-- Ты мертв, Блейд?
      -- Смерти нет, Костя. Я просто в другом мире.
      -- Ты вернешься?
      -- Не знаю, я пока должен быть там, где я есть. Друккарг в осаде. Армии Гагтунгра штурмуют город. Началась битва за наш мир. Я должен идти и помочь Уму, -- сказал Блейд. Костя видел глаза Блейда. В них была тревога и озабоченность.
      Костя хотел еще о многом расспросить Блейда, но призрак померк и растаял в воздухе. Болевые ощущения от царапин, оставленных Велгой, вернули Костю к действительности. Он снял свитер и перевязал себя полосами разорванной майки. Затем вернулся к компьютеру. Как и сказал Блейд, "Большой Брат" не смог удалить игру. "Замок Флюреншталь" как червь полз по всем серверам Сети.
      Костя взглянул на большой монитор. Замок разительно переменился. Даже на мониторе было видно, как все здесь приобрело реалистичную перспективу. Стены замка до песчинки воспроизводили текстуру каменной кладки. Появились новые переходы и колонны. За стрельчатыми окнами плыли облака, совершенно не похожие на рисованые. Все стало настолько напоминать реальность, что Косте стало страшно. И в этом замке, почти ставшем частью трехмерного мира, полностью хозяйничали монстры. Их было несметное количество, и как бывший дизайнер Костя даже позавидовал неизвестному творцу, создавшему такое разнообразие чудовищ. Смерть тоже предстала во всей своей реалистичной злобе. Полированный пол был залит кровью и завален кусками мяса. Трупы геймеров валялись по всему первому уровню. Прямо на глазах у Кости два ужасных создания растерзали на части какого-то человека. Один из монстров вырвал у трупа сердце и с чавканьем проглотил. Изо рта чудовища брызнула кровь.
      Это взбесило Костю. Он схватился за шлем. Ему захотелось ворваться в замок, чтобы крушить и уничтожать злобных тварей. Но, может, именно этого от него и хотели? Костя опомнился. Умирать в играх было не страшно, страшно было не сохраниться. Но то были игры, а оп природе той реальности, в которой он мог очутиться сейчас, Костя боялся даже подумать. Если создатели "Замка" добивались, чтобы их игра походила на ад, то демоны полностью воплотили в жизнь их замысел.
      Внезапно картинка на мониторе сменилась. Перед Костей оказался темный коридор. Из темноты к нему шла Велга. Ее глаза горели злобой. Вдруг Велга наткнулась на невидимую преграду и взмахнула когтистой лапой. На стекле монитора остались длинные белые царапины. Велга рвалась наружу. И Костя был готов поверить, что у адской твари это получится. Он выключил компьютер. Монитор погас, но белые царапины на стекле остались.
      Костя перевел дыхание. Прекратить игру у него не получилось. Оставалось только овладеть кристаллом, про который говорил Блейд. Для вылазки в замок требовалась надежная команда и мощное оружие. И нужно было поторопиться, пока еще законы игры действовали в том мире. Действовали ли? Был только один способ это проверить.
      "Пора созывать моих верных оруженосцев", -- подумал Костя. Он был рад, что в этот раз сможет пойти вместе со всеми. Ему больше не надо было прогибаться перед начальством, поскольку такового не осталось. Он стал простым и свободным тестером. И он считерит такие пушки, какие ни одному геймеру не снились. С этими мыслями Костя вышел из кабинета. Смерть профессора больше его не трогала. Класс продумывал план взятия замка. Прямо сейчас он решил обзвонить всех тестеров. Пришла пора выходить на большую охоту.
      Глава 19. Последний бастион
      В голове странно кружилось. Возник яркий световорот, и Блейд понял, что очнулся. Он лежал на холодной каменной скамье. Над головой потрескивал факел, остальное пространство тонуло в потемках. Блейд поднялся со скамьи. Место, где он находился, было невеселым и напоминало склеп. Удивительно, как все совпало. Внутренним зрением он видел свое физическое тело, оставленное в морге. Оно тоже лежало на холодной оцинкованной полке, а под потолком светилась тусклая пыльная лампочка. Но дезориентация прошла быстро. Блейд понял, что находится в подземной тюрьме Друккарга. Вдоль стен стояли каменные скамьи и свисали цепи. Просторная камера запиралась решеткой, но сейчас решетка была открыта. Блейду захотелось поскорее выбраться отсюда. Он вышел в коридор.
