Под увертливым петербургским ветром Земнухов летел в Александро-Невскую лавру. Ветер наваливался на машину сбоку, стараясь вытолкнуть тяжелый "Ленд-Крузер" на встречную полосу. Водитель с трудом удерживал машину. Решение ехать в лавру пришло в голову Земнухову совершенно неожиданно. Факты, отложившиеся в памяти в последние дни, вдруг сложились в цельную картину. В городе разгулялась нечистая сила. Ничем иным как бесовским наступлением генерал не мог объяснить убийства, совершенные в корпорации, и сегодняшний марш зомбированной молодежи. Одержимые не боялись ни пуль, ни газа. Человек в нормальном состоянии не мог так себя вести. Генерал понял, что одними милицейскими мероприятия в данном случае не обойтись. Требовалось вмешательство структур, способных сообщаться с невидимыми силами.
      Из задумчивости генерала вывел вызов по рации. Полковник Крицкий говорил быстро и возбужденно:
      -- Толпа растерзала еще двух сотрудников! Это не люди! Это звери! Я отдам приказ стрелять!
      -- Успокойтесь, полковник! Губернатор запретил открывать огонь. Используйте все возможные спецсредства.
      -- У меня есть план. Я хочу загнать их всех на Троицкий мост и запереть там. Если будут сопротивляться -- поскидывать всех в воду!
      -- Остановите толпу на мосту. Но никакой крови! Никакой крови -- я вам приказываю!
      -- Я постараюсь, -- ответил Крицкий. Рация умолкла.
      Джип генерала подкатил к Александро-Невской лавре. Удивительная тишина и умиротворение царили здесь, будто не было вокруг огромного мегаполиса, охваченного властью злобы и темной ярости.
      "Если настоять теперь, губернатор примет решение. Крицкий прав, проще всего толпу запереть на мосту. И если они двинуться, развести мост. Но сколько жертв это повлечет? Завтра эти молодые люди проснуться и скажут: "Что же мы наделали!" Но ведь завтрашнего раскаяния для них может и не наступить. Они не смогут раскаяться по той простой причине, что умрут сегодня. Умрут, даже не осознав того, за что их убили. Пойду к настоятелю. Это не займет много времени. Обрисую ситуацию и спрошу совета, чьих это рук дело", -- подумал Земнухов, выбираясь из уютного салона джипа. Он сам не верил, что очутился здесь. Воцерковленным человеком Земнухов себя не считал. В церковь заходил обычно перед камерами телевидения, когда требовалось сформировать положительное общественное отношение к партии власти, к которой по должности принадлежал генерал. Подобным образом поступал каждый мало-мальски заметный руководитель. Ибо в мире российской демократии, отстроенной с пресловутыми национальными особенностями, иначе существовать было просто нельзя.
      С архимандритом Александром, настоятелем Александро-Невской, лавры генерал Земнухов познакомился на торжествах вступления в должность губернатора Санкт-Петербурга. Торжество было обставлено с неимоверной помпой. На инаугурацию губернатора были приглашены не только митрополит Ладожский и Санкт-Петербургский Владимир, но и другие высокопоставленные представители духовенства, среди которых находился и архимандрит Александр. Земнухова представили архимандриту. Первое впечатление от общения с этим человеком у Земнухова сложилось самое благоприятное. Архимандрит Александр был крепкий мужчина высокого роста с окладистой черной бородой. Его карие глаза с живым интересом взглянули на генерала, а рукопожатие вышло теплым и дружественным. Во второй раз Земнухова с архимандритом Александром свел криминальный случай. Из Троицкого собора пропал золотой крест, украшенный драгоценными камнями. Архимандрит Александр тогда позвонил лично Земнухову, и генерал пообещал взять расследование кражи под свой контроль.
