.

– В-третьих… – не обращая внимания на их вопли, продолжала методично объяснять Эния, – …необходимо произвести ввод в действие СИСТЕМЫ АВАРИЙНОЙ ЗАЩИТЫ.

– В-четвертых… – Эния смилостивилась и говорила медленнее, – …нужно нажать кнопку, обозначенную ВВОД ПОГЛОТИТЕЛЕЙ.

– …866, 865, 864…

– Сделано! Что дальше?! – нетерпеливо воскликнул Квентин.

– Не торопитесь, – заметила Эния. – Должно пройти время, прежде чем прекратится реакция и выделение теплоты. Индикатор укажет на снижение температуры, следите за ним.

– …858, 857, 856…

– Ты можешь следить за ним? – спросил Миракл.

– Да, 848, 847, 846…

– Что за вредные создания эти женщины, – пробормотал старик. – Теперь что делать?

– Нужно отключить ОХЛАЖДАЮЩИЙ КОНТУР, тем самым устранив утечку воды.

– …839, 838, 837…

– Уже можно?

– Нет, 830, 829, 828…

– Скажешь когда?

– Да, 824, 823, 822…

Миракл и Квентин переглянулись: чего еще ждать от этой машины с женским разумом. Ожидание тянулось невыносимо, секунды, отсчитываемые Энией, каменным горохом стучали по головам.

– …789, 788, 787…

– Эния, сколько времени потребуется на охлаждение реактора? – догадался спросить Квентин.

– По предварительным оценкам один час двадцать минут.

– Что?! – воскликнул он. – У нас осталось чуть больше десяти минут, и если реактор не остынет к этому времени…

– Реактор остановлен. Но выделение теплоты продолжается, происходит аварийный выброс охлаждающей жидкости.

– Мать твою так! – выругался Миракл, – Что же нам делать, Эния?

– Персоналу объявлена эвакуация. Двери подземного бункера будут заблокированы через …725, 724, 723…

– Если мы выйдем отсюда, то уже не войдем: так, Эния?

– Двери будут автоматически заблокированы до устранения опасности для персонала. В случае уменьшения выработки энергии аварийными генераторами, будет отключено автоматическое управление механизмом блокировки дверей, и они будут герметически изолированы.

– …691, 690, 689…

– Это значит, что если мы сейчас выйдем, то уже никогда не войдем обратно, – задумчиво проговорил Миракл, и не успел Квентин опомниться, как он нажал на кнопку ОТКЛЮЧЕНИЕ ОХЛАЖДАЮЩЕГО КОНТУРА.

Где-то раздался глухой шлепок: лопнули сдерживающие огромное давление трубы, и тонны кипящей воды хлынули по коридору.

– Внимание! Наступление аварийной ситуации, двери бункера заблокированы.

– Состояние реактора, Эния? – быстро спросил Миракл.

– Реакция полностью прекращена. Выделение теплоты снижается. Прорыв трубы UG78 контура охлаждения, угроза затопления термальными водами первого подземного уровня.

– Отключай воду, Эния!

– Нужно дождаться снижения температуры реактора.

– Возможный уровень поднятия воды?

– С учетом действия дренажных систем до одного метра.

– Время продолжения затопления?

– До двенадцати часов, сэр.

– Самое главное переждать наводнение, верно, Квентин? – повеселел Миракл. – А так вроде бы ничего страшного, если не считать того, что я, похоже, остался без горячей воды.

– Ну вот, а ты боялась! – удовлетворенно завершил он свой диалог с Энией. И еще не успел договорить, как в полуоткрытую дверь хлынул поток горячей воды.

– Бежим!

Они выскочили в коридор. Волна горячей воды растекалась по внутреннему пространству. Вода продолжала прибывать, поднимаясь все выше и выше.

– Скорее к лифту!

Ноги обжигало кипятком, и они старались бежать как можно быстрее. Когда они достигли лифта, вода уже доходила почти до колен. Квентин несколько раз подряд надавил на кнопку, двери лифта открылись… И перед ними предстала пустая шахта.

– Черт подери! Эния, где лифт?!

– Произошла эвакуация персонала. Лифт находится на втором уровне и заблокирован.

– Что ты несешь?! Какого персонала?! Мы здесь одни!

– Повторяю: после эвакуации персонала лифт заблокирован на втором этаже.

– Что за черт! – обозлился Миракл. – Здесь был кто-то еще?

Потоки воды жгли ноги. Надо было что-то делать. Вода с силой устремлялась в раскрытую шахту лифта, и они рисковали быть смытыми вниз. Они бросились обратно. Квентин обратил внимание на одну из комнат, на которой рядом с номером была прибита табличка: «ЛАБОРАТОРИЯ Х». Он ухватил Миракла за рукав его широкой туники и потянул к этой двери. Им все равно нужно было где-то укрыться, а может быть, здесь они узнают что-нибудь интересное.

