Мрак отдал короткий приказ. Игвы на раруггах окружили перебежчиков. Перебежчиков подняли на ноги и, толкая пиками, погнали за строй хоунхеджитов, туда, где явственно сгущалась тьма. Здесь под темным покровом скрывались самые ужасные и злобные существа преисподней, прошедшие жесточайший отбор на выживание на самом дне ада. Даже в сердцах закаленных в битвах игв и раруггов эти существа вызывали трепет и ужас. Демоны бездны с нетерпением ожидали, когда им представиться возможность насладиться муками свежих душ.
      -- Нет, великий господин! Помилуй нас! -- закричали перебежчики, осознав, что их ожидает. Они не хотели умирать и ценой своего предательства рассчитывали купить себе жизнь. Глупцы! Они не знали, что в величайших замыслах Гагтунгра для них нет места, и он давно уже вычеркнул их из списков живущих.
      Игв Друккарга подогнали к темному покрову. За тьмой ничего не было видно, только двигались какие-то неясные фигуры, да иногда вздымались знамена с именами вершителя судеб преисподней -- Князя тьмы. Игвы поставили перебежчиков на колени перед тьмой и на шаг отвели раруггов. Мрак отвернулся. Он не хотел видеть этого зрелища. Одно дело, когда убиваешь врага в бою или казнишь непокорного, но совсем другое наблюдать, как самые ужасные существа преисподней, возбужденные к жизни фантазией Князя, пожирают тебе подобных.
      Тьма пришла в движение. Тысячи жадных рук и щупалец высунулись из черного тумана и затащили туда перебежчиков. Как голодная актиния, схватила тьма пленников и мгновенно проглотила. Все было кончено в миг, и только сдавленные крики и треск сокрушаемых костей донеслись из-за покрова тьмы. Затем тьма снова рассредоточилась, приняв стройный вид войска. Клубящиеся очертания чудовищ и демонов заняли свои места в строю.
      Мрак вздохнул с облегчением. Только что он сам себе преподал урок строгой дисциплины, предав перебежчиков темным силам. Князь был пока милостив к нему как к своему верному рабу, но Мрак знал, что в любой момент он может кончить так же, как эти несчастные игвы Друккарга. Сзади послышалось неприятное копошение. Мрак обернулся. За спиной у него сидел Арданэль. У демона была дурная привычка появляться неожиданно. Арданэль обернул вокруг себя серые крылья и скромно свил в колечко хоботок.
      -- Чего ждем, Мрак? Ворота открыты. Друккарг наш.
      -- Да, сир. Мы готовы, -- не сразу опомнился Мрак.
      Он поднял боевой рог и отдал приказ наступать. Войско хоунхеджитов потекло в открытые ворота крепости. На улицах Друккарга не было ни души. Армия варваров растеклась по улицам, направляясь к внутренней цитадели. Мрак взглянул туда, и ему внезапно полегчало. Над внутренней крепостью шел бой. В небо взлетали ослепительные молнии, а сверху на крепость пикировали раругги и огнедышащие драконы, изрыгая на куртины и бастионы лавины огня. Боевой дух ожил в вожде варваров. Он ткнул пикой раругга и понесся впереди войск, подгоняя боевым кличем растянувшиеся войска.
      Раругги прибавили ход. Игвы били в барабаны и оглашали вымершие улицы воинственными воплями. Следом за игвами и раруггами, не отставая и не смешиваясь, на улицы города вползала тьма. Темный легион двигался стройным каре, плотно держась за спинами игв, тем самым не давая им даже помыслить о бегстве в случае внезапной атаки врага.
      Арданэль был доволен удачно развивающимся наступлением. Единственной преградой на пути варваров могла стать только Свинцовая река, окружающая внутреннюю цитадель Друккарга. Но тут в дело должны были вступить легионы тьмы. Им был не страшен жидкий металл. Закаленные в самых нижних слоях инферно демоны должны преодолеть эту последнюю преграду и расправиться с Умом и его последователями.
