-- Неужели ты, бес, можешь это сделать?
      "Смотри!" -- устало вздохнул Бафомет. У него изо рта вырвалось густое облако газа. Бафомет поднял вверх серебряную нить.
      "Ты знаешь, что это такое?" -- спросил демон.
      -- Нет, -- сказал Васильев.
      "Это нить ее жизни. Она уходит с земли. В другой руке у меня меч. В моей власти перерубить эту нить или вернуть ее душу на землю".
      -- Врешь! Ты не властен это сделать! -- воскликнул Васильев. Он выкрикнул это с такой горячностью, будто знал точно.
      "Не веришь мне? Тогда как знаешь! Всю жизнь ты будешь скорбеть о своей жене!" -- Бафомет выхватил из ножен длинный меч.
      -- Нет! -- закричал Дмитрий.
      Он готов был отдать сейчас все на свете лишь бы вернуть Светлану к жизни. Это из-за его дурацких игр она пострадала.
      -- Я сделаю, что ты хочешь. Только верни ее, -- умоляюще произнес Васильев.
      Демон вложил меч в ножны и вновь принял позу, как на постаменте. Одна его рука лежала на эфесе меча, в другой переливалась нить жизни.
      "Я не ожидал другого решения. Сейчас ты увидишь, как жизнь возвращается в ее тело. Это зрелище незабываемо!"
      Дмитрий смотрел на Светлану. Ему показалось, что слабый вздох всколыхнул ее грудь.
      "Пожалуйста, Светик, возвращайся!" -- молил Васильев.
      Светлана вздохнула и закашлялась. На ее щеках проступил слабый румянец. Кровь приливала к ее лицу, оживляя бледную маску смерти.
      "Видишь, она оживает. Теперь сделай, что обещал", -- потребовал Бафомет.
      -- Света! Света моя! -- Дмитрий упал рядом с женой, покрывая поцелуями ее лицо. Веки Светланы дрогнули и открылись. Непонимающий взгляд остановился на лице мужа. Она никак не могла понять, где находится.
      -- Света, это я Дима! Ты слышишь меня?
      Губы Светы дрогнули, пытаясь что-то произнести, но так и не смогли. Из ее глаз неудержимо катились слезы.
      -- Не слушай его... -- услышал Васильев шепот жены.
      -- Я была там. Я видела зло. Если ты уступишь ему, весь мир погибнет. Они вторгнутся сюда всей мощью. Мир захлебнется в смерти. Я видела их. Они идут, чтобы убивать...
      -- Я знаю, любимая. Но ты жива. И я обещал...
      -- Не верь демону! Он не отпустит меня. Я чувствую такую боль, будто в сердце загнали иглу... Я мертва. Как только ты сделаешь то, что он просит, он сразу заберет меня. Они не привыкли отказываться от добычи. Прошу тебя, не слушай его, Дима!
      -- Света! Я люблю тебя! Я не позволю им убить тебя!
      Синее облако над газовой плитой заколыхалось. Бафомет затрясся в смехе:
      "Ты думаешь, я подарил ей бессмертие? Ты ошибаешься. Нить все еще у меня в руке!"
      -- Убирайся в ад, дьявольское отродье! -- воскликнул Дмитрий.
      Лицо Бафомета перекосилось от ярости: "Что ты сказал?! Хочешь, чтобы она умерла?"
      Светлана лежала в забытьи. Ее глаза были полуприкрыты, из-под век катились слезы. Сердце Дмитрия разрывалось на части. Если он разблокирует механизм остановленного времени, демоны захватят контроль над реальным миром. Если не отдаст демонам мир, потеряет любимого человека. Решение от него ждали в эту минуту.
      "Ну! Отдай мне диск с сохранением, или она умрет!" -- всколыхнулось облако газа. Бафомет поднял меч. С острия газового меча стекал тонкий красный луч.
      "Поднеси диск к лучу. Я сниму код, и твое обязательство будет исполнено. Чего же проще?" -- настаивал демон.