      Крест нашли быстро. Залетные воры пытались толкнуть его в одном из антикварных магазинов. Один из продавцов магазина, которого еще раньше ловили на скупке краденного, после недолгого, но душевного разговора сдал грабителей. Крест вернулся в Троицкий собор Александро-Невской лавры. Архимандрит Александр тогда сердечно поблагодарил сотрудников уголовного розыска и пообещал молиться за них. Земнухов помнил ту беседу. После обсуждения криминальных событий разговор зашел о вере в Бога. Земнухов спросил тогда о назначении веры. Кто кому служит: верующий человек Богу или Бог верующему человеку, поскольку выполняет все его желания, изложенные в молитвах.
      Архимандрит Александр хитро улыбнулся:
      -- А кто кому служит: голова рукам или руки голове, родители детям или дети родителям?
      Они говорили еще о многом. Тот разговор если и не приблизил Земнухова к религии, то хотя бы заставил с уважением относиться к ее служителям. Архимандрит Александр произвел на него впечатление человека искреннего, умного и добролюбивого. И по этим своим душевным качествам резко отличался от всех тех людей, что составляли повседневный круг общения генерала.
      "Очевидно, вера в Бога дает человеку что-то такое, что давит в нем эгоистические помыслы и инстинкты материального стяжания и накопления. Может, и коммунистическая доктрина не умерла бы так исторически скоро, если бы призывала человека к отказу от материальных благ не ради мифической мировой революции и построения бесклассового общества, а ради самой души человеческой, ради ее спасения от гнетущего материального плена. Отцы коммунизма многое взяли из религии, но в угоду каким-то своим извращенным замыслам решили все перевернуть с ног на голову, хотя сами повсеместно утверждали обратное", -- рассуждал Земнухов.
      И вот теперь генерала привело в лавру какое-то непреодолимое желание узнать мнение отца Александра о происходящих событиях. Генерал намеревался рассказать все: и о загадочных убийствах в корпорации и о тенях, появившихся в тоннелях метро. А о погроме христианских святынь отец Александр, конечно, не мог не слышать. Если отец Александр скажет, что тот кошмар, что происходит сейчас в городе, есть дело рук человеческих, -- он, генерал, будет принимать соответствующие меры, а если в этих бесчинствах замешаны какие-то сверхъестественные силы, то пусть церковь укажет на это и поможет в борьбе.
      Генерал прошел под массивные своды и оказался в длинном коридоре. Послушник вызвался проводить его до приемной настоятеля. Архимандрит Александр только что закончил молитву. На душе у него было неспокойно. Казалось, над городом сгустились черные тучи. Гнет тьмы ощущался почти физически, и в этом присутствии не было ничего хорошего.
      Уже на утренних часах молитва не пошла. Братья спотыкались и пели невпопад. Такой утрени архимандрит не помнил. После службы братья обсуждали происходящие события. И хотя все мысленно ощущали присутствие незримого врага, в своих суждениях были очень осторожны. Днем отслужили литургию. Братья причастились Святых Даров и почувствовали себя немного лучше. Но ощущение надвигающейся угрозы только усилилось. Сейчас отец Александр готовился к вечернему богослужению и молил Бога, чтобы дал им силы принять вызов, брошенный врагом.
      -- Здравствуйте, отец Александр! -- на пороге кабинета настоятеля стоял генерал Земнухов.
      Отец Александр обернулся от окна и протянул широкую ладонь генералу:
      -- И вам дай Бог здоровья!
      -- Я ненадолго и сразу к делу, -- заявил Земнухов. -- Вы уже слышали, что делается в городе?
      -- Признаюсь, я ждал вашего приезда. Ведь должен же был кто-то из властей предержащих озаботиться тем, что происходит.
      -- Мы озаботились, отец Александр. Давно озаботились. Возможно, вы не владеете всей информацией, поэтому я хотел бы вам кое-что пояснить.
      -- Присаживайтесь, пожалуйста, -- архимандрит указал на кресло, оббитое зеленым плюшем.
      -- Вы слышали, что происходит? В городе разгул вандализма. Такое впечатление, что люди сошли с ума. С Александровской колонны сбросили ангела, потом били его камнями. Змею, которую ангел попирал крестом, они вознесли вверх и вертикально поставили на колонну. Она до сих пор торчит там, эта гадюка!