      Армия хоунхеджитов растянулась вдоль широкой улицы, ведущей к берегу Свинцовой реки. Улица была свободна. Ни одной баррикады, рогатки или засады разведчикам не встретилось до самого берега реки. Не помня себя от радости, Мрак вырвался в первые ряды атакующих. Его раругг бежал большими шагами, выворачивая камни из мостовой. Следом топало остальное воинство на самых диковинных ящерах, еще не открытых палеонтологами земли. Впереди виднелся дворец Великого игвы Друккарга. Здание было заброшено. В стрельчатых окнах не было ни огонька. Все, кто уцелел, находились во внутренней цитадели, над которой вспыхивали молнии и огненные шары.
      Мрак трубил и подгонял войско вперед. Ему не терпелось первому въехать на мост, ведущий к крепости. Вождь варваров предвкушал месть за прошлое поражение. Уже отчетливо была видна внутренняя крепость. На ее бастионах стояли светящиеся фигуры бывших пленников Друккарга. Они, как титаны, кидали камни в налетающих со всех сторон драконов и раруггов. Маги Друккарга тоже не сидели сложа руки. Стрелы молний пронзали крылатых раруггов, и ящеры падали в расплавы Свинцовой реки. Внутренняя крепость мобилизовала все силы и не собиралась сдаваться.
      "Только бы проскочить мост! Во имя Князя, только бы проскочить этот проклятый мост!" -- молил Мрак, подгоняя раругга. Ждать своей судьбы ему оставалось недолго. Он шел впереди авангарда и находился всего в десятке метров перед единственным мостом, ведущим к внутренней цитадели Друккарга.
      Ум руководил обороной крепости. Маги и бывшие пленники успешно отражали атаки драконов и ящеров, но Ум понимал, что крепость долго не продержится, если к ней прорвутся наземные полчища врага. У Великого игвы созрел простой план. Он хотел заманить как можно больше врагов на мост, связывающий Друккарг с крепостью, а затем обрушить его. Ум приказал заминировать мост. Маги взорвут мост, как только враги заполнят его. Что делать дальше, Ум не знал. Блейд сказал ему, что демоны рвутся к Каабе. Этот древний артефакт способен открыть проходы между мирами. Вот если бы можно было его уничтожить! Тогда бы и цели демонов оказались напрасны. Но Кааба была неуничтожима, это знал каждый. Этот камень игвы нашли в верхних слоях геологических раскопок. О его чудодейственных свойствах ходили легенды. Говорили, что Кааба является проводником магических энергий и способна перемещать души между разными мирами и измерениями. Но пока в Друккарг не попал Блейд, никто не знал этого наверняка. Ученые по заданию Ума с десяток лет бились над загадками камня, но больших успехов в этом деле не достигли. И вот теперь сюда шло войско Гагтунгра, чтобы завладеть Каабой для каких-то своих злонамеренных целей.
      На мост ворвалась кавалькада варваров во главе с Мраком. Он несся на своем бешенном раругге, трубя в рог и размахивая пикой. Следом громыхало его шумное воинство. Мыслями варвары были уже внутри крепости и насаживали на пики игв Друккарга. Следом, подгоняя варваров, ползла черная тень. От вида этой тьмы у Ума защемило сердце. Мощь бесовского войска казалась несокрушимой.
      Великий игва поднял копье и как дирижер в оркестре указал им на мага-исполнителя. Маг кивнул и точно послал огненный шар в заряд взрывчатки, заложенный под опоры моста. Раздался взрыв. Вверх полетели каменные блоки и железные перекрытия. Вместе с тушами раруггов и телами игв мост рухнул в расплавы Свинцовой реки.
      Мрак упал в реку вместе со своим раруггом. Раругг беспомощно барахтался в жидком металле, пытаясь плыть к берегу. Но жар расплава и ядовитые пары делали свое дело. Ящер обессилел и пошел на дно. Мрак сделал два-три отчаянных гребка к берегу и понял, что не сможет выбраться. Даже плотный каррох не спасал от жара расплавленного металла..
      -- Будь ты проклят, Ум! -- прохрипел Мрак, чувствуя, как горит все его тело.
