-- Как его убили? -- спросил Плахов.
      -- Порвали на части.
      -- Как порвали? Порезали что ли?
      -- Нет в буквальном смысле. Мы полчаса собирали куски мяса по коридору.
      -- Ничего себе!
      -- В том-то и дело! Здесь все не так просто. Луцкого нашли в Петропавловском соборе со сломанной шеей и двумя огнестрельными ранениями. Напротив крепости на Кронверкской набережной обнаружен обгоревший джип и четыре трупа. Трупы идентифицировали. Личности известные, занимались тем, что отнимали у людей престижные иномарки. У одного из бандитов был пистолет. Из него был застрелен Луцкий. Раны, по свидетельству экспертов, у Луцкого были смертельные в момент причинения.
      -- И как же он раненый перебрался через пролив? И чего ему приспичило идти в собор?
      -- Мы не нашли ответы на эти вопросы. Но что характерно, он еще в полночь выстрелил из пушки. На снегу у гаубицы обнаружены его следы.
      -- То-то мне доложил дежурный, что в Петропавловке ночью была стрельба. Я подумал, что дежурные перепились и бабахнули из гаубицы посреди ночи. Потом это наводнение: все так закрутилось... А теперь вы мне рассказываете об этих ужасах в корпорации.
      -- Там действительно странные вещи творятся. Весь контроль над кибермозгом корпорации, который они называют "Большим Братом", был в руках Мартина. Только профессор имел коды полного доступа к "Большому Брату", он определял, какие игры запустить или остановить, какие установить приложения...
      -- Думаете, кому-то понадобился доступ к "Большому Брату"?
      -- Сложно сказать. "Большой Брат" связан с Рунетом, а это открывает определенные возможности. Сейчас там идет игра, "Замок Флюреншталь" называется. Я до сих пор не могу отойти от ужаса, который творится в этой игре. Какие-то ужасные твари разрывают геймеров на части, и это выглядит очень натурально. У меня прямо кровь застыла, как увидел все это.
      -- Это как-нибудь связано с убийствами? -- спросил Плахов.
      -- Вы бы видели эти игры! Там -- ужас! Мне кажется, этот ужас вырвался наружу. Я видел царапины на мониторе Мартина. Стекло поцарапано изнутри. Вы можете это представить! Никто не может объяснить, как это произошло. Такие длинные белые царапины, как от когтей. А когда я увидел, что происходит за стеклом, не вру, мне стало страшно. Если предположить, что эти чудовища каким-то образом добрались до охранника, только так можно объяснить картину этого преступления.
      -- Мистика какая-то! Нам еще чудовищ не хватало, помимо наводнения! И куда потом девалось это чудовище? Залезло обратно?
      -- Боюсь, что не залезло... Мне кажется, нужно остановить все игры корпорации.
      -- Так остановите. Все спокойнее будет. Да и в прессу не просочится...
      -- Ключи от всех процессов Мартин унес с собой. Наши специалисты пытались отключить сеть корпорации, но у них ничего не вышло. "Большой Брат" требует пароли. Останавливать эти игры нужно в масштабе всей страны.
      Плахов настороженно посмотрел на генерала. Три года назад генерала перевели из Самары. Такой перевод не состоялся бв без влиятельной поддержки кого-то из администрации президента. Но начальник УВД за эти годы показал себя отличным профессионалом. Показатели раскрываемости за прошлый год выросли на пять процентов. Хотя Петербург от этого и не перестал быть "бандитским", но все-таки стало поспокойнее. Но сейчас все внимание Плахова было приковано к борьбе с наводнением. Курировал правоохранительные органы сам губернатор. Плахов же отвечал за хозяйственный и строительный комплекс. Что генерал хотел услышать от него? В том и состоит его милицейская работа, чтобы раскрывать и объяснять все странное и необъяснимое. А пока у генерала нет ничего, кроме неясных намеков и подозрений. Он сам прекрасно понимает, что вице-мэр не властен прекратить законную деятельность хозяйствующего субъекта, каковым без сомнения является корпорация "Давайте Играть!", тем более в масштабах всей страны. Для этого существуют судебные органы и определенный порядок. Генерал не мог не знать это, тогда зачем он пришел? Чтобы всю ответственность за незаконное решение взвалил на себя Плахов?