      -- Знаю, -- осторожно ответил отец Александр и внимательно посмотрел на генерала.
      -- Сейчас эти отморозки идут к Петропавловской крепости. Вы знаете, что они выкрикивают?
      -- Нет, я видел шествие только по телевизору. Звук не включали, шел только дикторский комментарий.
      -- Толпа обрела голос. Они кричат: "Культ! Культ! Долой квалы!"
      -- Квалы? -- у отца Александра мелькнула нехорошая догадка, но вначале он решил проверить, что об этом думает генерал.
      -- Похоже на храмы, вы не находите? Страшно представить, что произойдет, если толпа дойдет до Петропавловского собора. Там ведь захоронения и святыни, как и здесь в лавре... Я пришел к вам, отец Александр, чтобы вы дали оценку того, чем мы имеем дело.
      -- Не знаю, насколько я прав в своих подозрениях, но мне кажется, что эти люди находятся под влиянием чужой воли. Пока я смотрел телевизор, у меня сложилось впечатление, что эти люди похожи на запрограммированные автоматы. У них такие глаза... Я таких глаз ни у кого не видел, даже у наркоманов. Словно бы души покинули этих людей. И эти люди стали големами полностью подвластными чьей-то воле.
      -- Мы проверили несколько человек. Никаких наркотиков. Сейчас этими людьми занимаются психиатры.
      -- У меня есть некоторые соображения, но готовы ли вы принять мою точку зрения?
      -- Затем я и пришел, чтобы выслушать мнение служителей церкви. Я приму любые предположения, какими бы невероятными они ни показались, -- сказал Земнухов.
      -- Вы правы, то, что происходит, -- невероятно и необычно. Но мне кажется, вы пришли сообщить о чем-то еще, что не всем известно.
      -- Да, вы правы. Меня потрясли убийства в корпорации. Тело одного из охранников разорвано на куски. Человек такого сделать не мог, а следов взрывов, хищных зверей или промышленного оборудования в офисе корпорации не обнаружено. Кроме охранника, обнаружены еще три трупа сотрудников корпорации, включая профессора Мартина, все они тоже погибли при загадочных обстоятельствах. Но самое поразительное вчерашнее происшествие у метро. Вчера при засыпке тоннелей метро погибло несколько десятков человек. Многие видели, как из тоннелей вылезали какие-то тени. Затем произошла серия мощных взрывов и выбросов горячей воды, но никаких следов взрывоопасных газов и термальных вод впоследствии не обнаружено.
      Отец Александр опустил взор и медленно перекрестился. Губы его шептали какую-то молитву.
      Земнухов дождался, когда священник закончит молитву, и спросил:
      -- Что вы можете сказать по этому поводу, отец Александр?
      -- Мы с братией уже обсуждали сегодняшие происшествия. Есть свидетельства в пользу того, что эти люди одержимы злыми духами.
      -- Но как это могло произойти?
      -- Враг всегда незримо присутствует в нашем мире. Но если принять во внимание те факты, что вы мне сообщили, его присутствие приобрело обнаженные и резкие формы. Сатана перешел в наступление.
      -- И что нам делать?
      -- У вас есть какой-нибудь план по наведению порядка? -- спросил отец Александр.
      -- План простой: запереть основную массу людей на Троицком мосту, оставшихся рассеять.
      -- Мост -- это мышеловка. Начнется ужасная давка. Люди будут падать в воду. Многие погибнут.
      -- Но это единственный выход. Эти люди опасны. Они расправились с двумя взводами ОМОНа на Дворцовой площади. Если их пропустить к крепости, а идут они именно туда, справиться с ними будет гораздо труднее.
      Отец Александр отвернулся к окну. За стеклом висела обычная зимняя хмурь.
      -- Столь массового случая одержимости еще не бывало. В новозаветные времена Иисус изгнал бесов из одного одержимого, страдающего долгое время. Бесы вошли в стадо свиней, и стадо бросилось в море с обрыва. Теперь массы людей одержимы злым духом. Зло собралось в нашем городе. Еще утром мы почувствовали его присутствие. Нам потребуется помощь Спасителя, чтобы одолеть сатану.
