Это его не касается. Сам он уже вышел из щенячьего возраста сексуальной восторженности, чтобы тратить время на эту сучку, извивающуюся на диване. Главное для него было выполнить задание. Он выяснил, какой информацией владеет Васильев, и переписал ее на диск. Впереди было еще два адреса. По опыту оперативной работы Сумсков знал, главное это время. И ему только что напомнили об этом. Пока Сумсков работал на компьютере, неожиданно включилась экранная заставка, и глаз рептилии насмешливо подмигнул ему. А второй раз -- кленовый листок на обоях Виндоус вдруг трансформировался в морщинистую пяту ящера. Это было так неожиданно, что Сумсков даже отпрянул от экрана.
      Сумсков выждал пару минут, наблюдая за колыханиями жирной задницы Боры, и решительно поднялся со стула.
      -- Ну, молодежь, нам пора!
      -- Мы еще не кончили, -- сказал парень, державший Свету за ноги.
      -- Вы никогда и не кончите, дрочуны. Хватит, поехали!
      -- Но сейчас моя очередь! -- возразил щуплый.
      -- Я дам тебе очередь! Возьмешь девку на улице. У нас еще два адреса.
      -- А сучки там будут? -- спросил прыщавый.
      -- Ты что, достать меня хочешь! -- разозлился Сумсков. Он выхватил пистолет.
      -- Я кому сказал: кончайте! А то всех к хозяину раньше времени отправлю!
      Бора испугался и вздрогнул. Его член выстрелил, как из гаубицы, выбрасывая заряд спермы. Бора простонал и, распластавшись, похоронил под собой Светлану.
      -- Стащите это чудище с нее и едем! -- приказал Сумсков, не опуская пистолет.
      Юнцы с трудом перекантовали Бору на бок. Бора лежал со спущенными штанами. Его поникший член купался в клубке намокших волос. С конца члена стекала семенная жидкость. Сумсков с отвращением отвернулся и выстрелил в компьютер. Системный блок брызнул фонтаном искр и поперхнулся воем дисков и вентиляторов. Монитор погас слепым и безнадежным оком. Парни испуганно притихли.
      -- А ну, марш отсюда! -- зло скомандовал Сумсков. -- Всех вас, козлов, порешу, и ничего мне за это не будет!
      Юнцы бросились в прихожую. Бора резво подскочил с дивана и натянул штаны. Света лежала на спине, закрыв лицо руками.
      -- Извините, мадам, за беспокойство. Служба-с... -- глупо хохотнул Сумсков и вытолкнул Бору из комнаты.
      Дверь в прихожей захлопнулась. Света осталась в квартире одна со своим плачем.
      ***
      Эскорт из милицейских "Фордов", джипов с охраной и представительских "Мерсов" мчался к станции метро "Лесная". Генерал Земнухов сидел рядом с губернатором Нильским и докладывал обстановку:
      -- Только начали засыпать тоннели, и вдруг случился этот выброс. Грунт вдруг поднялся шубой, снизу ударили фонтаны вода. Фонтаны были настолько сильные, что переворачивали бульдозеры и самосвалы.
      -- А раньше не могли заметить, что внизу газы?
      -- Еще утром на разведку отправили бригаду строителей. Но они пропали в тоннелях. Мы до сих пор не знаем, что с ними произошло.
      -- Ну и каковы выводы специалистов?
      -- Никто ничего не может сказать определенно. Предполагают, что выбросы воды и газа. Я бы с ними согласился, если бы не тени...
      -- Что еще за тени? Это терминология какая-то? -- не понял Нильский.
      -- Нет, не терминология. Есть свидетельства очевидцев. Первая тень возникла рядом с провалом. И тут же из-под земли ударил мощный гейзер. "КамАЗ" перевернулся. Асфальт резало, как ножом. Рядом стоял Александр Васильевич Плахов. Ему здорово досталось.
      -- Как Плахов? -- спросил губернатор.
      Он сидел, вальяжно откинувшись на спинку сиденья. Перед посадкой Нильской пропустил пару стопок коньяку, и хмель еще не выветрился у него из головы, делая все сказанное генералом похожим на сказку.
