-- Блин! Где мы? -- спросил Скарж.
      -- Это не замок, -- констатировал Дред.
      -- Давно мы здесь не были. За это время замок подвергся некоторым изменениям. Так что не удивляйтесь, -- сказал Класс.
      -- А ты что, здесь уже побывал? -- спросил Дред.
      -- Да, несколько часов назад. Но с тех пор здесь все снова изменилось.
      -- Мне это не нравится. Этому коридору нет конца! -- сказал Фриз.
      -- Да в настоящей игре все не было так плохо и безнадежно, -- подтвердил Скарж.
      -- Пошли, -- призвал Класс и двинулся дальше по коридору.
      Все последовали за ним. Света фонариков явно не хватало. Свет словно наталкивался на окружающую ватную тьму и с испугу отскакивал обратно. И оттого, что нельзя было сказать, насколько далеко простирается этот коридор, всем было не особенно приятно. Новик попробовал включить карту. Карты уровней замка имелись в релизе игры. Но карта не включилась. Архитектор этой реальности позаботился о том, чтобы его творение осталось в глубочайшей тайне.
      -- Тебе это ничего не напоминает? -- спросил у Новика Лева.
      -- Что ты имеешь в виду?
      -- Вуаль тьмы в Друккарге. Мне кажется, она она распространяется всюду.
      -- Возможно, -- задумчиво произнес Новик.
      -- А мы не по кругу идем, командир? -- спросил Фриз. Шли они уже довольно долго.
      -- Не знаю. Есть два варианта: либо коридор генерируется бесконечно, либо он замкнут кругом. Так или иначе, проверить это можно, если только ставить метки, -- сказал Класс.
      -- Я попробую, -- сказал Лева и неожиданно бухнул из своей пушки. Плазменный шар ударился о графит, оставив черное пятно, но ничуть не повредив стене.
      -- Э, поосторожнее! Так и убить можно, -- осадил новичка Дред.
      -- А вы верите, что это реально?
      -- Все равно вылетать никому не охота. С врагами сохраниться я всегда успею, а когда в спину стреляют -- нет.
      -- Дальше будем ставить метки, -- сказал Класс.
      Они прошли еще некоторое время. Коридору не было видно конца. Он тянулся бесконечной кишкой, утопая в темном тумане.
      -- Сдается мне, нас водят специально. Выигрывают время. Если демоны овладели виаром, они могут его строить. Представьте, мы идем по этому коридору, а они все время его достраивают. Мы идем, а коридор достраивают. Так может продолжаться до бесконечности, -- высказал предположение Лева.
      -- Все возможно. Я ничему не удивлюсь после Друккарга. Но должен же быть какой-нибудь выход. Мы думали, что сразу ввяжемся в схватку и освободим замок, но враг оказался хитрее, -- сказал Новик.
      -- Они хитрее, оттого что чувствуют свою слабость перед нами. Когда они наберут силы, они с удовольствием закусят нами, -- заметил Лева.
      -- Похоже, ты прав. И раз все знаешь, скажи, что нам делать.
      -- Ты помнишь, как бластерная пушка крушила кирпич в Друккарге? А здесь гораздо более мощное оружие бессильно против этих стен. Кто-то специально построил этот огнеупорный тоннель. Про нас знали и нас ждали.
      -- Но как? Думаешь, они уже в реале?
      -- Они всегда были в реале, если ты имеешь в виду демонов. Изменился только их способ связи. Раньше это была магия, а теперь демоны овладели компьютерами.
      -- И что ты предлагаешь?
      -- Нужно взять под контроль игру. И контролировать ее нужно отсюда из виртуальной реальности. Только так мы сможем реагировать на все изменения игры.
      -- Это невозможно, Лева, -- вздохнул Новик. -- Здесь нет компьютеров, нет интерфейсов связи с этой реальностью. Она не может быть управляема сама из себя.
      -- Почему? -- удивленно спросил Лева.
