Лева шел по Пассажу. Такой роскошной отделки магазина он еще не видел. Стены и потолок были отделаны малахитом, крученые колонны, покрытые золотом, поддерживали потолок из кварцевой мозаики. В центре Пассажа в золотой клетке со столбом стояла прекрасная молодая женщина. Под ее ногами был расстелен ковер из горящих углей. Рядом с клеткой стоял маг и заклинаниями периодически разжигал угли. Женщина, чтобы избежать муки, была вынуждена заползать на столб и подтягивать под себя ноги. Но удержаться на гладком металле столба не могла и снова ступала на раскаленный ковер. Вокруг клетки толпились игвы. Они любовались лицом женщины, искаженным мукой, и кричали магу: "Добавь огня!" Играла быстрая зажигательная музыка. Под клеткой с пленницей была прикреплена табличка с ценой и какой-то проспект на нескольких страницах из фольги. "Возможно, описание грехов", -- подумал Лева. Он прошел вдоль ряда витрин с рабами. Здесь были только молодые мужчины и женщины. Ни стариков, ни детей он не видел. Игвы отчаянно торговались с продавцами рабов и издавали резкие прищелкивающие звуки. За обычного пленника давали три-четыре крупных капельки янтаря и мешочек смоляного камня. Продавцы писали какие-то руны на цилиндрах с рабами, и перед покупателями проходила вся история прегрешений этих рабов. Игвы-покупатели удивленно хмыкали и щелкали языком. Затем торг возобновлялся с новой силой.
      Ряды в темной глубине Пассажа торговали чем-то похожим на мертвечину. Мумифицированные человеческие тела висели на крючьях, на серебряных блюдах лежали высушенные головы, в витринах были выставлены разные части тела и кости, в небольших сосудах темнела жижа, похожая на свернувшуюся кровь. Торговля шла на развес. Орудуя топорами и ножами, продавцы ловко разделывали тела и предлагали покупателям. Основными покупателями этих товаров были игвы в черных и зеленых балахонах: маги и ученые. Купленный товар упаковывался в пакетики из слюды. В полупрозрачных пакетиках дрожала, как холодец, запекшаяся кровь и торчали кусочки высохшей плоти. Леве стало дурно от вида этой торговли. Он отвернулся и сделал несколько быстрых вдохов. Но когда представил, как утопает в своей блевотине в шлеме, ему вдруг стало весело. Не оглядываясь на торговцев мертвечиной, Лева пошел дальше.
      В противоположном углу зала была устроена эстрада. Перед эстрадой стояли столики, за которыми сидели игвы. Все ждали начала представления. Лева опустился на свободное место за дальним столиком. Ему было интересно, каким искусством тут забавляются игвы.
      Из-за кулис на эстраду вышел конферансье.
      "Уважаемые господа! Спешите видеть уникальный танец-вспышку! Наши артисты выступают первый и последний раз! Милостью Его Сиятельства князя Гагтунгра только сегодня и только в нашем заведении балет отъявленных негодяев и грешников! Руководитель балета заслуженный маг Арагар!" -- объявил конферансье.
      Распахнулся занавес из золотых блесток. На эстраде стояли шесть обнаженных мужчин и женщин. Послышалась ритмичная музыка. Маг Арагар поднял дирижерские палочки. Танцоры испуганно вздрогнули. С последним ударом барабанной дроби маг взмахнул палочками. Обжигающие молнии ударили в танцоров. Танцоры задергались, поднимая ноги и взмахивая руками. Руки мага быстро мелькали в воздухе, направляя жгущие удары в нужные части тела танцоров.
      "Больше жизни! Больше огня! Больше энергии!" -- выкрикивал маг, посылая молнию за молнией.
      Танцоры подпрыгивали в воздухе и совершали немыслимые па, ускользая от жалящих молний. Игвы за столиками покатывались от хохота. Музыка заиграла громче и быстрее. Маг Арагар еще увеличил темп танца, раскинув магическим жестом пылающие угли под ноги танцорам. Танец напоминал пляску святого Витта. Музыка играла все быстрее, танцоры выбивались из сил. Некоторые из них падали на пол, но на полу вспыхивали угли, и танцоры с криками катались по этому раскаленному углю.