      Последней его мыслью было, что он все равно дотянет до берега и посчитается с Умом. В этот последний миг жизни Мрак поклялся, что все равно достанет Ума, где бы тот ни находился, хоть на самом Дне преисподней. И только Мрак подумал о Дне, как будто чья-то рука схватила его и потащила вниз. Расплавленный металл сомкнулся над головой Мрака, и он перестал дышать. В предсмертном видении Мраку предстало, как огромная черная воронка затягивает его на самое Дно преисподней. Голос Князя смеялся ему в ухо и все вторил: "Тебе никогда не выбраться отсюда, Мрак! Ты вечно будешь служить мне!"
      Разрушение моста и гибель вождя остановили наступление армии хоунхеджитов. Варвары остановились перед преградой из жидкого свинца. Теперь только темный легион мог решить проблему Друккарга. И на обоих берегах Свинцовой реки с трепетом ожидали, когда к набережной приблизится темная туча демонических ратей.
      И демоны скоро подошли к реке. Под пологом тьмы ползли рыфры, бежали мелкие бесы, летели ангелы бездны. Демоны жаждали одного -- поскорее овладеть внутренней крепостью Друккарга. А затем по велению Князя пойти дальше в мир Энрофа, скрываемый магией древней Каабы. Ум понимал это и приготовил сюрприз воинству князя. О его плане не знал никто, даже Блейд. Демонические орды подошли к берегу реки, и Ум понял, что настал момент привести в исполнение задуманный план. "После того, как все закончится, здесь в пограничье будет новый мир", -подумал Ум. Он не знал, каким будет этот мир, лучше или хуже прежнего, но не сомневался, что все здесь изменится.
      Великий игва вновь поднял копье. Много лет назад один из предшественников Ума разработал стратегический план обороны города. Согласно этому плану, в исключительных случаях предусматривалось взорвать защитные дамбы, ограждающие город от расплавов Свинцового моря. И вот Ум понял, что этот исключительный случай настал. После взрыва дамб свинцовые расплавы затопят город. Друккарг перестанет существовать. Свинцовое море дойдет до скал перед городом, и только вершины этих скал будут торчать из Свинцового моря, напоминая о месте нахождения замечательного города Друккарга.
      "Иди, князь, сюда! Идите, его верные слуги хоунхеджиты! Отведайте расплавов Свинцового моря!" -- прошептал Ум.
      Он взмахнул копьем. По его приказу маги выстрелили молниями в известные точки на набережной, где были проложены пороховые канавки. Искристые змейки побежали по улицам города. Эти разноцветные огоньки напоминали фейерверк в честь победителей. Варвары так и не поняли, что происходит. Огоньки добежали до дамб, ограждающих море. Грохнули мощные взрывы. Дамбы и все защитные сооружения вдоль моря и реки разлетелись каменными блоками. Взрывы гремели по всему городу. Хоунхеджиты на обезумевших от страха раруггах метались внутри этой огненной карусели. Затем взрывы смолкли так же внезапно, как и начались.
      Свинцовое море вздохнуло и опустилось. Тонны жидкого металла стали заливать каналы, проспекты и улицы. Раругги метнулись в панике в разные стороны, но кругом была сплошная заводь текущих металлов. Расплавы поднимались быстро. Они достигли колен ящеров, и раругги с трудом выдергивали ноги из огненной жижи. Один за другим с протяжными стонами ящеры заваливались на бок. Подняться эти неповоротливые создания уже не могли. Игвы пытались бежать, затем плыть, но быстро тонули в горячих расплавах. Спустя десяток минут вся великая армия хоунхеджитов нашла свой бесславный конец в потоках тяжелого металла.
      И только демоны реяли темной тучей над расплавами Свинцового моря. Они легко держались над поверхностью металла, высокая температура и ядовитые пары на них не действовали. Это была обычная среда их обитания на самом Дне инферно. И перестроившись из каре в линию, темный легион продолжил шествие к внутренней цитадели Друккарга.
      Расплавы Свинцового моря давно миновали ординар и поднялись на половину высоты стен внутренней крепости. Ум подошел к Блейду. Блейд стоял на бастионе и смотрел на приближающуюся с другой стороны реки тучу демонов.
      -- Тебе пора уходить, Блейд. Демоны скоро возьмут крепость. Река для них не препятствие. Они могут проникать сквозь любую материю.
