Считаем необходимым довести до вашего сведения, что профильный отдел ФСБ проводит изучение воздействия этого специфического феномена на массовое сознание людей. Нашими специалистами проанализирована структура радиосигнала, излучаемого антенной "Перста Петра". По своим характеристикам этот сигнал способен не только управлять кибернетическими механизмами, но и каким-то образом воздействовать на психику людей. Параметры этого сигнала, как и способы регуляции поведения людей в условиях массового суггестивного влияния виртуальной реальности компьютерных игр в настоящее время изучаются нашими специалистами.
      По последним сведениям, новых вспышек массового психоза в стране не наблюдается. Вследствие чего ФСБ РФ наряду с мерами по пресечению беспорядков предлагает вам продолжить исследование этих уникальных явлений, а все вопросы, возникающие из данной ситуации, решать на местном уровне, исходя из ваших потребностей.
      Начальник N-го Главного управления
      ФСБ РФ
      генерал-лейтенант Васнецов В. В."
      Карлов нехорошо помянул черта и ФСБ. Следуя какой-то иезуитской логике, ФСБ была готова допустить разрушение города и гибель людей ради того, чтобы "выявить механизмы регуляции поведения людей в условиях массового суггестивного влияния". "Вдруг все это спланировано? Что если ФСБ намеревается овладеть "Большим Братом" и установить контроль над сознанием людей? Получив такие рычаги воздействия, они запросто превратят всех в зомби, даже телевидение не понадобится", -- мелькали тревожные мысли в голове у Карлова.
      Карлову вспомнился эпизод из апокрифической книги Еноха. Там описывалось, как падшие ангелы обучили людей искусству убивать и использованию магии. "Люди оказались способными учениками. Они использовали все дьявольские находки. Какое еще оружие готов вложить в наши руки сатана? Не эти ли "механизмы регуляции поведения людей в условиях массового суггестивного влияния" как вариации психотронного оружия?" -- подумал Карлов. Он взял телефонную трубку. Подполковник хотел выяснить, какого мнения придерживается по поводу этой шифрограммы начальник ГУВД.
      Спецназовцы запыхавшись поднялись на тридцатый этаж. Следователи и эксперты уже закончили здесь свою работу, и место происшествия охранял лишь одинокий омоновец.
      -- Где вход на чердак? -- спросил майор Гаврилин у омоновца.
      -- Прямо по коридору металлическая лестница, -- ответил омоновец.
      Спецназовцы проследовали по опустевшему коридору. То, что осталось от тела охранника, уже увезли, но пятна крови на стенах и ковровом покрытии напоминали о недавней трагедии.
      На чердак вела металлическая лестница, выкрашенная серой краской. Дверь на чердак оказалась открытой. Первым поднялся по лестнице майор. На чердаке было темно. Свет едва пробивался сквозь узкие слуховые окна. Электрическое освещение на чердаке не включилось.
      -- Фонарика не взяли... -- с укоризной произнес за спиной майора кто-то из спецназовцев.
      -- Ладно, справимся, -- ответил Гаврилин.
      -- Пойдем на крышу? -- спросил сержант Митин.
      -- Надо найти кабель, по которому идет сигнал, и отрубить его. На крышу можно и не выходить.
      Спецназовцы прошли в глубь чердака. По центру чердачного помещения шел ряд круглых металлических колонн с опирающимися на них балками и фермами, поддерживающими остроугольный скат крыши из алюминиевого профиля. Вдоль колонн на изолированных подвесах тянулся ряд толстых проводов.
      -- Ну и какой рубить? -- в недоумении остановился лейтенант Торопов.
      -- Тот, что ведет к антенне, -- пояснил майор.
      Лейтенант всмотрелся в темную глубину и еще раз пожалел, что не взял с собой фонарик. Провода шли толстым жгутом и терялись во тьме.
      -- Так не разберемся. Надо или сгонять за фонарем или лезть на крышу, -раздосадованно произнес сержант.
      -- Почему, интересно, не горит свет? -- Гаврилин посмотрел на висящую под потолком лампочку накаливания.