      -- Чтобы управлять виаром изнутри, нужно либо затащить сюда интерфейс связи с "Большим Братом" либо создать эмуляцию управляющего компьютера внутри виара. Для этого потребуются усилия программистов черт знает в течение какого времени. И еще неизвестно, что у них получится и как это поведет себя.
      -- Вы уверены, что демоны уже не делают этого? Мне кажется, они давно используют этот чертов интерфейс, чтобы водить нас по кругу! Вы как хотите, а я дальше не пойду! Я знаю, в чем дело! -- во всеуслышанье произнес Лева.
      Все остановились.
      -- В чем? -- спросил Скарж.
      -- В том, что игрой управляют. Мы не в "Замке Флюреншталь". Эта реальность перестроена. И сколько бы мы ни шли по этому лабиринту, его все время достраивают перед нами. Эта дурная бесконечность. Я не пойду дальше.
      -- Мне тоже показалось, что нас водят за нос, -- сказал Дред. -- Будем возвращаться?
      -- Если вернемся и войдем снова, эффект повториться. Можем оказаться не в графитовом коридоре, а где-нибудь в другом месте, но все повторится. Нас так же будут водить за нос и морочить.
      -- Что ты предлагаешь? -- спросил Класс.
      -- Пора взять игру в свои руки. Тот, кто управляет этой реальностью, каким-то образом научился опознавать нас. Он уже никогда не пустит нас в оригинальный "Замок". Мы всякий раз будем попадать в ловушку.
      -- Но у нас определенные цели, -- возразил Класс. -- Мы должны найти Грааль. А Грааль находится в замке.
      -- Неизвестно, где теперь Грааль. Замок -- место условное. Это контрапункт, точка пересечения миров. Виртуальность может изменяться, и она изменяется, как видите. Мы не можем знать, где окажемся, когда войдем сюда в следующий раз. Единственный выход это установить контроль над виртуальностью. Причем управлять виртуальностью надо изнутри. Только так мы сможем отслеживать обратные связи и результаты наших действий.
      -- Как ты себе это представляешь?
      -- У нас должен быть интерфейс с "Большим Братом". Мы должны управлять этой компьютерной системой из игры.
      -- Но как это сделать? Без изменения программного кода интерфейс создать не удастся. Получается, надо эмулировать в игре терминал "Большого Брата". Но такая эмуляция потребует долгих усилий программистов и значительных ресурсов системы.
      -- А что если пойти от обратного? Наша история идет по пути прогресса науки и техники. В этих нижних мирах находят пристанище наши отжившие идеи. Что если подкинуть обитателям этих миров компьютерные системы и научить их жить в виртуальном мире? Тогда они сами создадут систему типа "Большого Брата". В условиях здешних диктатур этот "Большой Брат" будет осуществлять управление всем демоническим порядком. Нам останется только установить над ним контроль, и вся их виртуальность окажется у нас в руках. Причем в инферно по внешнему виду это может быть не обязательно компьютер. Пусть это будет Кааба или какой-нибудь другой магический артефакт, способный управлять виртуальностью. И пусть демоны думают, что всем командуют они. На самом деле этим артефактом или системой будем управлять мы.
      -- На что намекаешь, Лева? Что нас тоже приучили к этому?
      -- То же, но со знаком плюс. Вы меня понимаете? -- спросил Лева, обводя лица тестеров, скрытые прозрачными забралами.
      -- Решение изящное, но, к сожалению, не выполнимое. Как нам развернуть тут компьютерную систему? Мы что, дадим чертям виртуальную реальность, чтобы они играли с нами?
      -- Но они это уже делают. "Замок Флюреншталь" изменялся, по меньшей мере, несколько раз. Без компьютерной системы это невозможно. Значит, демоны захватили управление "Большим Братом" и контролируют виртуальную реальность. Они живут в ней и играют с нами. Инициатива пока у них. Они, а не мы, меняют виртуальность и правила игры. А ведь в их мире нет никаких компьютеров!
      -- Стоп! Об этом я не подумал. У чертей нет компьютеров. Но как же тогда это у них получается? -- задался трудным вопросом Класс.