      Веселье игв разгоралось. Они подбадривали мага хлопками рук, и маг жалящими ударами заставлял танцоров вскакивать на ноги и продолжать пляску.
      Неожиданно музыкальная тема сменилась. Музыка стала томной и плавной.
      "А теперь несколько сцен из их интимной жизни!" -- объявил игва-конферансье. Маг погасил угли под ногами танцоров и разбил их на пары кружками пламени. Пары оказались гетеро- и гомосексуальными, видимо, по склонностям этих людей. Маг засунул за широкий кушак дирижерские палочки и достал бич. Вместо ремня у этого бича змеилось длинное огненное жало. Маг взмахнул бичом и ударил по первой паре. Раздался звучный хлопок, и мужчина с женщиной приникли друг к другу. Игвы зааплодировали. Другие пары, не дожидаясь ударов, стали кто как сношаться на сцене. Зрители в зале притихли, зачарованно наблюдая это представление. Лева наблюдал за лицами людей на сцене. На их лицах не было страсти, была только мука. Время от времени маг щелкал кнутом по той или иной паре. Вздрогнув от боли, люди возвращались к ритму простых движений. Лева не знал, есть ли в мире игв половые отношения. Все они выглядели для него на одно лицо. Но каждый из сидящих в этом зале игв с упоением наблюдал за действом, происходящим на сцене. Казалось, игвы с восторгом впитывают флюиды похотливого вожделения людей. Маг взмахнул кнутом над головами людей. Вспыхнул огонь, разделивший совокупляющиеся пары. Все застыли в униженных и смешных позах. Раздался взрыв хохота.
      -- Тебе нравится? -- кто-то негромко спросил у Левы за спиной. Лева вздрогнул и обернулся. Кто мог видеть его? Перед ним стояла очаровательная женщина. На ней было черное змеящееся платье с золотыми блестками. Платье обнажали плечи с бледно-молочной кожей. Обнаженные руки незнакомки были затянуты в длинные черные перчатки. Гладко зачесанные назад черные волосы открывали ее высокий лоб. Если бы Лева был уверен в своем определении женщины-вамп, он бы применил его к этой женщине.
      -- Можно я присяду рядом? -- спросила незнакомка.
      -- Пожалуйста, -- смущенно ответил Лева.
      -- Тебя, наверное, удивило мое появление в этом мире. Не беспокойся, здесь пока сохраняются правила игры. Я не из игв, поэтому вижу тебя.
      -- Кто вы? -- спросил Лева.
      -- Зови меня Велга. Я часть того, что формирует эту реальность, -- ответила незнакомка. Она как-то странно посмотрела на Леву и положила ему на руку свою тонкую ладонь.
      -- Тебе не надо было заходить так далеко, Лева.
      -- Откуда вы знаете меня?
      -- Твое сознание открыто для меня. Я знаю, ты пришел, чтобы спасти Блейда.
      -- Да... -- растерянно подтвердил Лева.
      -- В таком случае ты пришел сюда зря. Блейд почему-то не хочет, чтобы его спасали. Но если ты пообещаешь вытащить его из этой реальности, то я подскажу тебе, где искать Блейда.
      -- Я сделаю все от меня зависящее, -- пообещал Лева.
      -- Не сомневаюсь, -- улыбнулась Велга и продолжила:
      -- Блейд заключен во внутренней крепости. Сюда спешат посланники Князя. И если Блейд попадет к ним в руки, он умрет по-настоящему. Я думаю, всем нам будет лучше, если ты заберешь его отсюда.
      Велга поднялась из-за столика и, "дыша духами и туманами", прошла мимо Левы. Обернувшись, она послала Леве поцелуй и растаяла в воздухе.
      Лева вышел из Пассажа и направился к каналу, носящему в Петербурге имя Грибоедова. В канале текли массы жидкого металла. Игвы-гондольеры зазывно махали руками, приглашая прокатиться на своих ржавых посудинах. Лева проследовал дальше к Инженерному замку. Расстояния в этом городе были значительно короче, и очень скоро он оказался на берегу Свинцовой реки. На другом берегу реки из-за бастионов и куртин внутренней крепости виднелась базилика с высоким гранитным шпилем. На вершине шпиля реяло такое же отвратительное существо, которое раньше он видел на вершине Александрийского столпа. Лева по Троицкому мосту двинулся к крепости.