      -- Перегорело что-нибудь, -- предположил сержант. Он шарил руками по шине, пытаясь определить, какой из проводов тянется на крышу.
      -- Они тут все на крышу идут, -- доложил сержант.
      -- На силовые кабели не похоже. Силовые кабели обычно под землей проводят. Значит, это антенна, телефон или компьютерная сеть. Я так думаю, рубим все и дело с концом, -- предложил лейтенант.
      Он поднялся на скобу, приваренную к основанию колонны. Провода были проложены в пластмассовом коробе.
      -- Перекуси пока самый толстый. Скорее всего, он от антенны. Передатчик тут должен быть мощный, -- посоветовал майор.
      Лейтенант выхватил из жгута толстый кабель в черной изоляции. Кабель едва влез в кусачки.
      -- Что, прям так и кусать? -- Торопов испытующе взглянул на командира.
      -- У тебя изоляция на кусачках, вот и кусай!
      -- А не долбанет?
      -- Ну чего для такого богатыря пара киловольт! -- подколол лейтенанта Митин.
      Торопов с силой нажал на кусачки. Из-под режущих кромок инструмента брызнули искры. Торопов дернулся от сильного удара и выронил инструмент. Запахло горелым. Ресницы, брови и верх милицейской ушанки у лейтенанта были опалены огнем.
      -- Ты как, жив? -- обратился к нему Гаврилин.
      -- Ни хрена себе долбануло! Думал все -- конец мне! -- стуча зубами, ответил лейтенант.
      -- Видать высокое напряжение на этом кабеле. Изоляцию пробило, -- определил майор, осматривая поднятые кусачки.
      -- И чего вы меня на такое дело подбили! Чего я вам плохого сделал? -простонал лейтенант.
      -- Ладно, придется по-нашему! Сейчас все тут покрошим в капусту! -- Гаврилин сдернул с плеча автомат.
      Наполовину перерезанный кабель сыпал яркими искрами. Искры образовали электрическую корону, наполненную ослепительным сиянием.
      -- Что это? -- спросил сержант.
      Электрическое сияние вытягивалось вдоль кабеля. Оно обвило колонну и спустилось к полу. Призрачные очертания коронного разряда напоминали змея, свернувшегося вокруг колонны. Змей поднял голову и с шипением и треском пополз к спецназовцам.
      -- Отходим! -- крикнул майор. Машинально он нажал на спусковой крючок. Пули зазвенели, рикошетируя от пола и колонны.
      Змей кинулся на стоящего ближе всех лейтенанта. Раздвоенный язык высунулся из его пасти и коснулся лица лейтенанта. Лейтенанта отбросило на пол. Спецназовцы бросились к выходу. Электрический змей, шурша, полз за ними. Кто-то схватился за гранатомет. В тесном пространстве грохнул взрыв. Колонна с проводами подломилась и упала. На полу заискрился пучок проводов. Но электрический змей не пропал. Он полз к спецназовцам, сгрудившимся у тесного лаза.
      -- Я не могу открыть дверь! -- крикнул сержант.
      -- Что ты копаешься?!
      -- Дверь не открывается!
      Змей поднял голову. Его полупрозрачная голова уставилась на спецназовцев. Бойцы прижались к стене. Змей сделал быстрый выпад. Кто-то упал с криком. По чердаку распространился запах паленой шерсти и мяса. Змей вытянулся. Он полз по стенам, полу и потолку. Сияющие кольца змея охватывали все помещение снизу доверху. Справа раздался сдавленный крик сержанта. Майор несколько раз выстрелил в дверь из пистолета. Пули с визгом впивались в железо. Но замок не поддавался, словно дверь держала какая-то сила. Над головой раздалось шипение. Майор поднял взгляд. Прямо над ним, уставясь немигающими неоновыми глазами, висела голова змея.
      -- Кто ты? -- прошептал майор, доставая из кармана "счастливую" гранату.
      Змей приблизил голову. От сильной электризации у майора зашевелились волосы.
      "Никто не сможет помешать мне..." -- прошипел змей.