      -- Зачем ты сделал это, Ум? -- спросил Блейд.
      Великий игва посмотрел на потоки Свинцового моря, уже подбирающиеся к бойницам бастионов, и на верных игв, мужественно стоящих на стенах в ожидании последней схватки.
      -- Я сделал то, что должно быть сделано. Я очистил пограничье. Отныне здесь будет пустой и заброшенный мир. Сюда не сунутся ни люди, ни демоны. Эта земля будет одинакова чужда для всех. И пусть она навсегда останется мертвой. А мы, игвы, уйдем. Когда-то давно нам пришлось оставить мир Энрофа, теперь пришло время убраться и из этих земель. И не говори мне ничего, Блейд. Все произошло так, как и было замыслено.
      Блейд стоял рядом и молчал. Он смотрел на приближающийся легион тьмы, парящий над расплавами Свинцовой реки, на гибнущих игв и размышлял, напрасны эти жертвы или нет. Ведь он сам отдал жизнь, чтобы это случилось. Через отдаленную цепь событий, сплетенную из поступков людей и не людей, вопреки замыслам неистовствующих врагов, случилось то, что должно было случиться. Но была ли в этом рука Провидения? Кто мог дать ответ на этот вопрос, кроме Провидения? В руке Творца была власть над всеми этими мирами: земными и неземными, высшими и низшими. И от Него одного можно было ждать ответа. Но не требовать.
      Одно знал Блейд, и это знание уже стало для него аксиомой. То, что произошло здесь в Друккарге, непременно откликнется в Энрофе. И о том, к каким последствиям могут привести эти события, думать было страшно и тяжело.
      -- Море зальет камень Каабы. Демоны доберутся до него не так скоро, как им бы хотелось, -- сказал Ум.
      -- Отсрочка будет невелика. Но все же я преклоняюсь перед тем, что ты сделал, Ум, -- сказал Блейд.
      -- Я не сделал ничего, чего не должен был сделать. Я исчерпал все возможности бытия Друккарга, и на этом мой цикл и цикл этого города закончился.
      -- Не нужно так говорить, Ум. Мы еще можем уйти и увести всех игв с помощью камня Каабы. Он может переместить множество душ.
      -- Нет, Блейд. Уходи один. Мы не сможем существовать в других мирах, хоть наша плоть и изменилась. Мы слишком уродливы для Энрофа. И даже для вашего виртуального мира. Ты ведь не хочешь, чтобы на нас устраивали охоту в ваших играх. Мы тоже не хотим этого. Мы выбираем смерть, и пусть она трансформирует нас в новые формы, более угодные Всевышнему.
      -- Я понимаю тебя, Ум. Возможно, ты делаешь все правильно, -- сказал Блейд. Отчаянная жалость пронзила его сердце. Ум перестал быть игвой, но требовалась смерть, чтобы он мог возродиться ангелом или человеком.
      -- Я был хорошим Великим игвой. Я привел мой народ к Свету. Многие игвы приняли Бога. Ты видишь моих воинов, Блейд? Они стоят и смотрят смерти в лицо, смотрят храбро и не страшась ее. Так иди же скорее в свой мир, стоящий ближе к Богу, и помяни нас в своих молитвах. А мы пребудем здесь до конца и сделаем все, чтобы задержать натиск этой мерзейшей мощи.
      -- Прощай, Ум! -- Блейд положил руку на плечо Великому игве. Рука Блейда была совсем призрачная и тонкая, она прошла сквозь плотное тело игвы, Ум заметил это и одобряюще улыбнулся. Блейд впервые заметил, что игва улыбается. Только вот улыбка у Ума вышла не слишком веселая. И по его сморщенным щекам протянулись две блестящие полоски. Великий игва плакал.
      -- Но прежде, чем ты уйдешь, Блейд, я хочу сделать тебе подарок. Когда-то давно мой народ выступил на стороне князя. Мы заплатили за это высокую цену. В результате мы были вынуждены покинуть землю и уйти в эти преисподние миры. От той войны у нас сохранился великий трофей. Это меч плененного ангела. Этим священным оружием не может воспользоваться никто из игв или адских тварей, только ангел или добродетельный человек. Я хочу, чтобы ты взял этот меч.