      -- В этом загадка, но любая задача решается проще, если не вводить в нее слишком много неизвестных. Допустим, до сих пор процессом программирования "Замка Флюреншталь" руководят программисты корпорации. Допустим, что программирование они осуществляют с помощью компьютерной системы "Большого Брата". Тогда нам остается только найти этих программистов и взять их под контроль, или, что считаю более вероятным, освободить их из-под чужого контроля.
      -- Нет, программисты исключены. Уже несколько часов "Перст" оцеплен милицией. Из здания выгнали всех, даже охрану. В корпорации идет шмон. Здесь нет никого, кроме милиции и прокуратуры. Несколько часов назад я заходил в "Замок". Не было ни намека на такие глобальные изменения.
      -- Если виртуальность меняют не программисты, значит, действует некая программа. Программа действует в фоновом режиме и сама вводит изменения в игру, -- сказал Лева.
      -- Это возможно. Но кто и когда успел сделать эту программу? Неужели Велга, эта дьяволица? Но у нее была всего одна ночь.
      -- Это не так уж и трудно, -- вмешался Дред. -- Посмотри на этот коридор. Обычный свет и плотная тьма вокруг. Глухая без теней. Это просто. Фактуры тоже простые -- графит. Граница между светом и тенью резкая без переходов. Характеристики материала такие, чтобы не брало наше оружие. И эта дурная бесконечность, как говорит Лева. Мне кажется, все это возможно без большого труда. Кто-то запустил генератор лабиринта и приготовил нам ловушку. А в это время в настоящем замке гибнут геймеры, а демоны захватывают их тела и души.
      -- Похоже на то, -- согласился Класс. -- Но если кто-то таким способом играет против нас, вернуться в прежний "Замок" мы уже не сможем.
      -- Не сможем, пока нам навязывают игру. Но Лева прав, нужно овладеть игрой и вернуть "Замок" в то состояние, когда в нем хранился Грааль.
      -- Выходим и идем программировать? -- спросил Класс.
      -- Это тоже могли предусмотреть наши "ведущие". Мы должны действовать отсюда. Пока мы в виаре, они думают, что мы ничего не сможем сделать.
      -- Но как нам связаться с "Большим Братом"? У нас нет ничего, кроме примитивного игрового меню!
      -- Важно понять, чего они ждут от нас. У нас меню из четырех пунктов: "Выйти", "Загрузить игру", "Сохранить игру", "Новая игра". Выйти из игры был бы наиболее вероятный и логичный шаг. Они этого и добиваются. Второй вариант: "Загрузить игру". Скорее всего, они это предусмотрели. Старые файлы либо уничтожены, либо переделаны под новый виар. Третий вариант "Сохранить" отпадает сам собой. Кому надо сохраняться здесь. Остается последнее доступное действие: "Новая игра". Конечно, есть еще чит-коды. Но вряд ли на них откликнется программа. Тот, кто заварил эту кашу, думаю, об этом позаботился. Перехитрить его таким способом не удастся.
      -- А вот и попробуем! -- с энтузиазмом произнес Скарж. -- Я введу код прохода сквозь стены.
      Он откинул крышку портативной клавиатуры и ввел код. Лева смотрел на его усилия достаточно скептично. Во-первых, он был честный геймер, во-вторых, был уверен в своей теории. Набрав код, Скарж направился к стене. Он чувствовал в себе силы пронзить стену, как дымную преграду. В обычной работе тестеры не пользовались этим обманным кодом. Им надо было проверить игру на уровне пользователей. Но такие коды существовали во всех играх, и при желании им мог воспользоваться любой игрок. В последний момент Скарж вытянул перед собой руку и понял, что сделал правильно. Рука наткнулась на твердую, непроницаемую преграду.
      -- Коды не действуют, -- с сожалением констатировал Скарж.
      -- Значит, остается единственный пункт -- "Новая игра". Его никак не могли отключить. Если его отключить, как геймеры будут попадать в игру?
      -- Я не понял. Мы тоже вошли в новую игру, но попали сюда, -- спросил Фриз.