      Из его пасти высунулся раздвоенный язык. Майор инстинктивно сорвал с гранаты предохранительное кольцо. Распахнув пасть, змей бросился на майора. Смерть от электрического удара наступила мгновенно. Граната выпала из рук майора и покатилась к колонне. Через четыре секунды грохнул взрыв. Силовой трос, проходящий внутри колонны и всего здания, лопнул от взрыва. "Перст Петра" потряс мощный толчок. Здание угрожающе завибрировало.
      Карлов не успел связаться с генералом, как в коридоре послышались громкие голоса. Дверь распахнул омоновец, охраняющий этаж.
      -- Надо уходить!
      -- Что такое?
      -- Похоже, землетрясение!
      Карлов со своими сотрудниками выскочили в коридор. "Перст Петра" ритмично вздрагивал и покачивался, словно делал глубокие вдохи. С лестницы доносились крики бегущих с верхних этажей милиционеров.
      -- Что случилось? -- спросил у них Карлов.
      -- Мы слышали какой-то взрыв. Потом все закачалось.
      Карлов понял, что это работа спецназовцев. Лифты в здании не работали. "Перст Петра" вздрагивал, как раненый зверь.
      -- Внимание! Внимание! Аварийная эвакуация! Всему персоналу немедленно покинуть здание! В результате взрыва произошло повреждение несущих конструкций. Повторяю, всем немедленно покинуть здание! -- вещал по громкой связи компьютерный голос.
      "Перст Петра" раскачивался все сильнее. Сверху в лестничный пролет летели куски бетона и кирпича. Верхние этажи здания хрустели, как сахарная глазурь, и осыпались вниз. С грохотом рухнула застрявшая кабина лифта.
      -- Скорее по лестнице! -- кто-то ухватил Карлова за рукав и потянул к запасному выходу.
      "Перст Петра" этаж за этажом осыпался вниз. В чем была причина столь быстрого разрушения здания, впоследствии не могла ответить ни одна комиссия.
      Карлов с небольшой группой милиционеров сбежал вниз. Не останавливаясь они проскочили застекленный холл и выбежали на улицу. В клубах серой пыли "Перст Петра" этаж за этажом оседал на землю.
      -- В лифте люди! Я видел, они застряли! -- крикнул кто-то.
      Но делать что-либо было уже поздно. Груда бетонных обломков уже засыпала вход и частично автостоянку. Над завалами поднималось облако пыли. Тяжко выли сирены подъезжающих пожарных машин. Три верхних этажа небоскреба уже лежали внизу бетонными обломками.
      Карлов заметил своих программистов.
      -- Все живы?
      -- Вроде все. Народу в здании не так много было. Остались только те, кто в лифте...
      -- Кому пришло в голову крышу взрывать? -- возмущенно спросил кто-то из программистов.
      -- Я думаю, дело не во взрывах. Это все "Большой Брат", он следы заметает.
      -- Но зачем они что-то взрывали?
      -- Кто знает, что там произошло. Вот увидите, все свалят на парней из спецназа. Да будет им земля пухом...
      Карлов смотрел на опадающее здание. В редеющем облаке пыли проступил остов "Перста". Осыпались внешние стены здания. Но его сердцевина вместе с антеннами осталась целой и невредимой. Карлову пришла в голову одна догадка. Он достал широкодиапазонный сканер. Сканер показывал, что с падением "Перста Петра" радиопередача не прекратилась. Кто-то продолжал упорно транслировать свои приказы роботам. В кармане у подполковника зазвонил телефон.
      -- Что у вас там? -- раздался в трубке голос генерала Земнухова.
      -- "Перст" рухнул, но радиосигнал не прекратился. "Большой Брат" живет и действует, -- ответил подполковник.
      -- Значит, их уже ничего не остановит. Попробуй последнее средство, что мне порекомендовал архимандрит.
      -- Что такое? -- удивленно спросил Карлов.
      -- Попробуй промодулировать сигнал "Большого Брата" молитвой. Знаешь, как это делается? -- посоветовал генерал Земнухов.