      -- Черепно-мозговая травма. Врачи говорят, что жить будет. Но состояние пока тяжелое.
      -- Каковы разрушения?
      -- На "Лесной" и около "Чернышевской" вскрыто сто метров тоннелей. Все залито водой. Вода поднялась на полметра. Движение транспорта перекрыто.
      -- Да-а-а, дела... Что думает наш штаб? Как бороться со стихией?
      -- Штаб в шоке после того, как случился этот прорыв на Лесной. Спросите Веселкова и Смирнова, они вам расскажут. Веселков находился рядом с Плаховым и сам чудом не пострадал.
      -- Черт знает, что у вас тут творится! Стоит только уехать, как тени какие-то вылазят! Да еще наводнение!..
      -- Мне кажется, неспроста это, Анатолий Георгиевич. Все началось с этих убийств в корпорации.
      -- Да-да, я тоже хотел спросить об этом. Нашли что-нибудь?
      -- Пока все глухо.
      -- Нужно узнать, кто заинтересован в убийстве Мартина и кому теперь принадлежит корпорация.
      -- Да, это наша основная версия. Но характер убийств таков, что не знаешь, что и предполагать...
      -- А что такое?
      -- Много странного... Один охранник живьем разорван на куски, труп менеджера Луцкого каким-то образом оказался в Петропавловском соборе, секретарша обезглавлена. У самого Мартина поражение электрическим током. Но проводка в шлеме, который был у него на голове, исправна. В этом деле очень много загадок.
      -- Мистика какая-то! Но все мистическое, как правило, имеет простое логическое объяснение. Мне нужно знать, кому выгодно убийство Мартина. И кому теперь принадлежит контрольный пакет "ДиАй!".
      -- Контрольным пакетом владел профессор. Видимо, корпорация теперь отойдет к его вдове.
      -- Я так и думал... А наездов ОПГ на Мартина не было?
      -- По нашим сведениям, нет.
      -- Странно. Нужно срочно провести налоговую проверку корпорации. Просто так такие убийства не случаются.
      -- Проверку мы, конечно, проведем. Но характер преступлений...
      -- Да бросьте, генерал! Все эти ваши тени на службе у кого-то. Вот мы и должны до него докопаться. А тут еще это наводнение, будь оно неладно!
      -- Мне кажется, это как-то взаимосвязанно. Откуда у нас под городом термальные воды?
      -- Специалисты должны во всем разобраться. И пусть проверят все по газам. Что это за выбросы у метро? Голова ни у кого не болит после этого?
      -- Вообще, люди обращались. Мы тоже подозревали отравление газами.
      -- Вот вам и привиделись эти тени. Метан или какой другой газ скопился, и хлопнуло.
      -- Но многие видели эти тени. И Веселков, и Смирнов. Они подтвердят.
      -- И что вы хотите сказать? Какие выводы? Что по городу бродят тени и взрывают метро?
      -- Не знаю, что и думать... Мы столкнулись с такими явлениями, в которых без помощи специалистов не разобраться.
      -- И кто эти ваши специалисты: бабки-гадалки, заклинатели змей, экстрасенсы? Что мы можем противопоставить панике, если она начнется?
      -- Мы проведем расследование, выясним причины смерти людей. Но то, что видели люди, не лезет ни в какие ворота!..
      -- Спокойствие, генерал! Ваша задача охранять правопорядок, так? Вот и охраняйте. И чтоб никакой паники! Сколько, говорите, погибло народу?
      -- Сорок три человека. Многие находятся в тяжелом состоянии. Перевернулся автобус со строителями. Десять человек в коме. Мы подняли два научных института, бригады "Скорой помощи"...
      -- Молодцы, что расстарались. Теперь надо обойтись без паники и отвести воду с улиц. Наводнение-то никто не отменял.
      -- Рабочие боятся, поползли слухи...
      -- Скажите, что случился выход угарных газов. Метана там или какого другого, придумайте.
      -- Но те, кто был там, не поверят, -- возразил Земнухов.
      -- И не надо. Пусть делают свою работу. Придется строить дренажные каналы или прокладывать трубы. Ваша основная задача пресечь распространение слухов и не допустить паники. Вы меня понимаете?