      Васильев полез в карман куртки, где лежал диск с последней сохраненной игрой. Света открыла глаза. Она уставилась куда-то в потолок, будто увидела там что-то непостижимое и тихо прошептала:
      -- Прости меня, Господи! Я виновата перед тобой. Возьми меня к себе, не дай демонам овладеть мной. Не дай, Господи, пострадать этому миру и людям, прими меня грешную.
      Света посмотрела на мужа. Взгляд ее серых глаз прояснился.
      -- Прощай, любимый. Я не достанусь им. Из меня не вышло Маргариты. Прости меня, если я виновата перед тобой. Не слушай демонов, они все врут. У них нет власти творить что-нибудь в этом мире.
      Светлана медленно повернула голову. Искажаясь в газовом облаке, под потолком колыхался Бафомет. Синие газовые струи проявили злобный лик служителя тьмы. Демон больше не напоминал благородного рыцаря, каким всегда хотел казаться. Он дышал злобой и яростью.
      " Ты могла бы еще жить. Но ты сама сделала свой выбор. Теперь ты умрешь!" -шипел Бафомет.
      Словно джинн в сказке, демон медленно исчезал в соплах газовой конфорки. В руке он все еще сжимал серебряную нить.
      -- Ты слышал, демон, мою молитву? Я не твоя добыча! Во имя Отца, Сына и Святого Духа! Брось нить и убирайся в ад!
      -- Нет! -- выкрикнул Дмитрий, предчувствуя, что за этим последует.
      Серебряная нить молнией сверкнула в руке Бафомета. Огненный столб взметнулся вверх и опалил потолок. К счастью, большая часть газа уже успела выветриться, иначе дом разнесло бы на куски. Взрыв опалил лицо и волосы Дмитрию и бросил его на стену. Из духовки рванулся последний сгусток адского пламени и раздался низкий хохот. Затем все смолкло.
      Света лежала на спине с широко раскрытыми глазами. Ее неподвижные глаза были устремлены к потолку, но и потолок, казалось, не был преградой ее взору.
      -- Света! -- простонал Дмитрий.
      Смерть во второй раз отнимала у него любимого человека. Он упал рядом с женой и горько заплакал. В распахнутое окно влетал холодный ветер и играл лоскутами обугленных занавесок.
      ***
      Толпа, вышедшая с Дворцовой площади, разделилась на три потока. Первый поток, как и ожидалось, направился к Троицкому мосту. Второй двинулся по Адмиралтейскому проспекту к Исаакиевскому собору. Третий, прорвав милицейское оцепление, повернул на Невский.
      Полковник Крицкий метался на машине от одного поста до другого и отдавал суматошные и беспорядочные приказания. Подкрепления, высланные из Всеволожска, Павловска, Петергофа и других близлежащих городов, только подходили к Петербургу. Крицкого удивляла странная нерешительность генерала Земнухова и городских властей. "Опять все бросили на исполнителя. В результате, как всегда, останется виноват стрелочник", -- думал Крицкий. И понимание того, что в данных обстоятельствах стрелочником является именно он, отнюдь не согревало душу полковнику.
      С Заневского проспекта к мосту Александра Невского приближались динозавры. Шествие макетов древних рептилий выглядело бы комично, если бы там, где они прошли, ни оставались искореженные автомобили, поваленные столбы и деревья. Проспект опустел. Из окон домов выглядывали испуганные лица обывателей, да объективы видео- и фотокамер успевали ловить сенсационные кадры. В небе парили птеранодоны, птеродактили и рамфоринхи. Ящеры появлялись неожиданно над оживленными улицами и с шумом проносились над головами людей. Появились сообщения о нападениях летающих ящеров на людей. Весь центр города от Большой Невы до Садовой улицы был оцеплен милицией. Милицейские патрули на машинах гонялись за ящерами, и то тут, то там улицы оглашались автоматной стрельбой.
      Поступил доклад от командира Всеволожского ОМОНа: "Мы на Заневском. Проспект полностью блокирован". -- "Хорошо. Приказываю остановить роботов. Разрешаю огонь на поражение из стрелкового оружия и гранатометов", -- передал по рации Крицкий. Полковник хотел быть точным в формулировке приказа. Он знал, что за все просчеты начальства спрос будет с него. Вокруг его машины толпились корреспонденты. Они тоже ловили каждое его слово. В машине полковника работало радио и телевизор. СМИ несли какую-то мистическую чепуху. Колдуны, экстрасенсы и "психотерапевты" сменяли друг друга со своими рекомендациями.