      "Сколько я тут провалялся? И что случилось за это время?" -- спрашивал себя Блейд. Воспоминания об Энрофе были тусклыми и смазанными. Во всем виновата была тьма, в которую его бросили по приказу Ума. Даже вспоминать об этом было страшно. Тьма была липкая и физически ощутимая. Она спутала и сковала его мысли и почти до конца выпила его жизненную силу. Это было подлинное ничто для живого и мыслящего существа. Ниточка, связывающая Блейда с его физическим телом, стала совсем бледной и незаметной. "Тьма убила меня. Я уже не смогу вернуться в свое тело", -- подумал Блейд.
      Камеры подземной тюрьмы опустели. Стража покинула свои посты. Ни одной души в этих казематах Блейду не встретилось, и только забытые факелы освещали длинные переходы. Наконец он набрел на какую-то лестницу, ведущую наверх. "Кто вытащил меня из этой тьмы? Где все игвы и узники Друккарга? Неужели город пал под ударами демонов?" -- думал Блейд, пока поднимался по лестнице.
      Лестница вывела его во внутренний двор крепости. Осмотревшись, Блейд все понял. В лиловой выси сошлись два уицраора. Один демон грыз и истреблял другого. Битва уицраоров происходила в отдаленном слое инферно. Снизу это выглядело, будто две клубящиеся мраком тучи бьют ударами молний и поливают огненными струями друг друга. Но даже из такого далека долетали тяжелые раскаты грома от этой битвы. Темные силуэты игв застыли во дворе и бастионах крепости. Завороженные страхом, они смотрели вверх, выжидая, чем закончится это сражение.
      "Надо найти Ума. Друккарг должен выстоять в этом сражении, даже если погибнет уицраор", -- подумал Блейд. Он подошел к группе игв. Игвы неприязненно уставились на него. Блейд был для них одной из светящихся человеческих душ, которых они содержали в своих темницах. Если бы ни нападение хоунхеджитов и приказ Ума об освобождении пленников, они бы, наверное, изжарили его заживо.
      -- Где Ум? -- спросил Блейд.
      -- Ум тарпищи стерет, -- ответил игва.
      "Ум собирает силы", -- перевел Блейд. Если раньше общение с игвами происходило на телепатическом уровне, то теперь Блейд мог свободно воспроизводить звуки их речи.
      -- Где мне его найти?
      -- Ин сиргинах ках.
      "В капище".
      -- Проведи меня, -- потребовал Блейд у игвы.
      -- Асурнах ург! Из раругг терп, -- зло буркнул игва и ткнул пикой в сторону раругга-аллозавра, запряженного в боевую колесницу.
      "Игве не до меня. Но он предлагает повозку с раруггом. Ладно, найду Ума сам", -- подумал Блейд и направился к колеснице. Раругг подозрительно покосился на него, когда Блейд залез в колесницу. Колеса двуколки были утыканы шипами и лезвиями, узкие бойницы позволяли вести огонь из луки или арбалета. Раругг повернул голову и недовольно прохрипел что-то похожее на "куда?"
      -- Ин сиргинах ках! -- приказал ему Блейд.
      Раругг понял и затопал по мощеной дорожке. Игвы распахнули перед ними ворота крепости. Блейд длинной пикой подтолкнул раругга. Колесница с грохотом прокатилась по мосту над Свинцовой рекой и свернула на набережную. Раругг промчал Блейда мимо готического замка с двумя башнями, стоящего на месте Зимнего дворца, миновал длинное здание со шпилем похожее на Адмиралтейство, величественную скульптурную группу "Великий игва верхом на деймозавре" и втащил колесницу на площадь перед "сиргинах ках" -- главным капищем. Главное капище Друккарга высилось темно-серой четырехгранной пирамидой на месте Исаакиевского собора. На площади перед капищем собралась большая толпа игв. Они что-то гневно выкрикивали и воинственно потрясали пиками. С противоположной стороны площади был установлен еще один памятник. Верхом на аллозавре гарцевал один из Великих игв Друккарга.