      -- Вы ведь знаете, Владимир Кириллович, что это не в моей власти. Я не могу приостановить деятельность корпорации. Да и у вас, кроме каких-то неясных и мистических подозрений, нет никаких фактов.
      -- Я боюсь, может случиться нечто гораздо худшее. Мы уже подготовили письмо нашему руководству. Ждем окончательных выводов экспертиз. Но на все это надо время. А его может оказаться очень мало.
      -- Так чудовища того, стало быть, не нашли? -- спросил Плахов.
      Он выразительно посмотрел на часы. Шел первый час ночи, и вице-мэру хотелось хоть немного отдохнуть перед рабочим днем, обещающим быть нелегким.
      -- Чудовища не нашли. Никаких необычных следов тоже, -- подтвердил генерал.
      -- Ну так стоит ли шум поднимать? Пусть себе играют...
      Плахов вспомнил роскошную презентацию корпорации. Вице-губернатору, как и всему руководству города, вручили большой золотой шлем виртуальной реальности. Плахов не верил, что шлем золотой, хотя он был очень тяжелый. Но все равно был рад этому необычному подарку. Самое удивительное, что шлем был рабочий. Его хоть сейчас надевай и играй в игры. Хотя вице-мэр никогда не пробовал входить в виртуальную реальность.
      -- Видели бы вы эти игры! Никогда не стал бы к вам обращаться, Александр Васильевич, если бы не странное предчувствие, что потом будет поздно, -- со значением произнес генерал.
      -- Вернитесь на землю, Владимир Кириллович! У нас наводнение. Вот это самое страшное. Две станции метро уже под водой, и неизвестно, чем все это закончится. А вы мне рассказываете про какие-то там виртуальные ужасы!
      -- Я пока не могу это объяснить, но мне кажется, между этими событиями есть связь. Прошу, разрешите мне приостановить деятельность корпорации.
      -- Не могу я этого. Вы же знаете, это противозаконно. Если у вас есть какие-то подозрения, свяжитесь с их заокеанским руководством и объясните ситуацию.
      -- Попробую, но я всего лишь милицейский генерал... -- сказал Земнухов.
      -- И потому решили меня подставить? У меня и без вашей корпорации забот хватает. Завтра приедет "барин" -- "барин" нас рассудит. Хотя не думаю, что он тоже захочет влезать в это дело.
      -- В корпорации дело нечисто. Оттуда тянутся сети, которые опутывают не только наш город, но и всю страну.
      -- Если они преступники, докажите это. Если деятельность корпорации противозаконна, нужно подавать материалы в суд. Но пока это не доказано, с ними ничего нельзя поделать, -- назидательным тоном произнес Плахов. Дальнейший разговор ему представлялся бессмысленным.
      -- Когда мы сможем что-нибудь доказать, будет поздно. Действовать нужно сейчас.
      -- Завтра приедет губернатор. У вас будет время, чтобы представить ему более убедительные доводы, чем мне. Я к этому не хочу иметь никакого отношения. Мне наводнения хватает. Завтра придется эвакуировать людей и взрывать тоннели метро.
      -- Если сейчас примем решение, возможно, ничего взрывать не придется, -стоял на своем Земнухов.
      -- Но вы же понимаете, что я ничего не могу! Делайте, что считаете нужным, только не впутывайте меня в это дело. Пусть губернатор разбирается... -- Плахов поднялся, давая понять, что разговор окончен.
      -- Кстати, не забывайте, что завтра в двенадцать заседание штаба. Ваше присутствие обязательно. И не забудьте представить план мероприятий по соблюдению правопорядка на случай наводнения.
      -- Не забуду. У нас разработаны планы на все случаи жизни, кроме тех, которые действительно случаются. Спасибо за откровенно высказанную позицию, Александр Васильевич. Спокойной ночи! -- Земнухов поднялся со стула и направился к выходу.