      Бронетранспортеры и боевые машины пехоты перегородили Заневский проспект. На броню поднялись гранатометчики. Динозавры, бредущие неспешной поступью, приближались к набережной Невы. Технические специалисты диву давались, как это роботы без подзарядки батарей смогли преодолеть такое большое расстояние. Но ящеры, будто занятые в рекламе батареек "Энерджайзер", даже не думали останавливаться.
      Однако главную опасность Крицкий видел исходящей от людей. Поначалу он даже обрадовался, что толпа, разделившись на три потока, покинула площадь. С меньшим количеством людей справиться было легче. Полковник отдал приказ о блокировании расходящихся потоков. Но он просчитался, распределив силы. Призыв "Круши квалы!", словно облако заразных мыслей, разносился над толпой, увлекая по пути людей, еще минуту назад не помышлявших ни о чем подобном. И это уже была не та заторможенная молодежь, прибывшая с утра на Дворцовую площадь. Войдя в ритм с разрушительной психической энергией, витающей над шествием, люди в толпе распалялись все больше. Каждый из них чувствовал себя чешуйкой на теле огромной всепожирающей змеи, ползущей по улицам города. В приступе бессознательной ярости многие рвали на себе одежду, выворачивали ее наизнанку и размахивали лохмотьями, словно надеясь таким образом взлететь в небо. У кого были на себе нательные крестики, срывали их и втаптывали в землю. Словно в древней Иудее, над толпой разносился клич: "Смерть Назарянину!" Люди, идущие в толпе, видели мир другими глазами. Бог стал для них зловещим тираном, попирающим землю и все живое, что смело мыслить на ней. Как в Ветхом завете, этот бог продолжал метать громы и молнии, сметая с лица земли целые города. Он не считался с жизнью и смертью людей, давил их как тараканов в многочисленных войнах, убийствах и катастрофах. И все попранное тварное существо этих людей негодовало и вопило об освобождении из-под власти злого тирана и самодура. И дух, витающий над толпой, укреплял людей в этой решимости. Дух призывал установить на земле новый порядок, в котором не было бы места диктатуре бога и все мог бы решать свободный человек. Для этого нужно было стать немного безумным, чтобы сокрушить веру в доброго и воскресшего бога Иисуса Христа.
      "Не было воскресения. Вам врали века. Иисуса из Назарета похитили ученики и похоронили в другом месте. Во что вы верите? В церковную ложь, придуманную попами, чтобы подчинить вас! Распните Назарянина в ваших сердцах, и он не оживет вновь. Ваш бог -- жестокий лжец. Он умер сам и никогда не воскресит вас. Нет и не будет союза небесного и земного. Смерть -- вот закон, данный богом! Бог не хочет, чтобы вы стали как он. И ключи от вашей смерти в руках князя Гагтунгра. Молите его, просите его, почитайте его одного! И вняв вашим молитвам, Княжь отведет от вас смерть! Ибо только жизнь, данная вам во славу Князя, будет навсегда вашей. В вашей новой вере нет законов. Делайте, что хотите. Ибо вы сила, и ваш Князь ведет вас!" -- пел им дух. Люди в толпе слышали его голос. Некоторые даже видели его и указывали руками. Впереди шествия на черном крылатом раругге летел князь Гагтунгр.
      В окнах первого этажа Эрмитажа выбили стекла и вырвали решетки. Молодые люди залезли в музей и вытащили рыцарские доспехи. Эти доспехи поставили на сорванный рекламный щит и накрыли рогатым тевтонским шлемом. Получился рыцарь. В руки рыцарю вложили большой двуручный меч. Опираясь на меч, этот идол, символизирующий земное присутствие Бафомета, поплыл над толпой. Толпа встретила воздвижение идола приветственными криками. Одержимые почувствовали в идоле присутствие Бафомета. Прилив их энергии оживил рыцаря. И рыцарь, сложенный из доспехов, приветственно поднял руку.