      Через пару минут Карлов возился с радиостанцией, установленной на бронетранспортере. Подполковник намеревался настроить ее на частоту волны "Большого Брата" и промодулировать несущий сигнал какой-нибудь молитвой. ***
      Нильскому доложили, что в результате взрыва обрушился "Перст Петра". Губернатор откинулся на высокую спинку кресла и промокнул платком лоб. "Наконец-то все кончится! Раз рухнула корпорация -- исчезла причина", -- подумал Нильский. Его взгляд упал на полку книжного шкафа, где за стеклянными дверцами хранился золотой шлем, подаренный профессором Мартином. "Что там еще осталось от корпорации?" -- подумал Нильский. Он подошел к шкафу и вытащил шлем. "Золотой! Килограмма два будет!" -- причмокивал Нильский, крутя шлем в руках. Губернатор почему-то не верил, что этот шлем работает, хотя раньше никогда не проверял его. Нильский не очень жаловал виртуальные забавы. Но почему-то именно сейчас, когда корпорации не стало, шлем притягивал его словно магнитом.
      "Я буду похож в нем на Александра Македонского. Говорят, у императора тоже был шлем из чистого золота", -- подумал Нильский.
      Он водрузил шлем на голову. Ему хотелось на себя в зеркало, но зеркала в кабинете не было. Зеркало висело в туалетной комнате. Золотая тяжесть шлема подействовала на Нильского успокаивающе, как на монарха, которому вернули корону. Губернатор открыл дверь в туалет, и шлемное забрало с дисплеем само собой упало ему на глаза.
      "Добро пожаловать в Замок Флюреншталь! Мы давно вас ждем, господин губернатор!" -- возникла надпись на дисплее. Нильский даже вздрогнул, до того это было неожиданно. Прямо перед ним расстилалась дорога, вымощенная базальтом. Дорога упиралась в замковые ворота, стиснутые двумя высокими готическими башнями. "Вот, значит, какова она виртуальная реальность!" -- губернатор зачарованно рассматривал башни и стены замка, накрытые мрачной пеленой туч. Картинка была ясной и четкой. Видно было все до малейшего камешка. Нильский даже потерял ощущение, где находится. "Надо идти. Второго такого шанса не будет", -почему-то подумал губернатор и зашагал по каменной дороге к воротам замка.
      Ворота сами собой распахнулись перед губернатором. Широкая лента дороги вдруг пришла в движение и понесла Нильского вдоль ряда остроконечных, как драконьи зубы, башен. В воздухе Нильский заметил двух драконов. Драконы парили, опираясь на широкие черные крылья.
      Дорога доставила Нильского к центральному дворцу. Дворец имел форму четырехгранной пирамиды, по углам которой стояли высокие остроконечные башенки. Арочный вход во дворец щерился зубьями поднятой решетки. Дорога внесла Нильского во дворец, и решетка на входе с грохотом упала за его спиной. Губернатор оказался внутри огромного зала, занимающего большую часть основания пирамиды. Внутри пирамиды было темно, и только по краям дороги горели факелы, исчезая где-то на середине зала.
      Нильскому стало страшно. Он повернулся и побежал обратно к выходу. Дорога пришла в движение, делая тщетными все его попытки вырваться. Справа и слева губернатора выросли прозрачные, но непреодолимые стены. Устав от бега на месте, Нильский остановился.
      "Почему вы бежите от меня? В этот трудный момент мы нужны друг другу", -раздался голос за спиной губернатора.
      -- Кто здесь? -- испуганно обернулся Нильский.
      "Я тот, чьим именем сокрушаются старые устои в вашем городе", -- ответил голос из темноты.
      Сердце Нильского учащенно забилось. Он понял, у кого оказался в ловушке.
      "Не надо так бояться! Я слышу ваше сердце. Оно может выскочить из груди. Меня называют разными именами, но я лишь бесплотный дух, который имеет собственное мировоззрение и независимую точку зрения на устройство этого мира. Все остальное, что придумывают обо мне, как говорится, от лукавого..." -- хохотнул голос.