      На ступенях капища стоял караул личной охраны Великого игвы, вооруженный кремниевыми штуцерами. Горожане и простые солдаты боялись огнестрельного оружия и не осмеливались ворваться в капище, где проходил совет старейшин Друккарга. Но судя по негодующим выкрикам, в большинстве своем игвы горели желанием расправиться с Великим игвой, предавшим Князя.
      Блейд соскочил с колесницы. Игвы злобно покосились на него. Они были готовы сорвать свою злость на Блейде, но им мешала яркая защитная аура, окружающая его. Никогда раньше в Друккарг не входила душа, окруженная такой яркой аурой. Игвы не могли вынести этого света, они боялись его. Толпа на лестнице настороженно расступилась перед Блейдом, открывая ему проход в капище.
      Блейд вошел в капище. Это было громадное сооружение, изнутри повторяющее контуры четырехгранной пирамиды. Над просторным залом нависал каменный раругг-птеранодон с сидящим на нем Великим игвой. Глаза птеранодона и Великого игва горели красными углями. В противоположном конце зала под скульптурой летящего раругга был устроен престол. К престолу вела лестница из двадцати каменных ступеней. На престоле стояли двое: Ум и еще какой-то игва в багряной одежде, украшенной золотым шитьем. Огни рампы выхватывали из темноты стоящих на возвышении игв и клюв каменного раругга над ними. Все остальное пространство тонуло во мраке. И только шевеление, вздохи и возгласы игв в разных концах зала выдавали присутствие здешнего народа.
      -- Смотрите на него! Ум утратил свой каррох! -- восклицал игва в багрянице, указывая на Ума. -- У него такая же тонкая плоть, как у людей. Ум предал нас -он стал рабом бога людей! Он пресмыкался перед их божеством, как червяк. Он стоял перед тираном на коленях, молил его о прощении. За это Князь проклял Ума и отдал его нам. К чему вас призывал Ум? Чтобы вы отказались от гавваха! Чтобы вы изменились, стали такими же бледными и слабыми, как этот червяк! Вы знаете наш закон. Закон один для всех. И мы должны поступить с Умом по закону. Это говорю вам я -- верховный жрец Друккарга! И да будет проклят Ум -- предатель и отступник!
      Игвы негодующе роптали и стучали посохами и пиками в такт обвинениям жреца. Ум молчал и слушал. Страсти накалялись с каждой минутой. Блейд понял, что может случиться дальше. Игвы просто разорвут Ума. Если они это сделают, Друккарг немедленно сдастся армиям князя. Игвы покорно падут на колени перед варварами и демонами преисподней. Неожиданно для себя Блейд зашептал молитву. Он не знал, придет ли помощь, но очень надеялся на это. Молитву Блейд знал всего одну, ту, которой еще в детстве научила его мама.
      "Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли".
      Стоящие рядом игвы отшатнулись, будто их ударило молнией. В этом месте дозволено было приносить молитвы только Гагтунгру. Блейд говорил шепотом, но этот шепот, словно ветром, разносился по всему залу. Все застыли, и даже жрец Друккарга, осыпающий проклятиями Ума, смолк удивленно.
      "Да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли", -чуть громче произнес Блейд.
      "Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наши якоже и мы оставляем должникам нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого. И помоги мне, Господи, остановить врагов твоих, -- добавил Блейд и произнес: -- Аминь".
      Блейд поднял руку и осенил себя крестным знамением. Тишина стояла, как перед взрывом атомной бомбы. Игвы стояли будто замороженные и не могли двинуть ни одним членом. Блейд, читая молитву, направился к престолу.