      Плахов проводил генерала тяжелым взглядом. Власть -- это нелегкое бремя. Сколько раз ему пытались выказать презрительное к нему отношение и свою независимость. Каждый считает начальство глупее себя и ничтожнее. Почему так, Плахов не понимал, но за годы работы в администрации хорошо усвоил правила аппаратных игр. И эти правила гласили: никогда не оставляй безнаказанными выпады против себя. Иначе люди почувствуют твою слабину, сядут тебе на шею, и будешь ты, Плахов, возить их на себе до самой своей пенсии, если, конечно, доживешь до нее в этих властных коридорах.
      "Делай, генерал, что, что считаешь нужным. Закончим с наводнением, разберемся и с тобой. Проколешься на корпорации, подумаем о твоем соответствии занимаемой должности", -- мстительно подумал Плахов. И все же слова генерала сумели зародить в нем какие-то смутные подозрения. Но сейчас на первом месте стояло наводнение. Противостоять стихии было не в пример труднее, чем делам человеческим.
      Из служебного джипа Земнухов позвонил начальнику управления "К" по борьбе с преступлениями в сфере высоких технологий подполковнику Карлову.
      -- Что там у тебя, Геннадий Ильич? -- спросил Земнухов. -- Отключили эти игры?
      -- Никак не получается, Владимир Кириллович. Компьютер требует пароли. Очень сложное шифрование. Мы вскрыть пароли не можем, как и отключить сеть корпорации по всей стране.
      -- У вас время до приезда губернатора. Свяжись с главным офисом корпорации в Америки, спроси, что там у них происходит с этой игрой и как ее отключить.
      -- Я попробую, но мои полномочия...
      -- Во всем можешь ссылаться на меня. Я тебя прикрою в случае чего.
      -- Хорошо, Владимир Кириллович, попробуем связаться с Америкой. Смотреть даже страшно, что сейчас делается в этой игре.
      -- Вот и не смотри. Вырубай все это на фиг, и дело с концом. Пусть американцы разбираются. Нам свой покой дороже.
      -- Я все понимаю, Владимир Кириллович.
      -- Вот и ладно. Ночь у тебя есть. Завтра на штабе буду докладывать обо всем губернатору. Если что, звони мне в любое время.
      -- Слушаюсь, товарищ генерал.
      -- Да брось ты! -- генерал нажал кнопку отбоя.
      За окном машины мелькали огни ночного города. Земнухов хотел еще позвонить начальнику уголовного розыска и спросить, чего они там нарыли, но почему-то передумал. Тревожное подозрение, что во всем виновата эта чертова игра, не оставляло генерала.
      ***
      В свои девятнадцать лет Коля Боровский не любил шумные компании и дискотеки. Отчасти подобное отношение к шумным увлечениям сверстников было следствием Колиной полноты и неуклюжести, за которую бывшие одноклассники прозвали его "Кола-Бора", отчасти оттого, что Колю больше привлекал совсем иной мир, мир, открывшийся ему в фантастических книгах, фильмах и компьютерных играх. Коля знал, что стоит ему придти на дискотеку или ночной клуб, как он станет посмешищем всего танцпола. Поэтому в последнее время всем подвижным и потным развлечениям Кола-Бора предпочитал клубы виртуальной реальности. Всего год назад ни о каком виртуальном пространстве не было и речи. Игровые компьютерные салоны были разрозненны, их хозяева только и думали о том, как бы выжать максимальную прибыль из своих быстро устаревающих и порой дышащих на ладан машин. Однако с пришествием в город корпорации "Давайте Играть!" ситуация в игровом бизнесе кардинальным образом переменилась. Корпорация повела агрессивную кампанию по скупке игровых и интернет-салонов. Корпорация не жалела средств, чтобы полностью овладеть местным рынком компьютерных развлечений. И это ей удалось. Уже через год почти все игровые и интернет-салоны принадлежали "ДиАй!".
      Коля любил посещать один из таких клубов, находящийся в двухстах метрах от его дома. Можно было, конечно, войти в виртуальное пространство из дома, но мощность машин, установленных в клубе, и скорость соединения с сетью не шли ни в какое сравнение с возможностями его домашнего компьютера. Клуб назывался "У Дюка". У Коли в клубе была своя компания таких же, как он, увлеченных геймеров. Здесь никто не смотрел на Колину комплекцию, здесь все решала смекалка и быстрота реакции игрока. Этими качествами Коля не был обделен и быстро пришелся ко двору устойчивой местной команде. Он не раз выручал своих товарищей в трудных ситуациях, и его прозвище "Бора" произносили здесь совсем с другой, уважительной, интонацией.