      -- Это означает, что кто-то видел наше вхождение в виар. И этот кто-то очень не хочет пускать нас "Замок", -- сказал Класс.
      -- Но если мы начнем сначала, то тогда где окажемся? -- насторожился Дред.
      -- Мы должны войти в виртуальную реальность так, чтобы никто не видел наш вход. Наша машина должна быть невидимой в сети, а наш адрес неизвестен "Большому Брату". И конечно, нам нужны средства, чтобы управлять игрой и всей системой "Б. Б".
      -- Почему бы ни использовать что-то типа системного монитора. Если расширить его функции до интерактивного редактирования, может получиться что-то интересное, -- предложил Новик.
      -- Задача не так проста, как кажется. В одночасье ее не решить... -озабоченно произнес Класс.
      -- Кто-то должен остаться в реале и с помощью системного монитора наблюдать за нами, чтобы вовремя корректировать игру, -- сказал Скарж.
      Все посмотрели на Класса.
      -- Я не останусь, пусть кто-нибудь другой, -- сказал Класс.
      -- Только ты у нас программист. Мы -- серая кость -- тестеры, ничего в этом не понимаем, -- ответил за всех Дред.
      -- Хорошо, давайте попробуем. Сейчас все выходим из игры и пытаемся настроить монитор, -- сказал Класс.
      -- По счету три-четыре. Готовы?
      Новик внезапно вспомнил, как на испытании сорвал с себя шлем и не смог выйти из реала. Что было тогда: сон, глюки, виденье будущего? Он боялся, что сейчас нажмет кнопку и ничего не произойдет. И они навсегда останутся в этом черном коридоре.
      -- Три-четыре... Выходим! -- скомандовал Класс.
      Дисплей в шлеме погас. Новик с облегчением стянул с себя шлем. Выйти в реал получилось. Вокруг был цех с динозаврами.
      Класс устроился за компьютером. Тот системный монитор, с помощью которого руководство корпорации когда-то следило за тестерами, теперь должен был послужить им. Системный монитор мог многое. Он мог следить за продвижением геймеров по уровням игры, вел статистику, сколько человек в игре и сколько монстров еще осталось; мог двигать монстров по уровням и устраивать геймерам ловушки, чтобы игра не казалась скучной при вторичном и последующих прохождениях, и, конечно, отслеживал состояние "Большого Брата", его загруженность и ресурсы сети. Все это было хорошо известно, но перед Костей стояла задача гораздо более важная. Он должен был настроить монитор таким образом, чтобы управлять монитором можно было из самой игры. Эта связь должна быть крепкой, стабильной и неразрушимой. Косте нужно было управлять игрой и видеть, что творится на уровнях. Все пароли и коды для этого у него были. Костя запустил монитор и стал смотреть, что можно сделать. Все остальные терпеливо ждали. Минуты тикали одна за другой, сливаясь в вечность. Тестеры о чем-то перешептывались между собой, боясь помешать работе бригадира. Решение пришло неожиданно и вылилось в грубоватую реплику Дреда:
      -- Короче, Билл Гейтс! Кончай эту хрень, а то мы тут простынем. Вставляй в шлем еще один дисплей и бери клаву от независимой машины. На нее ставь этот программный монитор, и поехали.
      Костя задумался. Решение было не слишком изящное, но быстрое. Но как вставить в шлем еще один дисплей и подсоединить к костюму дополнительную клавиатуру? Однако парни уже действовали. Они разломали забрало шлема и вставили в него дополнительный дисплей. Сквозь щели шлема теперь было видно все, что твориться в реальном мире, но Костя по этому поводу особенно не переживал. Он уже достаточно насмотрелся страхов в виаре, чтобы испытывать по ним ностальгию. Клавиатуру примотали к Костиной руке и удлинили провод. Аппаратная часть на этом была закончена. Костя в свою очередь перепрограммировал монитор. Монитор теперь позволял управлять игрой, в нем были заложены коды прохождения стен, режим "бога", невидимости, пополнения боезапаса и много других интересных штучек. Костя создал новый вход для их терминала. Теперь "Большому Брату" было не по зубам их засечь.