      -- Понимаю, -- кивнул Земнухов.
      -- Начальником штаба я назначу Смирнова. А вы, Владимир Кириллович, до конца разберитесь с корпорацией. Если там начался передел собственности, убийства на этом не кончатся. Обеспечьте вдове Мартина охрану. Наш город и так называют бандитским. А тут еще позор такой! Жди теперь инвестиций!
      -- Сделаем, -- согласился Земнухов.
      -- Давайте энергичней. И чтобы никто по этим делам ничего не пронюхал. Все материалы должны быть засекречены.
      -- Понял, Анатолий Георгиевич.
      -- Вот и хорошо. Сейчас я сам взгляну на эти ваши тени и тоннели, а в десять давайте все на совещание штаба со своими предварительными выкладками.
      Кортеж машин подкатил к месту взрыва у "Лесной". Нильский вышел из машины и поздоровался со строительным начальством. Все было спокойно, работа шла в плановом порядке. Спасатели подняли упавшую технику. Бригады строителей уже начали прокладывать трубы. Губернатор осмотрел огражденный участок. Вдоль тоннеля метро шел длинный разлом, заполненный водой. Девятиэтажный дом, стоящий на границе разлома, наполовину обрушился. Но людей из этого дома отселили еще до начала работ.
      -- Ну и где ваши тени? Где гейзеры? -- спросил Нильский.
      -- Уже светло, а тени, как известно, исчезают в полдень, -- загадочно ответил генерал.
      Нильскому не понравился тон генерала. Развели тут, черт знает, какую мистику!
      -- Да и ночью никаких теней не бывает! -- назидательно произнес губернатор и добавил: -- Пригласите сюда химиков, пусть возьмут пробы по газам.
      -- Уже сделано. Специалисты работают над анализом.
      -- Вот и хорошо. Доложите, когда будут готовы экспертизы. И не забывайте о корпорации. Нужно обеспечить интересы собственников.
      Нильский повернулся к Смирнову:
      -- Вам, Алексей Петрович, поручаю обеспечить пособиями всех пострадавших. Не скупитесь. Скандалы нам не к чему. Пусть люди забудут все, что им тут вчера привиделось. Это относится и ко всем присутствующим. Если, конечно, кто-то не передумал работать в нашей команде.
      ***
      Скаржа вынесли из зиккурата. Взгляд его туманился, но жила надежда, что Скарж вернется. Небо над сумеречным городом опустилось еще ниже. На пустынных улицах не было ни пылинки, ни ветерка. Все здесь было только что созданное и искусственное.
      -- Пора возвращаться. Как бы со Скаржем не стало то же, что с Блейдом, -сказал Лева.
      -- Лева, я хочу, чтобы ты знал. Под пьедесталом лежит вот это, -- Новик показал пульт дистанционного взрывателя.
      -- Если он вздумает запустить время, часы у бомбы пойдут. В бомбе запрограммирован такой заряд, что взорвется вся его виртуальность.
      -- А вдруг он решится?
      -- Нет, он никогда не пойдет на это. Если взрыв уничтожит реал, ему некем будет править. А ему нужна власть над живыми существами: людьми, демонами и ангелами.
      -- Как понимаю: политика по типу ядерного сдерживания. Но ведь рано или поздно, он найдет способ освободиться. Что будет тогда?
      -- Не знаю, -- честно признался Новик. -- Я тебе рассказал о бомбе на тот случай, если со мной что-нибудь случится. А сейчас надо убираться отсюда. Демоны вошли в нашу реальность, и если их не остановить, эта чума распространится по всему миру.
      -- Вы видите их? -- внезапно подал голос Скарж. Он смотрел вдоль темной линейки улицы.
      -- Кого? -- спросил Новик.
      -- Вокруг нас тени. Они застыли и ждут.
      -- Я ничего не вижу, а ты? -- спросил Новик у Левы.
      -- Я тоже, -- сказал Лева, подслеповато шаря по сторонам.
      -- Это странные существа. И их здесь тысячи! -- взволнованно произнес Скарж.
      -- Почему мы ничего не видим? -- спросил Лева.
      Новик внимательно посмотрел на Скаржа. Дисплей в шлеме Скаржа не светился.