      Ум подал условный знак и перед ними предстал жрец в красном балахоне. В руках у жреца был ковчег, украшенный какими-то письменами.
      -- Вот, Блейд, прими этот священный меч! И пусть он послужит добру и Провидению! -- торжественно произнес Ум.
      Жрец склонился в поклоне, подавая ковчег Блейду. Руки Блейда прошли сквозь крышку каменного ковчега и неожиданно наткнулись на что-то осязаемое. Блейд взялся за рукоятку и вытащил наружу меч в блестящих ножнах.
      -- Только не вытаскивай его здесь. Его свет для нас слишком ярок, -предупредил Ум.
      -- Спасибо, Ум! Спасибо, за великий подарок!
      -- А теперь иди, Блейд! Ты должен подготовиться к встрече врага в Энрофе. Времени осталось мало.
      -- Прощай, Ум!
      -- Прощай, Блейд! Помяни нас в своих молитвах. Бог даст, свидимся еще в лучших мирах!
      -- Непременно, Ум, всенепременно!
      Блейд повернулся и побежал к входу в подземелье. В это время первые демоны ада достигли крепости, на бастионах завязались отчаянные схватки. Маги Друккарга метали огни и молнии, игвы самоотверженно бросались в рукопашный бой, а гиганты-императоры бились, как львы, нанося громадный урон войску Князя. Все стояли насмерть в этой последней битве. Терять игвам и бывшим пленникам Друккарга, кроме их призрачной жизни, было нечего. Но все же это была жизнь с ее чувствами, тоской и болью. И умирать игвам было так же страшно, как людям и всем другим живым существам.
      Но даже в эту минуту Ум чувствовал себя счастливым. Он видел солнце, он видел звезды в небе Энрофа. Не одну только злую звезду Антарес, дающую лиловый свет в их зените, а настоящее небо большое и звездное. И он, Ум, стяжал благодать Господню, придя к Господу и поклонившись ему. Он знал, что если даже умрет здесь, после смерти ему уготована лучшая участь, чем жить в этих Богом забытых местах. И как ни странно, большинство игв тоже приняли эту истину. Они прозрели. И прозрение их простиралось до миров более высоких, чем приграничье и даже Энроф. Стоящие сейчас на бастионах игвы с удивлением обнаруживали происходящие в них перемены. Их тело изменялось: плотные и сморщенные кожные покровы заменялись более тонкими, нежными и чувствительными. Душа становилась легче и воспаряла на такие высоты, о которых раньше они не смели и помыслить. Словно бы бельма спали с их глаз, теперь игвы видели во всех цветах спектра, а не в одном только фиолетовом, как раньше. И конечно, Слово, донесенное до игв Блейдом и Умом, жило в этих покинутых с незапамятных времен созданиях и творило свое благодатное дело.
      Блейд бежал по темным коридорам. Расплавленный металл заливал подземелья. Блейд думал о том, насколько долго жидкий свинец и сопротивление защитников крепости сможет задержать демонов. Каменная машина Каабы стояла в самом нижнем каземате. Он уже наполовину был затоплен расплавленным металлом. Блейд прыгнул прямо на камень. Ему больше не требовалось крутить ручки и настройки, чтобы попасть в Энроф. Он просто вошел в Каабу и исчез.
      Очнулся он в координатном устройстве, почему-то лежащем на полу. Блейд огляделся и сразу понял, что оказался тут вовремя. Демоническое создание держало Класса за горло, и тот судорожно дергал ногами. Блейд выхватил сверкающее лезвие, полученное из рук Великого игвы, и смело бросился на Велгу.
      ЧАСТЬ ВТОРАЯ "MIR. RU"
      "Вот, Я и дети, которых дал Мне Бог".
      А как дети причастны плоти и крови, то и Он также воспринял оные, дабы смертью лишить силы имеющего державу смерти, то есть, диавола. И избавить тех, которые от страха смерти чрез всю жизнь были подвержены рабству".