      -- Вы поможете нам?
      -- Иисус изгонял бесов, многие святые отцы. Но то были единичные случаи, еще никогда одержание не носило такого массового характера. Чтобы противостоять сатане нужно иметь чистую душу и силу Божественной благодати. Я не знаю, кто бы из нас мог сравниться в этом с апостолами и святыми отцами.
      -- Так что нам делать, отец Александр? Утопить всех одержимых, как то стадо свиней? -- спросил генерал.
      -- "Постом и молитвой изгоняется род сей", -- сказал настоятель. -- Мы можем выйти с молитвой к этим людям. Более того, это наш христианский долг. Но для этого действа я должен получить благословение владыки.
      Генерал посмотрел на часы.
      -- У меня мало времени, отец Александр. От меня ждут срочного решения. Все боятся, что эта обезумевшая толпа начнет убивать людей. Они уже убили порядка сорока милиционеров на площади. Встанет ли церковь на борьбу с одержимыми?
      -- Господи, помоги нам! Церковь не борется с людьми, церковь молится об изгнании нечистого духа из этих людей.
      -- Но ведь мы бессильны против этой заразы! Мы можем перестрелять этих людей, передавить их машинами или сбросить в реку. Но не спасти. Если вы не поможете нам, дело кончится большой кровью, ибо эти одержимые опасны.
      -- Мы обратимся к людям с молитвой. Я немедленно обращусь к архиепископу, поговорю с братией и слушателями Духовной академии. Мы выйдем крестным ходом и обратимся к этим людям с молитвой. Нужно только сделать так, чтобы нашу молитву услышали все.
      -- Вы выйдете на улицу? И встанете перед разъяренной толпой?
      -- Вера диких зверей усмиряла. Львы склонялись перед апостолами и святыми, а перед нами люди.
      -- Но ведь эти люди не контролируют себя?
      -- Их разумом овладел злой дух. Но он не может устоять перед нашей молитвой. Вера в Бога спасет этих людей. сатана склонится перед силой Отца, Сына и Святаго Духа.
      -- Спасибо, что поняли меня, отец Александр. Это наш единственный шанс избежать кровавой бойни. Я направлю вам автобус. Когда вы будете готовы?
      -- Все братья здесь, молятся в храме. Если вы подадите нам автобус, мы тотчас отправимся к площади.
      -- Я отдам приказ пропустить толпу на мост. С Петроградской стороны мост будет перекрыт, а вы обратитесь к этим людям с Дворцовой набережной.
      -- Я согласен. Пойду собирать братию, -- сказал архимандрит.
      -- С Богом, отец Александр!
      -- С Богом! -- попрощался настоятель.
      ***
      Фриз, Лева и Скарж ехали в вагоне метро. Они направлялись к центру города, где разворачивались основные события. По дороге Скаржу стало плохо. Он сидел бледный, как полотно, но наотрез отказался ехать домой. Определенного плана у тестеров не было. Никто, даже хитроумный Лева, не представлял, чем они могут помочь реальному миру. Все их навыки, умения и способности годились для виртуальных игр и к реальному миру были неприложимы. И вместе с тем, какой-то порыв, внезапно пробудившийся в их душах, вел их к самому эпицентру бушующей злобы и разгоравшейся кровавой драмы.
      -- Ты как, Скарж? -- спросил Лева.
      -- Уже лучше. Здорово меня там шарахнуло!
      -- Мы с Новиком еле подняли этот настил. Как ты еще жив остался!
      -- И не говори. Я думал, что уже помер.
      -- Как подумаю о Классе и Дреде, так мне становится не по себе. Как они могли погибнуть? Я ведь чувствовал, что что-то не так. Это было еще до того, как ожили динозавры. Сначала Класс, а потом Дред застыли в своих клетках. Вытянулись и застыли. Если бы я вмешался, их еще можно было спасти, -- укорял себя Фриз.