      -- У него выключен дисплей, -- сказал Новик.
      -- Как выключен? -- изумился Лева.
      Лева откинул щиток с дисплеем. И все увидел. Вокруг в воздухе застыли тысячи теней. Это были демоны, вся армия Гагтунгра. Они собрались в этом городе мертвых, чтобы совершить бросок в реальность.
      -- Отключи шлем, он мешает, -- посоветовал Лева. -- Демоны вокруг нас. Время остановило их. Против времени они бессильны.
      Новик снял шлем. Теперь видел и он. Над землей застыли тысячные армии Гагтунгра. Ужасные создания, порожденные фантазией планетарного демона, готовы были ворваться в реальность. Они висели над землей темными тенями, плоскими и двухмерными, возможно, поэтому и не могли отобразиться на дисплее виртуальной реальности.
      -- Бог мой! -- воскликнул Новик. -- Еще немного, и вся эта лавина кинулась бы в реал.
      -- И все-таки мы опоздали, -- с сожалением сказал Лева. -- Многие из этих демонов уже проникли в наш мир. Ты забыл, сколько геймеров полегло в замке?
      Скарж поднялся, тяжело опираясь на перила.
      -- Пора возвращаться, ребята. Что-то мне тут нехорошо. А где Дред и Класс?
      -- Их вынесло. Будем надеяться, что они благополучно выскочили в реал, -ответил Лева.
      Новик откинул крышку клавиатуры на рукаве костюма.
      -- Готовы? Выходим на счет три-четыре!
      И едва тестеры успели нажать кнопки, как мир вокруг них зашатался. Послышался грохот и лязг железа и какой-то пронзительный рев. Клетки перевернулись, и тестеры поняли, что падают вниз.
      Глава 26. В реале
      Фриз сидел, положив ноги на подставленный стул, и сквозь смеживающиеся веки наблюдал за тестерами. Тестеры двигались и вращались в клетках. Для новичков это было довольно забавное зрелище. Тестеры походили на мимов в цирке. Они беззвучно двигали руками и ногами, выделывая разные смешные движения. Фриз видел это много раз, и вскоре ему наскучило наблюдать за своими товарищами. На компьютерном мониторе тоже ничего интересного не происходило. Тестеры оказались в каком-то городе, похороненном под колпаком сумрачного неба. Вдоль прямых улиц возвышались здания из темного камня, начисто лишенные дверей и окон. На площадях и перекрестках улиц стояли странные пирамиды из круглых камней. Город был мертв. Ни одного живого существа на этих улицах не было видно. Камера следовала за тестерами по пустынным улицам, равнодушно отмечая эту безрадостную картину. Фриз следил за монитором. После падения в бездну он долго не мог придти в себя. Нервная система требовала передышки. И устав бороться со сном, в какой-то момент он задремал.
      Разбудил его скрежет в углу. Фриз приоткрыл глаза. Клетки с тестерами раскачивались из стороны в сторону. А над клетками стоял механический динозавр. Шея динозавра вытянулась вперед, чтобы не задевать за решетчатый потолок, а его голова с фиолетовыми зрачками камер оказалась прямо перед носом Фриза.
      -- Ты чего это! -- воскликнул Фриз и, запрокинувшись назад, свалился со стула.
      Динозаврам было не положено оживать. И сами по себе ожить они не могли. Это означало одно: "Большой Брат" для чего-то привел выставочные экспонаты в действие. Следом за первым, словно испытывая мощные гидроприводы ног, затоптался на месте второй динозавр. Ящеры оживали один за другим. Через минуту весь ряд из восьми рептилий пришел в движение. Тираннозавры топали ногами, размахивали маленькими ручками и громко ревели пневмотрубами. Четвероногие, покрытые броней трицератопсы недовольно крутили головой. Украшение выставки -- громадный диплодок вытянул шею и просунул голову между металлическими конструкциями потолка. Сверху донесся шорох крыльев. Сидящие на насестах птеродактили, рамфоринхи и птеранодоны встрепенулись и захлопали перепончатыми крыльями. Вся выставка, предназначавшаяся для детского Диснейленда, внезапно ожила и пришла в движение.