Квентин толкнул дверь, к счастью, она не была заперта. Они вбежали в темное помещение. «Надо закрыть дверь, – подумал Квентин, – чтобы вода не проникала так быстро». Он нащупал замок и с силой захлопнул дверь.

– Эния, где свет? – спросил он.

– Вы имеете в виду освещение?

– Да, черт возьми!

Тотчас возникла мягкая подсветка. Она исходила от многочисленных застекленных витрин и стендов.

– Извините, полное освещение не исправно, – объяснила Эния.

– Ладно, сойдет и это, – пробурчал Миракл. – А то купаться в темноте совсем скучно.

Он забрался на стол в углу комнаты и поджал ноги. Квентину не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Так они и сидели некоторое время в тишине, прислушиваясь к тому, как в коридоре с шумом проносится водный поток. Пар наполнил все помещение, и Квентину вспомнились парные бани во дворце, во всяком случае, эта им не уступала.

Обстановка была сказочной и таинственной. Словно они очутились в стране грез, подсвеченной голубыми и зелеными огоньками, проступающими сквозь дымку тумана. После усиленной беготни по коридорам, нужно было перевести дыхание, но Квентин не мог усидеть на месте. Хлюпнув, он спрыгнул в воду, поднявшуюся уже на треть высоты ножек большого лабораторного стола, и побрел по комнате, как большой буксир.

Помещение было большим и вытянутым прямоугольником. Он брел в полумраке, осматривая неизвестные приборы и аппараты, расположенные вдоль стен на столах и стендах. Когда-то здесь работало два десятка человек, – именно столько он насчитал рабочих мест. Химические колбы и пробирки, большие стеклянные сосуды, заполненные зеленой флюоресцирующей массой. Ряды экранов компьютеров – уже знакомых Квентину машин. Серые металлические ящики со множеством ручек и кнопок у стен. Подсвеченные мягким зеленоватым светом полки и стенды на стенах, неясно проступающие сквозь пелену пара.

«Ладно, – подумал Квентин. – Раз уж нам грозит долгое заключение, то лучше всего заняться дальнейшим изучением компьютера». Он подошел к одному из компьютеров и уселся на мягкий вращающийся стул, подтянув под себя ноги. Когда экран компьютера осветился, Квентин нашел уже знакомую пмктограмму с надписью БАШНЯ и направил на нее стрелку курсора. Возник знакомый чертеж башни и какие-то таблички. Какой-то суеверный страх мешал ему снова щелкнуть на яркое красное пятно в центре башни, обозначающее реактор, и он решил просто осведомиться о нем у Энии:

– Эния, каково состояние реактора, и скоро ли мы сможем выйти отсюда?

– Состояние стабильное. Температура падает. Время полного схода воды – три часа.

– Что с лифтом?

– Пытаюсь его разблокировать.

– Хорошо, Эния.

Ему на глаза попалась строка меню, обозначенная словом ИСТОРИЯ. Это было интересно. Может, удастся узнать, когда и для каких целей была построена башня. Он нажал на кнопку. Экран сменился, и перед ним предстала башня в таком виде, какой она была в древности, в момент постройки. Трудно было узнать в этом нарядном, облицованном цветной плиткой здании теперешнее полуразвалившееся сооружение с выкрошенными кусками кирпича. Но это была именно она – Большая Башня, как было обозначено под ее изображением.

Перед ним побежали сухие строчки текста: башня была построена в 395 году фирмой «Морские Ворота» и служила пунктом управления Южным комплексом. Текст был длинным, в нем встречалось много непонятных слов, отражающих реалии той эпохи, Квентин понял только, что башня была оснащена навигационным оборудованием, оборудованием космической связи и оружейным комплексом «КРУЗО», – что это было за оружие, в статье не пояснялось. Дальнейшее чтение было неинтересным, и он быстро прокрутил страничку. Затем рассеянно пролистал еще несколько страничек, пока не наткнулся на страничку, озаглавленную ИССЛЕДОВАНИЯ.

На экране компьютера возник высокий мужчина средних лет в белом халате. Он быстро шел по коридору нижнего уровня башни. Дойдя до двери ЛАБОРАТОРИИ Х, он остановился и обернулся к зрителям:

– Меня зовут Генри Симпсон. Я руковожу научной частью Южного дивизиона. Здесь мы проводим наши исследования. Не так давно с колонии на планете Тар был доставлен любопытный экземпляр животного мира. Некоторое время данные о нем были засекречены, но недавно федеральный центр снял гриф секретности с этого проекта, и я хочу довести до сведения общественности факты, которые в свое время породили обширную волну домыслов и слухов.