      -- Чего тебе надо? -- крикнул Нильский в темноту. Ему казалось, голос окружает его со всех сторон.
      "Только внимания. Те, кто принял меня, неплохо жили на земле".
      "Сделка с дьяволом! Он потребует мою душу!" -- трепетали мысли в голове Нильского. Он совершенно отдался этой виртуальной реальности, и простая мысль, что можно сбросить шлем, даже не приходила ему в голову.
      "Как сильны в вас эти предрассудки! Я уже давно не заключаю сделок по покупке душ. Этот метод работы признан устаревшим. Если уж вы так озабочены этим, то мне более подходит ваше добровольное сотрудничество. Да я не представился. Можете называть меня Гагтунгром. Я демон вашего слоя реальности на этой планете. Однако вы слишком взволнованы, чтобы воспринимать мои слова. Ваш пульс -- 170 ударов в минуту. Если так пойдет и дальше, вы не получите главный приз", -- сказал Гагтунгр.
      "Чего ему от меня надо? Почему он меня не отпустит?" -- дрожал Нильский.
      "Я пригласил вас, господин Нильский, потому что сегодня мы будем разыгривать вашу дальнейшую жизнь. Ваша судьба зависит от ваших ответов. Вы можете выиграть главный приз. Догадываетесь какой?"
      -- Я не понимаю, о чем речь! -- возмутился Нильский.
      "Неужели вы никогда не играли в азартные игры? Тогда вас ждет масса острых ощущений! Игра не трудна, вы все поймете по ходу. Итак, я начинаю! Первый вопрос касается вашей карьеры. За правильный ответ я назначаю сто очков. Вопрос такой: "Это ваш последний срок на посту губернатора?"
      -- Да, -- с облегчением выдохнул Нильский.
      "Прекрасно! Ответ принят. Вы зарабатываете сто очков и у вас, как у собаки Павлова, появляется стимул к дальнейшей игре". Что-то со звоном упало у ног Нильского. Он увидел лежащую перед ним золотую косточку.
      "Можете поднять приз, и продолжим нашу игру", -- объявил Гагтунгр.
      Нильский поднял золотую косточку. Была она прохладно-тяжелой и отполированной до блеска. Нильский машинально сунул кость в карман.
      "Следующий наш вопрос более трудный. Он заставит работать вашу вторую и третью сигнальные системы. От ответа на него будет зависеть очень многое, так что соберитесь. Вопрос оценивается в сто очков и звучит так: "На что вы можете рассчитывать, если надумаете продолжить политическую карьеру?" Думайте хорошо. В случае неправильного ответа двести очков будут вычтены из набранной вами суммы".
      -- Я собираюсь баллотироваться в Государственную Думу, -- дрожащим голосом ответил Нильский.
      "Ответ неправильный. В Государственной Думе вы не получите той власти, на которую могли бы рассчитывать, заняв должность президента. В результате неправильного ответа вы теряете золотую кость и на сто штрафных очков погружаетесь в адское пламя!"
      Столб огня вырвался из-под ног губернатора. На Нильском вспыхнули брюки. Он закричал и захлопал по огню руками.
      "Теперь вы поняли, каковы штрафные санкции в нашей игре. В дальнейшем за каждый неправильный ответ вы будете штрафоваться на удвоенное количество заработанных вами очков. Я вижу, вы успешно справились с огнем и готовы к продолжению игры. Дамы и господа, мы продолжаем!"
      Хлопки рук Нильского по тлеющим брюкам переросли в бурную овацию. Тысячи незримо присутствующих на этом представлении духов аплодисментами приветствовали входящую в кульминацию игру. Нильский сбил пламя. В дыры на дорогих брюках проглядывали трусы в серую полоску. Обожженная кожа вздулась пузырями и дико болела.
      "Вам больно и неприятно, но таковы правила игры. Зато вы можете рассчитывать на самый главный приз в своей жизни. Из сострадания к вам я немного смягчу правила. Теперь у вас есть две подсказки зала и телефонный звонок другу. Вы можете их использовать в течение нашей дальнейшей игры. А теперь внимание! Третий вопрос! Он может показаться вам очень простым. Но прошу вас, хорошо подумайте, прежде чем ответить.