      -- Вряд ли. Все произошло мгновенно. Взрыв -- и все. Думаю, аннигиляционный эффект выразился у них в инсульте головного мозга, -- предположил Лева.
      -- Все равно я виноват. Я струсил пойти вместе с вами, -- сокрушался Фриз.
      -- У тебя еще будет возможность показать себя героем. Придем на площадь, будешь мочить одержимых, -- сказал Скарж.
      -- Это не игра. Там люди.
      -- Какие люди! Ты видел, что они делают? Эти скоты почище демонов в замке!
      -- Я верю, им можно помочь. Мы должны использовать то, что открыли в том мире.
      -- Что ты имеешь в виду? -- спросил Скарж.
      -- Силу, с помощью которой мы остановили время в городе мертвых.
      -- Ты думаешь, это наговоры помогли? Я и сейчас в них не верю! Просто так все само получилось.
      -- Просто так ничего не получается. Ты же сам все видел!
      -- Я не помню. Ничего не помню, все как в тумане, -- покачал головой Скарж.
      -- Вот доказательства. Тебя самого чуть было не превратили в зомби. Если бы мы не вытащили тебя оттуда, ты был бы сейчас среди одержимых.
      -- Но как это произошло? Как поддался Класс?
      -- Я был в том мире, и я читал книги. Злые духи это сгустки негативной энергии и информации. В том мире они живут свободно, а в этом мире завладевают сознанием людей. Люди начинают творить зло. Если мы сумеем вырвать людей из-под влияния злых сил, мы победим, -- сказал Лева.
      -- И что ты предлагаешь? Как бороться с одержимостью?
      -- Вы видели фильм "Экзорцист"? Нужно делать то же самое.
      -- Там был священник. Он изгонял дьявола, пока сам не свихнулся.
      -- У нас все получится. Получилось в том мире, получится и в этом, -уверенно заявил Лева.
      -- Будешь читать им молитвы?
      -- Если потребуется, буду! У нас нет другого выхода. Одни мы знаем, что произошло с этими людьми. Неужели по домам будем отсиживаться?
      -- Там есть милиция, пусть действует.
      -- Да, там есть милиция. И милиция стреляет. Милиционеры убивают людей и гибнут сами. А бесам хоть бы что, они со смехом уносятся к следующим жертвам.
      -- Не представляю, как будет выглядеть твой экзорцизм. Над нами посмеются, а потом проломят голову, -- с усмешкой сказал Скарж.
      -- Не проломят и не убьют. А смех не смертелен. Обратившийся Друккарг перекрыл дорогу демонам ценой собственной жизни, а мы? У нас были такие возможности, и мы ничего не сделали! -- сказал Лева.
      -- Не спорьте. Приедем и решим все на месте, -- примирительно рассудил Фриз.
      Поезд остановился на станции "Площадь Александра Невского". На перроне Фриз заметил монахов в черных рясах и пуховиках.
      -- Смотри! -- толкнул он в бок Леву. -- Твои друзья пришли.
      Два десятка человек братии и слушателей Духовной академии протиснулись в вагон. Они что-то обсуждали вполголоса.
      -- Не могли еще автобус прислать!
      -- Разве не знаешь наших властей? Всегда только обещают...
      -- Что будем делать, брат Никодим?
      -- А что, брат? Встанем и вознесем молитву покровителю нашему святому князю Александру Невскому.
      -- Архимандрит с братией, думаю, уже там.
      -- На все воля Божья. Пусть начинают без нас, раз так получилось.
      -- Тебе не страшно, брат Никодим?
      -- Страшно, брат. Но Силы Небесные не дадут нас бесам на поругание.
      -- Я тоже в это верю.
      Скарж шепнул Леве:
      -- Слышал? Не один ты такой умный! Если за дело взялись профессионалы, что мы-то можем сделать?
      -- Учиться, брат Скарж, и в меру сил быть полезными этой честной братии, -назидательно произнес Лева.