Как вы, наверное, уже знаете, поисковой группой в скальной толще пустынного района планеты Тар был найден необычный предмет, – ученый распахнул двери лаборатории и вошел внутрь. – Находка была доставлена на Землю. И теперь мы можем вам ее продемонстрировать.

Генри Симпсон остановился около одного из стендов в лаборатории, открыл стеклянные дверцы и достал с полки круглый предмет, испещренный прожилками и извилинами, размерами с большой арбуз.

– Этот окаменевший экземпляр животного происхождения пролежал четыре тысячи лет в скальном грунте. Как видите, он прекрасно сохранился. Мы пока не смогли идентифицировать этот вид и установить основные этапы его эволюции. Но некоторые данные позволяют выдвинуть гипотезу, что перед нами некая форма жизни, подобная земным насекомым. Как мы предполагаем, – камера увеличила изображение предмета. – Перед нами яйцо древнего обитателя планеты Тар.

– Доктор Симпсон, как выглядел этот организм? – обратился к ученому невидимый телеведущий. – У многих сразу возникают ассоциации с образами Чужих из научно-фантастических фильмов.

– Наши сотрудники реконструировали внешний вид этого существа. Вот, что у нас получилось, – на экране появилась картинка, и Квентин невольно вскрикнул и отпрянул от экрана. На него смотрела тварь, напавшая на него в лощине. Миракл подошел незаметно и с интересом наблюдал за экраном компьютера.

– Мы и раньше находили на этой планете объекты животного происхождения. Большие курганы, подобное гигантским муравейникам или термитникам. Дороги, проложенные в скальном грунте, гладкие настолько, что кажутся покрытыми слоем стекла. Высокие ажурные башни из окаменевших образований органического происхождения, – на экране прошел видеоряд объектов неземного происхождения.

– Эти твари разумны, – заметил Миракл. – Животные не могли бы сделать такого.

Доктор Симпсон продолжал:

– Как вы видите, у нас есть над чем задуматься. Кто знает, может быть, в скором времени появятся новые факты, доказывающие, что древние обитатели планеты Тар были разумными.

– Что ж, нам вместе со зрителями остается только поблагодарить доктора Симпсона за подробный рассказ и пожелать ему и его коллегам успехов в дальнейшей работе.

Видеоролик закончился, и на экране вновь высветилось главное меню. Квентин молчал, потрясенный увиденным.

– Эта тварь напала на тебя? – спросил Миракл.

– Да, – коротко ответил Квентин, еще не веря, что все это происходит с ним на самом деле.

– Что ж, давай посмотрим на ее яйцо.

Они двинулись вдоль длинного ряда стендов, уставленных большими стеклянными банками, в которых плавали какие-то чудовищные существа. Под каждой банкой табличка с надписью сообщала, как называется и откуда доставлен тот или иной экземпляр. Зеленоватая подсветка стендов зловеще подчеркивала устрашающие формы. Они, забыв обо всем, долго рассматривали жутких уродцев, извлеченных из глубин вселенной.

На одном из стендов значилось: «Яйцо метохианского ящера с планеты Тар. Обнаружено 20 июля 421 года».

Стеклянная витрина была разбита, а стенд пуст. Миракл повернулся к Квентину и многозначительно посмотрел ему в глаза:

– Эния, кто воспользовался лифтом?

Им уже надоело ждать ответа, когда Эния произнесла:

– Я не знаю. Камеры наблюдения в тот момент были закрыты… – в это было трудно поверить, но в голосе Энии звучала неуверенность.

– Мы здесь не одни? – спросил Миракл.

– Да.

– Кто еще здесь находится, Эния?

– Я не видела его… – ее голос дрогнул, как у человека, которого вынуждают говорить неправду.

– Это чужой?

Пауза.

– Я не знаю…

– Что случилось с персоналом?

– Файлы засекречены.

– Кем, Эния? Если никого из них не осталось в живых, – пошел в лобовую атаку Миракл.

– Код доступа 030301.

– Что?! – не понял Миракл.

Снова пауза. Квентину показалось, что он почти физически ощущает напряжение и борьбу в кибернетическом организме.

– Эния, скажи нам всю правду. Мы люди. Не бойся нас, – попросил Квентин.

– Код доступа 030301, – повторила Эния.

– Ладно, попробуем, – сказал Квентин. Он вернулся к включенному компьютерному терминалу. – Найти бы только нужные файлы.

– Эния, что мне искать? – обратился он к кибернетическому организму.

– Вам надо войти в сеть и найти страничку с данными по адресу ВВ1, обозначенную «День Х», – с облегчением человека, которому дали наконец выговориться, произнесла Эния.

– Понятно. – Квентин нажимал кнопки на клавиатуре. Маг с интересом наблюдал за действиями молодого человека.

Квентин нашел раздел «СЕТЬ», нажал кнопку, и перед ним понеслись спирали переплетающихся паутиной цветных линий.