      Вы патриот своей родины? Вы готовы ради нее отдать душу?"
      -- Да, -- испуганно вскрикнул Нильский.
      Перед ним на пол упала вторая золотая кость. Она была в два раза больше, чем первая. Раздались аплодисменты.
      "Поздравляю вас, мы услышали то, что хотели. У вас сто пятьдесят очков и первая несгораемая сумма. Можете положить кость в карман, чтобы не забыть". Нильский поднял кость. Брюки и полы пиджака обгорели и висели лохмотьями. Нильский засунул кость за пазуху.
      "Следующий наш вопрос еще проще. Он стоит сто очков, и я его задаю только для того, чтобы дать вам заработать. Вы знаете, кто сейчас хозяйничает в вашем городе?"
      -- Вандалы, -- просто ответил Нильский.
      Кругом захохотали. Раздались крики и плеск многочисленных крыльев. Под ноги Нильскому выкатилось золотое кольцо.
      "Очень хорошо. Вот вам кольцо всевластья!" -- объявил Гагтунгр. Вокруг заржали и заревели на разные голоса.
      "Теперь вы властелин кольца! И у вас две несгораемые суммы! И наш следующий вопрос стоит двести пятьдесят очков. Я напоминаю вам, что при неправильном ответе вы теряете сразу пятьсот очков, компенсируя отсутствие разума, логики и прозорливости физическими и нравственными страданиями. Вопрос такой: "Должна ли власть в вашем лице навести в городе порядок и расправиться с вандалами?" На обдумывание у вас тридцать секунд. У вас есть две подсказки зала и звонок другу! Время пошло!"
      Нильский не стал думать, брать подсказки и звонить другу. Он ответил сразу:
      -- Да!
      "Ответ правильный! -- объявил Гагтунгр под общее ликование. -- Поздравляю! У вас двести пятьдесят очков и золотая держава!"
      Нильский едва успел отскочить. На него сверху упал золотой шар. Шар походил на царскую державу, только вот креста на этой державе не было.
      "Не зевайте! У нас игры подвижные! -- предупредил Гагтунгр. -- Я как посмотрю, вы совсем засиделись в своем кабинете. Следующий вопрос немного сложнее: "Как отнесется Россия к тому, что вы проявите политическую волю и наведете порядок в своем городе?"
      Перед Нильским в голографическом объеме предстала панорама недавних событий: свержение ангела с Александрийского столпа, Исаакиевский собор, затянутый вязкой тиной тьмы, два царственных наездника, оплеванные толпой и измазанные желтой и зеленой краской.
      Нильского глубоко возмутило все виденное. Он преисполнился негодованием.
      -- Мое мнение таково: Россия должна почувствовать твердую руку, -- ответил губернатор.
      "Браво, губернатор! Еще один правильный ответ! У вас двести пятьдесят очков и золотой скипетр!"
      Скипетр заостренным веретеном впился в пол между ступнями Нильского.
      "Осталось всего три вопроса, -- сообщил демон. -- Первый из них показался бы очень простым человеку, получившему даже начальное образование до 1917 года. Но вам, думаю, этот вопрос не покажется столь простым, поэтому я назначаю за него целых пятьсот очков. Вопрос такой: "Как звучит первая заповедь Господня?"
      "Не убий", -- хотел уже ответить Нильский, но почему-то засомневался. Он сверлил взглядом темное пространство перед собой, словно стараясь угадать в нем сонмы затаившихся духов. Все молчали и напряженно ждали от него ответа. Нильский подумал, что, если он ошибется, пятьсот очков будет очень жарко. Эти штрафные баллы его просто сожгут на месте.
      -- Прошу помощи зала, -- объявил губернатор.
      Тьма вокруг обрела формы. Из нее выступили тысячи ликов. Лики демонов были разные: от уродливо-пугающих до прекрасно-жестоких. Духи, обретшие видимые очертания, таращились на Нильского и плотоядно усмехались.