      Фриз бросился к компьютеру. Он не мог понять, что происходит. Но только он взялся за клавиатуру, как на него грозно пошел громадный тарбозавр. Ящер тяжело топал по полу, сметая алюминиевые стойки и лесенки. Он шел прямо на Фриза, не спуская с него глаз-камер. Фриз бросил компьютер и побежал к выходу.
      Тарбозавр поравнялся с клетками, где "резвились" тестеры, и опрокинул их одну за другой. Оборванные провода рассыпали по полу веер искр. Монитор, транслирующий мертвый город, выключился.
      -- Мужики! Уходите оттуда! -- закричал Фриз.
      Тарбозавр опрокинул две последние клетки, в которых находились Дред и Класс. Клетки с грохотом упали на пол. Тарбозавр наступил сначала на одну клетку, затем на другую. Никелированные трубы клетки прогнулись внутрь. Но еще до того, как ящер снес клетки, Фриз заметил, что ни Дред, ни Класс не шевелятся в клетках. Тарбозавр двинулся дальше. Судя по наступательной мощи, в его электронных мозгах прочно засела мысль расправиться с Фризом.
      Тестеры выбирались из упавших клеток. Фриз видел это, но ничем не мог им помочь. Охваченный кибербезумством тарбозавр наступал на него. Фриз побежал к выходу. Ящер кинулся за ним. В разинутой пасти ящера торчали пластмассовые зубы, но челюсти тарбозавра были изготовлены из стали и приводились в действие мощными сервоприводами. С потолка спикировал рамфоринх. Жуткая машина свалила на Фриза передвижную лестницу. Фриз упал. Рамфоринх уселся на лестницу и попытался достать Фриза пластмассовым клювом. Фриз схватился рукой за длинный клюв и вывернул шею рамфоринху. Раздался хруст. Голова ящера обвисла. Но рамфоринх не сдавался, продолжая бить по лестнице крыльями. Тарбозавр расшвырял металлические леса и оказался рядом. Фриз ужом пополз среди алюминиевого каркаса лестницы. Тарбозавр наступил на лестницу, сплющив ее и попавшего ему под ногу рамфоринха.
      Фриз выполз из-под лестницы и, зажимая царапину на щеке, побежал к воротам. Тарбозавр, сметая все на своем пути, шел следом. Спасительная дверь была уже рядом. Фриз упал на нее всем телом и вылетел на улицу. Тарбозавр ударился в цеховые ворота и отчаянно заревел. Зазвенела охранная сигнализация. Фриз побежал к стоянке машин. У него за спиной посыпались осколки стекла. Тарбозавр разбил окно и высунул голову наружу. Следом за тарбозавром показались оскаленные морды других рептилий. Ящеры пытались протиснуться сквозь окна и с силой бились в цеховые ворота.
      -- Помогите! -- закричал Фриз.
      Ему показалось, что с дороги мигнули фарами. Послышался вой сирен. Несколько милицейских машин вылетели на площадку перед цехом и развернулись полукругом. Из машин выскочили милиционеры в камуфляже, вооруженные короткими АКСУ. И тут ворота в цех выпали под ударами динозавром. В проходе показался тарбозавр и еще пара обезумевших рептилий.
      -- На землю! -- крикнули милиционеры Фризу.
      Сухо защелкали выстрелы. Над головой Фриза засвистели пули. Куски расщепленной пластмассы и искры металла отлетали от динозавров, из пробитых гидроприводов текла маслянистая жидкость, но ящеры продолжали упрямо идти на милицейские машины. Вжимаясь в грязный снег, Фриз пополз к машинам. Тарбозавр, волоча по земле простреленную ногу, настигал его.
      У кого-то из милиционеров в руках оказался гранатомет "Муха". Реактивный снаряд прочертил дымный след и взорвался, ударившись в шею тарбозавра. Голова ящера отлетела в сторону. Тарбозавр зашатался и повалился на бок. Остальные рептилии продолжали наступать, громко ревя пневмотрубами.
      -- Мы их не сдержим. На одного два рожка ушло! -- крикнул какой-то сержант.
      -- Всем по машинам! Уходим! -- скомандовал старший лейтенант. Больше гранатометов в распоряжении милиционеров не было.