      На этом мирное шествие закончилось. Бешенная энергия толпы вырвалась наружу. В витрины магазинов полетели камни, урны, скамьи, ограждения. Беспечно оставленные хозяевами автомобили крушили, переворачивали и поджигали. Но не в уничтожении автомобилей и разграблении магазинов состояла цель толпы. Под водительством темных начал одержимые шли, чтобы разрушить христианские храмы, блеск золотых крестов и куполов которых сводил их с ума. И настолько велика была разрушительная энергия одержимых и сильна их опьяненная воля, что милицейское подразделение, прикрывающее вход на Адмиралтейский проспект, разбежалось от одного вида этой толпы.
      Одержимые проследовали дальше, к Исаакиевскому собору и площади Декабристов. Словно гигантская свастика закручивался беснующийся коловорот к главным своим целям: Петропавловскому, Исаакиевскому и Казанскому соборам и Александро-Невской лавре. Этот треугольник главных храмов северной столицы сковывал и ограничивал метущуюся над городом сатанинскую силу, и, по замыслам Гагтунгра, должен был быть непременно уничтожен. И толпа под яростные крики и бой барабанов, украденных из музея, шла исполнить волю демона.
      ***
      Тестеры и братья-монахи вышли на станции метро "Гостиный двор". Выход в город закрывал милицейский кордон.
      -- Стойте! Туда нельзя! -- преградил им путь милиционер в серой куртке с погонами майора.
      -- Нам надо к площади. Молитвою идем смирить этих людей, -- сказал брат Никодим.
      Милиционер презрительным взглядом смерил монахов:
      -- Вас там еще не хватало. Идите к себе и молитесь, а то не ровен час затопчут.
      -- По благословению архимандрита мы совершим крестный ход по улицам. Настоятель с генералом Земнуховым уже выехали, а нам места в автобусе не нашлось, мы так добираемся.
      -- Ну и сколько вас? -- спросил милиционер.
      -- Двадцать один человек братии и молодые люди, решившие порадеть в благом деле.
      -- Сомнут вас там, святые отцы. Слышали, сколько наших на площади погибло? Это не считая гражданских жертв.
      -- Мы не с оружием идем -- с молитвой, -- сказал брат Никодим.
      -- Этим подонкам все равно! Крушат все и людей убивают.
      -- Святым словом и не таких яростных укрощали. Пустите нас, добрый человек, мы идем помолиться Господу и порадеть в благом деле.
      Видимо, что-то дрогнуло в сердце майора. И он, обернувшись, бросил кому-то из подчиненных:
      -- Пропустите монахов и тех, кто с ними. Это приказ генерала, пусть идут...
      -- Вы только поосторожнее там. Не вставайте у них на пути. Они только что смяли кордон на Адмиралтейском. Одного милиционера поймали и на части порвали. Это просто звери!
      -- Не беспокойтесь о нас. Господь не даст нас в обиду, -- с верою произнес брат Никодим.
      Монахи и тестеры проследовали к выходу из метро.
      -- У вас есть какой-нибудь план? Что будем делать? -- спросил Фриз у брата Никодима и иеромонаха, которого звали отец Евгений.
      -- Да ничего особенного. Развернем иконы и хоругви, призовем силы небесные и крестным ходом с молитвой пойдем на сатану.
      -- И где здесь сатана? -- спросил Фриз.
      -- Сатана в душах тех людей, что беснуются сейчас. С Божьей помощью пойдем и изгоним нечистаго.
      -- А если не выйдет?
      -- Тогда тебе лучше не ходить с нами. Если дашь слабинку в вере, пропадешь сразу, -- сказал отец Евгений.