      Караульные игвы стояли у полосатой будки перед воротами крепости, на бастионах и куртинах. С Нарышкиного бастиона ударила пушка. Лева посмотрел на часы: было ровно двенадцать часов. Друккарг следовал традициям Петербурга. Лева вспомнил, что Новика с Блейдом вели в Алексеевский равелин. Равелин был снесен в конце XIX века, но в данной реальности он существовал. Лева направился к укреплению из серого камня. Вход в равелин охранял игва, вооруженный пикой. Лева приготовил бластер, если ему придется с боем пробивать себе дорогу. Но стрелять не пришлось. Караульный его не заметил, и Лева беспрепятственно прошел через железную дверь. Плана крепости у него не было. Он шел чисто интуитивно, углубляясь все ниже под землю. Посты, решетки и караулы сменяли друг друга. Наконец он очутился в крепостной тюрьме. Это было именно то место, где томились декабристы, петрашевцы, народовольцы и отвергнутые наследники престола. На стенах каземата чадили факелы.
      Двое караульных игв расхаживали вдоль коридора, заглядывая в камеры, забранные толстыми прутьями. Камеры были одиночные, в каждой из них находилось по заключенному. Это были люди и ангелы. Большей частью узники были прикованы к стене в вертикальном положении, но кое-кому дозволялось перемещаться по камере, волоча за ножными кандалами тяжелые чугунные шары. Ложиться заключенными запрещалось. Игвы строго следили за этим. В руках игв были длинные пики, и уморившихся узников они подбадривали болезненными уколами.
      Лева прошел мимо камер. Некоторые из заключенных были ему знакомы. В камерах тянули сроки люди не маленькие -- высшие сановники империи и чиновники советского государства. Это были строители империи, которые, не жалея свой народ, возводили в России престол яростному Жругру. Эти чиновники не обладали такой властью, чтобы заслужить томление в ледяных глыбах, и в преисподней занимались почти тем, чем привыкли в земной жизни. Каждый день они вносили вклад в укрепление могущества Друккарга, таская на себе тяжелые камни для постройки крепости. А в минуты краткого отдыха испытывали на себе те же муки и унижения, которые в период земной жизни доставляли другим людям. Еще здесь было несколько ангелов из высших миров, посланных в Друккарг с миссией просветления, но схваченных игвами и посаженными на цепь. Ангелы не трудились на каторжных работах и не подвергались особым унижениям, они считались военнопленными, и князь Гагтунгр рассчитывал сломить их упорство долгим и томительным заключением, чтобы переманить на свою сторону.
      "Где же искать Блейда?" -- подумал Лева. В подземной тюрьме его не было. Новик рассказывал, что оставил Блейда в базилике храма. И Лева, пронзая, как снаряд, каменные переборки стен и толщу земли, двинулся к базилике. В одном из подземных переходов он услышал громкие голоса. Игвы о чем-то спорили друг с другом. Этот коридор был освещен лучше других, вдобавок через каждые десять шагов здесь стояло по вооруженному часовому. Лева прошел сквозь дверь в комнату, откуда доносились голоса.
      За широким столом под собственным парадным портретом сидел игва в зеленом мундире с золотым шитьем. Лева посмотрел на портрет, где этот игва красовался в полный рост, и догадался, что перед ним Ум Великий игва Друккарга. Перед Умом стояло какое-то серое существо, напоминающее демона со шпиля базилики. У демона была вытянутая морда, оканчивающаяся хоботком, и словно сложенные из туалетной бумаги крылья. Леве очень не понравился этот хоботок, и он прозвал демона вампиром.