      Верховный жрец яростно воззрился на восходящего к ним Блейда. Но он ничего не мог сделать: страх и какая-то неведомая сила парализовали его. Стоящий рядом Ум приветливо посмотрел на Блейда. В его глазах светился огонек надежды. Взойдя на престол, Блейд взял за руку Ума и поднял ее.
      -- Сделайте то же! -- объявил Блейд всем находящимся в зале. Но никто из игв, минуту назад грозно потрясающих пиками, не смог повторить этого простого жеста.
      -- Раз не можете поднять руки без воли Господа, что же можете тогда? -спросил у всех Блейд. -- Неужели считаете себя в силах противоборствовать Ему?
      Игвы молчали. Они были охвачены каким-то непонятным оцепенением. Но каждый слышал обращенные к нему слова.
      И тут заговорил Ум: "Я обращался к вам, и вы меня не слышали. Я пришел к вам преображенный, вы отвергли меня и не стали слушать. Вдохновленные злом, вы были готовы разорвать меня на части. Но вот пришел человек, и вы ничего не можете ему сделать, ибо он творение Господне, созданное по образу и подобию Творца. Что молчите вы, игвы? И говорить больше не можете? Ну так слушайте тогда.
      Я был на земле. Я был там, где светит Солнце и звезды и где голубое небо, уходящее в бесконечную даль. Я был в храме людей, и меня встретил Господь Иисус. Он простер свою длань ко мне, и я преобразился. Я сбросил ужасный каррох, в который облек нас Гагтунгр, и стал светел и чист подобно воплощенному Господу.
      Я стал счастлив, игвы! Мы молились вместе с Иисусом Христом, и Бог дал мне силы противостоять силам зла. Бог послал нам в помощь этого человека, который одним своим словом показал вам свою силу. Он может творить чудеса, и вы стали тому свидетелями. Раз вы рукой не можете двинуть против воли Господа, как же тогда смели отвергать Его?
      Задумайтесь, игвы, что вас ждет! Враг осадил город. Демонов и варваров послал сюда князь Гагтунгр. Если бы князь хотел нам добра, стал бы он посылать на нас войско наших исконных врагов? Что будет после того, как сдадите город? Думаете, враги пощадят вас, если падете перед ними на колени? Неведома вам истина, оттого и не знаете, что князь Гагтунгр уже давно предал вас в рук врагов ваших. И всех нас ждет смерть и страшное посмертие, если не встанем на пути войск князя и не отстоим наш город.
      "Жругр бьется за нас", -- скажете мне вы. Да, Жругр бьется за нас. Только его силы на исходе. Вы видите, как изнемог он в борьбе. Вся демоническая рать против нас. И слишком велика сила князя, чтобы Жругр смог защитить нас на этот раз. Только если поднимемся сами, если сможем отстоять наш город и закрыть демонам путь в мир людей, только тогда победим мы в этой борьбе. И если сделаем это, будет нам великая награда. Мы сможем войти тогда в Царствие Божие, о котором говорил вам в молитве этот посланник-человек. Именно его распяли хоунхеджиты на кресте, но разве может смерть победить того, кто верит Богу?" -- Ум кивнул на стоящего рядом Блейда.
      Блейд молился. Это был уже не "Отче наш", а произвольно текущий поток образов, мыслей и фраз. Слова молитвы сами собой рождались у него в голове. Он уже давно плыл в этом потоке, повторяя пение и ритмические конструкции, которые когда-то давно слышал в церкви. Он никогда бы не подумал, что способен так молиться, но пел и рыдал и торжествовал тихой и светлой радостью. Мелодика и ритм эти песнопений были такими непривычными в мире игв, что игвы, если бы могли, давно бы заткнули себе уши.
      Ум перекрестился и вырвал жезл из рук главного жреца Друккарга. Жезл был выгнут в форме змеи и кончался острым ядовитым жалом. Жрец Друккарга частенько пользовался этим жезлом в качестве оружия. Ум переломил жезл поперек и сложил его крестом. И тут случилось чудо. Обе половинки жезла слились между собой в монолитном единстве креста.
      Ум вознес крест над толпой, готовясь осенить игв крестным знамением. Толпа отхлынула от креста. Тишина разом разорвалась, и послышались тяжкие стоны и вопли.