      Фриз поморщился. Ему вспомнилось его падение. Он снова летел в черную бездну. В тот момент вся его жизнь с самых первых, казалось бы, незапомненных дней, пронеслась перед ним. Фризу стало стыдно за многие свои поступки. Постыдные поступки, слова и даже мысли словно гири тянули его в пропасть. Откуда-то Фриз знал, в бездне -- гибель. Над пропастью переливался и сиял чудесный живой свет, какого Фриз никогда не видел в жизни. Фриз хотел достичь этого света и не мог. Стоило ему только подумать, чтобы соединиться с этим светом, как в памяти всплывал тот или иной его нехороший поступок. Фриз продолжал падать вниз. И этот полет, как и страх, был бесконечен.
      -- Отец Евгений, я боюсь. Я чувствую, что слишком грешен, чтобы идти с вами.
      -- Никто не грешен бороться со злом. Повторяй молитву, сын мой. Господь очистит тебя и придаст силы.
      -- В игре я падал в пропасть. Вверху был живой свет, а внизу тьма. Тьма тащила меня и притягивала магнитом. В ней таился такой страх, какого я за всю жизнь не испытывал. Сейчас похожее ощущение. Я не хочу, чтобы это повторилось.
      -- Господь благословил нас на этот путь и на это радение. Мы должны последовать Его воле и, подобно воинству святого князя Александра Невского, смело идти на врага. На тебеБожья благодать и благословение, сын мой, и никакие козни врага, ад и смерть не осилят тебя.
      -- Мы не знаем никаких молитв. Как мы будем молиться? -- спросил Фриз.
      -- Будете молиться за нами. И запомните: главное, чтобы молитва шла от сердца и звучала в нем. Иначе все наши словеса -- просто сотрясения воздуха.
      При выходе со станции метро монахи расчехлили хоругви и кресты. Маленький отряд из честной братии и тестеров двинулся навстречу бесноватым, растекшимся по всей ширине Невского проспекта. Монахи затянули мирную ектению. Над их головами золотились кресты, возносились иконы, развевались хоругви. Из окон домов смотрели на этот крестный ход с удивлением. Что могла поделать жалкая кучка монахов с бесчинствующей толпой, катящейся к Александро-Невской лавре. Но братья распевали молитвы и твердо шагали вперед. Они были готовы пострадать за веру, и будь впереди целое войско сатаны, их бы это не остановило.
      Над Невским разнесся стройный хор голосов. Монахи пели: "Миром Господу помолимся" и "Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас!" На перегороженных грузовиками боковых улицах люди подхватывали молитвенное пение и осеняли себя крестными знамениями. Скарж, Фриз и Лева шли за монахами и подтягивали рефрены богослужебных гимнов. Шагать за монахами и петь было удивительно легко и свободно. С монахами шла такая сила, что, казалось, движется не два десятка людей в серых пуховиках, а атомный ледокол, способный вскрыть любые льды зачерствевших в грехе человеческих душ. И даже скептично настроенные тестеры почувствовали это.
      С другого конца Невского, от Дворцовой площади, двигалась масса людей в тысячи раз большая. На щите над этими людьми плыл рыцарь в железных доспехах. В одной руке у рыцаря был меч, в другой -- перевернутый крест. Два десятка бесноватых в разорванных одеждах исполняли перед шествием нечто вроде шаманского танца, кривляясь и стуча в барабаны и бубны. Словно армейские речевки, из уст одержимых рвались кличи: "Круши квалы!", "Бог мертв!" и какая-то абракадабра, напоминающая отрывки молитв, прочитанных наоборот. Два шествия неуклонно сближались и должны были встретиться напротив Казанского собора.
      ***
      Полковник Крицкий потерял терпение. Толпы обколотых и обкуренных подонков (как думал Крицкий) бродили по городу, безнаказанно крушили все вокруг и убивали людей, а начальник УВД вел себя как тряпка. Это демонстративное бездействие и бессилие начальства бесило Крицкого. Он понял, что если сейчас не предпринять жесткие меры, эти наркоманы разнесут весь город. Полковник вызвал по рации генерала Земнухова. Земнухов ответил, что едет в лавру и чтобы без его приказа полковник ничего не предпринимал. Ответ начальника УВД не удовлетворил Крицкого. И на свой страх и риск Крицкий решил связаться с губернатором.