      Фриза подхватили и засунули в милицейский "УАЗик". Динозавры один за другим выходили из ворот цеха.
      -- Откуда эти динозавры? -- спросил Фриза старший лейтенант.
      -- Это роботы для Диснейленда. Они почему-то ожили, -- ответил Фриз, шлепая замороженными губами.
      -- Кто ими управляет?
      -- "Большой Брат".
      -- Кто? -- не понял милиционер.
      -- Кибернетический мозг корпорации, -- пояснил Фриз.
      Он понял, что "Большой Брат" овладел виртуальностью и этим стадом динозавров. Но кто вложил в него эту программу?
      Милиционеры, отстреливаясь, запрыгнули в свои "Жигули" и "УАЗики". Нробуксовав колесами, машины развернулись и рванули с места. Динозавры, недовольно мотая головами, продолжили свое шествие.
      Старший лейтенант поднял гарнитуру рации:
      -- Я "Волга"! Срочно требуется подкрепление не меньше роты.
      -- Что у вас там случилось? --хриплым радийным голосом спросил дежурный.
      -- Восстание динозавров, -- ответил старший лейтенант.
      Гарнитура разразилась смешком, похожим на хрюканье.
      ***
      Кадников устал смотреть в монитор. Было почти шесть утра, а они с Лушиным не продвинулись ни на шаг в попытке остановить игру. Замок Флюреншталь мутировал, как некое живое существо. Два часа назад программа вообще зависла. Когда систему перезагрузили, оказалось, что в игре произошли еще более значительные изменения. Вместо виртуального Петербурга в игре возник какой-то незнакомый город. На мониторе виднелись ровные линии улиц и кубы темных домов.
      -- Что скажешь? -- обратился Кадников к Лушину.
      -- Ничего не скажу. Идут какие-то самопроизвольные процессы, но мы ничего в этом не понимаем.
      -- Но откуда взялся этот город? Ничего подобного в игре не было.
      -- Разве не узнаешь? Это наш виртуальный Питер! Но над ним основательно поработали. Все упростили. От архитектуры остался один кубизм.
      -- Быть того не может! Совсем не похож на Питер.
      -- Ну почему же? Некоторые места имеют сходство, -- Лушин провел обзорной камерой вдоль улиц.
      -- Ты прав, кое-что похоже, в основном планировка. Не хочешь посмотреть все на месте? -- предложил Кадников.
      -- Признаться, что-то не тянет, -- ответил Лушин. Его клонило ко сну, и лезть в виртуал совсем не хотелось.
      -- Как хочешь, а я уже не могу тут сидеть. Голова ничего не соображает.
      Кадников взял со стенда нейромедиатор. Это была последняя модель устройства виртуальной реальности. Для работы нейромедиатора не требовались никакие дисплеи -- картинка наводилась непосредственно в мозгу человека. Устройство еще не было запущено в серию, а только проходило испытания в лабораториях "ДиАй!".
      Только Кадников подключил нейромедиатор, как оказался на улице темного города. Небо было завешано свинцовым покрывалом туч, и только у края горизонта пробивался красный свет, похожий на зарево заходящего солнца.
      "Прав Лушин, изуродовали Питер до неузнаваемости. Никакой архитекторы не осталось. Но ведь кто-то же вложил в "Брата" этот алгоритм!" -- думал Кадников, шагая вдоль прямой улицы. Дойдя до перекрестка, на котором возвышался круглый каменный столб, утыканный загнутыми рогами, Кадников почему-то повернул налево. Что-то подсказало ему, что двигаться нужно именно в этом направлении. Кадников остановился и прислушался к своим ощущениям. На мгновение он прикрыл глаза. Перед глазами всплыли красные точки, похожие на лазерные блики. Точки складывались в путеводную нить. "Почему я их не видел? Неужели эффект двадцать пятого кадра?" -- подумал Кадников. У него создалось впечатление, что путь для него специально обозначен этими метками. И уже не раздумывая над направлением, он пошел дальше.
      Колодец был сложен из камней и имел круглую форму. Это было единственное сооружение посреди сквера, где вместо деревьев стояли трехграные гранитные шпили. Кадников заглянул в колодец. Внутри колодца колола глаза темнота. "А теперь сюда", -- догадался Кадников. Он сам удивился, как легко с этим согласился. Поднявшись на невысокий бортик колодца, он шагнул в темноту.