      -- Чего боитесь? -- обратился к игвам Ум. -- На земле слуги Гагтунгра распяли на кресте Иисуса, в нашем мире вот этого человека. Но кого смогли погубить служители тьмы? Все, кого они казнили и распинали, остались живы и принесли в мир слово Божье. Смерть не коснулась их, и этот позорный крест стал символом жизни вечной. Подумайте об этом игвы! Подумайте о том, стоит ли вам умирать в грехе и зле, не наследуя жизни вечной. Примите Бога, Его Слово и посланцев, ибо принявшие будут жить вечной жизнью, а непринявшие умрут страшной смертью. И посмертие их будет поистине ужасным. Это все, что я хочу сказать вам, игвы, в этот последний час. Ибо я вижу, как войска князя пошли на штурм города и не будет у нас больше времени говорить друг с другом. А теперь я вознесу молитву Господу, чтобы изгнать злой дух из этого места".
      Ум поднял крест над головой и начал читать молитву: "Да воскреснет Бог, и расточатся врази Его, и да бежат от лица Его ненавидящие Его. Яко исчезает дым, да исчезнут: яко тает воск от лица огня, так да погибнут беси от лица любящих Бога и знаменующих себя крестным знамением, и в веселии глаголящих: радуйся, Пречестный и Животворящий Кресте Господень, прогоняяй бесы силою на тебе распятого Господа нашего Иисуса Христа, во ад сшедшего и поправшего силу диаволю, и даровавшего нам Крест Свой Честный на прогнание всякого супостата. О, Пречестный и Животворящий Кресте Господень! Помогай ми со Святою Госпожею Девой Богородицею и со всеми святыми во веки. Аминь".
      Яростный вихрь промчался над головами игв и ударил в круглое окно над входом в капище. Витражное стекло брызнуло разноцветными осколками. Горящие красным углями глаза каменных раругга и великого игвы померкли.
      "Примите Господа Бога вашего или погибнете!" -- возгласил Ум. Толпа ожила. Оцепенение было снято. Многие игвы упали на колени. Но часть игв осталась стоять, ощетинившись пиками и выкликая громкие проклятия.
      Главный жрец Друккарга тоже ожил и попытался выхватить кинжал, украшенный драгоценными камнями. Но Ум резко развернулся и приложил жреца своим крестом. Жрец на миг застыл, а затем взорвался ослепительной вспышкой. Игвы почувствовали силу креста. Кто-то попятился к выходу, кто-то пал на колени. Многие при этом голосили и визжали, то ли от раскаяния, то ли от жалости к себе. А на вершине престола стоял Ум и величественно крестил на все стороны толпу. Блейд тихо пел молитвы. Он молился, чтобы Бог помог выстоять Друккаргу и не допустил на землю силы зла. Он молился обо всех людях и игвах, вставших на путь, очерченный Провидением. Блейд молился тихо, но вдруг с удивлением услышал свой голос ясно и четко звучащий в самых отдаленных уголках храма. Словно бы сама эта пирамида, ставшая первым храмом Бога в мирах преисподних, усилила слова молитвы и донесла их до всех здесь собравшихся.
      -- Принимаете ли вы Бога-творца, его Сына Иисуса Христа и Бога Духа Святого? Отрекаетесь ли вы от сатаны и всех дел его? -- громко спросил Ум.
      -- Да, да, принимаем! -- послышались голоса раскаявшихся игв. Многие из них в эту минуту преобразились. Их плоть, изуродованная творчеством князя тьмы, превращалась в новое тело, чистое и светлое. Игвы очищались от грязи и душой и телом. Откуда-то послышалось пение псалмов. Пение, в начале робкое, набирало силу, охватывая все новые ряды игв. И лишь немногие пятились к выходу, продолжая изрыгать ругательства и призывая на помощь силы Князя. Но они были быстро вытеснены из пределов храма светоносным потоком, струящимся от святого креста и соборной энергией всех молящихся. Дверь в храм с грохотом захлопнулась за ними.