      Все было готово для новой игры. Обновленный монитор показывал полную загрузку сети и повальную гибель геймеров. Игроки не могли преодолеть даже первый уровень замка. Демоны кишели в замке Флюреншталь. Костя нацепил на голову скрученный скотчем шлем и залез в клетку. Остальные уже стояли на своих местах.
      -- Ну, Костя, теперь от тебя все зависит, -- сказал Фриз.
      Класс опустил шлемный дисплей и сказал:
      -- Поехали!
      Сюрпризов на этот раз не было. Тестеры вошли в игру и оказались в самом центре ожесточенного сражения на первом уровне замка. Несколько команд геймеров в серых бронекостюмах жались по углам, сдерживая натиск монстров. Монстры были что надо. Самая смелая фантазия дизайнеров компьютерных игр блекла в сравнении с творчеством Гагтунгра. Порождения демона отлично знали свое дело. Попавшие в игру геймеры еще не успевали ничего сообразить, как гибли в лапах ужасных монстров и барлогов. И эта темная рать перемалывала одну команду незадачливых геймеров за другой.
      -- Ну, чего ждем! -- воскликнул Дред, как только прошел первоначальный шок. Чувство профессиональной гордости не позволяло тестерам спокойно наблюдать это безобразие. Бластерные пушки извергли на демонов море огня. Команда сгруппировалась вокруг Класса и двинулась вперед, прогладывая путь огнем бластеров и разрывами гранат.
      -- Что, гады! Не нравится, когда за дело взялись специалисты! -- выкрикнул Лева. Войдя в раж, он косил стаи демонов направо и налево.
      Замок опять переменился. Пространства залов и галерей стали значительно шире. Центральная лестница вилась широкой спиралью, уводя на верхние уровни. Коридоры получили незнакомые повороты. Боковые галереи обрывались местами в бездонную пустоту. "Где тот зал с фонтаном? Как теперь найти его?" -- думал Новик. Раньше все было просто: зал был на карте и маршрут хорошо известен. Теперь здесь было совершенно другое место, и тестеры понимали, что если они не сориентируются, вся их затея окажется напрасной.
      -- Куда теперь? -- спросил Новик у Дреда, который первым достал кристалл из фонтана.
      -- Только наверх. Внизу делать нечего, -- ответил Дред и побежал к винтовой лестнице. Остальные последовали за ним.
      От первоначального плана в отношении геймеров пришлось отказаться. Геймеры были им не помощники. Полностью деморализованные, они рассыпались мелкими группами, ведя отчаянную борьбу за свои жизни.
      Тестеры с боем прокладывали себе дорогу. Все бежали за Дредом, а он сам не знал, правильно ведет товарищей или нет. Рядом с Новиком оказался Лева:
      -- Заметил, архитектура тут изменилась. Но логика простая: тот зал должен быть как можно дальше от входа. Геймеры ведь идут с первого уровня.
      -- Я тоже так подумал. Но вот пробьемся ли?
      За их спинами высились груды убитых монстров. Груды трупов медленно таяли, стираясь из памяти компьютера. Пока в "Замке" действовали законы игры, ничто не могло остановить тестеров, с новым оружием они были. несокрушимы.
      Вдруг Класс перестал стрелять и поднял руку. Все сгруппировались вокруг командира, отражая атаки налетающих со всех сторон монстров.
      -- Нас обнаружили. Кто-то пытается внести изменения в программный код, -сообщил Класс..
      -- Это не к добру. Они попытаются изменить параметры нашего оружия, -заметил Фриз.
      -- Уже пытаются, -- подтвердил Класс. -- Я активировал защиту, но атака на монитор идет сильнее, чем у этих монстров.
      -- Если они не смогут преодолеть нашу неуязвимость, они попытаются выкинуть нас из игры. Или обрушить все и начать новую игру.
      -- Последнее весьма вероятно. Они могут запустить новые копии игры.