      Великий игва и демон о чем-то спорили друг с другом, но как только Лева вошел в комнату, демон тут же замолчал и в ужасе уставился на Леву. Без сомнения, он видел Леву. Ум продолжал что-то говорить, но тут же смолк, перехватив взгляд демона. В следующую секунду вампир подскочил и, взмахнув крыльями, кинулся на Леву. Лева опешил от неожиданности. В руке у него вместо бластера оказался дробовик. Лева нажал на спуск. Громко хлопнул дуплет. Вампир с немыслимой скоростью сделал кульбит и уклонился от выпушенной картечи. И в тот же миг Лева ощутил на шее хватку скрюченных пальцев вампира. Вампир душил Леву, а его хищный хоботок бился о пластиковое забрало шлема, пытаясь забраться внутрь. Лева ударил вампира дробовиком. Тело вампира было упругое, но скользкое, будто покрытое слизью.
      -- Каркадах! -- выкрикнул вампир.
      Великий игва очнулся и вскинул руки, будто намереваясь запустить в Леву большим камнем. Ум прокричал какое-то заклинание. Из его рук вылетел светящийся вихрь. Вихрь окутал борющихся вампира и Леву. Раздался электрический треск, и Лева ощутил, что повисший на шее вампир стал во много раз тяжелее. Лева зашатался под тяжестью вампира, пытаясь сбросить его с себя. Но вампир становился все сильнее и тяжелее. Он гнул Леву к земле. Пальцы вампира мертвой хваткой сдавили Леве горло. Все поплыло перед Левиным взором, и он опрокинулся на пол. Последнее его видение было страшным. Козырек шлема откинулся, и в рот Леве скользнул извивающийся хоботок вампира.
      Глава 15. Для кого смерть лучше жизни
      С недавних пор у Луцкого не заладилось в отношениях с Ириной. Нет, Ирина была по-прежнему исполнительной секретаршей и даже, если бы того захотел Луцкий, покорной секс-рабыней, однако после недавней игры их роли словно бы переменились. Луцкий старался не встречаться взглядом со своей секретаршей. В зеленых глазах Ирины он видел отражение того кошмарного ящера. И он больше не требовал от нее близости. Теперь все решала сама Ирина. Вчера, положив какую-то распечатку, она уселась на стол перед Луцким. Ее левая нога в черном чулке легла на правый подлокотник его кресла, правая -- на левый.
      -- Не хочешь взглянуть, есть ли там белье? -- тонкие пальцы Ирины приподняли подбородок Луцкого.
      На бледном лице Ирины блуждала чуть смущенная улыбка, но ее глаза приобрели то же выражение, что запомнилось Луцкому по последнему сеансу игры. Ему привиделось, что на него смотрят зеленые глаза ящера с вертикальными щелочками зрачков.
      -- Ну смелее! Ты же сам просил об этом... -- Ирина положила руки на затылок Луцкого.
      -- Я... я... не хочу, -- промямлил Луцкий.
      -- Ну чего ты так боишься?.. Ты ведь всегда мечтал об этом...
      Щеки Луцкого ощутили гладкий капрон ее чулок. Мини-юбка Ирины взлетела вверх. Как и подозревал Луцкий, нижнего белья на ней не было. Лобок и промежность были гладко выбриты. Цепкие пальцы Ирины сомкнулись на затылке Луцкого. Она привлекла его голову к себе и ткнула лицом в потекшую вагину.
      -- Ты -- язычком, как умеешь... -- застонала Ирина.
      Она изогнулась всем телом и откинулась назад. Ее ноги крепко обнимали голову Луцкого, и он покорно исполнил все, что от него хотели. Когда Ирина содрогнулась в последнем оргазме, она с силой оттолкнула Луцкого. Координатор откинулся на спинку кресла. Они некоторое время сидели друг против друга, привыкая к новым ролям.
      Луцкий опомнился и оправил галстук.
      -- Ирина Валентиновна, я думаю, нам лучше расстаться. Вы же понимаете...
      -- Я тебя не оставлю, мой милый, -- мягко улыбнулась Ирина. -- Мы с тобой никогда не расстанемся, разве ты это еще не понял?
      -- Я больше не хочу так...
      -- Ничего, скоро привыкнешь. Я тоже в долгу не останусь, разрешу себя отшлепать. Ты ведь об этом мечтаешь? -- скосила на него глаза Ирина.
      -- Нет, не хочу... Будет лучше, если вы уйдете с работы.