      Сегодняшним вечером Бора как обычно зависал в клубе. Играли в "Анреал - 2". Миры чужих планет требовали освобождения от жестоких и кровожадных завоевателей. Игра была в самом разгаре, геймеры ловко громили монстров и быстро продвигались с уровня на уровень. Но неожиданно, когда игра была в самом разгаре, произошел сбой. На шлемных дисплеях выскочило сообщение об ошибке, и игра "Анреал" стала недоступна. Всем пользователям предлагалось перейти в другую игру -- "Замок Флюреншталь".
      -- Ну я так не играю! -- разочарованно произнес Макс Демин и стащил с головы шлем. -- Я этот занюханный "Замок" уже три раза туда-сюда прошел. Сколько можно! Неинтересно!
      -- Смотри, они обещают новые моды! -- сообщил Влад Виницкий. -- Говорят, полностью переделали уровни замка.
      -- Брехня! -- выразился Макс. -- Ты видел моды к "Хав-лайфу"? Два-три еще ничего, остальное -- такая гадость!
      -- Но это же корпорация! Может, попробуем?
      Влад посмотрел на часы: полдвенадцатого ночи. Если он войдет в игру, то это затянется до утра. А завтра надо начинать готовиться к экзамену, сессия на носу.
      -- Не, мужики, я пошел. Играйте в этот свой "Замок", а мне учиться надо.
      -- А ты Бора? -- спросил Макс.
      -- А я, пожалуй, останусь. Дома все равно делать нечего. До сессии у нас еще неделя.
      -- Ну тогда двинули? -- предложил Макс.
      Бора кликнул на "Вход" и в ту же минуту оказался в новой для себя реальности. Свои боты они с Максом делали сами и могли отличить друг друга в любой толпе геймеров. В игре они были здоровенными мужиками типа Серьезного Сэма, и у каждого в руках был большой шестиствольный пулемет. И только Макс с Борой окунулись в игру, как пулеметы в их руках тут же захлебнулись длинными очередями. В замке Флюреншталь шла кровавая бойня. Такого засилья нежити и монстров ни Макс, ни Бора еще нигде не видели. Это было просто избиение ни в чем неповинных геймеров.
      -- Они что тут с ума посходили? -- вскричал Макс, быстро опустошив пулеметную ленту.
      Ступить ни вправо, ни влево было некуда. Кругом сплошной массой кишели монстры. Бора до последнего прикрывал друга. Твари с острыми, как сабли, конечностями со всех сторон окружили Макса. Они напрыгивали на Макса, и Бора поливал их из пулемета. На минуту Макса скрыла толпа монстров, а когда Бора проложил к нему дорогу, то увидел, что его друг лежит на земле и его терзают кровожадные твари. Такого в играх никогда не было. Убитый бот обычно покидал игру, растворялся в воздухе. Боре стало страшно. Он бросил руку к клавиатуре и нажал на "Выход". Понимание, что что-то нарушилось, пришло в следующую секунду. Кнопка выхода не сработала. Его пулемет расстрелял последние патроны и заглох. К Боре с визгом неслась толпа адских тварей. В следующий миг он почувствовал их острые когти. Невыносимая боль затопила разум. Ни одно устройство обратной связи не могло причинить такую боль. Бора закричал. Из ран на теле хлынула кровь. Отчаянным усилием Бора попытался скинуть с себя шлем. Ему показалось, что это удалось. Он увидел яркую полоску света, такую яркую, будто включили сотню прожекторов. Затем все померкло. Бора больше не чувствовал своего живого тела. Он стал трупом.
      ***
      В восемь часов утра бригада метростроителей из трех человек во главе с начальником участка Косых Александром Филипповичем спустилась в метро на станции "Лесная". Путейцы получили задание выяснить, где остановилась вода, если, конечно, она остановилась. Они двинулись по темному тоннелю в сторону станции "Выборгская". Непривычная тишина стояла в метро в этот утренний час. Пахло сыростью, в воздухе висела прозрачная дымка пара.