      -- Брат-человек, мы сделали это! Друккарг теперь наш, -- прошептал Ум Блейду, улучив минутку.
      -- Город еще нужно отстоять от вражеских полчищ, и я молю Господа об этом. Да не оставит Он нас без своего небесного покровительства.
      -- Да молятся все! -- возгласил Ум. -- Молитесь Господу, чтоб не оставил нас и не предал нас в руки врагов наших. Ныне вместе с небесным воинством и сынами человеческими станем мы на защиту нашего и верхнего мира.
      И Ум запел молитву, громко и четко, давая игвам возможность вслушаться в слова и повторять вместе с ним: "Верую во единаго Бога Отца, Вседержителя, Творца небу и земли, видимым же всем и невидимым. И во единаго Господа Иисуса Христа, Сына Божия, Единароднаго, Иже от Отца рожденнаго прежде всех век; Света от Света, Бога истинна от Бога истинна, рожденна, несотворенна, единосушна Отцу, Имже вся быша-а-а..."
      Ум продолжал чтение Символа веры. Многие игвы плакали. Их глаза, никогда не ведавшие слез, сухие, как вулканическое стекло, вдруг наполнились влагой и потекли потоками покаянных слез. Торжественная музыка полилась откуда-то сверху, и огромная статуя ящера вдруг покрылась трещинами и медленно осыпалась вниз легкими хлопьями пепла. Пепел был легкий, и никто из игв не пострадал. Все они спокойно и неторопясь перебрались на чистое место. Ум взобрался на эту кучу пепла и воткнул туда свой крест, сложенный из сломанного жезла жреца Гагтунгра.
      Игвы молились, и радость наполняла их сердца. Они воспели новые гимны. В этих гимнах звучала уверенность в победе и надежда на то, что Бог не оставит их. С этим песнопениями они и потянулись к выходу из храма. Они знали, что им предстоит тяжелая битва, но были уверены, что идут на жертвы ради великих идей и целей. Вселенская церковь Господа Бога дошла ныне и до преисподних миров. И принявшие Бога игвы были теперь едины в вере с обитателями других миров. Они шли на бой с силами зла и верили, что смерти нет ни на земле, ни в мирах инферно. Игвы не боялись умереть здесь. Они знали, что, покинув эти страшные миры, смогут воссоединиться с Богом.
      На бастионы крепости поднялись освобожденные пленники Друккарга. Их радость тоже была велика. Томившиеся столько лет в неволе они были освобождены. И теперь всеми силами готовились оборонять этот город, бывший им тюрьмой, чтобы только демонические орды не вошли в мир людей.
      Ум и Блейд шли впереди обратившихся игв. Ум нес крест. Игвы пели торжественные гимны. И только они крестным ходом подошли к внутренней крепости, как темная башня, стоящая в центре крепости, распалась пополам. Из образовавшегося пролома хлынул поток света. В этой башне содержалась в заточении Навна соборная душа России. Много веков назад слуги Гагтунгра похитили соборную душу России, чтобы породить рознь и вражду между народами и людьми, населяющими нашу страну. И пока Навна находилась в темнице, план Гагтунгра успешно осуществлялся. Россия была отдана демону Жругру, процветавшему и кормившемуся страданиями и злыми страстями народа. Игвы всегда боялись освобождения Навны. Согласно одному древнему пророчеству с освобождением Навны наступал конец эры уицраоров. В этом случае надобность в городе-тюрьме Друккарге отпадала, а всех игв ждала верная погибель.
      Но теперь игвам было не страшно освобождение Навны. Своими молитвами они сами сломали последнюю тюремную башню. Светлая душа Навны взошла над Друккаргом и накрыла внутреннюю крепость сияющим покровом. И находящиеся на бастионах души людей и игвы почувствовали любовь и единение. Бывшие пленники Друккарга приветствовали обратившихся игв как своих братьев. И игвы братались с людьми, которые еще совсем недавно были их узниками и рабами. Отныне они служили одному Богу, и в них ожила забытая ими любовь. Сам князь мира сего был теперь им не страшен. И они были готовы дать решительный бой его легионам.