      Сообщение о выходках вандалов повергло губернатора Нильского в глубокий шок. К тревожному рапорту полковника добавилось сообщение о новом подъеме воды. Вода в Неве поднялась на два десятка сантиметров. Две стихии: бесчувственная природная и злобная дьявольская будто соревновались, кто них быстрее захватит город. По голосу губернатора Крицкий понял, что тот в тревоге.
      -- Каков ваш план? Что задумал Земнухов? -- спросил Нильский.
      -- Не понимаю, что с генералом. Поехал в лавру за монахами. Собирается устроить крестный ход.
      -- Зачем? -- удивился губернатор.
      -- Ему мнится, что толпа одержима бесами. Приказа на открытие огня я не получил. Генерал решил действовать какими-то оккультными методами, -- ответил Крицкий.
      -- А вы что думаете? -- спросил Нильский.
      -- Я считаю, что имеем дело либо с распоясавшимся наркоманским сбродом, либо с массовым помешательством людей. Не представляю, откуда они взялись в таком количестве и кто все это организовал! Подавляющее большинство в толпе молодые люди в возрасте до двадцати пяти лет. Если не будем действовать решительно, они разнесут весь город.
      -- Что намереваетесь сделать для наведения порядка?
      -- Толпа разделилась на три потока. Один идет к Петропавловской крепости, другой -- по Невскому, третий -- к Исаакиевскому собору. Предлагаю запереть, расчленить и рассеять эти потоки. Прошу разрешения на применение оружия.
      -- Почему не применяете спецсредства?
      -- Психика этих людей находится в измененном состоянии. Слезоточивый газ, светошумовые гранаты на них не действуют. Они ничего не боятся и не чувствуют боли. Дерутся так, будто на самом деле в них вселились бесы.
      -- Будете стрелять в людей? И вас не пугают сотни жертв? -- спросил губернатор.
      -- Я бы с удовольствием выслушал ваш совет как избежать этого! -- вспылил Крицкий.
      -- Хорошо, предпринимайте все предусмотренные законом меры. Беспорядки должны быть пресечены. Мне только что звонил президент. Он очень обеспокоен тем, что происходит в его родном городе.
      -- Я понял вас, господин губернатор. Всю ответственность я беру на себя. Только скажите генералу, чтобы не вмешивался, уж коли он самоустранился от решения этой проблемы.
      -- Действуйте, полковник, как находите нужным. Я поговорю с генералом. Он вам не помешает. Если наведете порядок с минимальными потерями, рассмотрим вопрос о вашем продвижении по службе. Если нет -- не взыщите -- ответите по всей строгости закона, -- строго сказал губернатор.
      -- Я вас понял, -- ответил Крицкий.
      Он вдруг почувствовал себя Наполеоном, решающим судьбу города Тулона, а заодно и свою собственную. Полковник отдал приказ частям ОМОНа выдвинуться на Невский проспект, к Троицкому мосту и на Исаакиевскую площадь. Командиры подразделений получили строгий приказ перекрыть центральные улицы, расчленить и рассеять толпу. В случае сопротивления Крицкий приказал открывать огонь на поражение.
      Первым выдвинулся отряд милиции на Невский проспект. Путь толпе перегородили БТРы. Одержимые бросились на бронемашины. Первая очередь просвистела над головами, но не остановила бесноватых. Сидящие на броне стрелки открыли огонь на поражение. Выстрелы били в упор. Пули со смачными щелчками раскалывали черепа, забрызгивая кровью все вокруг. Мертвым некуда было падать, их подминали под себя и лезли по трупам. Возле бронетранспортеров росли горы мертвых тел. Бойцы ОМОНа не испытывали угрызений совести. Они видели растерзанные трупы товарищей, оставшихся лежать на Дворцовой площади. Перед ними были не люди, а стадо обезумевших существ, остервенело штурмующих броню и тянущих к ним хищные руки. Перекрывая торопливую трескотню автоматов, заработали башенные пулеметы бронетранспортеров. Но толпа не умеряла натиска. Отчаянная ярость была написана на лицах толпы, и даже у мертвых сохранялось это выражение. С каждым выстрелом омоновцы сами поддавались приступу всеобщего безумия и отупляющей ярости. Автоматные обоймы быстро пустели. Бойцы превратились в шестеренки некоего гигантского механизма уничтожения, перемалывающего человеческие жизни.