Возникло окошечко: «Введите адрес…». Квентин нажал клавиши. «Вхожу в сеть», – объявила машина. Появилась заставка с песочными часами, а затем черная страничка, на которой было написано «День Х», и внизу окно диалога, предлагающее ввести код доступа. Квентин набрал код. Снова песочные часы, затем картинка.

– Эти съемки нашему оператору, – звучал за кадром спокойный мужской голос, – удалось сделать на передовых позициях наших войск. Кто бы мог подумать… Еще неделю назад мысль о нашествии показалась бы не более чем бредом сумасшедшего. Но кошмар стал явью…

На экране монитора куда-то бежали вооруженные люди, одетые в зелено-коричневые камуфляжные костюмы и защитные серебристые доспехи. Тяжелые бронированные машины занимали боевые порядки. Артиллеристы устанавливали орудия на трехногих лафетах. Специальные машины рыли окопы и возводили бункеры из бетонных блоков. В воздухе проносились остроносые летательные аппараты.

– Они быстро размножаются. Если мы не остановим это размножение, все население Земли перестанет существовать в течении одной недели. Их споры, перемещаясь по ветру, заражают даже самые отдаленные острова. Мы должны найти какое-то решение, чтобы остановить их размножение, иначе мы погибнем,

– перед камерой стоял седой коротко подстриженный человек в военной форме с большими звездами на погонах. По его осунувшемуся лицу и покрасневшим глазам было видно, что он не спал несколько суток.

– Никто и предположить не мог, что эта дрянь способна на такое. На этом направлении мы их остановим, но это не решит проблему в целом.

В связи с этим я хочу обратиться ко всем жителям Земли. Все мы находимся в состоянии равной опасности. Поэтому делайте все возможное, чтобы уничтожить этих тварей. Не давайте им размножаться, находите их улья и уничтожайте зародышей! Помните: эти паразиты могут внедряться в человеческий организм!

На экране снова появились войска, готовящиеся к сражению. Затем экран погас, и начался новый сюжет. Диктор телевизионной службы новостей:

– Сегодня вечером в своей квартире был убит человек, на которого каждый житель Земли возлагал огромные надежды. Доктор Генри Симпсон был выдающимся ученым. Именно ему мы обязаны открытием физиологии инопланетных тварей, вторгшихся на Землю. Благодаря разработанной им сыворотке, удалось значительно замедлить процесс размножение этих паразитов. Опасность отступила, но отнюдь не миновала. Еще во многих районах Земли сохраняется опасность чужого присутствия.

В последнее время доктор Симпсон работал над усовершенствованием своей сыворотки. Напомню, около половины населения Земли погибло в борьбе с Чужими. И вот теперь был злодейский убит выдающийся ученый, которого по праву называют спасителем человечества. Будут ли доведены до конца эксперименты доктора Симпсона, пока не известно. Власти не могут дать внятного комментария по поводу этого чудовищного преступления.

Следующий выпуск новостей состоится ровно через час. Оставайтесь с нами!

Квентин и Миракл еще долго смотрели в темноту экрана, пытаясь осмыслить увиденное.

– Но если они победили, откуда же снова возникли эти твари? – спросил Квентин. Старик сидел с низко опущенной головой и, казалось, пребывал далеко от этого мира. Юноша решил не беспокоить его. Тут только он вспомнил про воду. Ее уровень значительно снизился.

– Откуда они взялись в распадке? Неужели таились с того самого времени?

– задавал себе вопросы Квентин. Он раньше и слыхом не слыхивал о том, что где-то в его мире водились такие чудовища. Если тогда, в Древности, человечество выстояло и смогло победить, то, что же произошло дальше?

– Эния, есть ли еще материалы на эту тему?

– Комплекс был оставлен в результате вторжения, и данные больше не пополнялись.

– Что произошло после вторжения?

– Неизвестно. Персонал комплекса аварийно эвакуировался, комплекс был законсервирован, и люди сюда не возвращались.

– А есть ли сейчас какие-либо признаки существования Древней цивилизации? – спросил Квентин.

– После того как вы меня активировали, я нашла некоторые признаки разумного присутствия в сети.

– Кто это может быть?

– Не знаю. Попробуйте зайти на страничку АА110.

Квентин уже знал, что делать. На страничке был изображен дракон в окружении языков пламени. Знак, хорошо знакомый им обоим. Знак церкви Конаха. Миракл ахнул от удивления, никто не ожидал такого. Оказывается, их общий «друг» Конах владеет технологией Древних. Появилось поле запроса для доступа на эту страничку. Квентин спросил Энию. Пароль ей был неизвестен. Тогда он вопросительно посмотрел на Миракла, – старому волшебнику не составит труда разгадать эту загадку.