      В лиловой выси заканчивалась схватка великих сил. Жругр терпел поражение. Безжалостный Хелициар, протянув хищные клешни, рвал Жругра в клочья и пожирал его. Пророчество сбылось. Эпохе уицраоров Друккарга пришел конец. ***
      Мрак торжествовал. Покончив с Жругром, над всей приморской равниной распростер свое темно-эфирное тело уицраор Хелициар. Это означало, что сейчас за стенами крепости корчатся от страха жалкие отступники друккаржане. Они только что отвергли ультиматум о сдаче города. Как посмели эти несчастные игвы пойти против замыслов Князя и восстать на его слуг с оружием! За это они будут уничтожены. Мрак поднял рог и громко протрубил. Рев пронесся над легионами игв, раруггов и бесов. Огромная армия встрепенулась и пришла в движение. С окрестных скал поднялись крылатые раругги и драконы и понеслись к Друккаргу. Перед штурмующими армиями лежал погруженный во тьму притихший город.
      Но Мрак знал, что эта тишина обманчива. Друккарг затаился, как змея под камнем. В любую минуту с городских стен были готовы ударить боевые маги, а из подземных укреплений выскочить орды воинов.
      Первые раругги достигли городских стен и пролетели над ними, так и не встретив сопротивления. Летающие ящеры пошли дальше к внутренней цитадели Друккарга.
      К Мраку, сидящему на спине громадного стегозавра, подлетел Арданэль. Завидев посланника Князя, Мрак склонился в почтительном поклоне.
      -- Вы помните приказ Князя? -- спросил Арданэль.
      -- Конечно, сир! -- ответил Мрак. -- Мы не оставим от города камня на камне.
      -- Не забывайте, это только ближайшая задача. Наша главная задача овладеть Энрофом. Мы должны выйти на поверхность, чтобы грозить верхним мирам. Пришла пора продемонстрировать нашу силу. Любимые твари бога сами открыли нам дорогу.
      -- Я раскаленный котел, сир! -- ударил себя в грудь Мрак. -- Я просто бешусь от ненависти к игвам Друккарга! Говорят, большая часть горожан изменили Князю?
      -- Да, и они горько пожалеют об этом!. Князь избрал вас орудием своего мщения. Поэтому можете не ограничивать себя и в отношении оставшихся верными Князю. Все они запачканы в этом предательстве. Это они избрали этого предателя Ума.
      -- Да свершится воля Князя! Считайте, этого города больше нет. Но как мы войдем в Энроф?
      -- Люди зашли слишком далеко в любопытстве своем. В их представлении мы, ангелы мрака, глупые и слабые. Их техника позволяет создавать виртуальные забавы, где они убивают нас. Они называют это компьютерными играми. И в этих играх люди каждый раз побеждают нас. Это просто возмутительно и неправдоподобно. Великий Князь Гагтунгр в созерцании своем узрел возможность проникнуть в мир людей с помощью их техники. Раз в умах людей живет представление о нас, значит, мы должны доказать им, что мы есть и мы гораздо сильнее, чем они думают о нас.
      Люди сами с помощью виртуальной реальности открыли портал между нашими мирами. И вот пришло время показать настоящую силу тьмы! Увидим, будут ли люди также самонадеянны как раньше, когда столкнуться с настоящими порождениями ада! Взяв Друккарг, мы завладеем каменной машиной Каабы. Это древнее устройство поможет нам поставить под контроль виртуальную реальность людей. Через машины мы завладеем душами людей, а там нам открыта дорога в Энроф.
      -- Гениально, сир! Я бы никогда не додумался до этого, -- выразил свое восхищение Мрак.
      -- Оттого ты всего лишь вождь варваров пограничья. Если бы ты хоть чуточку задумывался над нашими планами, давно бы уже имел возможность возродиться в слоях гораздо более близких к обители Князя.
      -- Ум задумывался. Где сейчас Ум? -- обиженно спросил Мрак.
      -- Ладно, не обижайся, верный слуга! Ты еще получишь свою награду. А сейчас займись войсками. Пора идти на штурм, -- распорядился Арданэль, собираясь отлететь от Мрака.