      -- А почему я? Может, лучше уйти тебе, дорогой?
      Ноготок Ирины скользнул по шее Луцкого. Он почувствовал боль. И когда поднес руку, на ней осталась кровь.
      -- Ведьма! -- вскрикнул Луцкий, вскакивая с кресла.
      -- Ну что ты, милый! Я рангом повыше, -- острый носок туфельки ткнул Луцкого в мошонку. Он упал на кресло и откатился к стене.
      -- Нам пока рано расставаться, дорогой! Ты еще не представил меня профессору Мартину.
      -- Хочешь лечь под профессора? -- подавляя гнев и боль, спросил Луцкий.
      -- Только для дела. Меня этот мозгляк не интересует.
      -- Кто ты?
      -- Ты еще не понял? Ну если не понял, я могу объяснить тебе! -- Ирина взмахнула рукой, в руке у нее оказался кнут. Такой же, каким в виртуале порол ее Луцкий.
      -- Ты помнишь это? Может, развлечемся немного?-- помахала она кнутом перед лицом шефа.
      -- Говори, что тебе нужно! -- воскликнул Луцкий.
      -- Мне нужен полный контроль над "Большим Братом". Только Мартин может задействовать все его ресурсы.
      -- Но зачем?
      -- Это не твоего ума дело, дорогой, -- Ирина взмахнула кнутом. Обтянутый кожей стебель полоснул по ноге Луцкого. Боль была настоящей, совсем не такой, как в виртуале.
      -- Ну что, продолжим наши игры? -- Ирина стояла над ним, поигрывая кнутом.
      В глазах Луцкого был страх. Он боялся не кнута, не ее острых драконьих когтей, он боялся той силы, что стояла за этой женщиной. В ней чувствовалось зло, зло сильное и какое-то потусторонее. Ирина, что он знал раньше, просто не могла обладать такой злобной силой, она полностью переменилась.
      -- Я сделаю, что ты скажешь... -- выдавил из себя Луцкий.
      Ирина погладила его по щеке кончиком кнута.
      -- Отлично, дорогой! Прости за маленькое страдание. Но ты сам научил меня этим играм. Мне было тогда так больно, что эта боль вызвала во мне что-то такое... -- Ирина не договорила и отбросила кнут. Кнут тут же растворился в воздухе.
      -- Приведи себя в порядок, дорогой, и пойдем к профессору.
      Ирина оправила на себе юбку и вышла в приемную. Луцкий остался один. Он не знал, что ему делать.
      ***
      Профессор Мартин в последние дни часто засиживался на работе. Готовился выход сразу четырех новых проектов, и профессор должен был все проверить. Тестеры только что закончили прохождение "Десперадо", и теперь программисты шлифовали окончательный вариант игры. Мартин следил за всем лично. Он не хотел повторять ошибку "Замка Флюреншталь". До сих пор профессор не понимал, что могло случиться с этой игрой. Перед профессором лежал доклад о расследовании этого происшествия, но доклад ничего не прояснял, скорее, еще больше запутывал. Получалось, что кто-то вытащил из архивов и вставил в игру незаконченный подземный уровень, а затем тщательно уничтожил следы своей деятельности. В этом не было ничего невероятного. Кто-то вполне мог пошутить или свести счеты с корпорацией за какую-нибудь обиду. Но то, какие последствия это повлекло, было непостижимо. Во-первых, после вхождения тестеров на этот уровень произошла перезагрузка всех компьютеров "Большого Брата", что само по себе уже было невероятно, учитывая то, что компьютеры эти были разбросаны по всему миру. Во-вторых, с одним из тестеров, после того как он остался на этом уровне, произошел несчастный случай в реале. И в-третьих, самое загадочное: после открытия подземного уровня игра "Замок Флюреншталь" повела себя как червь. Она стала проникать в другие игры корпорации и расползаться по серверам сети.