      "Зал! Дайте подсказку!" -- распорядился Гагтунгр.
      "Я -- Господь Бог твой; и не будет у тебя других богов, кроме Меня", -прошелестел зал на тысячу голосов.
      -- Я -- Господь Бог твой; и не будет у тебя других богов, кроме Меня, -повторил за духами Нильский.
      "Очень хорошо! Я рад, что вы это усвоили, -- довольно пропыхтел демон, -- но приза за этот ответ вы не получите, так как использовали подсказку зала. А теперь я задаю вопрос, за который назначаю сенсационный приз в восемьсот очков! "Не тот ли твой Господь Бог, кто дает тебе власть и ведет тебя по жизни?" -таков мой вопрос!"
      Нильский почувствовал, что его подталкивают к некому решению, от которого будет зависеть не только его будущее, но и будущее других людей. Ведь для чего-то же была затеяна эта странная игра! Чего хотят от него? Нильскому очень хотелось задать этот вопрос, но он понимал, что вопросы здесь задает не он.
      -- Тот, -- через силу прошептал Нильский.
      "Прошу вас повторите. Засчитываются только полные и четкие ответы".
      -- Кто дает власть и ведет меня по жизни, тот мой Господь Бог.
      Раздался гром аплодисментов. Факелы выстрелили вверх огненными стрелами.
      "Ответ принят! Вот вам царская мантия! Только ради меня не забывайте о подвижном характере нашей игры!"
      Нильский отпрыгнул в сторону. В воздухе хлопнула огненная вспышка, и губернатор увидел, что рядом с ним лежит красная мантия, расшитая золотом и отороченная мехом.
      "Ну вот мы и подходим к финалу, -- объявил Гагтунгр. -- Остался самый последний вопрос, за который я назначаю царскую корону! Звучит этот вопрос так: "Готовы ли вы стать моим рабом и править миром во имя мое?" Цена этого вопроса одна тысяча очков!"
      Вокруг губернатора вспыхнули огненные фонтаны. Нильский почувствовал адское пламя. На голове у него затрещали волосы. Окружающие бесы завыли и зааплодировали. Из этого огненного круга не было выхода.
      "Я никогда не обманывал ни одного правителя. Они всегда получали то, что хотели. Все в ваших руках, Нильский. Вы получите в управление великую державу. Вы сможете расширить ее от Тихого океана до Ла-Манша и от Северного ледовитого океана до океана Индийского. Весь мир будет в ваших руках, как этот скипетр и держава. Это будет великое правление, его надолго запомнят потомки. Железной рукой вы будете править на половине земного шара, уничтожая врагов и непокорных и доставляя нам целые реки гавваха. Эта та цель, ради которой вам следует жить. Под ваши ноги я положу врагов ваших, и половина мира склонится под вашей властью. Вы станете тем, кто установит порядок в мире. Начните со своего города, зарекомендуйте себя. Я дам вам силу усмирить толпу вандалов и бунт взбесившихся машин. Эта толпа бесноватых мне больше не нужна. Я разменял ее на более сильную карту -- вас. Вы -- джокер в моей колоде. И ради вас я отказываюсь от великого удовольствия наблюдать, как бесноватые сокрушают святыни во имя мое. Но вы более сильная фигура. Мы сдадим пешку, чтобы выиграть ферзя. Россия должна почувствовать сильную руку, тогда люди пойдут за вами. Всем надоел развал в стране. Пусть люди пока потешут себя православием и патриотизмом. Я умею обращать во зло даже благие идеи. Достаточно вспомнить священную инквизицию и доктрину диктатуры пролетариата.
      Вам придется создать свою партию, чтобы победить на выборах. Ваша победа станет со временем нашей победой. Вы станете тем, кем становились великие мира сего -- диктатором. Ваша диктатура будет царством мира и порядка. Это я вам обещаю. Примите же из моих рук эти скипетр, державу, мантию и корону. Отныне вы великий государь!"
      Нильский стоял в огненном кольце и не смел пошевелитьс.я. На нем тлели не только волосы, но и одежда. Он больше не мог терпеть эту пытку.