      Евр. 2:13-15. Глава 20. Щель
      В тот вечер Васильев попал домой только к десяти вечера. Если бы Светка еще накануне не перестала с ним разговаривать, она бы ему выдала по первое число. Но она только окатила мужа презрительным взглядом и ушла в спальню. С одной стороны, хорошо, что она не накинулась на него со скандалом, это обещало спокойный вечер и ночь, но с другой, презрительное молчание могло принять и необратимые хронические формы, чего Дмитрий опасался больше всего. Но сегодня он слишком устал, чтобы что-то выяснять. Он просто прошел на кухню и сунул голову в холодильник. Поесть нашлось, и он уткнулся в кастрюли и тарелки. Из головы не шли события в Друккарге. Не нужно было быть пророком, чтобы понять: это может кончиться плохо. В зале бормотал телевизор. Шли новости. Дмитрий особо не прислушивался, но тревожный тон диктора заставил обратить внимание.
      "Как нам только что сообщили, из-за прорыва грунтовых вод будет закрыто движение поездов по "Кировско-Выборгской" линии от станции метро "Чернышевская" до станции "Политехническая". К месту аварии срочно направлены бригады метростроителей".
      "Вот он Друккарг! Сказывается!" -- подумал Васильев, но тут же ругнул себя за начинающуюся паранойю. Он доел свой холодный ужин и уже собирался пойти спать, как неожиданно зазвонил телефон.
      Подошла Света.
      -- Его нет, -- сказала она и положила трубку.
      Дмитрий подскочил с места и в один прыжок оказался в комнате.
      -- Кто звонил?
      -- Этот твой... Класс, кажется.
      -- Почему ты меня не позвала?
      Света блеснула на него злыми очами и отвернулась. Васильев набрал номер Кости. Он ждал этого звонка и боялся его. Боялся услышать дурные вести, которые, как известно, приходят раньше добрых. Телефон оборвал долгие длинные гудки, и в трубке послышался Костин голос.
      -- Что случилось, Костя? -- спросил Васильев.
      -- Много чего. Ты как, приехать сможешь?
      -- Конечно. Леву брать?
      -- Бери, -- после секундного раздумья сказал Класс. -- Нам нужно много народа. Предстоит большая рубка.
      -- Ты не смог стереть "Замок"?
      -- Эта затея бесполезна. "Замок" уже по всей Сети. Эта зараза стала червем. Здесь такое творится! Мартин умер. И я чуть было тоже.
      -- Все, Костя, еду! -- сказал Дмитрий. После отбоя он сразу принялся набирать Левин номер.
      Света хранила гордое молчание. Она сидела и болтала ногой перед телевизором, всем видом демонстрируя, что темные делишки мужа ее не волнуют.
      -- Я скоро, Света. Срочное тестирование игры. К утру вернусь, -- сообщил Дмитрий, надевая свежие джинсы.
      Даже презрительные взгляды у Светы, наверное, кончились. Все внимание в телевизор. Дмитрий оделся и распахнул дверь, когда услышал: "Я тебя больше не жду, Васильев".
      Лева ждал его на улице. Они остановили машину и пока ехали, Васильев смотрел на убегающие дома и улицы и думал о своем. Город был словно призрак. Улицы светились огнями, яркими рекламами и витринами магазинов. По проспектам проносились красивые машины и спешили запоздалые прохожие,. Вокруг шла обычная жизнь. Но Васильеву эта привычная жизнь теперь почему-то казалась лишь отражением жизни тех миров, где ему довелось побывать. Все великие битвы и потрясения, происходящие в магмах, сквозь многомерные слои, подобные страницам раскрытой книги, докатывались до нашего мира и производили здесь свои возмущения. И от этих размышлений Васильев почувствовал себя временным странником, которому разрешили погостить в этом мире, чтобы передохнуть перед новым великим походом.
      В машине работало радио. "Невская волна" сообщила, что вода продолжает затапливать метро. По прогнозам ожидалось крупное наводнение. Затем диктор перешел к криминальной хронике.