      В ушах зазвучала странная музыка. Повторяющиеся ритмические конструкции плыли в звуковом хаосе, завораживающе действуя на подсознание. В этот качающийся ритм вплеталось несколько невнятных слов. Ритм захватывал и уносил все дальше в пустоту. Хотелось отдаться этой музыке и просто плыть по ее волнам, не думая ни о чем. Через некоторое время в темноте замелькали огненные точки. Они как искорки от костра поднимались вверх и роились вокруг Кадникова. Кадников зачарованно глядел на искорки. В каждой такой искорке ему чудилась жизнь. Искорки о чем-то шептали ему. Но их голос был так тих и невнятен, что Кадников не смог разобрать ни слова. В какой-то момент музыка зазвучала громче и агрессивней. На быстрый ритм барабана наложился вой органных труб. Из темноты, как степисты из-за занавеса, выступили тени. Тени подхватили искорок и закружили их в безумном танце. Вокруг Кадникова возник хоровод огня и теней. Этот веселый вихрь увлек Кадникова и потащил в нисходящем потоке.
      Падение остановилось. Тьма и огонь уступили место свету. Но свет возник не сразу, словно лампы на сцене усилили накал, и далеко внизу проступил освещенный зал. В зале кружились пары. Кадников узнал этот зал. Это был актовый зал его родной школы. И в нем сейчас проходил его выпускной бал. Кадникову показалось, что он разглядел знакомые лица. Но фигурки внизу были такие маленькие, словно его и зал разделяло расстояние в сотни метров.
      Вдруг зал приблизился. Кадников увидел себя и девушку, с которой танцевал. На ней было легкое розовое платье, открывающее плечи. Звали эту девушку Юлия. Молодой Алексей и Юля кружили в последнем школьном вальсе, нежно обнимая друг друга. Сердце Кадникова сжалось. Каким образом он оказался в прошлом? Ничего такого в программе виртуальной реальности быть не могло.
      Но это не могло быть случайностью. Этот школьный вальс перечеркнул его судьбу. Давняя боль вновь ожила в его сердце. "Какой я был дурак! Что я наделал!" -- застонал Кадников. Он любил Юлю. И потерял ее, потерял навсегда в этот выпускной вечер.
      "Хочешь все изменить? Хочешь, чтобы она осталась с тобой? Я могу предоставить тебе такую возможность", -- отчетливо послышался чей-то голос.
      Кадников смотрел на себя самого. Лицо молодого Алексея раскраснелось, глаза блестели от выпитого шампанского. А ведь это было только начало вечера. Потом они с парнями добавят еще. А потом они с Юлей поедут кататься на машине, на стареньких "Жигулях" его отца.
      "Нет! Не надо! Не делай этого!!!" -- хотелось крикнуть Кадникову самому себе, отстоящему от него настоящего на семнадцать лет. Но ничего крикнуть он не смог. Здесь все свершалось по воле того, кто поместил Кадникова в это время, а он не хотел, чтобы прошлое услышало будущее.
      Следующая картинка возникла так же неожиданно, как и первая. "Жигули" неслись по загородной дороге. Дорога в этот ранний час была совершенно пуста. Стрелка на шкале спидометра подбиралась к ста километрам в час. Больше старенькая "копейка" выжать не могла. Она гудела и подпрыгивала на дороге. В салоне весело играла музыка. Алексей что-то рассказывал Юлии, она смеялась, как сумасшедшая. Отрываясь от дороги, он бросал на нее быстрые взгляды. Ему казалось, этот волшебный полет и есть настоящее счастье. И знакомый поворот на дороге не показался ему крутым. Он даже не сбросил скорость. Через минуту все вокруг закрутилось бешеным волчком. Машина не вписалась в поворот и закувыркалась под уклон. Уклон был крутым, и они пролетели два десятка метров. Алексей очнулся только в больнице. Юля умерла, не приходя в сознание. Потом был суд. Приговор -к трем годам с отсрочкой исполнения. Но кто мог наказать Алексея больше, чем он сам. Эта боль осталась у него на всю жизнь. И уже никого он не любил так, как Юлю.