      -- У меня последний вопрос, сир! -- остановил его Мрак.
      -- Слушаю тебя.
      -- Почему мы не вошли в Энроф раньше? Только ли сейчас открылась эта возможность?
      -- В качестве духовных сущностей мы были там всегда. Но именно сейчас возникла необходимость войти туда в материальных телах. На земле готовиться нечто вроде второго пришествия Назарянина. Князь очень озабочен, чтобы помешать этому, -- ответил Арданэль и отлетел от предводителя игв. Мрак почесал голову, оставшись в полном недоумении.
      Ящеры миновали стены внешней крепости и скрылись где-то над городом. На фоне темного тела Хелициара они были совсем невидны. Что происходило внутри города, Мрак не знал. Но Арданэль был прав, затягивать штурм не имело смысла. Одним решительным ударом пришла пора покончить с отступниками и во всем приграничье установить власть Хоунхеджа. Мрак вострубил второй раз. Армия игв верхом на раруггах пошла на штурм города. Игвы били в большие барабаны и гудели в рожки. Мастодонты ревели и размахивали хоботами. Динозавры тяжело топали, заставляя сотрясаться каменную землю. За рядами игв шли, ползли и летели создания преисподней. Эти демоны из самых нижних слоев ада неизменно наводили ужас на все сотворенное в Энрофе и даже на игв приграничья.
      Мрак ехал посреди войск на раругге. Вождю варваров не нравилось, что город лежал впереди тих и темен. "Что замышляют эти хитрые игвы? Неужели они осмелятся противостоять нашей непобедимой силе?" -- размышлял Мрак. Он привык решать все в открытой схватке. Хитрости игв Друккарга были ему не по нутру. Ну, ничего, он скоро посчитается с этими зазнайками и хитрецами!
      Первые полки игв достигли стен города. Железный таран, влекомый двумя раруггами, ударил в ворота крепости. Было похоже, что внешние укрепления Друккарга остались без защитников. Ворота треснули и развалились под ударами. Но тотчас с противоположной стороны крепостных стен раздались вопли и крики. В разбитые ворота выбежала толпа игв. Непохоже, что они собирались драться с хоунхеджитами. Напротив, эти игвы были напуганы и кричали, что сдаются. Перебежчики сложили свое оружие под ноги Мрака и упали перед ним на колени, умоляя о пощаде. Они сообщили, что большинство игв изменило Князю и подпало под влияние Ума. В другое время Мрак с превеликим удовольствием принял бы капитуляцию надменного Друккарга, но сегодня ему чудилась в этом какая-то западня. Ум был очень хитер. И если он решил сдать город без боя, значит, замыслил что-то худое.
      -- Где Ум? -- грозно обратился Мрак к игвам, лежащим у ног его стегозавра.
      -- Ум предал нас, повелитель! Он поклонился небесному тирану, -- молвил один из игв, не смея поднять головы.
      -- Почему же вы не растерзали его? Или вам не известны наши законы? -- жестко спросил Мрак.
      -- Мы испугались, сир. Нас оказалось мало. Ум прельстил многих игв Друккарга.
      -- Вы все изменники! Вас ждет суровая кара. Ответьте сейчас: где скрывается этот предатель Ум?
      -- Вместе с гарнизоном и жителями он укрылся во внутренней крепости. Мы бежали, чтобы открыть тебе ворота. Помилуй нас, Великий господин!
      Мрака одолевали тяжелые сомнения. Какую западню приготовил Ум? Вождь поискал глазами Арданэля. Посланца Князя нигде не было видно.
      "Стоит ли тревожить ангела бездны столь пустяковыми вопросами? Он приказал покарать изменников, значит, надо выполнять его приказ. Пусть эти неверные падут на самое Дно бездны и там постигнут подлинные страдания за свое отступничество. Изменникам всегда воздается сполна, а двойным изменникам вдвойне. Предам этих игв демонам бездны, и пусть они расправляются с ними, как хотят", -- решил Мрак.