      -- Парит, -- невесело заметил Федор Михайлович Конев, заслуженный метростроитель и бригадир, для сослуживцев просто Михалыч.
      -- Да, чувствуется вода где-то близко, -- согласился Косых.
      -- С чего бы это так пробило? Здесь и раньше бывали течи, но такого не припомню. Ведь когда строили метро, подземные речки в этом районе заморозили.
      -- Заморозили, да видно не навсегда, -- ответил Косых, освещая себе дорогу фонариком.
      Пар стал гуще, и уже в двух-трех метрах ничего не было видно.
      -- Какая, интересно, тут температура? -- осведомился Михалыч.
      -- Не знаю, Михалыч, -- пожал плечами Косых, -- но сам видишь -- не холодно.
      -- Не холодно... -- раздумчиво произнес Михалыч, всматриваясь в белесую пелену пара.
      -- Если грунтовые воды прорвались, почему тогда так парит? -- спросил Витя Куварнин молодой инженер, недавний выпускник академии железнодорожного транспорта.
      -- Фиг его знает, -- просто ответил Косых, -- дойдем до воды -- узнаем.
      Он приблизился к бетонному скату стены и стал осматривать плиты, шаря по ним лучом фонарика. В этом месте бетон был цел, хотя и покрылся сетью мелких трещин.
      -- Трещит, -- заметил Куварнин, с интересом оглядывая стену.
      -- Здесь еще четыре года назад эти трещины заметили, -- сказал Михалыч.
      -- То-то и оно, что заметили, а ничего не сделали, -- укоризненно произнес Косых.
      -- Тогда ведь придется весь перегон заново выкладывать. Здесь повсюду эти трещины.
      -- Да, Венеция, мать твою... -- тихо произнес Куварнин.
      Они прошли по темному тоннелю еще минут десять. Вдруг Михалыч остановился: "Слышите?" Откуда-то доносился плеск воды.
      -- Пошли, -- сказал Косых и зашагал на звук.
      Все последовали за ним. Метров через пятьдесят под ногами захлюпала вода. Судя по приближающемуся звуку, вода лилась в тоннель сильным потоком. Пар стал гуще, и лучи фонариков вязли в этой белесой пелене.
      -- Гольфстрим хренов! Михалыч, здесь гейзеры пробились что ли? -- спросил Косых.
      -- Сам не понимаю. Откуда взялась теплая вода? Может, канализацию пробило или водопровод? -- предположил Михалыч.
      Ноги, обутые в высокие резиновые сапоги, чувствовали тепло. Куварнин осветил фонариком план тоннелей.
      -- Да нет, водопроводные трубы проходят в стороне. А канализацию мы бы сразу почувствовали.
      -- Тогда ничего не понимаю, -- сказал Михалыч.
      -- Пройдем дальше и посмотрим на этот источник, -- предложил Косых.
      -- Хорошо бы пробы взять, вдруг все-таки канализация? -- сказал Михалыч.
      -- Канализацию ты бы и без проб почуял, -- ответил Косых. -- Водичка свежая, только почему-то горячая.
      Вода покрыла стопы и продолжала подниматься по голенищам сапог. С высокого потолка капало на одежду и неприятно -- за шиворот.
      -- Надо было полностью в резине выходить, -- посетовал Косых.
      -- Как всегда к начальству хорошие мысли приходят опосля! -- ехидно подметил Куварнин.
      -- Витя, ты, наверное, всегда мечтал быть пионером или там бойскаутом? -- с тайным умыслом спросил Косых.
      -- Так вот, теперь твои мечты сбылись. Дуй-ка вперед, расскажешь нам с Михалычем, что там за гейзер!
      -- Да куда я без старших товарищей? Меня, двоечника, можно только за водкой посылать.
      -- Вот нахал! А плавать умеешь? Знаешь приказ: доплыть до источника воды!
      -- Ну если родине надо, то и поплыву. Хотя плыть далековато придется. До "Выборгской" еще два километра, -- Куварнин посмотрел на карту.