      -- Что будем делать? -- спросил Скарж.
      -- Двигаться быстрее к фонтану.
      -- А вдруг эта лестница ведет в бесконечность, так же как тот графитовый коридор.
      -- Все может быть, но монитор ведет проверку файлов. Он работает над тем, чтобы вернуть игру в первоначальное состояние. Хорошо, что у нас сохранился Левин диск.
      -- Что-то не хочется бежать по этой лестнице, командир... Нельзя что-нибудь придумать? -- спросил Фриз.
      -- Уже, -- сказал Класс. -- Сейчас немного полетаем.
      За спинами у тестеров выросли крылья. Это было как в сказке.
      -- Ух ты! Такого еще не бывало!
      -- А как ими пользоваться? -- спросил Лева.
      -- Просто маши ими и лети. Нервные импульсы через фидбэки будут передаваться крыльям, -- пояснил Класс.
      -- Как ты так быстро изменил код? -- спросил Скарж.
      -- Это волшебный монитор, он может все тут менять на лету. Я и сам удивляюсь.
      -- Не нравится мне это. Если мы можем так быстро изменять виар, значит, те, кто против нас, тоже могут это делать.
      -- Пока монитор успешно отбивает их атаки, -- заверил Класс.
      -- Ладно, полетели.
      Тестеры поднялись в воздух. Лететь было удивительно просто и приятно. Внизу в бессильной ярости бесновались монстры. Тестеры окатили их градом бластерных вспышек и поплыли вверх по спиральной лестнице. Лестница казалась бесконечной. Она вилась вокруг туманного столба из пасмурного света. Вдоль всей лестницы стояли демонические стражи. Из тьмы, скрывающей фигуры стражей, к тестерам тянулись жадные когтистые лапы. Мелькали оскаленные морды и глаза, горящие пламенем злобы
      -- Мы бы никогда не прошли эту лестницу, -- послал всем сообщение Дред.
      -- Да, оборона тут налажена. Но что они приготовили нам наверху? -- отозвался Фриз.
      Они плыли в неизвестность вдоль лестницы, охраняемой созданиями тьмы. И пока действовала программа, созданная человеческой мыслью, они были неуязвимы. Но вряд ли кто-нибудь из них мог сказать, как долго это будет продолжаться. И первым это осознал Класс, когда у него в наушниках раздался тревожный писк и на шлемный дисплей выскочило сообщение о программной ошибке.
      Глава 21. Тоннель
      Первым о чрезвычайной ситуации в городе доложили вице-губернатору Плахову. Поздно вечером ему позвонил дежурный из мэрии и сообщил, что вода затопляет тоннели метрополитена. МЧС готовило бригады спасателей для отправки в Санкт-Петербург.
      -- Метростроевцы уже на аварии. Вода заливает станцию "Площадь Ленина". Если размоет бетонные ограждения, вода может хлынуть из Невы, -- доложил оперативный дежурный.
      -- Только без паники. Поднимайте строителей, снимате всю технику к метро. Будет строить отводные каналы. Возможно, придется засыпать метро. Всех членов штаба -- по тревоге в мэрию. Я сейчас выезжаю.
      Плахов оттер лицо руками. Почему-то ему всегда приходилось отдуваться во время отсутствия начальства. Губернатор улетел в Москву на встречу с президентом. И главным начальником по городу остался он, Александр Васильевич Плахов.
      Жена Плахова Алла Владимировна поднялась с постели и подошла к мужу. Она чувствовала, что что-то случилась. Но ни о чем не спрашивала.
      -- Вода поднимается. Поеду в мэрию, -- сказал Плахов.
      -- Это серьезно? -- спросила Алла Владимировна.
      -- Залило станцию "Площадь Ленина". Есть опасения, что может размыть тоннель и туда устремятся воды Невы. Нужно срочно поднимать строителей. Уже сообщили в МЧС, там собирают бригады.
      -- Ты позвонил Нильскому? -- спросила Алла Владимировна, имея в виду губернатора Санкт-Петербурга.