      Фриз сидел примолкший и какой-то отрешенный. Раз за разом он переживал свое падение в черную бездну, где только какое-то чудо позволило ему выскользнуть из объятий смерти. Фриз был сыт виртуальными страхами и монстрами, которые каким-то необъяснимым образом перекинулись в реальный мир. Больше всего ему хотелось сейчас зарыться под одеяло с головой и счесть этот кошмар закончившимся. Но Фриз держался. Стыд прослыть в глазах товарищей трусом заставлял его хоронить свои страхи глубоко в душе.
      Лева встал с сиденья и подошел к монахам.
      -- Простите, вы не на площадь едите?
      -- На площадь, -- ответил один из монахов, который сидел рядом с братом Никодимом.
      -- Мы тоже. Мы были в той реальности, откуда пришло это зло. И если вы не возражаете, мы хотели бы присоединиться к вам.
      -- Кто вы? -- спросил монах.
      -- Меня зовут Лев. Со мной группа тестеров, которые работали в корпорации "ДиАй!". Возможно, вы мне не поверите, если скажу, что мы прикоснулись к злу, обитающему в виртуальной реальности.
      -- Почему же не поверим? -- внимательно посмотрел на Леву монах. -- Наша жизнь проходит в вере, и мы соприкасаемся со многими сущностями невидимыми в этом мире.
      -- Тогда вы знаете рецепт, как бороться со злом, против которого все земное оружие бессильно.
      -- Если вы говорите о случаях одержимости, то рецепт дан Господом нашим Иисусом Христом. Он звучит просто: постом и молитвой.
      -- Мои товарищи не верят, что словами можно остановить этих одержимых злом, что крушат памятники и убивают людей.
      -- Не просто словами -- молитвой, -- подхватил разговор отец Никодим. -- Вы сказали, что вы тестеры, работники корпорации. Люди, заблудившиеся в тенетах виртуальной реальности. Начните с самих себя, и Господь непременно откроет вам нужный путь. Только что по телевидению передали, что подобные выступления начались и в других городах. Сейчас самое время прибегнуть к молитве и Божьему заступничеству.
      -- Что вы собираетесь делать? -- спросил Лева.
      -- Мы едем на площадь совершить крестный ход и соборную молитву. По Божьему заступничеству несчастные люди, одержимые злым духом, должны очиститься. И наш христианский долг помочь им в этом.
      -- Возьмите нас с собой. Мы были в Пандемониуме. Так, по-моему, называется город дьявола? Нам удалось остановить время в этой державе смерти, иначе демонов в наш мир хлынуло бы во много раз больше. Еще мы были в Друккарге и Хоунхедже, пограничных городах, стоящих у ворот ада.
      -- Довольно, Лев. Не будем поминать те миры. Мысль обладает силой творения, и эти злые места открылись только благодаря фантазии людей. И ужасный и прискорбный результат этого открытия тут же сказался в нашем мире.
      -- Так вы возьмете нас?
      -- Если вы верите в Бога и готовы присоединиться к нашей соборной молитве, то почему бы и нет?
      -- Я верю. После того что я там видел, я не могу не верить, -- сказал Лева. -- В той реальности мы смогли остановить демонов оружием, заряженным молитвой, но каким оружием нам сражаться в этом мире? Ведь здесь мы имеем дело с людьми. Им нельзя повредить.
      -- Вы правы, Лев, мы не можем причинить вред этим несчастным людям. Поэтому оружие у нас самое действенное -- молитва Богу. И молитву мы должны обратить против бесовских созданий, завладевших душами этих людей.
      -- Вы уверены в успехе?
      -- Все состоится по вере нашей. Если мы верим, то и горы сдвинем.
      -- Тогда я с вами. Думаю, мои товарищи тоже.
      -- Хорошо, Лев, присоединяйтесь к нам. Дадим бой бесамдемонам. Мы рады, что среди мирской молодежи нашлись люди, кто правильно понимает, что происходит в мире.
      Глава 30. Натиск
      Сержант Михайлов пришел в себя, когда его выносили из магазина. Он увидел свою машину и вспомнил о прикованном к сиденью парне.