      -- Значит, мы у источника. Вода стекает к "Лесной". На нашем уровне сантиметров двадцать, а на "Выборгской" глубина метр тридцать.
      -- Поразил, теоретик! Ежу понятно, что источник рядом. Не слышите, как плещет? -- сказал Михалыч.
      -- Источников может быть несколько. Вода и на "Площади Ленина" и на "Чернышевской", -- заметил Куварнин.
      -- Ладно, чего гадать? Пошли дальше. Если надо куда, Витька сплавает, -пробурчал Михалыч.
      Они прошли еще тридцать метров, и вода поднялась до колен. Еще несколько шагов, и сапоги начнут черпать воду. Шум бурлящей воды приблизился. Казалось, сделай еще пару шагов, и они увидят этот источник. Но мокнуть никому не хотелось. Витя опустил руку в воду. Вода стала значительно теплее.
      -- Вот вам и мерзлота! А если эти термальные воды растопят другие речки замороженные, что тогда?
      -- В других местах посуше. Страшно, если подмоет тоннель. Тогда река хлынет в метро и затопит весь город, -- сказал Косых.
      -- Что будем делать? Пойдем дальше или вернемся и доложим, что видели геотермальный источник, пробивший тоннель в метро? -- спросил Куварнин.
      -- Еще не видели. Придется тебе, Витек, сплавать и посмотреть, -- насмешливо произнес Михалыч.
      -- Брось, Михалыч, на молодежь наезжать. Молодежь у нас талантливая, академии позаканчивала, -- заступился за Куварнина начальник участка.
      -- Дай-ка мне план, Витя, -- Косых посветил фонариком на бумагу. -- Давайте занесем этот участок на план, и пора возвращаться. Основное мы уже видели: вода прибывает, затапливает тоннели. Примерный пик подъема в полутора километрах от "Лесной". Хотя почему она теплая, в толк не возьму. Надо все-таки взять пробы. Вдруг радиация какая снизу идет...
      Александр Филиппович отстегнул от пояса фляжку и опустил в воду. Пока они стояли, вода заметно прибыла. Теплая струйка скользнула Куварнину за голенище, и он отступил назад. Вдруг рядом послышался хруст. От стены отвалился кусок бетона и с шумом упал в воду.
      -- Назад! -- скомандовал Михалыч.
      Все рефлекторно попятились назад. Из пробитой стены хлынул фонтан горячей воды. Метростроители побежали обратно к станции. Тоннель заполнял густой туман. "Хорошо хоть путь прямой, не заблудимся в потемках", -- подумал Михалыч. Луч его фонарика метался в клубах пара, натыкаясь на спины бегущих товарищей.
      -- Нет, вы видели, как бабахнуло! Этот бетон, как яичная скорлупа! -- кричал на ходу Куварнин.
      -- Стойте! Передохнем немного... -- выдохся через три десятка метров Михалыч. -- Вода нас не догонит.
      Все остановились, тяжело переводя дыхание. Новый источник глухо шумел у них за спиной.
      -- Вы так не спешите. Мне за вами не угнаться, --Михалыч никак не мог отдышаться.
      -- Хорошо, Михалыч, пойдем тише. Только как бы нас тут не затопило, -- сказал Косых.
      -- Не затопит, тут небольшой подъем тоннеля. Вода так скоро не поднимется.
      Они пошли дальше, выбирая дорогу вдоль нижнего ыската бетонных стен. Михалыч шел последним. Он несколько раз оборачивался и описывал фонариком широкий полукруг. Но позади него не было ничего, кроме тумана.
      -- Нам бы Михалыча не потерять. Что-то он отставать стал, -- сказал Куварнин.
      Косых остановился.
      -- Эй, Михалыч, ты чего там замешкался! -- крикнул он в темноту.
      -- Сейчас, иду! -- отозвался Михалыч.
      Он еще раз оглянулся. "Нет, просто показалось. Ничего тут нет. Это просто такой туман в темноте", -- успокоил себя бригадир. Минуту назад ему показалось, что пар у стены сгустился в какую-то черную фигуру. Михалыч отчетливо разглядел этот шевелящийся сгусток на фоне серой бетонной стены. Сгусток раскачивался и словно разводил руками. Михалыч несколько секунд завороженно смотрел на него, пока сгусток медленно не растаял под лучом фонарика.