      "Серией загадочных убийств" -- назвал начальник Петербургского ГУВД генерал-майор милиции Земнухов преступления, совершенные в стенах корпорации "Давайте играть!" Кроме трупа руководителя корпорации профессора Джорджа Мартина, на месте преступления обнаружены тела секретаря и двух охранников. Напомним, что утром в соборе Петропавловской крепости был найден труп ведущего менеджера корпорации "Давайте Играть!" Сергея Луцкого. Органы правопорядка пока воздерживаются от официальных комментариев, но доверенный источник в ГУВД сообщил, что следствие усиленно отрабатывает версию об убийстве руководителя и главного менеджера корпорации в связи с их коммерческой деятельностью. И уже никто не сомневается, что смерть профессора Мартина состоит в связи с убийством его заместителя Луцкого.
      -- Слышал, что делается? -- спросил Лева.
      -- Слышал. Скоро еще не то услышим.
      Подъезд к "Персту Петра" был перекрыт. У офиса корпорации стояли милицейские машины с включенными мигалками, микроавтобус "Газель" с криминалистами и еще какие спецмашины. В здание никого не пускали. Не помог даже пропуск, сохранившийся у Васильева. Окна на тридцатом этаже ярко светились. Там шла напряженная работа. Следователи составляли протоколы, криминалисты искали и фиксировали следы, оперативники разыскивали свидетелей и отрабатывали версии. За милицейским ограждением толпились корреспонденты с фото- и видеокамерами. Тут же стояли машины с логотипами СМИ, ожидающие репортеров. За темными стеклами машин краснели огоньки сигарет.
      -- Класс, наверное, ждет в цехе, -- предположил Дмитрий.
      -- Ох, и занесла меня нелегкая в ваши дела ввязаться, -- посетовал Лева.
      -- Тебе что, ты холостой. А я уже достал жену с нашими посиделками. Ей ведь не объяснишь, что мы идем спасать мир.
      -- Это точно, женщины, они такие.
      Костя поджидал товарищей у входа в цех. Он открыл дверь, и они вошли внутрь.
      -- Скоро должны прибыть остальные. Слышали, Мартина убили? Меня чуть было тоже вместе с ним на тот свет не отправили, -- сообщил Класс.
      -- Кто?
      -- Ирочка, секретарша Луцкого. Оказалась настоящей дьяволицей. Чуть меня не задушила.
      -- Она мне никогда не нравилась. И как ты выкрутился? -- спросил Новик.
      -- Блейд помог. Снес голову этой твари.
      -- Он что, ожил?!
      -- Скорее всего, он стал призраком. Лично у меня такое сложилось впечатление от нашей встречи, -- сказал Класс.
      -- Ты что, серьезно?
      -- Да. Блейд был здесь. Он спас мне жизнь.
      Класс коротко поведал о смерти Мартина, о своей стычке с Велгой и о появлении Блейда. Наступила пауза. Они как-то позабыли о своем друге. А ведь завтра должны состояться его похороны.
      -- Что стало с Ириной? -- спросил Васильев.
      -- После смерти ее тело приняло первоначальный облик. Голова осталась лежать в сторонке. Я как вспомню, так мороз по коже.
      -- Луцкий, Мартин, Ирина... У меня такое предчувствие, что это только начало. Демоны пользуются их телами.
      -- Но почему они не использовали тело Мартина? Ведь это самый простой способ воспользоваться знаниями профессора, -- спросил Лева.
      -- Я видел профессора. Его голова обуглилась. Видимо, Велга перестаралась, -сообщил Класс.
      -- Блейд сказал, что демоны взяли Друккарг. Теперь эта темная сила окажется в виртуале. Демоны постараются подчинить своей воле геймеров. Так что нам предстоит тяжелая работенка.
      -- Я бы сказал, это пожоже на Армагеддон, -- сказал Лева.
      -- Точно, -- согласился Новик.
      -- Мы войдем в "Замок", возглавим геймеров и дадим наш последний и решительный бой, -- сказал Класс.
      -- Знал бы ты, что там творится! Монстров -- тучи. Если принять во внимание, что это только образы демонов, представляете, что начнется, когда из Друккарга хлынут настоящие демоны! -- сказал Новик.
      -- Будем бить, рвать и кусать! Я тут подготовил кое-что, -- похвастался Класс. -- Такого БФГвы еще не видели.