      -- Освободите его. Ключи в правом кармане, -- обратился Михайлов к врачу "Скорой помощи".
      -- Кого? -- не понял врач.
      -- Парень у меня в машине. Прикован наручниками...
      -- Хорошо, -- неуверенно пообещал врач.
      -- Обязательно освободите, прямо сейчас. Его неправильно задержали, -настаивал сержант.
      -- Хорошо, я его освобожу, -- врач просунул руку в карман куртки сержанта. Куртка была мокрой от крови.
      -- Прошу вас... -- прошептал Михайлов и потерял сознание.
      Врач проследил, как в медицинский "Соболь" загрузили носилки с раненым сержантом, и направился к "шестерке", в которой томился Васильев.
      -- Мне сказали освободить тебя, -- объявил врач, открывая дверцу машины.
      -- Спасибо, доктор. Что там в магазине?
      -- Перестрелка с какими-то бандитами. Один милиционер тяжело ранен, другой убит.
      Из-за угла послышалось завывание сирен. К магазину подлетел милицейский "УАЗик" с группой быстрого реагирования. Из "УАЗика" вышел милиционер в бронежилете и с автоматом. Он сразу направился к "шестерке".
      -- Быстрее, доктор, а то сейчас начнутся новые разборки, -- Васильев кивнул в сторону подъехавших милиционеров.
      Врач с сомнением покачал головой, но склонился и отстегнул наручники. К машине подошел милиционер.
      -- Что тут такое?
      -- Сержант просил осмотреть пациента. Похоже, он не пострадал.
      -- Кого? Этого? -- милиционер с погонами лейтенанта кивнул в сторону Васильева.
      -- Именно, -- подтвердил доктор.
      -- Что он тут делает?
      -- Помогал сержанту, -- соврал доктор и почувствовал, как румянец заливает его щеки. Врать доктор не умел.
      -- Как сержант? Жить будет?
      -- Ранения достаточно серьезные, но жить будет, -- заверил доктор.
      -- Ну так что вы тут стоите? Везите его быстрее!
      -- Да-да, я уже... Он просто просил помочь парню.
      Доктор повернулся и быстрым шагом направился к машине "Скорой помощи". Наручники, снятые с Васильева, остались лежать у доктора в кармане.
      -- Ты кто такой? Где живешь? -- суровые глаза омоновца уставились на Дмитрия.
      -- Моя фамилия Васильев. Живу здесь, в этом доме.
      -- Что делал в машине?
      -- Моя жена вызвала милицию. Сержант попросил пройти с ним, -- сказал Васильев.
      -- Нам нужны свидетели. Ты что-нибудь видел?
      -- Только как из магазина выбежала женщина и позвала на помощь. Я живу в этом доме, квартира номер 26, если понадоблюсь, -- ответил Васильев, выбираясь из машины.
      -- Хорошо, разберемся. Ты только никуда не девайся, -- предупредил лейтенант.
      Дмитрий направился к своему подъезду. Сердце сжималось от тяжелого предчувствия. Он одним махом взлетел к себе на этаж. Он быстро открыл первую металлическую дверь. Вторая, деревянная, обычно не закрывалась, но на этот раз почему-то оказалась запертой. Дмитрий почувствовал запах газа. Ключ никак не хотел поворачиваться в старом замке. Наконец замок открылся. Воздух в квартире был наполнен газом. Дмитрий кинулся на кухню. Света лежала на боку, подложив руки под голову, будто заснула.
      -- Что ты наделала! -- воскликнул Дмитрий.
      Он рывком распахнул окно. В кухню ворвался свежий морозный воздух. Газовая конфорка еще исходила удушливым пропаном. Васильев перекрыл газ. Он перевернул Свету на спину. Ее руки разметались по полу.
      -- Света, зачем ты? Зачем так? -- приговаривал Васильев.
      Быстрыми толчками он надавливал на грудную клетку Светланы, пытаясь провентилировать ее легкие. Но бледная маска смерти уже застыла на ее лице.