      Сбоку послышался тяжелый всплеск. В воду упал большой кусок бетона. Горячей волной Михалыча чуть было не сбило с ног. Тоннель разрушался прямо на глазах.
      "Придется теперь поплавать. Накаркал старый дурак!" -- выговорил себе Михалыч. Он оглянулся в темноту и побежал к товарищам.
      -- Ну где ты, Михалыч! -- издалека донесся возглас Куварнина.
      -- Здесь! -- крикнул Михалыч.
      Прямо перед Михалычем из-под воды выросла черная тень. Тень стояла у бригадира на дороге, и луч фонарика тонул в ней. "Что за черт!" -- подумал Михалыч.
      -- Михалыч, давай быстрее! Тоннель топит! -- крикнул уже Косых.
      -- Иду! -- откликнулся Михалыч и пошел прямо на тень. Другой дороги у него все равно не было. Тень качнулась в его сторону. Михалыч сделал два шага и остановился. Почему-то этот черный сгусток показался ему страшнее, чем вода, заливающая тоннель. Тень была на голову выше Михалыча. Она покачивалась, как кобра, готовящаяся к прыжку.
      "Правда, как змея. И что это за дрянь такая?" -- подумал Михалыч. Он направил фонарик на тень. Желтый слабеющий луч фонарика уперся в непроницаемую клубящуюся тьму. "Остановись, тебе не нужно идти туда. Ты теперь мой. Преклони колени и стань моим телом", -- расслышал Михалыч слова тени.
      -- Прочь с дороги! -- пригрозил Михалыч и отчаянно двинулся вперед.
      Тень выгнулась дугой и бросилась на строителя. Михалыч не успел отступить. Бросок был точным и молниеносным. Тень обхватила его голову. Михалыч захрипел и схватился за горло. Фонарик полетел в воду. Михалыч задыхался. Он ничего не видел вокруг. Ему казалось, что он кричит, но из горла вырывались только сдавленные хрипы. Черный отросток проник в трахею и парализовал дыхание. Михалыч боролся примерно с минуту, затем зашатался и тяжело упал в воду.
      -- Михалыч! Ты где? -- окликнул бригадира Косых.
      Ответа не последовало.
      -- Пойду посмотрю Михалыча, -- Косых направился туда, где повисла тишина.
      -- Я с вами, Александр Филиппович, -- вызвался Куварнин.
      -- Нет, стой здесь.
      Косых прошел метров десять. Из-за пара вокруг ничего не было видно. Фонарик беспомощно шарил по воде. Вдруг сердце Александра Филипповича ёкнуло. Из-под воды на него уставилось бледное лицо Михалыча. Глаза бригадира были широко раскрыты и неподвижны.
      -- Михалыч! -- кинулся к бригадиру Косых.
      Тело бригадира было тяжелым и непослушным.
      -- Витя! С Михалычем плохо. Помоги! -- крикнул Косых.
      -- Что случилось?
      -- Давай быстрее, я не могу его вытащить!
      Куварнин бросился на голос. Вода поднялась выше пояса и была горячей. Куварнин увидел Александра Филипповича. Косых поддерживал голову Михалыча над водой.
      -- Что с ним? -- спросил Куварнин.
      -- Видать, сердце прихватило. Надо вытаскивать его отсюда, -- сказал Косых.
      Вдруг Куварнин остановился. За спиной у Косых мелькнуло что-то темное и размытое. Куварнин не мог понять, что это такое, но темное облако уже стояло за спиной начальника.
      -- Что стал? Давай помоги!..
      -- Александр Филип...
      Из облака метнулась темная прядь и захлестнула голову Косых. Он не успел даже вскрикнуть. Тьма, будто ватой, забила ему рот и нос и завернула в одеяло из клубящегося пара.
      -- Александр Филиппович! -- бросился к начальнику Куварнин.
      Косых исчезал во тьме. Темный сверток, в который он превратился, простоял минуту, а затем, потеряв равновесие, рухнул в воду. И только тело начальника коснулось воды, как тьма отступила от него и повисла над водой.