      Все это походило на хорошо продуманную атаку, начатую против корпорации. Одна мысль: "Что за враги объявились у корпорации?" -- не давала профессору покоя. И враги эти действовали изощренным оружием -- созданием новых виртуальных миров. Мартин знал одно: он должен найти "крота", пока тот не натворил еще больших бед. И с помощью лог-файлов профессор искал того, кто работал над "Замком Флюреншталь" и внес изменения в игру после ее сдачи тестерам. Работа была обширная и кропотливая. Но профессор не хотел поручать ее никому другому. Доверять кому-либо было опасно, каждый в корпорации мог оказаться врагом. Вот уже неделю Мартин корпел над отчетами и лог-файлами о процессе разработки "Замка Флюреншталь". Перед профессором лежал список из пяти человек, работавших над окончательным вариантом "Замка". Но этим людям профессор доверял полностью. Вряд ли его ведущие программисты решились бы на такой шаг. Мотивов для этого у них не было. Он откровенно переговорил с каждым, и никто из них не высказал никакого недовольство ни своим положением в корпорации, ни уровнем оплаты труда. Поэтому профессор копался в отчетах дальше, не оставляя надежды наткнуться на что-нибудь необычное.
      Наконец ему показалось, что он зацепился за интересный след. Лог-файл показывал, что в конце ноября, за день до того как подземный уровень обнаружили тестеры, кто-то запрашивал релиз игры и несколько часов работал с ним. Были ли внесены изменения в игру именно в это время, узнать было не возможно. Лог-файл был стерт. Но сетевой адрес машины, на которой работали с игрой, был известен. А это означало, что можно было установить, с какого компьютера запрашивали игру, уже готовую к выходу, и кто работал с ней: тестеры или программисты. Мартин открыл файл, в котором сохранялись отчеты о сетевых адресах, и нашел адрес этой машины. Эта машина была установлена в корпорации. Как и предполагал профессор, "крот" оказался у него под носом. "Завтра поручу Луцкому найти машину с этим сетевым адресом", -- подумал Мартин. Он посмотрел на часы. Шел девятый час вечера, пора была собираться домой.
      Зазвонил телефон внутренней связи. Мартин поднял трубку. Он не любил, чтобы его беспокоили в неурочное время.
      -- Профессор Мартин, можно к вам на прием? У меня есть некоторые сведения об интересующем вас деле, -- послышался в трубке голос Луцкого.
      -- А, Сергей! Я только что думал о вас. У меня есть к вам несколько важных вопросов, но, может быть, отложим наш разговор на завтра? Я уже собрался домой.
      -- Мне бы хотелось, чтобы вы выслушали меня. Я кое-что узнал о "Замке".
      -- Вы можете послать отчет по почте? Я дома прочитаю, -- попросил профессор. Он больше доверял работе с письменными сообщениями.
      -- Простите, профессор, разговор строго конфиденциален. Я не хочу оставлять сообщение на сервере.
      -- Время уже позднее. Надеюсь, полчаса вам хватит?
      -- Более чем. Я поднимаюсь?
      -- Поднимайтесь, -- устало согласился профессор.
      К этому времени коридоры корпорации уже опустели, и никто, кроме дежурного охранника, не видел, как Луцкий и Ирина вошли в лифт. Профессор Мартин удивленно вскинул глаза, увидев, что Луцкий пришел не один.
      -- Это моя секретарша Ирина, -- сказал Луцкий, бросив затравленный взгляд на девушку. -- Она знает то, что вам нужно, и попросила, чтобы я привел ее к вам.
      -- Хорошо, садитесь и рассказывайте, -- профессор кивнул на кресла у рабочего стола.
      -- Наденьте шлем, профессор, -- попросила Ирина. В ее голосе была такая решительная строгость, какой Мартин не ожидал от этой хрупкой девочки.
      -- Зачем? -- вскинул глаза Мартин.
      -- Надевайте и все узнаете сами, -- сказала Ирина.
      Черный шлем виара материализовался тут же на столе профессора. Мартин бросил изумленный взгляд на шлем, затем уставился в бледное и застывшее, будто маска, лицо Ирины.
      -- Но как?
      -- Неважно. Вы хотели знать, кто и зачем переделал игру? У вас есть такая возможность.
      Мартин поколебался секунду, затем натянул шлем на голову.
      -- Это не займет много времени. Вы попадете в другую реальность и все узнаете сами, -- пообещала Ирина.