      Бронетранспортеры оказались в тесном кольце толпы. Сотни рук протянулись к стрелкам. Взревели моторы. Водители боевых машин попытались выскочить из окружения. Один за другим бронетранспортеры вспыхнули факелами. Кинули ли в них бутылки с зажигательной смесью или огненная магия коснулась боевых машин, было неизвестно. Один БТРов с испугу врезался в толпу. Раздался хруст переламываемых костей. Бронетранспортер уперся в живую пружинящую массу. Его большие колеса вращались в месиве окровавленных тел, но вырваться из плотного живого кольца БТР не смог. Зомби залезли на броню и скинули на растерзание толпе бойцов ОМОНа.
      Огрызаясь из башенных пулеметов, оставшиеся три бронетранспортера попятились назад. В воздухе метнулись огненные вспышки, и сразу три боевые машины вспыхнули факелами. С брони скатывались охваченные пламенем бойцы. Одержимые обтекли подожженные машины и продолжили свое наступление. Путь их лежал к Александро-Невской лавре, куда с другой стороны Невы стремились роботы-динозавры.
      В радиоэфир ворвался голос Земнухова.
      -- Ты что делаешь? -- кричал генерал Крицкому. -- Тебе мало тех жизней, что мы положили на Дворцовой?
      -- Я не отдам им город! -- огрызнулся Крицкий.
      -- Я же просил, дай мне полчаса! Сейчас монахи пойдут крестным ходом...
      -- Какие монахи! Эти зомби даже пулеметов не боятся!
      -- Отведи немедленно все силы с Невского! Положишь бойцов и ничего не добьешься!
      -- Посмотрим... -- закусив губу, ответил Крицкий. -- У меня есть приказ губернатора.
      Земнухов в сердцах отключил рацию. С Крицким невозможно договориться. С трудом сдерживая в себе раздражение, Земнухов вернулся к архимандриту и монахам. Монахи и слушатели Духовной академии разворачивались на Миллионной напротив Троицкого моста.
      -- Губернатор отдал приказ стрелять по толпе. Боюсь, это может иметь самые катастрофические последствия, -- сообщил Земнухов архимандриту.
      -- Это уж точно. Насилие разожжет огонь зла. Дьявол и смерть только и ждут, чтобы собрать свою жатву.
      -- Вы готовы, отец Александр? -- спросил Земнухов.
      До последней минуты генерала грыз червь сомнения: не сошел ли он с ума, что привез сюда священнослужителей. Но отец Александр был спокоен. Только взор его карих глаз приобрел еще большую глубину.
      -- Мы пойдем с молитвами и хоругвями. С Невского двинется второй крестный ход нашей братии.
      -- Я боюсь за вас, отец Александр, -- признался Земнухов, -- мы, конечно, прикроем вас огнем с БТРов, но...
      -- Не смейте стрелять, -- твердо сказал настоятель, -- этим вы только принесете новые жертвы злу. Мы примем любую участь, что ниспослана нам Провидением, но свой долг выполним.
      -- Я не ошибся, отец Александр? Это действительно одержимые?
      -- В любом случае вы поступили верно, что обратились к церкви. Мы будем молится, чтобы Бог помог этим несчастным.
      -- Тогда в добрый час, отец Александр! Времени у нас мало, они захватывают город.
      -- С Богом! -- ответил архимандрит. Кивнув генералу, отец Александр, направился к монахам, уже собравшимся в колонну с вознесенными над ней хоругвями и крестами.
      ***
      Третий поток одержимых через Адмиралтейский проспект вышел на площадь Декабристов. Одержимых пытался задержать заградительный отряд патрульно-постовой службы. Милиционеры открыли стрельбу. Зомби побежали прямо на пули. И при виде этого безумного и неостановимого людского потока милиционеры просто разбежались.
      Зомби остановились у памятника Петру I. Бронзовый всадник с головой, покрытой зеленой патиной, попирал змею. Это не понравилось одержимым. Из толпы вытолкнули какого-то паренька.