      -- Зачем ты это сделала? Что случилось, Света? -- стонал Васильев, не находя ответа на свои простые вопросы.
      Все случившееся казалось чудовищной несправедливостью, некой подлой неизбежностью, преследовавшей его с самого начала путешествий в виртуальные миры. И именно теперь, когда борьба вступила в решающую фазу и требовалось полное напряжение сил, судьба нанесла ему коварный удар в спину. А может, то была не судьба? Может, господином человеческих судеб стал теперь тот дух зла, чьи воплощения сейчас творили зло и сеяли смерть на улицах его родного города.
      Васильев делал искусственное дыхание. Грудная клетка Светланы прогибалась под его руками, ее голова вздрагивала при каждом новом толчке, слегка ударяясь об пол. Спасет ли ее дыхание рот в рот? Так всегда делают при утоплении, чтобы вытеснить воду из легких. Дмитрий приник ртом к губам жены. Губы Светланы были холодными и застывшими. Ее лицо превратилось в восковую маску.
      -- Я тебя не отдам! Не отдам! Почему ты не дождалась меня! -- кричал Дмитрий. Он продолжал отчаянные реанимационные усилия, с каждым новым толчком осознавая жестокую истину, что ему не победить смерть.
      Из газовой конфорки с шумом вырвался столб газа. Васильев повернул голову. Он помнил, что перекрыл вентиль. В голубом облаке газа, фонтанирующем из конфорки, качался Бафомет. Как и на монументе, демон, облаченный в рыцарские доспехи, стоял, опираясь на длинный меч.
      "Какая ужасная трагедия! Пару минут назад мы так мирно беседовали с твоей женой. А теперь она лежит мертвая на полу в кухне", -- с саркастической улыбкой промолвил Бафомет.
      -- Это ты убил ее? -- воскликнул Васильев.
      В облаке газа над плитой колыхалось лицо Бафомета. Глаза демона были лукаво прищурены.
      "Как на это посмотреть! Решение расстаться с жизнью она приняла самостоятельно. Я думаю, тебе известно, куда после смерти попадают самоубийцы? Они не наследуют вечной жизни. Это смерть вторая. Мы всегда рады таким душам. Таким образом, она у меня в кармане. И если мы не сможем с тобой договориться, она отправится прямо по назначению..."
      -- Ты можешь вернуть ее? -- в отчаянии спросил Васильев.
      "Как я могу пойти против ее воли? Она приняла решение самостоятельно. Правда, я могу отказаться от нее. Это трудно, но это дозволено законом. Мне жаль упускать такой лакомый кусочек, но ради нашего дела я готов пойти на некоторые жертвы... В последнюю нашу встречу вы меня глубоко обидели, так что тебе теперь придется очень постараться, чтобы вернуть мое расположение".
      -- Что за сделка? -- спросил Васильев.
      В газовой руке демона возникла серебряная нить. Нить была тонкая и блестела, как паутинка на солнце. Шестым чувством Васильев уловил, что эта нить имеет отношение к жизни и смерти Светланы.
      "Ты не ошибся. Ее жизнь в моих руках. Сегодня мой день! Я распоряжаюсь жизнью смертных!" -- объявил демон.
      -- Чего ты хочешь? -- спросил Дмитрия дрогнувшим голосом.
      "Одну пустяковую услугу. Твои друзья едут на площадь. Они намереваются принять участие в крестном ходе вместе с монахами. Пустая затея. Пусть потешат толпу, Князю это не помешает. Но у тебя остался код бомбы, что вы заложили в Пандемониуме. Убери из игры бомбу. За это я верну тебе твою женушку".
      -- Ты боишься? Значит, мы правильно сделали! Выходит, молитвы, наложенные на оружие, имеют силу!
      "Это не важно. Важно вернуть игру в то состояние, когда там нет остановленного времени. У тебя есть код сохранения. Я это знаю. Убери бомбу, и я верну тебе твою любимую", -- оскалился Бафомет.