      "О, простите! Я совсем заболтался и забыл спросить у вас ответ на вопрос. Так согласны ли вы стать моим рабом и править миром во имя мое?" -- притворно спохватился Гагтунгр.
      -- Да! -- торопливо воскликнул Нильский.
      Труба пропела сверху. Огненные фонтаны скрылись под полом. Два крылатых беса проступили из мрака и возложили на голову Нильскому корону, горящую золотом и драгоценными камнями. Зал взорвался хлопаньем крыльев. Снова со всех сторон из темноты выглянули лики демонов. Корона Гагтунгра, которой венчались на царство самые жестокие деспоты, сдавила голову Нильскому. Нильский застонал и попытался сорвать корону.
      "Я знал, что ты не обманешь моих надежд, -- сказал Гагтунгр. -- Терпи! Теперь ты мой раб, и тебе не снять этой короны. И я говорю тебе: "Через полгода ты станешь президентом". После этого я вручу тебе великое оружие, которого еще не знала Земля. Твоя страна призовет тебя на великие подвиги. И тогда ты отплатишь всему миру за унижение великой державы. Я не скажу тебе, кому раньше принадлежала эта корона. Ты вскоре это почувствуешь сам. Души этих великих людей незримо пребудут с тобой и помогут советом. Но теперь пора устранить главное препятствие к нашему величию".
      -- Какое? -- простонал Нильский.
      "Иисуса Назарянина и его последователей. Это главный смутьян всех миров и народов. Он попытался дать людям то, чего им не дал бог. Вечную жизнь. Смерть -вот наш инструмент и наша власть. Страх смерти делает людей покорными. Они не должны знать о вечной жизни. Это -- табу. Пусть молятся кому хотят, но не должно быть никакого помниновения воскресшего богочеловека. Пусть люди чувствуют себя грешными и знают, что их всех ждет смерть. Никакого прощения и никакой вечной жизни -- вот условия моего царства. Не лучше ли просто радоваться земной жизни? Ты должен повернуть религию на этот путь. Поменьше нового завета, побольше старого. Там наша истина. Крестный ход идет сейчас по улицам твоего города. Они молятся и поют псалмы. Я вижу перед ними тень Назарянина. Это недопустимо. Ты должен стравить христиан и одержимых. Пусть православные фанатики убивают и жгут одержимых. Тогда их души станут нашими".
      -- Как это сделать? -- в отчаянии воскликнул Нильский. Он все еще пытался освободиться от тесного обруча короны. Обруч короны так глубоко врезался в голову, что кое-где лопнула кожа.
      Но Гагтунгр не обращал внимания на мучения своего раба. Коронация его нового адепта состоялась.
      "Подумай. Научись слышать слова духов. Прояви железную волю. Решись на поступок!" -- напутствовал Нильского планетарный демон.
      В воздухе перед Нильским вспыхнул огненный знак. Нильский не понял, что означает эта руна. Знак вспыхнул ярче и красным лазером полоснул по глазам губернатора. Нильский вскрикнул. Все вокруг погрузилось в темноту, и только этот знак неотступно стоял перед глазами. Нильский подумал, что ослеп. Но когда поднес руки к голове, сразу все понял. На голове у него был золотой шлем. Дисплей в шлеме погас, и наступила полная темнота. Губернатор сорвал шлем и увидел себя стоящим перед зеркалом в туалете. На лбу у него запечатлелась узкая красная полоска, а в глазах все еще дрожал непонятый огненный знак.
      Глава 32. Крестный ход
      Над толпой одержимых прозвучал короткий клич. Одержимые перешли на бег и вбежали на Троицкий мост. Они бежали быстро, как молодые волки. В конце Троицкого моста за баррикадой из двух бронетранспортеров приготовились к бою омоновцы из отряда майора Попова.
      -- Братья! Надо спешить, иначе прольется кровь, -- обратился отец Александр к крестному ходу.
      Около тридцати слушателей Духовной академии и монахов лавры шли по набережной Кутузова, чтобы помолиться за освобождение душ несчастных одержимых.