      -- Иди! Ты -- маг!
      Паренек почувствовал в себе такие силы, что, казалось, мог поднять в воздух и перенести на новое место статую царя.
      -- Прикажи ему, чтобы шел с нами! -- сказали новоиспеченному магу.
      Парнишка сконцентрировался. Он почувствовал императора, почувствовал его душу, душу коня и даже растоптанной змеи. Сейчас он был господином над всеми этими душами и мог вернуть их в позеленевшую бронзу.
      "Душа императора Петра! Хочешь ли ты освободиться из своего вечного заточения и пойти вместе с нами? Именем князя Гагтунгра, я предлагаю тебе жизнь в бронзе, покуда она не рассыплется в прах", -- воззвал маг к императору.
      Бронзовый всадник повернул голову. Глаза императора обрели зрение. Он видел город, видел свое творение, и восторг от величественности сделанного охватил его. До последнего времени Петр томился в ледяной глыбе в Друккарге. Но в момент осады города душа императора была освобождена и встала на защиту Друккарга. Когда с Друккаргом было покончено, душа императора обрела свободу. Ее наказание в аду закончилось, а в рай подняться она еще не могла. И вот маг именем планетарного демона Гагтунгра предложил императору новое воплощение.
      "Царь Петр, ты будешь жить в этой бронзе. Ты будешь жить в веках и наблюдать творение рук твоих, видеть, как оно расцветает и набирается сил. Твой народ будет слышать тебя, повиноваться тебе и поклоняться истинным и неоспоримым поклонением. Все это я могу дать тебе. Ты, император, заставишь уважать твою державу униженную и оскорбленную в последние годы. Ты наполнишь ее новым смыслом и величием, а твоя душа обретет вечное пристанище в этой статуе. Выбор за тобой, великий государь!"
      "Что ты хочешь за это?" -- спросил Петр.
      "Зачем тебе топтать змею? Отпусти ее. Змея мудра. Она станет тебе верным советником. Ведь не по своей же воле ты топтал змею. Это просто замысел скульптора, который хотел стать мудрее самого Господа".
      Бронзовая голова императора со скрипом наклонилась. Под ногами императорского коня извивалась от боли змея. Змея была большая и черная. Подняв голову, она смотрела на царя удивительно умным и пронзительным взором. Она умоляла отпустить ее. Петр натянул поводья. Конь взбрыкнул и переступил ногами. Змея вильнула телом, стараясь вывернуться из-под бронзовых копыт коня. Конь заржал и, мотнув головой, потерял под копытами ползучего гада.
      Петр поднял голову. Сквозь плотные облака к нему пробился луч света. Царь увидел себя со стороны. Перед ним промелькнула вся его земная жизнь. Затем картины земной жизни сменились темнотой и мучительной неподвижностью заточения в Друккарге. Петру привиделось его чудесное освобождение из ледяного плена и оборона города от сатанинских полчищ. Петр вспомнил, как стоял на самом высоком бастионе внутренней цитадели и кидал огромные камни в варваров. А затем когда жидкие металлы Свинцовой реки сомкнулись над вершинами самых высоких башен Друккарга, император пережил еще одну смерть. Его метущийся дух летал под сводами подземного мира и не находил выхода. Это было второе его мытарство после заточения в ледяную глыбу в цитадели Друккарга. Но именно в это время Петр понял, что может быть спасен. И только он подумал об этом, как очнулся в бронзовой статуе.
      Змея поднялась по ноге коня и обернулась вокруг туловища царя. Змей воздел голову и доверчиво положил ее на плечо императора. Глаза змея заискивающе и льстиво смотрели в лицо царя. В голове императора зазвучал мягкий прельщающий голос. Змей обещал императору Петру новую земную жизнь. Бронзовой статуе придут поклониться все от мала до велика. Царь вновь будет править своей страной и своим городом. Он сделает Россию сильной и триумфатором поведет ее к новым победам. Новое правление императора будет столь долгим, сколь долгим будет существование бронзы, простоявшей уже более двухсот лет.