      -- Позвоню с работы. Все равно он ничем помочь не сможет, -- ответил Плахов.
      Плахов выпил стакан горячего чая и вышел на улицу. Служебная "Ауди" уже ждала его у подъезда. Водитель стартовал, и они резво помчались по улицам спящего и ничего не подозревающего города.
      В приемной вице-губернатора собрался штаб по чрезвычайным ситуациям. Плахов кивнул и пригласил чиновников в свой кабинет.
      Сидящий у края стола генерал Земнухов оторвал взгляд от темного окна. Его занимала не столько стихия, находящаяся вне его компетенции, сколько серия загадочных убийств, происшедших накануне в корпорации "Давайте Играть!" Поэтому генерал намеревался остаться после заседания, чтобы обсудить с Плаховым эти события. Земнухов сам выезжал на место происшествия. Всего в здании корпорации было обнаружено три трупа. Профессор Мартин, по предварительному заключению экспертов, скончался от удара электрическим током. Секретарша Луцкого была обезглавлена. Но то, что генерал увидел на тридцатом этаже, поразило даже его, опытного и закаленного оперативника. Охранника, дежурившего на этаже, схватили и оттащили в дальний конец коридора. На плечах и шее у него остались глубокие раны, словно кто-то впился в него когтями. "Как кошка, -- вспомнил Земнухов эти раны, -- как железная кошка, с помощью которой закидывают веревки". Охранник истекал кровью, пока его тащили. Кровавые дорожки протянулись по всему коридору. Но то, что сделали с охранником потом, никак не укладывалось в голове генерала. Однажды он видел нечто подобное. Молодым лейтенантом Земнухову приходилось выезжать на несчастный случай на хлебозаводе. Тогда рабочий угодил в тестомешалку. Впечатление от увиденного в корпорации было схожим. Труп охранника был буквально разорван на части. Куски мяса валялись вдоль стен. Судмедэксперты уж до чего привычные ко всякой мертвечине и те брезгливо морщились, собирая окровавленные куски в пластиковые мешки. Никто из них не мог сказать, с помощью какого орудия можно было причинить такие повреждения. Никаких взрывов и уж тем более тестомешалок в офисе "ДиАй!" не было, что ставило генерала в тупик в его дальнейших размышлениях. Раны у охранника были рваные, плоть была изорвана и искромсана, а не разрублена или разрезана, -- судмедэксперты подтвердили свое предварительное заключение. Рядом с трупом были обнаружены кровавые следы женских туфель на каблучках. Предположить, что женщина могла порвать здоровенного мужика, никто из следователей не осмелился. Но следы эти, опять же по предварительному заключению криминалистов, принадлежали туфелькам покойной секретарши Ирины. И стоило только генералу представить картину этого преступления, как на память ему приходили сцены из фильмов ужасов, которые в обилии приносил домой его сын.
      Было в деле "Давайте Играть!" еще одно загадочное обстоятельство. Криминалисты установили, что пули, извлеченные из тела Луцкого, были выпущены из пистолета, найденного возле трупа у сгоревшего джипа на Кронверкской набережной. Не мог человек со сломанной шеей и смертельными пулевыми ранениями перейти Кронверкский пролив и перелезть через стены крепости, чтобы невесть как оказаться в запертом соборе. Никакого рационального объяснения этим загадочным смертям Земнухов не находил. И чем больше он думал об этом, тем больше все случившееся представлялось ему компьютерной игрой или фильмом ужасов.
      -- ...понадобится засыпать тоннели, -- донесся до генерала голос начальника метростроя Веселкова. -- Напор воды в этот раз силен как никогда. Плиты бетонной обшивки могут не выдержать. Когда строили метро, эти воды заморозили, но сейчас они почему-то оттаяли. Вода быстро поднимается. Под угрозой затопления не только "Площадь Ленина", но и "Чернышевская" и "Выборгская". Считаю, что наиболее подходящий участок для засыпки тоннеля перегон между станциями "Чернышевская" и "Лесная".