      Профессор опустил щиток шлема. Ирина подошла к профессору и взмахнула рукой над его головой. По поверхности шлема пробежали молнии и искры. Профессор дернулся несколько раз и с глухим стоном свалился на бок. В воздухе запахло озоном.
      -- Что ты с ним сделала? -- Луцкий кинулся к профессору. Ирина ему не мешала.
      -- Небольшой электрошок. Ваш любимый профессор больше не помешает. Я узнала все коды доступа к ресурсам "Большого Брата".
      Луцкий стянул шлем с головы профессора. Лицо у профессора было синим, прикушенный язык наполовину вывалился изо рта. Широко раскрытые глаза профессора стеклянными пуговицами глядели в пространство.
      -- Ты убила его! -- воскликнул Луцкий.
      -- Он сам умер. Я не хотела его убивать. Отцу виртуальной реальности просто приснился страшный сон, который он не смог пережить. Разве он не рассказывал тебе о серебряном зеркале? Он снова заглянул туда и оказался там, куда мечтал попасть. Жаль, что этот шлем оказался не рассчитанным на такие напряжения, иначе профессор мог бы остаться жив. Но плохой эту смерть не назовешь, ведь он пал жертвой своей мечты, не правда ли? -- управляемая маска на лице Ирины сложилась в подобие улыбки.
      -- Кто ты и чего тебе надо?
      -- Ты обещал не задавать дурацких вопросов. Или мы все еще недостаточно понимаем друг друга? -- резкий взгляд Ирины упал на лицо Луцкого. Ее зрачки вновь вытянулись в вертикальные щелки.
      -- Теперь твоя работа, мой дорогой! Используя коды доступа, мы должны немедленно загрузить в сеть "Замок Флюреншталь".
      -- Господи Боже! Зачем? -- воскликнул Луцкий.
      Удар бича свалил Луцкого на пол. Ирина взмахнула рукой, бич свистнул еще раз. Удар пришелся по ногам Луцкого. Луцкий с воем поджал под себя ноги. Бич исчез в руке Ирины.
      -- Если ты еще раз произнесешь это слово, я убью тебя, -- отчетливо произнесла Ирина.
      -- Хорошо, как скажешь, -- пролепетал Луцкий.
      -- Вставай и садись за компьютер. Я хочу, чтобы в сети корпорации сегодня же была новая версия "Замка Флюреншталь". Того "Замка", что вы извлекли из памяти Блейда.
      Луцкий поднялся с пола. Ссадины от бича горели огнем. Он подошел к компьютеру. Отсюда из кабинета Мартина был доступ ко всем машинам "Большого Брата".
      -- Что нужно делать? -- Луцкий сел возле компьютера.
      -- Будешь вводить коды доступа, которые я тебе сообщу, и загружать игру на все серверы сети, -- приказала Ирина.
      Она стала диктовать коды доступа, извлеченные из памяти покойного профессора. Луцкий часто ошибался. Его руки дрожали.
      -- Если ты еще раз сделаешь ошибку, я откушу тебе голову, -- рука Ирины легла на плечо Луцкому. Скосив взгляд, он заметил, как ее перламутровые ноготки превратились в загнутые когти чудовища.
      Луцкий набрал код распаковки архива, который сообщила Ирина. "Замок Флюреншталь" возвращался в сеть. Теперь к нему был открыт доступ для миллионов пользователей.
      -- Дорога открыта! Через час хоунхеджиты снова пойдут на штурм Друккарга. Их поддержит сам Князь, и Жругр на этот раз не сможет защитить своих игв. Уклонившиеся с пути будут сметены. Уицраор Хоунхеджа получит власть над вашей страной. Но это еще не все. Хоунхеджиты только расчистят дорогу демонам. Следом за варварами в виртуальную реальность войдут существа куда более древние. А затем мы завоюем ваше измерение и нанесем чувствительный удар высшим мирам, -заявила Ирина, когда компьютер сообщил об окончании загрузки.
      -- Что ты говоришь такое? -- уставился на нее Луцкий.
      -- Ты скоро сам все увидишь. Ждать осталось не долго. Сколько уже пользователей в игре? -- спросила Ирина.