      И вот теперь он оказался за несколько минут до начала тех трагических событий. Он знал, что сейчас шепнет Юле: "Поедем кататься?" Юля согласно кивнет головой. Потом друг Славка отзовет его в коридор. Там ребята предложат выпить. А потом они с Юлей сядут в машину...
      Танцующая пара приблизилась. Алексей вспомнил свой бежевый костюм. Он видел потом этот костюм в больнице. Костюм был залит кровью, как и новенький аттестат, лежащий в его кармане.
      "Я должен это остановить. Почему этот молодой дурак не слышит меня?"
      "Остановись! Никуда не езди!" -- крикнул Кадников в надежде, что молодой паренек в бежевом костюме услышит себя самого. Молодой Алексей Кадников рассеянно оглянулся по сторонам. Ему показалось, что что-то пронеслось в воздухе. Кадников помнил этот момент. Это наваждение длилось всего секунду. Затем все вернулось в ритмичное движение вальса.
      Послышался голос, что привел его сюда: "Мой друг, ты поторопился. Ты ничего не сможешь изменить, пока того не захочу я. Если хочешь убедиться, я дам тебе такую возможность. Только попроси меня об этом".
      "Прошу дай мне эту возможность", -- попросил Алексей.
      "Дерзай, мой юный друг. Ведь "опыт сын ошибок трудных..." -- с сожалением произнес голос.
      Кадников близко увидел свои глаза. Черный зрачок надвинулся на него, и он очутился в теле молодого Алексея. Его руки обнимали Юлю за талию. Он почувствовал шелк и теплоту ее тела. Забытые ощущения всколыхнулись в памяти. Он вновь был юным выпускником и танцевал с любимой девушкой. Как она улыбалась ему! Ее глаза светились таким счастьем! Звуки вальса постепенно стихли. Юля улыбнулась. Сейчас она поблагодарит его за танец. Рука Алексея опустилась в карман. В пиджаке лежали ключи от машины. Он помнил брелок. Такой забавный мишка.
      "Юля, поедем кататься на машине!"
      "У тебя есть машина?"
      "Папина машина. Но ночью нас никто не остановит".
      "Поедем", -- просто согласилась Юля.
      Нет! Он никогда не скажет этого. Кадников запустил руку в карман и незаметно вытащил брелок с ключами. "Выброшу ключи. Здесь их никто не найдет". Кто-то тронул его за плечо. Алексей обернулся. За спиной стоял Славка, друг детства.
      "Леха, извини. Пацаны уже собрались", -- виновато улыбнулся Славка. Он нагнулся и поднял с пола ключи от машины.
      "Это не ты потерял?"
      "Ой, какой медвежонок!" -- воскликнула Юля.
      "Юля, я сейчас", -- Алексей отвел Славу в сторону.
      "Ты чего?" -- удивился Славка, -- Пацаны уже все приготовили..."
      Славка покосился на учителей и членов родительского комитета. Алкоголь на выпускном вечере был запрещен.
      "Слава, отдай ключи. Я никуда не пойду".
      "Почему, Леха?"
      "Потому, Слава".
      "Ну ладно", -- Слава разочарованно протянул ключи и пошел к одноклассникам. Со Славой они потеряли друг друга из виду через семь лет после окончания школы.
      Алексей вернулся к Юле. Он был доволен. Он смог победить того упрямого пацана, который сопротивлялся внутри него. Но как ему самому хотелось прокатиться с Юлей!
      Верхний свет погасили. Началась дискотека. По залу носились разноцветные лучи прожекторов.
      "Потанцуем еще?" -- спросила Юля.
      Кадников вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Школьный зал показался тесным. Вокруг под ритмы 80-х отплясывали три выпускных класса.
      "Пойдем лучше погуляем", -- предложил Алексей.
      Они вышли на улицу. Стояла теплая июньская ночь. На небе блестели звезды. Легкий ветерок шумел в кронах деревьев, росших в школьном саду. Алексей с удовольствием вдохнул свежего воздуха. На подъездной дорожке одиноко стояла "копейка" его отца.