      -- Быстро тоннели не вскроем -- придется их взрывать. Это центр города, населенные районы. Нужно объявить эвакуацию, -- предупредил председатель комитета по ГО и ЧС Смирнов.
      -- Понадобится, так и объявим, -- сказал Плахов. -- Но вы гарантируете, что вода не хлынет наружу после засыпки тоннелей?
      -- Сложно предугадать, чем кончится это наводнение. Нева тоже поднимается. Я боюсь, может сложиться крайне тяжелая ситуация, -- сказал Смирнов.
      -- Есть еще какие-нибудь предложения? -- Плахов обвел присутствующих взглядом.
      Все молчали. В кулуарах члены оперативного штаба уже провели предварительное обсуждение, и план, изложенный Веселковым и Смирновым, был одобрен.
      -- Завтра прилетает Нильский, -- сообщил Плахов. -- Москва обеспокоена. МЧС развертывает силы. Что касается меня, я согласен с выработанным планом. Но последнее слово за губернатором. До завтра ситуация терпит. А пока нужно провести инспекцию тоннелей и подготовить все необходимое для аварийных работ. Нужно пересмотреть схему движения наземного транспорта. Люди не должны опаздывать на работу, и чтобы не было никаких пробок и паники. Ответственным за выполнение строительных работ назначается Веселков. ГО и ЧС предусмотреть все меры по безопасному проведению взрывных работ. Если потребуется, отселите людей на загородные базы отдыха и обеспечьте всем необходимым.
      -- Сделаем, Александр Васильевич, -- кивнул головой Смирнов.
      -- Тогда до завтра. Следите за ситуацией и держите меня в курсе. Завтра заседание штаба в 12 часов. Анатолий Георгиевич сам назначил это время. Он прилетит и сразу в Смольный.
      Все поднялись и направились к выходу. Земнухов остался сидеть на месте.
      -- У вас есть что-то ко мне, Владимир Кириллович? -- спросил Плахов.
      -- Да, Александр Васильевич, меня волнует ситуация в корпорации "Давайте Играть!"
      -- Я слышал, убили Мартина, -- сказал Плахов. Опасность большого наводнения заслонила перед ним все другие события.
      -- Не одного только Мартина. Убиты охранник, секретарша, и еще один труп, менеджера Луцкого, с признаками насильственной смерти найден в соборе Петропавловской крепости.
      -- Что за мор такой в корпорации? -- рассеянно спросил Плахов.
      Заказные убийства в стране перестали быть редкостью, случалось, отстреливали все руководство какого-нибудь предприятия, так что удивляться смерти Мартина и Луцкого не приходилось. Но кто посмел поднять руку на могущественную американскую корпорацию? На рынке услуг, которые предоставляла "Давайте Играть!", конкурентов не было. В городе, насколько мог судить Плахов, тоже никто не помышлял наезжать на корпорацию. Профессор сумел наладить выживательные отношения с властью и с криминалитетом. Так что оставалось загадкой, кому понадобилась смерть руководства "ДиАй!". Однако ни Земнухов, ни Плахов не сомневались, что все эти убийства совершены на почве служебной деятельности потерпевших.
      -- Если это криминальные разборки, то все слишком лихо закручено. Мало того, что добрались до секретарши, так у нее еще на срезе шеи выявлена коагуляция кровеносных сосудов. Похоже, голову рубили ей лазерным мечом, как в "Звездных войнах" не иначе. А у профессора поражение электрическим током, как от молнии, хотя шлем виртуальной реальности использует очень слабые токи. Мы проверили шлем, он в порядке. Такого удара током не могло быть в принципе. Так что как по способу осуществления преступлений, так и по примененным орудиям мы столкнулись с чем-то трудно объяснимым, -- сказал Земнухов.
      -- "Звездные войны", скажете тоже! Есть какие-нибудь результаты расследования? -- спросил Плахов. -- Там вроде приличные люди собрались, не мафиози. Уважаемая американская корпорация.
      -- Все так. И оттого все выглядит еще более странным. Особенно то, как убили охранника...