      Луцкий покосился на быстро сменяющийся счетчик. Количество пользователей, присоединившихся к "Замку Флюреншталь", достигло пяти тысяч человек.
      -- Прекрасно! Один вошел -- другой вышел. Мы не можем проникнуть к вам, пока кто-то из вас не войдет к нам. И мне нужен надежный помощник...
      -- Ирина, я...
      -- Ты? Нет, ты больше не нужен! Теперь все решает время. Когда с Друккаргом будет покончено, падет и ваш мир. Благодарю тебя, дорогой, что доставил мне немного удовольствия. На этом мы с тобой и закончим...
      Руки с острыми когтями крепко обхватили голову Луцкого. Луцкий забился в кресле, пытаясь вырваться из мертвой хватки. Резкий поворот головы, и позвонки на его шее громко хрустнули. Тело Луцкого мешком свалилось к ногам ящера. "Прощайте, друзья!" -- прохрипел ящер и, превратившись в Ирину, вышел из кабинета.
      ***
      Ум смотрел на распростертое перед ним тело Левы Прыгунова. Когда Арданэль схватился с невидимым врагом, Ум с удивлением наблюдал за этой битвой. Но когда демон одолел невидимого противника, тот проявился. Это был еще один человек, проникший в их мир.
      -- Откуда они тут? -- спросил Ум.
      -- Скоро их здесь будет много. Но они придут видимыми, не так как этот, -ответил Арданэль.
      -- Мы должны быть готовы к вторжению? -- настороженно спросил Великий игва.
      -- Это не будет вторжением. Это будет избиение младенцев. Таков гениальный план Князя. Вы должны убить этих людей и, завладев их телами, проникнуть во внешний мир, -- усмехнулся Арданэль, свив кругом хищный хоботок.
      Ум с недоверием покосился на демона. Арданэль явился из самых глубин инферно, чтобы донести до него нерадостную весть. Друккарг должен покориться воле Хоунхеджа. Ум яростно спорил с демоном, когда в их комнату проник этот человек.
      -- Когда придут люди? -- спросил Ум.
      -- С часу на час. Они не должны ничего заподозрить. Все будет выглядеть, как в их игре. Просто на этот раз победят демоны, -- весело закрутил хоботком Арданэль.
      -- Мы рады приветствовать этот план Князя, но почему мы должны подчиниться воле Хоунхеджа? -- спросил Великий игва.
      -- Такова воля Князя. Города инферно больше не должны враждовать между собой. Князь решил объединить все шрастровые города под одной короной. Он выбрал Хоунхедж и его охранителя-уицраора. Такова воля Князя и она неоспорима. Всем игвам нужно сосредоточиться на одной задаче -- как выбраться на поверхность и овладеть тем миром, который мы потеряли много веков тому назад.
      -- Да, но наша страна! -- воскликнул Ум, продолжая спор. -- Наша цивилизация намного древнее и неимеримо выше развита, чем цивилизация Хоунхеджа. Они просто варвары по сравнению с нами! Мы привержены Князю, мы высоки в наших помыслах, и именно мы готовы исполнить преданное служение ему, нежели эти варвары-хоунхеджиты!
      -- Не вам это решать, Ум! -- отрезал демон. -- План Князя должен состояться, и вы не должны смущать нас вашим своеволием. Если не покоритесь воле Князя, будете полностью разбиты. Друккарг и ваш уицраор будут уничтожены. И тогда только игвы Хоунхеджа овладеют внешним миром.
      -- Я не понимаю замысла Князя, -- покачал головой Великий игва. -- Мы с самого начала предано служили ему.
      -- Не наше дело обсуждать приказы Гагтунгра. Делайте, что вам говорят. Как только хоунхеджиты подступят к городу, вы должны открыть врата и сдаться на милость победителей. Не вздумайте оказать сопротивление, в этом случае вам несдобровать. Князь даровал варварам нового уицраора, и он куда сильнее вашего Жругра.
      Ум приуныл. Дела принимали печальный и, что самое обидное, независящий от него оборот. Как он осмелится отдать приказ о капитуляции? Как объяснит это своему народу? Но хитрый Арданэль словно угадал его мысли.