      Он запустил демонстрационный ролик. Новое оружие было просто буря и натиск. Оно пробивало любые материалы в виртуальной реальности.
      -- Ни хрена себе! -- воскликнул Новик. -- Такого и Блейд не смог бы придумать.
      -- Я все-таки специалист. Привыкайте доверять профессионалам, -- скромно улыбнулся Костя.
      В дверь постучали. Стук был явно условный: три-два-один.
      -- Это мужики! -- направился к двери Класс.
      -- Чувствую, надо прочитать им небольшую лекцию об инфернальных мирах по "Розе мира", -- сказал Лева.
      -- Брось, Лева. Мужики -- практики. Им мочить, рвать и рубить -- больше ничего не надо. И чем меньше они будут философствовать сегодня, тем лучше. Ночка, чувствую, предстоит веселая... -- сказал Новик.
      -- Темнота вы и просвещения не жаждете. Вот и живете как слепые котята.
      -- Послушаем тебя, академик, когда будет время. Я мечтаю об одном, скорее бы все это закончилось! Домой охота, к жене и спать.
      -- А, разве можно с вами серьезно! -- махнул рукой Лева и пошел осматривать динозавров.
      Пришли поднятые по тревоге Скарж, Фриз и Дред. Класс распорядился стащить клетки, находящиеся в цехе, в один угол. Так можно было слышать друг друга. В этих клетках дизайнеры отрабатывали скелетные движения динозавров. Месяца три назад Класс сам анимировал динозавра. Машина считывала и запоминала его движения. Скелетная анимация Классу удалась на славу. Двуногие ящеры шагали, высоко вскидывая ноги, как цыплята на утренней гимнастике. Класс мог бы похвастать и другими успехами в области оживления монстров, но времени для этого не было.
      Класс построил тестеров и сказал:
      -- Вы знаете, что случилось в корпорации. Эти события явились следствием проникновения в виртуальную реальность потусторонних сил. Если дать этим силам распространиться и дальше, они захватят не только виртуальную реальность, но и реал. Наша главная задача очистить замок Флюреншталь от всяческого проявления зла и темных сил. Оружие у нас -- по максимуму. Патронов не жалеть. Боятся нечего -- все в "режиме бога", если, конечно, он еще действует в "Замке". Чтобы овладеть супероружием, нужно пробиться к залу с фонтаном. Там находится кристалл, который мы находили ранее. По словам Блейда, этот кристалл обладает чудодейственной силой. В случае неудачи возвращаемся сюда и поведем массовую атаку на все серверы, с которых загружается "Замок Флюреншталь". Задача ясна?
      -- Более или менее, -- сказал Дред. -- Но кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?
      -- Если нужна теория, то Лева, друг Новика, все вам подробно изложит после игры. А сейчас давайте займемся нашей обычной практикой. Надевайте шлемы и по коням.
      -- Я смотрю у нас пополнение? -- Фриз посмотрел на Леву.
      -- Да, Лева Прыгунов. Человек начитанный, не чета вам, неучам. В бою поможете ему, прикроете если что. А он просветит вас в теории тех миров.
      -- Хорошо, если не балласт, -- пробурчал Скарж, влезая в клетку.
      -- У нас каждый штык на счету. Наша задача в игре разобрать геймеров по командам и вперед. Я буду координировать оттуда и отсюда, -- сказал Класс.
      Он включил большой монитор.
      -- Ладно, поехали. Все уже готовы, -- сказал Дред.
      Тестеры стояли по своим местам в клетках. Класс кивнул и запустил игру. На шлемных дисплеях мелькнуло приглашение "Замка Флюреншталь", и все погрузились в неожиданный мир игры.
      С первых же шагов тестеры поняли, что замок стал иным. Их встретил длинный и темный коридор. Ни одного оконца, ни одного просвета. Лучи нашлемных фонариков беспомощно обшаривали пространство в паре метров перед собой. Стены были гладкие и темные, похожие на графитовые. Десятки раз тестеры входили в замок и готовы были поручиться, что здесь никогда не было подобного интерьера. Словно кто-то специально для них выстроил эту виртуальную реальность.