      Ноги Куварнина будто вмерзли в лед. То, что он видел, превосходило обычные рамки человеческих представлений. Тьма вихрилась над водой, нацеливаясь на новую жертву. Куварнин сделал два трудных шага назад. Он боялся обернуться спиной к этой тени. Тень раскачивалась и, казалось, внимательно следила за ним.
      Еще пара шагов, уже смелее. Куварнин повернулся и побежал так скоро, как только мог. Впереди обрушился кусок стены. Из пробоины ударил мощный поток воды. Все потонуло в клубах пара. Воды стало так много, что Куварнин поплыл. Бетон на стенах трещал и раскалывался. Струйки воды били из стен как из решета. Тоннель быстро заполнялся водой, словно в метро устремился целый океан.
      Куварнин плыл, отчаянно пытаясь вырваться из водного плена. Страх подгонял его, заставляя биться сердце в надсадном ритме. Вода стала почти горячей, пар не давал дышать. Руки слабели с каждым гребком. Резиновые сапоги и набухший костюм тянули ко дну.
      "Ты не выплывешь! Впереди полтора километра воды. Сейчас я обниму тебя, и ты станешь моим", -- послышался какой-то странный шепот.
      Куварнин обернулся. Призрак скользил за ним как дым над водой. Страх ледяным копьем ужалил Куварнина в затылок. Виктор ударил бешеными гребками. Что-то коснулось его лица и стало ощупывать, пытаясь забраться в рот и нос. Куварнин нырнул под воду. Фонарик погас. Вокруг стало темно. Сколько мог, Куварнин проплыл под водой. Когда понял, что больше не сможет без воздуха, вынырнул и с шумом вдохнул.
      Тень поджидала его. Она накинулась сверху. В рот проникло что-то мягкое и удушливое. Виктор с силой выдохнул и попытался вывернуться. Но его голову уже укутало темное покрывало. Темное щупальце заскользило по трахее и разветвилось к бронхам. Сердце забилось так, что было готово выпрыгнуть из груди. Куварнину показалось, что из него выдирают душу. Краем ускользающего сознания он успел увидеть себя со стороны. Его тело, словно бы подсвеченное радужным светом, медленно опускалось на дно тоннеля.
      ***
      Подполковник Карлов расхаживал по просторному кабинету Мартина, бросая тревожные взгляды на экран монитора. За стеклом монитора творился бесовский беспредел. Такой крайней жестокости Карлов не видел ни в одной компьютерной игре. Едва попав в игру, геймеры превращались в окровавленные куски мяса, разбросанные по коридорам. Жуткие бестии правили бал в замке Флюреншталь. Никаких средств остановить эту бойню не было. Карлов отправил факс и электронное письмо в головной офис корпорации в Америку, но ответа не поступило. Своими силами специалисты управления "К" пока остановить эту игру не смогли. Игра распространилась по всей сети "Большого Брата" и продолжала захватывать Рунет.
      Тихо отворилась дверь. Подполковник, следящий за экраном монитора, обернулся. На пороге стоял капитан Сумсков, заместитель Карлова.
      -- Ты чего крадешься? -- спросил подполковник.
      -- Привезли двух ведущих специалистов корпорации. Они обещали во всем разобраться.
      -- Давай их сюда, -- распорядился Карлов.
      В кабинет вошли Кадников и Лушин.
      -- Здравствуйте! Проходите, садитесь. Вы видели это? -- Карлов кивнул на экран. -- Можете объяснить, что здесь происходит?
      -- Пока нет. А что случилось с профессором? -- спросил Лушин.
      -- Буду с вами предельно откровенен. Смерть бродит в этих стенах. Прозошло тройное убиство. Профессор Мартин умер от электрошока. Если рассматривать его смерть в совокупности с обстоятельствами других преступлений, можно предположить, что она носит насильственный характер. Одного из охранников корпорации разорвали на части. По характеру и способу совершения этого преступления можно сделать вывод, что здесь порезвились вот эти ваши питомцы, -Карлов кивнул на экран, где стайка монстров, похожих на двуногих псов, раздирала тело очередного геймера. -- И наконец, обезглавленный труп секретаря Луцкого Ирины. Вот такой печальный расклад на сегодня.